Академия Приворотов

Гредок же только кивнул. Бармен понятливо улыбнулся и споро заработал, ловко играясь с бутылками.

— Мы с подругой нашли это место еще когда они только открылись, — попыталась завести мирный разговор я. — Так что это одно из моих любимых мест отдыха.

— Да, приятное место, — неожиданно подхватил тему ректор. — Я бывал здесь в прошлом году с... — он недовольно тряхнул головой и неожиданно злобно посмотрел на меня. — Мне хочется верить, что Вы, леера Лорель, не пытаетесь меня соблазнить, но не кажется ли Вам, что мы слишком часто встречаемся? — совсем другим тоном закончил он.

— Лер Гредок, — обреченно вздохнула я. — Может, Вы не заметили, но до этого момента мы с Вами встречались только по работе.

— Заметил, леера Лорель, — криво улыбнулся мужчина.

Бармен закончил творить наши коктейли и поставил передо мной высокий бокал с чем-то искрящимся и пахнущим дегелем, а перед Гредоком — широкий стакан с чем-то красноватым. Я осторожно пригубила напиток и довольно кивнула — было вкусно и чуть-чуть кисло, а Гредок сразу сделал большой глоток и коротко качнул подбородком — кажется, бармен угодил нам обоим.

— А еще я заметил, что преподавательница магических языков слишком тесно связана с приворотами, — продолжил беседу ректор.

— И на основе этого Вы сделали такие выводы? — раздраженно спросила я.

Гредок спокойно тянул свой напиток и не отвечал. Я решила последовать его примеру и медленно тянула свой коктейль. Не успели мы допить, как перед нами поставили новые порции. Бармен хитро улыбнулся и подмигнул мне. Я с сомнением посмотрела на высокий бокал, наполненный чем-то нежно-голубым.

— В Академии уже много лет творится не понять что, — процедил сквозь зубы мужчина. — Преподавателей не хватает, дисциплина хромает, уровень образования в половине направлений никакой. Делать выводы — это моя работа, леера Лорель. И я руководствуюсь фактами.

Не знаю, что изменилось, но после этой короткой тирады мне совсем расхотелось разговаривать с ректором, что-то ему объяснять и доказывать. Он просто упрямый мужлан, который привык принимать решения, которые не меняются и не обсуждаются. Не увольняет пока и ладно. До конца года поработаю, а там видно будет. Успокоив сама себя, я потянулась к любезно оставленному бокалу с новым коктейлем.

— Лер Гредок, мы оба пришли сюда отдохнуть и расслабиться, — мягко проговорила я, потягивая вкусный напиток с легкой экзотической ноткой. — Давайте просто разойдемся в разные стороны и постараемся не обращать друг на друга внимания. Или я могу уйти.

Ректор подозрительно посмотрел на меня, а потом покачал головой.

— Вам кажется, что я несправедлив? — усмехнулся Гредок. — И ничего не понимаю?

Я покачала головой. Сначала этот человек просто в одно мгновение уничтожил все мои впечатления от приятного вечера, вызвав раздражение и злость, а теперь и эти эмоции ушли, и я ощущала только ленивую усталость. А вот сам ректор, кажется, только разогнался.

— В вашей Академии все от деканов до садовника смотрят на меня как на идиота, — недовольно шипел ректор.

Я недовольно поморщилась и впихнула ему в руки вторую порцию алкоголя, на этот раз мутно-белого цвета. Гредок подозрительно посмотрел на стакан и подозрительно принюхался.

— Просто мы воспринимаем Вас как временно исполняющего обязанности, — призналась я. — Примете должность как полагается — увидите.

Гредок сделал большой глоток и успокоился — напряженные плечи расслабились, а скулы перестали проступать так резко, будто их выдолбили стамеской. Странно, но после того, как его квадратные плечи чуть опустились, округляясь, а лицо перестало быть таким воинственным, я по-новому взглянула на нашего ректора. Он ведь был красивым, видным мужчиной, высоким, что для меня немаловажно. Не такой великан, как Ястреб, но выше меня пальца на три, а ведь я была на каблуках. В общем, мечта любой женщины, был бы у него еще характер попроще...

