На перекрестках судеб и дорог

— Не буду. Ладно, пойду я, пожалуй. Если что-то понадобится — скажи Дэррилу, он знает, где меня найти. Выздоравливай! — я кивнул ей на прощанье и пошел в обратный путь.

— Лайк, спасибо! — крикнула мне Яррэ вдогонку.

Яррэ

Когда Лайк ушел, я приступила к выполнению своего коварного плана по оповещению Ратмира. Если я ему ничего не напишу и не сообщу — он весь город вверх дном перевернет, в этом можно не сомневаться. Если объяснение будет неудовлетворительным — все равно искать будет. По шапке достанется в любом случае — к гадалке не ходи. Вариант с появлением перед Ратмиром меня с расквашенной физиономией даже не обсуждается — не хочу, чтоб он некромантией увлекся. Знаю я его. Даже если отбросить в сторону его личное отношение ко мне, то вполне хватит даже того, что я ему жизнь спасала несколько раз. Он уже по этой причине может посчитать своим долгом воскресить убитых мерзавцев и самолично их еще раз прикончить. Представила Ратмира в роли некроманта — картина маслом под названием 'Приплыли'. Смешно. Но делать что-то нужно. Спустилась вниз, попросила Дэррила принести мне бумаги и писчие принадлежности, когда мне это все доставили, села придумывать послание. В итоге получилась гора искомканной бумаги и сиротливая коротенькая записка:

'Ратмир, у моего Дара есть некоторые особенности, из-за которых я изредка должна быть одна, без возможности общения с кем бы то ни было. Я буду отсутствовать где-то около трех дней. Не волнуйся и не ищи меня. Все в полном порядке. Постараюсь вернуться поскорее. Яррэ'.

Да, шито все белыми нитками, но хоть что-то. Не миновать, конечно, допроса на тему — а какого, собственно, я не рассказала ему об этой 'особенности' и не посидела взаперти в своей комнате. Но это будет потом, а пока и так сойдет... наверное.

Глава 12. Хитрость, шитая белыми нитками

Ратмир

Весь день просидел у Сайреса. Прикидывали как попасть за Черту, сколько людей имеет смысл брать с собой, как прорываться в Горную обитель, когда имеет смысл предпринять вторую попытку и все в этом роде. Само по себе занятие вполне интересное, но весь день сердце было не на месте. Днем сидел как на иголках, всякие кошмары мерещились, мысли в голову лезли идиотские, после полудня в голову влезло идиотское опасение — а что, если пока я здесь сижу, в это время Яррэ в неприятности угодила. В общем, когда вечером Сайрес решил, что на сегодня с нас довольно, я рванул домой с максимально возможной скоростью. Да, похоже, не зря волновался. Яррэ дома не оказалось, слуги сказали, что она ушла еще днем, довольно рано, не сказала куда уходит и до сих пор не появлялась. И что мне теперь делать? Где ее искать? Хоть охрану к ней приставляй, чтоб ни шагу без присмотра. Решил подождать часа два. Подождал, до полуночи остался час, когда ко мне вошел слуга и доложил, что меня в холле ждет какой-то паренек.

Мальчишка был совсем еще маленький, одет в какое-то рванье и, по всей видимости, голодный. Сказать, что в это время меня одолевал целый ворох дурных предчувствий — это означает сильно приуменьшить их реальное количество.

— Сэр Ратмир Эльбрасский? — с важным видом уточнил мальчишка.

— Он самый. Тебя Яррэ прислала? — нетерпеливо спросил я.

— Меня попросили передать Вам записку, — малыш протянул мне свернутый в трубочку лист бумаги, — сказали, что за это меня накормят и дадут немного денег.

— Да, конечно, — я схватил записку и пробежал по ней глазами. Нелепей выдумки я еще ни разу не слышал. Она даже врать не умеет. Или Яррэ это специально сделала, чтоб дать мне понять, что с ней что-то случилось?! — Так, — схватил я посыльного за грудки, — теперь рассказывай, кто тебе передал записку и где его можно найти!

— Меня на улице встретил какой-то человек с закутанным в шарф лицом и шепотом сказал, чтоб я отнес записку к Вам. Я больше ничего не знаю, отпустите меня! — мальчик попытался вырваться.

