Ледяной замок

-Что? — не поверил ушам граф. Потом накинул на меня пальто и начал раздраженно застегивать пуговицы.

-А что маг должен в замке сидеть? Заполучил в личное пользование и радуется. От мага польза должна быть!

-Я уверен, будет еще много ситуаций, в которых пригодятся навыки Нери. — сухо заметил граф, заматывая меня в шарф. — а сейчас, нам пора. Еще ждут некоторые дела. — положив руку на плечо, потащил прочь. Я все равно буду практиковать, но вид у него был такой, что если надо, он потащит меня на руках из этого рассадника возможных нанимателей. Поэтому так и быть, я пошла следом, размышляя, что ушлый старикашка уже скорее всего выяснил мое имя, а значит, клиенты если что появятся.

-А ну стоять, а отпраздновать? Или не сядешь со мной за один стол, сопляк? — скосил на него глаз лэр Эндал. — а девчушку поблагодарить. Уже потащил, видите ли. — вцепившись неожиданно крепкой рукой в графа, он повел нас куда-то. Сзади напирали еще какие-то люди в рабочей форме. По опыту знаю, сейчас скорее всего будет пьянка, ведь повышение прибыли означает премии, рабочие места не будут сокращаться, да и начальство перестанет ходить нервным бешеным и работать станет гораздо приятней.

-Так вы познакомились, когда ты расследовала странные события в его замке? — тихо, уже нормальным тоном расспрашивал меня лэр Эндал. В столовой собрались почти все рабочие, выбор еды был вполне домашний, но похоже откуда-то из запасов им еще и достали вино. Эти 12 процентов немало всех напрягали, большие суммы, теперь все оживленно праздновали. Все-таки странно, что они даже не подумали об энергетической причине плохой обработки, а сразу решили, что испортилась руда.

-Да, он нанял меня просто проверить. Еще сам не знал, что происходит.

-В гвардии о тебе хорошо отзывались. Сказали, ты немало помогла обнаружить и обезвредить опасные артефакты.

-Вы знакомы с кем-то из гвардии? -удивилась я.

-Так, племянник у меня там. Всех лишних родственников аристократы в гвардию справляют, — усмехнулся старикашка. — покушение на графа было, говорит. Все всполошились, покушение на аристократа это не пустяки. Вот только самого графа это не заботило, он больше глаза на новенькую магичку косил, говорит, чем в расследовании участвовал. Племянник думал, уж он всем разнос устроит, а он стоит спокойный, благодушный, и все на магичку глазками зырк.

Чертовы слухи. Как я их терпеть не могу. -Гм, ну не такой уж спокойный...

-Это ты его еще не знаешь, в последнее время он спокойный. В городе показывается, на коньках катается. А обычно без телохранителя к нему не подойдешь, уж он такой. Воспитали его так, родители его недомерки, а пацаном милый был, временами. Хотя иногда как посмотришь, сидит на горшке пыжится, и сразу видно, граф. — я тихо угорала. Оттесненный за другой стол Дорвул недовольно зыркал на лэра Эндала, пытаясь прислушаться к разговору, но из-за общего гомона у него не выходило. — так живешь в замке теперь, значит? — безразличным тоном спросил он, но это не особо обмануло.

-Нет, гощу. Занимаюсь энергетической системой замка, там много нужно переделать.

-А в свободное время он тебя развлекает, да? — улыбнулся он.

-Да, показывает окрестности, я здесь впервые.

-Выпендривается, хвастается и уже присматривает амбарный замок на двери замка, чтоб значит никуда своего мага не выпускать. — проницательно сказал старикашка.

-Ну вы сами видели, я хорошо лазаю по стенам.

-Сбежишь, значит? — повисла тишина, он смотрел на меня в упор и ждал ответа.

-Я думаю, мы будем общаться. Но мне совсем не обязательно безвылазно сидеть в замке. У меня своих дел полно.

-Это правильно, правильно. — он погонял вилкой по тарелке остатки тушеного мяса с овощами. — общаться это хорошо, но смотря как общаться?

