Этейн неопределенно хмыкнула и молча последовала за ним. Они углубились в лес, и Дарман посчитал в уме, сколько зарядов уже потратил. Если все продолжится в том же темпе, то его оружие исчерпает обойму к ночи.

— Поразительно — так чувствовать людей, — сказал коммандо. — А дроидов ты тоже можешь ощущать?

— Не особенно, — отозвалась она. — Обычно только живых. Может быть, я могу…

Негромкое гудение заставило Дармана обернуться — как раз когда синий луч ударил сзади. Он вонзился в дерево в трех метрах впереди, расщепляя его как лучину; повалил пар.

— Ясно, не могу, — констатировала Этейн.

День обещал быть тяжелым и длинным.

* * *

Завизжала тревожная сирена; три длинных гудка, дважды повторенных. Потом мирные поля к северо-западу от Имбраани содрогнулись от мощного взрыва, и испуганные мерли рванулись во все стороны, к ограждению.

— Взрывной денек сегодня, — заметил Фай. — Отменное время для такого.

Найнер видел только дроидов — промышленных дроидов — двигающихся вокруг открытого карьера. Он провел перчаткой по визору, смахивая капли дождя и перепробовал несколько режимов усиления бинокля, переключаясь движением глаз. Но если там и были живые рабочие, он их не видел.

Карьер представлял собой впечатляюще большую яму в земле, амфитеатр со ступенчатыми сторонами; это помогало дроидам-экскаваторам выковыривать камни для обработки. Склон с одной стороны был пологим; с другой — поднимался крутым обрывом. Небольшая контора с покрытыми металлом стенами и полным отсутствием окон примостилась около широкой дороги наверху первого склона. Если не считать мельтешения дроидов, нагруженных камнем для обрабатывающей фабрики, местность была пустынной. Но кто-то или что-то контролировало взрывы. И контролер должен был быть в здании. А постройки с мощными металлическими стенами обычно содержали что-то интересное.

Завыла сирена отбоя. Дроиды двинулись сгребать обломки камня, брызгая грязью во все стороны, пока они месили склон.

— Ну, давайте глянем, что мы сможем вытащить из хижины, — сказал Найнер. — Атин, со мной. Фай, остаешься здесь и прикрываешь нас.

Они пробежали сотню метров открытого пространства разделявшую лесок и край карьера, прячась между гигантскими дроидами, не обращавшими на них внимания. Один дроид, с колесами в рост Найнера, неожиданно повернул корзину и задел плечо коммандо скользящим ударом. Тот пошатнулся, и Атин удержал его за руку. Они подождали пока другой дроид вернется со склона, затем пристроились к нему, пока не поравнялись со зданием.

Теперь они были беззащитны, прижаты к стене.

В ширину здание имело лишь десять метров. Атин согнулся у двери и изучил единственный замок.

— Очень хрупкий… если здесь они хранят взрывчатку, — сообщил он.

— Давай глянем.

Атин медленно выпрямился и приложил к двери прицел, слушая звуки движения. Качнул головой в сторону Найнера. Затем он приложил к косяку тонкий как бумага эндоскоп и поводил им из стороны в сторону, медленно и осторожно.

— Тут плотно посажено, — констатировал он. — Не могу просунуть.

— Всегда можно просто войти.

— Помни, что мы, возможно, вломимся на склад взрывчатки. Если бы я мог просунуть щуп, то по крайней мере взял бы анализ воздуха и проверил на разные химикаты.

— Тогда давай войдем осторожно.

Ручки не было. Найнер прижался к косяку, сжимая в руке "дисишку" и молча надавил на дверь — однородную пластину. Она не пошевельнулась.

Атин кивнул. Он поднял портативный таран, десятикилограммовый мертвый груз, лишняя поклажа… до этого времени. Приложил его к замку.

Найнер поднял палец.

— Три… два…

Удар наносился с силой в две метрические тонны.

— Давай.

