Джедай

— Айла права, — вмешался Бен. — Ты молчишь, вот мы и забеспокоились. Мы думали, может тот урод на "Кинжале" успел повредить что-то в твоем истребителе.

— Нет, все нормально. Простите за грубость. Просто нервы.

Асока замолчала.

— Эй! Ребята, вы, что заснули там? — раздался у Оби Вана знакомый голос.

Квинлан Вос.

— Я уже устал поджаривать тут свой зад. Торпедируйте эту чертову "Мглу" и айда к маме, на "Дозорный"!

XXX

Повернувшись друг другу боком "Дозорный" и "Мгла" с усердностью самоубийц расстреливали друг друга из всех орудий. От частых сполохов выстрелов и взрывов вечная ночь на секунду превращалась в день.

Гигантские тела крейсеров чуть не касались друг друга, так сблизились они за последние несколько минут. Подобно надоедливым насекомым между крейсерами кружили десятки истребителей. Они носились над железными джунглями гигантских кораблей, отвлекая на себя зенитки и бортовые орудия.

— Генерал Кеноби, вы меня слышите? — раздался в ушах Оби Вана спокойный голос адмирала Юларена.

— Слышу вас хорошо.

— Поторопитесь. "Мгла" планомерно расстреливает наши щиты. Еще минут десять и им крышка.

— Понял, адмирал. Мы уже на подходе. Пошли, ребята!

Ловко маневрируя, АИР понесся к черной туше неприятельского крейсера. Асока и Квинлан Вос на своей Эта-2 следовали по бокам, охраняя торпедоносец от стай стервятников, носящихся повсюду.

— Вижу батареи генератора, — сказала Айла.

— Я тоже, — кивнул Оби Ван. — Захожу на цель. Приготовь торпеды.

— Есть приготовить торпеды.

Три истребителя сделав замысловатый кульбит, камнем понеслись к железной туше "Мглы". Зенитные орудия тотчас же открыли по ним огонь. Однако сбить джедаев простой зениткой очень не просто.

С каждой минутой два квадратных бункера увеличивались в размерах. Батареи были прямо по цели.

— Цель захвачена, — доложила Айла.

— К нам приближается четыре стервятника, — сзади сообщила Зиаан.

— Вижу, — кивнул Оби Ван. — Квин, Асока, займитесь ими.

— Понял. Асока, за мной.

Эта-2 и "Эфирная фея" повернулись к нападавшим лицом. Огненные лучи замелькали в черноте космоса. АИР же продолжил свой полет к цели. Бункера превратились в гигантские небоскребы. Пора стрелять.

— Огонь! — резко выкрикнул Оби Ван.

Оставляя за собой белесый след, две торпеды устремились к бункерам. Алый цветок взрыва. Бункера на месте. Проклятье! Промах!

— Торпеды детанировали, — прорычала Айла.

— Ну, что там? Почему нет фейерверка?

— Детонировали торпеды.

— Бен, поторопитесь. Меня подбили. Асока держится из последних сил.

— Вас понял, Квин. Айла, приготовься. Идем на повторный залет.

Оби Ван до рези в глазах всматривался в черноту гигантских бункеров. Его пальцы лихорадочно сжимали штурвал. АИР, уклоняясь от зенитных выстрелов, вновь устремился к батареям.

— Ну же, Айла, милая, постарайся. Третьего шанса у нас не будет.

Тви"лека ничего не ответила. Она, закрыв глаза, погрузилась в Силу. Рука ее медленно легла на гашетку. Пот струился по лицу Оби Вана. Ну же, Айла. Не медли. Нажимай.

Тонкий палец легко нажал красную кнопку, утопив ее до основания в железный паз.

Бункера сотряслись предсмертной конвульсией. Алая вспышка стала реквием по их несуществующему величию. Батареи взорвались, вмиг лишив "Мглу" ее сверхпрочных щитов.

— Адмирал! — заорал в комлинк Оби Ван. — "Мгла" рассеяна. Поддайте огоньку!

— С удовольствием, генерал Кеноби, — улыбнулся Юларен.

Батареи "Дозорного" ежечасно выстрелили. На корпусе "Мглы" стали расцветать алые бутоны взрывов. Гигантское стальное тело сотряслось и переломилось пополам. Мощный взрыв в один момент уничтожил капитанский мостик и верхнюю палубу. Ошметки "Мглы" полетели к Джабииму, к планете, которую она так долго защищала. Огонь пожирал остатки супер-крейсра Техносоюза.

