Силадон-общий

— Впечатляет, — пробормотал я. Невольно потрогать попытался, но ничего осязаемого не почувствовал — Извини, Ниама, я совершенно не хотел тебя обидеть и буду рад помочь, если смогу. Но я тебя, действительно, в первый раз вижу. Я, видишь ли, не совсем Барлок...

Богиня (?) прекратила всхлипывания, но и форму потеряла, снова став лишь комочком тумана. На пару секунд наступила тишина, после чего она взвизгнула и отскочила на пару метров.

— Ой! А ты кто тогда будешь?

— Вообще-то я в этот мир почти случайно попал. Смотрю из астрала, что в этой деревне происходит, а тут на меня какой-то рыжий и лохматый нападает.

— И что?

— Закричал, что съест меня... и, кажется, съел.

— Как съел? — удивилась Ниама. — Но тогда от тебя ничего не должно было остаться. Или ты сквозь него пророс? В принципе, возможно, если ты много сильнее его был.

— Наверное, пророс, — я хмыкнул, вспоминая устроенный мною тогда взрыв. — Только я очень быстро пророс. За секунду. И куда при этом исчез Барлок — не знаю. Знаю только, что он мне в наследство свою статую в храме оставил, да внешность у меня немного поменялась. Я, вообще-то немного моложе был, чем сейчас выгляжу.

Зачем я сказал про свой возраст, сам не знаю. Видимо, подсознательно ищу, кто бы меня учить стал. Но впредь за языком лучше следить надо. Ниаме-то лет, наверное, целая куча. Сейчас еще начнет мальчиком называть...

— Так ты же совсем молоденький, — сделала-таки правильный вывод Ниама. — А я-то удивлялась, как же Барлок помолодел и похорошел. Но насколько же ты его сильнее был, если после слияния он тебя заставил только на несколько лет повзрослеть. Тебе же не три года было?

— Нет. Двадцать один. По всем законам я совершеннолетний, — будет мальчиком называть, прибью заразу.

— О-о-о, — только простонала в ответ Ниама. — Совсем еще мальчик. Чистый и неиспорченный. (Ща, в глаз дам! Глаз бы найти...) Но уже могучий бог. Всегда такого встретить мечтала (а это уже лучше), а у меня сейчас даже тела нет.

Облачко подлетело ко мне и, видимо, попыталось о меня потереться. Ничего не почувствовал. Мокрым этот туман точно не был. Скорее, струйку дыма напоминал.

Вспомнив шикарные формы, показанные мне туманом несколько минут назад, я погрустнел. Желание помочь стало еще сильнее.

— Погоди, давай вместе подумаем, что сделать можно. Ты говоришь, что форму потеряла из-за того, что твою статую разрушили?

— Не просто статую, а мою последнюю статую. — Ниама снова принялась всхлипывать. — У меня их больше вообще нет.

— То есть статуя — это твое тело в реальном мире?

— А то ты не знаешь? — кажется, богиня собралась обидеться. — У самого же статуя в храме стоит.

— Вообще-то это статуя Барлока, которая теперь ко мне перешла. У меня никакой статуи не было. Обычное человеческое тело.

Ниама надолго замолчала. Если бы у облака были глаза, наверное, они сейчас были бы широко открыты. И, вообще, находились бы на лбу. Но догадываться о ее настроении можно было только по интонации.

— И откуда ты такой необычный взялся? — со странным выражением в голосе спросила она.

— Из другого мира сюда попал. Только в моем мире я ни магом, ни уж тем более богом не был, обычным человеком. В моем мире вообще магии нет.

Облачко судорожно дернулось и, по-моему, описалось, если такое в принципе возможно. Оказывается, пластика бывает не менее выразительной, чем интонации у голоса. Впрочем, голос тоже очень выразительно дрожал.

— А почему ты облик такой принял? Ты разве не монстр?

