Часть 1 (общий файл)

— Прости, Тора, я не должен был... говорить об этом так. Но... просто поверь. Прежде чем становиться по-настоящему сильной, ты должна найти себе достойную цель, достойную причину. Или ты можешь потерять... буквально все. И дело здесь не только в проклятии. Не спорь и не спеши, время есть. Здесь, со мной ты в безопасности. Отдохни, подумай, а потом... сможешь еще раз ответить на мой вопрос. И тогда я помогу тебе. А пока просто запомни: есть множество способов быть сильным.

Я еще раз потрепал девочку по голове и ушел в дом. Медитировать. Сейчас мне надо о многом поразмыслить и еще... посоветоваться. А Киёко пока присмотрит за Торой. Чувствую, она тоже хочет с ней поговорить. И это хорошо, у нее на многие вещи... очень правильный взгляд. Да и объяснит она все намного лучше, чем я. К этому у нее просто настоящий дар — всего несколькими словами она может высказать очень многое.

[От лица Торы]

Я смотрела, как братик Рю уходит в храм, и в мыслях моих все перемешалось, переплелось, словно запутанный клубок ниток. Что он хотел мне сказать? Не понимаю. Мама тоже говорила мне, что наша сила очень опасна, что проклятие может уничтожить меня, превратив в кровожадное чудовище. Но Рю... он спас мою маму от этой участи. А теперь говорит, что это еще не самое страшное. Безразличие. Но воин ведь и не должен сомневаться, когда наносит свой удар! И охота... ему и это тоже не нравится, но ведь это у меня буквально в крови. Я не понимаю, братик!

Я погладила еле заметные, пропадающие прямо на глазах следы от ран, что я нанесла себе сама, забывшись и выпустив когти. Нет, братик Рю заботится обо мне, и пусть я пока не понимаю его слова, в нем самом я точно уверена! А значит надо подумать и найти правильный ответ. Как меня учила мама.

— Ты растерялась, дитя? — послышался чуть насмешливый голос за моей спиной, а я так и подскочила, резко развернувшись, и увидела Киёко в обличье человеческой девушки. С легкой улыбкой она стояла и спокойно ждала моего ответа.

— Я... да, Киёко-сан. Братик Рю так много всего мне сказал, но я просто не понимаю... не могу понять!

— Ох, Рю-сама, конечно, велик — она чуть закатила глаза, — но он все еще молод, и, боюсь, ты еще не скоро привыкнешь к его... мудрствованиям.

— Эм...

— Хозяин не требует излишнего почтения от своих слуг. Я свободно могу выражать свое мнение... если это не повредит его замыслам. И вообще, он ведь совсем не страшный, так ведь, дитя?

— Ну, да. Хотя он немного странный.

— Ха-ха-ха, — чисто и звонко рассмеялась девушка-дух, — ты права!

Я смущенно замолчала, а Киёко тепло мне улыбнулась, а потом ухватила за руку и повела меня куда-то за собой.

— Пойдем, я покажу тебе прекрасное место для размышлений. Уверена, там ты сможешь найти свой ответ.

Я не стала спорить, и вскоре мы вышли к небольшому пруду позади храма. На его берегу было несколько разных по размеру и форме камней, на которые можно было присесть. Вода же в пруду была прозрачная-прозрачная, легко можно было разглядеть присыпанное песком каменистое дно, и при этом отражала все, словно сверкающее, искусно отполированное зеркало. Я увидела свое отражение (волосы немного растрепаны, а одежда... необычная, никогда такую не видела) и Киёко, стоявшую рядом со мной.

— Присядь здесь, закрой свои глаза и подумай над тем, что согревает тебя в самой глубине твоего сердца, несмотря ни на что. Забудь свой страх и не пытайся разобраться в словах. Почувствуй. И ты увидишь. Поверь. И ты поймешь...

Я моргнула, и оказалось, что она уже исчезла, только по глади пруда прошла легкая рябь. Я глубоко вздохнула. Киёко тоже дает странные советы, но им я хотя бы легко могу последовать. А там... будет видно. Я принюхалась — ветер не нес опасности, ярко светило солнце, и мир так и лучился спокойствием. Решившись, я присела на камень и закрыла глаза.

