Чешуя и хвост. Странник

— Лучезарный Арвейн и Темноликий Харшасс, пощадите нас! Избавьте от гнева вашего! Простите нас за грехи наши, дабы жизнь новую мы начали! Лучезарный... — молился возле меня какой-то имперец, который своей молитвой уж точно не улучшал моего настроения.

— Рин! — стараясь перекричать громовые раскаты и набожного нирамца, прокричал я. — Нам нужно срочно найти убежище: шторм только усиливается, — я провёл рукой по волосам, с которых широкими струями стекала в шлюпку вода.

— Хорошо, капитан! — прокричал мне в ответ Рин, после чего с силой проорал так, чтобы его услышали все три шлюпки: — Ищите убежище, где мы сможем переждать бурю, нам...

Очередная волна накрыла все три наши шлюпки с головой, поэтому имперцу следующие пару мгновений было не до разговоров. Удивительно, как это мы с такими волнами до сих пор на скалы не попали. Похоже, что имперцы действительно были знатоками своего дела, а потому не без трудностей, конечно, но с оскаленными зубами этого места пока что справлялись.

Вся шлюпка оказалась наполовину заполнена морской водой, от холода которой по всему телу уже ползали мурашки. Видимо, дракониды всё-таки являются теплокровными существами.

Все пассажиры, не задействованные в управлении транспортом, в том числе и я, уже в который раз активно начали вычерпывать воду из шлюпки, которую волны швыряли из стороны в сторону.

— Поворачиваем налево! — проорал Рин со всей мочи. — Переждём бурю в галеоне!

Я повернул голову в указанную имперцем сторону и, внимательно вглядевшись в темноту, спустя несколько мгновений кое-как смог различить в ней большой корабль, застрявший между двумя высокими остроконечными скалами. Сам галеон за всё время, что здесь находился, пострадал не так существенно, как мог бы. И потому на время шторма мог послужить нам неплохим убежищем.

— Лучезарный Арвейн и Темноликий Харшасс... — вновь начал было свою шарманку верующий имперец, но его молитва закончилась криком, заставившим меня инстинктивно обернуться.

Фанатичный нирамец исчез, словно его и не было, что, признаюсь, напугало меня до чертиков.

— Куда он исчез?! — тотчас со страхом проревел я, глядя на пенящуюся тёмную воду.

— Кто? — обернувшись ко мне, проревел Рин, но, заметив пустующее рядом со мной место, проорал на всю местность, чтобы слышали все имперцы из трёх шлюпок: — Твою мать! Живо к галеону, если жить хотите!

— Что с ним произошло? — с расширенными от страха глазами чуть ли не прошептал я.

Рин либо меня услышал, либо прочитал по губам, потому что тут же ответил:

— Это морские твари — ещё одна напасть этих мест. Их никто никогда не...

Одна из двух шлюпок, шедшая прямо перед нами, вдруг взлетела над водой на несколько метров, перебивая Рина. Все имперцы, сидящие в лодке тут же попадали в воду моря, которое желало поскорее проглотить нахальных матросов, посмевших осквернить своим присутствием Зубастые Рифы. Оно будто хотело убить их, нагоняя на их головы большие тёмные волны.

Но имперцы не даром служили на морском флоте, а потому не растерялись и, ловко орудуя руками и ногами, быстро поплыли обратно к перевёрнутой шлюпке. Вот только они, борясь за свою жизнь, совсем забыли подумать, каким образом их плавательное средство перевернулось. Похоже, без проделок морских тварей здесь не обошлось...

В итоге, из тринадцати имперцев, выпавших из перевёрнутой шлюпки, в ней вновь оказалось лишь четверо. Остальные, быстро плывя обратно к лодке, с громкими воплями исчезали под водой, будто кто-то невероятно сильный тащил их вниз.

Я с ужасом и растерянностью во взгляде наблюдал за тем, как мои люди дохли как мухи. Они погибали из-за меня, из-за принятого мною глупого решения о продвижении через Зубастые Рифы. За последние полчаса мы уже успели потерять целых десять человек — столько же, сколькими требовалось пожертвовать, если бы я одобрил казавшийся мне не гуманным план Рина. А ведь это только начало...