— Так в нашем мире такие же люди живут, как и в этом. Это мой нормальный облик. Только я немного старше выглядеть стал. А почему я монстром должен быть?

— Много лет назад к нам в мир какие-то чудища из мира без магии прорвались. Тогда и выяснилось, что рожденный в другом мире со своим родным миром сразу связь не теряет и может пользоваться энергией астрала как этого, так и своего мира. А миров без магии не бывает. Есть только миры, в которых ею не пользуются. В этом мире астрал и его энергию делят между собой все местные боги. А в мире без магии астрал достается тем, кто магией может пользоваться. То есть таким пришельцам. Вот они необычайно мощными и делаются, хорошо, что со временем их связь со старым миром слабеет, а то бы никогда мы с ними не справились. Те чудища, правда, были шестилапыми (и жутко злобными), но в остальном твой случай им аналогичен.

Увидав, что я веду себя вполне мирно, Ниама успокоилась и даже перешла на снисходительный и менторский тон. Все понятно, молодого поучает. Но потом, видимо, вспомнила текущее положение дел, снова вся скукожилась и грустно пошептала:

— Ты даже не представляешь, насколько уникален и безумно везуч. А я за тебя даже подержаться не могу! На счастье...

— А что? Разве ходить между мирами так сложно?

— Нет. Совсем не сложно. Если ты единственный бог не меньше, чем половины своего мира. А ты же даже богом полноценным не был. Только теперь стал, как статую у Барлока отобрал...

Ее речь стала совсем сбивчивой. Но путем долгих расспросов и множества наводящих вопросов, мне удалось сформировать некоторое понимание произошедших со мной событий. Так сказать, версия богини Ниамы, а то раньше я только с версией колдунов знаком был. Стала вырисовываться довольно сюрреалистичная картина устройства магического мира.

Прежде всего, боги магического мира — не совсем боги, а, скорее, могущественные маги, обретшие бессмертие и переселившиеся в астрал. Поближе к источнику энергии. Но связь с реалом у них остается через тело-статую, являющуюся точной копией живого организма, только состоящей из первометалла, который Ниама назвала "парменидием". Этот первометалл сочетает в себе свойства живой и неживой природы, трудно разрушим и способен хранить в себе громадное количество энергии. Судя по всему, местные боги были первоначально просто уникально сильными арканными магами, которые сумели постепенно трансформировать свои тела в такие вот статуи. Процесс этот требовал очень больших усилий и занимал несколько сот лет. Затем, в принципе, можно было вырастить и вторую статую, отделив от первой какую-нибудь небольшую часть, например, просто отломав от нее палец. Отрастить новый палец на статуе для бога не составляет труда, а отломанный палец опять же за несколько сот лет можно дорастить до целой статуи. Поместив ее в еще один храм у другого народа, боги могли расширить зону своего влияния. В свои статуи они "заглядывали", как правило, по очереди, но некоторые научились разделять свое сознание на несколько потоков и присутствовать в нескольких местах одновременно.

Более распространенным способом получения новой статуи было поглощение ее прежнего владельца. Что, собственно, я и сделал с Барлоком. В этом способе основная проблема заключалась в том, что поглощающий должен быть намного сильнее поглощаемого. Иначе рискует сам быть поглощенным, а бывали случаи, когда гибли оба бога. Что, впрочем, никогда не мешало богам интриговать и бороться друг с другом, выжидая возможности схарчить конкурента.

Астрал, в принципе, един, но разделен барьерами по границам миров. Перейти из мира в мир можно, но очень энергозатратно. Количество энергии в астрале, на которую могут рассчитывать боги конкретного мира зависит от количества проживающих в нем разумных. Видимо, энергия астрала, являющаяся по своей сути чисто арканной, как-то связана с разумными, населяющими данный мир. А вот распределяется эта энергия между богами в соответствии с количеством почитателей, но не от общего числа разумных, а именно почитателей богов. Уникальность моей ситуации заключалась в том, что на Земле все верующие давно переключились на абстрактных богов, не имеющих земных тел. То есть я оказался на Земле чуть ли не единственным богом, пусть и только начинающим путь своего формирования. За неимением лучшего, астрал меня признал и выдал почти неограниченный ресурс. Теперь возникла задача — этот ресурс не потерять. Некоторая идея появилась, но для ее реализации надо дорогу в свой старый мир найти. Хотя Ниама и сказала, что мой (пока еще мощный) канал с астралом старого мира можно заметить по зоне повышенной энергии. Будем разбираться.