Я постаралась отогнать мысли о привлекательности ректора подальше от своей бедовой головы. Мало ли, он и так уже решил, что всячески пытаюсь его соблазнить, а что будет, когда он заметит, что я нахожу его привлекательным мужчиной? От типов подобных Гредоку нужно держаться подальше. Но почему-то мой взгляд против моей воли вновь и вновь возвращался к его мощной фигуре, к прямому черному взгляду, который так же гулял по моей фигуре. Мне показалась, что я ощутила, как завибрировал между нами воздух.

— Думаю, вряд ли кто-то из нас еще сегодня потанцует, — спокойно заметил мужчина. — Может, последний танец, и я Вас провожу?

Я неуверенно согласилась. Ректор сделал шаг ко мне и уверенно взял меня за руку. Ансамбль на сцене заиграл легкую веселую мелодию и по залу пронесся резвый стук женских каблучков. Мы с Гредок легко влились в ряды танцующих и тоже принялись двигаться. В Ритме старались не перегружать вечернюю программу салонными танцами, требующими умений, так что большинство туров нужно было просто кружиться, подпрыгивать и обниматься, что вполне устраивало всех посетителей. Мы с Гредок вроде бы старались держать дистанцию, но вскоре тоже оказались непозволительно близко друг к другу. Я полностью отдалась музыке и ощущению уверенной теплой ладони, придерживающей меня за спину.

А потом я впервые увидела, как тонкие губы этого странного мужчины складываются в улыбку.

И после этого все сразу изменилось. Не знаю, что увидел на моем лице Гредок, но его рука мягко скользнула вниз, на талию, и притянула меня к его твердому телу. А я не стала препятствовать, тем более, что музыка, такая быстра и легкомысленно-веселая в начале, теперь звучало мягко, протяжно и очень нежно. Танец заканчивался, а мне совсем не хотелось, чтобы мужчина выпустил меня из своих объятий.

— Вы неплохо двигаетесь, — дежурно похвалил меня ректор, когда музыка затихла.

Я молча кивнула, не совсем доверяя самой себе. Честно говоря, меня изрядно напугала та волна чувств, что нахлынула на меня во время танца.

Гредок подхватил меня под руку и уверено направился к выходу. Расслабленность, проявившаяся было когда мы стояли у барной стойки, медленно уступало место какой-то хмурой задумчивости, а хватка на моей руке медленно сжималась до тех пор, пока я не пискнула от боли. Мужчина отреагировал на мой слабый голос тяжелым подозрительным взглядом и хищным трепетанием ноздрей — вот уж вернулся так хорошо знакомый мне ректор — но руку все же чуть разжал. Я попыталась отстраниться, но мне не позволили этого сделать.

Ястреб, скучающий на своем рабочем месте, жизнерадостно улыбнулся, когда наша пара показалась в прихожей.

— Как вам вечер, метресса Этидда, лер?

— Очень весело, спасибо, — ответила я.

Гредок промолчал, наградив вышибалу тяжелым взглядом.

— Вы тут со всеми накоротке? — тихо прошипел он мне на ухо, помогая надеть плащ.

— Нет, я давненько не заглядывала, а персонал почти весь уже сменился, — ответила я.

Дыхание мужчины щекотало кожу на шее и это меня смущало. Меня не удивляло, что ректор позволяет себе подобные вольности — в конце концов, я уже успела познакомиться с совершенно беспардонной частью его натуры — меня несколько нервировала моя собственная реакция. Два бокала слабых алкогольных напитков, один танец — и все, я уже готова растаять в теплых объятьях этого вечно раздраженного и раздражающего человека? Нет, подобный расклад меня совсем не устраивал.