Дверь распахнулась, и они оба отскочили, когда изнутри плеснула струя бластерного огня; внезапно она прекратилась. Коммандос присели по обе стороны двери. Обычно все было просто — если тот, кто внутри, не желал выходить, то граната его убеждала, тем или иным способом. Но был велик шанс, что там взрывчатка, и потому такой метод был слишком уж впечатляющим. Найнер покачал головой.

Атин осторожно передвинул эндоскоп, заглядывая внутрь здания. Затем выдвинул щуп в дверной проем, вызвав новую волну огня.

— Двое движутся, — сообщил он. — Света нет. Но щуп уловил запах взрывчатки.

— Тогда устроим вспышку и кинемся на них?

Атин покачал головой. Он вытащил гранату и зафиксировал чеку.

— Ты будешь нервничать, если сидишь на боеприпасах, которые тебя в случае чего подкинут на орбиту?

— Думаю, буду трястись от волнения.

— Да, — Атин пару раз взвесил гранату в руке. — Так я и думал.

Он запустил обезвреженную гранату в дверной проем и отскочил назад. Через три секунды наружу вылетели два виквая. Найнер и Атин выстрелили одновременно; один виквай сразу рухнул, второй по инерции пробежал еще пару метров, пока не рухнул у рампы. Рабочие дроиды переехали его, не обратив внимания. Так что, если выстрел его не убил, то дроиды доделали работу.

— Серж, надо вам там помочь?

Найнер кивнул Атину на вход.

— Нет, Фай, мы тут справились. Приглядывай, чтобы у нас не появилась компания.

В здании воняло едой и немытыми викваями. У консоли стоял маленький дроид, покрытый засохшей грязью; судя по огням, он находился в режиме ожидания. Оставшиеся три комнаты были забиты взрывчаткой, детонаторами и разными запчастями и надписанными ящиками.

— Вот тебе твой подрывник, — сообщил Атин, постучав дроида по голове; отыскав гранату, он протер ее перчаткой и повесил на пояс.

— Лучше бы тут был Дарман, — отозвался Найнер. Он изучил неподвижного дроида; тот будто ждал приказа разобраться со сдвинутой скалой. Неожиданно он пробудился, скользнул к ящику со взрывчаткой, открыл крышку и вытащил несколько зарядов. Потом развернулся к комнате с детонаторами. Найнер потянулся к дроиду и открыл контрольную панель, выключая его. — Отдохни, приятель, — констатировал он. — Подрывная работа на сегодня закончена.

Было непохоже, что здесь викваи здесь работали. Дроид разбирался со взрывчаткой и наблюдал за работой.

На перевернутом ящике оказались остатки еды, разложенные на самодельных тарелках, вырезанных из крышек. Похоже, что викваи тут прятались, и Найнер был уверен, что понял — от кого.

Атин осмотрел различные заряды и детонаторы, отбирая то, что привлекало внимание и ставя на чистые участки пола. Он точно был знатоком техники, особенного сложно устроенной.

— Чудесно, — сказал он с искренним удовлетворением. — Некоторые детонаторы можно включить с пятидесяти кликов. Это нам и нужно. Небольшое пиротехническое шоу.

— А мы утащим все нужное?

— О, тут совершенно дивные вещи. Дарман сказал бы, что они примитивны, но они отлично отвлекут внимание. Совершенно дивные, — Атин взял сферы размером со скупболл. — Ну теперь, детка…

Хрусть.

Что-то упало на пол в одной из соседних комнат.

Атин нацелил винтовку на дверь, а Найнер выхватил оружие. Он уже двигался к двери, когда раздавшийся голос чуть не заставил его выстрелить.

— Ап-ксмай кипуна! — голос дрожал; судя по акценту, говорил виквай. — Не стреляйте! Я вам помогу!

— Сюда. Сейчас, — исходящий из шлема Атина голос пугал, даже если не учитывать винтовку. Виквай, спотыкаясь, выбрел из-за ящиков и упал на колени, подняв руки вверх. Атин заставил его наклониться, ткнув носком ботинка и нацелив "дисишку" в голову. — Сложи руки за спиной и даже не дыши. Понял?

