Всё-таки среди прочих мне нравятся больше огненные элементали. И нет, это не потому, что атронахи предстают в большинстве случаев (или мне так везет) в виде симпатичной женской фигурки из огня. Просто, от общения с ними наиболее приятные ощущения — тепло, ощущения, как от уютно потрескиваюшего костра...

— Тогда пойдём. Сначала туда, — указываю в сторону строения, откуда выходил калека. — Там как минимум один корпрусный калека.

Атронах кивнула головой, подплывая по воздуху к двери. Ну что ж, как бы мне ни хотелось всё это послать подальше, но я уже тут, а значит, пора зачищать очередное подземелье, так сказать... Оглядев дверной проём, призванная даэдра подняла руки, начавшие наливаться жёлтовато-белым свечением, и толкнула ими дверь, буквально снося ту с петель и отправляя в недолгий полёт внутрь помещения. Из строения донёсся гулкий "пуф-ф-ф!", а затем — смачный звук падения.

Похоже, калека не вовремя подошёл к выходу на улицу... Чёрт!

— Ар-р-р-гх! — Дверь отправилась в недолгий полёт к ближайшей стене, а калека, хоть и выглядящий в крайней степени помятым, поднялся на ноги, сфокусировав то, что когда-то было глазами на лице, на мне.

Помещение, в котором мы оказались, имело квадратную форму с двумя ярко пылавшими жаровнями по бокам от входа, грубо выточенной из камня площадкой с десятком колоколов и массивной уродливой каменной статуей ровно по центру, стоявшей в облаке дыма от испаряющихся благо... кхм... воний.

Шок!

Привычно прищурив глаза в момент разряда, отправляю в цель молнию, вышедшую на диво мощной, и пробившую грудь противника навылет. А в следующую секунду ко мне присоседилась и атронах, сложившая руки перед собой, и выпустившая в сторону калеки широкую волну огня, столь горячую, что я невольно отступил на шаг назад, чувствуя, что ещё чуть-чуть и у меня явно опалились бы брови. Вместе с лицом... Кхм...

— Зря ты пришёл сюда, смертный! — раздался рокочущий голос, и из-за статуи неторопливо двинулась чуть сгорбленная фигура в капюшоне.

Мать... Ещё только Спящего тут не хватало...

— Господин говорил, что ты сюда придёшь. Тут ты и останешься...

От атронаха в сторону нового противника отправилась ещё одна волна пламени, а затем произошло то, что заставило меня просто оторопеть на несколько секунд. Поднявшийся Спящий невозмутимо отмахнулся рукой от огня, заставляя его разбиться, как море о волнолом, а в следующее мгновение гневно встопорщил щупальца, заменявшие ему рот, скороговоркой произнеся заклинание. И атронах... исчезла?! Позади моего призыва мелькнул фиолетовый портал в Обливион, и огненная фигура с негодующим криком была затянута обратно на свой план бытия. Что за?!

А в следующую секунду "прилетело" уже мне — Поднявшийся Спящий вытянул в мою сторону руку, как-то хитро сложил пальцы, и я почувствовал, как лечу куда-то спиной вперёд. Мать твою... Полёт был недолгим и закончился уже на улице, когда моя спина познакомилась с парапетом вокруг площадки. И вот тогда я стал себе невероятно благодарен, что всё-таки доделал призыв комплекта брони — даже через такую защиту и заклинание Преграды, всё ещё действовавшее в момент атаки, моя спина уверенно заявляла, что шевелиться ей очень не хочется.

— Чтоб тебя Молаг Бал в задницу драл... — Вцепившись в Ваббаджек, по счастью не отлетевший в другую сторону при падении, с непритворным стоном встаю на ноги.

И с полнейшим состоянием офигевания отмечая, что на даэдрическом нагруднике, сотворённом магией, зияет нехилая вмятина и сеточка трещин, расходящихся в стороны. Как я только с целыми рёбрами и внутренностями остался... Это он меня что, просто телекинезом отшвырнул?! Я тоже так хочу, чёрт побери!

