Плохая война

Ворота в сколько-нибудь укрепленных местах всегда открываются наружу. Пусть они не заперты, но их надо открыть, чтобы въехать внутрь. Передние ноги тяжелого боевого коня Бурмайера со стуком опустились на булыжную мостовую. Рыцарь без страха и упрека развернулся в сторону стоявшего прямо перед ним последнего препятствия — полуодетого Максимилиана с мечом. Антуан был прирожденным бойцом и за долю секунды понял, что проигнорировать этого воина не получится. Чтобы открыть ворота, не слезая с седла, надо в одной руке держать поводья, другой тянуть ручку. Это долго. Придется спешиться и зарубить этого парня, а лучше сначала зарубить и потом спешиться.

Тяжелый взгляд из-под козырька шлема. Правая рука с длинным окровавленным мечом поднялась на широкий замах. Левая еле заметным движением тронула поводья, чтобы через мгновение направить коня вперед.

Макс, на лице которого застыла слегка безумная улыбка любопытного, первый раз дергающего лошадь за хвост с мыслью "сейчас будет что-то интересное", переложил меч в левую руку, а правой выдернул кинжал из ножен. И почти сразу же обе его руки метнулись вперед, подобно змеям в смертоносном броске.

Тяжелый седельный меч всадника с силой отбил в сторону брошенный в лицо катцбальгер. Ещё не успел затихнуть звон от столкновения клинков, а на пол-локтя над мечом Антуана, по оптимальной параболе, не вращаясь, стрелой пролетел тонкий трехгранный кинжал.

Когда Шарлотта добежала до ворот, рыцарь уже лежал мертвым на мостовой. Кинжал вошел ему в правый глаз по самую рукоять. Безоружный Макс подбежал не к поверженному врагу, а к лежавшему у стены своему мечу, подобрал его и оглянулся в поисках остальных противников.

К этому моменту около двадцати пехотинцев были убиты, в три раза больше ранены, а из незваных гостей в живых остался один только герцог де Водемон, спешенный, несколько раз раненый, прижавшийся спиной к стене. Тонкие струйки крови стекали по пробитым латам, боец с каждой минутой терял силы, но все еще оставался опаснейшим противником.

Максимилиан успел вовремя, чтобы предложить пожилому джентльмену сдаться, пока он ещё жив. Но герцоги кому попало не сдаются.

— Кто ты такой, чтобы предлагать мне сдаться? Хотя бы опоясанный рыцарь? — отрывисто вопросил де Водемон, сберегая дыхание.

— Увы... Максимилиан, третий сын барона Фридриха фон Нидерклаузица к Вашим услугам.

— Преклони колено. Посвящаю тебя в рыцари. Встаньте, герр Максимилиан. Теперь я Ваш пленник.

С неотъемлемым чувством глубокого собственного достоинства герцог упал. Только сейчас стало заметно, насколько серьезно он ранен.

Чуть позже появились Йорг и доктор Густав, слишком поздно разобравшиеся в письме, которое уже во многом потеряло актуальность...

Через пару минут после окончания битвы подбежал от казармы фон Хансберг и с ним несколько десятков ландскнехтов.

— Макс, ты хочешь сказать, что убил Антуана Бурмайера и взял в плен герцога де Водемона? На тебе же не только ни царапины, а даже ни капли крови нет.

— Нууу... в общем да. А ещё я теперь опоясанный рыцарь. Вот.

— Когда успел? Я же с того конца улицы видел, как ты только что выбежал из дома?

Свежепосвященный рыцарь скромно развел руками. Так уж получилось...

Шарлотта бросила взгляд на лицо Антуана, отвернулась и залилась слезами. Йорг, опоздавший к началу схватки, весьма вежливо объявил, что она пока будет под домашним арестом как заложница. В ответ на это он был очень некуртуазно послан в пеший эротический тур по-немецки, по-итальянски, по-французски и, конечно же, на возвышенном языке Цицерона и Вергилия, причём последнее изречение прозвучало в два раза сильнее предыдущих, так что солдаты восхищенно присвистнули, а доктор даже поднял голову от ран герцога.