— Как выглядел этот человек? Какого он был роста?

— Худой, невысокий совсем. Куртка коричневая с красноватым отливом... — ясно, значит, ему записку Яррэ и передала. Уже хорошо. Значит, она жива и, по всей видимости, свободна. Может и впрямь оставить ее в покое? Да вот еще! Три дня сидеть как на иголках?!

— Я хочу передать ответ автору записки. Ты сможешь это сделать?

— Нет, наверное, я могу лишь походить там же, где мне эту бумагу передали. Насчет ответа мне никто ничего не говорил!

— А где тебе эту бумагу передали?

— В торговом квартале рядом с трактиром 'Четыре стороны', — ну вот, теперь известно где ее можно поймать.

— Хорошо, — отпустил я его, — в таком случае, если вдруг где-то увидишь того человека, который передал тебе записку — проследи за ним и приходи сюда, я тебе заплачу очень хорошо. Сможешь месяц жить припеваючи. А пока, — я позвонил в колокольчик, — тебя сейчас слуга отведет на кухню, покормит. Деньги держи, — я вытащил из кармана несколько золотых монет. У мальчишки глаза стали абсолютно круглыми. Он забормотал:

— Сэр, спасибо, сэр, Вы очень щедры. Я сделаю все так, как Вы попросили.

Я отдал соответствующие указания слуге и пошел к себе. Перечитал записку:

'Ратмир, у моего Дара есть некоторые особенности, из-за которых я изредка должна быть одна, без возможности общения с кем бы то ни было. Я буду отсутствовать где-то около трех дней. Не волнуйся и не ищи меня. Все в полном порядке. Постараюсь вернуться поскорее. Яррэ'.

Легко сказать 'Не волнуйся'. Какие такие особенности у ее Дара? Я помню, она что-то говорила, про то, что сочетание способностей Чувствующего и Целителя дает какой-то нетипичный эффект, но конкретно ничего не было сказано. А сам я о таких эльфах даже не слышал. Отдельно эти свойства не так уж и редко встречаются, но вместе... Впрочем, уверен, что дело не в Даре. Похоже, мое непоседливое сокровище попало в какую-нибудь историю и боится показаться на глаза (в лучшем случае) или не может это сделать (в худшем случае).

Весь вечер сидел как на иголках, ночью заснул только благодаря Сайсу, который вымурчал мне уж очень сонную песенку на ухо.

На следующий день с утра заехал в 'Четыре стороны', расспросил весь персонал. Да, вчера Яррэ туда заходила обедать. Куда ушла потом — никто не знал. Пошел побродить по району. Случайно услышал разговор двух торговок:

— ... порезали банду Рваного Уха. Сам еле спасся. Теперь без ушей ходит.

— А что ж было-то?

— Говорят, будто опять девку какую-то поймал, да наткнулся не на того. Вроде как жених, что ли ее спас. Он-то их и порешил. Кровищи было!..

Разговор про какую-то 'девку' навел на очень недобрые мысли. Знаю я этого мерзавца по кличке Рваное Ухо. Тот еще тип. Давно по нему веревка плачет, да все никак свидетелей не найдут. Все запуганные. А он что хочет, то и воротит. Стало совсем тревожно. Неужели... Только бы с ней все было в порядке. Никогда себе не прощу, если... А этого мерзавца сам судить буду. Если с ее головы хоть один волос по его вине упал... Он будет умирать очень долго и мучительно. Направил своего коня к торговкам, спешиваться не стал, еще не хватало:

— Я случайно услышал ваш разговор, — обратился я к говорившим, — расскажите подробней, что случилось вчера?

— Сударь, я все видела своими глазами, — заявила одна из женщин, — вчера днем какая-то девушка прошла мимо меня и пошла в сторону Третьего тупика. Я еще смотрю, — а за ней эти идут, которых порезали. Ну, думаю, еще одна бедолашная попалась. И, как назло, стражников не было поблизости.

— Как девушка выглядела?

— Маленькая такая, худенькая, в коричневой курточке, — тут мне уже стало не до шуток. Внешне я, конечно, постарался не выдать своего волнения, но в душе заскреблись уже не кошки, а, как минимум, огромные пантеры, — волосы такие очень короткие, каштановые.

