Вирус

— Да. Это заклинание отбирает много энергии, всегда так было. Мне просто надо несколько минут постоять, а потом съесть шоколадку.

— Сколько душ ты можешь собрать за один раз?

— Собрать — сколько угодно, а вот с бутылками сложнее, — она прижалась ко мне плотнее, ища поддержки, продолжала говорить куда-то в район груди, отчего голос звучал глухо.

— Объясни.

— Бутылка не место для души, это просто пластик, и сам по себе он никуда не годится. Но в экстренных случаях — таких, как сейчас — я могу его заговорить, на время превратить в подобие кристалла, в котором хранится суть любого существа до своей отправки в Лимб.

— Куда?

— Лимб. Это место между Раем и Адом, промежуточная ступень. Сначала всех отправляют туда и там уже распределяют.

— Ты дрожишь, — зачем-то сказал я, сам не заметив, как начал растирать плечи и руки мелкой, хотя совсем не был уверен, что она замерзла.

— Это от напряжения. Душа попалась сильная, пришлось делать двойной заговор. Хорошая душа, чистая. Я как-то пришла за маньяком, — совсем уж тихо прошептала Веста, — потом остаток ночи простояла под душем, все отмыться пыталась, — она глубоко вдохнула и неспешно отступила назад.

— Пойдем?

— Да. Мне уже легче, только тележку отдай. На сегодня с магазинами покончено.

Через двадцать минут мы вышли на парковку, возле входа в магазин стояла белая машина, и двое грузили в ее недра большой черный мешок с ярко-желтым треугольником посередине. Едва ли девушка умерла от вируса — симптомы не те — но осторожность не помешает.

Обратная дорога прошла в тишине. Я читал, Веста сосредоточенно вела машину.

— Не хочешь поговорить? — спросил, когда за нами уже закрылись стальные ворота.

— Да не о чем говорить, — пожала Беда плечами, открывая дверь со своей стороны. — Просто не ожидала, что придется забирать душу.

Мелкая открыла заднюю часть машины, всучила мне продукты, а сама, подхватив бутылку с душой, быстро зашагала к дому.

Я разбирал на кухне пакеты, стараясь понять, куда именно положить купленные продукты. Белый шкаф под названием "холодильник" отпадал сразу: там все еще лежала голова оборотня. Сейчас в моих руках была коробка каких-то хлопьев и бутылка молока. Ну и куда?

Плюнул, засунул их обратно в пакет и наложил стазис.

Так на чем я там остановился?

Снова взял в руки зеркало и опять погрузился в чтение: статья о крови полностью поглотила мое внимание. У нас не было таких понятий, как "резус" и "гемоглобин", мы исходили из понятий энергии и силы, которой владел эльф. Если эльфу подчинялся ветер, допустим, то с землей любые контакты ему были противопоказаны. Тем более мы никогда не переливали кровь, тем более от источника напрямую. Если темный умирал от кровопотери, мы просто использовали магию: несколько нехитрых заклинаний, несколько простых манипуляций с энергией, подключение к источнику силы, накопители и восстанавливающие. И на следующий день он уже был дома. У людей же... У людей все не так: они такие хрупкие и так быстро ломаются.

— Почему не разобрал пакеты? — оторвала меня Веста от изучения предмета.

— У тебя в холодильном шкафу голова оборотня. Она воняет и разлагается. Я решил, что это нецелесообразно, и просто наложил стазис.

— Головы там уже нет. Сегодня с утра отправила ее к родственникам, а черти приперли новый агрегат. Так что вперед, нас ждут великие дела, — она развеяла мое заклинание, просто дотронувшись до пакета, и начала вытаскивать продукты.

— Как ты это делаешь?

— Что именно? — Ви достала помидоры и распахнула дверцы урчащего белого шкафа. Теперь я действительно обратил внимание, что он немного отличается от того, что я видел вчера.

— Ты не сняла мой стазис, ты его просто развеяла. И у меня дома...

— А, — махнула она рукой, — я же, по сути, носительница силы смерти, извлекающая. Вот и твою магию просто извлекла.