Виквай все уловил очень быстро. Он замер, и позволил Найнеру обмотать запястья пленника проводом. Клон вновь прошелся по комнате, опасаясь, что они проглядели еще цели; раз уж упустили одну… Но все было чисто. Он вернулся обратно и присел у головы виквая.

— Нам не нужен пленник, который будет нас задерживать, — сообщил Найнер. — Назови причину, по которой тебя не надо убивать.

— Прошу… Я знаю Хокана.

— Держу пари, ты его отлично знаешь, раз прячешься здесь. Имя?

— Гута-Най. Я был его правой рукой.

— Но уже "был", да?

— Я знаю эти места.

— Да мы их тоже знаем.

— У меня есть коды для входа.

— А у нас — оборудование.

— У меня есть коды к станции Теклета.

— Прекращай валять дурака, Гута-Най. У меня нет времени.

— Хокан меня убьет. Возьмете с собой? Вы, республиканцы, хорошие парни, джентльмены…

— Поосторожнее, Гута-Най. А то перегоришь от всех этих слов.

Найнер глянул на Атина. Тот пожал плечами.

— Он нас будет замедлять, серж.

— Тогда его надо либо оставить здесь, либо убить.

Разговор не обязан был пугать Гута-Ная, но тот струсил. Настоящая проблема: Найнеру не хотелось тащить с собой пленного, и не было гарантии, что виквай не попробует вымолить прощение у Хокана, передав ему данные об их силе и маршруте. Нежелательная дилемма.

Атин щелкнул "дисишкой", накапливая заряд.

— Я еще вам сдам неймского босса!

— Он нам точно не нужен.

— Нейм очень зол на Хокана. Тот завел дроидов в его вылизанную виллу. Полы теперь не отмыть.

В тишине звучало только дыхание Гута-Ная. Найнер положил на одну чашу весов лишний багаж, а на другую — лишнюю возможность добраться до Утан.

— Где сейчас Утан?

— На вилле. Больше негде прятаться.

— Многое знаешь о Хокане, да?

— Все, — Гута-Най был самой покорностью. — Слишком много.

— Хорошо, — сказал Найнер. — Дадим тебе шанс.

Атин подождал пару секунд, прежде чем отключить винтовку. Он явно сомневался; Найнер не видел лица солдата, но расслышал характерный легкий вздох. Так Атин выражал мысль: "ужасно".

— По его следу кто угодно пройдет.

— Мысли?

— Есть, — Атин наклонился над Гута-Наем, и виквай повернул голову, расширив глаза от ужаса. Похоже, шлем пугал его больше, чем оружие. — Куда дроиды свозят камень?

— К югу от Теклета.

— Насколько к югу?

— Где-то пять кликов.

Атин выпрямился и показал жестом, что он выходит.

— Техническое решение. Подожди.

Его пристрастие к технике было прямо-таки благословением. Найнер был готов взять назад все, что думал об инструкторе этого парня.

Он последовал за Атином наружу. Тот подошел к одному из дроидов-экскаваторов, какое-то время двигался в ногу с ним, а затем вспрыгнул на корпус и принялся копаться в управлении. Машина продолжала непреклонно скрежетать по склону, будто бы ничего и не случилось, и ничто не отвлекало от пути к заводу. Но затем дроид остановился и развернулся, едва разминувшись с другим, остановившимся позади него.

В паре метров от Найнера он затормозил. Атин, склонившийся над поверхностью, держал два кабеля.

— Перехитрить эту штуку нельзя, — сообщил он. — Но можно ее запустить, дать намек и остановить.

— Переключение мозга, да?

— Я видел несколько людей с такими вот…

— Так мы что, поедем на этом в город?

— А как еще сдвинуть всю взрывчатку?

Шанс упускать было нельзя. Найнер уже имел виды на эти заряды, и представлял, как их заложить по всем окрестностям Имбраани. А еще у них была соблазнительная возможность ударить по станции в Теклете и лишить войска Хокана связи и информации о происходящем; это удвоит шансы на завершение задания. И наконец они смогут работать с комлинками на дальней дистанции.

