Некромант позволил себе слегка изогнуть брови в безмолвном удивлении. Магический всплеск в Весте? Да там же Ковен защиту на века ставил! Или срок годности уже истек?..

— Эрвест!..

— Да? — слегка рассеяно отозвался тот, весь погруженный в представление о том бедламе, который сейчас, наверняка, царит в Ковене и Академии. Противные старикашки скачут горными козлами и хором блеют, что "не виноватые мы, оно все само всплеснулось". Красота-а...

Правда, следующие слова — точнее, приказ — собеседника быстро вернули некроманта на грешную землю.

— К-как это — найти мага? А как же Пророчество?

— Что значит "как"? Пророчество оно и без твоей посильной помощи прекрасно работает, — фигура в черном плаще задумчиво прошлась на середину поляны, остановившись перед цветком светлики. Красивый кремовый бутон, красуясь, покачивался на высоком стебле, доверчиво ловя солнечный свет.

— Появление настолько сильного мага — мягко говоря, очень неприятный сюрприз. И то, что он пользуется древними заклинаниями посреди Весты... Мне нужен этот маг, Эрвест. Наверняка, он знает кое-что, интересующее меня...

Каблук черного, глянцево взблеснувшего, сапога опустился на цветок, бездушно вдавливая нежные лепестки в землю.

— Но...

— Мой тебе совет, приглядись повнимательнее к тому, что твориться вокруг этой компании героев-спасителей, — ехидный смешок из-под капюшона. — Да, и эльфа все же пора отправить к праотцам. А то как-то несерьезно у тебя получается — убиваешь его, убиваешь, а все никак...

— Да, Господин. Не извольте беспокоиться...

— Знаю, знаю. Будет сделано, виновные понесут наказание... Каждый раз — одно и то же. Скучно, Эрвест. Хоть бы что-нибудь новенькое для разнообразия придумал.

Некромант мрачно насупился — если так уж скучно, сам и придумывай, нечисть зарвавшаяся — и поспешно отвесил низкий поклон, чтобы собеседник, не дай Тьма, не заметил его эмоций. Ведь потом замордует своими насмешками!

А когда через секунду человек вновь поднял голову, на поляне уже никого не было. Магического фона Перехода он даже не почувствовал.

— 9 -

Крибли, крабли, бумс!

Магическое заклинание.

...В левом ухе что-то скреблось и постукивало. Я перевернулась на другой бок, но противные звуки перебрались в правое ухо и начали донимать мою бедную, измученную голову с новой силой. Чертыхнувшись, я с великим трудом приоткрыла глаза.

Темно...

Перепугавшись до полусмерти, я распахнула глаза и попыталась резко сесть. В голове случился атомный взрыв, выжегший все живое на десятки километров вокруг, и я со стоном повалилась обратно. Мой затылок звучно приветствовал деревянную спинку кровати, в плечо вонзились десятки кинжалов, из глаз посыпался бенгальский огонь, а желудок неуклонно пополз вверх.

— Пить надо меньше, — выдохнула я, слепо пялясь в темноту. — Надо меньше пить.

От собственного хриплого карканья у меня затряслись поджилки, зато странные звуки исчезли. Удовлетворившись хотя бы этим, я вновь попыталась заснуть. Бесполезно. Захотелось пить. Но подумав, что для этого мне надо как минимум подняться с кровати и доползти до соседнего номера, где спокойненько дрыхли мои друзья-товарищи, решила потренировать силу воли...

Через пять минут героических усилий пришлось честно сознаться, что сила воли у меня явно бракованная, потому как тренироваться отказывается напрочь. Зато перед мысленным взором начали возникать всякие родники, ручейки, реки и даже море. А вдобавок ко всем мучениям опять возобновилось противное шуршание. Только теперь я ясно понимала, что раздается оно не у меня в голове, а за закрытыми ставнями... Кто-то очень настойчиво желал нарушить мой покой, и таким образом нажить на свой "задний фасад" огроменную кучу неприятностей.

