Ловцы звёздного ветра

А времени остаётся всё меньше и меньше.

Перевела дыхание и продолжила свой вынужденный кросс по кораблю.

4 июня 2056г. 00:40 по бортовому времени.

Звездолёт "Звёздный ветер".

Бытовой сектор, второй уровень.

Совсем небольшое помещение, которое по сути является отсеком подготовки для выхода в открытый космос, сейчас напоминает лагерь беженцев. Испуганные лица. Взволнованные голоса. Напряжённые позы. Дёрганные движения. Гнетущая атмосфера.

Стараясь не встречаться взглядом с другими, непроизвольно поглаживаю серебристую ткань скафандра, плотно прилегающую к телу. Нас здесь немного. Всего пятнадцать человек, исключительно женщины, и мы уже с полчаса сидим в напряжении, ожидая... неизвестно чего.

А как можно адекватно оценить будущие перспективы, если переговоры тех, кто старается любыми доступными способами воспрепятствовать абордажу, не внушают оптимизма! Уже сейчас обшивка корабля повреждена в шести местах и, если бы не предусмотрительно закрытые переборки, дерзкие захватчики давным-давно расползлись бы по всем отсекам. Кстати, насколько я поняла, потерь среди них нет. Чего нельзя сказать про нас.

Леонид, инженер по энергоснабжению. Матвей, специалист по регенерации воздуха. Тим, один из шести пилотов. Марк, техник. Четверо. И это только самое начало, потому что противопоставить врагам нам практически нечего — личное табельное оружие офицеров, которое попытались использовать против пришельцев, оказалось совершенно бесполезным. И даже опасным. Ибо пресекая сопротивление "спруты" действовали жёстко. И безжалостно.

Я не знаю, на что надеется и рассчитывает Даль. Мы проигрываем по всем статьям и, как бы ни прискорбно было это осознавать, скорее всего, погибнем все. Рано или поздно непрошеные гости доберутся и сюда. А ждать от них галантного и деликатного общения — наивно. Значит всё, что мы делаем, всего лишь попытка отсрочить неизбежное.

— Нельзя! Ну нельзя же так! — не прекращая рыдает София, уткнувшись Даше в плечо. — Ведь мы же им ничего плохого не сделали! Зачем?! За что?!

Причины истерики девушки я понимаю. И сочувствую. Её муж — один из тех, кто первым столкнулся с опасностью лицом к лицу. И больше уже никогда не увидит Землю.

— Это она виновата! — на меня в который раз бросили гневный взгляд заплаканных глаз, спровоцировав появление ещё нескольких, аналогично обвиняющих.

— Сонечка, хватит, — ласково погладила светлые волосы медик. — Нам просто не повезло. Никто не виноват в том, что эти твари решили напасть на корабль.

В этом — да. А в остальном?

А в остальном я виновна по всем статьям. И непредумышленность моих поступков меня не оправдывает. Так что...

— Внимание, — громкий голос Даля заставил всех замолчать. Даже рыдания прекратились. — Всему экипажу. Сопротивление прекратить...

Последние слова утонули в оглушающем грохоте. Переборка, изолирующая нас от коридора, вздрогнула, прогибаясь внутрь. Ещё один взрыв, и в отсек полетели её ошмётки.

Душная дымовая завеса. Ярко вспыхнувшее и погасшее освещение. Чей-то стон. Истошный визг, когда в новообразованном проёме показались уже такие знакомые мне очертания мерзкого существа. Не одного. И сущий кошмар, когда гибкие, сильные, жуткие щупальца, бесцеремонно обвив тело, волокут тебя за собой, утаскивая неизвестно куда.

Реагируя на изменившийся состав воздуха, скафандр создал силовой шлем вокруг головы, облегчая притоком кислорода затруднённое дыхание, потому как живые путы сдавливали нещадно. Сознание немного прояснилось, и теперь я могла рассмотреть захватчика, тело которого сейчас было намного ближе, нежели раньше. И это существо выглядело чуть иным.

