"Это ж надо было именно мне напороться на неизвестного наследника прошлой династии, — грустно думал страж. — И как ему удалось убедить орден помочь ему? Ведь они же не вмешиваются в политику".
Дальнейшего издевательства над человеком Крад допустить не мог. Он как никто другой хорошо знал, когда шутить можно, а когда лучше оставаться серьезным. И сейчас шутить было нельзя ни в коем случае. Выехав из толпы, он остановился рядом со мной.
— Мы прибыли в город, чтобы обсудить вопрос касательно герцогства Мара, — сообщил он напрягшемуся стражу и, понизив голос, добавил. — Какой-то умник решил отобрать у ордена цитадель и нам очень хочется с ним переговорить.
Страж представил себя на месте этого идиота и ему опять стало нехорошо. Поэтому, не смея больше задерживать воинов Храма, он отошел в сторону и нашел еще в себе силы произнести:
— Добро пожаловать в город, — и уже шепотом добавил. — Надеюсь, вы его найдете.
О богатствах ордена ходили легенды, и никто не хотел, чтобы эти богатства заполучил кто-то другой. Такова природа людской жадности.
— Найдем, — успокоил его бывший наемник. — Обязательно найдем.
Тяжелый кошелек рухнул к ногам стража. В нем была въездная пошлина, о которой тот совсем забыл. И поток одетых во все черное храмовников устремился в город через ворота. А ведь день только начинался...
* * *
А ведь день еще только начинался и уже успел подложить Чурсену на редкость откормленную свинью. Теперь трактирщик горько жалел, что не поддался на уговоры родных и все-таки покинул родину. На чужбину Чурсен отправился в поисках лучшей доли. Будучи одним из сыновей владельца нескольких весьма доходных трактиров в своем городе, он частенько слышал рассказы купцов о том, что в столице Кивалира множество возможностей и при должном везении за пару лет можно легко сколотить целое состояние. Чурсен считал себя человеком, не обделенным вниманием госпожи Удачи, и поэтому в один прекрасный день собрал вещи, распродал большую часть своего имущества и отправился в путь вместе с парой крепких рабов.
Преодолев по пути множество препятствий и потеряв одного из рабов, сын трактирщика достиг цели своего путешествия. И немедленно отправился воплощать свои планы в жизнь. А именно — нашел в высоком городе подходящий трактир, хозяин которого порядком поиздержался и был рад продать не приносящее более дохода заведение. После чего Чурсен оставил своего раба приводить трактир в порядок, а сам отправился на рынок. Вернулся он уже через полчаса, но за это время успел договориться о поставке свежих продуктов и нанял всех необходимых работников. Часть из которых занялась приведением постоялого двора в порядок. К вечеру все было закончено. И теперь пребывал в радостном расположении духа, уже подсчитывая в уме будущие барыши. Но недолго он радовался. Потому что как обычно нашелся человек, который все испортил. Этим человеком оказался худощавый тип с крысиным лицом, который пришел на следующее утро и сказал, что до конца недели молодому трактирщику надо заплатить за защиту, иначе его трактир запылает. В тот момент Чурсен не осознал всей серьезности ситуации и теперь сильно об этом жалел. А еще он жалел, что приказал рабу просто вышвырнуть наглеца, а не прикончить его.
— Тогда бы я избежал множества проблем, — горестно вздыхал он.
А все потому, что через некоторое время крысолицый вернулся, да не один а вместе с парой здоровяков. Эти двое избили Чурсена и его раба. После чего их командир предупредил трактирщика, что деньги придется отдать уже к вечеру или...
— ... трактир запылает, — сообщил бандит. — И ты вместе с ним.
Когда они ушли, Чурсен собрался с силами и отправился к начальнику городской стражи. К самому начальнику трактирщика, естественно, не пустили, но один из его помощников все-таки выслушал историю Чурсена. И дал ему от ворот поворот. И только после этого начинающий трактирщик сообразил, почему бандиты вели себя так нагло.