— Помогите! — что есть мочи заорала четверка пока ещё живых имперцев.

Они, мокрые насквозь, молниеносно достали из ножен оружие и, так же быстро встав спина к спине и не переставая просить нас о помощи, со страхом смотрели на волнующееся море, готовясь встретиться со смертоносным врагом, лишившим жизни их товарищей.

— Мы должны помочь им! — воскликнул я, видя, что оставшиеся невредимыми две шлюпки и не собираются спешить на помощь, продолжая двигаться к разрушенному галеону.

— Если вернёмся — погибнем все, Странник! — прокричал Рин, стараясь заглушить шум бури. — Теперь они — наш отвлекающий манёвр!

Умом я понимал, что мой друг прав, но оставить своих людей на растерзание морским тварям... Разве может быть что-то хуже этого?

Я с сочувствием продолжал смотреть на четвёрку обречённых моряков, понимая, что на их месте сейчас мог быть любой из нас, в том числе и я. А мы тем временем с каждым мгновением всё больше отдалялись от невезучих имперцев, которые изо всех сил продолжали умолять нас о спасении. Вот только долго просить нас о пощаде им не пришлось: несколько длинных, диаметром в сантиметров тридцать, щупалец, внезапно взметнувшихся из-под воды, за пару мгновений затащили всю четвёрку в морскую пучину. Напоминанием о четырёх матросах осталась лишь шлюпка, качающаяся на волнах. Но и она, лишённая чуткого управления моряков, спустя пару секунд налетела на скалу, тотчас рассыпавшись в горстку щепок.

— Сейчас будем выходить, Саша! — проревел мне на ухо Рин, отвлекая меня от созерцания разломанной лодки. — Мы добрались!

Я тут же повернул голову: мы находились перед разломом, ведущим в трюм старого галеона. Люди из первой лодки оперативно запрыгивали в довольно большую трещину — и, судя по всему, вода внутри корабля, если и была, то в небольших количествах, что не могло не радовать. Ибо от неё меня уже скоро начнёт тошнить.

— А что с лодками делать будем?! — проорал я на ухо Рину, параллельно наблюдая за тем, как запрыгивают внутрь выжившие имперцы.

— Затащим их внутрь, без них мы точно покойники! — прокричал мне в ответ нирамец.

— Ну да... — пробубнил я себе под нос. — Вот только тем погибшим ребятам шлюпка как-то не помогла.

Я перевёл взгляд на бушующие волны моря, в душе радуясь, что они не такие уж и большие, какими могли бы быть. Но я смотрел в воду не из-за мыслей о буре. Я с замиранием сердца ждал, что вот-вот из чёрных пучин появится тварь, которая, не дав нам даже опомниться, утащит нас всех на дно. Но, слава яйцам, этого пока не происходило. Ключевое здесь слово: пока.

— Саша! — снова проорал мне на ухо имперец.

Я вновь перевёл взгляд: первую шлюпку, судя по всему, уже успели затащить в трюм, а пассажиры второй, в которой находился я, тем временем уже оперативно запрыгивали в тёмный разлом корпуса галеона. Я, желая поскорее перебраться в относительно безопасное место, тотчас с силой оттолкнулся ногами от лодки, после чего с неким облегчением прыгнул. Спустя секунду я уже приземлился в абсолютно сухом и довольно просторном помещении, в котором стояли промокшие насквозь, выжившие после нападения твари нирамцы, с ожиданием смотрящие на меня. Спустя несколько секунд, на протяжении которых моя команда буравила меня недовольным взглядом, вслед за мной запрыгнуло ещё несколько матросов, в том числе и суровый Рин.

Я уже было хотел вздохнуть с облегчением, но оглушительный крик прямо возле входа заставил меня инстинктивно повернуть голову... Один единственный нирамец, коим оказался Нирам, не успевший запрыгнуть в галеон, сейчас находился в воде, а от лодки, на которой я стоял всего несколько мгновений назад, остались лишь воспоминания.

