С пшиком исчезла, поглощенная одним из огненных "колец" беспрерывно кружащих вокруг алого. Не теряя надежды все же достать мага, я выстрелил снова, целясь в грудь, но огненная защита успела перехватить и эту пулю...
Пламенные вихри окончательно сформировались вокруг кулаков мага, а моих ушей достиг его глухой голос выкрикивающий какое-то слово. Совсем мало времени. Моя ускоренная реакция сходит на нет. Застывшее на несколько секунд мгновение прыжка вот— вот закончиться, я упаду на пол и меня захлестнет огненным ураганом.
Рукоять револьвера обожгла кожу холодом — в ладонь словно вогнали бесчисленное множество ледяных игл. Чуда не случилось, револьвер не исторг град пуль за мгновение, я не стал быстрее света, и время все так же неумолимо ускорялось, приближая меня к собственной смерти...
Нет, чуда не произошло. Просто,что-то внутри у меня перемкнуло.
Скрипнув зубами, я крутанул ладонь с револьвером, очертив в воздухе полумесяц, и нажал на спуск. Прозвучавший выстрел ударил по ушам, а мгновением позже я грохнулся на землю, неприятно приложившись о каменный пол левым плечом.
Не веря своим глазам, я смотрел, как выпущенная мной пуля обогнула огненные "кольца" мага и, прошив насквозь оловянную маску, попала ему точно в лоб.
Огненные вихри, уже готовые сорваться с кулаков алого, взметнулись неудержимым ураганом и, соединившись с распадающимися прямо в воздухе "кольцами", взорвались, поглотив в буйстве пламени своего создателя. Несколькими секундами позже обгоревший труп грохнулся на пол...
Все еще пребывая в состоянии легкого шока из-за того, что мне только что удалось, я поднялся на ноги. Маг не подавал признаков жизни, хотя, я почему— то очень опасался, что он может внезапно вскочить на ноги и изжарить меня бьющим прямо с ладоней пламенем...
Размяв ноющее плечо, я тряхнул головой, избавляясь от остатков все еще гуляющего по венам адреналина, и насторожено прислушался. Наша небольшая "перестрелка" с алым заняла не больше пары минут и у меня из-за спины продолжал доноситься грохот, вой пламени и какие-то не совсем цензурные крики людей...
Стоп. "У меня из-за спины"?
Едва не сделав упражнение "рука— лицо", я очень медленно повернулся.
Во время своих акробатических номеров я как-то очень уж резво перемещался по комнате и теперь оказался перед дырой в стене. Очередной порыв прохладного ветра сдул в сторону облако пыли и вяло "вытекающего" из комнаты дыма, позволяя мне в полной мере насладиться видом окрестностей...
Башня оказалась и правда огромной — этаж на котором находилась моя комната располагался на высоте не менее полусотни метров. Для моего мира это немного, но для форменного средневековья, где все еще в ходу холодное оружие... Впечатляюще. Тускло сияющее уже у самого горизонта солнце освещало потрясающий пейзаж: с правой стороны стена уходящего в даль леса, у самой границы которого раскинулся небольшой городок, с левой бесконечная степь, а прямо перед башней...
Опустив взгляд, я уставился на шагающих к башне гигантов десяти метров ростом, отдаленно напоминающих боевых роботов вытесанных из камня. Из головы каждого, словно из люка, торчал человек, с пальцев которого к глазам каменных монстров уходили мерцающие нити. Парящих над землей у самой башни платформы были заполнены магами в алых одеждах и оловянных масках, синхронно совершающих комплекс боевых приемов и в конце вместе бьющих по башне огненными вихрями. Следом за каменными гигантами и летающими платформами шагало несколько ровно построенных солдатских колонн, сопровождаемых огромными, похожими на носорогов, животными, что тащили за собой сложные механические баллисты заряженные пылающими зеленым наконечниками, а так же не менее катапульты...
Башня в очередной раз содрогнулась из-за угодивших в стену огненных вихрей и откуда-то сверху по нападающим ударили снопы молний...