"Они подкупили стражей", — горестно подумал он и поплелся обратно в трактир.
Что делать дальше, Чурсен не знал. Обращаться за помощью было не к кому, а денег, чтобы заплатить, не хватало. Конечно, еще можно было сбежать, но бросать недавно приобретенное имущество не хотелось. Кроме того, до вечера время еще было, и трактирщик пока что мог надеяться на чудо. И оно не заставило себя долго ждать.
Дверь в трактир распахнулась, и на пороге возник некто, с ног до головы закутанный в черные одеяния. Даже его лицо скрывалось под черной маской. Незнакомец обвел взглядом пустой зал и остановил его на мрачном Чурсене.
— Немного у тебя сегодня посетителей, хозяин, — обратился странный человек к нему.
Трактирщик не ответил. Он был полностью погружен в свои мысли.
— Да и не больно ты разговорчив, — продолжил незнакомец, так и не дождавшись ответа. — Но я здесь не для того чтобы разговаривать. Мне нужно пол сотни свободных кроватей. Плачу за неделю вперед.
В подтверждение своих слов незнакомец достал из-под плаща руку и показал упитанный кошелек. Тонкий на звуки денег слух Чурсена моментально уловил знакомое дребезжание и поспешил вывести хозяина из ступора. Трактирщик поднял глаза и уставился на лежащий на ладони кошелек. Если слух его не подводил, а он его не подводил никогда, то в кошеле было золото. Очень много золота.
— Для вас все что угодно, о свет очей моих, — сейчас все внимание Чурсена было приковано к кошелю, и он как-то упустил из виду необычный облик собеседника, но его это не волновало. — Сам Шарах направил ваши стопы в мой скромный трактир, о солнцеликий! У меня как раз есть достаточно свободных комнат. И я готов выполнить любой ваш каприз, о мудрейший из всех мудрецов! И нет в этом мире ничего...
— Я понял, — не дал ему договорить незнакомец. — Тогда готовь комнаты, потому что я сейчас вернусь с товарищами. А это тебе за скорость.
Кошель вдруг исчез в недрах плаща, а вместо него в руке появилась золотая монета. Несколько мгновений незнакомец смотрел на нее, а потом кинул трактирщику и вышел. Чурсен отточенным с детства движением поймал монету и сразу понял, что она настоящая — определять это на ощупь его научил отец. Теперь все мрачные мысли откатились на задний план — жажда золота взяла свое.
— Харим!!! — разнесся крик по пустому залу. — Где ты сын ослицы и хромого шакала?!
И трактирщик забегал по залу от нетерпения, ожидая, пока раб явится на зов. Через несколько секунд он не вытерпел и бросился разыскивать его сам. Надо было спешить, потому что незнакомец обещал скоро вернуться.
* * *
Едва миновав ворота, Крад сразу же отправил несколько человек в Высокий город на поиски места, где отряд мог бы остановиться весь. А мы медленно отправились вслед за ними. Медленно, чтобы горожане могли максимально полно насладиться зрелищем. И чтобы слухи по городу разбежались как можно быстрее. В общем, мы еле ползли по улицам до тех пор, пока не вернулся один из поисковиков с хорошей новостью: он нашел подходящий трактир. Только после этого Крад дал команду прибавить ходу и уже через десять минут я с огромным удовольствием сбросил с себя сапоги и рухнул на кровать. Теперь я понимал, чего мне так не хватало все эти дни. А не хватало мне лишь мягкой постели. И все.
"Хрен вы меня отсюда вытяните в ближайшие часы, — блаженно думал я, потягиваясь на кровати. — Я здесь обосновался всерьез и надолго".
К сожалению, Крад моих планов не разделял. И только я начал радоваться свалившемуся счастью, как он пришел со своей ложкой дегтя.
— Основатель, мне надо обсудить с вами наши следующие действия, — заговорил он о деле, едва войдя в комнату.
