— Ничего подобного, дядя. Просто я решила представить тетушке моих друзей, — сказала ему Алина. — Кстати, позвольте мне представить сэра Алексея, моего будущего мужа. Сэр Алексей — настоящий герой, он смог победить Кинарга. Конечно, не один, а вместе с друзьями, но именно он — мой избранник.

— Ой, — чуть ли не плача закричала тетушка. — Я так рада за тебя, моя ласточка. Как я переживала, пусть этот Валент теперь локти кусает, подлец. Когда же свадьба, милая моя?

— Так! Отставить слезы и расспросы! — прикрикнул Морган на жену. — Ты гостей накорми сначала, а потом расспрашивай.

— Ой, что же это я, действительно. Мор, помоги мне вынести блюда, у меня уже все готово...

— Очень милые люди, — сказала Алина, когда мадам Ристар и сэр Морган ушли на кухню. — Сэр Морган был капитаном 'Черного ястреба'. Когда мой отец еще был принцем, они вместе плавали в несколько экспедиций и были близкими друзьями. Уйдя на пенсию, дядя построил этот отель, и теперь, когда мы проезжаем через Даос, то всегда останавливаемся у него.

— Алексей, — обратился я по мыслесвязи, привлекая его внимание, — если только ты попытаешься ночью пробраться к принцессе, я тебе отрежу то, что мешает тебе думать. Раз Морган — друг короля, то непременно имеет с ним связь, и наверняка его величество уже в курсе, что мы у него в гостях. Так что смотри у меня!

— Да я все понимаю, Рома. Мне только что Толик тоже самое сказал. Хватит мне на мозги капать.

— Ладно, не обижайся. Просто от тебя сейчас всего можно ожидать.

Вернувшаяся чета принесла на подносах наш ужин, и допрос мадам Ристар продолжился. Большая часть вопросов досталась Алине, поэтому нам все-таки удалось неплохо поужинать. Кухня и вправду была отменная.

Вернувшийся Морган, который ненадолго уходил, объявил, что он только что связывался с его величеством, и тот был не против, чтобы мы на денек задержались. Таким образом, было окончательно решено, что мы остаемся на праздник.

— Мадам Ристар, не сочтите за грубость. А кто еще будет на завтрашнем вечере? — спросил я, пытаясь поддержать разговор.

— Ну как же. Наши соседи и друзья, чета Армстронгов и чета Норишей. Ну и естественно супруги Патерны, поскольку они сейчас проживают в нашем отеле, вы должны были их видеть, когда зашли, они как раз заканчивали обедать. Я приготовлю самые вкусные из своих блюд, и мы посидим тихо, по семейному. Ах, чуть не забыла: завтра на каникулы приедет наша внучка Тина, она сейчас обучается в академии Адеон и за хорошие оценки заслужила две десятицы увольнительных. Вот и все, — закончила мадам Ристар.

— Извините, а молодой человек за крайним столиком тоже постоялец и будет приглашен? — спросил я.

— Какой молодой человек? — удивленно посмотрел на меня Морган.

— Ну как же, вон за крайним столиком у стены. Разве вы не видите?

И тут началось что-то необъяснимое. Время как будто замедлилось. Опять, наверное, мои способности дали о себе знать. Худощавый встал, и при этом раздался скрип передвигаемого стула. Сэр Морган, не оборачиваясь, засунул руку под полы куртки, и в комнате раздался звук выстрела. Не знаю, как такое возможно, но передо мной сидел какой-то мастер Йода: не оборачиваясь, и только лишь на скрип стула он умудрился выстрелить и точно попасть худому прямо в грудь. Молодой человек, вместо того чтобы замертво упасть, рванул к выходу, но тут его настигли два метательных кинжала. Один пробил череп, другой торчал из-под левой лопатки. Худой, как подкошенный, рухнул лицом вперед. Я не мог понять, как столько событий смогли уместиться в паре прошедших секунд, и с удивлением замер. Друзья смотрели на меня, я же в свою очередь смотрел на мадам Ристар, в руках у которой уже было еще два кинжала.

