Цена человечности 2

— О, так ты нарушил приказ, магистр. С какой целью, позволь спросить?

— В первую очередь, я отвечаю за сохранность её высочества. А этого будет трудно добиться, если каждый из нас будет вести свою игру. Нужно действовать сообща. Я не знаю, по какой причине ты согласился на этот контракт, но пока ты в моей звезде, я хочу быть уверен, что у нас одна цель, — Нар де Гор смотрел мне прямо в глаза, и даже подобрался, как пред ударом. М-да, слава у меня неоднозначная. Кто-то и отморозком считает.

— Тогда и я расскажу больше, чем должен. Мне следует позаботиться, чтобы их высочества пережили скорую войну. Также я очень хочу, чтобы Вилстон прекратил своё существование. По крайней мере, с нынешней идеологией. Всё остальное — моё личное дело, и к нашему отряду отношения не имеет. Всё устраивает?

— Да, большего не прошу и требую. Выполним работу, сделаем, что сможем для победы в войне, а дальше делай что хочешь. Главное, чтобы, когда встанет вопрос о том, что выбрать — поставить под угрозу твоё разоблачение или рискнуть жизнью принцессы, ты сделал правильный выбор.

— Это оговорено с Его Величеством.

— Тогда меня всё устраивает. Увидимся через пару дней, когда Рудольф восстановит силы. Пошлю вам гонца, — маг уверенной походкой пошёл прочь с полигона. В магическом зрении было отчётливо видно, как распадаются недавно сформированные магические щиты, и де Гор не старался этого скрыть, разумно полагая, что с такими как я, если верить слухам, имеет смысл общаться только с позиции силы. Что уж тут поделаешь, сами с усами — начавшая формироваться во время разговора формула Огненного копья быстро истаяла перед моим внутренним взором.

* * *

С момента поединка между братьями и, что важнее, после нашего разговора с магистром, прошло уже три дня, которые я почти безвылазно провёл в лаборатории, прерываясь только на еду, короткий сон и умеренные тренировки на полигоне. Дважды видел там магистра с принцессой. Опытный маг делал самую правильную вещь из возможных, до которой не додумался я — учил молодую чародейку, одарённую в магии Воздуха, летать.

Скоро всё завертится, и нужно быть готовым. Проверив, и убедившись, что все старые трюки работают как надо, я решил поэкспериментировать кое с чем менее надёжным.

Проблемы возникли в ожидаемом месте. В очередной раз я пытался применить наработки местных магов на ниве магических имплантов, которые здесь развиты лучше, чем где-либо. Освоение этого раздела магии давалось мне неплохо и, проведя десяток испытаний на тех, о ком уже никто не вспомнит, я изрядно усовершенствовал тело своего заместителя — Гаррона. Предварительно заручившись помощью целителя, конечно. Это над собой я экспериментирую самостоятельно, а людям надо оказывать медицинскую помощь. К сожалению, мои успехи с магическими имплантами в отношении других людей, были диаметрально противоположны личным успехам.

Ранее все мои попытки приспособить их для своего тела оканчивались одинаково — почти мгновенное гарантированное отторжение. Но по дороге в Ниморию, когда я отбивал зад на телеге в компании Эльзы, мне в голову пришла интересная идея, как объединить местные наработки с парой фокусов, которым я обучился под руководством Сараша.

И вот сейчас я стою над столом с разрезанной рукой, и шиплю от боли и разочарования. В целой руке держу тонкую металлическую пластинку, сплошь усеянную рунами. Вид у артефактного усилителя такой, будто он побывал в особо едкой кислоте.

Это был мой лучший вариант. Я надеялся, что хоть такая комбинация рун на стали, прошедшей магическую обработку, выдержит долгое пребывание в моём организме. Но нет, у меня и кровь ядовитая, и магическая энергия агрессивная сверх всякой меры — преобладание Огня настолько явное, что, кажется, ещё чуть-чуть, и пролитая на стол кровь попросту загорится. Но нет, всего лишь дымится и шипит. Придётся отказаться от идеи поместить несколько небольших накопителей прямо в тело, жаль.

