— Из Дуптома получился некрасивый труп, — хмыкнул Фетт. — Он и при жизни не был привлекательным гуманоидом. Под стать своим принципам. Выброс жесткого излучения при утечке реактора не пошел ему на пользу. Хорошо еще, зона поражения — всего несколько метров. Похоже, Дуптом работал в машинном отделении. Получил смертельную дозу, дополз до рубки, умер. Долго он не мучился.

Кореллианин всегда кореллианин, он рождается подозрительным, и Денгар не стал исключением.

— Это как это? То есть двигатели взяли и отказали? Или кто-то им помог?

В Гильдии охотников за головами поговаривали, что Рие Дуптом нажил не меньше врагов, чем Боба Фетт.

— Этот вопрос не исследовал, — добросовестно признался последний. — Конкурент мертв, интерес к нему потерян. Не мое дело, как он отправился в дальний прыжок. Меня не касается.

Тоже верно, одобрил Денгар.

— Рие Дуптом был способен погибнуть от собственной глупости, — с отвращением сказал Боба Фетт. — Его корабль был в плохом состоянии. Не стоило Дуптому заниматься охотой за головами. Ни капли таланта в нем, если честно. Но клиентов он умел находить, да. Доказательство тому оказалось на борту его корабля. Работу он не доделал, но она оказалась занятной. Настолько, что ею занялся я.

— Не удостоишь пояснениями?

— Рие Дуптом оставил после себя две вещи, — откликнулся Боба Фетт. — Деактивированный дроид-погрузчик… или то, что им было. Когда-то. Кто-то с фантазией и умом переделал его в автономного шпиона. Встроил камеры и запись звука, а еще — определитель запаха и модуль для образцов. Дроид теперь способен собрать молекулы из воздуха, проанализировать и назвать параметры биологического источника.

— К чему такие способности? Кому это нужно? — изумился Денгар, чья подозрительность трансформировалась в недоумение. — Зачем знать, что чем воняет, если есть видеозапись и звук?

— Зависит от того, — сказал Боба Фетт, — что искать. И на кого расставлен капкан. Дроид-погрузчик теперь может отыскать доказательства, что кто-то где-то прятался и не был замечен камерами слежения. Я удалил модуль с данными, все проверил. Получилось: некая личность присутствовала в некоем месте в некое определенное время и пыталась остаться невидимкой.

— Каком месте? — не выдержала Ниелах, все больше раздражаясь от нетерпения. — В какое время?

— На Татуине, — не стал упрямиться Фетт. — Для захолустья он играет чересчур важную роль для всей Галактики.

Он указал на одну из бесчисленных ярких точек, на фоне которых плавали трупы.

— Охотники за головами такие вещи нутром чуют. Как и те, кто живет и процветает. Даже самый невзрачный комок грязи однажды вырастает с гору. И лучше быть готовым заранее. В данном случае — ферма в Дюнном море неподалеку от космопорта Мос Айсли. Ей владел некто Оуэн Ларс. Ему помогали жена и племянник. Мне нужно называть его имя?

— Скайуокер, — не стал дожидаться иных подсказок Денгар. — Ты же о нем говоришь, верновч

— Неплохая карьера, да? — усмехнулся охотник в мандалорском доспехе. — Не всякому фермерскому отпрыску удается выбиться в спасители, о котором столько мечтает Альянс. А было бы так, если бы имперские штурмовики не превратили ту жалкую ферму в руины, а родню Скайуокера в два обугленных скелета?

— Подумаешь, невелика тайна! Дарт Вейдер приказал штурмовикам сжечь ферму, об этом в Галактике только ленивый не знает! — Денгар чувствовал, как угасает его интерес. — Любой, кто знаком с мятежниками, сыт по горло этой историей.

— Тайна не здесь. Тайна в содержимом деактивированного погрузчика на корабле Дуптома, — негромко произнес Боба Фетт. — Голограмма и звукозапись подтверждают рейд штурмовиков. Дроид прятался за ближайшей дюной и наблюдал. Должно быть. Я просмотрел запись, детали совпадают с уже известными данными. Видно только солдат, они занимаются своим делом. Но дроид взял пробы воздуха во время и на месте рейда. И выходит, там были не только штурмовики.

