Тем временем молодое государство Эрекхайм закалялось как сталь. Южная половина была уже занята и поделена давным-давно, хозяева здешнего людского мира не блистали мудростью и правили, опираясь на силу и террор. Правители диких южных земель не желали видеть нового игрока на своем поле. Против молодого государства Эрекхайм были развязаны три крупные войны. Также бывшие обитатели Лортонских лесов конухары ставшие степными варварами грезили идеей мести северным варварам, изгнавшим их, мечтали о возвращении в родные леса. Правители Южной Половины хорошо вооружали и всячески поддерживали конухаров в их стремлении уничтожить Эрекхайм, вернуть себе леса Лортона.
Молодое государство, основанное воинами из людей севера постоянно отбиваясь от мелких нападок степных варваров, отразило все крупные попытки своего уничтожения со стороны хозяев людского юга Преферии. Северест Мудрый — первый король Эрекхайма всю оставшуюся жизнь до глубокой старости вел оборонительные войны. Причина такой живучести и жизнеспособности Эрекхайма ни для кого из мудрецов ни была секретом. СБК с самого начала имели виды, стратегические интересы на изгнанные ими людские народы севера.
Для занявшей собой всю Северную Половину Арвлады — страны артэонов и добрых людей, для планомерного развития и процветания был необходим некий буфер, заградительный барьер способный защитить ее от южных орд. Создатели Арвлады — стратеги СБК между собой шутили: если бы Эрекхайма не было, то его нужно бы было создать. В Эрекхайме правители пока только формируемой, зарождающейся Арвлады видели ту самую силу, заградительный барьер, что мог бы защитить их от диких народов Южной Полвины, хотя бы на первое время. СБК тайком помогали Эрекхайму с самого начала его образования. Поставляли оружие, высылали сотни военных инструкторов обучающих армию Эрекхайма партизанской лесной войне, прямому военному противостоянию. Лучшие военные умы СБК нашептывали на ухо военным полководцам Эрекхайма правильные решения. Помощь продуктами, продовольствием, прочими необходимыми товарами это само собой.
Благодаря текущей с севера помощи и постоянной поддержке Эрекхайм быстро стал полноценным государством, выиграл все войны с югом и самое главное расположился меж двух преферийских половин, там, где и было нужно СБК. Теперь Эрекхайм надежно хранил формируемую на севере артэонскую Арвладу от постоянного противостояния с югом. Вместо солдат СБК в боях с нашествиями южных орд погибали мужчины-воины Эрекхайма. Главное что солдаты СБК оставались целы и ради этого власти белокаменной страны были готовы кормить и оснащать Эрекхайм столько сколько потребуется. Северест Мудрый, как и все его подданные, естественно ненавидел СБК за то, что они отняли у него дом, изгнали его народ с Северной Половины. Но понимая слабость собственных сил и безвыходность положения, ради своего народа король Северест вынужден был брать помощь от своих врагов, про себя ненавидя их, лишь для встреч с посланниками СБК пряча свои истинные эмоции и делая дружеский взгляд. Эту необходимость он себе объяснял заботой о народе.
Естественно, что Северест и все продолжатели его династии люто ненавидели артэонов, считали их врагами и также грезили о мести за изгнание. При этом неважно насколько щедро артэоны их кормили, для элиты Эрекхайма — потомков изгнанных артэонами северных народов, СБК все равно оставался главным врагом. И вот дипломатичный, способный контролировать эмоции король Северест умирает и его трон переходит к сыну. К тому времени Эрекхайм уже силен и закален в боях за свою независимость от правителей людского юга. Поэтому потомки Севереста ожидаемо объявили о разрыве всякой дружбы с артэонской Арвладой. Разумной необходимости выживать потомки Севереста предпочли эмоции — месть агрессорам, лишившим их дома.
