29 Кора, 2514
Все семеро Теней собрались поздней ночью, дабы обсудить последние известия. С учётом напряжённой обстановки в Первой Дюжине Пределов, эти собрания стали ежедневной нормой. Со всех сторон уже рассмотрели проблему пробуждения Хранителя и его возможному противостоянию. Но сегодняшнее ночное собрание связано с последним отчётом Хрома.
— Слишком громко называть, те строки текста, что отсылает нам хайдор — отчётами, — возмутился Четвёртая Тень. — Он даже не удосуживается отвечать на наши запросы, или прояснять непонятные моменты!
— И что же вам в его прошлом сообщении "Башня уничтожена" было неясно? — усмехнулась Седьмая Тень.
— То, почему он проигнорировал наш приказ, гласящий заниматься следствием, но никак не зачисткой Башни!
— Хватит вам, — вмешался Вторая Тень. — Причин для ссор существует много и большинство из них важнее, чем сообщения хайдора. И не стоит забывать, что именно для проверки его действий мы и отправили Хрома в Дамас.
— И результат по-прежнему неясен, — всё никак не мог успокоиться Арбуда. — Его отношения с Чернью до сих пор под вопросом. Зато стало очевидно, что выполнять приказы он не умеет, либо не желает!
— Все мы не без недостатков, — не согласился Намучи. — Нужно лишь научиться обращать недостатки в свою пользу...
— Попрошу оставить философские мотивы на другой раз, — прервал спор Шамбара. — Вернёмся к последнему сообщению хайдора...
— "Тела Отряда Зачистки обнаружены. Исполнители убийства казнены. Ведётся поиск заказчиков", — по памяти повторил послание Арбуда. — И как нам это понимать?!
— Дождёмся отчёта от лазутчиков. Тогда и станет известно больше...
— Стен обязан прислать свой отчёт, — вмешался Вангрида. — Отчёты ему никогда не удавались, но зато он компенсирует нехватку таланта количеством исписанных листов, так что Брат Арбуда ещё пожалеет, что требовал больше строк...
— Докладов мы дождёмся, но действовать нужно уже сейчас. Что будем делать с хайдором дальше? Держать его в Дамасе больше нет смысла. Отзываем в Кандию?
— У меня есть предложение получше...
Слова Шамбары в полнейшем молчании выслушали все...
Глава 6
1
29 Кора, 2514
— И как к тебе теперь обращаться? Господин начальник? Лидер? Вождь? Капитан?
— Прекращай Стен. Он и сам удивлён назначением не меньше тебя.
— Но как-то мы его звать должны же! Он теперь старше нас в звании!
— Зовите так же, как и прежде — Хромом.
— Но это же так скучно...
Разговор происходит в номере по-прежнему зарезервированному за Братством. Новость, только что оглашённая бывшим начальником следственного комитета Хромом, потрясла его подчинённых. Тени решили назначить хайдора главой нового отделения в Дамасе. Ему даны для этого все полномочия.
— И всё же, это удивительно! — выразил общую, как он предполагал мысль, Иван. — Сколько ты уже в Братстве? Полгода? Меньше? А тебе уже доверили управлять Отделением... Поздравляем!
— Поздравляем! — поддержал друга и Стен. — Нужно это отпраздновать!
Вот только лицо хайдора не выражало радость. Скорее он казался раздосадованным.
— Пока нечего праздновать, — отмахнулся от поздравлений Хром. — Вы хоть представляете, что на нас скинули Тени? Это же ужас! Если бы тут было какое-то хотя бы захудалое Отделение с персоналом и налаженными связями, то я был бы только за! Но в Дамасе ничего такого нет! Нам предстоит тут всё обустраивать с самого начала!
— Нам?! — удивились друзья.
— А вы как думали? Повеселились, играя в войнушку с Адептами Черни, а потом по кустам? Меня бросить под каток бюрократической машины решили?! Не выйдет!
— Предлагаешь мне официально перейти под твоё руководство? — удивился Стен.
— Если для тебя это не будет таким уж неприятным делом...
