Сага о невезении

— Откуда ты знаешь? — удивился он, а вот я даже удивиться не успела. Острая боль пронзила голову, словно раскаленный прут воткнулся. Я тихо охнула и упала на колени, а мир перед глазами на миг потемнел. Привет из прошлого. Его имя пробудило во мне целый пласт из, казалось бы, навсегда стертых воспоминаний.

— Эй, ты в порядке?

— Да. Теперь, да, — осторожно поднимаясь, ответила я и потерла виски. — Кстати, меня зовут Кайя. На "эй" не отзываюсь.

Он покачал головой и помог мне перебраться к костру. Из чего, спрашивается, он его сделал?! Из котелка заманчиво пахло кашей, и я снова улыбнулась. Ну, не могла я даже и в мыслях представить, что когда-нибудь вампир будет варить для меня кашу! Хорошо, пусть не только для меня, но все-таки!

— Мы находимся возле Безмолвной скалы, хотя ты уже, наверное, догадалась, — я кивнула и вгляделась в его лицо. Очень, стоит отметить, красивое лицо. Вообще-то, опыта общения с вампирами у меня не было, но мне всегда казалось, что они должны быть бледными, худыми и неприятными. Этот экземпляр все мои стереотипы разрушил в один миг. Легкий, ровный загар, темно-каштановые волосы длиной до плеч, зачесаны назад и убраны в аккуратный хвост на затылке, глаза золотистого оттенка внимательно смотрят на меня, и в них искрятся смешинки, красивая линия губ растянута в ехидной усмешке, и только пара клыков, выглядывающая из-за них, выдает с головой личность сидящего передо мной.

— Да?

— Да, — поспешно отвечаю я, и он заразительно смеется, пока я стремительно краснею.

— Ты бы поаккуратнее со словами, а то мало ли на что я тебя подбиваю, — отсмеявшись, говорит он, а потом снова продолжает что-то говорить, но я опять ничего не слышу. Смотрю на него, подробнее разглядывая черты лица, и не слышу. Только низкие приятные интонации тембра его голоса звучат на заднем плане. Неимоверным усилием заставила себя отвернуться и подскочила на ноги.

— Ты куда? А кашу за маму кто кушать будет?

— У меня мамы нету! — резко ответила я, промаршировала к своей сумке и начала судорожно в ней ковыряться. Знать бы еще, чего мне там понадобилось. От производимого мной шума проснулась Каро.

— Мы вчера ведь не пили? — простонала она.

— Неа, зато нас вчера били, — ответила я. Дроу соображала около минуты, а потом подскочила на месте. Мне бы такую координацию движений!

— Где мы? — огляделась она и тут же задала новый вопрос. — Кто это?

— Вампир, — проговорила я, и едва успела поймать ее за руку. — Не надо его убивать, он нам кашу варит!

— Достойный аргумент, — со смешком заявил тот.

— Я и не собиралась, — смутилась эльфийка, пряча дротики в наруч. Потом достала откуда-то флягу и начала пить. А я отбросила сумку, так ничего и не нашарив и чувствуя себя последней идиоткой, потом вернулась обратно к костру, но села так, чтобы лицо Дэйма не маячило постоянно перед глазами. Мне протянули небольшой котелок с кашей и даже ломоть хлеба.

— Приятного аппетита.

— Спасибо, — буркнула я, стараясь заглушить рев желудка, подобный утробному вою дикого зверя, и принялась за еду. Пока мы набивали животы, вампир поведал нам о том, что происходило, пока мы обе временно отсутствовали. Как выяснилось, Каро продержалась немногим дольше меня, что не могло не удивлять. Разгадка оказалась проста — слюна зверушек была ядовита, поэтому наши организмы даже после лошадиной дозы антидота остались ослабшими и обезвоженными, а восстанавливались в состоянии сна. В отключке мы пробыли аж целые сутки, за которые трое рачительных и слишком много знающих клыкастых доставили нас до точки назначения. Потом (хотя, может, и до этого) нас по возможности подлатали и положили спать в приличных походных условиях. А двое вампиров отбыли с докладом к начальнику, пока третий караулил наш сон. На вопрос "с чего такая забота" нам не ответили. И все прочие подобные темы вежливо игнорировали. Интересовало нас многое, но мы остались с носом и личными догадками. После завтрака вампир поспешил откланяться, заявив, что мы девочки взрослые. Справимся дальше сами. Собственно, возражений у нас не было. Не тащить же за собой в скалу смутного типа, хоть и обязан ему жизнью? На прощание Дэйм оставил амулет, заряженный на перемещение в столицу их государства.