— Нет, ну ведь с утра знал, что что-то не так! — закричал Морган. — Я ведь его чувствовал. Все утро как на иголках. Ведь ощущал чей-то взгляд на спине. Не зря я зарядил пистоль.

Морган встал, достал из ножен саблю и медленно начал приближаться к трупу, а за ним чуть правее — мадам Ристам, прикрывая его.

— Что это было?! — взволновано спросил Андрей.

— Чертовы вампиры, вот что! Только что они забыли у меня? — прошипел сквозь зубы капитан.

— Вампиры?!

Мы все стали приближаться к телу, из которого присевший Морган уже вынул кинжалы и вернул их жене. Перевернув тело на спину, мы увидели лицо молодого человека. Морган кончиком сабли приподнял тому губу, выставляя на обозрение большой клык.

— Ну что я говорил, — сказал Морган и с удивлением посмотрел на меня. — Как же ты его увидел?

— Просто видел, и все. Мы когда зашли, он за столом сидел, я подумал, заказ ожидает.

— Ну и друзья у тебя, Алина, сплошные сюрпризы, — пристально посмотрела на меня Ристар.

— И что тут такого? Вот вы ведь тоже его видели, раз так мастерски смогли уложить его, — обратился я к ней.

— Я смогла увидеть его, когда Мор попал в него и магия морока дала сбой.

— Магия?

— Ну да. Магия вампиров. Только сильные маги и другие вампиры могут их увидеть в состоянии морока.

— Я же не маг, — сказал я и тут же улыбнулся во все тридцать два зуба, чтобы продемонстрировать, что и клыков у меня нет.

— Вот я и говорю, что странные у Алины друзья, — повторила мадам Ристар.

Обыскав вампира, мы обнаружили при нем небольшой мешочек с золотом, кинжал и кристалл связи. Все это Морган по-хозяйски сгреб себе.

— Судя по тому, что мы с Ристар давно отошли от дел, это по вашу душу, — сказал Морган. — Теперь вы тем более никуда не поедете, пока мои друзья не прошерстят город.

— Но дядя!

— Никаких 'но', Алина. Да Ронан с меня шкуру спустит, если хоть волосок упадет с твоей головы!

— Кто такой Ронан? — по мыслесвязи спросил я у Алины.

— Это мой папа. Имя Дариус он принял уже после коронации.

Через десять минут в гостиницу прибыли четверо темных личностей и начали повторный осмотр тела и столовой. Нас отправили по номерам, строго запретив покидать пределы гостиницы. Да уж, Морган слегка приврал насчет того, что отошел от дел. По вызовам отставников так не бегают.

Отбившись от приставаний друзей по поводу моей способности видеть вампиров, я завалился спать.

Ночью я проснулся от непонятного дискомфорта, как будто кто-то сидит рядом со мной на кровати. Приоткрыв глаз, я тихонько выматерился про себя. Рядом со мной сидел старичок и что-то бурчал себе в бороду.

— Ты кто? — только и смог спросить я.

— Вы что, не помните? Меня зовут Глюк, хозяин, — радостно ответил старичок.

— Чего ты хочешь, Глюк? — спросил я, хотя на языке только и вертелось: 'черепицею шурша, крыша едет не спеша'.

— Домой хочу, хозяин.

— Ну и иди себе, — буркнул я, надеясь избавиться от наваждения.

— А вы? — хныкнул старичок.

— Я-то тут причем?

— Ну куда вы, туда и я.

— Да иди ты к черту, привидение несчастное.

— Я бы с радостью, но без вас я не смогу, — на полном серьезе ответил старик.

Не, ну послал так послал. Вот же хитрый старикашка. Самое неожиданное было то, что я абсолютно не испытывал страха и вообще вроде же ни капли не пил. Что происходит? Неужели у меня крыша поехала?

— Глюк, а ты не белочка?

— Нет, хозяин, я Глюк.

— Так, Глюк, если ты мне не снишься и ты не белочка, то иди куда хочешь, только оставь меня в покое.

