Ангел со сковородкой

Дрянь!!!

Райан стиснул книгу так, что на толстом кожаном переплете остались вмятины.

Вспоминать было всегда болезненно. Всегда.

Как Юлька родилась... вот к братьям он так не ревновал, разве к Марку, следующему, к Бруно, третьему сыну, уже нет. Родители никого не выделяли, всем и плюшек и подзатыльников доставалось поровну, особого достатка в семье не было, но мать старалась...

А потом — Юлька!

Которая уже в колыбели заставляла цветы распуститься, так и узнали, собственно, про ее талант. Пошли, подали заявку в Магическую Канцелярию, там ее рассмотрели, пришел маг, проверил — и семью тут же поставили на учет, и сразу прибавилось денег, и у отца работа получше, и...

И конечно, вокруг Юльки, которая и была причиной этого счастья, начали виться и родители, и знакомые, и братья... Марк и Бруно — сами. Райан, которому тогда уж десять лет было, по приказу.

Ух, какая же его злость разбирала!

Юлечка у нас маг!

А он, Райан? Он же первенец, он должен быть самым главным, самым любимым, единственным, неповторимым... и — нет! Не будет!

Разве такое можно простить?

Убил бы мерзавку мелкую! Растоптал бы, порвал, уничтожил... Райан и над этим думал.

Остановили мысли о собственной безопасности. Убить-то маленькую гадину можно. Но это всего лишь значит, что свою жизнь Райан спустит в нужник, потому что его поймают. А родители Юльку все равно не разлюбят, вон, у соседей их сын умер, так они ж и помнят, и молятся за него, и другим детям меньше еще внимания уделяют...

Такого Райан не хотел.

Мысли потекли в другом направлении.

Если Юльку любят за ее способности, то он... он просто должен стать магом! Должен стать лучшим! А как?

Никак?

О, нет! Кто ищет, тот обрящет! И Райан принялся искать и искать.

Про ведьм он слышал и раньше, это люди, которые заключают договор с какой-нибудь сущностью в обмен на способности. Осталась самая мелочь.

Вызвать эту сущность и договориться. А они на дороге не валяются, и на перекрестках не стоят.

Упорства у Райана хватило бы и на три сущности, и на четыре. Надо было только искать.

Правда, получилось не сразу. Хотя так-то все просто и понятно, если в Далерии ведьмы запрещены, значит за ними будут охотиться. И ловить.

Кто?

Храмы и полиция.

Ну, в полицию еще надо попасть, в архив, и умудриться там найти документы и прочитать.

В храм?

А там служки всегда нужны. И никто на них внимания не обращает. Подай — принеси, подмети — прибери. Работы хватает, крутишься целый день, как веник, и уважения к тебе, как к тому самому котами обгаженному венику. Но Райану было плевать на все!

Ему надо было оказаться в церковных архивах!

Вот не верил он, что служители уничтожают все ведьминские бумаги! Наверняка что-то и для себя оставляют! Это ж как с болезнью: что ты будешь лечить и как, если не знаешь ни исходников, ни симптомов. Сжег все и порадовался, а потом любуешься на смерть пациента.

О, нет!

Церковники не дураки, они не допустят, чтобы у других были знания, а у них не было. И Райан угадал!

Конечно, чтобы попасть в нужное место, ему потребовался не год и не два, он стал в храме своим, примелькался, даже надоел немного... Родители не возражали. Сын при деле, сын при храме, может, и служителем потом станет, жрецом, дело почетное... отчего нет?

Райан тоже не возражал.

Видеть мерзкую девчонку не было никаких сил! И слышать, как с ней сюсюкаются — тоже. Тем более, что росла Юлька на редкость ласковой, обожала всех обнимать, целовать, лезла к самому Райану, а его это БЕСИЛО!!!

Когда искомый ритуал оказался в его руках, Райан сильно заколебался.

Требовалась жертва.

Да-да, жертва, которую он принесет своей рукой, в круге, и нет, курица или кошка не подойдут. Только человек.