Не успел я хотя бы начать возвращение лаборатории первозданный вид, как ко мне ворвался незваный гость. Чёрт, я несколько раз во время работы ходил на склад за дополнительными материалами, и уже перестал закрывать дверь. Это я зря. Теперь поди объясни этому побледневшему субъекту, зачем я стою над столом с распоротой рукой, и почему от лужиц крови на столе едва заметно валит дым. Хотя была бы проблема. Этого типа я уже встречал, простой работник, не маг. Значит, и с убедительной историей можно не утруждаться.

— Что случилось? Какого демона ты мне мешаешь? — вытащив их патронташа на столе пузырёк с бледно-красной жидкостью, я немного отпил, а оставшимся полил рану на руке. Зелье регенерации. На меня эта жидкость почти не действует, ношу исключительно на случай ранения подопечных мне тел. Но рана на руке медленно затягивается благодаря регенерации приобретённой естественным путём. Насколько такое явление как Дыхание Бездны вообще можно назвать естественным. Парень это скоро заметит, и пускай он лучше спишет мою удивительную регенерацию на эффект от зелья.

— Вы ещё не слышали?! Жёлтый туман рассеялся от какой-то магии жрецов! Вилстон собирает войска, и готовится ударить по пограничным крепостям и фортам!

Глава 9. Божественные игры

— Ты просто бегаешь по городу и сообщаешь об этом всем встречным, или тебя кто-то послал?

— Ах, да, простите, сэр, меня послал к вам магистр Нар де Гор. Он сообщает, что сбор вашей звезды назначен в том же месте, что и в первый раз. Вам надлежит отправляться туда немедленно, — выполнив поручение де Гора, посыльный уставился на меня в ожидании дальнейших инструкций или вопросов.

— Хорошо, можешь идти, — да и мне тоже пора.

Всё происходит чуть быстрее, чем я думал. Следующая стадия моего замысла должна была начаться после прибытия в город Лиса с армией Горзы. Что ж, придётся внести поправки. А пока лучше поторопиться — жизненно важно услышать, что нам скажет де Гор.

В Центре Подготовки армейских магов было не протолкнуться. Все бегали и суетились, администраторы только и успевали отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы. Да что там — весь город стоял на ушах.

Кое-как протиснувшись сквозь толпу, я добрался до нужного помещения. К моему удивлению, я оказался не первым — оба брата уже сидели в креслах и оживленно переговаривались. Ни де Гора, ни принцессы пока видно не было.

Приветственно кивнув, я отстегнул ножны от пояса и тоже устроился в кресле, приготовившись ждать. Спустя буквально пару минут дверь распахнулась и в комнату влетела возбуждённая и немного растрёпанная принцесса. Нет, ничего такого. Похоже, новость о срочном сборе застала её врасплох, и Ланетта успела устроить лишь небольшой марафет*.

* Марафет — наскоро устроенный внешний порядок. (Взято с Википедии)

— Это правда? Началась война? — тут же накинулась на нас принцесса.

— Ланетта, мы знаем не больше твоего. Займи своё место и давай вместе с нами ждать Нар де Гора.

— Что, магистра ещё нет? Но он же отправил гонцов!

— Да, я тоже думал, что он уже ждёт нас здесь и спешил со всех ног. Но как видишь, подождать придётся именно нам.

С появлением принцессы, братья прекратили свой разговор, и внимательно следили за её высочеством. Не первый раз замечаю, кстати. Их что, отчёты о её поведении и обо всё увиденном писать заставляют? Ну и работка...

Виновница наших общих беспокойств наконец умостилась в соседнее с моим кресло, но желание выплеснуть скопившееся внутри возбуждение пустым разговором её не оставило.