Парень был всего в нескольким метрах от корабля и у него был шанс на спасение, но имперцы молча стояли и смотрели на то, как погибает их товарищ, мысленно поставив на том крест.

— Киньте ему веревку! — проревел я, что есть мочи, глядя на бледное испуганное лицо паренька, уже приготовившегося отправиться к праотцам.

— У него нет шансов на... — хотел было сказать что-то стоящий возле меня матрос.

Но я грубым образом его перебил:

— А мне начхать! Живо киньте ему верёвку! — я с яростью посмотрел на ничего не делающих имперцев.

Первым опомнился Рин, кинувшись к единственной оставшейся у нас лодке и затем, молниеносно отрубив привязанный к ней канат, одним ловким движением кинул его мне прямо в руки.

Я, не теряя драгоценных секунд, которые могли стоить жизни суицидального паренька, кинул один конец прямо на голову Нираму, а за второй с силой схватился, вперившись острыми когтями в немного склизкую от налипших на верёвку водорослей. Парень, уже смирившийся со своей участью и готовый к неприятной смерти в щупальцах морской твари, заметив толстый канат, тотчас с силой схватился за него, не желая погибать.

Я, напрягая мышцы рук и упершись мокрыми, немного скользящими по доскам сапогами в пол, начал медленно затягивать имперца к нам в трюм. Живот сотрясался от болевых спазмов, перед глазами стояла красная пелена, через которую ничего не было видно, ноги тряслись от усталости — но я с упорством барана пытался спасти паренька. Затем я почувствовал тяжёлое дыхание Рина за своей спиной — тащить тут же стало легче, а затем ещё легче и ещё... Имперцы все подключились к спасению Нирама, верхняя часть туловища которого уже показалась в разломе. Я уже было подумал, что паренёк спасен, но тот вдруг пронзительно вскрикнул, а его тело тотчас стало неподъёмным, после чего начало медленно опускаться обратно в морскую пучину.

— Тварь тянет его на дно! — закричал кто-то из нирамцев. — Мы не сможем спасти его.

Я, не теряя времени, отпустил веревку, после чего, преодолевая рвотные позывы и стараясь отогнать с глаз кровавую пелену, на четвереньках пополз в сторону разлома. Я довольно быстро добрался до орущего от боли Нирама, после чего глянул вниз, прямо в большие, размером с колесо автомобиля, глаза зеленого цвета, которые с радостью и предвкушением смотрели на свою добычу. Левую ногу Нирама держало огромное склизкое щупальце, которое, не смотря на усилие двух десятков хорошо сложенных мужчин-воинов, продолжало тянуть парня вниз. Я молниеносно достал из ножен кинжал из нирамского серебра, после чего высунувшись из дыры по пояс, нанёс по конечности монстра самый мощный, на какой только был способен, удар. Лезвие самого прочного металла в мире без проблем вошло в податливую влажную плоть, лишь слегка завязнув в костях твари. Огромный осьминог взревел от боли так, что у меня от его рёва едва не полопались барабанные перепонки...

Но дело было сделано! Конечность твари я ампутировал, а потому Нирама усилиями имперцев тотчас быстро заволокли в относительно безопасное пространство галеона вместе с отрубленным, испускающим зелёную кровь, щупальцем. Я, не желая лишний раз рисковать, побыстрее отодвинулся от дыры в корпусе корабля. Подальше от этой опасной визжащей твари, которая от обиды скрылась под водой, тем не менее продолжая и из морской пучины издавать столь неприятные для моих ушей звуки.

— Твою мать, Странник, — тут же подскочил ко мне Рин. — Ты справился с детёнышем кракена! Ты спас Нирама!

Я, ничего не ответив своему другу, просто опёрся на его протянутую руку, после чего с видимым усилием начал подниматься на подгибающихся от усталости ногах. Может, мне от кровушки легче станет? Я как-то не думал по поводу того, что она может стать лекарством. Ну, а вдруг?

— Никто не хочет напоить вашего капитана своей кровушкой? — с весельем в голосе, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, произнёс я.

