Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

— Морвран! — я упала рядом с ним в грязную жижу. — Расскажите, что произошло!

— А, Рэйвен, Вы тоже здесь, — он растянул губы в кривоватой задурманенной улыбке. Наверное, ему дали морфий или другое обезболивающее. — Все взорвалось к чертям. Фейерверк. Бам!

— Мор, посмотрите на меня! Что взорвалось? Это маги?

— Пистоли взорвались, прямо в руках...в руках у ребят, — он внезапно застонал и принялся гладить себя по предплечью. Мне еще не доводилось видеть Морврана таким. Пусть даже под действием наркотика, но это было страшно.

— Маги, — я повысила голос и старалась выговаривать четко, чуть ли не по слогам. — В здании есть маги?

— Э...не знаю. Не видел.

— Где Эйрик? — задала я вопрос, который волновал меня больше всего.

— Там, — ответил Морвран и поник.

Я оставила его в покое. Скоро должен вернуться экипаж и забрать его в лазарет. Ранен он не слишком серьезно, сравнительно с другими, по крайней мере, рука у следователя на месте.

Страха за Эйрика больше не было, равно как и поспешности. Он в окружении преступников и, может быть, магов. Но если я совершу ошибку и сложу голову, лучше никому не станет. У пробегающего мимо боевика удалось узнать, что, помимо начальника тайной службы, внутри остались еще как минимум трое, в дееспособном ли состоянии — неизвестно. Мне повезло — боевик оказался выжившим из отряда Девора и смог рассказать, что преступников в доме еще около дюжины — это те, кого не 'убрали' его ребята. О взятии живьем речи уже, естественно, не шло.

— Чего их там столько собралось? — удивилась я, всматриваясь в черные провалы окон второго этажа. Ни единого огонька, ни свечечки, ни фитилька. На первом все было заколочено досками. Небось в доме темно, как в заду у демона, учитывая безлунную ночь. Но мне это лишь на руку.

— Так и не должно было, — покачал головой боевик. — Ворье из местной банды собиралось сдать гонцам какой-то ценный груз, украденный из лабораторий СИИ. Нам нужно было повязать всех и узнать, кто заказчик. Выяснилось, что груз этот — порох. А пистоли...

— Понятно. Что известно о заказчике?

— Кто-то из Верхней палаты. Погонялово среди своих — Епископ.

Я кивнула и отметила для себя, что нужно бы справиться у Призрака об этом Епископе. Уговор уговором, но это уже выходит за рамки, тем более, если в дело вмешались адепты Ордена.

— Еще кое-что, — сказала я, прежде чем отпустить боевика, — дайте-ка мне взглянуть на Ваш пистоль.

— Пожалуйста, — он вынул из кобуры оружие.

Я внимательно осмотрела каждый дюйм гладкого, начищенного ствола. Перешла на второе зрение, чтобы заметить следы магии, но их не было! Если ко взрывам приложили руку маги, они бы просто не успели тут все подчистить. Может, адептам удалось повредить не все оружие, а лишь часть? Днем как раз завезли новую партию пистолей, которая видимо и досталась ребятам Девора.

— Из него не стреляли? — уточнила я.

— Никак нет. Не успел, и слава Богу! Но я видел, как у Кора взорвался пистоль при выстреле, — на челюсти боевика заиграли желваки. — Ему оторвало кисть и повредило лицо. Никогда не забуду то, что видел!

— Есть образец или хотя бы какая-то часть одного из взорвавшихся пистолей?

— Все там осталось, в здании. Не до того было, чтоб железки выносить. Хотя знаете... — он прищурился и оценивающе на меня посмотрел. — Если Вы не из робких...

— А похожа? — я зыркнула на него исподлобья, чтобы развеять сомнения на сей счет.

Боевик кувнул.

— Идемте.

Он повел меня мимо вновь подъехавшего лекарского экипажа, из которого выпрыгнул Гатор и поспешил куда-то в подворотню. И хотя мы едва не столкнулись, не успели даже обменяться кивками. Все происходило настолько быстро, что я удивлялась, как вообще успеваю что-то соображать и фиксировать. Наверное, за это стоит благодарить выучку Ордена. Туго думающий боевой маг — мертвый маг. Как оказалось, к следователям тайной службы это тоже относится.