В мире же Ниамы на ее памяти никогда не было меньше десятка богов. Разумных в нем тоже много меньше, чем на Земле. Так что я здесь, наверное, смотрюсь жутким монстром, напасть на которого мог только совсем законченный псих, как Барлок. Но ведь напал, подарив тем самым мне свою статую и второе тело. И сделал меня тем самым полноценным богом. По местным стандартам, естественно. То, что я ничего не умею и не знаю и ни в малейшей степени себя богом не ощущаю, в данном случае роли не играло.

В отличие от абстрактных богов Земли, боги этого мира все-таки заботились о своих почитателях. Прежде всего, делясь своей энергией с жрецами. Благодаря богам, практически в каждой деревне было хотя бы по одному слабому арканному магу-жрецу. Сил которого обычно хватало на лечение несложных болезней и отпугивание от крестьянских полей всяких вредителей. Так что жрец и его бог пользовались заслуженным уважением.

Такой порядок существовал многие тысячелетия. Пантеон богов иногда менялся. Появлялись новые боги (как правило, вместе с новыми народами). Иногда их принимали в свой круг, иногда уничтожали (возможно, вместе с их народом). Некоторые старые боги могли потерять влияние и уйти в забвение, а после разрушения их статуй и вовсе исчезнуть. Боги и их почитатели интриговали, дружили, воевали между собой, но общий порядок оставался неизменным.

Но вот около ста лет назад появился новый бог Колд, источником силы которого был не астрал, а первозданный хаос. На долю богов в астрале он не покушался, так что сначала на него не обратили внимания. Но когда он стал переманивать к себе жрецов и разрушать статуи богов, весь пантеон взвыл. Боги попытались объявить Колда демоном и изгнать, но не смогли. Средой обитания Колда был хаос, а богов — астрал, встретиться они могли только в реале. Но богу (или демону) хаоса в реале не нужно тело, хаос изменчив и не терпит застывших форм. Гибель жрецов, которых он называл колдунами, никак не отражалась на его состоянии. А вот богам смерть их жрецов приносила жуткую боль, а разрушение статуй грозило полной гибелью. Так что эту войну боги безнадежно проигрывали.

Чем окончательная победа Колда грозила этому миру, Ниама не знала. Она все равно не дожила бы до этого. Но мир, энергетической сутью которого будет не астрал, а хаос, наверняка изменится. Изменятся и населяющие его разумные.

— Грустную картину ты мне нарисовала. А в реале вы с этим Колдом сражаться не пробовали?

— Туатх, бог войны, как-то попытался, но Колд его просто уничтожил, а его статуи рассыпались в прах. Но, видимо, далась эта победа демону хаоса все-таки нелегко, больше в реале он не появлялся, через приспешников действует.

— Так как же вы с приспешниками справиться не смогли?

Выяснилось, что свои возможности боги просто прошляпили. Король в Хауптбурге (Колдшпигель первый) действительно оказался аватаром Колда. Этот король стал решительно бороться за централизацию власти и объявил в стране единобожие. Единственным богом признавался Колд, все остальные боги старого пантеона были объявлены призраками астрала, а их жрецы — еретиками и жуликами.