Маркус лежал как убитый, Марте не удалось даже определить, жив ли он. Впрочем, крови было очень много, и профос совершенно не производил впечатления сколько-нибудь живого.

Йорг поручил профоса заботам доктора, а для Марты нашел не менее важное дело — сторожить графиню де Круа, чтобы она чего-нибудь не натворила и не отправила ещё какого-нибудь письма. Марта сняла с мужа пояс с мечом и кинжалом, перевязь с зарядами, повесила на плечо аркебузу, понятно зачем — чтобы не растащили, только потом пошла за Йоргом.

Шарлотта все ещё плакала и ругалась над телом Антуана, когда назначенная главной тюремщицей Марта подошла к пленнице и грустно посмотрела сверху вниз ей в глаза, после чего с видимой неприязнью заявила, что у нее только что от руки этих самых рыцарей погиб единственный и любимый муж, а её светлость графиня де Круа немедленно отправляется под домашний арест. Графиня подняла голову и презрительно оглядела собеседницу, заметила на её лице и платье следы крови, порох на руках, аркебузу, перевязь с зарядами, пояс с мечом и кинжалом. Ну и платье, само собой, не новое. Потом взглянула Марте в глаза, где нашла что-то, после чего спорить и ругаться совсем расхотелось.

Высокомерная дама, аккуратно переставляя ноги, дошла до дома, но расплакалась сразу же после того, как за ней закрылась входная дверь. Марта продержалась на пару шагов дольше. На лестнице Шарлотта оступилась, вывихнула ногу в щиколотке и упала прямо на Марту, сломав при этом ноготь о жесткую перевязь.

— Позвать доктора, ваша светлость? — спросила Марта

— Нет! Не хочу никого видеть! И ты уходи!

— Дайте, я Вам помогу, — Марта присела на ступеньки и взяла в руки стройную ножку Шарлотты.

— Больно! Не трогай! Уходи! Аааа! — Шарлотта кричала ещё пару минут после того, как ступня в суставе встала на место. Кто-то смелый из слуг выглянул из-за угла и тут же исчез, заметив меч и аркебузу, лежащие под рукой у Марты.

Почувствовав, что ноге уже не больно, Шарлотта еле слышно шепнула:

— Спасибо, — и попыталась встать, но ступать на правую ногу было больно. Марта повесила обратно перевязь с мечом и перевязь с аркебузой и подставила плечо несчастной заложнице.

Герцога в бессознательном состоянии перенесли в резиденцию де Круа. Большая потеря крови, но ничего страшного, жить будет. Закончив с герцогом, доктор перешел к следующему пациенту и обнаружил, что под разрубленным беретом профоса находился сильно помятый над левым глазом сервильер , под шлемом залитый кровью легкий подшлемник, а под ним, как ни странно, целый череп. Удар соскользнул со шлема и рассек до кости ото лба до подбородка левую, обожженную часть лица, распоров щеку, отчего и получилось столько крови.

Остальные участники событий пока оставались на площади.

— Скажи-ка, Йорг, — задумчиво начал фон Хансберг — а ведь ситуация непростая. Бурмайер был здесь с частным визитом, а не с армией, а с герцогом мы и вовсе не воюем. Кому-то придется за это отвечать перед Бурмайерами и перед семьей де Водемон, что более серьезно.

— А чья идея была на них напасть?

— Маркуса.

— Тогда все в порядке. Отвечать не придется.

— Объясни.

— Маркус делает все правильно. Постфактум. Значит, окажется, что у нас было право атаковать первыми.

— Только если вслед за ними к нам идёт их армия.

— Значит идёт армия, — Йорг с обычной невозмутимостью пожал плечами.

— Джузеппе сказал, что сеньор Сфорца выехал на охоту в ту сторону и планировал вернуться к середине дня. Если бы Себастьян заметил армию, а он не мог не заметить, то уже вернулся бы и поднял тревогу.

— Значит, он попал в плен.

