Мир Подземелья

Вдруг, закусив губу, девчонка вытащила из кармана кольцо, то самое кольцо маркиза, и, размахнувшись, швырнула его в воду. Грайны с воплями бросились за упавшим предметом, и в мутную водичку нырнуло сразу несколько птиц. Повернулась ко мне, сжимая кулачки... и до меня вдруг дошло, что злить ходячий Источник колдовской энергии по меньшей мере не очень умная мысль. Ей достаточно силы, чтоб разломать корабль на несколько частей, пусть заклинаний она пока не знает и толком регулировать свое могущество не умеет... Все равно даже одного мощного импульса хватит, чтобы вбить верхние палубы в трюм. Да я-то, я-то с чего вдруг распалился? Можно подумать, мне никогда раньше не приходилось такого говорить, сорвался, как новичок... Опозорился...

Стараясь действовать как можно мягче, но и быстро, я шагнул к ней поближе и обнял за плечи, тихонечко, шепотом, наговаривая успокаивающий аркан. Она попыталась вырваться из моих объятий, китель слетел с плеч, светлые волосы растрепались, а глаза загорелись вдруг так жутко, раззадоренно-бешено... Но заклинание начало действовать, и яростный, распаленный взгляд медленно погас, волосы пригладил ветер, и спустя минуту у меня в руках иронично и чуть смущенно улыбался сущий ангелочек. Обступившие нас пассажиры, тоже чему-то улыбаясь и перешептываясь, расходились в стороны...

А я еще немного удивился тогда: что же такое они подумали? Кажется... О, Творец!

И едва расслышал тихий голос, шепнувший мне на ухо: "Это же тюрьма, Андрей..."

Девушка улыбалась.

Внезапно небо потемнело. Воздух стал густо-синим, как королевский бархат, а солнце словно закрыла полупрозрачная темная пелена. От него остался только блеклый, слабо светящийся круг. Потемневший воздух сгустился, помрачнел, и за какие-то пять минут сумерки превратились в полноценную ночь, а солнечный круг стал точной копией земной Луны, с отчетливо видными морями и горными хребтами. Подумать только, я так давно видел Луну, а до сих пор не забыл, как она выглядит... На пароме быстро, но без суеты, забегали матросы, включилось освещение (я с удивлением понял, что освещение было электрическим, а не магическим, видимо, от солнечных батарей), а некоторые фонарики даже оказались цветными. Верхнюю палубу, где собрались практически все пассажиры, залило лучами желтого, голубого, красного цвета, и бог весть откуда взявшийся маленький оркестрик (две гитары, саксофон) начал настраивать инструменты. Мы прошли границу чьих-то владений в Каменной Крошке, и в знак этого имеем возможность наблюдать редкое магическое явление. Хм, это что же, у кого-то, чью территорию мы покинули, тоже праздник начался?

Таня вновь завертела головой, и я поспешил упредить еще невысказанный вопрос:

— -Не волнуйся, это всего лишь "ложная ночь". Такое бывает в здешних местах. Сильная, высококвалифицированная иллюзия. Тренируется какой-то маг из древних, они мастера на такие штучки. А может, и не маг. Может, мелкий демон или дух. В Крошке еще и не такое случалось, не обращай внимания.

Маркиз же сказал совершенно другое:

— -Не нравится мне все это, Андрей.

— -Почему?

— -К празднику готовятся. Это плохо.

— -Да почему же?

— -Да потому, бестолковая твоя башка, что на судне — всякой твари по паре, и люди, и нелюди! Где праздник — там выпивка, где выпивка — там выброс эмоций, где выброс эмоций — непременно скандал и свалка! А политическая ситуевина, как выражался один мой знакомый, и без того напряжена до предела. Быть скандалу! Быть! — Повторил маркиз. — Значит, надо к нему подготовиться.

И ушел поближе к бару. Готовиться, не иначе.

