Цена за Жизнь

— Силь, я верю. — Он нервно постукивал по подлокотникам. Тонкие пальцы выбивали на тёмном дереве что-то отдалённо напоминающее похоронный марш нашего с ним мира. — Но пойми и ты меня. Если я приму безоговорочно твоё предсказание, это бы значило, что мы обречены. Всё во мне кричит о том, что нельзя сдаваться.

— А мы и не сдадимся, — хмуро ответила я. — Мы погибнем сражаясь. Мы погибнем и сделаем что-то, что остановит этих психов с манией быть первыми! Я видела и это, я видела как ты и ещё шестеро творили какой-то ритуал. Кровавый...

— Какой? Ты знаешь какой именно?!

— Нет, и не хочу знать. Ищи этот ответ сам, я и так слишком многое сказала тебе, а не должна была.

— Так почему же сказала, раз не должна?!

— Просто такая ноша мне не по плечу, и я решила переложить её на тебя, — я поразилась своему внезапно охрипшему голосу. — Теперь ты в ответе за наш народ и за исход войны.

— Считаешь, мне эта ноша по плечу! — Он выругался и, схватив со стола алое пресс-папье, выполненное в форме клыка, швырнул его в стену. Жалобно взвизгнув, осколки разлетелись по комнате.

— Руби...

— Достала, Силь! Как ты меня достала! Ты спокойна и жива, а на остальное тебе плевать с крыши Дома Совета! А ты подумала о том, как мне сообщить эту новость остальным. Сказать "Извините, но лет через сорок мы все подохнем в огненной ловушке?! Но вы не беспокойтесь... компания у вас будет хорошая — люди тоже в Сфере долго не задержатся!"

— Руби...

— Что?! Что Руби?! Я эти годы спал по два три часа в сутки, порой забывал поесть, натёр мозоли на крыльях, мечась по всей Сфере! Я сделал всё, чтобы предотвратить Войну. Борцы связаны по рукам и ногам, прежде всего тем, что Адден категорически запретил Тёмным Сотворённым агрессию по отношению к Драконам. Я жду тебя с радостными новостями, а ты с порога вываливаешь, что каким-то образом Борцы таки добьются своего!

— Не добьются! — зарычала я. — Хватит скулить, брат! Я не узнаю тебя. Нам ли с тобой бояться смерти?! Нам ли, Драконам, дрожать и плакаться! Мы веками искали ответ на самый простой из возможных вопросов — какова цель нашего существования. Не думаешь же ты, что Сотворённые — наше величайшее дело?! Нет, Руби, не эти игры в богов нам поручены кем-то высшим! Мы Стражи! Мы Хранители Человечества, Последний Рубеж! Когда-нибудь люди обязательно оказались бы на грани уничтожения, даже не создай мы иные расы. И вот тогда мы вмешались бы.

— Кто вколотил в твою пустую голову этот маразм?! — Он нервно вышагивал по кабинету, гипнотизируя меня алым мельтешением крыльев. — Мы Драконы. Люди сами по себе, а мы сами! Если ты думаешь, что я кинусь грудью защищать их, ты ошибаешься! Эти твари не достойны даже доброго слова, сама вспомни что они сотворили с тобой... с нами... с твоим ребёнком! Забудь, Оливия! Забудь о людях. Я не верю что твои видения нельзя изменить, возможно это просто предупреждение. Завтра же я созову Совет. Если наши братья согласятся, то мы уйдём.

— Куда, Рубиус?! Куда?! Нам некуда бежать!

— Мы уйдём из Сферы.

— Идиот! — я захохотала. — Ты последнего ума лишился?! Да Привратник скорее обрушит Врата чем пустит банду озабоченных юнцов с комплексом богов в Запределье! И ты знаешь, что без его разрешения пройти во Врата Сферы невозможно!

— Тогда закроем Утопию...

Я заскрипела зубами. Кто этот трус? Куда подевался мой невыносимый братец?!

— Рубиус, я хочу кое-что рассказать тебе до того, как ты примешь решение. — Я собрала в кулак остатки самообладания. — Ты знаешь, что я всегда ненавидела людей, как и все мы, Драконы. Мы рождаемся через смерть, войны, голод и кровь. Такова наша судьба. Люди сами дарят нам эту ненависть. Но всё изменилось... для меня... Я... разучилась презирать их и считать слабыми.