В зачет идет человеческая душа.

Живая, в сознании, а уж как ты это будешь делать — твои проблемы.

К чести Райана — он сомневался, колебался и долго думал. Вот не было у него привычки убивать. И не так легко переступить через себя, такое сотворить... не курицу зарубать. Это — другое.

Осознанно, жестоко, хладнокровно убивать человека...

На это Райан пока не решался. Может, и не решился бы, или лет через десять — пятнадцать, но помог случай. Кому несчастный, кому счастливый.

Жрецу Клементе срочно понадобилось поехать в отдаленный поселок, и Райана он взял с собой. Случай такой, у местного богача отец умер, ну и как не оказать уважение, не проводить покойного? А труп везти по жаре не слишком приятное занятие, пока туда, пока обратно, вот Клементе и поехал сам. Богач — благодарный, полную горсть золота насыпал. Кому от этого плохо?

Разве что Райану, который целый день скакал, а ни монетки не получил.

Переночевали, с утра обратно поехали, и тут-то получилось...

Если кто видел змеиный клубок — знает и понимает. Не то, что лошади — люди от такого взбесятся. Но взбесились лошади.*

*— Я видела. Зрелище... своеобразное, даже с моим отсутствием фобий. А кто змей не любит, может и на сосну залезть. Прим. авт.

Понесли, помчались...

Райан еще как-то удержался. А вот Клементе выкинуло из коляски, да так 'удачно' — треснулся он головой о здоровущее дерево, под ним его Райан и нашел.

И тут уж... кто бы на его месте удержался? Когда все так удачно складывается?

Может, и выжил бы жрец?

Может быть. Но обычно люди, у которых мозг в ране виден, не выживают. Наверное. Или как-то...

Оправдание себе Райан нашел моментально. А что? Вот что он такого плохого делает?

Клементе все равно не выживет... ну, наверное! Нет, точно! Райан его довезти никуда не сумеет, и помощь позвать тоже, так что... пусть помрет с пользой. Для Райана, конечно.

Тем более, такой удобный случай, жертва какая хорошая, не абы что, целый жрец, сильный, откормленный, даже упитанный, в расцвете сил и лет, главное, чтобы дожил до ритуала.

И Райан принялся рисовать гексаграмму.

Вписал в каждый луч нужные символы, затащил Клементе в центр рисунка, все еще раз проверил... конечно, жрец дергался и чего-то булькал, но это явно предсмертная агония. Или судороги, неважно! Вообще неинтересно!

Райан сказал — не выживет, значит, не выживет!

Кажется, он открывал глаза, когда активировалась шестиконечная звезда, но было непоправимо поздно, и кинжал уже шел вниз, прямо в сердце...

Самое неприятное впечатление в жизни Райана — когда под его рукой дрогнула в последний раз, вместе с сердцем Клементе, рукоять клинка. Дрогнула, и все началось.

Его словно ветром отнесло от гексаграммы, та заполнилась почему-то синим дымом, а потом в ней оказалось — ОНО. Райан так и не понял, он, она... что это вообще за существо, синий дым с алыми кругами глаз и зубастой пастью, но вызвал ведь!

— Чего ты хочешь? Силы, человек?

— Да.

— Ты готов платить?

— Готов.

В этом Райан даже не сомневался!

Существо оскалило острые алые же зубы.

— Готов. Вижу, хорошо... Душу отдашь?

— Не хотелось бы.

— А что ты готов отдать в обмен на силу? Я вижу,. Чего ты хочешь, но я тебе не благотворительный базар.

— Да там дерут втрое от рыночной цены! — возмутился Райан. Куда и страх делся? — Ты сам-то что хочешь? Чтобы я свою душу не отдавал?

— Тогда с тебя каждый месяц по одной живой душе. Сам будешь выбирать, приносить в жертву, сам отдавать мне...

— Кого именно?

— Людей... — существо говорило медленно, понятно, выговаривая каждый звук, но голос у него был не такой. Не человеческий. Словно булькало что-то внутри...