— Так вы стражников вызвали?

— Нет, сударь, не сразу. Они только спустя полчаса появились поблизости. Мне ж товар-то без присмотра оставить нельзя... — я чуть ее не задушил. Она о своем товаре волнуется, а Яррэ из-за этого... Нет, некоторые люди просто ужасны. Равнодушие — едва ли не самый страшный их порок.

— Чем все закончилось?! Что с девушкой потом произошло?! — я потерял терпение.

— А что, эта девушка была не простая? Вы с ней знакомы? — спросила эта тупая тетка.

— Не важно, что с ней случилось? — еще раз задал я свой вопрос самым угрожающим тоном.

— Не знаю. Говорят, будто банду Рваного Уха всю порешили потом. Кто это сделал — не знаю. Про девушку ничего не слышала. Говорят, будто жених ее спас.

Жених?! — какой такой жених? Не было у нее жениха никакого. Впрочем, мало ли чего люди навыдумывают. Я достал какую-то монету из кармана и, не глядя, швырнул ее на прилавок. Большего эти сплетницы не заслужили.

Доехал по улице до Третьего тупика, расспросил прохожих, поймал стражников и устроил им перекрестный допрос. Картинка вырисовывалась не слишком приятная, но могло быть хуже. Большую часть нападавших на Яррэ (теперь я уже не сомневался в том, что это была именно она) кто-то неизвестный покрошил в капусту. То, что это сделала не она сама, очевидно. Яррэ и меч-то толком держать не умеет, куда уж ей против целой кучи отморозков. Словом, нашлась добрая душа. Найду, с меня причитается. По слухам, это сделал кто-то, одетый в цвета Лесных призраков. Если так, то найти его не сложно. Призраков не много — около сотни. Направился к Лайку, который ими как раз и командует. Полуэльф, кстати. Отличный парень. Мы с ним вместе уже участвовали в нескольких заварушках, да и тот памятный поход к Горной обители не обошелся без участия Лайка и еще нескольких Призраков. К счастью, Лайк проводил меня только до Черты, потому и жив остался. Думаю, что он поможет мне без лишних проволочек.

Лайк, на мое счастье, оказался у себя в казарме. Сидел в своей комнате.

— Привет, дружище! — у нас за время наших совместных приключений сложились уже вполне дружеские отношения, так что официозом можно было и пренебречь.

— Привет, коль не шутишь, — Лайк улыбнулся и пододвинул ко мне стакан и графин с вином, — Какими судьбами?

— Лайк, признаться, дело у меня к тебе важное, — сотник удивленно приподнял бровь.

— Неужто такое важное, что даже вина не выпьешь?

— Очень важное. Вино выпью, но сначала о деле. Оно касается одной девушки... Так уж случилось, что у меня сейчас гостит одна эльфийка, — от меня не укрылось, что Лайк слегка насторожился, — Она вчера ушла днем из дома и не вернулась до сих пор. Я очень нервничаю и думаю, не случилось ли с ней что-то?

— А причем здесь я? — спросил Лайк при этом уже заметно нервничая.

— Мне сказали, будто она нарвалась на банду Рваного Уха и ее вроде бы спас кто-то из твоих ребят. Вот, решил у тебя справки навести. Ничего о том не знаешь?

Лайк задумался. Через какое-то время спросил:

— А кто тебе эта девушка? Родственница?

— Нет, она... — я замешкался, не зная, как ответить на этот вопрос, — Она спасла мне жизнь и сейчас... гостит у меня.

— Интересно. С каких это пор тебе спасают жизнь эльфийки?

— С недавних. Нужно отметить, Яррэ это сделала не один раз. Это очень странное создание. Она очень необычна для эльфийки. Маленькая такая, хрупкая, но очень смелая и дерзкая. Ты знаешь, где она сейчас?

Лайк встал, подошел к окну, посмотрел в него, налил себе в бокал еще вина, выпил.

— С ней все в порядке, но она не хочет тебя видеть... Пока...

— Где она? Это был ты?!

— Ратмир, кто тебе эта девушка? Ты мне так и не ответил.

— Она мне очень дорога. Думаю, что этого достаточно.

— Ты ее любишь? — Лайк пристально посмотрел мне в глаза, я только и смог, что кивнуть.