Здраво поразмыслив, я уменьшила кучу неприятностей с "огроменной" до обычной такой кучки. Что-что, а читать заклинание в состоянии жесточайшего похмелья мне еще никогда не приходилось. И уж если я трезвая не всегда ручаюсь за результат, то что говорить теперь?..

Ставни скрипели все настойчивее. Неизвестный уже достиг больших успехов в своих попытках вытащить засов из пазов, и готов был вот-вот предстать пред мои мутные очи. Впрочем, сидеть просто так я тоже не собиралась, и, сделав титаническое усилие, вывалилась из кровати. О том, чтобы встать, как нормальный человек, не было и речи. Подождав, пока перед глазами прекратиться мельтешение разноцветных огоньков, я медленно, но верно на четвереньках двинулась в сторону окна.

Путь мой был долог — через всё помещение, но не тернист — на мебель трактирщик явно поскупился: кровать, столик в её изголовье, пара стульев по углам и бадья с водой у самой двери. Сначала я рассказала сама себе про то, как "идет, бычок, качается", а потом стала развлекаться, пытаясь представить личность своего ночного гостя.

Воров отмела сразу, потому как это не интересно и совсем не романтично. Да и красть у меня нечего — сума еще днем была отдана на сохранение Эльдару, а на меня вряд ли кто польститься. Кому это надо, связываться с магичкой, да еще и неумехой?..

Потом я подумала, что это какой-нибудь поклонник, решивший засыпать меня по самую маковку цветами и излить на меня всю свою любовь с первого взгляда. Может даже расщедриться и споет серенаду... На этом моё расшалившееся воображение остановиться не пожелало, и предоставило на суд первую кандидатуру героя-любовника...

Авега? Да ну его, зубастого. Увлечется, не рассчитает, и останутся от меня к утру только ножки да рожки...

Может, Рун? Ведь не зря же говорят, что от ненависти до любви — один шаг... Нет. Не хочу. И вообще, он не в моём вкусе.

Маэль? Женатым и с детьми попрошу не обращаться.

Эльдар?..

Я хихикнула и с удвоенным усердием заработала всеми конечностями.

Своей цели каждый из нас достиг одновременно. Я — врезалась лбом в стену, а ночной гость — спихнул-таки брус и, распахнув ставни, ввалился в комнату. Увы, "поклонник" мне попался неуклюжий, да к тому же какой-то костлявый. Вместо того, чтобы предстать предо мной во всей красе: с музыкальным инструментов в руках, букетом в зубах и любовью в глазах — этот гад не нашел ничего лучше, как свалиться мне на голову.

Наш сдвоенный вопль цунами прокатился по всему трактиру, заставив немало людей проснуться и напряженно вслушаться в темноту ночи.

— Слезь с меня, идиот! — хрипела я, изо всех силенок отбрыкиваясь руками и ногами.

— А-а-а, мракобес!!! — верещал незадачливый "гость" дурным голосом, отталкиваясь своими острыми локтями и коленями.

Разозлившись, я пнула наугад, готовая отдать полжизни, лишь бы только он замолчал... И ведь попала! Почувствовав во рту мою пятку, неизвестный не только перестал верещать, как резаный поросенок, но и со страху поспешил сомкнуть челюсти, дабы "мракобесы" не затолкали туда еще какую гадость. Теперь была моя очередь исполнять сольную партию.

Честно говоря, я думала, что после таких шумовых эффектов весь трактир будет стоять на ушах, а хозяин этого заведения — ломиться в мою дверь, дабы разузнать причину жутких завываний. Но в коридоре по-прежнему было тихо, никто никуда не ломился и ничего не выяснял. По всей видимости, в этом заведении давно привыкли к страшным воплям по середине ночи, и не придавали им никакого значения.

Постанывая и поминая добрым словом всех и вся, я медленно поднялась на ноги. Остатки хмеля окончательно покинули мою встрепанную голову, оставив на память о себе тупую боль в висках. Ночной ветерок лениво покачал ставню и, пробравшись под мою измятую и порванную в пылу борьбы рубаху, провел холодными пальцами по спине. Бр-р-р... Состояние не из приятных. И настроение соответствующее...

