Там, где живёт огонь. Часть 2

— Я услышал, что герцог Третьего Дома похитил тебя, и решил, что это может привести лишь к двум исходам: либо ты останешься у него, скажем так. Либо как-то сбежишь. Чтобы оказаться подальше от Асмодея, тебе просто необходимо было покинуть Дом Блуда. На что я, собственно, и надеялся. В конечном счёте, чтобы сбежать отсюда, твой путь должен был пролегать через портал. Правда, вот я не рассчитывал, что ты появишься с другой стороны.

— Да, меня похитил ещё один демон, по имени Курдум, детёныша которого я умудрилась убить сколько-то дней назад, — со вздохом ответила я, показывая раненую спину, — я сидела в катакомбах Самаэля.

Ворон присвистнул, покачивая головой.

— Ну и досталось же тебе, Алиса... — со вздохом ответил он.

— А где Степан? — спросила я, наконец, вернувшись из прошлого в настоящее.

— Это долгая история, — опять вздохнул Торл.

— У нас будет много времени, по пути расскажешь, — улыбнулась я, делая шаг вперёд.

— Мне жаль, Алиса, — сказал он вдруг, опустив голову и клюнув на табличке самую нижнюю запись, — Земля эрцгерцога Бехарда! — громко каркнул он, и уже тише добавил: — Но это вряд ли.

Глава N53

Мелкими быстрыми шагами принц Уныния двигался по земле Великого князя. Это был остров, самый большой в Преисподней и одновременно являющийся его сердцем. Астарот направлялся в Сад Владыки, боясь даже думать о том, зачем он туда идёт. Его тёмно-серый плащ развивался позади, а вечно застёгнутая последняя пуговица на рубашке сейчас непривычно сдавливала худое морщинистое горло. Изредка узловатая сухая рука проскальзывала под полы плаща, нервно нащупывая сбоку рукоять кинжала и возвращалась на место. Принц сильно нервничал. Он перешёл каменный мост с золотыми звёздами на кладке и погрузился в дремучий лес, окружающий замок повелителя Проклятых. Сейчас казалось, что ни одно живое существо не живёт здесь, хотя раньше весь Сад был полон тварей. В первый раз вокруг него словно сами деревья дышали, приветствуя Первого принца, а теперь лишь мёртвая тишина была его попутчиком.

Астарот снова шёл к поляне старых осин, где стояла на постаменте из обсидиана Великая Чёрная Библия. Но искал он белую кошку. Сейчас на руках у него было уже две склянки с кровью, которые были способны сломать две печати престола. Оставались ещё другие две. Принца Самаэля и принца Бегемота. И Астарот как никогда волновался. Полдела было сделано, и каждую секунду он боялся, что его план будет раскрыт.

Но с другой стороны, план был также на половину провалившимся. Потому что, как добыть оставшуюся кровь, он не имел представления.

И сейчас ноги несли его на поляну к белой кошке с разными глазами, которой принадлежало самое главное пророчество на земле Проклятых. Она должна была помочь ему или...

Что будет в ином случае, Астарот не хотел произносить даже про себя. Он уже ступил на ту дорогу, с которой нельзя свернуть назад. Нарушив один из законов Проклятых, принц был готов нарушить и все остальные. Он шумно сглотнул и снова коснулся рукояти кинжала.

И вот поляна была перед ним. Чёрная книга, увитая тяжёлыми цепями, так и лежала посреди поляны на каменной подставке. По пыльной ножке постамента полз тёмно-изумрудный плющ, цепляясь за пыльные звенья цепей. Однако не было вокруг ни звука, ни шелеста, ни малейшего движения, которые могли бы дать понять принцу, что он здесь не один.

— Эве... Эвелина? — спросил в воздух Астарот, и голос его от волнения сорвался на хрип. Он откашлялся и, сильно сдавив кулаки, повторил твёрже:

— Эвелина!

Но ни единого звука не раздалось в ответ. Поляна была совершенно пуста.

— Чёрт, да где же она?.. — пробубнил принц, и руки его безвольно расслабились, как и всё тело, которое так долго пребывало в нервном напряжении. Подсознательно отец Уныния чувствовал, что на этот раз он кошку не увидит.