— Он взял с собой одного из своих итальянцев, Марио, браконьера. Видел я этого хитрюгу, в лесу его никто не поймает.

— Значит, Марио сейчас вернется и скажет, что на подходе вражеская армия, а Себастьян в плену.

Для уточнения ситуации, по дороге в ту сторону, с которой прибыли гости, отправили разъезд. После Йорга, к оберсту подошел бургомистр и предложил положить покойничков в гробики и унести в городскую церковь. Позже, в разговоре с хозяином гостиницы, в ответ на "зачем нам это надо", он объяснил, что если в войне участвуют такие люди, как герцог де Водемон и граф Бурмайер, то с ними непременно будет армия в несколько тысяч, и противник легко захватит город, защищаемый всего парой сотен солдат. Но церковь, в которой лежат такие важные покойники, имеет шанс избежать разграбления, а она построена на деньги налогоплательщиков, и новая церковь будет стоить весьма недешево.

Из тех же соображений Иоганн Вурст предложил максимальное содействие горожан в случае подготовки к войне, но при условии, что обороняющийся гарнизон будет корректировать свои планы таким образом, чтобы имущество города понесло наименьший урон независимо от того, кто победит. Наиболее важными были вопросы о том, как сохранить ратушу и чтобы мост не сломали до совсем невосстановимого состояния. Присоединившиеся к дискуссии почтенные горожане вручили Йоргу длинный список предложений на тему, что и как можно спасти и как уменьшить потери города.

Не прошло и часа, как в город заявился с трудом переставлявший ноги Марио. Ему дали напиться и потребовали отчета. Вот что рассказал Марио.

"Сеньор Сфорца вчера вечером познакомился с почти симпатичной почти девушкой с намерением нескучно провести ночь. Но она, к сожалению, не оправдала его надежд, поэтому сеньор ночью вернулся к себе и попытался заснуть, но не смог. Я не очень хорошо знаю сеньора Сфорца, но он, похоже, не привык спать по ночам. На рассвете он выглянул в окно, и первым, кто попался ему на глаза, оказался я. Почему-то, глядя на меня, он подумал поехать на охоту.

Представляете себе картину, раннее утро, солнышко светит, птички поют, а мы с сеньором, не выспавшись, трясёмся в седлах, поглядываем по сторонам и выбираем цель, из-за которой не лень отцеплять от седла арбалет и натягивать его тугую тетиву тяжелым воротом.

Потом я заметил там несколько всадников, похожих на охотников, вроде нас. Один главный, при нем егеря и гончие. Сеньор Сфорца сказал, что это его старый знакомый, граф фон Бур... как там его... а, Бурмайер! Наверное, этот Бурмайер сеньора сильно не любит, потому что сеньор заторопился в город. Они нас заметили и попытались догнать. Во-первых, они были трезвые, а во-вторых, там был старый опытный егерь и пара хороших гончих. Сеньор Сфорца здраво рассудил, что ему не обязательно быть быстрее собак, а вполне достаточно быть быстрее меня, пришпорил коня и с тех пор я его не видел.

Первую гончую я пристрелил из арбалета, но боевой арбалет с воротом тяжелый, поэтому я спрятал его в лесу и побежал дальше налегке с одним баллестром. Всадники бы меня не догнали, зато вторая гончая унюхала и чуть не выдала, но я попал ей камешком из баллестра прямо в нос. После этого меня уже никто не беспокоил до самого города. Вот".

По карте получалось, что с того места, где Марио встретил охотников, пешее войско, подойдет к Швайнштадту на закате. О судьбе сеньора Сфорца оставалось только догадываться, по всей видимости, он попал в плен, или, что более вероятно, у него возникли проблемы с лошадью и пришлось идти пешком, а ходить пешком по пересеченной местности подобные ему аристократы не любят, да не очень-то и умеют. Марио не мог сказать ничего про численность и состав отряда, но с запада по этой дороге можно было ожидать если только швейцарцев, а участие Бурмайера означало, что с ним будет не менее тысячи пехотинцев.