— Я не понимаю что ты хочешь сказать этим, Сильвер.

— Послушай меня, Илия. Я жила среди них. Не просто смотрела со стороны, а жила жизнью людей. Ты сам заставил меня, сам отправил в этот ад под названием Земля. Я видела многое — смерть и подлость, чудовищность и боль... но и что-то, что мы всегда старались не замечать. Я видела истинную силу людей, ту, что мы потеряли в преображении.

— Так-так? И что же такого ты нашла в этих букашках?

— Не надо так, братик. Не пытайся казаться бесчувственным ослом, тебе это не идёт. Ты ведь и сам встречался с тем доктором, который выполнил просьбу Алекса. Ты знаешь, что и среди людей есть герои.

— Есть, — кивнул он, — но их так мало, что это исключение подтверждающее правило, и не пытайся переубедить меня. Я должен думать прежде всего о себе, тебе, своём народе, а затем уж о человечестве и остальной Сфере. Именно в таком порядке, и никак иначе.

— Человек спас мне жизнь, — отвела я взгляд. — В том мире жил Враногран, если бы не один человек, мы бы с Изи погибли.

— Этого не может быть, — отрезал Рубин.

— Он загородил нас собой! Он смотрел в глаза Вранограна и смеялся! И я смеялась вместе с ним, потому что поняла, что этот смертный человечишка осмелился на то, что не под силу Дракону. Я не стала бы упоминать об этом, будь этот человек воином, но он никогда не держал в руках оружия, он не испытывал к нам, нелюдям, ничего кроме страха и презрения, но этот человек заслонил меня собой. И я никогда не забуду этого, никогда больше не смогу убить без сожалений. И я не смогу уйти, зная, что Драконы виновны в гибели таких вот отчаянных, сумасшедших существ, способных отдать жизнь ради незнакомца.

В комнате повисло напряжённое молчание...

— Прости меня, — внезапно вздохнул Рубиус. — На самом деле я бы никогда не бросил людей, ты же знаешь. Просто я... — Его глаза расширились. — Просто я боюсь, Силь. Боюсь умирать...

— Мы не умрём, брат, — я обняла его и зарылась лицом в алый шёлк рубашки. Он растерянно погладил меня по голове, но в мыслях был уже далеко.

— Я знаю что это был за ритуал, — внезапно произнёс он и я поёжилась — словно могильным холодом повеяло в комнате. — Это был ритуал печатей. Судя по твоему рассказу мы смертью и магией запечатали что-то... Но что?!

— Врата. — Я закрыла глаза, воскрешая в памяти слова будущего. — Врата Тропы, те, благодаря которым один мир может напасть на другой. Не будет их — не будет межмировых и межрасовых войн.

— Значит, Врата... — повторил он за мной. — Что ж, Силь, у тебя на всё есть готовый ответ... но давай не будем больше об этом. Сейчас я не хочу думать о будущем...

— Хорошо, — я расцепила наши объятья и чуть отступила. — А ты пополнел братец, теперь-то уж точно никто не назовёт нас близнецами.

На его губах вспыхнула знакомая до боли улыбка — чуть насмешливая, чуть циничная, но в то же время добрая. Никогда не понимала, как ему удаётся ТАК улыбаться.

— Это не я потолстел, Силь, это ты стала костлявой словно скелет. Изи тебя там не кормила?

— Не кормила, — нарочито жалобно простонала я. — Она морила меня голодом и не разрешала гулять после полуночи! Кстати... — я закусила губу, — пожалуй, стоит послать за нашей командой. Они там уже все извелись от тревоги.

— Командой?!

— Ну да... мы с Изи обзавелись ещё парой воинов. Кстати один из них тот самый Танцующий с Мечами, бывший телохранитель Алекса.

— Валерий?

— Угу... теперь он мой меч.

— О, Творец! Силь, у вас с Изи в головёнках гуляет один и тот же ветер! Я её-то едва спас от линчевания советом, а тут ты ещё!

