Ждать пришлось не так долго, и уже за несколько минут, к ней подлетели два рыцаря. Похоже, эти ненормальные рискнули перелететь над болотом, иначе бы так быстро к ней не добрались. Ее поджаренного рыцаря осторожно взяли под руки, помогая набрать высоту. Второй же спасатель в это время с безопасной высоты внимательно наблюдал за берегом, пытаясь отыскать недавнего нарушителя.

— Это Дубль-два. Вижу объект. Это парень. Ведет себя как сумасшедший... Черт! Он бросается молниями! Нас внимания не обращает.

— Схватите его. — Послышался на той стороне неестественно спокойный голос Рей. — В случае необходимости разрешаю ликвидацию. Но лучше возьмите живьем.

— Это будет сложно. — Буркнула пилот, проследив за очередной молнией.

Парень бегал вдоль леса, голыми руками вылавливая различных животных, как крупных, так и мелких, что-то делал с ними, а после очередного удара на миг падал, и все начиналось сначала. Среди пострадавших был даже большой бурый медведь. Большинство животных, едва появлялась возможность, сразу же бежали в лес. Некоторые ловили молнию на себя, и псих отправлялся на поиски следующей жертвы. Несколько неудачников вообще не пережили знакомства, оставшись лежать на самой границе Болота. Их животы раздулись, а тела медленно растворялись в густой прозрачной субстанции. Пытаясь избавиться от ужасного зрелища перед глазами, пилот-контактор попыталась позвать сумасшедшего с воздуха, но тот лишь помахал им рукой, крикнул в ответ что-то непонятное, а после очередной молнии снова забыл о гостях.

Присмотревшись внимательнее к берегу, пилот заметила маленькие ямки, в которые постоянно попадали молнии. Максимально затемнив пузырь кабины, пилот дождалась очередного удара и, наконец, увидела причину их переполоха: в ямках под землей находились какие-то устройства. Именно они каждый раз выпускали молнию во всех, кто находился рядом. Похоже, именно эти молнии и были причиной такого странного поведения парня. Уловив момент, когда очередной удар найдет свою жертву, пилот резко спустилась вниз и, осторожно схватив парня рукой рыцаря, уже собиралась взлететь, как вдруг все ближайшие ловушки сработали одновременно, выпустив в рыцаря целую гирлянду молний. Мгновенно потеряв управление, рыцарь скрючился в воздухе, упал на землю и сломанной куклой скатился по крутому склону прямо в болото. Агрессивная среда мгновенно набросились на новую жертву, и когда пилот таки сумела восстановить контроль, спасти машину было уже невозможно — студенистая пакость моментально сожрала глайдеры, и уже начала разъедать пузырь кабины. Парень же, выпав из руки рыцаря и получив минуту передышки, немного успокоился и начал оглядываться вокруг. Увидев своего горе-спасателя, он быстро подскочил к кабине, и одним неуловимым движением распорол прозрачную пленку пузыря. Пилот была готова покинуть свое убежище, цепляя на пояс аварийный комплект, как вдруг ее за шкирку, как котенка, вытащили из кабины. Забросив пилота на плечо, парень помчался в лес, держась подальше от ловушек. Они уже почти достигли леса, когда устройства снова сработали. На этот раз основной удар принял на себя уже наполовину съеденный рыцарь, как животное, дергаясь в предсмертных конвульсиях. Беглецов догнал только один разряд. Поймав молнию на себя, парень не успел поднять ногу и, зацепившись за что-то, с размаху упал головой об толстые корни дерева. Послышался мокрый хруст. Если бы не рефлексы — пилот тоже закончила бы свою жизнь аналогичным образом, а так она только перекатилась по земле, хотя и подвернула ногу, неудачно приземлившись. Краем глаза девушка заметила, как от них во все стороны рванула большая и мелкая лесная живность. Похоже, за время своего пребывания здесь, парень успел изрядно напугать даже хищников — вон как рванули, только пятки мелькают.

Осторожно приблизившись к парню, девушка перевернула того на спину. Стеклянные, засыпанные землей глаза тупо смотрели в небо, а нос был неестественно утоплен в лицо и залит кровью. Отвернувшись от покойника, девушка долго не могла отдышаться, и только потом вынула из-за пояса сигнальную шашку и бросила ее чуть дальше от себя. Через минуту в небо потянулся столб густого розового дыма. Где-то рядом свистели глайдерами рыцари но, помня судьбу своего предшественника, спускаться в дремучие джунгли не решались. К месту катастрофы прибыл корабль-разведчик, выпустив спасательную команду на безопасном расстоянии от берега. Те быстро нашли потерпевших, и уже через десять минут судно взяло курс на воздушный порт Академии.

— Ну и как он туда попал? — Поинтересовалась директриса, выслушав доклад Рей с борта корабля. — Неужели пешком шел?

— Меня больше волнует, что он там делал?

— Может это черный археолог?

— Возможно. Личных вещей при нем не было. Следов лагеря поблизости не видно. Документов нет, только татуировки в виде полосок на лице. И одеты он странно — не по погоде, и слишком ярко.

