На лице некроманта, молнией пронеслись непонимание, удивление, а затем и дикий, животный ужас. Он попытался разорвать зрительный контакт, но было уже поздно. Тело перестало слушаться хозяина, а через несколько мгновений, сознание окутала густая пелена.

— да повелитель. — Произнес человек в черном, абсолютно ничего не выражающим голосом.

Селек довольно улыбнулся. Хоть он и с трудом держался на ногах, после использования заклинания заложенного в глаз, но результат стоил затраченных усилий.

— останови атаку, и пошли мертвецов, против войска барона Трута. — Приказал маг, дрожащим от слабости и возбуждения, хриплым голосом.

— да, повелитель. — Некромант воздел к небу руки, и полчища разлагающихся воинов, замерли на несколько ударов сердца, а затем развернулись, и направились в сторону армии, все еще не сдвинувшейся с позиции наблюдения.

Игнат оттер рукой пот со лба. Его меч был весь в вонючей жиже, отдаленно напоминающей кровь, а количество зазубрин на клинке, вообще не поддавалось счету. Мечник смачно сплюнул, и посмотрел на командира, стоящего в считанных шагах от мага противника.

Лицо некроманта напоминало глиняную маску, плечи ослабли, спина скривилась. Казалось, что из этого человека, попросту вытащили позвоночник, и теперь он держится только из-за магии, так и пропитывающей воздух между двумя чародеями.

— отдай мне свою жизнь. — Приказал Селек.

— да, повелитель. — Некроманта затрясло, его голова откинулась назад, из груди вырвался серый поток, устремившийся в грудь Селека. Как только поток иссяк, безжизненное тело рухнуло и покатилось по склону холма.

— Се-лек! Се-лек! — Снова загорланили солдаты, которых осталось менее полусотни. Они с огромным трудом держались на ногах, но их души ликовали. И плевать было на огромную армию, которая могла смести их в любой момент, люди выжившие в схватке с порождениями смерти, праздновали победу.

Радостные возгласы и восхваления командира, оборвались из-за разнесшегося над землей, чистого зова труб. Тут же все взоры были направлены в направлении армии противника, и бойцам Селека, предстала картина жестокой бойни.

Мертвецы исправно выполняли приказ, полученный от своего хозяина. Они убивали солдат барона Трута. К сожалению для мага, и всех его сторонников, они делали это не столь эффективно, как хотелось бы. Хорошо вооруженные, защищенные и обученные, пехотинцы, успешно сдерживали все нападки разлагающегося воинства, а конница, раз за разом, словно молот об наковальню, обрушивалась на хаотичную массу мертвецов. Армия разумеется несла потери, но без руководства некроманта, его творения стали практически беспомощны.

Очень быстро, с незначительным сопротивлением было покончено, и армия стала готовиться к быстрому сражению. Холм был довольно крутой, поэтому вперед выдвинулись шеренги пехоты, вооруженные длинными мечами и копьями.

— что нам делать, командир?

Селеку показалось, что голос обращающегося к нему мужчины, он слышал перед самым началом битвы. Разницей было лишь то, что в этом голосе, больше не слышалось страха, будто его обладатель был совершенно уверен, что сейчас маг выкинет еще один фокус, в результате которого враг будит повержен в прах.

Перед правым глазом, все еще плавало белесое пятно. Использование глаз, как оружия, хоть и давало некоторые преимущества, но несло свои последствия. В левом глазу, Селек так же заключил сильные чары, и после поглощения жизни некроманта, он вполне мог их использовать, не боясь умереть от истощения. Однако, хоть это было и достаточно мощное оружие, но одолеть целую армию, оно не могло, а перспектива потерять зрение хоть и на время, совершенно не радовала.

Руки уже начали создавать контур "северной звезды", когда с противоположной приближающейся армии стороны, раздался протяжный зов труб.