— Он умирал, Руби. От банальной старости. Я не могла отказать.

— Ладно уж, — махнул тот рукой. — По сравнению с остальными твоими новостями это цветочки.

— Кстати помимо меча у меня ещё вампир есть, — гордо заявила я, — Ивраил.

Рубиус словно бы пропустил мои слова мимо ушей.

— Вампир так вампир, хоть не ангел — и на том спасибо. Кстати, я вот думаю, кого послать за твоей свитой. Ангелы поставили сеть на переходы, отслеживают все перемещения Драконов из Утопии. Повезло, что часа два назад Хрусталь сумел устранить часть заклинания, ту, что отвечала за пункт отправки. Но если отправляться отсюда, они засекут конечную точку и прорываться обратно придётся с боем.

— Они отслеживают именно Драконов?

— Да, точнее димагию. Изменения в балансе. Очень сложная конструкция, мы над ней уже несколько месяцев бьёмся.

— Значит, придётся идти человеку, — вздохнула я и раскинула руки. — Надеюсь, ты посторожишь мои крылья?

И я разделилась...

— Рубиус? — девочка подняла на дракона взгляд и улыбнулась. — Здравствуйте. А что случилось с Сильвер?

— Ничего, просто мы хотели попросить тебя об одолжении. Ты ведь знаешь о том маленьком демоне, что усыновила Сильвер?

— Ну да...

— Я сейчас построю переход к нему и Изумруд. Ты должна объяснить им, что существует опасность нападения. Они должны немедленно возвращаться в Утопию. Запомнила?

— Хорошо, — она оправила подол ситцевого платья, созданного Руби соответственно воспоминаниям Ольги о прошлом пробуждении.

Ольга прошла сквозь струну и недоумённо огляделась. Рубиус сказал, что она попадёт прямо пред очи Изумруд или Везельвула, но девочка стояла посреди... кладбища?! Она ойкнула и насторожилась, почувствовав, что не одна.

— Ну-ну, — ленивый сладкий голос заставил её содрогнуться, — Смотрите какая малышка решила к нам присоединиться...

Усевшись на один из памятников, Везельвул свернул крылья и вцепился когтями в мрамор, словно огромная птица. Он сидел на надгробье, упёршись подбородком в колени, и обзирал окрестности.

Демон размышлял. Силь в очередной раз показала себя с другой, почти неизвестной ему стороны. Он не мог не задуматься, не была ли та, кого он знал, лишь маской. Действительно, что он, не видевший ни Сферы, ни собственного мира, ни других Сотворённых, сказать о тех, кого называли Творцами?

Сильвер дай Драгон... Кто же она на самом деле?

Ему было бы гораздо проще забыть её и найти себе обычную девушку, но демон привык получать желаемое и он хотел Силь так сильно, что даже мысль о том, чтобы отказаться от борьбы, вызывала в нём отвращение.

Но всё же... Не совершает ли он ошибку? Если сказанное ею правда, если она действительно лишь следует долгу, охраняя его? Если он лишь орудие, которое выбросят, как только перестанут испытывать в нём нужду?

Ему было не с кем посоветоваться. Даже Ивраил не дал бы ему ответа. Не спрашивать же у Изумруд?!

Но слова, сказанные в парке жгли ему душу:

... не забывай никогда, что всё имеет свою цену. Твоя жизнь для меня стоит намного меньше моей. Пока я защищаю тебя, но пройдёт век... и если встанет выбор — я убью тебя чтобы не умереть самой, чтобы защитить свой народ или потому, что мне прикажет брат. Не забывай, что я Дракон, и не пытайся судить меня по человеческим меркам. Я не человек... намного больше, чем ты можешь себе представить...

Глупо. Смешно. За годы Везельвул так привык считать себя и свою семью людьми, что совсем забыл, что это не так. И судил он Сильвер действительно по меркам человечества. Других он просто не знал...

Он бы ещё долго раздумывал над своей проблемой, если бы приглушённый всхлип не привлёк его внимание к возне на одной из могил. Заинтересовавшись, демон подобрался поближе и замер. Трое мальчишек обступили высокого мужчину в чёрном балахоне. Тот воздел руки к ночному небу и надрывным торжественным голосом продекламировал:

— О, Князь Мрака, услышь наш зов! Явись нам, верным твоим слугам!