— Вот [цензура]. Как же я ненавижу магию. — скривившись буркнул я, поворачиваясь и со всех ног бросаясь к выходу в коридор...
Глава 5
Тихо матерясь я пробежал через усыпанную осколками каменных блоков комнату и, что есть мочи, толкнул ногой дверь. К моему неописуемому сожалению, здоровенная дверь, укрепленная стальными полосами и закрытая на магический замок в виде круглой медной пластины в центре, была заперта.
Громко засопев, я какое-то мгновение промедлил, стараясь вспомнить как выглядел символ, нарисованный Саяром на магическом замке. Может быть это у меня и получилось бы, но оцарапанные и кровоточащие ступни порядком отвлекали внимание, поэтому, я просто вскинул револьвер и выпустил в замок три пули. Несмотря на мой скептический настрой (не каждый простой замок пулей "откроешь", а тут магический!), медная пластина тут же потускнела и дверь свободно отъехала вперед...
— Неожиданно... — задумчиво произнес я, с новым интересом взглянув на револьвер.
Вскинув оружие, я легонько толкнул дверь второй ладонью и выскользнул в коридор. Полумрак, гулкое эхо бьющей по стенам башни магии и ни души. С одной стороны это, конечно, хорошо, но вот с другой... С другой — как, черт побери, мне здесь ориентироваться?..
Будто в ответ на мой невысказанный вопрос, от лестницы, по которой мы с Саяром спустились на этот этаж, донеслись голоса. Я не раздумывая перевел дуло револьвера в ту сторону и прислушался. Трое, нет четверо. И тут только два варианта — это либо друзья Саяра, либо алые маги. Со стороны старика было бы очень мудрым послать за мной парочку ребят, но моя паранойя подсказывала мне, что магу сейчас может быть не до меня. Шутка ли — цела армия его (или не его?..) Мироход штурмует! Да еще с каменными гигантами, катапультами и баллистами. Тут уже не до скромного наемника подрядившегося на сомнительную работенку...
Решив не искушать судьбу и лишний раз не дергать свою удачу за усы, я попятился в обратную от лестницы сторону. Дальше по коридору светильники на стенах попросту отсутствовали и, уже через два десятка метров, я остановился полностью растворившись в темноте. Встряхнув свободной рукой прилипшие ко лбу волосы, я вжался в дверной проем. Отличная позиция — стою в кромешной тьме, чтобы меня заметить нужно как минимум прибор ночного видения одеть, при этом, противоположный конец коридора и лестница как на ладони, да еще и освещены превосходно.
Подняв револьвер на уровень глаз, я глубоко вздохнул и принялся ждать.
Через семь секунд на лестнице, ведущей на нижний этаж, появились люди. Светло— серые мантии, вышитые на них языки синего пламени, мерцающие багровым магические мечи... Едва заметив эмблемы на мантиях, я немного расслабился. Кажется, Саяр все же не забыл про меня.
— Что там?! — послышался с лестницы знакомый, словно ноющая зубная боль, голос.
— Дверь открыта, Соко! — выкрикнул бегущий впереди остальных парень.
Присмотревшись повнимательнее, я болезненно поморщился — ребята-то знакомые! Вот эти двое, что спешат к двери в мою комнату, уже навещали меня в тесной коморке этажом выше. Вот только визит носил какой-то не особо дружественный характер и все благодаря их товарищу, который вслед за своими друзьями взлетел по лестнице — высокий и смуглый Соко не так давно использовал меня в качестве боксерской груши. Пусть сразу после их ухода Саяр исцелил меня, но вот неприятный осадок остался...
— Проверьте комнату!
Один из подручных Соко подлетел к входу в комнату и, дождавшись кивка прижавшегося к стене слева от двери товарища, толкнул перед собой воздух раскрытыми ладонями. Ударивший из рук парня невидимый таран сорвал дверь с петель и второй маг тут же метнулся внутрь подняв пылающие в обеих руках магические мечи.