Из леса, торопливо выбирались колонны воинов, как пехоты, так и конницы. На опушке, они быстро принимали боевой порядок, и поднимали белоснежные знамена, разрисованные разноцветными полосами.

— как нельзя вовремя. — Хмыкнул Игнат, вставая рядом с Селеком.

Маг промолчал в ответ, только тяжело вздохнул, и оперся о руку мечника. Магическая сила бурлила в его жилах, но резервы тела были на пределе.

Появление нового врага, явно спутало планы барона Трута. Со стороны его ставки, вновь зазвучали трубы, и продвигающаяся к холмам масса, отхлынула назад, как вода отступает от берега, во время отлива.

Жалкая горстка бойцов, радостно завопила, и мужчины побросав оружие, стали подбрасывать в воздух свои головные уборы. Не много времени потребовалось, что бы холм вновь оказался в окружении, только теперь кольцо замкнули воины барона Мела. Сам барон, в сопровождении двух магов и десятка крепких воинов, а так же советников и генералов, почтил своим присутствием выживших героев.

Делегация подъехала к холму, верхом на лошадях, но подниматься им пришлось пешком. Барон безошибочно определил командиров отряда, и жестом поприветствовав ликующих солдат, направился к Селеку и Игнату.

— могу я узнать, как зовут командира этого несомненно героического, и заслуживающего всяческих почестей, отряда? Я что-то не вижу, ни одного из командиров, утвержденных моими генералами.

Это был мужчина средних лет, достаточно высокий и крепкий телосложением. Его взгляд был пронзителен, как у хищника на охоте, а осанка, выдавала привычку отдавать приказы и подчинять окружающих. Одет же барон был в добротные доспехи, украшенные гербами и полосками цветной ткани.

— Селек, маг не принадлежащей орденам. — Представился командир, слегка склонив голову. При этом, он оторвал руку от плеча Игната, и выпрямил спину, демонстрируя готовность отстаивать свои права.

— значит, маг самоучка, и толпа смертников, остановили регулярное войско барона Трута? — Мел не ждал ответа, он громко расхохотался, и его смех подхватили все члены делегации. — Позвольте поздравить вас, маг Селек. Вы разрушили отличный план, разрабатываемый моими генералами, на протяжении пяти декад! Три дня, я сидел в засаде, по ту сторону леса, и ждал, что вот-вот, появятся передовые отряды врага.

На некоторое время, барон замолчал, его взгляд пробежал по округе, где лежало множество тел, которые так никто и не потрудился убрать.

— да, что-то мне подсказывает, что передовые отряды Трута, закончили свой путь именно здесь. — Острый взгляд Мела, уперся в глаза Селека. Барон словно пытался заглянуть за ту зеркальную стену, которую встретил в ответном взгляде. Эта игра в гляделки, закончилась довольно быстро, так как аристократу, попросту стало скучно. — Селек, не хотите ли вы, продлить ваш договор? Разумеется, я увеличу ваше жалование, и с удовольствием приму ваших товарищей и этих людей, если вы пожелаете. — На последних словах, он легким движением головы, указал на стоящих в стороне бойцов. — В будущем, я могу предложить вам место одного из моих приближенных, а это очень не мало, уж вы поверьте.

Селек почтительно поклонился, и добавив в голос побольше вежливости и заговорил.

— это весьма щедрое предложение барон, но к сожалению должен отказаться. Понимаете, я не могу присягнуть на верность, до тех пор, пока не получу то, что причитается мне по праву рождения.

Мел нахмурился, но все-таки, не стал ничего противоречить.

— жаль, надеюсь только, что нам не придется выступать по разные стороны фронта. Могу ли я как ни будь, выразить вам свою благодарность, за проведенную работу?

— когда придет время, я прошу вас только об одном, не вмешиваться в дела одного из ваших соседей, и если у меня все получится, это будит выгодно нам обоим. — Селек тщательно обдумывал слова, и старался говорить кратко.