Но самая главная причина восстания Эрекхайма, заключалась в том, что на самом юге ситуация сильно изменилась. Создав Арвладу СБК являющаяся преферийской марионеткой других могущественных тысячелетних артэонских империй, при поддержке своих теневых хозяев преступила к так называемой тайной войне с диким югом. Под руководством лучших военных инструкторов со всего мира в составе армии СБК были сформированы различные разведывательные и диверсионные подразделения руками, которых предстояло тайно уничтожить все людские государства юга, не прибегая к затратной и сложной полноценной войне. Артэоны руками своей разведки и шпионов приступили к переформатированию свободного юга Преферии под себя. Чередой революций, восстаний рабов и междоусобиц между вчерашними союзниками все крупные государства юга были уничтожены и раздроблены на мелкие куски. И когда земли дикого юга погрузились в хаос, бояться стало больше некого, власти Эрекхайма решили разорвать свои отношения с артэонами севера и объявили Арвладе войну.
Войска Эрекхайма стали нападать на границы Арвлады, пытаться спровоцировать артэонов на полноценную войну с ними, следовательно, со всем югом. Когда долгая череда провокаций ни принесла результатов, во все концы Южной Половины были разосланы послы. Потомки Севереста стали готовиться к огромному военному походу против артэонского севера, созывая для этого любых желающих. 'Пришло время великой мести', — так они говорили. Поняв, что контроль над Эрекхаймом потерян, тогда еще до появления проклятого Пограничья правительство Арвлады, олицетворяемое СБК, естественно не захотело видеть такое агрессивное государство у своих границ. Проект 'Защитное государство Эрекхайм' стратеги СБК решили уничтожить. Без вмешательства армии, силами разведки и спецслужб власти СБК с присущим им коварством стали расшатывать, дестабилизировать ситуацию, провоцируя внутри Эрекхайма гражданскую войну. В результате чего из-за спровоцированного спецслужбами СБК внутреннего конфликта, между наследниками погибшего короля, Эрекхайм, как и другие неугодные артэонам страны юга развалился на три враждебные части: Истхайм у побережья; Норгхорт на севере; центральный все тот же Эрекхайм. Несмотря на все трудности, государство воинов людей севера устояло. Потомки династии Севереста все же удержали ядро сотворенного их могучим предком Эрекхайма.
С годами, с десятилетиями все также закаляясь в постоянных оборонительных войнах с армиями дикарей приходящими с юга, выживая сам по себе, народ Эрекхайма превратился в одну сплошную гигантскую армию, сплоченную и единую. В эрекхаймцах исчезли все черты своих живших на широкую ногу северных предков. Ни искусства, не свободы, не чувств, только вдалбливаемая с детства необходимость защиты страны, насилием с малых лет прививаемый патриотизм. Никаких лишних знаний: мир плоский, 'стоит на трех китах', кругом одни враги. Как говориться: каждый мужчина солдат, каждая женщина мать солдата. Эрекхаймцы стали искусными воинами и безумными дикарями. И вот в таком виде Эрекхайм идеально вписался в южные земли. Оставшиеся короли дикого юга заключили договор о мире и признали Эрекхайм частью Южной Половины. В бесконечных разборках местных правителей, бессмысленных людских войнах преферийского юга вызванных хаосом, что посеяли артэоны, эрекхаймцы прослыли хорошими наемниками. Враждующие друг с другом правители раздробленного людского юга были едины лишь в ненависти к артэонам, в остальном их разделяли тысячи противоречий, поэтому поводов для войн было предостаточно. Работы эрекхаймским наемником хватало.