"Видимо она знала" — подумал он с ужасом и спокойствием одновременно. Теперь ему не придётся...

Выдохнув, он полностью расслабился и упал назад, на мягкую зелёную траву. Вокруг него переплетались ветвями старые осины, а наверху, где должно было бы сиять звёздное небо, была привычная чёрная пустота, и лишь немного впереди возвышались острые шпили замка князя. Он закрыл блестящие сальным блеском веки и окунулся в размышления. Прохладный ветерок, гуляющий по Саду Владыки, навевал принцу мысли о Земле. Он представлял себя стоящим на берегу полноводной реки, над кристальной гладью которой кружились белоснежные чайки. Повернув голову налево, он видел высокие горы, верхушки которых были покрыты мягкими снежными шапками, а, повернув голову направо, он увидел Лилит. Она снова появилась в его фантазиях с развивающейся на ветру копной рыжих волос, и на этот раз он не стал её прогонять. Она была полностью голой, лишь яркий рубин в виде сердца мягко лежал между её высоких грудей. Астароту одновременно хотелось разорвать её на куски, бросив на корм чайкам, и овладеть её телом, навсегда заставив подчиняться себе.

Принц возбуждённо заурчал, поёрзав на прохладной земле не в силах справиться с эмоциями, навиваемыми собственной фантазией, как вдруг услышал:

— Принц Астарот?

Немедленно вскочив на ноги, он рассердился так, словно не лежал только что спокойно на траве, а делал что-то постыдное и его застали. Перед ним стояла низкая фигура белокурого мальчика с небесно-голубыми глазами. Фигура, которую он предпочёл бы не видеть ещё много-много сотен веков. А то может и никогда.

— Агриэль... — выдавил он из себя, скривив лицо так, словно съел что-то очень противное.

— Да, это я, принц, — ровным голосом, похожим на перезвон колокольчиков, ответил мальчик. — Как ваши дела? — вдруг любезно поинтересовался он, чем окончательно взбесил Астарота.

— Да ты совсем!.. — захрипел от гнева и ненависти принц, и бледное лицо его стало отдавать синевой. — Ты обманул меня, грязный ты рогатый головастик, и теперь смеешь ко мне обращаться?! Я всё ещё принц, и попомни моё слово, ты за всё ответишь! — выкрикнул он напоследок и, вспыхнув дьявольски горячим пламенем, опалившим половину поляны, исчез.

В таком состоянии, в котором теперь пришлось оказаться принцу Уныния, ему был чёрт — не брат, Тьма — не мать, и князь — не хозяин. И он, неожиданно для себя, стал искать свою новую жену. И нашёл её расслабленное тело в своих мрачных покоях на нелепой розовой кровати с перьями и балдахином, которая появилась там аккурат после свадьбы. Она лежала с закрытыми глазами, улыбаясь легкой улыбкой, в прозрачном красном пеньюаре, не скрывавшем ровным счётом ничего. Вокруг неё клубилась вуаль Тьмы, говоря о том, что на шёлковых простынях находится лишь тело новой принцессы. А Проклятая душа сейчас совсем в ином месте. Сев на кровать, не раздумывая, Астарот последовал за ней.

В небольшой комнате, освещаемой симпатичной фиолетовой люстрой с тремя плафонами, Гистэра сидела на мягком кожаном кресле и смотрела на молодого человека лет тридцати пяти. Он, пошатываясь, ходил по помещению, будто что-то выискивая. На нём были синие джинсы, расстёгнутая голубая рубашка и один носок. Посреди комнаты стоял квадратный стол с полупустой бутылкой водки, бутылка газировки "Колокольчик", батон хлеба и паштет. Сделав ещё пару кругов вокруг стола, мужчина, нахмурившись, уселся обратно за стол, налил себе стопку и опрокинул её, неприятно поморщившись. Его немного качнуло в сторону, когда он взял в руки кусок хлеба и, размазывая паштет себе по пальцам, стал делать бутерброд.