— То есть поглотила? — нахмурился я.

— То есть сломала, — улыбнулась девчонка. — Я не могу ничего поглощать, могу либо перемещать, как в случае с душами, либо уничтожать.

— Души ты тоже можешь уничтожить?

— Если возникнет такая необходимость. Но на моей памяти подобное случилось всего один раз. Мы тогда три месяца гонялись за очень опасной сбежавшей душой. Ублюдок понял, как трансформировать энергию, и почти воплотился, пришлось снова убить. На этот раз навсегда.

— Ты же говорила, что душу нельзя убить?

— Это не совсем убийство, — она постучала острым красным ноготком по подбородку. — Я, скорее, его стерла. Убила личность и воспоминания, вернув в изначальное состояние — энергию, а она уже слилась с силой этого мира. Как-то так. А ты, смотрю, с планшетом не расстаешься?

— Нет. И хотел спросить, — я достал из пакета очередную коробку с надписью "хлопья" и вопросительно поднял бровь, Ви ткнула пальцем в верхний правый шкафчик над раковиной. — Люди совсем не умеют пользоваться магией?

— Некоторые умеют, мы таких называем экстрасенсами. Но им просто дано видеть определенные сущности и читать других людей. Физически они так же уязвимы, как и остальные, если не слабее. Предлагаю устроить обед на свежем воздухе, достать мангал и поджарить стейки. Лучше бы, конечно, шашлык, но мясо надо мариновать, а я уже голодная, как волк.

— Шашлык?

— Национальное блюдо. Безумно вкусно, особенно с пивом. Как-нибудь угощу.

Я пожал плечами, соглашаясь, и в итоге через сорок минут колол сзади дома дрова. Я. Колол. Дрова. Последний раз занимался чем-то подобным в детстве.

Веста все в тех же коротких брюках и сорочке резала рядом овощи.

— Мясо на мне, — сгрузил стопку поленьев рядом с мангалом и скинул с себя рубашку. На улице действительно было жарко. Мелкая повернулась ко мне и так и застыла с ножом в руках, а я будто физически ощущал, как ее взгляд ласкает тело. Интересно, она сама-то понимает, что делает?

Судя по огоньку, мелькнувшему в глазах, понимала Ви прекрасно.

— Не возражаю, — протянула она, все еще не сводя с меня взгляда.

— А против чего ты еще не возражаешь? — я сам не понял, как оказался почти вплотную к девушке, сжал руки на тонкой талии.

— А ты рискни проверить.

Ну разве мог несчастный темный эльф устоять против такого искушения? Я наклонился и обвел языком нижнюю губу, втянул в рот, выпустил и снова погладил языком. Ви выдохнула прямо мне в губы, что-то звякнуло, ее руки обвились вокруг шеи, пальцы зарылись в волосы. Моя ладонь скользнула под сорочку, горячее женское тело оказалось вплотную прижатым ко мне. А путешествие в другой мир с каждым мигом становится все интереснее и интереснее...

Другую руку я положил Ви на затылок, фиксируя голову и наконец-то впиваясь в сочный рот.

Жарко и влажно.

Мой язык скользнул внутрь и погладил небо, мелкая сильнее вцепилась мне в волосы, а я ласкал узкую спину, выписывал узоры почти так же, как и утром, и наслаждался ощущением мягкой нежной кожи под пальцами. Я терзал ее рот, ласкал язык, дразнил и получал такое удовольствие, которого не испытывал ни с одной из своих женщин.

— Черт, Салазар, ты... — сдавленно выдохнула Беда, прерывая поцелуй, чтобы глотнуть воздуха.

— О нет, Веста, — простонал, прислоняясь лбом к ее лбу и тоже стараясь отдышаться. Девушка на миг в недоумении подняла брови, потом втянула носом воздух и разочарованно застонала. Я моргнуть не успел, а рядом с нами уже стояло низкое покрытое колечками меха существо с рогами, копытами и хвостом.

Ви неохотно отстранилась и повернулась к черту.

— Изыди, — коротко бросила она, уродец тут же растворился в зеленовато-сером облаке. И я снова потянулся к девушке. — Нет, темный, нам все-таки надо поесть.