Я поморщился. Упоминание о том, что мы здесь не для развлечения мгновенно сбило с меня все благостное настроение.
"Надеюсь, проблем с возвращением титула не будет, — про себя принялся бурчать я. — А то меня что-то уже не радует роль, которую мне здесь приписали".
Впрочем, ворчал я, образно говоря, просто для души. Мне так было гораздо легче принимать любые проблемы и справляться с ними. Сам не знаю почему.
— Я внимательно слушаю, — между тем вслух ответил я.
— Сейчас я отправлюсь во дворец, чтобы договориться с верховным судьей о том, когда он сможет вас принять, — принялся говорить бывший наемник, устраиваясь в единственном имевшемся в комнате кресле. — Не думаю, что он станет с этим слишком тянуть. Во-первых, дело важное и не терпящее отлагательств. А во-вторых, он тоже человек и ему наверняка будет крайне любопытно посмотреть на человека, которого охраняют столь тщательно. Так что я бы попросил вас быть готовым к моему возвращению. Вполне возможно, что судья захочет увидеть вас немедленно.
Крад замолчал, словно что-то перебирая в памяти, а потом сказал:
— Что ж, это все, что я хотел вам сказать. И теперь я, пожалуй, пойду, — он собрался подняться из кресла и уйти, но не успел.
— Нет уж, еще немного задержись, — мой ответ остановил его на середине подъема из кресла, и он был вынужден сесть обратно. — Раз уж мы заговорили о суде и о том, что я должен отстоять свое право на землю, то хотелось бы узнать каким образом мне предстоит это сделать. Ведь как ты, должно быть, помнишь у меня некоторые проблемы с памятью. По-твоему это не станет препятствием на пути к цели?
— Нет, — секунду поразмыслив, ответил Крад. — Дело очень старое, и сказать, что герцог кив'Мара не вы, никто не может. Кроме того, наш противник не может предъявить никаких доказательств вашей смерти.
— Но ведь и обратного мы доказать не можем, — резонно заметил я.
— Это так, — согласился храмовник. — И обычно в таких случаях спор решается либо королем лично, либо, если одна из сторон настоит, посредством поединка. Я бы посоветовал вам настоять на нем. Сомневаюсь, что он сможет выставить достойного соперника. Тем более против вас. Ведь вы прекрасно показали себя в бою со мной. А я без ложной скромности могу считать себя четвертым клинком ордена.
— Правда, — заинтересовался я. — А кто первые три?
— Третий клинок — это храмовник Арлис. Вы вспомните его, когда к вам вернется память, потому что когда-то точно были знакомы, — стал рассказывать Крад. — Вторым клинком является настоятель. На заре ордена он лично обучал будущих храмовников бою. И пока еще никому не удалось его превзойти.
— А первый кто? — скорее для проформы спросил я, потому что, по-моему, ответ был очевиден.
— А первым клинком традиционно считается Основатель, то есть вы, — сказал храмовник, полностью оправдывая мои ожидания. — Собственно, раньше я считал, что это всего лишь дань уважения былым заслугам. Но скрестив с вами оружие понял, что сильно ошибался. Даже будучи ослабленным заточением, вы все равно вышли против меня и сдержали мой натиск. Не скажу, что я бился в полную силу, но и того хватило бы, чтобы справиться со многими храмовниками. И стиль у вас очень необычный. С подобным я сталкивался только раз, в далекой молодости, когда судьба поставила меня под знамена старого герцога кив'Архол. Впрочем, не важно.
— Нет, почему же, — не согласился я. — Расскажи, мне интересно.
