— О, чёрт! Только этого мне ещё и не хватало! Приближённые! Подчинённые! Угнетённые! Альбина, прикажи, чтоб подавали завтрак на второй этаж. Хотя стой! Зачем нам от народа отдаляться?
— Ваше сиятельство, — поклонилась девушка. — Общий столовый зал забит до отказа народонаселением. Все желают кушать.
— А официанты!.. Тьфу!.. Официантки хоть есть?
— Всё есть. Всё. Я же сказала, Ядвига потрясающий организатор. Она всё предусмотрела. — Успокоила меня Лина.
— Хорошая девочка. Похвалил я. — Надо будет отметить. Побольше бы таких инициативных...
— Как я. — Тихо добавила Сяомин.
— Ну, как ты... Это надо обдумать.
— Я тебе обдумаю!..
— Ша. Пошли есть.
Здесь, на втором этаже, в раздаточном отделе находилось приспособление, позволяющее доставлять еду непосредственно из столовой. Как оно работало, я не стал вникать. Лина с Дженни отправились туда, пока мы рассаживались, и через пять минут перед каждым уже стояла тарелка с овсяной кашей и стакан молока.
— Ребята! — Заговорил я. — Убедительнейшая просьба на будущее! Никогда в жизни не предлагайте мне овсянку, да ещё и со стаканом кипячёного молока. С детства терпеть не могу.
Лина, молча, поднялась. Взяла мой завтрак, подошла к раздаточной и поставила принесённое на столик, или место на столике, для возврата. После чего еда исчезла. Отойдя к стене, сняла трубку с телефонного аппарата, набрала номер и произнесла:
— Ядвига?.. Пригласите, пожалуйста. Да. Слушаю. Да. Ядвига, мы с тобой немного оплошали. А? Да. ни в коем случае овсянку с кипячёным молоком не предлагать. Да. Можно быстро? Хорошо. Жду. — И повесила трубку. — Вас устроит бутербродный вариант?
— Смотря какой!..
— С чёрной икрой?
— Шутишь?
— Нет.
— Вполне. Только не каждый день. Для меня это праздник. Поэтому сегодня разрешаю, а на будущее советую заранее согласовывать обеды, завтраки, ужины и прочее со мной. Да, и деликатесы только по большим праздникам.
— Слушаюсь, Ваше сиятельство.
— Чего это все вы зовёте меня сиятельством?
— Потому что обращение к графу по статусу о рангах именно такое. — Разъяснил Матвей.
Наконец прибыл и мой завтрак. Я тут же пожалел, отказавшись от овсянки. Три малюпусеньких бутербродика с тремя икринками на каждом, и стакан какой-то бурды, именуемой чаем, да ещё и без сахара!.. На таком-то рационе я недолго протяну.
После завтрака спустились в приёмную. Расселись.
— Значится так. — Заговорил я, тайно мечтая о большом куске хлеба с маслом. — Компашка у нас подобралась странная. Я ничего о вас не знаю. Кто на что способен, и кто что умеет делать?.. В общем, как организатор я, мягко говоря, хреновый.
— Я занимался охраной очень больших людей. — Заговорил Матвей Иванович. — Поэтому, кроме охраны виб-персон, ничего не знаю. Здесь, насколько я понимаю, охрана не нужна. Выходит, что мои знания ни к чему.
— Погоди, Матвей, не торопись. — Остановил я самоуничижительную речь бывшего охранника. — Твои знания ещё как пригодятся. Дело не в них. Среди нас вряд ли найдутся спецы. Я, к примеру, вообще ничего не умею делать. В армии не служил. Оружия в руках не держал. Даже макеты видел в уменьшенных пропорциях, да к тому же далеко не самые современные. А меня, как видишь, сразу в графья.
— Между прочим, ваше сиятельство, — перебила наше самобичевание Сяомин, — я вот тут просматриваю наши документы, и вдруг выясняю, что наш земельный участок отныне составляет сто двадцать две тысячи пятьсот квадратных километров.
— Сколько? — Не поверил я.
— У Вас проблемы со слухом?
— Нет! Но!!!