— Не тяни! — Ниелах нетерпеливо взмахнула рукой. — Кто там был?

— Анализ образцов показал наличие феромонов фаллиена мужского пола, — Боба Фетт поднял палец.' — Это легко установить. На <Рабе-1> мощный компьютер, я сузил круг подозреваемых. Феромоны принадлежат фаллиену знатного рода. У них они уникальны, генетический уровень.

— Знатный фаллиен? — Денгар собрал лоб в крупные складки, переваривая информацию. — Да они же все повымерли…

— Не все, — отрезал Боба Фетт. — На время рейда один был жив, он умер позже. Остальных уничтожило во время стерилизации их планеты. Приказ Дарта Вейдера. Эксперимент с биологическим оружием не удался, пришлось применять экстренные меры. Один выжил и возглавил Черное солнце.

— Не понимаю, — Денгар запутался окончательно. — Ты утверждаешь, будто принц Ксизор участвовал в рейде на ферму этих, как их?.. Ларсов? Но зачем он прятался в дюнах, вместо того чтобы командовать штурмовиками?

— Не увлекайся, — посоветовал Фетт. — Пробы воздуха доказывают лишь присутствие Ксизора. Кто сказал, что улики нельзя подтасовать?

— Так они фальшивые! Хочешь сказать, что кто-то подмахнул образцы и подсунул их дроиду?

Варианты прошелкивались с такой скоростью, что Денгар сам за собой не поспевал.

— А может, это был сам Ксизор? — выпалил он. Смысла в этом не было вовсе, но в других предположениях — еще меньше.

— Но зачем? Чего ради?

— Я не знаю, — просто сказал Боба Фетт. — Пока не знаю. Но шанс, на подтасовку велик.

— А я не понимаю, к чему вся эта чехарда, — Ниелах вновь скрестила руки на груди, подчеркивая отсутствие интереса. — Какие сложности! Может быть, этот ваш Ксизор на самом деле возглавлял рейд, но не попал в поле зрения камер? Вот и все. Почему бы и нет?

— По нескольким причинам. Во-первых, Повелитель тьмы и принц Ксизор враждовали. Хотя играли роли верных слуг Палпатина, Императору было выгодно стравливать их. Подозреваю, что он притворялся, что не знает, кто глава Черного солнца. У Императора извращенный ум. В нем его сила, не в мистических фокусах. По-моему. Ему было нужно держать Ксизора на длинном поводке. Когда пришло время, поводок затянулся удавкой. Ксизор сам расставил силки, сам их сплел, не хватило мозгов не наступать в них. Расплатился за глупость жизнью. Я не намерен следовать его примеру.

Боба Фетт замолчал.

— Фаллиен просто не мог участвовать в рейде без ведома Дарта Вейдера. Повелитель Тьмы не подпустил бы Ксизора к штурмовикам и на световой год. Кроме того, мои осведомители с Центра Империи, близкие к Дарту Вейдеру, подтверждают мои слова. Равно как информаторы из Черного солнца в голос клянутся: их покойный глава никогда не участвовал в одной операции с Дартом Вейдером. Следовательно, улики созданы третьей стороной. Возможно, чтобы привлечь чье-то внимание к фаллиену. История Рие Дуптома говорит за эту теорию. Он любил подтасовывать факты при жизни. Раньше — на высоком уровне, позднее — по помойкам Галактики. Его наниматель знал, к кому обращаться.

— Так Дуптома за это и исключили из Гильдии! — вспомнил Денгар. — Он наплел, что несколько парней подставили не тех, с кем можно так поступать. Ребята — не ангелы с лун Него, но тогда ни в чем не были виноваты, а их убили. А кое-кто прикарманил денежки и ушел от ответственности.

— Освященная веками традиция, — горько согласился Боба Фетт. — Рие Дуптом придерживался ее. У него грязная репутация, кто-то воспользовался его услугами, чтобы связать принца Ксизора с фермой Ларсов. Зачем — непонятно и неважно. Ксизор мертв, улики не дошли до адресата,

— Почему?

— Их нашел я.