— Как прикажете, хозяин, — Глюк встал с кровати, вытянул руки и спиной вошел в стенку. Когда снаружи остались лишь его кисти рук, я спросил:

— Глюк! — из стены тут же высунулось лицо старика.

— Да, хозяин?

— Ты привидение?

— Нет, хозяин.

— Понятно. Ну иди, иди.

Несмотря на всю бредовость ситуации, я воспринял все совершенно спокойно. Если уж крыша поехала, поздно переживать. В общем, я решил во всем разобраться утром и, зевнув, перевернулся на другой бок. Через пять минут я уже спал крепким сном.

========== Глава 12 ==========

Раз ромашка, два ромашка — а я четвертую сломал.

Утро, новый день — новые возможности, новые проблемы. Проснувшись, я первым делом посмотрел на кровать Леши. Он был на месте. Ключ от входной двери я на всякий случай спрятал под подушку, чтобы пресечь попытку несанкционированного посещения Алексеем принцессы.

Встав с мягкой перины, я выглянул в окно — солнце было уже высоко. Нет, это не дело: нужно приобрести туконом, а то без часов как-то неуютно. Приведя себя в порядок, я разбудил Леху, после чего пошел вниз к Моргану узнать новости и справиться на счет завтрака.

В зале я обнаружил Толика, беседовавшего с молодой девушкой. Черные волосы, черная мантия, черные сапожки, и на этом фоне изумительные изумрудно-зеленые глаза. Взглянув на Толика, я слегка удивился. Мой друг был увлечен беседой, и на его лице то и дело проскальзывала смущенная улыбка.

— Доброе утро, Толик. А вы, прекрасная незнакомка, наверное, Тина, — подойдя к ним, поздоровался я.

— Вы совершенно правы, сэр Роман, — улыбнулась в ответ девушка и посмотрела мне прямо в глаза.

Там, на Земле, мне доводилось видеть рыжеволосых девушек с зелеными глазами, я их всегда называл хитрыми бестиями. А здесь было непередаваемое ощущение чего-то чужеродного, даже немного зловещего. И тем не менее сочетание черных как смоль волос, собранных в конский хвост, с правильными чертами лица и зелеными глазами создавало завораживающую красоту. Может, это магия? Ну не могут глаза быть такими зелеными!

— Вы знаете, как меня зовут? — несмотря на то, что взгляд девушки обезоруживал и даже в какой-то мере гипнотизировал, спросил я.

— Ну конечно же! Да весь боевой факультет уже знает ваши имена и то, как вы выглядите. Ваша четверка не сходит с первых полос 'Утренней звезды' с момента вашего появления в Этлании, — оживленно защебетала девушка.

— Не откроете ли тайну, с чем же связан такой интерес к нашим скромным персонам? — догадавшись, что речь идет о местной прессе, полюбопытствовал я.

— Да вы что, шутите?! Вы же сумели сразить Кинарга, спасти принцессу от галхов, обнаружить портал, и все это — за одну десятицу. Если бы вы были магами, то за такие заслуги уже могли бы претендовать на степень магистра. Да взять хотя бы уничтожение мастера вампира, которое вы совершили вчера! Вот утренний выпуск.

Девушка достала из кармана кристалл и прошептала заклинание. Кристалл в ее руке мигнул, и в воздухе напротив нас появилась голограмма свитка с печатным текстом и фотографией мертвого вампира. Вверху свитка было написано: 'Утренняя звезда. Самые свежие магические новости всего континента'. Ниже шрифтом поменьше шел заголовок статьи: 'Русские наемники снова выходят на охоту'.

— Что за бред? Мы и пальцем его не трогали, — удивленно воскликнул Толик, успевший тоже прочитать заголовок.

— Трогали, трогали. Или вы хотите сказать, что это мы, старые больные пенсионеры, убили эту тварь? — сказал, улыбаясь, подошедший Морган.

— Но сэр... — попытался возразить я.

— Никаких 'но', мне в прессе светиться без надобности, а моей жене — тем более. Так что во всех официальных отчетах вы теперь еще и охотники на вампиров. К тому же, если бы не ты, еще не известно, как бы дело повернулось.