— А если это ловушка? Как ты можешь гарантировать нам безопасность? — подозрительно спросила я.

— Если есть желание, то можете топать к нам ножками через всю пустошь без воды и почти без еды, — съехидничал вампир, а потом широко мне улыбнулся, — маленькими девочками не питаюсь.

И тут же за его спиной раскрылся зев портала, Дэйм быстро шагнул назад и послал мне шутливый воздушный поцелуй, оставив меня наедине с дроу.

Глава 13

Каро

Мне так и хотелось помочь ей закрыть рот. Кайя стояла, как похотливый эльф посреди трехэтажного гарема, и глупо пялилась в пустоту. Никакого самообладания, все чувства красным маркером поперек лба написаны. А для особо непонятливых еще и картинки на щеках дорисованы. Мол, так и так, втрескалась я, люди добрые.

— Брак между вампиром и человеком невозможен, ваша жизнь слишком коротка. Да и ты ему, судя по всему, годишься во внучки.

— Это вряд ли, — пробормотала в ответ магичка, возвращаясь в реальность. — Ты это к чему, вообще?!

— Да так, — пожала я плечами, но от подколки не удержалась. — Рот только закрой и слюни подбери.

Ответом меня не удостоили. Мы подхватили сумки после минуты молчания, посвященной нашим лошадям. Не знаю, как кобыла человечки, но Дакаск стал для меня самым близким существом, а теперь я снова осталась одна. Настроение упало до отметки "я самая спокойная в мире истеричка", в смысле лучше меня не трогать, а то последствия будут грандиозными по силе разрушений.

За завтраком я постоянно думала, где искать этот несчастный вход. Обещанная память угрюмо помалкивала и ничем себя не проявляла. Ходить вокруг скалы кругами? Ощупывать каждую подозрительную трещинку? Вглядываться в каждый камешек? Как вообще должен выглядеть вход в скалу?!

Мы остановились у ее подножия и обреченно уставились на глыбу темного камня. Под нашими тяжелыми взглядами скала не дрогнула, продолжая невозмутимо возвышаться над нами. Сначала мы просто неторопливо обошли вокруг нее, что заняло порядка двадцати минут. Этот каменный утес был неширок, но чрезвычайно высок и остроконечен. Одна из сторон была абсолютно гладкой и пологой, а остальные самыми обычными — каменистыми, мшистыми с кучей острых выступов.

Так и не придумав ничего умного, мы разделились и пошли обходить ее с разных сторон. Я топала по маленьким камням, сосредоточенно разглядывая и ощупывая стену. Шероховатости, выбоины, неровности — ничего подозрительного не обнаруживалось. Минут через двадцать я начала злиться. Еще одну ночь в пустоши мы вряд ли выдержим, припрутся какие-нибудь чудища похлеще предыдущих и все, пиши пропало. Нам обязательно нужно проникнуть внутрь до захода солнца. Вот только как?

Мы встретились на середине и обменялись мрачными взглядами, я покачала головой и двинулась дальше. Добралась до гладкой стены и начала производить над ней всяческие манипуляции, даже пыталась сконцентрироваться и воззвать к памяти предков. Никакой реакции. Потом побрела дальше в таком же темпе и вскоре встретилась с магичкой. Она присела на один из валунов и достала из сумки яблоко.

— Так дело не пойдет. Давай-ка ты мне все расскажешь прямо сейчас, со всей откровенностью и полнотой, — распорядилась она, надкусывая фрукт.

— Ты чего это раскомандовалась?! — вызверилась я, но ответом мне послужил метко брошенный огрызок. Я обиженно потерла лоб, прикидывая, что бы с ней такое сделать, чтобы не покалечить, но проучить.