Светлокожее, но с заметным коричневым оттенком. Рельефный рисунок тоже ощутимо отличался, напоминая сложную геометрическую вязь, в отличии от плавных, почти кольцевых линий у того, первого пришельца. А в остальном облик был аналогичным. Ну разве что расположение щупалец казалось другим, но... их было так много, что утверждать это с уверенностью я бы не стала.

Непроизвольно вцепилась пальцами, затянутыми в перчатки, в упругую массу, ощутив резкий рывок, подтянувший меня ближе к мощному корпусу. Спрутообразный издал явно раздражённый, громкий свист-шипение, словно ему что-то не понравилось, и затормозил. Стремительное движение прекратилось так неожиданно, что я даже не сразу сообразила выглянуть из-под закрывающего обзор щупальца, чтобы выяснить причину остановки. А увидев возвышающуюся совсем рядом фигуру ещё одного пришельца, того самого с которым мы играли в гляделки через трипслат, почувствовала как паника накатывает с новой силой.

И вновь послышалась непривычная, нервирующая серия свистящих звуков, теперь уже с его стороны. Непонятный щёлкающий ответ того, кто удерживал меня. И снова свист. Знакомый мне пришелец чего-то явно добивался, настаивал и второму это не нравилось. А когда одно из зеленоватых щупалец нетерпеливо протянулось в нашу сторону, меня снова дёрнули, задвигая в самую глубину змеевидного клубка.

Теперь шипение зелёного стало злым, с язвительным оттенком, но его почти перекрыл хохочущий клёкот коричневого, который продолжать дискуссию не стал, протискиваясь между стеной и отступившим чуть в сторону собеседником. Или соперником?

И почему у меня стойкое ощущение, что настырный пришелец требовал отдать ему меня?

Несмотря на то, что до конца фрагмента было ещё далеко, Ирилика дрожащими пальчиками выключила воспроизведение. Несколько минут сидела, выравнивая сбившееся дыхание и приходя в себя. Жуткие события, происходящие совсем рядом, в которых ей невольно приходилось участвовать, пусть и виртуально, заставляли организм и реагировать соответственно. А внешний вид инопланетных существ просто парализовывал, спазмом перехватывая горло и болезненно сжимая сердце.

Дико. Страшно. И не спасает осознание того, что всё это происходило так давно. И далеко...

ГЛАВА 4

В плену отчаяния

Почти сутки девушка не решалась включить юнит, чтобы продолжить просмотр. Тяжёлое, давящее ощущение грядущих неприятностей заставляло медлить, словно это могло помочь тем, кто оказался в ловушке. И никак не укладывалось в голове то, что реальность оказывается куда более шокирующей, чем можно было предполагать.

Слишком много интриг. Лжи. Обмана. Слишком многое не соответствует тому, что Лика привыкла видеть в отношениях своих родственников, которые никогда не демонстрировали никаких отрицательных эмоций по отношению друг к другу. Именно поэтому, в том, как они общались на корабле, девушка ощущала какую-то неправильность, нелогичность, всей душой надеясь на то, что всё скоро прояснится.

Был и ещё один вопрос, лишающий покоя. Кто такой Ник? То есть Никита Орлов. Ирилика, сколько не старалась не могла вспомнить ни одного из знакомых, кого именовали бы именно так, ну или хотя бы похоже. Этот человек никогда не появлялся в её окружении, да и юнит, который она заставила перебрать на предмет соответствия все доступные ему базы жителей Земли, ничего утешительного не нашёл. Нет такого человека. Не существует. И не существовало никогда.

Совершенно растерянно Лика смотрела на пустые строчки поиска, жалея, что бабушка больше не назвала ни одной фамилии, которую можно было бы проверить аналогично. И вновь мелькнула мысль о том, что кто-то очень тщательно скрывает информацию, убирая всё, что могло бы его (или их) выдать. Значит, ответ придётся искать именно внутри воспоминаний.

Отбросив сомнения и собравшись духом, девушка запустила воспроизведение снова, мгновенно погружаясь в мрачную, давящую атмосферу...