— Дядя, так что, это все неправда? — огорчилась Тина.

— Тиночка, мы с бабушкой только помогли ребятам. Ты ведь знаешь, как тяжело обнаружить и заманить мастера вампира, а это целиком заслуга ребят.

— Ну, если так, — просияла Тина, — сэр Анатолий, сэр Роман, вы ведь мне не откажете и поведаете обо всем? Одно дело — читать про ваши подвиги, и совсем другое — услышать историю от участников событий.

— Тина, извините, я сейчас немного занят, а вот сэр Анатолий с удовольствием вам все расскажет, — подмигнув другу, сказал я.

Толик лишь одобрительно закивал головой.

'Похоже, в нашем полку инвалидов прибыло, вот еще один влип', — подумал я и обратился к Моргану:

— Сэр Морган, не могли бы вы мне кое-что объяснить?

— Я к вашим услугам, сэр Роман, давайте пройдем в мой кабинет.

Мы прошли вглубь комнаты, за стойку, где за тяжелыми занавесками скрывался проход. Пройдя внутрь, мы оказались в небольшом коридоре, в котором находилась тяжелая дубовая дверь. Следуя за Морганом, я вошел в кабинет. Сразу было видно, что в этом помещении капитан проводит много времени. На небольшом столике в углу стоял уже остывший завтрак. Окон в кабинете не было, зато на каждой стене висела как минимум одна репродукция на морскую тематику. Особенно мне понравилась картина сошедшихся борт в борт двух джагернаутов, давших одновременно залп из всех орудий. Присев за тяжелый дубовый стол, Морган приглашающе указал мне на ближайшее к нему кресло.

— Итак, сэр Роман, дела ваши плохи, — капитан облокотился на стол и пристально посмотрел мне в глаза.

— Неужели? — не понимая, к чему клонит Морган, спросил я.

— Не иронизируйте, молодой человек. По собранной нами информации, этот вампир следил за вами, именно за вашей четверкой, а не за принцессой. Если бы у него была задача убить вас, мы бы сейчас уже не разговаривали.

— Если честно, то я сам в замешательстве. Если бы нам хотели отомстить за смерть Кинарга, тогда действительно просто убили бы. Остается только вариант, что кто-то охотится за нашим секретами, — предположил я.

— Очень на это похоже, сэр Роман. И поскольку именно вам угрожает опасность, Алина с вами никуда не поедет. Завтра мне доставят амулет копии, и с вами вместо принцессы под ее видом отправится Тина.

— Вы у Алины спросили?

— Этот план придумал его величество, и Алине придется выполнить его волю.

— Значит за Алину вы переживаете, а Тину не жалко?! — возмутился я.

— Тина — боевой маг, неопытная, конечно, но сильная в магическом плане.

— Алина тоже маг.

— Алина — недоучка, она провела только допустимые два года в академии, а Тина уже закончила четвертый курс, — сказал капитан и тяжело вздохнул.

Позже я узнал, что царственные особы, обладавшие магическими способностями, имели право только на два года обучения в академии Адеон. Если бы Алина продолжила обучение, то стать наследницей престола уже не смогла бы. По принятому закону маги не могли быть королями и королевами. А прошедшие курс общей магии официально магами еще не считались, ведь даже звание 'ученика мага' давалось только после сдачи экзаменов после второго курса. Стандартное же обучение в академии длилось шесть лет плюс еще дополнительный год практики...

— Так зачем вообще впутывать в это дело девушек? Может, мы просто поедем вчетвером?

— Ты, наверное, забыл, как на вас напали галхи. Кто даст гарантии, что и за принцессой до сих пор не ведут охоту? А так мы вычислим если не одних, так других.

— Тысяча золотых.

— Что 'тысяча золотых'?

— Именно столько вы нам дадите за то, что мы возьмем с собой Тину, — спокойно продолжил я.

— Что?! — Морган вскочил. — Да ты что себе позволяешь? Ты что, совсем страх потерял? Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Как ты вообще мог вообще додуматься до такого?!