— Ладно, — сдался он и продолжил рассказ. — Тогда я участвовал в карательной экспедиции против орков. И командовал той экспедицией какой-то граф, дальний родственник самого герцога, имени я уже не помню. В общем, я был в резерве; в какой-то момент основные силы увлеклись погоней и оказались непозволительно далеко от нас. Именно в этот момент ударил отряд орков. Не меньше трех сотен. Они тогда налетели на нас и стали забрасывать стрелами. Граф едва успел прикрыть нас магическим щитом, иначе бы в миг перебили. Через некоторое время дикари сообразили, что так нас не достать, и бросились врукопашную. Собственно твари, на которых они ездили, идти на щит отказывались, и оркам пришлось спешиться. Да и нам тоже, потому что выехать за пределы щита мы не могли, а передвинуть его было невозможно. Поэтому мы также спешились, построились и стали смотреть пройдут ли орки. Но, к сожалению, против живых существ щит был бессилен, и нам пришлось драться. Ребята тогда со мной были что надо, но дикарей против нас стояло гораздо больше, в какой-то момент они прорвали строй и добрались до графа. Вот тогда-то я и увидел впервые этот стиль. Правда, у графа по сравнению с вашим он был убогим. Но тоже весьма действенным. Хотя орков все равно было слишком много.
— И все? Как же вы тогда выжили?
— Нет, не все, — Крад задумался, вспоминая былые дни. — Тогда нам просто повезло. Основным силам наскучила погоня, и они решили вернуться. Очень вовремя решили — мы тогда держались из последних сил. Ну а после, когда мы уже вернулись из степей, то все кто после этой бойни выжил, завалились в трактир и отчаянно напились. Именно тогда я расспросил графа насчет его стиля боя. Оба мы уже изрядно пьяные были, и помню я только, что так бились только истинные герцоги. Вот я и удивился несколько, увидев ваш стиль. Никак не могу понять, откуда вы его знаете.
— А разве я не могу быть кем-то из истинных герцогов? — с любопытством спросил я.
— Разве что очень далеким родственником, — усмехнулся Крад и пояснил. — Герцогских родов было всего семь. Один из них прекратил свое существование незадолго до смены династии. Три других отказались признать нового короля, и были уничтожены. Ну а оставшиеся присягнули на верность, но вместе со старым королем исчезла и их сила. Кив'Крилы этого не перенесли и быстро потеряли все свое влияние, земли и власть. На данный момент остались только два рода: кив'Черро и кив'Вийарден. Первый является ярым сторонником нынешнего короля и соответственно обладает огромной властью. А второй давно отошел от политики и безвылазно сидит в своих землях.
— И разве это доказывает, что я не могу быть истинным герцогом?
— Нет, конечно, — покачал головой храмовник. — Этим я хотел показать вам, что их очень мало. Поэтому несложно сравнить вас с каждым представителем всех родов и прийти к выводу, что ни под одно из описаний вы не подходите.
— Ну, нет — так нет, — не сильно расстроился я. — Это все что я хотел узнать.
— В таком случае я пойду, — Крад поднялся из кресла и пошел к выходу, но у самой двери вдруг остановился и, повернувшись ко мне, заметил. — Я пошлю кого-нибудь за портным. А то ваша одежда несколько не подходит для предстоящего визита.
В ответ я лишь пожал плечами. Мне было все равно, в какой одежде идти. Но раз уж храмовник считает, что мне надо переодеться, пусть будет так.
"Ему лучше знать",— отстраненно подумал я.
Крада вполне удовлетворила и такая реакция, поэтому он поклонился и вышел из комнаты. Наконец-то я снова остался один.
"Интересно, надолго ли? — мелькнула в голове обеспокоенная мысль. — А то почему-то каждый раз, едва я начинаю расслабляться, как что-нибудь происходит и мне опять приходится собирать в кучку растекающееся сознание. Может хоть сейчас повезет?"
Я несколько минут настороженно вслушивался в окружающий мир. Тот подозрительно затаился, не желая выдавать свои намерения раньше времени. Вскоре мне это надоело и, плюнув на все, я закрыл глаза и попытался уснуть. Таинственный режиссер, будто лишь этого и ждал. И только я успел закрыть глаза, как внизу раздались крики, а потом все смолкло. Подгоняемый любопытством, я соскреб себя с кровати и отправился посмотреть, что же там произошло.