Один из имперцев, стоявший возле нас с Рином, тот самый с провалом вместо глаза, достал из-за голенища сапога небольшой нож, после чего, особо не церемонясь, ловко резанул им свою ладонь, которая спустя мгновение уже начала сильно кровоточить. Моряк поднёс свою окровавленную руку к моему рту и я, не парясь по поводу эстетической стороны вопроса, впился в неё губами, тотчас начав жадно глотать кровь. Сначала ничего не происходило, но затем боль в животе начала немного ослабевать, а пелена с глаз постепенно стала сходить на нет. Мда, энергетик 'Вампир' сделанный только из натуральных ингредиентов, без консервантов...

Наконец, оторвавшись от милостиво предоставленной в моё расположение руки Безглазого (так я решил его про себя назвать), я благодарно кивнул, глядя на имперца, после чего перевёл взгляд на бледное лицо лежавшего на полу Нирама. За его ногу до сих пор было схвачено отрезанное щупальце. Возле парня суетилось несколько имперцев, которые пытались оторвать конечность большого осьминога от тела невезучего нирамца.

Но, судя по стиснутым от боли зубам Нирама, им это удавалось из рук вон плохо. Я уже было подумал, что конечность детёныша кракена из его ноги вообще не вытащишь, но, слава яйцам, я ошибся, и мучениям парня всё же пришёл конец. Когда ребята в очередной раз попытались тащить щупальце громадного осьминога на себя, оно с большой неохотой всё же поддалось и выскочило из окровавленной ноги парня, который тотчас заорал от нестерпимой боли благим матом. И это было неудивительно...

Вместе с щупальцем, которое оказалось усеяно несколькими десятками сантиметровых изогнутых костяных шипов, у Нирама выхватили и изрядную часть окровавленной плоти. От одного её неаппетитного вида меня тотчас начало мутить. Так что я даже представить себе не мог, что сейчас чувствует изувеченный чудовищем нирамец.

Несколько имперцев, будучи профессиональными воинами, вида развороченной до кости ноги не испугались, быстро начав обрабатывать рану.

На протяжении следующего получаса нирамцы использовали большое количество мешочков и глиняных горшочков с лекарствами, львиная часть которых, слава яйцам, оказалась именно в оставшейся невредимой лодке. Они ловкими движениями выливали на окровавленную ногу пузырящиеся и шипящие зелья, испускающие неприятный до тошноты прелый цветочный запах. И это продолжалось снова и снова на протяжении долгих как вечность минут, в то время как мы просто наблюдали за всем этим кошмаром, не в силах чем-то помочь.

Нирам, не выдержав очередной накатившей волны боли, потерял сознание, тем самым полностью доверившись в руки своих товарищей-врачей. Но, наконец, их усилия дали свои плоды и жуткая рана практически перестала кровоточить, за пару мгновений покрывшись неприятной на вид желтоватой коркой. Коркой, напоминающей своим тошнотоворным цветом обычный, такой привычный многим людям гной.

— С ним всё будет в порядке? — решил поинтересоваться я у закончивших операцию воинов-врачей.

— Яд мы ликвидировали. Кровь остановили, — произнёс один из трёх имперцев-лекарей, после чего тот вперился в меня пристальным взглядом.

Это был сорокалетний мужчина с орлиным носом, волевым подбородком, седыми короткими волосами и черными с проседью гусарскими усами — весь его воинственный вид, немного портящийся от усталости во взгляде, свидетельствовал о хищной натуре этого парня.

— Конечно, похвально, господин капитан, что вы трясётесь за каждого члена команды, — тем временем продолжал этот имперец, — но у нас сейчас есть проблемы посерьёзнее. Мы находимся в Зубастых Рифах во время шторма, который в любую минуту может уничтожить этот галеон. Снаружи дежурит, чтобы нас сожрать, детёныш кракена, и у нас только одна шлюпка. Вам не кажется, господин капитан, что у Нирама, — кивок в сторону пребывающего без сознания парня, — больше шансов умереть из-за опасности этого места, чем от полученной травмы?