— Как думаете, куда нас отправят? — братья обменялись взглядами, а потом уставились на меня, мол: "Ты с ней лучше ладишь, тебе и карты в руки".

— Возможны лишь три варианта, не так ли? Один из двух маршрутов в Вилстон либо граница с королевствами. И я бы не стал ручаться, какой из них самый опасный. С одной стороны, в Вилстоне точно придётся повоевать, а на востоке может и обойтись. Но может случиться и так, что пограничные войска столкнутся с наголову превосходящими силами противника.

— О чём ты? Какой ещё противник на востоке? — а вот братья не выглядели удивлёнными. Ну разумеется, имеющие мозги и более-менее свободно ориентировавшиеся в политической ситуации на материке, отдавали себе отчёт — ситуация может обернуться таким образом, что Ниморию прижмут с двух сторон.

— Сама смотри. У Нимории отвратительные отношения с приграничными странами. Магические аномалии, сбежавшие химеры, ожившие мертвецы и прочие, скажем так — неудобства, постоянно им досаждают. Вон, в Замане чародеев вообще пытаются сжигать. Мощные государства, такие как империя Кирия и королевство Урос, располагаются дальше на восток и не граничат с Ниморией. Соответственно, у них и претензий к нам меньше. Но неужели ты думаешь, что они откажутся раздербанить Ниморию, если им представится такая возможность? Твой отец и Совет Чародеев это понимают, поэтому точно оставят часть войск на восточной границе.

*Раздербанить (разговорный) — разделать, расчленить, разделить на части. (Взято из Википедии)

— Если мы так им досаждаем, то почему же они до сих пор не напали?

— Боятся. Связываться с Советом Чародеев и армиями Нимории себе дороже. Но вот когда наши силы будут скованы сражениями с войсками Вилстона, а сильнейшие маги — высшими жрецами Артора... Таким шансом грех не воспользоваться.

Есть правда один нюанс — армия Горзы, выступившая в марш на Ниморию с целью поддержки в войне. Самая боеспособная и подготовленная армия на всём континенте. Это заставит алчных правителей востока Оттова пораскинуть мозгами — а стоит ли оно того? Но мои собеседники об этом ещё не догадываются. Ну и хорошо, путь понервничают.

Мои слова заставили принцессу замолчать и задуматься. В сложившейся тишине мы и продолжили дожидаться де Гора. Который, как для военного человека, позволял себе чудовищную недисциплинированность. Хотя есть у меня одна догадка, куда мог подеваться руководитель боевого отряда сразу после начала войны.

Примерно через десять минут моё умозаключение получило подтверждение. Вошедший магистр с порога заявил, что его вызвали на срочный инструктаж и выдавали предписания. Вызвали, когда он уже разослал гонцов. Зато теперь он может рассказать нам о положении дел, ближайших планах и задачах.

Понимая, что нам с принцессой не помешает небольшая вводная, магистр начал издалека. То есть, принцессе и Гектору, за которого я себя выдаю. Но де Гор-то знает, кто я на самом деле, и что вводная мне не нужна. И... Бл@. Мне это уже начинает действовать на нервы. Мне и так положено расщепление личности — куда там Билли Миллигану*! — так это прикрытие ещё больше усугубляет ситуацию.

*Билли Миллиган — один из самых известных людей с диагнозом "множественная личность" в истории психиатрии. Расщепления личности Миллигана насчитывал 24 полноценных личности.

P.S. Фильм 2016-го года "Сплит" — антагонист которого имел тот же диагноз и то же количество личностей (24), что и у Миллигана. (прим. автора)

К счастью, на моём лице не отразились подобные эмоции, и магистр начал вводить нас в курс дела. Используя, в том числе, исторические справки.