Гистера встала с кресла и медленно пошла к столу. Пискнула половица под её голыми ногами. Мужчина резко повернул голову в сторону, но ничего не увидел. Пожав плечами, он откусил кусок измазанного хлеба. Гистера села рядом, разглядывая склонившуюся над стопкой седеющую мужскую голову. Демоница пододвинулась поближе, и табуретка под ней тонко скрипнула по деревянному ламинату. Мужчина опять поднял голову, и, посмотрев мутными глазами сквозь принцессу Уныния, увидел лишь пустую табуретку. Он не любил быть один, одиночество пугало его, но он пил уже больше недели, и друзья давно перестали приходить.

Мужчина взял бутылку, чтобы налить себе очередную стопку, и на этот раз рука его испуганно дрогнула. За окном ударила молния. Начинался дождь. Крупные капли замолотили по стеклу, проникая сквозь прозрачную сетку на форточке. Мужчина встал со стула и пошёл закрывать окно. Ему не хотелось этого делать, уже несколько часов ему было ужасно душно, и иногда чудился запах корицы и тухлых яиц. Но гроза была очень сильной и пугала его.

Гистера улыбнулась. Подняв в воздухе тонкую руку, она щелкнула пальцами, и огромная иссиня-белая молния рассекла небо пополам, наполнив город оглушительным раскатом грома. В ту же секунду свет в комнате погас. Влажный страх липкими лапками проникал в чувствительное сердце мужчины. Как мог, он взял себя в руки и шатающейся походкой подошёл сперва к выключателю, и, убедившись, что он больше не работает, вернулся на своё место. Теперь он сидел за столом в темноте, освещаемый лишь частыми всполохами ветвистых молний.

"Пей" — прошептала Гистера, и он налил себе ещё одну стопку. Бутылка подходила к концу, и отсутствие света больше не мешало мужчине.

"Твоя жизнь не имеет никакого смысла" — шептала демоница и ласково улыбнулась. А мужчина еле заметно кивал головой и хмурился.

В этот момент в комнате появился Астарот. Мужчина слегка дернулся, и пронизывающая дрожь прошла по всему его телу. Вокруг, казалось, стало ещё жарче.

— О, милый муж, это ты! — воскликнула Гистэра, но человек за столом ничего не слышал. Он видел лишь стекло своей рюмки и грязные пальцы, измазанные паштетом. — Ты представляешь, я этого мужчинку уже полгода пестую! Его жена бросила, так мы с ним в запое несколько месяцев!

Гистэра хлопнула в ладоши, и мужчина дернулся, будто услышав.

— Гистэра... — начал Астарот, но жена перебила его.

— Мы вот-вот сопьемся окончательно, — доверительно тараторила она, — и, может, даже чего-нибудь натворим!

— Гистера... — опять сказал Астарот, попытавшись окончить поток её слов, но ему вновь не удалось.

— Он тут, намедни, подрался с другом, бутылку ему об голову разбил, мог и убить! — радостно взвизгнула она. — И я планирую...

— Гистэра! — наконец не выдержал принц и, вихрем пронёсшись по комнате, схватил правой рукой демоницу за горло, а левой за её радостно поднятую вверх руку. Он с ударом прижал её к стене, от чего большая картина, висевшая рядом, с треском упала вниз. От неожиданности мужчина за столом выронил наполненную рюмку на пол.

Лицо Астарота было перекошено от гнева. В нём всё ещё клокотала ненависть от встречи с Агриэлем, и мысли о Лилит не успели покинуть его голову. А тут трещащая без умолку демоница, которую просто невозможно заткнуть. Он с силой сдавил тонкое горло Гистэры, и худое лицо его тряслось.

— Муж?.. — вопросительно выдавила принцесса, псевдопослушно глядя в маленькие злые глаза напротив. И вдруг, неожиданно для него самого, старые иссушенные ненавистью губы принца жадно впились во влажные губы жены. Буря клокотала внутри него, впервые за множество столетий вырываясь наружу. Он сдавил руку жены так сильно, что глубоко в Аду по розовой кровати полилась тёмная демоническая кровь, а на обоях в человеческой квартире остались тонкие рваные борозды.