А немного вдали от экипажа лежало еще одно тело, накрытое простыней. Я не заметила труп сразу, потому что его порядком присыпало снегом, как могильный курган. Уже на подходе мне стало не по себе.

— Кто здесь? — севшим голосом спросила я у боевика.

— Капитан Девор, — так же сипло ответил он, и его голос слился со свистом метели. — Дальше уж Вы сами. Простите...

И ушел, кажется, смахивая слезы. Я плохо знала капитана Девора, но часто видела его в кабинете уголовного отдела, болтающего с Морвраном. Мы здоровались, улыбались друг другу, и он часто подшучивал, что единственная женщина в управлении досталась не ему. С каким-то щемящим неотвратимостью чувством я села на корточки и откинула простыню. Это было ужасно. Напрочь забыв, что нужно перейти на второе зрение, смотрела на развороченную грудную клетку, на спекшиеся темно-багровые внутренности, вываленные наружу в обрамлении обугленных, почерневших ребер и кусков вплавленного в мясо металла. Это остатки пистоля... Одной руки не было, лицо — сплошная спекшаяся корка.

Следов магии не нашлось и здесь. Но, если оружие взорвалось рядом с порохом, участия адептов не понадобилось. Другой вопрос — почему оно взорвалось, но с этим я разберусь позже. А пока нужно вытащить Эйрика из ловушки. И, раз магов на стороне преступников нет, задача упрощается. Только нужно быть осторожнее с грузом, то есть с порохом.

В подвале здания располагался опиумный притон, куда и предстояло проникнуть. Дом давно нежилой, в аварийном состоянии, а чердак похож на решето и прогнил так, что не выдержит веса взрослого мужчины. Но, может, повезет мне. Стоит попытаться проникнуть внутрь сверху, а для этого нужно выбраться на крышу соседнего дома.

— Рэйвен, Вам совершенно не следует соваться в эту мясорубку! — горячо возражал Варден. — Преступники загнаны в угол и после гибели наших боевиков понимают, что уже нет приказа брать их живыми. Мы не знаем их позиций, они вооружены самострелами и будут стоять насмерть. В подвале полно пороха, и, если Вы выстрелите куда-то не туда в этой темнотище, повторится сегодняшняя трагедия. Не говоря уже о том, что Эйрик мне потом голову открутит за то, что я Вас пустил!

— Надеюсь, что открутит, — пробормотала я, имея в виду надежду, что он жив и сможет осуществить экзекуцию. — Адэйр, если Эйрик еще не вышел, значит, он либо затаился где-то в здании, либо его взяли в заложники, как и еще троих ребят, оставшихся внутри, — о третьем возможном варианте я старалась не думать. — Обычный штурм может не сработать, Вы ведь это и так понимаете. А я вижу ауры в темноте и могу быть полезной. Я не промахнусь.

Язык чесался добавить, что сделаю все, чтобы вытащить Эйрика и других наших, но это и так очевидно. Наверное, что-то такое Варден прочел в моих глазах. По новому плану я должна войти в здание первой, через крышу. Двери наверняка перекрыли преступники, а мужчины слишком тяжелы и точно провалятся сквозь прогнившие доски чердака. У меня же был какой-никакой шанс. Важно спуститься незамеченной, и открыть хотя бы один вход — проще говоря, тихо 'убрать' часовых. Чтобы не наделать шума, меня вооружили по-старинке — двухзарядным арбалетом, который пристроила на ремне за спиной. Кинжал в набедренных ножнах легонько постукивал по ноге при ходьбе. Я была готова.

Адэйр провел меня по крыше соседнего здания и молча смотрел, как я открываю чердачное оконце. Его фигура одиноко чернела сквозь снегопад и казалась мрачным призраком. Тихий скрип — и я юркнула в пыльный, захламленный чердак нужного дома. Пахло сырыми тряпками, как в помещении, которое давно не проветривали. Половицы угрожающе скрипели под ногами. Я осторожно ступала вдоль стены, но все равно казалось, что пол вот-вот провалится. Одна из досок глухо хрустнула. Я замерла. Отступила назад, в безопасное место. Опустилась плашмя, ткнувшись носом в крысиный помет. Гадость! Теперь я ползла по полу, как партизан, подметая костюмом многолетнюю пыль.