Оби Ван сотоварищами выполнили скромное пожелание летчицы с Бакуры. "Мгла" была развеяна.

XXX

— Все равно я считаю, что со стороны генерала Кеноби это было неоправданным риском, — занудный голос Таркина действовал Оби Вану на нервы.

— В коей-то веки я вынужден согласиться с командующим Таркином. Вовлечение в сомнительную операцию трех выдающихся генералов Республики — неоправданный риск, — осуждающе покачал головой адмирал Юларен.

— Но эта, как вы выразились "сомнительная операция", прошла успешно. "Мгла" уничтожена, — усмехнулся Квинлан.

— Вам просто повезло, — пожал плечами Юларен. — Вот и все.

— Вот именно, — назидательным тоном подытожил Таркин.

Оби Ван с плохо скрытым отвращением воззрился на Таркина. Небольшого роста худощавый субъект с неприятным костистым лицом. Но, не смотря на заурядную внешность, Уилхафф умел одеться. Ордена так начищены, что сверкают до рези в глазах. Мышиного цвета мундир сидит, как влитой. Сапоги можно использовать вместо зеркала.

— Пока, что я здесь командую, — сухо изрек джедай. — А вы, если я не ошибаюсь, вместе с адмиралом Юлареном подчиняетесь. Я же сказал вам обоим перед вылетом, что ответственность за проведение операции беру на себя. В случае нашего провала вам, уважаемый Директор, не пришлось бы рисковать своей шкурой, — последние слова Кеноби произнес с плохо скрытым сарказмом.

Лицо Таркина покраснело. Маленькие светлые глазки неприятно прищурились.

— К чему это вы клоните, генерал Кеноби? Хотите сказать, что я трус? Не знаю, я не могу оценивать свои скромные достижения во благо всеми нами любимой Республики. Но одно я знаю, точно, я выполняю свою работу, как положено. Недовольных не было.

Вся Галактика знает, где прошел Уилхафф с ребятами из С.В.П., там нет месту измене и предательству. Моя работа видна на лицо в отличие от работы некоторых джедаев, которые так берегли мир, что развязали войну.

Оби Ван сумрачно поглядел на довольно улыбающегося Таркина. Последний знал, что задел джедая за живое. Всем известно, что тысячелетиями Орден джедаев позиционировал себя в Галактике, как оплот мира и свободы. С началом Войны Клонов репутация рыцарей сильно подмочилась, а последние репрессии республиканских войск под командой генералов джедаев ее практически уничтожили.

— Ладно, ладно, господа, — вмешался адмирал Юларен. — Оставим личные обиды на потом. У нас еще сражение не закончилось. А впереди ждет высадка на Джабиим. Уже сейчас видно, что высадка будет не из легких. Джабиимцы будут стоять до последнего.

— Как я все-таки жалею, что боевая станция мятежников уничтожена, — печально вздохнул Таркин.

— Это вы о чем? О проклятой "Звезде Смерти"? — удивилась подошедшая Айла Секура.

— Да, о ней. Будь такое мощное оружие в моих руках, я многое сумел бы сделать. Проклятые мятежники сами бы сдались, увидев это чудное оружие, — рот Таркина исказила зловещая усмешка.

— Вы бы уничтожили Джабиим со всеми его жителями? — поразилась Айла.

— Если бы меня вынудили... Но, это произошло бы только в крайнем случае, — замялся Директор. — Да и к чему пустые разговоры. "Звезды Смерти" у нас все равно нет под рукой!

— К счастью, — криво улыбнулся Оби Ван. — Будь у Республики такое оружие, я бы сражался на стороне Техносоюза.

В ангаре "Дозорного" повисла угрюмая тишина. Пилоты и техники, что суетились подле своих кораблей, изумленно уставились на прославленного генерала Республики.

— Я иду на мостик. Жду всех у себя, — разрядил обстановку Юларен.

Повернувшись, адмирал быстро зашагал к турболифту. За ним поспешил Таркин, одарив Кеноби на прощание взглядом, полным желчи и злобы.

— Адмирал мудрый человек, — усмехнулась Айла.

— Да, что не скажешь о господине Директоре, — скривился Оби Ван. — Таркин здесь всего неделю, а я уже готов убить его. Что же будет через месяц?