Мужчина продолжал сидеть на своём стуле, но упавшую стопку с пола не поднимал. Нижняя губа у него тряслась, и он не мог заставить себя встать. Через несколько мгновений духи Зла исчезли из его комнаты, вернувшись вновь в тёмные глубины Ада. Но мужчина ещё долго не мог заставить себя пошевелиться. В последнее мгновение рядом с упавшей картиной он что-то увидел. Что-то, чему впоследствии не верил никто, да и сам он отказывался верить. Мало ли что спьяну не привидится? Но сегодня он больше не пил. Так же как и на следующий день. И много дней после этого. А рваные следы на стене мужчина через неделю заклеил новыми обоями.

Покои принца Первого Тёмного Дома были перевёрнуты вверх дном. Всё кругом было сломано, разорвано или сожжено. Столы и стулья из слоновой кости валялись разбросанные в разные стороны, и сотни мелких трещин паутиной покрывали их когда-то гладкие поверхности. Канделябры, картины, статуи были расколоты или уничтожены. Противная розовая кровать с шикарным балдахином, которая так не нравилась Астароту, украшала комнату то здесь, то там своими рваными кусками. Только сгоревший до углей ковёр, лежащий на грязном гранитном полу, был столь же чёрен и некрасив, как и раньше.

Принцесса лежала на остатках постели и курила длинную сигару через мундштук из красной глины, сбрасывая пепел прямо на пол. Она была вполне довольна. Худое бледное тело её нахмуренного, как всегда, мужа стояло у большого полукруглого окна и смотрело через разбитые витражи вдаль. Принц недовольно отметил про себя, что чувствовал себя не так плохо, как обычно. Хоть он и испытывал легкий стыд от того, что произошло. Уже много веков у него не было женщины, и до сего дня это не казалось проблемой.

— Хорошая ночь сегодня, — сказала Гистэра, выпуская из пухлых розовых губ маленькое колечко дыма под потолок.

— Здесь всегда ночь, — зачем-то ответил принц, обозначив прописную истину.

— Да, но сегодня она удивительно хороша!

Астарот мельком бросил на жену напряжённо нахмуренный взгляд. Он явно был не намерен обсуждать те подробности, которые могли сделать эту ночь приятной для неё. Но в который раз уже отец Уныния с удивлением обнаруживал, что жена его гораздо умнее, чем он мог ожидать от демоницы.

— Ты знаешь, я тут недавно разговаривала с принцем Бегемотом, он оказался очень весёлым демоном! — сказала она непринуждённо.

— Это ты про бездонную бочку, что управляет Домом Чревоугодия? — едко переспросил Астарот. — Да уж, этот весёлый. Ему бы только жрать, да пить. Других интересов нет.

— Ну, так ведь на то он и отец Чревоугодия, не так ли?

Астарот при этом никак не мог взять в толк, к чему эта глупая беседа, но чувствовал необходимость хотя бы сейчас поддержать дурацкое словоблудие жены.

— Именно.

— А скажи мне, когда ты последний раз пил с ним вдвоём? Как братья?

Принц поднял удивлённые брови.

— Пить с Бегемотом?! Ты с ума сошла? Да я же на несколько лет могу у него в замке застрять! И всё это время придётся пить. Оттуда же потом просто не выбраться.

— Но ведь это наверняка весело! — шутливо ответила она, — развлечься с самим отцом Пьянства.

— Мне это не интересно, — сказал уставший от разговора Астарот.

— Ты наверняка это несерьёзно, — махнула принцесса тонкой рукой, на которой не осталось никаких следов от когтей, недавно разорвавших её тонкую кожу. Принц сперва опешил от такого ответа, но Гистэра продолжила, и слова которые сперва раздражали его своей глупостью, наконец полностью уложились в его лысеющей голове. — Я бы вот не отказалась от пира с отцом Чревоугодия. Например, приказала бы слугам собрать двадцать бочек медовухи, которую варили кельтские жрецы в лесах старой Англии, другим велела бы достать с кухни десять килограмм вяленой оленины и запрягала бы лошадей ко Второму Дому. Ведь если вдруг кому-то надоест пить и веселиться, всегда можно устроить хорошенькую драку, оставить друг другу пару знатных ран, и вернуться в свою обитель Тоски и Скорби, чтобы продолжать коротать вечность.