— Вы вчера, Ваше сиятельство, соизволили присоединить к нашим владениям ещё 10 тысяч квадратных километров.
— Погоди, погоди, что-то не получается. Смотри, у нас... Вернее, у меня было 125 квадратных километра...
-Нет. Десять тысяч. — Перебила Сяомин.
— Хорошо. Тогда у тебя было больше?
— Нет. Столько же.
— Хм! Десять тысяч — значит, по 100 км длина квадрата. Если к нему добавить ещё один такой же квадрат, получим 200 км длина и 100 км ширина. Получается всего 20 тысяч квадратных километров, ну никак не шестьдесят две тысячи с лишним?!
— Шестьдесят две тысячи пятьсот квадратных километров. — Поправила Сяомин.
— правильно. Но откуда они взялись?
— Я же говорила! Бонус!
— Ты хочешь сказать, что мы равномерно увеличились на сто пятьдесят квадратных километра?
— Как видишь.
— Но, если вчерашние земли были те же десять тысяч квадратных километров, то откуда сто двадцать две тысячи?!
— Бонус за находчивость. Площадь увеличили не на 10 тысяч, а на все шестьдесят.
— Это-то я понимаю, но как нам теперь искать Марианну?! Черта, на которую она могла ориентироваться, ушла на двести пятьдесят километров дальше прежней!
— Этого я не знаю.
В зале и так стояла мёртвая тишина, а теперь она стала просто зловещей.
— Господа! — Обратился я к присутствующим с трагической ноткой в голосе. — Нам ни в коем случае нельзя терять людей. Я даю вам 15 минут. Ровно пятнадцать и ни секундой больше. За это время вы должны опросить всех, кто у нас поселился на предмет знания дельтапланеризма.
— Гениально! — Воскликнула Альбина.
— Но! — Продолжил я. — Это не освобождает вас от составления полного списка присутствующих к вечеру, плюс обязательное указание профессии. Всё. Время пошло.
Конечно же, пятнадцатью минутами ничего не завершилось. Зато через два часа кавалькада из двух карет и двадцати наездников покинула пределы крепости, выехав за границу садов, окаймляющих наш центр. Странное это было зрелище! Оказавшись за крепостными стенами, мы очутились во фруктовом саду, который тянулся метров триста. Никакой дороги, даже намёка на неё не было. По обоим сторонам выстроились яблочные, вишнёвые, сливовые, персиковые, шелковичные, грушёвые, абрикосовые, ореховые и прочие ряды. Вокруг всего этого великолепия, как охрана, стояли в три ряда тополя. И в завершении, символизируя мощь данных укреплений, двумя рядами расположились дубы. Дальше раскинулась бескрайняя степь.
Немного отъехав от кромки деревьев, остановились. Помощники Трофима Николаевича Венедиктова (а их оказалось аж восемь человек) быстро помогли собрать дельтаплан и, с помощью Альбины и её лошадей, поднять в воздух. Несколько минут наш планерист кувыркался, выделывал опасные кульбиты, что не добавляло нам уверенности в задуманном предприятии. Но, по всей видимости, он просто привыкал к планеру, или ловил восходящие потоки... Не знаю, но вскоре он выровнялся и повернул на север.
Мы заранее обговорили маршрут. По моим расчётам, чтоб убедиться в правильности выбранного пути Трофиму надлежало долететь до леса, найти башню, и от неё взять курс на юго-запад. Лететь приблизительно около тридцати, сорока километров, но не больше. Если ничего не обнаружится, сделать несколько петель, после чего возвращаться домой. На всё про всё даётся пять-шесть часов. На тот случай, если планерист потеряет ориентир или сильно отклониться в сторону, на четырёх башнях по сторонам света я приказал разложить дымные костры, но не зажигать, ждать дополнительного приказа. Кроме этого, Дженни написала записку, в которой просила Марианну оставаться на месте до подхода помощи и никуда не двигаться. Это послание было заложено в обыкновенную бутылку, с привязанным к горлышку камнем для утяжеления. Трофим, при обнаружении Марианны, должен был сбросить ей эту посылку. Звон разбитого стекла обязательно привлечёт к себе внимание девушки.