Праздник начинался вполне культурно. Из бара натащили всякой снеди (понятно, оплаченной заранее), музыка оказалась вполне приятной, а общество — интеллигентным. Алкоголя в больших количествах пока что-то не было заметно, сильно оным упившихся — тоже... Музыканты сыграли несколько танцев (причем Таня... Пардон, леди Гиннивер с удивлением опознала их как танго, вальс и мазурку), один из которых даже объявили белым. Маркиз, как водится, оккупировал ближайший столик и на танцы не пошел, зато я сумел-таки вспомнить движения, которым меня учили на последних курсах Школы Серебряного Света. С гордостью могу сказать, мне удалось-таки не ударить в грязь лицом и ни разу не наступить на ногу партнерше — хотя видят Стихии, каких усилий мне это стоило... Белый танец, романтичный вальс, достался все-таки не мне, леди Гиннивер закружил какой-то хлыщ с явно наклеенными усами (многие из сидов часто переживали, что у них не бывает растительности на лице, хотя последняя мода Терры рекомендует менять цвет усов каждый день, в зависимости от настроения)... Я присел передохнуть у ближайшего столика. И тут кончились танцы, начались конкурсы.

Первым объявили конкурс на лучшего исполнителя. Зря они это сделали.

Первый исполнитель оказался сидом?.

Относительно молодой, безусый, как все сиды, невысокий беловолосый парень, одетый по моде западной Терры (короткий зеленый полукамзол, штаны с позументом и рубашка с высоким воротником), поднялся на сцену, не очень-то уверенно приняв от одного из музыкантов гитару. Кажется, он был не вполне трезв, сиды вообще-то легко пьянеют, но держался на ногах более-менее уверенно. Компания его соплеменников, общим числом штук шесть, радостно загомонила по-эльфийски. Наши эльфы, собравшиеся на другой стороне палубы, переглянулись и чуть насупились. Парочка темных, о чем-то шептавшаяся у барной стойки, замолчала и внимательно уставилась на молодого сида. Ему явно было не очень-то уютно оказаться в центре внимания, но алкоголь и подбадривающие крики "своих" сделали свое дело. Короткий перебор струн, и он запел, неплохо, но... Лучше б он выбрал другую песню. Это были знаменитые наемничьи "Длинные ноги Ночи".

За рюмкой — стакан,

За стаканом — бутылка,

Ах, если бы Ночь

Нас любила так пылко,

Ах, если бы я

Увидал у порога...

Длинные ноги Ночи,

Стройные ноги!

Длинные ноги Ночи,

Стройные ноги...

Ко всему прочему, эту песню обожали в большинстве своем темные эльфы...

За счастье нам — золото,

Это награда,

Но кто вам сказал,

Что немного нам надо?

И в этом помогут нам

Тихие звуки...

Длинные руки наши,

Длинные руки!

Длинные руки наши,

Длинные руки...

И дальше продолжить,

Конечно, готовы,

За песню, за драку,

За дерзкое слово,

И словно вода,

Льется ведрами водка

В крепкие глотки наши,

Крепкие глотки!

Крепкие глотки наши,

Крепкие глотки...

По шеям давно

Петли стройные плачут,

А нам все равно,

Джентльменам удачи,

И в наших висках

Соли больше, чем перца...

Гордое сердце наше,

Гордое сердце!

Гордое сердце наше,

Гордое сердце...

Весенней листвою

Оделись поляны,

Есть чуждое море,

Заморские страны,

Но грохот войны

Никогда не оглушит

Чуткие уши наши,

Острые уши!

Чуткие уши наши,

Острые уши...

Аплодисментов сиду не последовало.

Пассажиры стояли, недоуменно переглядываясь. Большинство здесь были людьми и, как ни странно, природными верфольфами — хотя почему странно, паром идет в охваченную войной страну, а где война, там и волки... Двое уже упоминавшихся темных эльфов, несколько магов с дипломатическими паспортами, да плюс наша компания. Я имею в виду всех нас, вместе с зелеными эльфами. Прав оказался маркиз, предрекая непременный скандал. Слишком уж, в самом деле, разнорасовый контингент собрался на судне, а ведь у многих накипело друг к другу... Жизнерадостная компания сидов притихла, почуяв надвигающуюся бурю. Честно признаться, я грешил на темных — по всем неписаным правилам, это была их песня, и какое, спрашивается, право имеет исполнять ее какой-то светлый штатский хлыщ? Но я ошибся. Шквал налетел совсем не с той стороны.