* * *

Почему, когда братик Рю спросил меня о том, чего я хочу больше всего, я выбрала именно силу?

Я вспомнила свой страх, когда эти злые экзорцисты внезапно напали на нас, ранили маму своими огненными птицами, сковали ее светящимися цепями. А потом меня тоже заметили и атаковали чем-то опасным и колючим... И тут алое пламя поглотило все вокруг, и настоящий ужас сковал меня. Голос матери, искаженный, срывающийся. Она кричит мне: "Беги!" И я бегу... бегу прочь, не разбирая дороги и не оглядываясь, а потом страшная аура за моей спиной пропадает, и я осознаю, что это может значить...

Не помню, как нашла маму, помню только противный запах безумия и леденящее незнакомое чувство, витавшее в воздухе. На той поляне все было пропитано этим душным смрадом и присутствием чего-то... неизбежного. А затем я вдруг ощутила ветер — свежий, искрящийся... И безумие отступило. Только смерть осталась.

Потом мне и Рю явилась Великая Возрождающаяся Кошка, и я поняла, что произошло. Поняла, но не приняла. И окончательно я все осознала только уже здесь, в доме братика Рю, когда рассказывала ему о нашей жизни. Моей и мамы. Мама. Она больше не поговорит со мной, не утешит, не отругает... Она где-то там, очень далеко. И я уже не смогу до нее дотянуться...

Больно. Горько. Я просто не знаю, как мне жить дальше. Но... братик Рю сказал, что теперь он будет обо мне заботиться. Он привел меня в свой дом, накормил, выслушал. Я... верю ему.

Этот крохотный огонек в моем сердце. Я все еще чувствую на душе тепло. Как в тот момент, когда Рю исцелил мои раны.

Сила. Зачем она мне? Моя мама всегда была сильной, но редко показывала ее другим, даже мне. Но тогда, защищая меня, она пожертвовала всем. Она была гордой и благородной охотницей, я всегда чувствовала это в ней. Однажды я стану такой же. Но когда и на кого охотиться, ради чего вступать в схватку... я должна выбрать это сама.

Значит об этом говорил Рю? Как же я сразу не поняла... Да. Теперь, я знаю свой ответ!

Я открыла глаза. Кажется, солнце уже снова садилось, в небе сгущались сумерки. Я почувствовала дикий голод.

— Ну что, дитя, ты, наконец, определилась, не так ли? — спросил у меня знакомый голос.

Я обернулась к Киёко и молча кивнула.

— Хорошо. Какой бы ответ ты не нашла, он лишь твой, Тора-сан. Вижу, ты проголодалась. Идем.

Все еще не придя в себя до конца, я послушно последовала за ней на кухню, где меня уже ждал ужин, на этот раз полностью традиционный, японский.

— Я приготовила все это сама, по рецептам, что дал мне Рю-сама. Надеюсь, тебе понравиться. Мой руки и садись есть.

— А братик Рю? Он...

— Не волнуйся, Хозяину не нужна пища. Хотя он и получает от нее удовольствие и любит разделить с кем-то трапезу из интереса к еде и компании. Но сейчас он... занят.

— Ясно. — я невольно склонила голову.

— И не выдумывай лишнего, дитя — чуть сердито добавила девушка-дух, — Рю-сама лично распорядился, чтобы я приготовила сию трапезу для тебя. Он не сердится, просто действительно... недоступен сейчас.

— Поняла! — мне сразу стало как-то легче и веселее, и, вымыв руки и наскоро умывшись, я, после короткой молитвы (Итадакимас!), с удовольствием накинулась на еду. Было очень вкусно! И Киёко моя похвала, похоже, была приятна.

После ужина я осторожно попросила:

-Киёко-сан, я могу... увидеть братика Рю?

Она замерла на мгновение, а потом одним взмахом руки вымыла оставшуюся посуду и поманила меня за собой. Мы вышли в коридор и прошли в его самый дальний и самый темный угол, точнее, в его конец. Там в позе лотоса сидел Рю, глаза его были закрыты, и дышал он очень редко, едва заметно.