В дальнейшем Эрекхайм был объявлен стражником северных границ от артэонов 'с севера лезущих в чужие дела'. Все южные враги Арвлады платили щедрую дань эрекхаймцам за постоянные нападки на границу северных артэонских земель. Ладгарская Империя (уже сформированная на тот момент из крупиц былых стран) — главный южный враг Арвлады и лично СБК, один из бывших императоров которой лично платил золотом эрекхаймским полководцам за облаченные в шлемы головы пехотинцев СБК и армидейских морпехов. Сам Эрекхайм в Южной Половине был объявлен нейтральной неприкасаемой страной. Короли людского юга умно развернули силу эрекхаймцев против ненавистных артэонов севера. До образования окончательного разделившего две преферийские половины Пограничья эрекхаймцы не давали покоя пограничникам Арвлады. Война против Эрекхайма — прямое вторжение на юг, могло обернуться для Арвлады восстанием, объединением всех дикарей этот юг населявших. Старания артэонской разведки и многочисленных спецслужб результатов тоже не давали. Эрекхайм теперь был един, дальше его развалить не получалось. В правительстве Арвлады было решено отбивать незначительные нападки эрекхаймцев пока это возможно. Стерегущие границы войска Арвлады до образования Пограничья понемногу, но регулярно несли потери, отбиваясь от эрекхаймцев, давным-давно порожденных ошибками их же власти.
Затем образовалось Пограничье. Отрицательные потоки Азуры, извращающие любые формы жизни, что попадали в них, и обжигающая радиация, проклятой долиной разделили Преферию пополам. Эрекхайм как стражник Южной Половины стал больше не нужен. Уплата дани со стороны южных королей прекратилась и непривыкшие к земледелию и скотоводству искусные воины эрекхаймцы снова развернули свою силу в сторону дикого юга. Эрекхаймцы грабили и разрушали села и города людей юга, тысячами уводили людей в рабство. Тогда Ладгарская Империя, Грионский союз и варварские короли степей объединив свои силы, раз и навсегда приструнили жестокий Эрекхайм. Полностью это неспокойное государство устранить не удалось, после разгрома армии народ Эрекхайма разбежался по лесам. Какую-то часть руин поверженной страны заселили вернувшиеся в свои родные Лортонские леса конухары, какую-то за собой сумели оставить эрекхаймцы. Пока оставшийся Эрекхайм после сокрушительного удара медленно приходил в себя, неожиданно к нему вновь пришла помощь с севера.
Артэонам по-прежнему был нужен Эрекхайм — страна, открывающая собой Южную Половину. В ней они видели ключевой опорный пункт, через который должно было идти снабжение их 'миротворческих' войск и гуманитарных миссий включая многочисленные лагеря для беженцев, которые кормились из севера. Артэоны имея на Эрекхайм большие виды, после образования Пограничья собирались восстановить его полностью, выйти к побережью и возвести там порты, чтобы по воде отправлять на юг гуманитарную помощь и свои войска, чтобы не красться по краю Пограничья. В слабом Эрекхайме они видели свою будущую надежную марионетку, огромную военную базу для своих войск на диком юге. Поэтому пока Эрекхайм был слаб и лежал в руинах, ему требовалась помощь, артэоны не теряли время. В хорошей политике идущей абстрагировано от эмоций не может быть такого термина как враг, лишь в силу обстоятельств могут появляться соперники или оппоненты. И в Эрекхайме, несмотря на историю его происхождения, несмотря на злость осевшую в глубинах душ потомков изгнанных людей севера, артэонские политиканы и стратеги видели только партнера в силу обстоятельств. Тем более нынешнее поколение эрекхаймцев уже имело мало чего общего со своими предками, которых артэоны изгнали с севера. Эрекхаймцы приняли помощь от Арвлады.
В рамках военной помощи фактически сдавшемуся Арвладе Эрекхайму объединенные войска СБК и Армидеи вновь выбили конухаров обратно в степи, вернув опекаемым ими эрекхаймцам их земли в пределах Лортонских лесов. Инженерные батальоны артэонских армий помогали восстанавливать разрушенные города и села. В Эрекхайм потекла гуманитарная помощь. Нынешняя власть некогда могучего народа, позабыв о заветах предков, с потрохами продалась артэонам, лишь бы те и дальше помогали им решать проблемы и бороться с голодом. Далее степные дикари конухары под началом союза своих королей стянули все свои возможные войска к границе с Эрекхаймом. Назревала очередная война. Народ Эрекхайма сейчас был слаб, и артэонам пришлось самим защитить свой проект, в который уже было вложено немало сил.