— Ясно. Что с ловушками?

— Там весь берег буквально усеян ими. Спасатели приволокли одну, правда она немного повреждена.

— Как она выглядит?

— Правильный шар диаметром в локоть, разделен по экватору черным пояском, а сами полушария сделаны из...

— Того же материала, что и дверь бункера. — Закончила директриса, уже зная ответ. — Понятно. Жду от тебя полный рапорт. Занесешь мне лично. Нам есть о чем поговорить.

— Хай!

Махнув связисту, чтобы выключал связь, директриса потянулась в кресле. Предки раз подбросили сюрприз своим потомкам. Когда закончится учеба, нужно будет послать в тот район команду археологов, пусть откопают с десяток ловушек. Если удастся их воспроизвести, это позволит защитить все границы Святой земли от атаки Рыцарями. Только надо заранее позаботиться о секретности. За постоянный персонал можно не переживать, а вот наемные работники... Директриса уже собиралась покинуть центр управления, как вдруг связист опять зашевелился.

— Срочное сообщение с борта разведчика!

— Что опять случилось?

— Их покойник воскрес!

Выплюнуть только что выращенный патрон, вставить в магазин, загнать его на место, осторожно просканировать окружающее пространство, и снова слиться с деревом. Не думал, что мне так скоро придется снова взяться за оружие. И все потому, что я потерял бдительность! Опять, черт ее в душу, потерял бдительность!!! Похоже, этот мир, и новое тело в частности, влияют на меня гораздо сильнее, чем я могу себе представить. Очень похоже, что канон пытается вернуть меня на путь истинный. Но сдаваться я не намерен. К чему я сейчас готовлюсь? К одному серьезному разговору. Но расскажу обо всем по порядку...

Диагностика систем — выполнена.

Активация глубинных слоев костюма — выполнена.

Активация интеллектуальной матрицы через:

3 ...

2 ...

1 ...

Открываю глаза и пристально вглядываюсь в незнакомый потолок. Что это было? Я хорошо помню, что уже был на пути из болота, когда... Когда на меня кто-то напал. Иначе объяснить такие многочисленные внутренние повреждения я не могу. Кто это мог сделать — дело десятое. Сейчас меня больше волнует вопрос — как он это сделал?!

Проанализировав список повреждений, я заметил одну важную закономерность — наиболее пострадала органическая нервная система и электронные элементы. Не все, а только те, которые я постоянно держу активными. Такой эффект мог бы дать электромагнитный импульс. Но тогда были бы ошибки в программе ботов. Что тут еще, ожоги кожи? Значит не ЭМИ, а что-то другое. Электрошок? Скорее всего. Вот только местные к такому вряд ли дошли. Что же тогда произошло?

Как бы я ни старался, вспомнить последние... Два часа?! Я два часа валялся без сознания?! Что-то слабо верится. Кратковременная память — затерта начисто, но она вмещает не более пяти минут. Значит мне все это время кто-то постоянно лазил в мозги! Причем делал это очень грубо, иначе бы передо мной не выскакивал такой длинный список повреждений. Похоже, у моих неизвестных недоброжелателей что-то пошло не так, если я сумел очнуться.

Стоило только подумать об этом, как рядом раздался крик. Сейчас поднимут тревогу. Ориентируясь только на ультразвуковые сенсоры, которыми я обычно не пользуюсь, вскакиваю с кушетки и прислушиваюсь. Много кушеток, несколько шкафов, стол с неразборчивыми принадлежностями и кучей бумаг, и высокий субъект рядом со мной. За несколько секунд моей активности эта редиска уже включила тревогу и теперь пыталась отдалиться от меня. Вот только стена позади немного мешала. Не знаю, как я выгляжу сейчас но, судя по ее пульсу, испугалась женщина сильно. А если еще и принюхаться — то очень сильно! В то же время запахи принесли еще один интересный факт: я оказался в больничной палате. Или в морге. Сейчас здесь не было других трупов, но характерный запашок немного ощущался. Мое полусинтетическое тело за такое короткое время протухнуть не могло, значит, этим помещением иногда пользуются по назначению.

Пассивной звуковой локации достаточно, чтобы не наткнуться на стул либо не споткнуться на лестнице. Но сейчас этого недостаточно. Прятаться мне уже нет смысла, а потому, выдав мощный свист, от которого зазвенело стекло, я вывел для себя картинку помещения, в котором оказался. Окон здесь не было, толщину стен определить также не удалось. У меня даже создалось впечатление, будто за ними вообще ничего нет, настолько хороша была звукоизоляция.