— Людей?

— Сильных мужчин и женщин. Зрелых. Маленькие не подойдут.

Райан думал недолго.

Если свою душу отдавать не придется, только чужие? Так и еще лучше. Все же в храме он бывал часто, наслушался всякой пакости, вот и приходило иногда на ум неприятное. А вдруг?

А если там и правда что-то есть?

Кто ж его знает?

Отвечать за свои проделки ему тоже не хотелось, вот и сошлись в цене. Обговорили условия, и Райан впервые ощутил — СИЛУ!

Настоящую, в каждой клеточке тела, пронизывающую, невероятную! Кажется, захоти он — и небо сдвинется!

Как же это было чудесно! Райан даже на краткий миг сестру понял. Если она себя так постоянно чувствует... вот сволочь мелкая! Почему она? Почему не он?

Нет в мире справедливости!!!

Вообще нет!

А сила у него теперь есть. И когда-нибудь он передаст ее ученику, преемнику... да уж найдет кому! Вот помирать будет — и отдаст!

И спустя сутки Райан вернулся домой. Вернулся пешком, весь потрепанный, побитый.... Так он, собственно, и рассказал, почти как было.

Клубок змей, кони понесли, выкинуло его из коляски, покричал — поискал, да и домой отправился. А что ему еще было делать?

А эл Клементе? Он же доехал?

Доехал, да?

Как — нет?! Искать же нужно!!!

Искали, конечно, только найти не получилось. Следы ритуала Райан уничтожил, а от тела и так ничего не осталось, призванная сущность его просто растворила в себе.

Коней потом нашли, разбитую повозку тоже... и — все. Вообще все.

А через два месяца Райан просто ушел из дома. Раз и навсегда.

Мог бы остаться, но подозрительно косилась на него мелкая гадина. Слишком подозрительно, чуяла что-то, просто понять не могла, что именно. Но так часто бывает!

Разница между магом и ведьмаком не только в способе получения силы. Еще и в другом.

Маг — он сам по себе воплощение силы стихии. Он светится ей всегда.

А ведьмак получает свою силу от сущности, и она как бы... канал! Нитка от одного к другому. Она видна, только когда ведьма или ведьмак активны. Проявляют свою силу, что-то делают. Но само наружу не рвется.

Сила-то полузаемная, ее сначала попросить надо. Но маги все равно что-то осознают... на краю чутья. Просто Юлька пока не понимала, что не так, но она ведь спросить может! Вот и ушел Райан из дома.

За своими, правда, приглядывал, и даже испытывал от этого какое-то удовольствие.

Вот, я не маг, а могу больше, чем эта сопля! Так-то!

Злости на родителей или братьев он не чувствовал. К ним же, к мальчишкам, относились одинаково, а вот Юлька... но и тут что-то случилось с мужчиной. Словно та сущность из него часть души все же вытянула, с ненавистью и ревностью. Память осталась, а руки в кулаки не сжимались, зубы не скрипели, голос не срывался при одной мысли о сестре-маге. Между нами, примерно так и было. Очень уж вкусные чувства были, кто б удержался? Ярость, зависть, зло... для демона — как мед на ложечке! Любовь-то ему не по вкусу, как и сострадание, как и радость. А вот Райан со своей ревностью острой приправкой к душе жреца пошел.

Так и получилось, что умом-то он свои чувства помнил, а гореть ими так же — не горел.

Попалась бы ему сестра — сделал бы гадость. Не жалко, хоть мешок отсыпать. А специально, чего-то мстить... нет, не интересно. Порвалась цепь — и ушел мужчина в самостоятельное плавание.

Легко ли жить самому? Своим умом?

Кому как, ведьмаку было вполне неплохо. Ремесло у него в руках такое, прибыльное, заклинания словно сами в уме всплывали, только расслабься, да и учился он, где мог.

Там — кусочек драконьей магии крови и клятв. Здесь — листок из книги русалов. Тут — деревенская ведьма, которая и не может ничего, а вот записи у нее валяются.