Наблюдая за действиями магов, я одобрительно хмыкнул. Ублюдки они конечно еще те, но несмотря ни на что — ублюдки— професионалы, дело свое знают.
— Что там?! — заглянул в комнату Соко.
— Мертвый алый! Странника нет! — глухо откликнулся один из заскочивших внутрь парней.
Башню в очередной раз тряхнуло. По коридорам прокатилось эхо крошащегося под напором магии и ядер катапульт камня, заглушив ругань мага. Я поморщился, еще раз отмечая, что лучше бы как можно быстрее убраться отсюда. Мало того, что башню обстреливают со всех сторон, так в бреши в стенах еще и огненные маги вваливаются. Как бы мне не хотелось отделать Соко и его дружков, но самому блуждать по башне в поисках Саяра и Джу представлялось трудновыполнимым. Тяжело вздохнув, я неохотно опустил револьвер и сделал шаг вперед...
Да так и замер на месте.
Сконцентрировав все внимание на Соко и его дружках, я совсем перестал следить за лестницей. Точнее, просто забыл про нее. А зря. Спускающаяся с верхнего этажа тройка огненных магов едва не застали меня врасплох — в несколько прыжков преодолев большую часть ступенек первый из них уже стоял в десятке метров за спиной Соко.
— Сзади! — в порыве небывалого благородства крикнул я, вскинув револьвер.
Не то чтобы я ожидал от мага мгновенной реакции или какого-то невероятного магического трюка, но он все же смог меня удивить. Соко бросив взгляд за спину, он тут же посмотрел точно на меня и вскинул ладонь.
Секундой позже с его пальцев сорвалась ветвистая молния.
Что-то внутри у меня сжалось от понимания того факта, что увернуться от молнии — это чертовски, чертовски выше моих возможностей.
Интересно, прикончит меня молния или нет?..
Получить ответ я так и не успел — меня оглушило взрывом, разрушившим стену метрах в пяти передо мной.
Я успел лишь зажмуриться, спасая свои глаза от тучи каменных осколков, а потом меня отшвырнуло прочь взрывной волной. Приложившись головой о каменный пол я с трудом удержал себя в сознании лишь благодаря мысли, что разрушенная стена приняла на себя предназначающуюся мне молнию. Проморгавшись, я сплюнул на пол вязку от крови слюну и, покрепче сжав в ладони рукоять револьвера, приподнялся на локте.
Кажется, в воздухе пыли было больше чем кислорода. Единственное, что я точно разглядел — так это отсутствие части коридора. Не знаю уж, что спасло мне жизнь, но эта штука только что разрушила как минимум две стены, а еще обрушила пол и потолок в коридоре. Закашлявшись, я начал отползать подальше от обвалившегося на нижний этаж пола. В ушах все еще гудело эхо взрыва, а тело пробирало уже ставшей привычной за последние дни болью, но быстро "отступать" это мне не мешало.
— Чертов Соко... Надо было просто прикончить тебя. Просто прикончить.
Молния, разорвавшая облако пыли, просвистела в метре у меня над головой. Упав на спину, я вскинул револьвер и несколько раз нажал на спусковой крючок, метя в то место из которого "стреляли". В ответ с той стороны ударил поток пламени, лишь чудом не доставший меня. Это уже последняя капля — с парой магов я еще может и справлюсь, но вот если их будет больше... Это уже рискованно.
Плюнув на все, я оттолкнулся локтем от каменных плит и откатился к стене, лишь на мгновение разминувшись с ударившим в пол огненным сгустком. Больше не размениваясь на бесполезную стрельбу, я вскочил на ноги и, оставляя за собой кровавые следы, нырнул в темень коридора. Поцарапанные ступни страшно ныли с каждым шагом, но мне сейчас определенно было не до них.
Не удержавшись я все же обернулся назад, в надежде всадить несколько пуль в одного из магов, но вместо этого встретился взглядом со стоящим на краю обвалившегося коридора Соко. Парень зажимал кровоточащее плечо, что меня немало порадовало — одна из пуль все же достигла цели!