Вассалы короля, особенно герцоги и графы, встретили нововведения без восторга. Но король объявил себя императором, начал воевать с соседними странами и, благодаря активной помощи колдунов, оказался успешен. Популярность его среди знати резко поднялась. К тому же колдуны нового бога оказались необычайно сильны по сравнению со жрецами старых богов. И устроили по всей стране и захваченным землям на них форменную охоту при попустительстве прочих магов. Когда казни жрецов стали массовыми, боги сами стали обрывать связи с ними, чем, фактически, признали свое поражение.

— Как же тогда Барлоку удалось спрятаться в лесах?

— Так ведь это только из астрала весь мир виден, хаос его копией не является, в нем вообще ничего упорядоченного нет. Так что найти поселение могут только колдуны или какие-нибудь их шпионы.

— А кто из богов на сегодняшний день еще уцелел?

— Керн, насколько я знаю. Ему эльфы в виде священного дерева поклоняются, вот он по астралу в форме дуба и бегает, — фыркнула Ниама. — Дану (богиня плодородия), кажется, тоже где-то пряталась, а вот про Луга ничего толком не известно. Он торговцам покровительствовал, так что они его статуи первыми колдунам сами понесли сдавать, но и припрятали какую-нибудь тоже почти наверняка. Ну и с Морриган (богиней смети) не все ясно. Возможно, Колд ее хочет на свою сторону переманить, так что особо не трогал, хотя жрецов и статуй у нее никогда много и не было.

— Искать дерево в лесу, наверное, и в правду затруднительно, — невольно рассмеялся я. — А если эльфы еще и чужаков в своих лесах не любят...

— Не любят, — подтвердила Ниама. — Но Колд эльфам священную войну объявил. По всем городам погромы прошли. Увидав такое дело, гномы сами от своего Дагды официально отреклись и колдунов к себе пустили. Эльфы пока держатся, но потеряли они очень много.

— Ну ладно, — сказал я. — Кажется, придумал, как тебе помочь можно. По крайней мере, можно попытаться.

Я сосредоточился на своем указательном пальце, отращивая у него ноготь. Точнее, здоровый такой коготь, побольше самого пальца. С трудом, но получилось. Хотя, с какого-то момента попытки еще его увеличить, результата больше не давали. Видимо, я на сегодня свой лимит исчерпал. Затем я стал менять у когтя форму, придавая ему очертания женской фигурки. Вроде той, что мне Ниама туманом показала. Прорисовать детали старался поподробнее, хотя шедевра все равно не получилось.

Завершив ваяние этой мини Барби, я отломил ее от пальца, а остаток ногтя привел к прежнему виду.

— Все, — говорю, — пошли в реал. Посмотрим, что получилось.

— В реал? — облачко пошло рябью. — Я боюсь! Меня же в нынешнем состоянии там любой колдун уничтожить может.

— Нет там никаких колдунов у меня в храме. Сама же видела, — удивился ее реакции я. — К тому же тебя же там вообще не видно будет.

— Еще как видно, — захныкала Ниама. — Боги всегда как почти прозрачные, но сияющие фигуры в реале проявляются.

— А Колд?

— Не встречала, но говорят, что как тень.

— Странно, почему же тогда меня не видно?

— Не ври!

— Пошли, посмотришь!

На такой простой заход Ниама не повелась. Еще минут пять пришлось уговаривать и обещать, что я ее в обиду в храме не дам. Даже стал сомневаться, а надо ли мне это? Видимо, почувствовав мое растущее раздражение, богиня все-таки решила дать себя уговорить.

В реале, в храме обломок когтя в виде фигурки из парменидия валялся на полу, около статуи. Из него ко мне тянулась очень тоненькая ниточка-лучик. По сравнению с лучом из статуи она казалась совсем незаметной.

— Ниама, ты где? — мысленно спросил я, озираясь по сторонам.

Мог бы и не спрашивать. Недалеко от статуи в воздухе висел небольшой комочек неяркого света. Я попытался посмотреть на себя. Ну, нет же ничего. Луч от статуи тянется, но, как будто, просто обрывается в пространстве. Ладно, потом разберемся.