И так, сам по себе, Райан от работы не бежал, рук испачкать не боялся, ну а ведьмовство...

А оно само проявилось.

Тут сглаз, тут порча, тут проклятие, там еще чего... нет, снимать Райан тоже мог, но накладывать получалось лучше и веселее. К примеру, проходил он через деревню, так ему староста десяток серебряных отвалил за простое — завязать узлом поле.*

*— у нас это проходит, как 'сделать залом'. Прим. авт.

Райану дела на десять минут, а монетки в кармане, хорошие сапоги на ногах, и продуктов в дорогу староста собрал, не поскупился. Так уж его наглые соседи замучили, что мужик на грех решился.

С жертвами тоже устраиваться удавалось, потому Райан нигде особо и не задерживался.

А вот как он попал к хозяину....

А вот так.

Хозяин сам и нашел. Потому как искал. Крепко искал.

Если тебя прокляли, поневоле будешь за соломинку хвататься. Только вот...

Проклятия бывают двух типов. Даже не так. Проклясть можно разное и по-разному. Но все равно — или тот, кто получил проклятие виноват и получил за дело — или не виноват и получил по злобе.

Это основная разница.

Вот от нее и идем. Если прОклятый не виноват, если просто злоба у кого взыграла, такие проклятия Райан мог развязывать легко и почти играючи. Брал, правда, намного дороже. А и ничего, не помрут. А вот если проклятие оставить — тогда помрут.

Но это как капли со стекла вытереть — легко!

А вот если человек виноват, то на него проклятие крепко цепляется, это уже не капельки, это считай, стекло вдребезги. И поди, собери!

Можно попробовать. Но при условии полного и осознанного раскаяния.

Я, такой и рассякой, зло причинил соседу, осознаю, раскаиваюсь, бейте меня, люди добрые!!! Вот, тогда еще шанс есть на снятие.

А нет раскаяния... ну и сиди на своем проклятии. Радуйся ему, греши дальше, чадушко. Может, и недолго, но с удовольствием.

Это, кстати, и в храмах применяется. Ежели грех совершил, то ты его осознай, покайся и более не греши. Смысл примерно один и тот же. Разница... в храме ты соврать жрецу можешь, а вот с ведьмаком такой номер не пройдет.

Или искренне — или иди отсюда.

Снять проклятие не получилось.

Перенести на другого человека, который искренне хотел... Дарри, то есть Дарио, очень нужны были деньги. У него умирал от болезни ребенок, лечение было возможно, но... семья бедная, в семье еще пятеро, и Дарри согласился на сделку с хозяином. Фактически, он обменял свою жизнь, на жизнь и здоровье своего сына. И определенную сумму денег, конечно. На что-то ж семье жить надо!

Конечно, платить хозяину не хотелось, но денег у него много, а вот таких, как Дарио... их мало. Очень мало.

Сделка была совершена, деньги ушли по назначению, даже ребенок выздоровел. Тут все было хорошо.

А вот с проклятием... с ним получилось плохо. Оно осталось у хозяина, но Дарио тоже получил свое, чтобы не лез. Дарри превратился в ликантропа. Окончательно зверем он не стал, но человеческое в нем растворялось с каждым днем. Ушли воспоминания о семье, появилась кровожадность, вместо хорошего человека осталась полуразумнаю тварь, которая хотела жрать и опять жрать. А еще — рвать кого-то в клочья...

Из плюсов — хозяину это года два жизни добавило, но Райан четко понял, эффект единоразовый. Хорошо его прокляли, душевно! И главное — за дело! Так вцепилось, не оторвешь.

Был, правда, и еще один шанс. И серьезный.

И для него почти все было готово.

Почти...

Но если этот ритуал не поможет?

Что ж, бродячая жизнь многому научила Райана. Если что — соберет он свои вещи, и только его и видели. А то и собирать не будет. Самое ценное у него уже припрятано, в любой момент придешь и заберешь. Успеет сбежать, он к этому готов.