Медленно и неторопливо фигура Спящего вышла на улицу, чуть шевеля щупальцами и неотрывно следя за моими движениями. Зверь какой-то! Тот, что был тогда в Вивеке, не был столь силён в магии.

Шок!

Сконцентрировавшись, отправляю в противника электрический разряд. Молния с громким треском ударила точно в грудь Спящего, растекшись по тускло засиявшей плёнке защитного заклинания. Твою мать!

Ледяное копьё!

Заострённый кусок льда с хрустом ударил в противника, заставив того покачнуться и отступить на один шаг. Но на этом результат кончился. Да что же такое-то?! Чем тебя трамбовать, Ктулху ты доморощенный?!

Пламенная стрела!

Шок!

Ледяное копьё!

Три заклинания, выпущенных подряд на пределе скорости, ударили в разные части тела последователя Дагот Ура, и теперь он, наконец, среагировал! Поднявшийся Спящий был вынужден отступить на пару шагов назад — похоже, даже его щит, что бы он там на себя ни навесил, не был в состоянии поглотить несколько разноплановых заклинаний практически одновременно. Хм... А если...

Паралич!

Блин, да! У него был , хоть и мощный, но простой стихийный щит, а вот заклинание из школы иллюзий сработало, как по учебнику. Учитывая, сколько сил я в него вложил, Спящий дёрнулся, собираясь сделать новый шаг вперёд, начал поднимать руку для очередного заклинания, а потом резко замер. Фух... Теперь нужно только с ним справиться, пока действие заклинания не закончилось. Повторим уже один раз удавшийся ход...

Призыв кинжала!

Перекинув Ваббаджек в левую руку, поудобнее перехватываю правой призванный клинок и подхожу к замершему противнику, кривясь от боли в спине.

— Сдохни, зараза!

Шок!

Размахнувшись, втыкаю лезвие ему в грудь, одновременно пропуская через кинжал разряд молнии. Даже под параличом, в который я влил большую часть оставшейся маны, Поднявшийся Спящий конвульсивно дёрнулся, явно пытаясь двинуться.

Шок!

Только после третьего разряда, направленного напрямую на внутренности, чуть сгорбленная фигура обмякла, поддерживаемая только остатками эффекта паралича, а я облегчённо выдохнул, чувствуя дрожь в пальцах, сжимающих посох, и слабость во всём теле. Чёрт побери... И это я только пришёл, даже не спустившись вниз!

Развеяв призванное оружие и отступив на несколько шагов, пытаюсь унять нервную дрожь в пальцах — сколько бы времени я ни провёл уже в этом мире, это не меняло ощущения глубокой беспросветной задницы, куда меня запихивают раз за разом. А до случая, когда я мог бы это изменить своими силами, как пешком до Солитьюда через Эльсвейр, угу...

Бальзам!

Перевожу дух, дожидаясь, пока целительно заклинание уберёт последствия удара спиной. Бальзам Балины, конечно, не панацея — если у меня есть серьёзные травмы, оно не поможет, но, судя по тому, что явно стало легче стоять и дышать, ничего катастрофического со мной не произошло. С некоторой опаской поглядывая на труп Спящего, нашариваю в сумке очередную бутылочку с зельем маны, выпитую залпом.

— Что ж... А теперь трофеи... Только сперва...

Проверим один аспект моего артефактного комплектика... По задумке он должен... Стягиваю с рук призванные латные перчатки, затем снимая и все кольца комплекта, наблюдая, как черные латы растворяются в воздухе, оставив после себя легкое облачко фиолетовой пыли, быстро растаявшей в воздухе. Так, а теперь обратно. Да!

Одев кольца в правильном порядке, я с улыбкой наблюдал, как в таких же фиолетовых вспышках вокруг меня из воздуха проявляются предметы брони, снова занимающие положенные места. Самое замечательное состояло в том, что нагрудник снова был совершенно целым, словно я и не летал недавно в стену. Как будто я зашёл в лавку и прикупил новые доспехи... Кхе... Технически говоря, они и были новыми, если подумать.