— Через месяц кончится война, — улыбнулась Айла.

— Брось! Ты это уже говорила раньше. Война кончится через месяц и все в таком роде. И что? Мы до сих пор убиваем друг друга!

— Не кипятись, Бен. Я немного ошиблась.

— Вот именно, — внес свою лепту ухмыляющийся Квинлан Вос.

Трое джедаев разразились хохотом.

— А где Асока с Зиаан? — отсмеявшись, поинтересовался Оби Ван.

— Не знаю. Наверное, где-то в ангаре. Когда мы покидали АИР, я видела, что "Фея" Асоки приземлялась рядом. Скорее всего, Зиаан вместе с ней. Ты ведь знаешь, как дружны эти двое.

— Айла права. Амерсу с Тано. Вот, к ним присоединилась Аурелия. Наверное, обсуждают недавний бой, — указал на три фигуры, что стояли подле "Черной Вдовы" Квинлан.

— Ты переживаешь за Асоку? — пристально поглядела на Оби Вана Секура.

— Да... — с минуту помолчав, признался Оби Ван. — Когда вражеский "Кинжал" пошел на таран корабля Асоки я уловил сильное возмущение в Силе. Страх, смятение... паника. Никогда раньше Асока не поддавалась им. Запаниковать в бою — верная смерть и для простого пилота. Что уж говорить о джедаях, что управляют своими истребителями, погрузившись в боевую медитацию.

Подойдя к трем девушкам джедаи, поздравили их с успешно проведенной операцией.

— Вы, как всегда, просто неотразимы, — галантно поцеловал руку Сингх Квинлан. — Особенно в бою.

— А вы, генерал Вос, как всегда, льстите и не краснеете.

— Фи! Что за речи подчиненного с начальником? — напускно нахмурился Квинлан.

— Я подчиняюсь не вам, а адмиралу Юларену, а уже через него генералу Кеноби.

— Пилот Сингх права, — улыбнулся Оби Ван. — Твое дело, Квин, это разведка и шпионаж.

— Молодец, девочка, — обняла Зиаан Айла. — Без тебя мы бы не справились.

— Спасибо, генерал Секура, — просияла хорошенькая мордашка Амерсу.

— Асока, — подошел, к стоящей молча тогруте Оби Ван. — Тебя что-то мучает. Не отпирайся. Я знаю. Не стесняйся, расскажи нам. В этом нет ничего позорного. Джедаи всегда делятся своими радостями и горестями друг с другом.

— Со мной все в порядке, — процедила сквозь зубы Асока.

— Сегодня во время боя, я почувствовал сильный страх...

— Сегодня, во время боя у меня просто отказала автоматика в моей долбаной "Фее"! — рявкнула Асока. — Что вы все ко мне лезете. У вас, что своих дел нет? Асока испугалась. Асока обрадовалась. Асока плохо спит. Асока мало ест. Может вам еще рассказать, нет ли у меня проблем во время секса и с кем я трахаюсь?!

— Мы просто хотели... — начала было Айла.

— Да идите вы все! — зло выкрикнула Асока и побежала к лифту.

Зиаан было направилась за ней, но Оби Ван остановил девушку.

— Не надо. Сейчас ты только разозлишь ее. Со временем она поймет, что не права и сама раскается в своих словах. Асоке станет стыдно.

— Что это с ней? Нормальная девчонка, а тут, как вожжа под хвост попала, — удивилась рыжеволосая бакурианка.

— Проблема не в ней, Аурелия, а в ее учителе, — вздохнул Оби Ван.

— В Анакине Скайвокере? — спросил Квинлан.

— Именно в нем. Анакин дерзок и нетерпелив. Ему было лень правильно обучить юного падавана, поэтому он быстро избавился от Асоки, сделав ее рыцарем.

— Ты сомневаешься, была ли Асока готова стать джедаем? — изумилась Айла.

— Нет. Я сомневаюсь, был ли Анакин готов стать учителем.

Глава II

Анакин Скайвокер.

— Госпожа Падме, к вам генерал Скайвокер, — сияла улыбкой Дорме.

— Сейчас иду.

За столом в гостиной сидел высокий импозантный мужчина, что с присущей только ему ленцой оглядывал убранство покоев лидера фракции Лоялистов. За последние пару месяцев тут почти ничего не изменилось.