— Когда планируете провести церемонию? — спросила я, надеясь отвлечься от неправильных эмоций и желаний.

— На следующей неделе, раз уж для вас всех это так важно, — ответил Гредок.

— Вы же сами должны понимать, что после проведения ритуала и принятия всех обязанностей в полном объеме, Вы станете уже не гостем, а частью Академии, — заметила я.

Мужчина чуть сбавил темп ходьбы, и я оглянулась на него. Хмурый взгляд почти черных глаз совсем не удивил, но я заметила, как чуть приоткрылись его губы, что бы тут же сжаться в тонкую линию, как будто он хотел что-то сказать, но сдержался.

— Вы ведь тоже считаете, что то, что творят волшебники должно оставаться между волшебниками? — неожиданно спросил Гредок, вспомнив старую присказку.

Я считала, что маги должны нести ответственность за свои поступки, но была согласна с тем, что все разбирательства одаренной братии происходят только между своими, и да, мои представления полностью совпадали с этой расхожей фразочкой, которую уже давно использовали, чтобы говорить о безнаказанности магов. Гредок явно не одобрял подобного, так что отвечать честно на этот вопрос было чревато очередной вспышкой. Но и молчать было бы не очень верным решением.

— Вы считаете, что человек, несведущий в магии сможет реально оценить поступок мага? — вопросом на вопрос ответила я.

Гредок недовольно поморщился и ничего не ответил.

— Я не говорю о том, что магам все должно сходить с рук, но к наказаниям нужно подходить осознано, — пояснила я.

Мужчина кивнул, показывая, что услышал мои слова и прибавил шаг.

— И как по-вашему, должны быть наказаны студенты, занимающиеся приворотами, — спросил Гредок.

Я успела сдержать свой порыв легкомысленно пожать плечами и задумалась.

Любовное безумие не обошло меня стороной и лет в тринадцать я до звездочек в глазах влюбилась в кузнечных дел мастера. Матушка решила обновить наш забор и калитку и договорилась с молодым ремесленником, который только-только выкупил свое право зваться мастером. Айсрок был невероятен — не столько красив, сколько мужествен, с изумительными голубыми глазами и с гладкой смуглой кожей, под которой перекатывались стальные мышцы. Я в ту пору была нескладным подростком, длинная, тощая, большеротая, рыжая и неуклюжая, а рядом с объектом своей горячей страсти так и еще и невнятно блеющая и бледнеющая девица. Вполне естественно, что приворот показался мне самым прямым и самым верным способом добиться ответного чувства.

Есть привороты, которые способна приготовить любая женщина, да и мужчина, если только он решит действовать таким образом, что уж говорить о, хоть и малолетней, но магичке. Другое дело, что подобные зелья обычно имеют кратковременное действие или легко нейтрализуются или слишком слабо воздействуют на объекта. В моем случае, зелье, раскрывающее и усиливающее чувства, привело к тому, что красавчик-кузнец смастерил для меня премиленькую железную феечку, которая до сих пор хранится у меня, и поведал историю о своей младшей сестричке, которая в том году как раз уехала учиться и ну просто очень была на меня похожа. Забавная история, ничего больше, да и зелье я использовала самое простое, честное и щадящее.

Позже я влюбилась в молодого врача и вновь прибегнула к привороту, уже более сложному и профессиональному, за что поплатилась пренеприятнейшей встречей в уединенной беседке, которая закончилась порванным нарядным платьем, синяками на руках и моим первым неконтролируемым боевым заклинанием. Даже не могу сказать, кто из нас больше извинялся, когда приворот сошел на нет. Скажу только, что мы оба старательно делали вид, что ничего не произошло и мы едва знакомы.

Эти поступки меня совсем не красят и не так уж невинны, но говоря откровенно, мои упражнения с зельями не привели ни к чему такому, чего не добилась бы чуть более уверенная в себе девица с помощью вечных классических женских уловок. Я видела, как жгучие красотки могут вертеть мужчинами без всяких зелий и как они доводят мужиков до реальных трагедий, не прибегая ни к каким магическим средствам.