— Ты жестока, — фыркнул, поднимая с пола открытой веранды нож и подавая ей.

— А ты сомневался? Меня же не просто так прозвали "Я-Беда". И, кстати, просвети-ка меня, друг мой, как ты собрался готовить мясо?

— Вкусно, — улыбнулся, возвращаясь к мангалу. Я заметил скепсис в серых глазах, но Ви так больше ничего и не спросила, помыла нож и вернулась к овощам. Зато у меня вопросов хватило на двоих.

Да, я не знал названий и половины продуктов на столе, не понимал, что находится и в половине этих разномастных баночек, но на обоняние и вкус никогда не жаловался, попутно задавая вопросы. Не о продуктах, нет — о мире.

А через двадцать минут мелкая аккуратно отрезала первый кусочек.

— Не бойся, не отравлю.

— Конечно нет, кто тебя домой тогда вернет.

Я смотрел, как Веста сначала осторожно нюхает, а потом кладет мясо в рот, как медленно пережевывает, и с каждым движением губ и без того большие серые глаза становятся еще огромнее.

— Тебе надо запатентовать этот рецепт, — пробормотала она, прожевав.

— Сделать что?

— Эмммм, зарегистрировать рецепт под собственным именем и всю жизнь получать за это доход.

— Я подумаю.

— Подумай. И, кстати, хотела еще вчера спросить. Ты родственников предупредил о том, что тебя не будет какое-то время?

— Я предупредил Бьорка, этого достаточно.

— Не в ладах с семьей? — склонила Беда голову набок, я закатил глаза. Да, тема была действительно нежелательная.

— Можно и так сказать.

— Почему?

— Веста, я же не трогал тебя сегодня в машине...

— Давай, эльф, рассказывай. В деле про твоих родственников удивительно мало написано.

— Не отстанешь?

— Нет.

— Если в двух словах, моего отца сильно разочаровал мой выбор профессии. Настолько, что он практически отрекся от меня.

— А мать и сестра?

— Они обе хорошие женщины, любящие, но слишком зависимые и слишком боящиеся своих мужей.

— Настолько, что...

— Веста, пойми, в нашем мире женщины не так... свободны. Они во власти отцов, братьев, мужей. Они не выражают свои мысли и чувства так открыто, как это делаешь ты, многие — очень многие — боятся даже лишний раз посмотреть в сторону. Это не их вина, их так воспитало общество. Более или менее свободны в своих желаниях вдовы, старые матроны и старые девы. Ну и дамы полусвета, конечно.

— Мрак, ты сейчас практически в точности описал конец нашего восемнадцатого века.

— У вас тоже так было?

— Да. Но не уходи от темы. Сколько ты с ними не общался?

— Год. В прошлом году Сильвия приезжала в столицу на свой первый бал. Я видел их во дворце.

— Но не разговаривал?

— Нет, — вино на языке отчего-то начало горчить.

— Но ведь, насколько мне известно, ты личность весьма знаменитая, успешная, у тебя в друзьях король, ты спас вашу планету от почти такого же вируса, как у нас, так почему отец не может тебя простить?

— Он гордый темный. Гордый и очень властный, а я ослушался его приказа, пошел против воли.

— Ну и дурак он! — дернула Ви плечом, а я улыбнулся, просто не мог не улыбнуться. Такая маленькая и такая... очаровательная.

— А ты?

— Что я?

— Ты и твоя семья — вы ладите?

— Не всегда. Бывает, что мы с папой ругаемся так, что Ад дрожит, но потом всегда миримся. С мамой мы не ругаемся.

— Почему?

— Это чревато. Мама всегда права — это аксиома, табу, правило, которое необходимо выучить наизусть. Мы как-то поссорились с ней — я еще маленькой была — мама на месяц превратила меня в березу. Бе-ре-зу, — округлила девушка глаза. Я расхохотался.

— Смешно ему, — буркнула Ви, — я потом еще дня два пыталась опустить вниз руки и вспомнить, какого это — ходить.

— Скажи, я правильно понял, что основная твоя работа — это извлекать души?