Презрительно ухмыльнувшись, я показал магу средний палец и поддал ходу. Обвал, образовавшийся в коридоре, шириной метров в пять— восемь, но вдруг этот гад или кто-то из его дружков умеет летать?.. Саяр ведь умеет.
Поминутно оглядываясь в ожидании погони я прошел еще метров сорок— пятьдесят. Коридор незаметно поворачивал налево, создавая кольцо вокруг центра башни, но чтобы заметить это мне пришлось приложить немалые усилия. Если эту часть Мирохода когда-то и использовали, то теперь она точно пустовала — здесь не было светильников, ламп или даже факелов, поэтому двигаться приходилось наощупь, положив левую руку на стену.
Через несколько минут впереди появился свет. Наученный горьким опытом, я сбавил шаг, вскинул револьвер и настороженно прислушался. Сквозь гудящее в голове эхо взрыва пробивался ставший привычным шум развернувшейся снаружи битвы, да и только. Подозрительно оглянувшись и удостоверившись, что за мной пока нет погони, я ускорил шаг и вскоре оказался у еще одной дыры в стене. В этот раз коридор почти не пострадал — снарядом, чем бы он там ни был, разрушило только часть стены в боковую комнату. Пробегая мимо, я заглянул внутрь комнаты и тихо присвистнул — от огромного помещения, наподобие того, где я так недолго обитал, не осталось совершенно ничего.
Зато я смог мельком разглядеть штурмующие башню войска. Судя по всему, алые взяли Мироход в кольцо и обстреливали его со всех сторон, но дела у них пока шли не особенно хорошо — бьющие откуда-то с верхних этажей молнии, синие лучи и огненные вихри не давали пехоте, прикрытой мерцающими полусферами огромных силовых щитов, удерживаемых каменными гигантами, подобраться ближе. Вот только огненные маги все чаще взлетали с движущихся платформ, оставляя за собой дымные хвосты, а это значит — внутри уже полно "десантников" и захват башни только дело времени.
Через тридцать метров, когда свет пробивающийся в коридор из дыры в стене уже почти исчез, я наткнулся на лестницу. Неосвещенная, извиваясь змеей она "обкручивала" башню кольцами. Мне вдруг пришло в голову, что лестница, у которой остался Соко и эта должны пересекаться, но другого шанса выбраться отсюда у меня не было. Дав себе несколько секунд, чтобы перевести дыхание, я побежал вниз по холодным каменным ступенькам.
Один этаж, второй, третий, четвертый... К счастью, пересечения с второй лестницей были пока еще безопасны. Где-то внизу задребезжал свет, заставив меня напрячься, но это оказалась всего— то еще одна дыра в внешней стене башни.
Когда снаружи башни до меня донесся вой пламени, я уже знал, что делать. Спустившись немного вниз по лестнице, я прильнул спиной к внешней стене и приготовился стрелять. Едва только ворвавшееся внутрь вместе с алым пламя начало утихать, я не раздумывая выпустил в мага три пули, с каждым выстрелом делая шаг вперед. Парень даже не успел использовать свои "огненные" кольца — я был быстрее. Единственное, на что его хватило — тонкая полоска огня, едва— едва зацепившая правый рукав куртки. Пуля угодившая парню в висок навеки положила конец его играм с огнем.
Уже поворачиваясь, чтобы уходить я вдруг остановился и бросил задумчивый взгляд на добротные, сшитые из темной, будто крокодильей кожи, сапоги алого.
Нет, ну а вдруг подойдут?..
Через минуту я уже бежал вниз по ступеньках в новеньких, пусть и немного запачканных в крови, сапогах. Как ни странно — подошли! Пусть вместо носков на мертвеце были какие-то тряпки, но нищим выбирать не приходиться — что снял, то и носи, как говориться.
Этажи проносились друг за другом и вскоре я совсем плюнув на всякую осторожность несся вниз во весь опор. Так или иначе, ничего интересного мне на пути не встретилось — темнота, изредка мерцающий дальше по коридору свет и больше ничего. Мое предположение, что башня по большей части пустует только подтвердилось.