Я вздохнула. — вы к чему?

-К тому, что он твои сапоги носит, пальто на тебя одевает, шарфом заматывает...

-Я поняла, — прорычала я. — я давно поняла, но пообщаемся... мы еще мало знакомы... пока.

-Да с нашим графом и одного дня хватит, чтобы узнать. Он своих привычек не скрывает. Появилась привычка в виде тебя, и сразу всем показыввает. Думаешь, он эту грудастую деваху кому-то показывал? Да она вечно выезжала в свет, но без него. Так что подумай и пообщайся.

Я искоса посмотрела на него. — так вы за то, чтобы я с ним общалась? — осторожно спросила я. А ведь судя по реакции дворецкого, все должны были начать говорить о недостойном происхождении, поведении и манерах.

-Да все за это, — мерзко захихикал старикашка. — вечно торчит в своем замке в одиночку, только дворецкий ему компанию составляет. Так впервые хоть куда-то выбрался. И не только за тем, чтобы разнос устроить, но и чтобы повеселиться. А веселиться его с дества не приучали. Всегда занимается, всегда сосредоточенный. — он перешел на серьезный тон. — а тут сразу видно, на ком он сосредоточен. Граф доволен, все довольны.

-Ну да граф у вас ничего, это точно. — дипломатично сказала я. — полапать его приятно.

Лэр Эндал смерил меня внимательным взглядом. — ну если у вас взаимно...

-Да нет, меня не держат в замке в заложниках, если вы про это.

-А я то уж подумал... возит везде с собой, не отпускает. — он все еще внимательно на меня смотрел.

-Я маг, — буркнула я, закипая. — и не собираюсь встречаться с кем-то из-за титула или денег, и сама решаю, с кем захочу с тем и встречаюсь. ваш граф... вполне милый, и даже если бы он взял меня в заложники, с ним мило провести время. Но я не встречаюсь ни с кем из-за денег.

-Да никто и не думает. — усмехнулся он. — просто выяснить отношение... интересно. Но если он милый, — лэр Эндал хрюкнул, — то видимо, все в порядке.

-И я ничего не знаю, зачем меня спрашивать.

-Зато он знает, что выйдет. Он уже все распланировал. Уж поверь мне. И он уже начал выполнять свой план. Обычно его затеи проходят безукоризненно, но с тобой, думаю, будет сложновато.

-Я вообще наисложнейшая задача. — гордо сказала я.

-Бедный мальчик, — вполне искренне сказал тот, — но понаблюдать будет интересно. — и заржал.

-Так почему вы сразу решили, что испортилась руда?

-А, ты про это...

-У вас сложное дорогостоящее производство, большой опыт работы, все хорошо налажено, все рабочие специалисты... так почему вы даже не проверили вполне очевидную мелочь? Любой энергетик мог заметить подобное, там была несложная поломка, а такой сильный разрыв в насыщенном энергетическими линиями помещении, вообще бросается в глаза.

-Ну кому бросается, кому нет. — лэр Эндал забыл про образ крикливого старикашки, и передо мной сидел уже опытный владелец фабрики, который, судя по всему, основал ее на пару с родителями графа, может на их деньги, и давно и успешно управлял, уже не завися от них.— Пару месяцев назад уже была проверка ради порядка, но видно он тогда меньше был, убытки возрастали, но в пределах нормы. И кому этот как его... разрыв в насыщенном энергетическими линиями помещении привычен, ты с этим работаешь, ты именно это и ищешь, а кому-то нет. Вот мы с рудой работаем, о руде и беспокоимся, уже случалось, что руда портилась, приходилось искать другие пути, рыть другие шахты. Оборудование бывало ломалось. А вот чтоб сама энергетическая линия, нет, такого не было. Плановые осмотры, профилактическое обновление регулярно бывает. Как-то упустили, решили действовать, как привычней. А ты быстро все сделала. — он снова похлопал меня по плечу.

-Как часто у вас профилактическая проверка?

-Думаешь, саботаж? — его взгляд стал проницательным и тяжелым.