— Да... наверное.

— Какая странная формулировка, так любишь или нет?

— Слушай, а к чему ты задаешь мне такие вопросы? Какое это имеет отношение к делу? — возмутился я.

— Если дела обстоят именно таким образом, то тебе не следовало ее отпускать одну гулять по городу. Защитник тоже мне, мог бы хоть предупредить ее о том, что опасно. В конце-концов, пусть бы лошадь взяла — все менее страшно. Нет, умотал к своему Сайресу и думать забыл. А если б я не успел?! Что б ты, друг мой, делал?! Ты хоть знаешь, ЧТО они хотели с ней сделать?! — Лайк здорово разошелся. Впрочем, он был прав, а я — нет. Даже не хочу думать, что бы было, если б он не успел. Как бы я смог тогда смотреть в глаза Яррэ?

— Я предупреждал ее. Но, наверное, мало. Знаю, что дурак. Так где она? Что с ней?

— С ней все в порядке, я тебе это уже говорил, но в ближайшее время она тебя видеть не хочет. Когда захочет — сама придет.

— Лайк, если ты мне немедленно не скажешь, где Яррэ, я не знаю что с тобой сделаю, — я начал терять терпение, — Что это за заговор такой?! Я, в конце-концов, за нее отвечаю...

— Что-то ты плохо совсем это делаешь! — повысил на меня голос Лайк. Я удивленно на него уставился:

— Да что на тебя нашло?

Лайк остановился, опять подошел к кувшину с вином, налил еще один бокал, выпил.

— Так. Останавливаемся. Погорячились и будет. Я знаю, что Яррэ не хочет, чтоб ты ее видел. Через пару дней уже она вернется. Ты можешь подождать?

— Она ранена? — я не на шутку обеспокоился.

— Можно сказать и так.

— Лайк, веди меня к ней немедленно. Она может сколько угодно от меня прятаться, но не с твой помощью, так без нее я ее найду. Впрочем, я уже даже знаю, где мне в первую очередь нужно ее поискать. 'Остроухий лис', да? — Лайк вздохнул:

— Ладно, но я сначала Яррэ предупрежу о том, что ты хочешь ее видеть. И не вздумай ее ругать за что-то. Либо посягать на ее свободу. Я буду рядом, учти!

— Хорошо, — что-то я все равно не понимаю Лайка. Что это на него нашло?

Лайк

Утром на другой день после заварушки с новонареченным Безухим, раздобыл себе пару кувшинов прекрасного вина 'Услада эльфов'. Дорогое, но безумно вкусное. По этому поводу решил посидеть немного у себя, а вечерком зайти в гости к Яррэ. Все равно ей, наверное, скучно сидеть одной у себя. Компанию ей составлю, ну и вечер проведу в приятном обществе. Надо ж познакомиться получше, похоже, она замечательная девушка, а таких упускать из вида нельзя.

Увы, конечно, так не бывает, чтоб все прошло нормально по плану. В дверь постучали и зашел Ратмир. Нет, не поймите меня превратно, мне с эльфами проще общаться, чем с людьми, да и Ратмир не такой уж и плохой парень, вот только если он зашел, то почти наверняка следует ждать очередную вылазку к Черте, а это значит, что вечер насмарку. Но, как выяснилось, я был частично неправ, хотя вечер все равно испортили.

— Привет, дружище! — Ратмир еле протиснулся в дверной проем. Вот ведь высокий какой, того и гляди с потолком поцелуется.

— Привет, коль не шутишь, — я пододвинул к нему стакан и графинчик с 'Усладой эльфов', пусть оценит, — Какими судьбами?

— Лайк, признаться, дело у меня к тебе важное, — как не важное, опять куда-нибудь потащат.

— Неужто такое важное, что даже вина не выпьешь?

— Очень важное. Вино выпью, но сначала о деле. Оно касается одной девушки... Так уж случилось, что у меня сейчас гостит одна эльфийка, — вот это номер, уж не Яррэ ли это? Не так уж и много эльфиек в Араньоне, собственно, Яррэ первая за несколько месяцев, которую я здесь встретил, — Она вчера ушла днем из дома и не вернулась до сих пор. Я очень нервничаю и думаю, не случилось ли с ней что-то?