Гарнизон города незамедлительно озаботился приготовлениями к обороне. Если враги подойдут к городу к концу дня, то можно успеть разобрать мост, поставить пушки и укрытия для стрелков. Но ситуация неожиданно усложнилась. Разъезд, посланный на разведку после инцидента с гостями графини де Круа, вернулся и доложил, что по дороге движется не меньше трехсот легковооруженных швейцарцев без обоза и они, сохраняя ту же скорость передвижения, будут в городе примерно через три часа.

— Йорг, сколько тебе надо времени, чтобы сломать мост?

— Полностью его сломать не удастся, сваи крепкие. Но, если снять центральный пролет, то восстановление моста займет время, тем более под обстрелом. Для этого нужно будет два крепких троса и упряжка примерно на восемь волов. И придется на самом мосту пару часов поработать плотникам.

— Хорошо, если у нас будет эта пара часов! Начинай немедленно!

— Плотники уже полчаса как работают, а тросы у меня запасены ещё вчера.

Как и следовало ожидать, Йорг заранее обратился к бургомистру на предмет демонтажа моста, а отец города попросил не ломать полезный мост до невосстановимого состояния и пообещал привести людей, которые этот мост строили и смогут демонтировать важные части моста быстрее, чем просто несколько солдат с топорами.

11. Глава. "Добрый день" — это оружие

Во второй половине дня авангард швейцарцев добрался до моста. Традиционно в авангард записывали молодых воинов, которых не жалко. Традиция эта довольно старая, желающие могут вспомнить римское выражение 'дело дошло до триариев'. Здоровье и мораль у швейцарцев были на высоте. Хотя большинство из них ещё ни разу не участвовали в настоящем бою, но все были уверены, что нет солдат лучше, чем швейцарцы. Их предки лет двести не проигрывали сражений. Их отцы дарили своим невестам фамильные драгоценности бургундских герцогов. Их командир — лучший в мире, пусть он в мирное время обыкновеннейший бюргер с пивным брюшком, не знающий премудрости стратегии древних греков и римлян. Швейцарцы гордились, что среди них нет трусов, а если кто захочет сбежать, ему надо больше бояться своих товарищей, чем врагов. Они могли пройти сорок миль в день, не отягощая себя обозом, и были в силах идти так хоть неделю, если понадобится. Ни одна армия не передвигалась так быстро, как швейцарцы. Это про них Макиавелли написал: "Швейцарцы, которые считаются лучшими солдатами современности, участвуя в сражении вместе с французами, всегда стремятся занять позицию на флангах, чтобы не пострадать от кавалерии союзников, в случае, если её обратят в бегство". До фразы "Бог на стороне больших батальонов" осталось ещё триста лет, но Бог придерживался этого мнения ещё в Средние века. Швейцарцы могли выставить эффективно управляемые боевые единицы наибольшей численности для своего времени.

Обороняющаяся сторона, не желая сражаться в чистом поле, устроила засаду. В башне и везде по берегу разместились стрелки. Чего-чего, а стрелков в городе хватало, как у ландскнехтов, так и у итальянцев. Маркус и Йорг выкатили на прямую наводку артиллерию, за полдня солдаты набросали три кучи камней, за которыми спрятались пушки.

Можно было сломать мост заранее, но это бы привело к тому, что швейцарцы, не понеся никаких потерь, встали бы лагерем на берегу и начали постройку переправы, а так же обстрел города. Более выгодным было бы, начни они делать то же самое, предварительно понеся потери в сотню-другую. Как еще можно намекнуть нападающим, что в этот город лучше не лезть, если не заставить их проиграть сражение и понести потери?

— Я бы сказал, что здесь не двести-триста, как мы ожидали, а все пятьсот весьма боевитых швейцарцев, — сообщил фон Хансберг, окинув взглядом вражеский отряд.

— Ничем хорошим это не кончится, Ваша светлость, — нахмурился Йорг, — Я отсюда вижу, что это всего-навсего форхут, который у них традиционно формирует ищущая приключений молодежь. Значит всего у них никак не тысяча человек, а ближе к полутора тысячам. А то и, не приведи Господи, две.