— Да, вроде норм всё...
— Вот и отлично.
Иван понял, что Стен остался доволен. Изнывающий от скуки новичок "жемчужников" действительно чах в своей гильдии. А с Хромом всегда весело. Неудивительно, что он согласился, даже учитывая тот факт, что придётся официально признать главенство более молодого начальника.
— А ты, что думаешь, земеля? — панибратски обратился хайдор к Ивану.
— А мне тоже можно вступить? Я думал, это только для членов Братства!
— Я могу принять любого, — не согласился Хром. — Ты станешь частью дамасского Отделения Братства Теней, даже не являясь членом самого Братства. Такие дела.
— Тогда я тоже согласен.
Иван так и не говорил друзьям, как его тяготит обязанности рыцаря Игниса. Хуже рабства! Поэтому даже небольшое ослабление поводка, которым обвязали культисты землянина с самого его появления на Триане, — небывалая радость.
— Вот и отлично! — действительно обрадовался хайдор. — Тогда я отпишусь Теням, пусть они подготовят бумаги о вашем назначении...
— А разве не ты сам должен все эти бумаги писать?
— А у меня разве есть бланки и печати?! — удивился Хром. — У меня даже жетона нового нет. Пока не вернусь в Кандию, никаких документов у меня не будет.
— Значит, отправимся обратно?
— Пока нет. Нужно уладить тут дела. Решим только, что теперь делать будем...
Друзья задумались. Хватило времени заказать перекусить в номер, да ещё и выпить. Гулянка, совмещенная с работой — просто мечта.
— В любом случае следует направиться в Дамас, — заключил Иван. — В королевской канцелярии получить разрешение и всё такое прочее...
Так и порешили.
2
30 Кора, 2514
Мерцающее озеро, что столь чудесно выглядит ночью при свете луны, с высоты Холма Горбуна, теперь вызывает лишь неприязнь, отвращение и тошноту. Виной тому ли само настроение Рихтера. Или его окружение. Или вонь фабрик, загрязняющих воздух и саму воду этого чудеснейшего озера. Рихтер не мог понять. Но ему неприятно находится в плавучем ресторанчике, совершающем круиз по озеру.
Кроме капитана скромного паромчика, на борту присутствовали лишь двое. Рихтер и его собеседник. Его связной. Четыре столика пустовали. Либо время для прогулок не подходящее, либо собеседник распугал всех своим безумным взглядом. Но Рихтер обедает почти в полном одиночестве. Но кусок не лезет в горло.
— Так когда состоится новая встреча? — решил покончить с томительным ожиданием дварлинг. — Нужно обсудить, что же нам делать дальше.
Собеседник смотрел куда-то в сторону. Он ничего не заказал из еды. И выглядел отрешенным. Впрочем, он всегда такой, сколько его уже знает Рихтер.
— Мы работаем вместе уже давно, — заговорил связной. — У нас даже неплохие отношения, хотя какие отношения могут быть между такими как мы... Но я тебе симпатизирую. Поэтому говорю сразу и без особняков — исчезни!
— Как это понимать?
— Так и понимай, — пожал плечами собеседник. — Башня, что сплотила нас — уничтожена. Смысла собираться в Тире больше нет.
— И что же, все решили отказаться от бизнеса?!
— Конечно же нет! Это выгодно для всех. Скоро настанет время новых маршрутов.
— И в чём же проблема? Я подожду...
— Проблема в тебе. Ты скомпрометирован. Фракция торговцев — вся скомпрометирована. Вы все друг друга знаете и сдадите в любой момент. Это лишь вопрос времени, когда вас накроют.
— Не понимаю...
— Ты слишком засветился. Тебе поручили разобраться с Хромом, но ты не справился. Вместо этого обе Башни пострадали. В общем, решили дать вам шанс. Остальные из твоей фракции предупреждены и в ближайшее время покинут королевство. Но они лишь посредники. Их наниматели пришлют новых и ничего не изменится. А вот ты не посредник. Ты засветился. Скоро состоится очередное собрание и на нем, скорее всего, вынесут решение устранить тебя. Поэтому мой тебе совет — исчезни.