Пойдя по наиболее очевидному пути, Нимория отделила от себя Вилстон, да и Желтый туман заодно (хотя на тот момент были как раз обратные приоритеты), при помощи монументальной стены. Да и как может быть иначе, при наличии у первой магов Земли? В стене есть два прохода — Северная и Южная крепости, их возвели на местах старых трактов, которые были там ещё до первой войны, и служили для торговых целей. Именно по ним наступательным армиям и предстоит выступать.

Согласно донесениям разведки, основные силы врага ожидаются на северном пути, туда и двинет основной состав второй армии. Через Южную крепость пройдут силы помельче, после чего разделятся на боевые отряды, и начнут разведку территории. Одним из этих отрядов будет наш.

— Наша группа выдвигаемся завтра в полдень. Сегодня соберите вещи в путь и хорошо отдохните. Жду вас завтра на площади за час до назначенного времени. Всё, расходимся.

— Погодите, есть один вопрос, — я повернулся к целителю. — Хочу обсудить лечебные артефакты, по типу кольца на пальце твоего брата. Такие пригодились бы всему отряду.

— У меня уже есть, у принцессы тоже, — вступил в разговор де Гор. Ну я и не сомневался, что у достаточно старого боевого мага есть лечилка. С принцессой ещё проще — есть мнение, в поход её увешают побрякушками как новогоднюю ёлку. Хотя в этом мире ни елей нет, ни Новый год не празднуют.

— Но если у вас нет подходящего артефакта, я, конечно же, обеспечу вас лучшим, что смогу изготовить, — встрял Бернард. Вообще, забавно, что оба брата обращаются со мной подчёркнуто вежливо и уважительно, хотя официально у нас с ними разница в одну ступеньку магической карьеры — они мастера-двойки, а я тройка. Похоже, кто-то здесь не умеет держать язык за зубами, и поделился со своими протеже информацией обо мне.

— Не откажусь. Благодарю, Бернард.

— Какую форму предпочитаете для артефакта? Кольцо, серьгу? Может быть, браслет?

— Пусть будет кольцо.

— Хорошо. Тогда я завтра же вручу его вам.

Заранее планируя завязать этот разговор, я предусмотрительно не стал одевать собственное кольцо с исцеляющими свойствами. Да, разумеется, у меня была парочка подобных артефактов, куда же без них? Впрочем, всё было не так просто.

Артефакты, работающие на "мягкой" магии, такой как магия Жизни, служили мне не долго. Как только заряд артефакта подходил к концу, приходилось искать стороннего мага, чтобы он его восстановил. Самостоятельная же зарядка быстро разрушает свойства артефакта — рунная вязь буквально расползается под влиянием "ядовитой" энергии. А в боевой ситуации или в походе редко есть возможность воспользоваться компетентной помощью, приходится всё делать самому. Поэтому запас подобных вещей совершенно не тянет мой карман.

Поблагодарив целителя и перекинувшись ещё парой слов с остальными, я покинул помещение, и как только скрылся от их взглядов, резко ускорил шаг. Выступление уже завтра! Да у меня же теперь дел невпроворот!

Достаточно грубо отпихивая со своего пути спешащих прохожих, я рассыпался в извинениях, но ничуть не сбавлял шаг. Не хватало мне ещё вызова на дуэль от какого-нибудь дворянина. Время слишком дорого.

Забежав в гостиничный номер и отметив уже привычное отсутствие там Эльзы, я быстро активировал переговорное заклинание на зеркале, не забыв и о мерах против подслушки.

Секунды ожидания показались мне целой вечностью. Мозг лихорадочно высчитывал оптимальную последовательность действий, чтобы сегодня всё успеть. Получался весьма утомительный график, но работать можно.

Наконец, в зеркале отразилась другая комната и рыжая голова Гаррона.

— Здравствуйте, мастер. Что-то случилось?

— Война случилась. Моя звезда уже завтра выступает к Южной крепости, а дальше в земли Вилстона с разведывательной миссией. Дай мне быстрый отчёт о своих успехах.