— если это не будит идти в разрез с моими планами, и не причинит вреда баронству, тогда, да будит так! Я обещаю хранить нейтралитет, когда вы начнете бороться за предназначенное вам кровью. Сейчас же, вы можете получить вашу награду, и прошу меня извинить, но дела требуют постоянного контроля. Прощайте.

— до встречи, барон. — Селек вновь поклонился, и делегация двинулась вниз с холма.

— я ни слова не понял, из той тарабарщины, которую ты нес. — Произнес Игнат.

За происходящим на земле, с высоты птичьего полета наблюдали три пары тускло светящихся глаз. Их внимание было сконцентрировано на маге самоучке, активно объясняющем нечто, своему высокому и мускулистому спутнику.

— ...и все это, он способен делать самостоятельно, не прибегая к высшим силам. Представьте, что будит, если мы слегка поспособствуем ему, чуть-чуть подтолкнем? — Произнес чуть хриплый, насмешливый голос.

— ну я не знаю, если Ос и Анг узнают, то мы можем сильно пострадать. — Неуверенно возразила девушка.

— не будь я бог войны, если не попытаюсь сбросить, или хотя бы сместить старших с их пьедестала. — Воскликнул низкий гулкий голос, более сильный, чем два предыдущих.

— не беспокойся сестренка, пусть по одиночке мы и слабее Оса, да и Анга, но втроем, вполне сможем за себя постоять. Главное, держаться вместе и не раскрывать наши планы раньше времени. — хриплый голос казался задумчивым.

— кто бы еще говорил о предательстве, как не бог воровства и беглецов. — Усмехнулся гулкий голос бога войны. — Но вобщем, ты прав, если мы сумеем скрывать свою деятельность достаточно долго, то все может и получиться.

— ладно, я с вами. — Сдалась девушка. — Но как вы собираетесь скрывать это от старших?

— о! дорогая сестра, на твоем месте, я совершенно не беспокоился бы на эту тему. Старшие настолько завлечены своей игрой, что совершенно не замечают окружающих событий. Слишком долго они были главными, их бдительность притупилась, теперь самое время нам начать действовать. — Бог воров прищурил глаза, и мельком глянул на собеседников. — Вы видели, на что способен маг. Теперь, представьте, что будит, если подобрать ему правильных спутников? Торес, отправляйся в мир, где старшие нашли своих игроков, и подбери воина, достойного наших высоких целей. Самое главное, что бы кандидат был вмеру амбициозен, и не рвался слишком высоко, а о качествах бойца, ты знаешь лучше меня. Теперь ты Кита, не мне рассказывать тебе, на что становится способен мужчина, если его поддерживает сильная и любимая женщина. Ты уже ни раз создавала прекрасные пары, и теперь, должна превзойти все свои прошлые успехи.

— чем же займешься ты, Перо? — Бог войны, подозрительно нахмурился.

— я останусь здесь, и буду следить, что бы наш кандидат, случайно не умер, сломав наши планы. Разумеется, напрямую я вмешиваться не буду, пока вы не выполните свою работу, но умереть ему позволить нельзя.

Две пары глаз, медленно растворились в воздухе, а над землей, неслышным громом, пронесся зловещий смех бога путешественников, воров и интриг.

Брус толкнул высокие створки дверей, и смело шагнул в полумрак зала заседаний. Он только что вернулся в Рим, и сразу был приглашен к правителям города.

Просторный зал, вдоль стен которого стояли каменные истуканы, освещался десятком факелов, закрепленных в держателях под потолком, и светом падающим из высоких, но невероятно узких окон. В центре стоял каменный стол, в виде равнобедренной пирамиды со срезанной вершиной, с боков и у вершины, стояли мягкие удобные кресла, с высокими спинками, и кожаными подлокотниками. Всего было семь кресел, по числу членов совета, управляющего жизнью города магов, воинов вампиров и оборотней.