— Вот что, — сказал Найнер. — Я поведу эту штуку в Теклет. Ты поработаешь с еще одной и вы с Фаем и нашим приятелем отправитесь так далеко назад по дороге к Имбраани, как сможете и возьмете, сколько сумеете унести, — он вытащил деку и глянул на карту. — Заляжете, где предложила Джинарт. С дроидом, если сумеете. Без него — если не сумеете.

Дроид-бульдозер на пути к заводу внимания не привлечет. Ему надо преодолеть несколько километров. Скоро закат, и темнота станет отличным подспорьем в дороге.

Найнер вытащил из здания Гута-Ная.

— Наземная станция как-либо защищена?

Виквай опустил голову, глядя исподлобья, будто обычные вопросы вызывали у него мигрень.

— Только забор против мерли и воров. Вокруг лишь фермеры, да и то запуганные.

— Если лжешь, то я позабочусь, чтобы Гез Хокан получил тебя живым. Ясно?

— Ясно. Правда, клянусь.

Найнер вызвал Фая с его позиции и они загрузили двух дроидов. Один потащил взрывчатку в количестве достаточном чтобы стереть станцию в порошок; на другого навьючили все, что смогли найти, исключая несколько детонаторов и зарядов. Пусть дроид-взрыватель еще несколько часов поработает. Не стоит афишировать остановкой работ тот факт, что они позаимствовали кое-какое оборудование. Сюрприз будет испорчен.

В последнюю очередь они погрузили Гута-Ная, привязав его к крупной корзине скупа; руки ему не освободили. Он возражал, не желая сидеть на груде взрывчатки.

— Не бойся, — успокоил его Атин. — У меня все детонаторы, — он подбросил несколько детонаторов на ладони. Гута-Най вздрогнул. — Все будет в норме.

— Джинарт хорошо помогла, — сказал Фай. Он стащил шлем, чтобы отпить из бутылки, и Гута-Най выдал неясный звук.

— Она может быть прямо рядом с нами, а мы не поймем. Надеюсь, они останутся на нашей стороне, — Найнер тоже снял шлем и они поделили бутылку, потом передав ее Атину — чтобы закончил. — Чего виквай скулит?

— Не знаю, — ответил Атин и тоже снял шлем. Он помедлил, держа бутылку в руке, и все они воззрились на Гута-Ная, погруженного на дроида как поклажа.

Виквай широко открыл рот; глаза метались с одного коммандо на другого. От него доносилось лишь слабое оханье, будто он хотел закричать, но не мог.

— Это Атин, — констатировал Фай. — Не свети своей уродливой физиономией, парень. Ты его пугаешь.

Найнер ткнул виквая перчаткой, заставив заткнуться.

В чем дело? — спросил он. — Никогда не видел коммандос?

* * *

Они тут были.

Прокол которого дожидался Хокан, наконец, случился: фермер поспешил известить власти, что республиканские солдаты (мужчина и женщина, оба очень молодые) побывали в доме на дороге Имбраани-Теклет.

Хокан осмотрел разбросанные листья рядом с домом. Хаос следов в грязи и сломанные стебли не отличались от картины на других фермах, и быстро таяли под дождем. А за ветхими сараями и каменными стенами был спуск к реке Браан.

— Тут беспорядок, сэр, — сообщил Хурати. — Одна стена почти полностью взорвана. Все мертвы. И тут были только двое вражеских коммандос.

— Один, — поправил Хокан.

— Один?

— На фронте только клоны-мужчины. Другая — это наверняка джедай, — он перевернул тело умбарана носком ботинка и покачал головой. — Это рана от светового меча. Я знаю, как они выглядят. Два человека. Я бы и этого не узнал, если бы полагался на информаторов. Что, мне теперь нанимать в разведку навозников-фермеров? Так, что ли? Так?

Он жалел, что приходится кричать. Но это было необходимым.

— Почему никто не может сообщить, когда вступает в контакт с противником? Думайте! Работайте ди'кутловыми головами, или поймете, как по-плохому опознавать раны от светового меча. — Два дроида принялись грузить на спидер тело умбарана. — Оставьте эту падаль на месте. Идите к товарищам и отыщите мне врагов.