-У вас перегруза на производстве не было? Может, случалось перерабатывать слишком много?

-Думаешь, из-за этого линия поехала?

-Так, было?

-У нас постоянно такое, чего уж гадать. Теперь наймем специалиста. А если ты не сбежишь от графа, то сама приезжать проверять будешь.

-Ну если пригласите. — хиыкнула я. — и платить не забывайте. Сегодня рекламная акция, но в следующий раз... гонорар лучше всего подтверждает уважение к работе мага.

-И насколько уважение?

-По размеру работы. Такая, как сейчас, двести деренов. Обширная перестройка....

-Мало берешь. — закашлялся тот. — ты нам убытки на тысячи исправила.

-Настоящий маг берет не по размеру убытка, а по затраченным действиям. — подняла я вверх палец для многозначительности.

-Мала ты еще, — хмыкнул он, — о таком рассуждать. Ничего не понимаешь.

-А профилактический осмотр делал тот же самый маг, который и всегда?

-Думаешь...

-Тот же самый?

-Тот же, но с помощником был.

-Просто, если это было пару месяцев назад и сразу после этого началось, то мог быть надрыв линии, а случайно или нет...

-Неважно, гадать уж теперь глупо. В следующий раз будем умнее. А ты не обижай графа, — еще раз усмехнулся он. — смотри весь извертелся, задницу на жесткой скамейке наверно отсидел, тут не графские перины...

-О чем вы говорили? — насел на меня Дорвул, как только мы вышли из-за стола.

-А почему тебе так интересно?

-Лэр Эндел много чего может наговорить. — он поправил мой шарф. — И вы смотрели в мою сторону.

-Он просто спрашивал, есть ли у нас какие-то отношения, и я пояснила, что мы друзья.

Дорвул устало склонил голову, начал поправлять мою шапку, стараясь аккуратно заправить волосы. В его движениях, в выражении склоненого лица было... слишком много всего.— Кстати. Ты не хочешь куда-нибудь сослать дворецкого?

Он дернул бровью. — на соседний континент? Было бы неплохо, но на следующий день он вернется обратно. В компании пятидесяти любителей истории, а может и ста.

Я вздохнула. Чтож, положимся на судьбу. Если дворецкого рядом не будет, значит сдерживаться не буду. Даже если это и приведет к катастрофе. Даже если за мной будет все графство гоняться с вилами и факелами, я все равно не буду брать на себя ответственность за обесчещивание графа и выполнять какие-то обязательства. О чем тут вообще рассуждать, если он согласен, я согласна, почему я его еще не затащила в какую-нибудь кладовку?

-Что ж, думаю, мне стоит сдержать слово и показать тебе окрестности. Сейчас в мороз у нас есть собственный ледяной водопад. Главная местная достопримечательность.

-Поехали, — хмыкнула я.

Дворецкий уже ждал у экипажа, как обычно, уже заранее предвидел, когда и кто выходит из здания и чем занимается. — хорошо перекусили, ваша светлость? Осмелюсь напомнить, вопрос с поваром все еще остается открытым. Я оставил вам на столе несколько резюме соискателей, так, на всякий случай.

-Я обязательно посмотрю, Джонстон, а сейчас поехали к водопаду.

-О, обычная экскурсия. Довольно увлекательно для неместных. А вы лэйя Нертана, говорят, неплохо справились с поломкой, что еще раз доказывает вы маг, а не девица знатного рода.

В карету я села в состоянии озверелости. Ну он у меня получит. Закрыла дверь, защелкнула. Как только экипаж двинулся, начала расстегивать его куртку.

-Нери...

-Тссс, а то услышит и остановит. Тихо. — прошептала я. Игра раздень графа началась.

Когда мы затормозили, и Джонстон распахнул лверцу экипажа, я понадеялась его взгляду предстало колоритное зрелище. — граф, полулежащий на скамье, наполовину осовобожденный от одежды, и я лапающая его голый торс. Я злорадно посмотрела на Джонстона и улыбнулась.