— Да. Я собирательница.

— Что тогда ты делаешь в Совете?

— Я там на полставки, мой отец дружит с генералом — дядей Сережей.

— И часто у тебя такие задания?

— Не-а, но это весело. Иногда просто устаешь гоняться за душами, — мелкая обмакнула хлеб в миску с салатом, положила в рот и закрыла от удовольствия глаза. Как сдержался, я так потом и не понял.

Обед пролетел незаметно, я задавал все новые и новые вопросы, Ви старательно на них отвечала. Мы убирали со стола, а я все спрашивал. Мыли посуду, а я спрашивал. Веста что-то искала в планшете, а я спрашивал. Ходил за ней по пятам по дому и спрашивал, спрашивал, спрашивал, спрашивал. И... наверное, слишком увлекся. В какой-то момент она зажала уши руками и зажмурилась.

— Замолчи, замолчи, замолчи!

— А что мне за это будет? — выгнул бровь прежде, чем осознал, что это был очередной вопрос.

Черт! Прокололся.

— Все, темный, ты меня достал!

Беда схватила в руки мобильный (да, я теперь точно знаю, как называется эта штука), что-то тыкнула и поднесла к уху.

— Эф, привет, ты мне очень нужна, приходи, пожалуйста.

— Детка, что у тебя случилось? — послышал мелодичный женский голос.

— Эф, приходи и увидишь, пожалуйста.

— Сейчас.

И снова я не успел моргнуть, как посреди гостиной вспыхнул портал и из него вышла привлекательная статная женщина в очках, отнимая от уха телефон.

— Ну?

— Вот он, — ткнула Веста в меня пальцем.

— Ох, милая, всем бы такие проблемы, — лукаво улыбнулась пока незнакомая мне Эф, внимательно меня рассматривая. Я вежливо поклонился. — Так, значит, это правда, Совет все-таки решил взять ситуацию в свои руки.

— Как видишь. Но проблема не конкретно в нем, проблема в том, что он ничего не знает о нашем мире. Он почемучка, самый ужасный вариант почемучки, потому что обладает разумом взрослого мужика. Сначала он спрашивает о принципе работы двигателя внутреннего сгорания, потом интересуется, почему у нас только одно солнце, почему год длится триста шестьдесят пять дней, тут же переключается на число населения на планете, на урожайность. Потом его интересуют радиоволны и электричество, дальше его заботит, зачем я ношу перчатки в такую жару, почему температура моего тела выше, чем у людей, кто такие лорды и так далее, и тому подобное. Эф, пожалуйста, впихни в него знания. Хотя бы то, что положено знать сейчас в одиннадцатом классе. Я не могу больше, у меня язык распух.

— Ты хоть представляешь, сколько это информации? — поправила дамочка очки.

— Эф, ну что тебе стоит? Ты же лорд знаний, в конце концов!

— А что мне за это будет?

— А-а-а-а, и ты туда же? — мелкая скрестила на груди руки. — Что ты хочешь?

— Выучишь еще один язык.

— Какой?

— Его, — ткнула тетка в меня пальцем.

— Ты... Ладно, согласна, — вздохнула Ви.

— Сходи пока погуляй, — кивнула Эф на выход, — тебе проветриться не помешает. Я позову, когда закончу.

— Не расплавь ему мозги только, а то он не сможет спасти человечество, — прокричала мелкая, скрываясь за дверью. Я склонил голову набок, тщательнее рассматривая женщину, она отвечала мне тем же.

— Темный, значит? — скрестила лорд руки на груди, я кивнул. — Эльф, значит?

Снова кивнул.

— Ну а я Афина, тетка этой несносной девчонки, будем знакомы, — Эф протянула мне руку.

— Салазар, пытаюсь спасти ваш мир.

— Не уверена, что он того стоит, — хмыкнула Афина.

— Ви старается думать так же.

— Верно, но у нее никогда не получалось. Я все еще считаю, что Аид совершил ошибку, позволив Ви так близко общаться с людьми. Ладно, темный, ложись на диван, устроим тебе ускоренный курс.