— Так, что там Сул-Матуул требовал? Часть тела корпрусного больного? Бу-э, конечно... Но...

Обойдя труп на улице по широкой дуге (мало ли что), захожу в здание, чуть не отшатнувшись от ударившего в нос зловония — хоть калека и умер только что, но запах стоял, словно он тут уже месяц разлагается... Тьфу... Мерзость! Стараясь не дышать, достаю из сумки пустую колбу из-под зелья маны и осторожно призванным кинжалом срезаю часть кожи монстра, заталкивая её в колбу. Надеюсь, крышка достаточно плотная, и эта хрень не провоняет мне всю сумку...

О! А это что такое? У дальней стены, там же, где я видел странные колокола на массивной подставке, к стене был прислонён мрачного вида двуручный молот, покрытый вычурной резьбой. Общее впечатление от него складывалось какое-то отвратное, хотя на первый взгляд не было ничего особенного. А рядом на полу стояла как раз требуемая мне чаша — покрытый такой же резьбой деревянный кубок, сейчас заполненный, судя по запаху, чем-то алкогольным.

Что ж, два из трёх заданий выполнены практически сразу — надеюсь, это не значит, что за щитом я буду ползать тут несколько дней... Хотя я абсолютно не имею представления, где вообще располагается эта пещера и вход в неё...

Призыв огненного атронаха!

— Витейр! — Из портала призыва на меня буквально вылетела знакомая огненная фигура, как мне показалось... Отпихнувшая кого-то на другой стороне?!

- А... Это снова ты?

— Ты справился с противником? Ты не пострадал?

Что... Это... Такое?! Атронах обо мне беспокоится?! Да ну нафиг! Шео!!!!!! Это твоих рук дело?! Зараза безумная!!!

— Делать мне больше нечего... — проворчал голос в голове. — Атронахи не мои подданные, тем более что тут это, похоже, её личная инициатива. Хо-хо... — Шеогорат пакостно рассмеялся. — Ты, смотрю, популярен среди обитательниц Обливиона! Азура, одна из моих Святош, теперь вот атронах... Ух, молодец!

И Шеогорат исчез из моего сознания, оставив чувство удаляющегося с эхом смеха. Скотина... Смешно ему... А атронах тем временем, и вправду, как-то нервно и обеспокоенно летала в воздухе вокруг меня, словно действительно проверяя, нет ли ранений, все ли конечности на месте.

— Я в порядке... Что произошло?

— Я не знаю... Он каким-то образом вышвырнул меня обратно в Обливион! Словно ты меня просто отозвал... Но...

— Но я тебя точно не отзывал...

Похоже на эффект моего заклинания... Я бы даже сказал — "очень похоже", но... Но никто не видел моих выкладок, я даже Совету их не показывал, хоть и обещал. А Галор знает только теорию, высказанную на словах... Да и причём тут Телванни?! Это же был Поднявшийся Спящий! Ничего не понимаю...

— Я знаю, что ты меня не прогонял — я даже не слышала о таком глупом поведении колдунов, прогонять призыв посреди боя... — в мыслеречи атронаха слышалась необидная издёвка и ехидство. Вообще, я начинал ловить себя на мысли, что конкретно этот призыв радикально отличается от всех, с кем я имел дело ранее. Ну не видел я нигде упоминания о столь эмоциональных атронахах! Прочитанные книги, конечно, не показатель, но всё же...

— Хорошо... С этим вопросом придётся разбираться потом. Сейчас нам нужно найти спуск в пещеры под Когоруном, там должно быть что-то вроде захоронения.

— Если оно тут есть — найдём.