Неожиданное препятствие не умерило напора, скорости и бесцеремонности, с которыми меня поволокли дальше. А уже через минуту я убедилась в том, что подобными "качествами" наделены все заполонившие корабль захватчики. На нашем пути они встречались всё чаще. Большинство в той же беспардонной манере тащило пойманную добычу, другие просто стремительно проносились мимо, видимо, в поисках тех, кто мог спрятаться и ускользнуть. И их было реально много.

С пленными никто особенно не церемонился. Нет, большого вреда не причиняли, по крайней мере крови и оторванных конечностей я не заметила, а вот попытки противодействия гасили незамедлительно, опутывая вездесущими щупальцами и сдавливая до потери сознания. Я сама дважды была на грани подобного состояния и, если бы не защитные свойства скафандра, то давным-давно висела бы безвольной куклой в этом змеином коконе, как многие другие мои соотечественники. Лишь некоторые ухитрялись сохранять относительную жизнеспособность, пусть ограниченную, но позволяющую анализировать происходящее и запоминать.

Тёмный, лишённый привычного освещения коридор бытового сектора сменился узким ответвлением, через которое существо с трудом протиснулось, выползая на простор корабельной оранжереи, сейчас больше всего напоминающей поле битвы. Сгоревшие, искорёженные стебли растений, взрытый почвогрунт и... кровь. Вот здесь она была, доказывая, что именно это место является эпицентром борьбы с нападавшими.

Трупов не было, а может я просто не успела их увидеть, потому что пришелец крутанул меня в конечностях, словно осматривая и оценивая со всех сторон. Непонятно фыркнул-свистнул, встряхнул, перехватывая руки-ноги и вновь впечатывая в свой корпус, на этот раз так, чтобы не оставить ни малейшей возможности пошевелиться. Даже голову зафиксировал коротким отростком.

И пока я размышляла над тем, зачем ему это понадобилось, все незадействованные щупальца сложились, придав спруту идеальную обтекаемую форму. Вокруг тела заискрился воздух, прямо на глазах кристаллизуясь и формируя непрозрачную белёсую оболочку, скрывшую от нас внешний мир. Возникшее при этом ощущение полёта ничем визуально не подтверждалось, однако вскоре защита исчезла, беззвучно распадаясь на мелкие осколки, а мгновенно разлетевшиеся в стороны щупальца самортизировали, гася удар.

Недоумение сменилось пониманием. Я вспомнила кристаллические выросты на инопланетных кораблях и то, что из них вылезло, когда атаковало "Звёздный ветер". Это всего лишь капсулы. Средство для передвижения в вакууме. Быстрое и эффективное.

И снова мне не позволили ни прийти в себя, ни осмотреться, на этот раз весьма оперативно выпутав из "объятий" и подтолкнув в неизвестном направлении. Приданное моему тело ускорение, с которым мне пришлось сделать несколько шагов вперёд, нервное потрясение и слабость в ногах сыграли злую шутку. Не сумев вовремя затормозить, я споткнулась о что-то мягкое, лежащее на полу и растянулась там же.

Моё эффектное приземление сопроводила порция насмешливого переливчатого свиста. Пришелец выразительно качнул парой коротких отростков, словно поражаясь полному отсутствию координации, исторг из себя обречённое шипение и развернулся, исчезая в темноте длинного коридора.

Его уход меня и обрадовал, и насторожил. С одной стороны, вроде как я свободна. Меня не связали, ни к чему не приковали, даже не оглушили, чтоб не лезла куда ни попадя. А с другой стороны, как ни крути, а с чужого корабля не сбежишь, даже когда знаешь где и что находится. Да и куда бежать, если "Звёздный ветер" захвачен?

Обвела взглядом тускло освещённое пространство. Совершенно гладкие, литые стены. Белые, с перламутровым переливом. Пол аналогичный, разве что более искрящийся. Ой...

Увидев то, что вынудило меня упасть, зажала себе рот, удерживая рвущийся вскрик. Подобралась ближе, вцепляясь пальцами в плечи и переворачивая лицом вверх беспомощно лежащее тело.

— Олег! — тихо позвала, нащупывая сонную артерию.