Слабенький пульсар по моему щелчку завис в воздухе, залив комнату мутным желтоватым светом сорокаваттной лампочки. Прищурившись, я с интересом разглядывала невысокого, худого, как палка, паренька лет двадцати, который, так же щурясь, застыл у закрытой двери. Застиранная рубаха на пару размеров больше, несчастная физиономия, застарелый синяк под правым глазом, и совсем свежий — под левым. Мой ночной гость выглядел типичным неудачником, которому вечно достается "на орехи" от всех подряд. При виде моего "светляка" глаза у парня расширились до неприличных размеров, а сам он размазался по двери, судорожно нащупывая за спиной ручку.

— Г-госпожа маг-гичка...

Я фыркнула и, нетвердой походкой прошествовав к кровати, (парень совсем обезумел и попытался врасти в деревянные доски) накинула на плечи одеяло.

— Ну магичка. А ты кого ожидал увидеть?

Ответить парень не соизволил, а принялся старательно ломиться вон из комнаты. Желание оказаться как можно дальше от моего не выспавшегося магичества проступило у него на лбу крупными буквами и едва только не сверкало, словно неоновая реклама. Я молча, с интересом наблюдала за его потугами, но ни одна из них не принесла результата. Даже когда несчастный парень, упираясь одной ногой в стену, изо всех сил потянул на себя, дверь не шелохнулась. Поняв, в какую засаду угодил, он уставился на меня, как кролик на оголодавшего удава.

— А ну-ка признавайся, зачем посреди ночи к приличным девицам в окна ломишься? — сурово вопросила я, поддергивая сползающее с плеч одеяло.

— Я не ломился! То есть, ломился, но не к вам! Я окном ошибся!!

— Ты что, лунатик? — с подозрением поинтересовалась я. Вот только на голову ушибленного мне сегодня для полного счастья и не хватало! Мало мне собственных заморочек...

Парень от такого вопроса заметно стушевался. Сначала покраснел, потом засопел, как паровоз, и, наконец, решил, что хуже уже быть не может.

— Вор я. Криптом Везунчиком зовут...

— А-а-а... Ну, имечко у тебя действительно подходящее, — согласилась я, на всякий случай делая шажок назад, к распахнутому окну. Кто его знает, этого Крипта, с виду хлюпик хлюпиком, а вдруг чего-нибудь удумает... По крайне мере, кусается он знатно — пятка до сих пор огнем горит. — И часто ты так — окнами ошибаешься?

Парень вместо ответа лишь махнул рукой — мол, лучше не спрашивай — и вновь предпринял попытку выйти из комнаты, на этот раз с помощью отмычки. Ясен пень, ничего путного из этого не получилось, еще и заклинанием хорошенько приложило. Да так, что ошалевший Крипт мигом очутился на противоположной стороне комнаты, весело, со свистом преодолев это расстояние за пару секунд.

— Что это было?

Я загадочно похмыкала, при этом пытаясь припомнить, чего это такого я наплела. Припоминалось из рук вон плохо, зато я тут же вспомнила, как заплетающимся языком предлагала Эльдару сменить имя. На более удобоваримое... Ой, мама, роди меня обратно! Я сдавленно застонала. Елки-иголки... И я так сказала?.. Ой, стыдно-то как... Хотя, с другой стороны, что можно ожидать от пьяной меня? Вот так запросто предложить эльфийскому князю сменить собственное имя на другое, больше похожее на кличку соседского мальчишки, чем на имя высокородного? Да пожалуйста! Нет проблем. Все, с утра бросаю пить.

И вот тут в мою дверь начали ломиться. Сначала подергали ручку, потом попытались высадить ногой. Никакого результата.

— Алекс!

Я внутренне взвыла. Ну вот, стоило только его вспомнить, он и приперся. Хотя странно, что так поздно...

— Алекс! Ты там?