Хотя нет!

Изменилось.

В царственных покоях нет радости.

— Генерал, — в комнату величаво вошла Падме Амидала Наберри.

Анакин вскочил с кресла. Галантно поцеловав ручку сенатора, он поднял свою голову, встретившись взглядом с холодными глазами Падме. Когда то, очень давно, когда Анакин был еще ребенком и его опекал мудрый мастер Джинн, он впервые увидел красивую девочку, в чьих глазах светилась надежда. Потом будучи известным рыцарем, он вместе с Оби Ваном повстречал девочку из детства. Но только не девушкой больше была она, а прекрасной девушкой, чьи глаза мерцали затаенным желанием и пылкой страстью. Теперь он встретился с молодой женщиной, чьи глаза были мертвы.

Невольная дрожь пробежала по телу джедая. Мертвые глаза тускло смотрели на него. Им было безразлично, кто он и зачем он пришел, просто вежливая заинтересованность. Не больше.

— Сенатор Амидала. Видеть вас снова, честь для меня.

— Это вы уже говорили на прошлой неделе. Вы повторяетесь, генерал Скайвокер, и становитесь неинтересным.

Губы Падме презрительно дрогнули.

В душе у Анакина вскипела дикая ярость. Набуанская шлюха! Подстилка Кеноби! Как она смеет говорить с ним в подобном тоне? Он — Анакин Скайвокер — шеф тайной полиции Республики. Его боятся. Его уважают.

— Я слышала, канцлер дал вам новую должность? — сделав вид, что не заметила злобы в глазах джедая, невинно поинтересовалась Падме.

Не спеша, подойдя к софе у окна, Амидала грациозно села на краешек. Откинувшись на спинку, молодая женщина вызывающе закинула ногу на ногу. Длинный разрез платья обнажил стройные ноги.

Анакин судорожно сглотнул. Рыцарь готов был поклясться, что наглая мерзавка не носит нижнего белья. Аппетитный изгиб бедер заставлял его сердце учащенно биться. Крайняя плоть Анакина напряглась. Он с трудом подавил желание овладеть Падме прямо здесь в приемной ее апартаментов.

Видя борьбу в джедае, Падме усмехнулась краешком губ. Она прекрасно знала, что бывший падаван генерала Кеноби хочет ее. Каждую встречу, она провоцировала его, заставляя заливаться краской и поспешно покидать ее покои под наскоро придуманным предлогом.

— Да, сенатор, теперь я шеф тайной полиции, — насилу выдавил из себя молодой человек.

— Поздравляю, — саркастически улыбнулась Падме. — Поверьте, вы заслужили эту должность как никто другой.

Джедай снова вспыхнул. Затихающая было ярость, вновь вскипела в нем. Сенатор в открытую насмехалась над ним. Намекая, что он чинодрал и штатный лизоблюд при Палпатине. И это не только сегодня. Набуанская сучка издевалась над ним и над его коллегами джедаями с самого своего возвращения с Набу.

Интересно, что там случилось? Не просто же так этот болван Оби Ван удрал, как ошпаренный, на фронт, а эта породистая стерва изводит своими насмешками и колкостями благородных рыцарей Храма.

— Сегодня банкет в "Юневерс — Сити". Я хотел пригласить вас пойти со мной.

— По случаю чего столь пышные торжества?

— Наши доблестные войска наконец-то сумели высадиться на Джабииме. Во время операции отличились генералы Кеноби и Вос.

— И почему это я должна идти с вами? Назовите хоть одну весомою причину?

— Ну... Я полагаю, — Анакин хитро усмехнулся, — вам не позволят отказать ваши манеры. Вы, как ни как, бывшая королева Набу и лидер уважаемой фракции. Пристало ли вам отказывать в столь малой прихоти солдату, уходящему насмерть?

— Это вы уходите насмерть? Что-то не похоже на вас, — презрительно фыркнула Падме. — А я думала, у вас полно дел в столице.

— Меня прикрепляют к ударной Джабиимской армии. Разведка доносит, что в крепости Сол прячутся видные политические и военные деятели сепаратистов — генерал Гривус и ваш старый приятель граф Дуку. Сенат и Орден поручили мне арестовать мятежников и доставить на Корускант. Тут их уже будет поджидать гуманный республиканский суд, — на последних словах Анакин зло улыбнулся.