По Академии вовсю ходили приворотные зелье разного качества и назначения. И ситуация действительно вышла из-под контроля — уже произошло несколько неприятных происшествий, которые дошли до администрации, а сколько драм случилось вообще даже не представить. Но эта торговая сеть не идет в сравнение с жутковатым зельем, которое случайным образом попало ко мне. Студенты занимались не самым честным делом на свете и, естественно, заслужили наказание, но каким оно должно быть? Я боялась, что ректор будет настаивать на исключении, но он пока этого не делал. Можно было надеяться, что он спрашивает меня не просто так, а для того, чтобы принять мое мнение к сведенью.

— Приворот можно использовать по-разному, — начала я с очевидной для меня истины. — Готовить зелья на продажу и распространять их внутри Академии — проступок скорее административный, так что можно приставить таких зельеваров работать на общественных началах. При использовании зелий нужно смотреть на намеренья...

— Вот поэтому такая проблема вообще возникла, — перебил меня Гредок. — Впрочем, оставим эту тему.

Я согласно кивнула, прикусив язычок, чтобы не съязвить, что он сам начал разговор и сам же его обрывает на середине. Поднимать новую волну споров мне совсем не хотелось. Да и напряженный разозленный Гредок нравился мне куда меньше того расслабленного мужчины, что я увидела сегодня одним глазком.

Глава 9.

Моим мечтам о праздных выходных не было суждено сбыться, что в общем-то стало понятно еще тогда, когда в танцевальном салоне мне встретился Гредок собственной персоной. Распрощавшись с ректором у ворот Академии, я проскользнула в общежитие и как можно быстрее побежала в свою квартирку. Вот казалось бы — полное магов серьезное заведение, а подъемники так до сих пор и не сделали, несмотря на ежегодные разговоры о сем полезном изобретении. Добравшись до своего жилья, я заварила себе успокаивающий настой, которой сильно подсластила вазией и только после этого обратила внимание на небольшую записку, дожидающеюся меня на столике в гостиной.

Мэтр Чекель, насколько я смогла разобрать его почерк, все же выловил неуловимого некроманта Тауруса Мерта, который мог бы пояснить некоторые моменты с использованием заговоренной собачьей косточки в приворотном зелье. Новость была не столько хорошая, сколько волнующая.

С некромантией я знакома исключительно понаслышке. Нет, в университете, на теории магии мы затрагивали эту тему, и нам долго и нудно объясняли, что многочисленные страшилки о гниющих зомби-рабах и кровавых жертвоприношениях — это лишь досужие домыслы, а сама некромантия суть магия, энергетически завязанная на темных эманациях смерти и построенная на принципах поглощения... ладно-ладно, признаюсь — теория магии совсем не мой предмет. Так или иначе, в университете нас пытались примерить с костлявыми колдунами, и я даже склона верить словам нашего профессора о вполне мирных некромантах, но как ни крути, ни с кем из этой братии я не встречалась и суеверный страх перед этими магами у меня все равно присутствует.

Так что свой первый выходной день вместо того, чтобы развлекаться и гулять по городу, отдыхая и наслаждаясь покоем, я провела в библиотеке, пытаясь извлечь из научных трудов хоть крупицу информации об этих скрытных волшебниках. Хотелось бы встретиться с этим типом как можно более подготовленной, но мои изыскания ничего особенного мне не дали. А страх — скорее всего глупый надуманный страх перед слишком загадочными некромантами — все равно оставался. Мои нервы требовали хотя бы иллюзии защиты, так что из сундука с артефактами был извлечен простенький с виду оберег, который на самом деле был хитрым защитным артефактом — Назара большая любительница таких вещиц, потому-то у меня хранятся самые разные магические амулеты, привезенные с разных концов земли.