— Не стоит. Я же маг, — невозмутимо проговорила та, легко догадавшись о моих кровожадных мыслях. — Между прочим, я имею право знать. Этот поход едва не стоил мне жизни и еще неизвестно, чем он закончится. Мне надоело изображать из себя глупую особу в припадке энтузиазма, так что давай, вещай. Только побыстрее, а то опять ящерицы набегут.

Я около минуты молчала, ошалело хлопая глазами и успокаиваясь. Надо же, это чудо из чудес такие речи заводит! Но, в конце концов, она была права, посему я сдалась и даже решила ее не трогать. Пока, во всяком случае.

— На самом деле, я действительно знаю не многим больше. Это каким-то образом связано с моей прабабкой, часть памяти которой передалась мне по наследству. Эта самая память пробуждается во мне и теоретически должна нам как-то помочь, вот только пока я ее не чувствую. Недавно Арли явилась мне во сне и сказала, что ты поможешь открыть вход в скалу, где покоится некий изумруд неизвестного мне назначения и свойств. Изумруд туда запрятала она, но отнести его надо вампирам. И в библиотеке Брикса я случайно наткнулась на одну книжку, где описаны всякие небылицы, но среди них есть одна легенда на интересующую нас тему, — я коротко пересказала Кайе суть дела и добавила еще несколько собственных умозаключений, но картинка все равно складывалась странная. Некий субъект посылает нас в длинное путешествие за давно погребенным артефактом. Дойти до скалы и искать вход мы должны были вдвоем, и вообще желательно, чтобы мы вели себя как можно тише и незаметнее и не привлекали к себе никакого внимания. По пути за нами увязывается родовитый оборотень, да еще следят вампиры, которые правда, пришлись накануне весьма кстати. А еще по условиям второго письма я должна была оберегать жизнь своей спутницы и не рассказывать о цели путешествия и конечной точке, в смысле столице вампиров, никому кроме Кайи. Письма были доставлены прямо в руки, и печать на них была не тронута, даже Варно не посмел ослушаться приказа и удовлетворить любопытство.

— С вампирами-то понятно. Им нужен изумруд, поэтому они вроде как нас охраняют, а сами они его найти не могут, ибо только ты знаешь, как его искать. Но я-то здесь каким местом? — спросила магичка, но я лишь пожала плечами в ответ.

— Может, владыка вампиров потом поделится информацией?

— Ладно. Надеюсь, ты ничего важного не утаила, давай-ка продолжать наши поиски, — вздохнула Кайя, поднимаясь. И мы снова отправились исследовать серую глыбу. Я все думала и думала, искала, терла ладонями подозрительные трещинки, надавливала на разные камни и все больше отчаивалась. А вот моя спутница оказалась удачливее. Минут через сорок я подскочила от ее неожиданного визга и бросилась к ней.

— Кажется, я нашла! — пританцовывая от возбуждения, доложила она. Я окинула взглядом все такую же гладкую поверхность скалы и перевела вопросительный взгляд на девушку.

— Вниз надо смотреть. Вот тут, — она присела на корточки, потянув меня за собой, и расчистила ладонью землю от мелких камушков. Я пригляделась повнимательнее и сумела различить едва заметный голубоватый свет, словно пробивающийся через невидимую глазу щель в том месте, где камень уходил в землю.

— Похоже на то. Вот только как его теперь открыть?

— У тебя своя голова есть, или все я должна делать? — съязвила человечка. Я махнула рукой и толкнула ее в плечо. Девушка не удержала равновесие и повалилась на землю.

— Ты же спрашивала, зачем необходимо твое присутствие. Вот и действуй.

Кайя показала в ответ язык и достала из сумки еще одно яблоко. Я тем временем пыталась обшарить стык и прилегающие к нему территории. Под иронические комментарии и советы спутницы я перепробовала все, что можно, но успеха так и не добилась.

— А ты лизнуть попробуй, — наслаждаясь зрелищем, предложила она, я кинула на нее убийственный взгляд и прислонилась спиной к стене.

— Сама попробуй. Между прочим, не одной мне придется плохо, если мы снова будем ночевать под открытым небом.

Мы одновременно посмотрели на солнце и констатировали, что даже самый поздний обед уже закончился. Время уходило, как песок сквозь пальцы.

— Может, попробуешь свои магические штучки?

— Не получилось, я проверяла. Еще идеи?