Кивнув, неторопливо выхожу обратно на улицу, внимательно оглядывая окружающие строения на случай новых неожиданностей и желающих пообщаться со мной порождений пепла и корпрусных монстров. Хм... А если... Я, конечно, останусь практически без маны, но оно может того стоить... Надеюсь... Остановившись на свободном месте на улице, сосредотачиваюсь, выдохнув воздух через стиснутые зубы. И...

Призыв ледяного атронаха!

Призыв грозового атронаха!

Призыв скампа!

Фух-х-х... Вокруг меня сверкнули три фиолетовых вспышки, и из них проявились три фигуры призванных существ, принявшихся оглядываться по сторонам.

— Следовать за мной. Охранять. По возможности разведывать местность и искать спуск в пещеры — я отдавал команды рублеными фразами, не особенно надеясь на интеллект скампа, но, похоже, пожелания были приняты к сведению — два атронаха и мелкий ушастый карлик заняли позиции вокруг меня, присоединившись к уже парившему рядом огненному собрату.

Что ж. А вот теперь мы повоюем.

* * *

Чтобы я ещё раз согласился на такое задание, не узнав всех деталей... И ведь, казалось бы, уже не раз давал себе слово посылать всех доброхотов куда подальше... Так нет же... Продолжаю быть мальчиком на побегушках у любителей всяческих пророчеств и примет... Тьфу!

Хотя группа призванных мной существ и облегчила мне дальнейшее движение вглубь комплекса, это не отменяло моего недовольства ситуацией в целом — по Когоруну словно орда прошлась. Все коридоры были разграблены или завалены мусором, а в немногих "обитаемых" комнатах на каждом уровне было множество порождений пепла и корпрусных тварей. И это я ещё только на подземные уровни крепости спустился, считай. Что же будет в пещерах?

Ледяное копье!

Твою мать! Отвлёкся, называется... Из-за очередного поворота коридора, за которым, по идее, уже должен быть спуск на самый нижний ярус Когоруна, выскочил очередной монстр, на этот раз — пепельный вампир. Заклинание вышло практически инстинктивно, не затрагивая разум, отправив его в полёт к ближайшей стене, к которой и пригвоздило его сосулькой. А дальше присоединились и мои спутники-атронахи, приложив его тремя стихийными ударами, буквально вбивая то, что осталось, в стену. Чёрт побери, похоже, начинают нарабатываться рефлексы — главное теперь не превратиться в параноика, расшвыривающего огненные шары на любой шорох... Впрочем, ладно, тут это нисколько не лишнее, а дальше посмотрим. В конце концов, мне ещё что-то с Дагот Уром делать, то есть до мирной жизни ещё надо дожить.

Недовольно морщусь, тряся головой — в который раз уже, после атак грозового атронаха в помещении у меня звенит в ушах. Но, к сожалению, иначе он не может, каждая его атака сопровождается разрядом молнии, в том или ином виде, что в свою очередь, вызывает оглушительный треск... Н-да... Хорошо хоть, что магическая молния в исполнении атронаха не особенно спешит подчиняться правилам обычного атмосферно электричества, а то я бы давно уже был шашлыком...

— Р-ра-р-р! — требовательно дёрнул меня за пояс скамп, указывая когтистым пальцем за поворот, откуда выскочил пепельный вампир.

Как и ожидалось, за углом начиналась довольно крутая лестница, уводящая куда-то вниз, откуда явственно тянуло затхлым воздухом и чем-то гниющим. Вздохнув и перехватив Ваббаджек покрепче, я всё-таки направился вниз, пропустив вперёд на разведку скампа.

К слову говоря, осмысливая всё, через что я прошёл в своей новой жизни, я начинал приходить к мысли, что вокруг творится полнейшая хе... кхм... Я вот совершенно не представляю, как и что можно сделать с моей главной проблемой, а именно — исполнить Пророчество и при этом остаться в живых... Это в компьютерных играх всё просто — герой пошёл, выполнил ворох заданий, получил опыта, стал круче гор и пошёл причинять добро и наносить справедливость в особо тяжких размерах. А тут?