Лестницы с чердака не было. Пришлось повиснуть на раме потолочного люка в трех футах над полом. Тихо спрыгнув, выругалась — трухлявое дерево оставило в пальцах саднящие занозы. Мрак кромешный вокруг. Ни зги не видно. Я перешла на второе зрение, но это не помогло. Здесь не было ни людей, ни остатков энергии — похоже, сюда давно никто не заходил.

— Рогатые демоны, — неуверенно пробормотала я, просто чтобы развеять сгустившуюся темень.

Я шла на ощупь, стараясь, чтобы под ногами не хрустел мелкий мусор и кирпичная крошка. Вскоре проступили неясные очертания лестницы. Тусклый, дребезжащий свет проникал через окна подъезда. С улицы доносилось нетерпеливое лошадиное ржание и приглушенные, испуганные голоса горожан. Послышались резкие, отрывистые приказы Адэйра, будто сквозь пелену. Только бы не ошибиться. Только бы успеть. Худшего момента, чтобы бояться, не придумать. Но я боялась.

Пустая лестничная клетка. Шаг, еще шаг. Я спускалась вниз, пока не расслышала мужские голоса на первом этаже.

— Говорю тебе, нам всем конец! — громкий шепот с паническими нотками. — Если отдадим им своих, может, нас не повесят...

— Хочешь гнить в казематах до конца своей жалкой жизни? — тихо рыкнул другой. — Не-ет, ты можешь проваливать отсюда прямо сейчас, но один. Ссыкло.

Двое стояли недалеко от входной двери, совсем близко друг к другу. Вооружены. Один, повизгивающий от страха, с коротким мечом. Второй, уверенный и сосредоточенный, с самострелом наперевес.

— Ты говорил, мы только обчистим плохо охраняемую лабораторию и все! Я на такое не подписывался! Кто нас слил?

— Пока не знаю.

Их ауры горели и переливались в темноте подъезда. Живые мишени. Шершавый приклад арбалета надежно уперся в плечо.

— Что случилось с этими законниками?! Епископ ведет дела с магами?

— Не знаю! Заткнись, Коул, ради всех демонов ада! Иначе я сам тебя...

Металлический болт вошел точно в горло, над кадыком. Мужчина захлебнулся кровью и начал заваливаться на ошарашенного подельника, выронив из рук самострел. Его оболочка стремительно блекла, аура другого мужчины — наоборот разгоралась все ярче, от страха. Считанные мгновения, доли секунды — и второй болт прошил шею уцелевшего. Он правильно опасался. Раз его шайку не перебили боевики, я сама это сделаю. За Эйрика.

Планировка здания необычная для Ксиана, старая. В подъезде места мало, как в коморке, из-за чего пришлось в буквальном смысле пойти по трупам. Справа и слева — закрытые двери заброшенных квартир, под лестницей — вход в подвал, куда надлежало проникнуть.

Входная дверь в подъезд заперта изнутри. Внушительного вида амбарный замок будто бы насмехался, красноречиво демонстрируя, что впустить внутрь боевиков будет непросто. Как назло, набор отмычек оставила дома! Сорвать петли — слишком много шума. Я вытащила из прически шпильку и аккуратно протолкнула в скважину. Замок, разумеется, не обладал аурой или энергетикой, чтобы можно было рассмотреть хоть что-то. Пришлось действовать на ощупь. Несколько мучительных минут понадобилось, чтобы найти внутреннюю защелку. Осталось лишь сместить ее, не повредив... Дверь квартиры справа открылась и стукнула мертвого бандита по лбу.

— Рогатые демоны! — прошипела, выхватывая кинжал.

Преступник был ростом мне по грудь, хлесткий удар лезвием пришелся по черепу. Тихий всхлип, и я поняла, что передо мной — ребенок. Худенький мальчишка чуть старше Коди. От растерянности чуть не выронила кинжал. Вспышка ауры паренька вырвала из темноты испуганный взгляд. Я полоснула лезвием по тонкому горлу.