— Сейчас дух Хозяина блуждает где-то далеко отсюда — тихо-тихо прошептала мне девушка-дух, и в ее взгляде на миг промелькнуло уважение или даже восхищение, — но ты можешь побыть здесь, пока он не вернется, если пожелаешь.

С этими словами она исчезла, а я осталась наедине с Рю.

Глава 16. Объяснения, сестренка-жрица и кошачье благословение

[Рю]

До Гифу я добрался очень быстро. Все-таки способность духа перемещаться в пределах видимости, буквально с места к горизонту, очень удобна. А учитывая то, что я могу материализовать себя в мире людей, — это самый удобный способ поговорить с кем-то, находящимся довольно далеко, лицом к лицу.

Город встретил меня проливным дождем и практически безлюдными улочками. Контору Курозакуры и Ёко я разглядел с высоты, паря в небе, и сразу переместился прямо к двери Агентства. Так, Ёко... Хм, судя по едва-едва различимой ауре, которую я все же уловил через их защитные амулеты, она и правда в своей комнате, а не в переговорной. Наверное, недавно вернулась со своих тайных "мероприятий", прилегла немного отдохнуть, расслабилась и отпустила ауру. Надо бы подумать над амулетами для маскировки ауры в помещениях, наподобие барьера, что защищает мой храм. Когда сделаю, обязательно дам парочку Ёко, а то мне уже неспокойно. Вряд ли найдется кто-то настолько глазастый и удачливый, чтобы рассматривать их агентство почти в упор, но... все же лучше перестраховаться.

Ну, пора. Чувствую, это будет непростой разговор. М-да.

Я проник в комнату Ёко, миновав всю их защиту, просто перейдя ненадолго на другой Астральный План. Надо сказать, в Преддверии у меня бы уже не получилось пройти незаметно. Неплохо постарались! Так, ладно.

Я осторожно начал материализоваться в комнате. Я был тут всего один раз, когда Ёко затащила меня сюда, чтобы вручить подарок (пистолет). Учитывая ее пространственный карман и выражение ее порозовевшего лица, этот шаг... без комментариев.

В этой маленькой комнатке мало что изменилось. Небольшой деревянный стол с лежащим на нем серебристым ноутбуком — у окна. Рядом чуть отодвинутый стул с удобной спинкой. Окно скрывают тяжелые темные шторы. А вот и деревянная кровать с темно-синим одеялом, на котором и лежит сейчас Ёко, свернувшись в клубочек, одетая в свой обычный "рабочий" костюм. Распущенные короткие волосы золотистым водопадом разметались по подушке, губы сложились в загадочную улыбку — видимо, ей снится что-то приятное. Очаровательно! Даже будить не хочется.

Так, я уже воплотился. Удалось даже внешне повторить свое материальное тело и добавить достаточно красок, чтобы я был похож на цветную голограмму. Когда тренировался, после множества попыток я заметил, что дух сам стремиться принять знакомую форму, нужно лишь уловить это стремление и не мешать ему осуществиться. Теперь сей фокус для меня прост и привычен, хотя я впервые его кому-то покажу. Обличье своей человеческой формы я обычно скрывал за грубоватой туманной маской.

Осторожно приблизившись, я тихо вздохнул, представив ее возможную реакцию, и так и замер, заметив внимательные огоньки глаз Хикару. Хранитель бдит! Хорошо. Я улыбнулся ему, а он подмигнул мне и снова закрыл глаза. Кажется, меня не сочли за угрозу. Сделав еще один шаг вперед, я прошептал:

— Ёко, проснись.

— Хмм-м, Рю, ты такой смешной! — Ёко рассмеялась во сне, и не думая просыпаться. Я еще раз вздохнул, но повторил чуть громче:

— Просыпайся, Ёко-чан, нам нужно поговорить!

— А-эм, что? — заразительно зевнув, она все же открыла глаза и затуманенным взором уставилась на меня. Моргнула. Потом резко схватила меня за руку. Ей это удалось, хотя ощущения, наверное, были, как будто она коснулась рукой сильного потока воздуха. Ну, по сути, так оно и было.