Пока я осваивал окружающее пространство, к месту тревоги начал стягиваться персонал. Судя по лязгу металла и стуку подбитых сапог, это была охрана, которая спешила на место тревоги. И быстрее всех двигался особенно сильный источник звука: тяжелый и сильный. Я даже не мог определить материал обуви на нем — настолько противоречивые данные выдавали сенсоры. Хоть бы там кто, а встречаться с местными жителями мне ну совсем не хотелось. Рванувшись к двери, я уже привычно выбил их, создавая как можно больше шума. Эхо показало трех бойцов впереди и того-самого неизвестного за их спинами, быстро приближался ко мне. Не разбирая дороги, я рванул в противоположном направлении. На большой скорости ориентироваться было сложно, но сенсоры отрастали очень медленно. В лучшем случае я получу картинку минуты через две-три, а пока приходится ориентироваться исключительно на звук. А нет, еще лазерный дальномер восстановился! Так намного лучше! По крайней мере, теперь я точно знаю, что пространство для маневра у меня еще есть.

Пробежав еще немного, я добрался до лестницы. Логично предположив, что наверху всегда есть выход наружу, я в два прыжка оказался на следующем уровне. Вот здесь уже было слышно свист ветра! Обрадовавшись, что спасение близко, я рванул на звук, и неожиданно услышал скрип металла. Через секунду я на полной скорости врезался в металлические двери. Конечно, я мог их легко взломать, тем более, что после моего удара они уже немного прогнулись. Но на это нужно время, а неизвестный преследователь уже отрезал мне обратный путь и вот-вот доберется до меня. Подумав, что я ничего не теряю, я оттолкнулся от двери навстречу врагу. По плану я должен был сбить его с ног, и одновременно прорваться на другую половину коридора. И здесь проявилась первая неожиданность: он успел среагировать! Кроме того, у него хватило силы, чтобы схватить меня за руку! Хорошо, что он тоже меня недооценил. Точнее, недооценил мою массу, поэтому вместо болевого захвата мы оба перекрутились в воздухе, вцепившись друг в друга.

Поединок начался стремительно и неожиданно для нас обоих. На моей стороне было полное игнорирование боли, на врага же работал опыт ближнего боя, которого у меня в новом теле было не так уж и много. Применять силовые приемы в таком ограниченном пространстве не мог ни он, ни я. Нам оставалось только бороться, выкручивая друг другу руки.

Здесь подоспели и остальные охранники, попробовав накинуть на нас сетку. Интересно, откуда они ее взяли? Чтобы уклониться от угрозы, мне даже пришлось вывернуть локти в обратную сторону, подставив под сетку моего соперника. Точнее, как оказалось во время нашего неожиданного сеанса ощупывания — соперницу. Получив необходимую задержку, я бросился в другую сторону. Во время борьбы я успел составить более или менее подробную карту окружающего пространства, и на противоположном конце коридора четко выделялись контуры окна. Наплевав на отсутствие зрения, я проскочил мимо охранников, набирая скорость, и выбил толстое стекло, пулей вылетев с... Корабля?! Что-то мне в последнее время слишком везет приходить в себя в воздухе, в грязи, где угодно, только не на твердой земле!

Готовясь к жесткой посадке, я размышлял над тем, что делать с учетом новых данных. Феномен болота следует изучить более подробно, но самостоятельно это делать слишком долго. И опасно. Лучше воспользоваться чужим опытом. Судя по тому, что меня поймали на берегу — моим новым знакомым кое что известно о его опасности. Как теперь и обо мне. Значит начну именно с них! Надо только дождаться, пока зрение восстановится.

Приземление было очень жестким. Если бы не выпущенная заранее нить с кошкой, меня бы закрутило еще после первого удара о деревья. А так я весь путь пролетел ногами вперед, и основные повреждения пришлись на нижнюю часть тела. Да и стабилизация с помощью гарпуна помогла погасить скорость. Влетев почти по пояс в рыхлый лесной грунт, я целую минуту потратил только на то, чтобы откопать себя. К сожалению, такую просеку в зелени прекрасно видно с воздуха, а потому мне стоит в буквальном смысле брать ноги в руки и выбираться отсюда. Кости и таз у меня все равно разбиты, поэтому закидываю ноги себе на плечи, и быстро перебираю руками как можно дальше от места падения.

Тяжелые физические травмы еще больше замедлили восстановление систем, и возвращение зрения растянулось еще на несколько минут. Как бы мои преследователи ни старались, но даже с технологиями XXI века и готовыми бойцами, раньше, чем за минуту они здесь точно не появятся. Для местных этот срок может превысить пять, и даже дойти до десяти минут. Я же за это время уже успел дважды провалиться в какие-то катакомбы и залезть в чью-то нору. Последнюю я решил проползти насквозь, ориентируясь на движение воздуха. Нора оказалась не такой уж и длинной, но сбить преследователей со следа поможет. Несколько махов лезвиями, и рыхлая лесная земля заваливает за мной проход. Теперь можно дождаться, пока тело более или менее восстановится, и я смогу...

Хм... Похоже, они ковырялись в моих мозгах значительно глубже, чем я думал раньше. Только этим можно объяснить мой ненормальный внешний вид: кудрявый блондин в желтом комбинезоне с татуировкой в виде усов на морде. Никого не напоминает? Если они умудрились вытащить из меня ТАКУЮ информацию, да еще и параллельно взломали мои собственные системы, то оставлять в живых их нельзя! Fuck! Опять на корабль переться! Надеюсь, они спустят за мной десант.