— -Ну конечно, — послышался голос с той стороны, где за одним столом разместились все наши эльфы во главе с командиром, — уж кто-кто, а сиды знают, что такое война, их подвиги гремят по всему Амигору, их деяния воспевают менестрели, скальды, барды... Так, кто там еще остался? — Доррано, стряхнув с себя несколько товарищеских рук, уже проталкивался к сцене. Его голос шипел таким ехидством и оскорбительным сарказмом, что даже меня морозец продрал по коже, а несчастные сиды, все разом, словно окаменели, в упор вылупившись на высоченного, выше двух метров, наемника... — Значит, ты у нас типа джентльмен удачи, да? Герой войны, невидимого фронта... Ghes'harr! — Выдохнул он, как плюнул. — Вша обозная, торговая! Блюдолиз альвхеймский...

— -Э, э, Дори! Дори! Не увлекайся, слышь? — Забормотал маркиз, осторожненько пристраиваясь к эльфу сзади и беря его под локоток. — Плюнь на придурка, не стоит он того... Атаман! Вы-то чего молчите? Успокойте своего парня!

Но бывший контрразведчик только хмыкнул в пушистый ус, явно не собираясь вмешиваться и оставливать своего разъяренного бойца. А страсти между тем накалялись. Без труда отмахнувшись от невысокого маркиза, наемник проталкивался сквозь толпу, подбираясь к сцене, и народ расступался перед ним, как волны перед айсбергом. Перепуганный сид просто оцепенел, как кролик перед удавом, мертвой хваткой вцепившись в гитару и словно отгораживаясь ею от взбешенного эльфа. Пространство перед сценой мгновенно освободилось от толпы.

— -Ну, что теперь скажешь? — Ласково вопросил Доррано, наклоняясь к казавшемуся пацаном по сравнению с ним сиду. Тот сглотнул, по-прежнему не выпуская из рук гитары и явно не в силах отвести взгляда от ярко-зеленых глаз у самого своего лица. — Сволочь же ты, и приспособленец! И перед людьми, и перед альвами стелешься!

— -А и... Скажу! — Вдруг отважился тот. И выпустил длиннейшую фразу на трескучем темном наречии, малораспространенном диалекте альварена. Я разобрал от силы несколько слов, но эльф, похоже, отлично понял все...

— -Ах ты... — Он ошарашенно замер, всего лишь на миг, переваривая услышанное. Но сиду вполне хватило этого мига. Бросив гитару, он мышью шмыгнул под ногами наемника, и мгновенно затерялся в толпе.

И началось...

"Убью!!!" — заорал наемник, выхватывая револьвер из кобуры. Народ сыпанул, кто куда, маркиз тишком попытался кинетически вырвать пушку из его руки. Эльф машинально вдавил спуск, пуля пробила саксофон одного из музыкантов, мгновенно побелевшего лицом. Револьвер таки вырвался из ладони наемника, но, упав, закрутился, как юла, и второй выстрел мог грянуть в любую секунду... Какая-то полная дамочка вскочила на стол без разбега, и изданный ею звук я лично поначалу принял за пароходную сирену. Один орденский маг сколданул "Кольцо безопасности", разрезав арканом пополам подвернувшийся стул. Остальные наемники, вскочив, повыхватывали оружие, двое темных, увидев это, почти моментально испарились. Компания сидов мудро последовала их примеру, не дожидаясь, пока на них перенесут вину за их товарища. А один из матросов, видимо, решил, что сейчас всех немедленно будут расстреливать. Схватив со стенда спасательный круг, он бросился в воду.