— Нету, — созналась я и от злости сильно пнула по стене. — Я чертовски сильно хочу попасть в недра этой скалы. Я, наверное, давно ничего не хотела также сильно! Я очень хочу внутрь, эй, есть там кто? Пустите уставшую дроу на ПМЖ! Ау!

— Кто ты?

— А то ты не знаешь, — повернулась я к человечке.

— Не знаю.

— Как ты это делаешь? В смысле говоришь с закрытым ртом?

— Это не я, — испуганно подскочила Кайя и мы с подозрением уставились на скалу. — Кто здесь?

— Я Страж, охраняющий вход в тайник. Назовитесь и вы.

— Кайя Мерано и Каро, ранее носившая имя Арлиниэль Оренто, — отозвалась я.

— С какой целью хотите вы, создания земные, проникнуть внутрь? — в странной манере продолжало вопрошать нечто.

— Мы хотим забрать то, что спрятала здесь моя прародительница, ибо она просила нас сделать это, — путаясь в словах, пояснила я.

— Не каждый достоин попасть внутрь, ибо хранится там нечто важное и необыкновенное. Лишь мне, как Стражу, должно решать, возможно ли для вас это. Докажите свое право и пусть будет так, как случится.

Я повернулась к магичке и покрутила пальцем у виска, она испуганно шикнула и ткнула пальцем на скалу. Мол, а вдруг нас видят?!

— Как можем мы доказать тебе сей очевидный факт? — попыталась я скопировать речь невидимого Стража.

— Вы должны убедить меня в чистоте своих помыслов, светлости души вашей и крепости духа, — прошелестело в ответ.

— Сущие пустяки, — хмыкнула я и получила тычок в ребра от Кайи.

— Что будет, если мы не сможем это доказать? — спросила она.

— Я лишу вас жизни, как враждебных субъектов, — ответил голос.

— Эмм...— призадумались мы, прикидывая пути к отступлению.

— Хватит пустых разговоров. Пора начинать, — прервал нас Страж, и в следующий миг меня скрутила невероятная боль. Я упала на колени, краем глаза заметив, что Кайе не лучше, чем мне, а потом посматривать по сторонам стало некогда.

Воспоминания, мысли, чувства выворачивались наизнанку. Холодные бездушные пальцы хватали их одно за другим, бегло просматривали и, отбрасывая, тянулись к следующим. Первые, самые светлые и чистые воспоминания Страж проглядел за сотую долю секунды. Чуть задержался на этапе моего взросления, проследив за тренировками и обучением. Перешел к Испытанию, изгнанию и десятилетию одиночества. Я переживала каждый миг своей жизни вместе с ним, влюблялась, боролась, мечтала, плакала. Сбегала от родителей после своих же проступков, играла с друзьями, сдавала экзамены и тренировалась. Я видела все как наяву, забыв о реальности, перенеслась в далекое прошлое, чувствовала руки матери на своем лице, держала на руках младшую сестренку, загорала под летним солнцем после сдачи очередной сессии, бегала на свидания, снова возвращалась к тренировкам, тяжелым и опустошающим. А потом привычная жизнь эйдо оборвалась. Первая встреча с Кайей, тогда еще совсем юной, непохожей на нынешнюю. Я готовлюсь метнуть дротик в мужчину, которого выслеживала полгода. А она бросается на меня, и несколько минут мы отчаянно катаемся по крыше. Когда мне удалось скинуть эту дикую кошку с себя, мужчина был уже мертв. Всего на несколько минут наши дороги сходятся, чтобы разойтись снова. Я возвращаюсь домой и принимаю заслуженное наказание, ищу новый дом, ищу Кайю, пытаюсь прийти в себя. Приветливый город Нипалу, где мне удается осесть и начать все заново, а потом неожиданный гость, назвавшийся Осом и наше путешествие целиком до того момента, как мы повстречали Стража. Тиски исчезли, и я судорожно схватилась за голову. Странно, но голова оказалась невредимой, хотя болела так, будто в нее вбили с десяток здоровенных гвоздей. Медленно открыла глаза и увидела лежащую рядом магичку. Она постепенно пришла в себя, и я помогла ей принять сидячее положение. Несколько минут мы просидели в тишине, опираясь друг на друга и отходя от пережитого, а потом прорезался голос: