— Тогда я вам исполню свою последнюю песню, которую, кстати, мне помогла написать Джейн.
— Макс отправил ее на конкурс в Нью-Йорк, — гордо добавила Джейн и быстро отпустила глаза, под строгим взглядом отца. Она устроилась на стуле в углу кабинета, позволив себе лишь ободряюще похлопать Макса по плечу. Ее щеки залил румянец, как только она заикнулась об их с Максом совместных делах. Она чувствовала себя неловко рядом с этими двумя мужчинами и начинала жалеть, что затеяла нелепое прослушивание. Как бы отношения между Максом и отцом не испортились еще больше, после этого вечера.
— Давайте послушаем, что вы написали вместе.
Макс еще пару минут играл что-то свое, настраиваясь как перед важным конкурсом. Джек терпеливо ждал, внимательно следя за движениями пальцев Макса по клавишам, морщась, как от боли, когда тот ошибался, и недовольно качая головой. Эта минута, пока Макс разминался, казалось, растянулась на весь вечер. Нервы Джейн натянулись, она нетерпеливо ерзала на стуле. В один момент ей даже захотелось крикнуть: пой же уже! Но она благоразумно сдержалась. В следующее мгновение услышала знакомую мелодию — начало новой песни Макса, и облегченно выдохнула. Наконец-то.
Пока он пел, Джейн внимательно следила за выражением лица отца, на котором за пару минут сменилась целая палитра эмоций. Сначала Джек скептически улыбался, но затем удивленно приподнял брови. Он выглядел сосредоточенным и напряженным, искал ошибки и, разумеется, находил, но все было не так плохо, как он предполагал. Джек не мог поверить в то, что его дочь оказалась права, что у Макса действительно есть способности и необходимые данные, и если над ними хорошо и упорно поработать, можно достигнуть ощутимого результата. Взгляд Джейн метался с Макса на отца и обратно, она понимала, что ее рокеру удалось удивить Джека и, начиная с середины четырехминутной песни, она торжествовала.
Не сказав ни слова о своем впечатлении, Джек попросил исполнить еще что-нибудь, а потом и еще, но уже сам выбрал песню, благо, она была известна, и Макс, поглядывая в текст, практически не путался. Они провели в кабинете около часа, последние тридцать минут из которых мистер Петерсон давал советы, незаметно для себя переходя к обучению, указывая на промахи, которые Макс допускает, портя впечатление о своем вокале.
Как ни странно, Макс внимательно слушал и кивал, во всем соглашаясь. Он старался понравиться, за что притихшая в уголке Джейн была ему благодарна. А когда они, закончив, покидали кабинет, мистер Петерсон незаметно показал Джейн за спиной Макса оттопыренный большой палец. Она никогда не радовалась так сильно похвале отца.
— Ты сможешь в понедельник приехать на первую репетицию? — спросил Джек, когда они вернулись от обсуждения ошибок к тому, ради чего сегодня встретились.
— Конечно, — ответил Макс. Он не показывал вида, но в глубине души радовался победе, которые так сильно нужны были ему, чтобы продолжать верить в свои силы.
Когда время и место завтрашней репетиции были обговорены, Макс попрощался и вызвался проводить Джейн к Кейт, с которой та договорилась позаниматься французским. Джейн собрала учебники в сумку и, накинув ее на плечо, быстро выбежала из дома и подошла к Максу, который курил около машины.
— Выбрось сигарету.
— Ага, как скажешь, — лениво протянул он и обнял ее за талию, одновременно притягивая к себе и глубоко затягиваясь, — сейчас докурю и выброшу.
— Макс, сбавь обороты, отец может увидеть из окна, — она попыталась отойти на безопасное расстояние, куда он не сможет дотянуться, протянув руку. — Ну что, идем?
— Да, идем. На машине было бы удобнее.
— Хочу проветриться. У меня разболелась голова, что и неудивительно — напряжение в комнате от вашего недоверия друг другу, можно было ножом резать, как масло.
— Отвык видеть тебя без каблуков. Маленькая такая, — он приобнял ее за плечи и, продолжая курить, повел по улице в противоположную сторону от дома Кейт.
— Нам в другую сторону.
— Я знаю короткий путь. Доверься мне.
Макс никак не ответил на замечание Джейн, но сам ощущал потребность пройтись и перевести дух после часового пения под строгим присмотром мистера Петесона. Гулять в одиночестве без всякой цели не хотелось, поэтому Макс решил составить компанию Джейн, совмещая приятное с полезным. Ему нравилось появляться рядом с ней в окрестностях ее дома, он испытывал странное удовольствие, когда им встречались ее знакомые, с интересом поглядывающие на него. Самолюбию Макса льстило, что Джейн принадлежит ему, после их ссоры и примирения в машине у ее дома, он больше не сомневался, что она его любит. Несмотря на все насмешки по поводу ее учебы, здорового образа жизни, по-детски наивного взгляда на жизнь он гордился Джейн, которая отличалась от девушек, которые были у него раньше. Она принадлежала к другому миру — миру беззаботных детей благополучных родителей, путь в который ему всегда был закрыт. Джейн притягивала его своей чистотой, и, несмотря на то, что большую часть жизни она сидела дома — училась или читала книги, ему редко когда было с ней скучно. Его впечатляла ее самоотверженная любовь к нему, и он не сомневался, что раз она считает его самым лучшим, то так оно и есть. С ней он чувствовал себя удачливым сукиным сыном, и ни за что бы не хотел лишиться этого ощущения.
Может, поэтому он постоянно прикасался к ней у всех на виду, стараясь показать, что она принадлежит ему. Понимая, что родители довольно сильно влияют на Джейн, Макс старался понравиться и Джеку, и Мэри, и Джо. Он всегда держался нарочито вежливо, не позволял себе привычный усмешек и шуток в их присутствии. Пару раз сам звонил Джо, спрашивая, не нужна ли помощь по ремонту машины, а как-то раз подарил им с Марком по карте vip-гостя "Башни", которой удостоились не более пятидесяти человек в городе.
Они оба чувствовали, что с момента ссоры и примирения их отношения изменились, но ни Макс, ни Джейн не хотели задумываться о том, насколько сильно случившиеся перемены повлияют на них самих. Будущее казалось далеким, туманным и неопределенным, но, разумеется, светлым и счастливым. О нем не хотелось думать, особенно теперь, когда им так нравилось их общее настоящее.
— Нет, ты не понимаешь, — объясняла Джейн Шеннон, когда они вдвоем гуляли по парку, выгуливая забавного неповоротливого мопса с неподходящим для него именем Рекс, и обмениваясь последними новостями из личной жизни, — мы просто несколько часов гуляли по городу. Он сам выбрал маршрут, поэтому я не особенно следила за дорогой, — Джейн прервалась и подождала, пока Шен окликнула свою собаку, не позволяя ей убегать далеко, и вопросительно кивнула, ожидая продолжения рассказа о свидании, — ели мороженое и ходили по улицам в центре. Он сфотографировал меня на телефон у фонтана. Скажу честно, на фотографии я получилась чудовищно, но ему понравилось, — Джейн воодушевленно закончила, и посмотрела на Шен, ожидая ее комментариев.
— А потом? — спросила подруга, надеясь на пикантные подробности продолжения свидания.
— Шен, ты только представь себе, мы три часа говорили без остановки о всяких пустяках. Даже о моем детстве. И, как мне показалось, он не умер от скуки.
Шеннон нахмурилась и скептически наклонила голову, не понимая, почему поведение парня, присущее первому свиданию, в глазах Джейн обретает особенный смысл, и вызывает у девушки столько восторга. Да все на свете начинают отношения с прогулок и разговоров ни о чем! Вот если бы Джейн рассказала о поцелуях, намекнула на интимные подробности их отношений, тогда действительно рассказ мог бы вызвать интерес. Ну, погуляли они вместе, наелись сладостей, ну и что? Разве можно об этом говорить — она взгляну на часы — уже сорок минут. Макс же не сделал ничего трогательного или волнующего, что-нибудь, чем можно похвастаться и чему позавидовать. И, тем не менее, каким-то необъяснимым образом ему удалось произвести на Джейн впечатление.
В тот день Джейн непривычно для себя много смеялась. За время музыкальной карьеры у Макса накопилось столько забавных историй, что он, торопясь поделиться, перескакивал от одной к другой, иногда переключаясь без предупреждения, заставляя Джейн судорожно соображать, откуда в рассказе вдруг мог появиться новый персонаж.
— ... и когда, наконец, починили звук, народ начал возмущаться и попросил продолжить петь соло под гитару! — воскликнула Джейн, хлопнув в ладоши. Шен в недоумении смотрела в ярко-голубые глаза подруги, которые сейчас были прищурены от смеха, — ну понимаешь, он час пел под гитару, а остальные участники хлопали в ладоши и притаптывали, имитируя звуки музыкальных инструментов, а зрителем этот концерт понравился больше всего.
— Очень интересно, — закатила глаза Шен. Или Макс был непревзойденным рассказчиком, умудрившимся сделать из пересказанной Джейн истории смешную и запоминающуюся байку, или у Джейн поехала крыша, — он просто нашел свободные уши, а ты радуешься, — наконец заключила она, но Джейн лишь отмахнулась, продолжая смеяться.
Шен никак не могла понять, чему именно так радовалась подруга, да Джйн и сама долго не могла понять, почему для нее так важны подобные мелочи. У них, наконец-то, стали появляться общие воспоминания, не связанные с постелью, что делало их отношения стабильнее и придавали Джейн уверенности.
Привыкнуть к тому, что для нее он в любое время дня и ночи доступен, ей удалось быстро. Один раз Макс прервал выступление, потому что она, забыв, позвонила спросить как дела, и лишь на десятой минуте разговора вспомнила. Потом, правда, ей влетело от Стива, администратора "Башни", отвечающего и за выступления музыкальных групп тоже. Он по-прежнему не одобрял ее с Максом отношений, но Джейн до этого не было никакого дела.
В шкафу Макса теперь едва хватало места для его собственной одежды, а в ванной пришлось добавить пару полочек, чтобы разместить разноцветные бутылочки и баночки со средствами по уходу за телом и волосами.
— Я рада за вас, — наконец, сдалась Шен.
— Да, у нас действительно все хорошо. Правда, мне не нравится, что ему постоянно кто-то звонит, как будто он бизнесмен или политик. Самый незаменимый человек в этом городе! — Джейн сама не заметила, как разозлилась, и последнее предложение сказала слишком эмоционально.
— Как сегодня?
— Да, в том числе. Причем, иногда он может выключить телефон, чтобы никто не мешал, а в некоторых случаях злится и нервничает, если случайно пропускает звонок. Хотя, если начать спрашивать, утверждает, что ничего важного.
— Наверное, по работе.
— Да, ты права. Вчера вечером, услышав вибрацию, подскочил как сумасшедший, хорошо хоть штаны не забыл натянуть, — прошипела она.
Шен весело рассмеялась, цепляя поводок к ошейнику Рекса. Ей нравился тон и интонации, с которыми Джейн говорила о Максе. В глубине души Шен радовалась, что у них появились общие темы помимо учебы и планов на поступление.
— А как у вас с Алексом? А то я все о себе,— сменила тему Джейн.
— Лучше не спрашивай, — отмахнулась Шен. После рассказов о предприимчивом и непредсказуемом Максе, ее отношения с Алексом казались тусклыми и скучными. С каждым месяцем они общались все реже, на этой неделе виделись лишь раз, и то случайно в супермаркете. Все шло к расставанию. — Расскажи лучше еще что-нибудь про Макса.