— А где мне еще прикажете быть? — любезно поинтересовалась я, краем глаза следя, как Крипт мечется в поисках укрытия.

Эльдару моя любезность пришлась не по душе.

— Прекрати паясничать и немедленно открой дверь.

— Не могу.

Из коридора послышалось тихое рычание.

— Алекс, не испытывай мое терпение...

Я вздохнула и страдальчески закатила глаза к потолку. Господи, избавь меня от не выспавшихся, взбешенных эльфов.

— Эльдар, я, правда, не могу открыть. Я... Не одета.

В коридоре притихли, переваривая полученную информацию. После чего уже более спокойнее поинтересовались.

— У тебя точно все в порядке?

— Точно. Можешь идти и спать дальше...

Возможно, все бы и обошлось, но тут Крипт, которого зачем-то потянуло проверить, что там у меня под кроватью, оглушительно чихнул, сведя все мои усилия на нет. Эльдар громовым голосом потребовал объяснений. К нему присоединился Маэль (этот, правда, требовал у Эльдара; мол, чего это тебе, братец-эльф, приспичило по ночам в чужие комнаты ломиться), а следом подтянулись и все стальные — не выспавшиеся и возмущенные тем, что некоторое магички-недоучки даже ночью не даю им спокойно отдохнуть.

Я рассердилась. Ну да, конечно. Нашли козу отпущения... Сами устроили в коридоре вавилонское столпотворение, а я еще и виновата оказалась. Если им так уж приспичило найти виновника раннего подъема, пусть обращаются к одному эльфу, которой своими воплями и перебудил полтаверны.

В общем, минут пять мы все дружно переругивались через дверь (Крипт при этом сидел и тихо балдел в углу), а потом Авега, наконец, сообразил поинтересоваться из-за чего весь сыр-бор. И когда мне пришлось честно признаться, что дверь я не могу открыть по причине заклинания от взлома, которое сама же и наложила, песня про магичку-недоучку заиграла по второму разу, но на этот раз в выражениях никто в коридоре не стеснялся. Я же, сцепив зубы, дослушала "дифирамбы" в свой адрес до конца, после чего не менее экспрессивно послала всю компанию далеко и надолго. Мол, вы теперь сами по себе, а я иду спать. В коридоре немного подумали, и преступили к активным действиям. Дверь сотряслась припадочной дрожью, послышалось громкое шипение и низкоклультурные высказывания Руна, который с чувством рассказывал, что думает о зачарованных дверях и некоторых ... кхм... прекрасных дамах, которые эти самые двери и зачаровывают.

Крипт к этому времени вышел из ступора и, бухнувшись передо мной на колени, начал слезно умолять не выдавать его.

— Я пропал! Я погиб! Если трактирщик меня еще раз поймает...

— А что, уже ловил?

— Два раза. Сказал, если выловит в третий, оборвет уши.

Я с пониманием посмотрела на данную часть тела нового знакомого и согласилась, что такое добро и правда жаль терять — уши были большие и трогательно лопоухие, а слегка заостренные кончики наводили на мысли, что среди его родичей явно отметились эльфы...

Крипт моего веселья не разделял. Он ухватился за край одеяла и принялся его дергать и комкать, отчего оно начало медленно сползать на пол. Пару минут мы поперетягивали его туда-сюда, я — шипя, как дикая кошка, неудачливый воришка — продолжая с надрывом умолять не выдавать его.

— Да отцепись же ты, ирод! — в голос взвыла я, отчаявшись избавиться от этого полоумного, и выпустила ткань из рук.

Крипт замер с одеялом, прожигая меня полубезумным взглядом пойманного зверька, а я поспешила закрепить успех:

— И потом, никто и не собирается звать трактирщика... Так что успокойся и прекрати дергаться. Если ты продолжишь так завывать, сюда пожалует кое-кто пострашнее сотни трактирщиков вместе взятых и открутит обоим не только уши, но и головы...

— С превеликим удовольствием, — холодно сообщили у меня за спиной. — И, пожалуй, начну прямо сейчас...