— Но если я попаду на собрание, то могу убедить их...
— Даже не пытайся. Это бесполезно.
— Но мне нужно...
— Нет! Сейчас мы сойдем на берег и разбежимся. В другой раз мне, возможно, поручат убить тебя. Так что прощай.
Вот так Рихтер оборвал связи с Бездной. Связной, который всегда указывал Рихтеру место новой встречи, отказал ему в содействии. Предпринимателю теперь некуда деваться. Бросать бизнес в Тире и скрываться — невозможно. Это всё равно, что умереть. А значит, придётся бороться за свой город. А помочь в борьбе может только один... человек. Придётся признаться Хрому, что задание провалено. Ведь это он заставил дварлинга устроить встречу со связным и попытаться выведать сведения о новом собрании. Хром решил повязать всю верхушку Бездны.
Расстроенный неудачей, Рихтер добрался до собственного особняка. Охрана приветствовала хозяина. Слуги поинтересовались, не желает ли он чего. Отослав всех, Рихтер решил успокоить нервы, устроившись в любимом кресле на веранде второго этажа.
Вот только любимое кресло оказалось бесцеремонно занято.
— Как дела?
Развалившись в кресле-качалке и потягивая дорогое вино из личных запасов мецената, не оборачиваясь, неприветливо встретил хозяина особняка хайдор.
— Как ты тут очутился?!
В первые секунды дварлинг испытал серьезный шок. Он усилил охрану. Избавился от некомпетентных служащих. Сделал всё, чтобы к нему нельзя было проникнуть столь же просто, как сделал Хром в первый свой визит. Рихтер был уверен в безопасности, ведь последующие посещения Хромом особняка, хоть и проходили тайно, но с дозволения на то самого предпринимателя.
— О, извините, господин Рихтер, я ведь забыл, что это я вам служу, а не ты мне...
В словах переполненных иронией выделялись лишь два слова "ты мне". Да уж, Рихтер старательно пытался забыть тот ужас, что заставил его пережить его новый деловой партнёр.
— Нет, конечно же, нет! Господин Хром, я ничего подобного не имел в виду, и обидеть вас не хотел... Я удивился. Вот и всё!..
— Обидеть меня? — наконец-то повернул голову хайдор. — Для тебя это невозможно...
— Да, господин Хром...
Рихтер решил, что пока не найдёт способа избавиться от этого хайдора, будет вести себя словно самый преданный слуга. И способ избавления должен гарантировать стопроцентный успех. Потому что если не удастся с первой попытки сбросить с себя это балласт, то кто знает, что решит этот сумасшедший хайдор сотворить с дварлингом! Пока способ не отыщется, можно и пресмыкаться... хоть это и претит Рихтеру.
— Я встречался с тем связным, о котором вам уже рассказывал... Но ничего не вышло. Бездна постановила приостановить все дела в Тире. Я думаю, Тайные уже сбежали из города. Представителям фракции Торговцев посоветовали исчезнуть из королевства. Мне жаль, что не удалось узнать большего...
Рихтер склонил голову.
Неприятно. Противно. Но так надо. Ещё когда он был мелким жуликом на улицах родного Бронсвеля он познал, что такое власть. Те у кого есть власть, не щадят тех, у кого её нет. И сейчас власть у Хрома. И если Рихтер не будет выказывать уважения, то... Рихтер уже не юнец, чтобы получать побои. Тем более от того кто гораздо моложе. Поэтому лучше пресмыкаться и потерять немного гордости, чем выказывать агрессию и потерять всё что у него есть.
— Не важно, — отмахнулся от доклада дварлинга Хром. Отмахнулся так просто, будто его и вовсе не интересовало это дело. А ведь он сам поручил связаться с Бездной! Или это была простая игра, целью которой выяснить, кому теперь предан Рихтер?