Ёко окончательно проснулась, нахмурилась, и вот уже я спокойно ей улыбаюсь, мне в лицо смотрит дуло пистолета, а Хикару мерцает вокруг девушки, готовый в любой момент меня ослепить. У лыбится, гад такой. Похоже, его вся эта ситуация изрядно забавляет.

— Кто ты? — строго спросила у меня Ёко, и в ее чувствах царила сейчас такая многоцветная буря эмоций, что я предпочел не шутить.

— Ты же видишь, кто я, Ёко-чан, а Хикару может подтвердить. Если, конечно, этот хитрюга сейчас не подшутит над нами, чтобы ты меня пристрелила.

Дух изобразил оскорбленное достоинство. Ага, если бы ты еще так не скалился, я бы, может, и поверил бы.

Ёко на миг застыла, мысленно общаясь со своим хранителем, а потом с облегчением расслабилась и убрала оружие. Оглядела меня со всех сторон, чему-то ехидно хмыкая, и, наконец, поздоровалась:

— Итак, здравствуй, призрак-Рю-сама! Что-то ты как-то побледнел. Надеюсь, у тебя все в порядке?

Ее голос подразумевал шутку, но я чувствовал и видел ее искреннее беспокойство и поспешил объясниться:

— Привет, Ёко! Не волнуйся, все в порядке, просто сейчас здесь только мой дух. Тело, эм, осталось дома.

— Пфхх-ха-ха! — весело рассмеялась девушка, — Умеешь же ты объяснить все так, что всякая серьезность разговора пропадает!

— И все-таки это правда, все так, как я и сказал. — ответил я, старательно пытаясь не улыбнуться и изобразить обиду в ответ на ее веселье. — И прошу прощения, что зашел в твою комнату без спроса.

— Ой, ладно, — отсмеявшись, моя светловолосая ехидна махнула рукой, — тебе да еще и в форме духа — можно, — она проказливо усмехнулась и добавила, — большая часть тебя все равно далеко отсюда, не так ли? Я бы даже сказала — наиболее важная часть...

— Да-да, как скажешь, — возведя свой взгляд к потолку, я проигнорировал ее намеки, — но вообще-то я пришел сюда не просто так. Кое-что случилось. И мне нужен твой совет, Ёко-сан, — я слегка поклонился ей. Она сразу подобралась, посерьезнела и коротко приказала:

— Рассказывай!

[Спустя где-то час объяснений и запутанных рассуждений вслух]

— Да уж... — протянула Ёко, посматривая на меня со странным сочувствием во взгляде, — Девочке, говоришь, на вид лет одиннадцать-двенадцать?

— Да.

— И ты всего через день после того, как она пережила гибель матери, начал грузить ее историями о значении силы?

— ...Да.

— Ну ты даешь, Рю! Она же еще ребенок!

— Я понимаю, как это выглядит со стороны. — Я с трудом, но выдержал осуждающий взгляд Ёко. — Но помимо того, что она ребенок, она еще и бакэнэко. Сильные потрясения часто толкают... разумных на путь разрушения. А я обещал ее матери заботиться о ней (о Великой Кошке я решил не упоминать), и я исполню свое обещание. Я обучу ее всему, что поможет ей жить и выживать, но даже если она возненавидит меня за это... я не позволю ей стать злом.

— Пфф! Ты слишком сгущаешь краски, Рю! Сейчас она — ребенок, нуждающийся в заботе!

— И я дам ей эту заботу — тихо возразил ей я (Ежи всемогущие! Совсем забыл, что семья для Ёко — больная тема!), — но, когда я спросил ее о самом важном для нее, она заговорила о силе. Сама. Ёко, ты ведь знаешь, что аякаси взрослеют не так, как люди. Знания и опыт у... нас формируют личность, создавая и изменяя тело так, чтобы внешне оно отражало внутренний психологический возраст. Даже некоторые убеждения могут проявиться в нашем облике.

— Я слышала об этом. — неохотно признала девушка. — Так значит, ты считаешь, что через пару лет она уже может стать почти взрослой?

— С ее упорством и характером — вполне, — я невольно улыбнулся и, чуть не поперхнувшись под взглядом Ёко, поспешно продолжил, — поэтому важнейшие установки, основы, так сказать, лучше заложить именно сейчас. Пока не поздно.