Задумано было хорошо, оставалось выполнить всё это.
Напряжение росло с каждой минутой ожидания. Планерист не возвращался уже два с половиной часа, судя по ходикам, установленным в моей карете. Альбина со своей тройкой, пряталась в тени деревьев, там же расположился и Матвей со своей тройкой. Остальных лошадей пустили пастись среди деревьев, благо трава здесь была. Не сказать, что сочная, но была.
Время шло... Как вдруг Дженни, разглядывая горизонт в бинокль, закричала:
— Летит!!!
Все, кто был под каретами, скрываясь от солнца, кто под деревьями сада, вывалили в степь. Планер быстро приближался.
— Смотри, неужели так быстро можно летать без двигателя? — Спросил кто-то из помощников Трофима.
— Наверное, да. — Ответили ему.
Вскоре планерист, сделав над нами круг, направился на северо-запад. Мы, остолбенев, смотрели ему вслед. Он, пролетев ещё немного, вернулся и повторил трюк. Тут Альбина хлестнула лошадей и помчалась следом. За ней, не раздумывая, рванул Матвей.
— Понятно. Сказала Лина. — Он показывает дорогу.
— Фу!.. — Выдохнул я. — Часа через три, четыре, вернуться.
Так оно и произошло. Только не через три, и даже не через четыре, а через почти шесть часов. Уже хорошо стемнело, когда на горизонте появился планерист, а за ним клуб пыли, катящийся по земле.
Вскоре мы узнали, что дорога никуда не исчезла. Что отныне она пересекает наши владения и ею вполне можно пользоваться. Что на ней стоит брошенный автомобиль. И что Марианну Трофим нашёл далеко не сразу. Уже собрался домой, последнюю петлю завершал, когда увидел движущуюся точку. Оказывается, перед этим девушка отдыхала. На серой земле грязную Марианну пилот просто бы не увидел. Её и движущуюся не так легко было разглядеть. Как призналась сама Марианна, и она в небо не смотрела. Откуда она могла знать, что за ней прилетят?!
В общем, всё кончилось хорошо. Мы весёлой толпой вернулись в крепость. Генриетта тут же занялась Марианной. А я приказал накрыть стол для обеда в столовой для приёма. Сам же поднялся наверх и привёл себя в порядок. Хоть физически я ничего не делал, но усталость от нервного напряжения всё же давала себя знать.
Спустившись вниз, вызвал к себе Лину, которая, по-моему, никуда не уходила. Во всяком случае, мне так показалось.
— Линочка, — начал я лилейным голоском. — Не в службу, а в дружбу!.. Составь, пожалуйста, список приглашённых на обед.
— Пожалуйста, с удовольствием. — Ответила девушка. — Я всё ждала, когда же ты сообразишь составить такой список?
— Ой, умничка. — Чмокнул её в щёчку.
— Аккуратнее! — Отодвинулась Лина. — Не дай бог хозяйка увидит!..
— Она ничего не сможет сделать. Ты официально признанная любовница и не подвластна ей.
— Почему?
— Потому, что ты была первой, это раз, и до неё, это два.
— Откуда такие сведения?
— Из книжки, дорогая, из книжки. Ладно. Давай работать. И так, Матвея, Генриетту, Ядвигу — обязательно, библиотекаршу, я забыл, как её зовут?.. Альбину и Дженни.
— А Дженни-то зачем?
— Сам не знаю. Кто у нас главный по кухне?
— Доминика Витамини. Как можно забыть?
— Ах, да!
— А библиотекарь — Галина Бережнова. Павлину звать не будешь?
— Ой, блин! Забыл!.. Конечно же, конечно. И ещё японца. Обязательно пригласи. Да, поинтересуйся заранее меню, чтоб снова казуса не вышло.
— Хорошо, мой господин.
— Перестань паясничать.
— А я и не паясничаю. Можно выполнять?
— Выполняй.
Девушка ушла, а я, усевшись в кресле, задумался.
Ситуация складывалась пикантная.
"На дороге продолжал торчать автомобиль. С одной стороны — это очень хорошо. Можно быстро добраться до соседей справа. С другой стороны, нужны наблюдатели на башнях. Кто его знает, когда исчезнут ограничения?.. Ну, и не мешало бы узнать, что в том лесу? Какой он? Из каких деревьев? Может, стоит дорогу проложить от ворот до дороги? Мысль, между прочим, не плохая. Тогда и на машине можно кататься. Только вот бензина у нас нет, а тратить творческую энергию всякий раз на эту ерунду что-то не хочется. Кстати, надо бы выяснить, есть ли среди наших обитателей геологи? Уголь всегда нужен. Железо, медь, олово, нефть, золото, в конце-концов. Не всегда же будет существовать эта помощь... Непонятен алгоритм всего этого... — То, что это цифра, я уже не сомневался. Только какая-то она недоделанная. — И какого хрена надо было делать меня слепым? А того парнишку безногим?.. А китаянка в прошлом была инвалидом... — Вдруг всплыла мысль. — А если здесь все бывшие инвалиды, то выходит, что нормальные... Тьфу, не инвалиды в прошлом, здесь становятся инвалидами? Бред! Ведь их в миллионы раз больше! Что же это получается?! Мир инвалидов??? Но мне известны только два инвалида — это я, и тот малолетка. Выходит, что соседи справа так же должны быть инвалидами?!.. А если тут есть звери, они что? Тоже инвалиды?!".
От таких мыслей мне стало дурно. В комнату вошёл Кичиро Кумагаи.
— Устали? — Спросил он от дверей.
— Есть немного. Проходите, присаживайтесь. Давайте, пока никого нет, хоть немного разберёмся с Вами.
— А что со мной разбираться? — Спросил японец, переходя на родной язык. — У меня было достаточно времени, чтобы понять необходимость подготовки к самообороне. Это странный мир. В нём физические законы нарушаются постоянно.
— В чём это выражается?
— Хотя бы в том, что планер летать при таких комнатных условиях физически не может.
— То есть? — Насторожился я.
— Откуда здесь восходящие потоки, если нет ветра? а птиц кто-нибудь видел?
— Вы знаете, в аэродинамике я полный осёл. Поэтому, если можно, приведите пример более понятный мне.
Японец ненадолго задумался, потом сказал:
— Стены крепости такими не бывают.
— Какими?
— Прямыми. Они должны быть слегка наклонены в отрицательную сторону.
— Не бывает. Они тогда рухнут на головы наступающим. Я не видел никогда крепостных стен, но мне кажется, что они должны быть наклонными, но в обратную сторону, и подпираться изнутри земным валом. Таким образом, они получают устойчивость и дополнительную опору сзади.
— Возможно. Но я не об этом. Я о физических возможностях крепостных стен. Эти стены совершенно ровные, мало того, они ещё из железобетона повышенного уровня крепости. Такие, какие используют для строительства бомбоубежищ от ядерных взрывов.
— Вы хотите сказать со свинцом?
— Да. И не только.
— Но это уже плод моей фантазии, а не физических законов мира.
— Вы знакомы с материалами, из которых строят ракетные шахты?
— Представления не имею. Никогда не видел этих шахт, даже рядом не стоял.
— Хорошо. В таком случае у меня больше нет аргументов.
— Тогда приступим к нашим баранам.
— К кому? — Не понял Кичиро Кумагаи.
— Это поговорка у нас такая: приступим к нашим делам.
Японец приготовился к нашей встрече действительно обстоятельно. Он выбрал место, максимально подходящее для тренажёров, как открытого типа, так и закрытого. Всё это удовольствие, по его мнению, должно находиться в первом периметре. На мой вопрос:
— А где Вы жить собираетесь?
Ответил незатейливо:
— Там же.
— Нет, Кумагаи сан, — возразил я. — Жить Вы будете либо в общежитии, то есть здесь, в цитадели, либо в своём домике, но тоже здесь. Я не считаю возможным рисковать профессионалами такого уровня.
Японец долго думал, наконец, ответил:
— Пока поживу в общежитии.
— Присмотрели себе девушку?
— Нет. Некогда было.
— Когда начнёте набор учеников?