Везельвул хмыкнул. Если всё слышанное им об отце правда, за одно обращение, принижающее его, он бы оторвал этим юнцам головы. Говорят, он действительно изредка являлся "по вызову", но лишь затем, чтобы вбить в головы людей хоть каплю ума. Точнее, в головы магов, ведь услышать зов он мог лишь если в него была вложена хоть капелька димагии.

Везельвул с трудом поборол искушение помочь детишкам исполнить их заветную мечту, да и свою заодно. Интересно было бы познакомиться с отцом, пусть и сомнительным... Однако, он вовремя вспомнил, что не смотря на схлопнувшийся щит, Силь просила воздержаться от контактов с остальной Сферой, пока она не прояснит ситуацию у брата.

— Прими нашу жертву и дай нам силу!

Так-так... Это было уже интересней. Демон подался чуть вперёд, чтобы лучше рассмотреть привязанный к могиле "подарочек". Опять попугайчик, или на этот раз кошка?!

Животных Везельвул любил. Он поклялся, что если на "алтаре" кошка, он лично исполнит роль папаши!

Один из сатанистов — видимо старший — выволок в центр круга девочку лет тринадцати-четырнадцати... Стоп! Девочку?!

У Везельвула аж глаза на лоб полезли... Ну вот — не было печали!

Его отец, конечно, не будет возражать против непорочной девы... но на ночь, в постель и в целости! Нафиг она ему мёртвая — душа то во Врата уйдёт!

Не, ребята, это уже борзёжь!

Девочку грубо распяли на могильной плите, и старший начал срывать нехитрое платьице, плотоядно облизываясь и сверкая масляными глазками. Везельвул колебался... Ему хотелось вмешаться и помочь ребёнку, но если его не обманывает предчувствие — тут скоро возникнет его любезнейший родитель и встреча с ним будет катастрофой...

Внезапно девочка открыла глаза и бесстрашно посмотрела на своего мучителя:

— Ты заплатишь... Если ты осмелишься пролить хоть каплю моей крови, ты заплатишь всем. Тебя найдут и ты проклянёшь миг своего рождения. — Она сказала это без тени позёрства, просто констатируя факт...

Становилось всё интересней... Однако как бы не были круты её друзья — они вряд ли успеют спасти жертву... Мда...

Старший уже приготовился расстёгивать брюки, как Вез тихо кашлянул...

Испуганно озираясь, тот схватился за нож.

— Ну это вообще издевательство! — небрежно проронил демон, мягко опускаясь на крест над импровизированным алтарём. — Вы тут чем занимаетесь, позвольте спросить?! Я сижу, жду пока вы жертву мне приготовите, а ты, значит, решил весь этот балаган ещё и в оргию превратить! Ты девочку, кажется, приготовил не себе!

— Ты ещё кто такой? — выпалил мальчишка, который тут выполнял роль главного помощника.

— Мда... Ребята, я ведь могу и обидеться... Звали-звали... Жертву обещали... Я все дела отложил дабы с вами пообщаться — а дел у меня много! И что я вижу?!

Он лениво отбросил со лба прядь волос. Само собой при этом от меня шарахнулись — ребята были не глупы и поняли кому могут принадлежать огромные изломанные крылья, длинные бритвенные когти и огромные, меняющиеся глаза с вертикальными двойными зрачками.

Старший опомнился первым, всё же Вез не ошибся — он был магом и не впервой сталкивался с Сотворёнными. Он бухнулся на колени и запричитал.

Великий Князь Тьмы, мы твои недостойные рабы... Позволь убить для тебя этого невинного и преподнести её кровь!

Везельвул поморщился...

— Э... Во-первых, Князья — низшие демоны — ты оскорбил меня... Во-вторых, я не пью кровь, и вообще вегетарианец. (Последнее было почти правда — у Изумруд был очередной бзик, овощная диета. Остальные страдали, чтоб ей было не так обидно) В-третьих, эта девочка после смерти окажется под защитой Привратника — нафиг мне это!