Интересно, прошёл ли дварлинг тест хайдора? И что делать, если нет? У Рихтера даже возможности переметнуться нет. Тайные нацелились избавиться от Рихтера. Хром избавится от него если тот совершить что-то неугодное. Обложили со всех сторон! И вроде бы бизнес всё тот же. Денег очень много, а власть ускользает из рук.
— А зачем же вы тогда пришли? — посмел задать вопрос Рихтер, стоя рядом с Хромом чуть ли не по стойке смирно.
— Поинтересоваться твоим самочувствием, — усмехнулся Хром. — Мы же с тобой партнёры по бизнесу. Ведь так?
Рихтер с трудом сглотнул. Учащенно закивал головой.
— А также я пришёл обсудить два вопроса. Во-первых, требуется твоя спонсорская помощь в одном деле... не пугайся ты так! Все вложенные тобой деньги окупятся. К тому же ты получишь в своё распоряжения некоторые склады Тира, которыми сейчас владеют доры Стапеля...
Рихтер схватился за стену. Ноги ослабели.
Одно дело, когда Рихтера возможно... только "возможно" решат устранить. Пока что ему советовали скрыться. Но если Рихтер захватит склады Стапеля, то всё может кардинально измениться. Соотношение теневых сил в королевстве на стороне синдиката. И быть их врагом... да нет таких. Потому что все враги исчезают рано или поздно!
— Нас же убьют! — посмел возразить предприниматель прямо в лицо улыбающемуся дору. — На нас объявят охоту!
— Тебя так и так уже заказали, — сплошь с фальшивым сочувствием обратился к напарнику дор. — Для тебя ничего не изменится.
— Как заказали?! Кто?
— Вероятно Бездна...
— Но мне же связной сказал, что пока ещё ничего не решено!
— Собрание может ничего и не решило, но... ты же сам говорил, что тебя там многие недолюбливали. Так может фракция Адептов и подсуетилась? Всё же ты виновен в разрушении всего маршрута доставки...
Вначале Рихтер думал усомниться в словах хайдора. Тот ведь умеет врать. Но... В его словах есть доля правды. Адепты могли так поступить. Они напрямую обвиняли Рихтера в провале всей операции.
— А откуда ты знаешь, что за меня назначили награду?
— Вот если бы не ты не скандалил, а дал мне договорить, то сразу же всё узнал бы. В общем, ты выкупишь склады Стапеля, после того, как их повредят налётчики...
— Какие налётчики? Никто не рискнёт нападать на синдикат!
— Хаос. Знакомо это имя?
Рихтер задумался. Имя действительно знакомо. Новый преступный босс Тира. Подмял под себя пару банд, невзирая на угрозы. Говорят он жесток, коварен и умён. Появился незадолго до уничтожения Хромом Первой Башни. И что самое удивительное, те, кто видел его, утверждают, что он человек! Низенький, толстый и страшный, но относящийся к расе дорийцев.
— Как я вижу тебе это имя знакомо, — правильно оценил задумчивое выражение предпринимателя Хром. — Он не боится синдиката. Я общался с ним. Наладил, так сказать, дружеские отношения...
Рихтера передёрнуло. Уж он не понаслышке знал, что означают "дружеские отношения" в контексте речи хайдора.
— И он согласился помочь нам. Мы его спонсируем, а он за это избавляется от синдиката в Тире. Ты получаешь большую часть владений Стапеля и богатеешь. Хаос получает полный контроль над городом. Я же совершаю доброе дело и изгоняю злую организацию из города. Все в выигрыше.
Рихтер не сомневался, что сам Хром получит с этой сделки больше всех. И все его "добрые дела" не более чем отговорки.
— И сколько требуется Хаосу? — вымученно произнёс Рихтер, представив какую боль он испытает расставшись со своими кровью и потом заработанными сокровищами.
— Это ты обсудишь с Хаосом или его поверенным. Мне всё равно. Вот записка с контактами, — хайдор передал конверт Рихтеру. — Я не буду вмешиваться в эту войну с синдикатом. Вы сами справитесь... или мне придётся найти других партнёров по бизнесу...