Ближе всех к основанию "пирамиды" сидели Шут и Мастер. Шут, как всегда был одет в яркую цветастую одежду, каждый элемент которой, совершенно не гармонировал с остальными. Его лицо было покрыто толстым слоем белой пудры, губы выкрашены красным, и рисунок изображал улыбку от уха до уха. В левой руке, мускулистый человек, подбрасывал железный шар, размером с кулак взрослого человека. Ходили слухи, что кидая подобные шары, многие из которых были наполнены алхимическим веществом, взрывающимся от удара, он мог пробить толстую железную дверь. В сражении, Шут был неудержим, не чувствовал боли страха и усталости, а самое главное, он был силен как десять взрослых мужчин.

Напротив сидел Мастер, худощавый и низенький старикашка, одетый в серую одежду, он был вооружен длинным кривым мечом, в данный момент, покоящимся на его коленях. Аккуратно подстриженные седые волосы, были заплетены в короткую косу, по выражению лица, никогда нельзя было понять, какое настроение и какие мысли таятся в его душе.

Вторая пара так же была весьма колоритна, Кукла и Скульптор. Кукла был довольно высок, строен и хорошо сложен. Свое имя он получил, из-за маски из воска, закрывающего изуродованное лицо, а так же, железные руки, которыми он орудовал не хуже чем иные люди своими настоящими. Это был маг конструктор, способный создавать великолепных големов, мало отличимых от живых людей. Костюм из черной кожи, облегал тело, великолепно очерчивая идеальный силуэт мужчины.

Сидящий напротив Куклы, Скульптор, расслабленно развалился в кресле, и полуприкрыв глаза, размышлял о вещах, мало связанных с происходящим в данную минуту. Он не отличался выдающейся мускулатурой, был одет в крестьянскую одежду, и вообще, ничем особенным не выделялся. Но заурядная внешность, никак не отражала его сущность. Некоторые жители города, видели как Скульптор, голыми руками ломал каменные глыбы, сгибал железные прутья, и сокрушал прочнейшие стены, пальцами кроша любые препятствия. Находясь в расслабленном состоянии, как и любой художник или другой творец, моментально приходил в ярость.

У самой вершины "пирамиды", сидели Дроу и Шепот. Первым был темный эльф, который получил свое имя, как насмешку от главы совета. Предводитель города, сказал что 2дроу", это название темных эльфов, в его родном мире. Как и светлые собратья, Дроу был высокомерен, его взгляд обдавал презрением всех, кого он считал ниже себя. Элегантный камзол из шелка и бархата, великолепно сочетался с черным цветом кожи, и длинными белыми волосами.

Шепот, была единственной женщиной в совете. Говорили, что единственная причина этого, это то, что она была любовницей главы совета. На деле же, Шепот обладала самым редким даром, являясь кошкой-оборотнем, она так же владела голосом, способным подчинять волю. Если бы члены совета не обладали железной волей, и не были сильными войнами, то именно она правила Римом. Изящная фигура, пышная упругая грудь, соблазнительные бедра, и тонкая талия, только подчеркивались узкой одеждой, прекрасно дополняя основные таланты. Черные волосы были коротко острижены, и едва достигали плеч, прикрытых шелковым платком.

Во главе стола, как раз напротив входа, сидел председатель. Если мускулатура и рост Шута и Куклы, могли впечатлить, то в сравнении с Виктором, они выглядели довольно невзрачно. Кресло едва вмещало громоздкое тело. Темно серый костюм, состоящий из "изобретенных" председателем, пиджака, брюк, белоснежной рубашки, и кровавого галстука, только добавляли внушительности этому выдающемуся оборотню. Это был единственный волк-оборотень, настолько хорошо овладевший своей аурой, и внутренней энергией, что в открытом сражении, не уступал сильнейшим архимагам. Пальцы рук, сложенных на столе, украшали золотые перстни, в каждом из которых заключалось мощнейшее боевое заклинание. Освещение в зале было рассчитано так, что лицо председателя постоянно укрывала тень, и только блеск глаз, позволял понять, на кого он смотрит.