Кровь на моих руках, на одежде, на лице... Тело мальчишки на полу и стремительно гаснущая аура. Рукоять охотничьего ножа, зажатая у него в кулаке. Я просто защищалась... Жизнь малолетнего преступника или моя жизнь? Нужно двигаться дальше, проверить квартирку, из которой он вышел, но я просто сидела рядом с ним на полу, в расползающейся багровой луже. Сердце билось так, что казалось, вот-вот треснут ребра. Внезапный приступ тошноты скрутил меня пополам. Сильно тряслись руки, не хватало воздуха.

Прийти в себя помогла возня в подвале. Приглушенные звуки, будто внизу передвигали что-то тяжелое. В последний раз я взглянула в лицо убитого паренька, чтобы запомнить... В Ордене мне приходилось делать всякое, но эта смерть всколыхнула в моей душе что-то давно забытое, запечатанное и закрытое наглухо.

Квартира оказалась пуста. Видимо, мальчишку отправили туда старшие товарищи, чтобы не путался под ногами. Шпилька оставалась в замке входной двери. Дрожащими пальцами я сместила внутреннюю защелку, на это ушло еще больше времени, чем в прошлый раз. В подъезд ворвался колющий морозный воздух и привел меня в чувство.

— Хорошая работа, — подоспевший Адэйр хлопнул меня по плечу.

Три трупа, обращенные в разные стороны, словно мертвые лучи, и в центре я, как солнышко. Да, наверное, это неплохая работа убийцы.

— В этой квартире чисто, — мой голос звучал сипло и терялся в завываниях метели. — Проверьте ту, что слева, и можем спускаться в подвал.

— Вам лучше остаться снаружи...

— Идите к черту! Я спущусь туда с вами!

Тем временем двое боевиков из отряда Девора прошли в другую квартиру. Ни пороха, ни следов борьбы там не было. Видимо, все происходило внизу, в притоне.

— Рэйвен, вы плохо выглядите, — начальник уголовного отдела увлек меня в сторону.

— Я в порядке.

— Мы должны вытащить своих. Не хватало еще за вами следить.

Захотелось кричать. Судорожно вдохнув, я вдруг поняла, что Адэйр прав. Чтобы не быть обузой, мне нужно успокоиться.

— Я сказала, что спущусь в подвал вместе со всеми, — повторила спокойно, но твердо. Почувствовав, что этого недостаточно, неприятно сощурилась. — Как вообще получилось, что вы оставили своих, и позволили преступникам запереться в здании? Подумайте над этим, чтобы мне больше не пришлось исправлять ваши ошибки.

Пару секунд начальник уголовки сверлил меня тяжелым взглядом.

— Будь по-вашему, — сдался он и указал боевикам на дверь под лестницей.

Мне дали перезарядить арбалет прежде, чем сорвать створку с петель. Скрываться больше не было смысла. Из подвала повалил дым, и едкий запах пороха защекотал ноздри. В голове вспыхнул вопрос, до этого момента не приходивший на ум: если в помещении столько дыма, почему преступники закрыли дверь изнутри, фактически перекрыв себе кислород? Боевики, проверявшие квартиру, первыми нырнули в проем. Мы с Адэйром последовали за ними.

— Дьявол, в таком чаду и угореть недолго! — пробормотал начальник уголовки.

— Я тоже об этом подумала. Они не могли находиться в подвале так долго. К тому же, здесь слишком тихо.

Очертания притона едва проступали сквозь густой, наваристый смог. Хлипкие перегородки, двухэтажные койки со смятыми простынями, перевернутые столы, Высокие своды и стены кое-где почернели от взрывов. Очевидно, они были недостаточно сильными, чтобы повредить перекрытия, иначе бы обвалился потолок. Подвал казался огромным, должно быть, он простирался под всем зданием.

— Чисто, — послышался голос одного из боевиков. — Пороха тоже нет.

— Один бочонок все-таки взорвался, — кашляя, возразил другой. — Наверное, он и убил Девора... Тут дыра в стене!