— И нашел им, вне сомнений, удачное применение, — от зевоты у Ниелах чуть не разорвало рот; расплетя руки, девица подняла вверх два пальца. — Помнится, ты сказал, что нашел два предмета. Второй столь же скучен и маловажен?

— Конечно. Рие Дуптом погиб, — желтый наплечник мандалорского доспеха слегка приподнялся. — Невелика потеря. Но на борту <Венесектрикса> оказалось и живое существо. В клетке в трюме человек женского пола и малых лет. Не в лучшей физической форме, Дуптом не заботился о пойманной добыче. Но добыча дышала. И была в сознании, что удивительно после той процедуры. Ей стерли память.

Денгар услышал, как всхлипнула Ниелах, оглянулся на стоявшую рядом девчонку, глаза у той расширились от изумления. Сейчас она была похожа на приличного человека,

— А! — Боба Фетт усмехнулся. — Я привлек твое внимание, вижу. Мы с тобой впервые встретились там. На борту <Венесектрикса>. Загадку разгадывала не только ты, я тоже. Я предположил: ты являешься частью задания Рие Дуптома. Хотя речи явно не шло о добыче, за которую назначены хорошие деньги. Я не слышал о награде за существо в соответствующем физическом состоянии. Дуптом мог меня обойти, но прошло много времени. Судя по разложению трупа Стоило подумать о его грязных занятиях. О котором именно, я понятия не имел. Ты пришла в себя и не назвала даже собственного имени.

— Я помню… — глаза Ниелах округлились еще больше. — Не имя, нет… его я по-прежнему не знаю. Но сейчас я вспомнила, как впервые тебя увидела. Не во дворце Джаббы Хатта, на космическом корабле.

Она прикоснулась к виску дрожащими пальцами.

— Я как будто проснулась… там были прутья, клетка, а еще я очень замерзла и никак не могла согреться…

— Потому что умирала. Тот, кто стер тебе память, не церемонился, — без тени сочувствия пояснил Боба Фетт. — О твоем здоровье не заботились. Рие Дуптом ухитрился себя убить, некому было принести тебе воду и еду. Ты умерла бы либо на <Венесектриксе>, либо на моем корабле, куда я тебя перенес. Пришлось выхаживать тебя. Так что считай — мы квиты.

— Но ты спас меня не из жалости!

— А ты много рыдала надо мной, когда нашла в Дюнном море? — парировал Боба Фетт. — Оба думали лишь о деле. Я решил, что могу получить за тебя деньги. Ты посчитала, я буду тебе полезен. И…

Он повернул голову так, будто хотел разглядеть Ниелах под другим углом.

…мы еще можем быть правы. Оба. Хотя когда я тебя отыскал, вопрос оставался открытым. У меня есть принципы, видишь ли. Никакая добыча не умирает на борту моего корабля. Разве что совершит самоубийство. Но ты не собиралась лишать себя жизни. Ты была голодна, хотела пить, тебе стерли память, но ты сражалась за жизнь. Как только окрепла, понадобилось тебя где-то спрятать. В безопасном месте. Пока не придумаю, как поступить дальше.

— Так это ты привез ее во дворец Джаббы Хатта! — поразился Денгар, который пялился на охотника в мандалорском доспехе и по округлости глаз мог посоперничать с Ниелах. — Ничего себе — безопасное местечко! Ее же могли скормить ранкору! Запросто…

— Я хорошо знаком с опасностями дворца, — заметил Боба Фетт. — Значительны, но ограничены и предсказуемы. Ниелах могла возбудить интерес Джаббы Хатта, да. Я контролировал ситуацию. Хатты жадны, им не нравятся мои расценки, но они любят мои услуги. Джабба сам попросил остаться при нем.

— А ты согласился, чтобы приглядывать за мной.

К Ниелах вернулся прежний высокомерный прищур.

— К тому же ты зашел в тупик, пытаясь выяснить, кто я такая и почему со мной сотворили все эти ужасы.

Вот ты и превратил меня в танцовщицу, приволок во дворец, пока я не опомнилась настолько, чтобы сообразить, чем ты занимаешься. И ты понадеялся, что кто-нибудь из убийц и подонков, которые толкутся при Джаббе, узнает меня, а ты выяснишь, с кого требовать деньги.