Вскорости все более-менее успокоились. Музыканта отпоили крепчайшим виски, наши эльфы, все вместе, скинулись ему на новый саксофон и щедро добавили за моральный ущерб. Матроса выловили из воды, силой отняли и повесили на место спасательный круг, и увели растирать водкой, водичка-то довольно холодная... Полную дамочку снимали со стола усилиями вашего покорного слуги и ейного супруга, вынужденно выслушивая ехиднейшие комментарии маркиза. Таня успокаивала всерьез обидевшегося Дори, то и дело порывавшегося "найти и шлепнуть этого сукина сына". Ведущий пытался вновь организовать праздничную атмосферу, но всем и так было весело.

Праздник продолжался.

Эльф сидел мрачнее тучи, не притрагиваясь к спиртному. Наша подопечная силой утащила его за наш отдельный столик, и теперь пыталась хоть как-то развеселить. Но эльф не поддавался ее попыткам, вставив в свой "Вентор L2.4" новый патрон взамен отстреленного, он теперь лениво двигал по столу два других девятимиллиметровых патрона. На сцене продолжался конкурс, кто-то еще что-то пел, не такое злободневное и общественно-опасное, и даже, вроде бы, пел неплохо... Хм... А ведь, чисто теоретически, эльфа, не умеющего петь, пожалуй что, и не найти... Поначалу он отказывался намертво.

— -Нет, милорды, и не уговаривайте. Не могу. Испортил настроение гад, какие уж тут песни...

— -Да что он тебе сказал-то? — Влез с выяснениями маркиз. — Я ваш язык, к тому же наречие темных, не очень хорошо знаю, так, пара фраз от силы...

— -И хорошо, что не знаете, — сумрачно буркнул наемник. — В лесу Маун-Кросс за такие слова на дереве стрелами распинают. Поймаю его — обойдусь одной пулей.

— -Заслужил, — серьезно согласились мы все. Эльф вздохнул и ссыпал патроны в карман. Мы переглянулись. Дела...

Но главный сюрприз приподнесла моя подопечная.

Вдруг заявив, что ей жарко, она выудила из кармашка веер?. Чуть откинувшись на легком стуле, прикрыв веки, сделала несколько обмахивающих движений... И тут маркиз толкнул меня под столом ногой. Я спохватился и закрыл рот. Вместе с нами сидела вовсе не та девушка, которую я знал доселе. Это была не Татьяна Богданова, это была леди Гиннивер...

Лукавый, острый взгляд поверх белоснежной ткани, на которой танцуют яркие птицы. Отточенная, выверенная до изумления поза благородной дамы, рука, лежащая на краешке стола, гордо вскинутый подбородок, и отливающие золотом волосы, струящиеся по спине и плечам, обтянутым тонкой темно-зеленой блузой. Мы все форменным образом остолбенели, этой девушки, повторюсь, мы раньше не видели...

— -Вы знаете, я слышала множество сказок об эльфах. Прекрасные, гордые, смелые, благородные... Отличные наездники и стрелки, а пение... О, пение эльфов, говорят, оно завораживает, ты слышишь его — и забываешь все на свете, и за каждым эльфом тянется шлейф разбитых девичьих сердец... О, сказки, эти земные сказки! Они, к сожалению, оказались ложью. Мне достались какие-то неправильные, ущербные эльфы, у которых даже нет острых ушей, не говоря уже обо всем прочем. Сказка обернулась серой обыденностью. Вы не настоящий сказочный эльф, Дори, и мне теперь больше не во что верить...

Медленно вытягивающееся лицо эльфа не поддавалось описанию. Маркиз давился хохотом, но стоически молчал, я же, подозреваю, имел такой же офигевший вид, как и полностью обалдевший наемник. Леди Гиннивер кончила речь и гордо замолчала, чопорно обмахиваясь веером. Мы медленно приходили в себя.

— -Ну, знаете... — Начал Доррано, медленно подбирая слова. — Девушка, я не знаю, какие там, у вас на Земле, о нас ходят сказки, но я все-таки настоящий эльф, и других здесь нет. Я умею и стрелять, и скакать верхом, это умеет любой наемник...

— -А петь?

"Настоящий эльф" осекся.

— -Докажите мне, что вы настоящий эльф, Дори. Говорят, с пением чистокровных эльфов не может сравниться никакая другая музыка...

— -Я чистокровный! — Обиженно вскинулся тот.