— Ты, наверное, думаешь, что он странный, — улыбнулась Джейн, не возражая снова поговорить о своем рокере, — я не буду спорить. Еще какой странный, знаешь ли! Но мне с ним хорошо. Правда... — Джейн поджала губы, — не хотела рассказывать, но очень хочется с кем-то поделиться. Мне кажется, он в последнее время нервничает больше обычного. Раньше я за ним такого не наблюдала.
— Раньше?
— Пока не призналась, что люблю. Буквально вчера накричал безо всякой причины. Я всего лишь решила отнести его джинсы в стирку, вытащила из карманов мелочь, документы и телефон. А он, выйдя из душа, набросился на меня, словно я его почту читала или в мобильном копалось. Мне такое и в голову не пришло! Думала, разобьет этот телефон об стену.
— Ого! — испугалась Шен. — Он тебя не трогает?
— Нет, конечно, никогда. Просто кричит. Я даже хотела убежать, но потом он успокоился, мы поговорили и помирились.
А мириться Макс умел хорошо. Иногда Джейн казалось, что ему нравится сам процесс разрыва, а потом воссоединения, когда происходит всплеск эмоций, которые ему необходимы для творчества. Однажды, когда Макс впервые во время ссоры ушел из номера, хлопнув дверью, а Джейн спустя несколько минут бросилась его искать, она обошла все бары и кафе "Башни", но нашла его именно в помещении для репетиций. Он не пил, не злился, не ходил из угла в угол, а сидел с гитарой и сочинял. Джейн не хотела признавать, что написанная им музыка во время скандалов была намного лучше, чем когда у них все хорошо, но факты говорили сами за себя. Во время их второго разрыва, пока Макс сутками напролет караулил в машине у ее дома, он начал писать песню, которую планировал превратить в хит, но как только они с Джейн помирились — забросил. Через несколько недель он пытался ее доделать, но ничего не получалось. Джейн пришлось выслушать его сетования, что они слишком быстро помирились, не хватило времени закончить. На что она тут же напомнила о приглашениях выступать на закрытых вечеринках, которые ей продолжают поступать от подруг с танцев — больше на эту тему Макс не заговаривал.
— Наверное, ему необходимы сильные эмоции, чтобы писать музыку? — робко предположила Шен, а Джейн пожала плечами.
— Еще недавно чуть не побил паренька, который обознался и приобнял меня в баре.
— Да?
— Ну да, — смущенно опустила глаза Джейн, — ему то совсем нет дела, хоть в одном нижнем белье разгуливай, то кидается на всех, кто чуть посмотрит на меня. Ты же знаешь, как я одеваюсь в клубе? Понятно, что на меня обращают внимание, да его самого заводят мои короткие платья! Понимаешь... иногда я устаю от него. Чуть-чуть, — смущенно закончила она и вздрогнула, услышав звонок телефона. Джейн улыбнулась, увидев имя на экране и отошла, чтобы никто не мог подслушать ее разговор с Максом.
* * *
Макс уже несколько минут недоверчиво смотрел на текст. Он хмурился и поджимал губы, которые бледнели и превращались в одну линию, выражая недовольство. Он знал, что отсутствие дисциплины — один из его самых больших недостатков. Проснуться рано утром, придерживаться определенной диеты, попытаться завязать с сигаретами и ограничить употребление алкоголя — все это давалось нелегко. Привычка искать легкие пути и избегать сложностей засела так глубоко, что сейчас сама мысль о нормированном графике репетиций и необходимости вновь обучаться казалась мучительной.
— Ты шутишь? — наконец, спросил он, отрываясь от бумаги. Несколько секунд он сверлил Джейн взглядом, а она боролась с собой изо всех сил, но, не выдержала и, расхохоталась, запрокинув голову.
— Макс, пожалуйста! — весело толкнула его в плечо, продолжая смеяться над его растерянным выражением лица. — Для тебя это будет прекрасным опытом, — попыталась говорить серьезно, — заодно поближе познакомишься с моим отцом.