Голос у дворецкого появился не сразу.

-Вопрос с кучером тоже следует решить побыстрее, ваше сиятельство. И с дуэньей. Которая будет ходить за вами по пятам.

-Не драматизируй.

-Драматизируй? Да вы... оба... почему вы начинаете, не успею я отвернуться. Должна же быть какая-то сдержанность.

-Она просто помогала мне застегнуть куртку.

-Расстегнуть? — сделал вид, что не рассслышал дворецкий.

Ледяной водопад представлял собой застывший в движении водяной источник, наполненный магией. Где-то под ним тоже проходила жила аннезия, правда, ее не вводили в разработку, именно поэтому, из-за магической нестабильности, он был так остро подвержен смене температур. Чуть ниже нуля , и вода сначала начинала течь, как вязкий кисель, а потом застывала в россыпи ледяных брызг.

Мы походили по берегу в компании нескольких туристов, которые тоже глазели на ледяной водопад. Он достигал трех человеческих ростов в высоту и представлял собой интересное зрелище, заледеневшего взорванного ливня, множество тонких струек переплелились между собой под разными углами. Этот маршрут был действительно популярен у туристов, потому что под конец нашей прогулки продъехал еще один экипаж с новой группой. Похоже туристические линии здесь были регулярны.

Джонстон следил за нами как коршун. Все в его манере от прищуренных глаз до недовольно сжатых губ говорило о том, как сильно он не хочет, чтобы будущие Монкоррены были нечистокровными аристократами. Наверно считал, что это обесценивает его службу. Быть дворецким у опустившегося графа и полукровок, это совсем другое дело, чем служить настоящему. Сейчас он своей работой гордился, как гордился и самим Дорвулом, принципиальным несгибаемым и распугивающим всю местную живность. Я портила его имидж, и он мечтал от меня избавиться.

Я вообще и так пока размножаться не собиралась, зря он так нервничает. Если бы он начал настаивать переспите, а я пока достану детскую кроватку с чердака, я бы сбежала в сто раз быстрее.

-О, мне письмо. — удивленно пробормотала Нери, когда Джонстон подошел к ней с подносом. — направлено в мой магазин, как оказалось здесь? — и подозрительно посмотрела на дворецкого.

Тот храня ледяное молчание, встряхнул салфетку и положил графу на колени, обязанность сделать то же самое для Нери проигнорировал. Видно, еще не успокоился после вчерашнего. Даже не после случая в экипаже. Вчера вечером он услышал, как кто-то тихо скребется в дверь, а потом раздались вопли сторожившего где-то дворецкого, что его светлость нельзя беспокоить, и они, стараясь его не беспокоить, переругивались под дверью еще целый час. Может, действительно его куда-нибудь сослать? Забота о его чести уже превышала все допустимые пределы.

-Думаю, Джонстон просто позаботился перенаправить почту, сообщил в почтовое отделение, чтобы все важные сообщения пересылали сюда, пока ты здесь гостишь.

-Ясно.

Она вздохнула и открыла письмо, не особо радуясь. Потом оглядела конверт.

-Оно заново заклеено! Какого черта?! Нет уж, пусть мою почту направляют сразу в магазин, я потом съезжу и возьму ее сама, чем какой-то извращенец будет читать мои письма! У вас вообще совесть есть, Джонстон? Вам, что, кто-то разрешал?

Впервые попавшись на давно привычном деле, дворецкий все также молча быстро вышел из столовой, даже не досервировав стол.

-Нет, он что всегда так делает? — возмущенно буркнула Нери. — а если я его почту читать буду? Свои письма он наверняка сам получает и прячет.

-От кого письмо?

-От родителей, — недовольно вздохнула она. — он не имеет права читать мои письма от родителей.

-Я с ним поговорю.

-А то он как будто перестанет.

-Я с ним серьезно поговорю.

-По яйцам ему дать надо. Хоть какая-то моральная компенсация. Пусть в следующий раз читает письма, сидя на ведре со льдом. — злобно пробормотала она.