— Думал над этим. На Татуин стекались отбросы Галактики. Кое-кто знал Рие Дуптома. Кто-то мог намекнуть, во что ты ввязалась.

У Ниелах опасно дернулся уголок рта

— Думаю, ничего тебе не удалось разузнать, к нашему обоюдному несчастью!

— Да ну? — весело уточнил Боба Фетт. — Ты ошибаешься. Кое-что я узнал. Не твое настоящее имя, ни откуда ты родом. Но достаточно, чтобы продолжить расследование. И достаточно, чтобы мы оба остались в прибыли.

Денгар заметил, как девчонка сжала кулаки.

— Рассказывай! — велела Ниелах. — Немедленно. Из голоса Бобы Фетта испарилась даже тень мимолетного веселья.

— Для начала заруби себе на носу: я расскажу тебе, потому что мне так выгодно. В любом другом случае ты осипла бы, раздавая приказы.

Он помолчал в ожидании громких протестов. Девчонка молчала,

— Во дворце Джаббы Хатта, — возобновил рассказ охотник, — нашелся бывший приятель Дуптома. Имя его тебе ни к чему. Важно, что непосредственно перед гибелью Дуптома они работали вместе. Ничего хорошего не получилось.

— А что получилось?

— Утечка реактора. Так бывает в среде им подобных. Я переговорил с тем существом, получил от него сведения, а затем сделал так, чтобы никто не сумел узнать, какие вопросы я ему задавал.

— Оно… он знал, кто я такая? — с дрожью произнесла Ниелах. — Мое имя?

— Нет. К сожалению. Зато этот барв много порассказал. Я умею убеждать, будь уверена. И тогда хорошо потрудился.

— А следы?

— Во дворце Джаббы Хатта ежедневно находили свежий труп в подобном состоянии, — хмыкнул Фетт. — Этот барв поведал, что его бывший подельник Рие Дуптом согласился на две новые работы. Перед тем как они разошлись. Два заказа, один клиент. Имени клиента он не знал, жаль. Дуптом ему не сказал.

— Оч-чень ценная информация! — воскликнула Ниелах. — Как теперь нам узнать, кто я такая? И что со мной произошло!

— Заткнись. Ты долго ждала желанных ответов, подожди еще немного. Более ничего не потребуется.

— Что… что ты хочешь сказать?

— У тебя короткая память, — констатировал охотник за головами. — Ты все забываешь. Мы летели сюда не из моей любви к путешествиям. Если где-то и есть ответы, они здесь.

За иллюминатором в безмолвии плавали мертвые тела.

— Покойный приятель Дуптома не назвал твоего имени, он ни разу не видел тебя. Зато указал путеводную нить.

На этот раз голос подал Денгар:

— Какую еще?

— Два заказа. Две находки на борту <Венесектрикса>. Сфабрикованные улики и стирание памяти. Один клиент. Почему не тот же самый в обоих случаях? По словам приятеля Дуптома, клиент не выходил на прямую связь. Действовал через посредника.

— Посредника… — и тут Денгар понял.— То есть через Куд'ара Муб'ата! Только сборщик мог организовать заказ для Дуптома, Но…

— Но он мертв, — закончила за кореллианина Ниелах. — Куд'ар Муб'ат мертв, не забыл? И ты был здесь, когда он погиб!

Девчонка с отвращением тряхнула головой.

— Ты вез нас сюда впустую! Мертвые тайн не выдают!

— Если ты дура, — спокойно заметил Боба Фетт, — не делай глупцами других. Посмотри.

<Гончая> медленно пробиралась сквозь дрейфующих среди рваных нитей придатков, пока не очутилась перед тем, где все нити сходились в один клубок.

Еще один труп, крупных размеров, голенистые ноги подобраны под то, что осталось от раздутого брюха. Пустые ослепшие глаза Куд'ара Муб'ата разглядывали нежданных гостей, осмелившихся потревожить ледяной вакуум его могилы.

— Осталось всего лишь воскресить мертвеца, — произнес Боба Фетт со спокойной уверенностью в том, что в мире нет ничего легче. — А затем выслушать его.