Всхлипнула, отползая к стене, потому что сделать уже ничего не могла, и разревелась окончательно, оплакивая того, с кем столько времени общалась в рубке управления. Получается, что он — шестой погибший, и второй пилот, которого мы потеряли.

Обхватила руками колени, утыкаясь в них лицом, чтобы не видеть остекленевших глаз. Это я виновата. Моя безответственность и невнимание к происходящему привели к тому, что теперь гибнут невинные люди. Ну что мне стоило ещё раз отсмотреть загруженные в систему параметры, перед самым погружением?! В отсутствии помех на точке выхода убедилась, а остальное проверять не стала, ведь на сто процентов была убеждена в том, что расчёты именно те, которые необходимы. И совершенно не важно, кто именно подменил файлы. Даль, Ник, Мила, Глеб или кто-то ещё. Ответственность всё равно на мне.

Сколько времени я просидела вот так, игнорируя окружающую действительность, в сознании не отложилось. Очнулась от неожиданного касания упругих, словно резиновых змей, обвивающихся вокруг рук и талии, которое едва не довело меня до инфаркта. Незамедлительно последовал сильный рывок, и моё тело взлетело вверх, повисая высоко над полом.

Эта тварь когда-нибудь оставит меня в покое?! Вздрогнула от отвращения, раздражённо отталкивая щупальце, коснувшееся незащищённого лица. Силовое поле, формирующее шлем, отключилось, едва мы попали в это помещение, потому что воздух здесь был пригоден для дыхания.

Пришелец уже привычно фыркнул, убрав настырную конечность, перехватил удобнее и снова куда-то поволок. Ясно. Не оставит. Наверное, таскать меня за собой скоро войдёт у него в привычку.

Путешествие и на этот раз закончилось быстро. И крайне неприятно. В один "прекрасный" момент существо остановилось, оперативно переворачивая меня лицом вниз и укладывая на какую-то гладкую поверхность. Придавило сверху, зафиксировав неподвижно, и что-то прошипело.

В ответ раздалось нечто аналогичное с другой стороны, и я невольно дёрнулась, поворачивая голову, чтобы посмотреть. На меня цыкнули, не дав завершить движение, и вернули в исходное положение. Прошлись по волосам, убирая их, забрасывая вперёд и оголяя шею. Почувствовала что-то холодное, коснувшееся затылка и уплыла в неизвестность.

Пришла в себя уже в положении сидя. Где именно? Не знаю. Глаза открывать не хотелось, потому что в голове гудело, шумело, свистело, стучало, пищало, скрипело... Хаотичный набор звуков сводил с ума, как навязчивая мелодия, от которой никак не избавиться.

Сжала ладонями виски, качнувшись вперёд и невольно застонав. Что со мной сделали?

— С-с-с-правится? — в сознание влилась новая порция свистящих звуков. Что-то сильное удержало корпус в вертикальном положении. — Ты бы поак-к-куратнее, — теперь уже пощёлкало рядом. — Она мне нужна в нормальном состоянии.

— Не уч-ч-чи уч-ч-чёного! — выразительно прошипели в ответ. — Я знаю, ч-ч-что делаю! — в предплечье вцепилось что-то сильное, оторвало руку от головы и чем-то острым впилось в вену на запястье.

На этом я не выдержала. Игнорируя болевой синдром всё же заставила себя поднять веки, ожидая увидеть очередного "спрута", а сфокусировавшись на фигурах, стоящих рядом, осознала, что чего-то в этой жизни я точно не понимаю. Совершенно.

Нет, жуткая инопланетная тварь по-прежнему находилась рядом и, кстати, именно она фиксировала меня в кресле, придерживая щупальцами за плечи. А вот инъекцию в руку мне делал обычный человек, разве что волосы его довольно длинные, рассыпавшиеся по плечам отчего-то имели яркий морковно-оранжевый цвет и, похоже, натуральный, потому как ресницами и бровями он обладал аналогичными. В остальном же — никаких отличий. Внешних, по крайней мере. Светлые, карие глаза, прямой нос, тонкие, плотно сжатые губы, узкий подбородок без признаков какой-либо растительности. Встреть я такого на Земле, приняла бы за неформала, желающего выделиться в толпе.