Огромным лагерем на границе Лортонских лесов засели стерегущие границы Эрекхайма солдаты Армидеи и СБК. Их целью было защищать Эрекхайм, пока его собственная армия с ноля восстанавливалась глубоко в тылу. Сборная варваров со всех степей, созванная конухарами, двигаясь с юга с целью добить Эрекхайм, встретив на своем пути артэонских солдат, остановилась. Степные варвары, не желая вступать в войну с артэонами, также засели лагерем на окраине степей у входа в Лортонские леса. Артэоны могли уничтожить конухаров и всех других степных варваров, но молниеносной боевой операции из этого не получилось бы. Предстояла тяжелая кровопролитная битва, которой никому не хотелось. И степные варвары, не желая конфликта с артэонами, замерли, пока не зная, что делать. Так и замерли две армии друг напротив друга, но война была неизбежна. Эрекхаймский кризис нарастал, и тут как спасение на помощь артэонам пришел Фросрей со своим чудовищем.
Ранним утром компактными небольшими рядами артэонское войско вышло из лесов Лортона. СБК по центру, армидейцы с флангов. Артэонский боевой строй состоял из батальонов стоящих друг от друга на расстоянии нескольких метров, расставленных в шахматном порядке. (Батальоны здесь были подобием манипул в боевом строю древних римлян, то есть в бою были самостоятельными боевыми единицами. Управляемые при помощи телепатической связи образующие артэонское войско батальоны были способны выполнять индивидуальные задачи, различные приказы прямо в разгаре битвы. Батальоны также могли без проблем рассыпаться на роты, а роты на взвода. Отделяясь от батальона, роты и взвода в условиях боя также становились самостоятельными боевыми единицами, укрывшись по флангам стенами щитов врезаясь в ряды врага, могли выполнять приказы стратега координирующего битву со стороны.)
Разбитый в километре лагерь конухаров ожил. За минуты наспех собранное выстроилось вражеское войско, огромной хаотичной толпой растянувшись на километры. Степные дикари: единицы в громоздких неудобных доспехах, некоторые налегке в одних набедренных юбках, вооруженные тяжелыми мечами или топорами. Остальные в чем попало, кто с топорами, кто с копьями. Доспехи здесь могли себе позволить немногие, поэтому, будучи практически незащищенными, они старались выглядеть грозно. На некоторых разные пугающие маски из черепов людей и животных, лица и тела большинства воинственно раскрашены. В их рядах как обычно и дети и старики. Все это противопоставлялось профессиональным подготовленным артэонским солдатам, имеющим немалый опыт, лучше вооруженным и оснащенным, хоть и уступающим в численности. Как обычно: люди (дикари) брали числом, а артэоны качеством.
Подогреваемое своими выделяющимися блеском доспехов командирами варварское войско, стуча о щиты, под бой барабанов начало что-то скандировать на непонятном языке. Артэоны обычно в Малдуруме сходя с ума, тоже не прочь что-нибудь дружно поорать перед битвой, брызгая от бешенства слюной, почувствовав себя единой силой или раззадорив противника, но сегодня они стояли тихо. Темно-синие ряды армии СБК раздвинулись по центру, образовав коридор по которому, свирепо рыча и глядя на окружение исподлобья, вышагивал на четырех лапах огромный черный волк. Следом за монстром, опираясь на посох, шагал Фросрей облаченный в свой старый плащ белого мага. Раннее утро и небо затянутое черными тучами, от недосыпа все вокруг кажется особенно ненавистным. Впереди жуткое ненавистное чудовище, от которого невозможно избавиться как от собственного проклятия, кругом солдаты в Малдуруме — те же чудовища, от такого окружения магу было неприятно, внутренне его тяготило желание быстрее вернуться в нормальный мир, сбежать как можно дальше от этого ада. Давно он не сопровождал солдат в битвах и слишком изнежился среди артэонов.
