Риджийский гамбит. Дифференцировать тьму

Лод, уже подоспевший к месту действия, только кивнул.

— Даже люди иногда бывают полезны, — Алья качнул головой; тут же забыв про меня, вновь повернулся к эльфийскому принцу. — Ты знаешь, кто я?

Я невзначай шагнула ближе к Лоду: так, чтобы видеть всех присутствующих.

— Твоё имя меня не интересует, — эльф дерзнул улыбнуться. — То, что ты выродок подгорных тварей, я и так вижу, а потому можешь не представляться.

Прежде, чем тронуть решётку, Алья даже улыбнулся в ответ.

Только вот его улыбка была какой-то очень нехорошей.

Пока решётка отъезжала в сторону, я смотрела на лицо эльфа: тот сосредоточенно следил за открывающимся проходом.

— А я думаю, что всё-таки смогу тебя удивить, — вкрадчиво произнёс Алья, вступая в камеру. — Имя Альянэл из рода Бллойвуг тебе что-нибудь скажет?

Судя по тому, как вытянулось лицо эльфа — сказало.

— Да, я наследник Тэйранта. Последний мужчина в его роду. Повелитель дроу, — ласковый шёпот дроу ужасал до мороза по коже. — И я тут. Прямо перед тобой.

Дэн метнулся вперёд.

Всё произошло так быстро, что я даже не уловила движений — лишь исходную позицию и результат: только что эльф стоял в трёх шагах от Альи — а в следующий миг уже падает на колени у его ног.

— Твоя девка не рассказала тебе про ошейники? — дроу смотрел на узника сверху вниз, и глаза его горели золотым пламенем. — Видишь ли, принц, пока на тебе эта милая безделушка, ты целиком и полностью в моей власти. Я могу приказать тебе всё, что угодно.

Сначала меня удивило бездействие Кристы, молча отступившей в дальний угол камеры — но, разглядев в её лице беспомощный, панический страх, я поняла: бездействует она не по своей воле.

— Значит, ты только так не боишься переброситься со мной словом? Прикрываясь моей беспомощностью? — выплюнул эльф, высоко вскинув голову: даже коленопреклонённый, он не выглядел униженным узником. — Слишком страшно снять с меня эту штуку и дать в руки меч? Могли бы выяснить отношения, как мужчина с мужчиной.

— Выяснять отношения с тем, кого одолела слабая смертная девчонка? — Алья ухмыльнулся. — Я оказал бы тебе слишком много чести.

— В плен меня захватила предательница и лицемерка, — Дэн обратил на меня полный презрения взгляд, в ответ на который я широко зевнула. — Прикрылась фальшивым благородством, одурачила мою невесту и заманила нас обоих в ловушку!

— А вы оказались настолько глупы, что не разглядели западни. Методы не имеют значения, главное — цель. И не делай вид, что вам, светлым, это незнакомо.

— Если и знакомо, то в меньшей степени, чем вам!

— Действительно? — мягкость в голосе дроу пугала до дрожи. — А пытать и насиловать маленьких девочек для достижения цели ты считаешь достойным методом?

Так, начинается.

Лод, как и я, просто наблюдал: немым, послушным зрителем.

— Не вешай на других свои грехи, — скривился эльф. — То, что ты собирался сделать с Кристой, мне известно.

Алья чуть нагнулся — так, чтобы их лица сблизились:

— Знаешь, принц, наши шпионы порой рассказывают удивительные вещи. Например, как однажды люди схватили девочку-дроу. Твой отец, узнав об этом, решил лично её допросить, и человеческие владыки позволили ему это... Он тебе не рассказывал?

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — поморщился Дэн.

— Он долго смотрел, как её пытают. Он лично говорил палачам, что нужно делать. А сам сидел поодаль, с чистыми ручками, и задавал ей вопросы, на которые она не отвечала, — лицо Альи было абсолютно спокойным. — Потом твой отец сказал людям, что за непослушание девочка заслужила наказание. Поэтому умирать она должна долго. Люди спросили, можно ли сначала с ней позабавиться, и твой отец ответил, что его совершенно не волнует, что с ней сделают. И ушёл. — Лицо Альи было спокойным — и это спокойствие нагоняло куда больше страха, чем если бы принц кричал: как тогда, на меня. — А люди стали забавляться...

Дэн презрительно дёрнул плечом, этим жестом выразив всё своё отношение к словам какого-то дроу.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Я всё равно не верю ни единому твоему слову.

— О, мне не нужно, чтобы ты поверил, — Алья улыбнулся. — Мне нужно, чтобы ты понимал, за что я делаю с твоей девкой то, что собираюсь с ней сделать.

— Ты не посмеешь. Это наша война, твоя и моя. Криста тут ни при чём!

Глупый эльф. Я бы на его месте уже испугалась. И поняла, что здесь нет места ни благородству, ни чести.

Потому что всё это — не красивая легенда из книжки. Всё это — всерьёз.

— Та девочка тоже была ни при чём. Но твоего отца это не остановило, — Алья удовлетворённо выпрямился. — А я тоже любил её. Ту девочку. Мою сестру. И я хотел прийти ей на помощь, но не мог... Хочешь знать, что я сделаю с твоей невестой?

Если бы взглядом можно было испепелять, от Альи уже осталась бы лишь кучка серой пыли на полу.

Мы с Лодом молчали. Я — потому что не имела права голоса, а Лод...

Видимо, считал, что надо дать другу возможность выговориться.

— Ты ведь с ней так и не спал? Жаль, многое упустил. И уже не наверстаешь, — дроу не стал дожидаться ответа. — Сначала я прикажу ей делать такие вещи, о которых ты и не подозревал. Думаю, часть из них ей даже понравится. Потом я сам сделаю с ней такие вещи, о которых ты тоже не подозревал. Но это ей уже не понравится. И я буду творить с ней всё, что хочу, пока она не охрипнет от крика, — Алья явно наслаждался: каждым мгновением, каждым словом, падавшим на эльфа очередным камнем на крышку гроба. — Да, я позволю ей кричать. Люблю, когда они кричат. Но то, что она охрипнет, меня не остановит. А ты всё это время будешь сидеть и смотреть, потому что я не позволю тебе ни закрыть глаза, ни отвернуться, и тоже страстно, больше жизни захочешь прийти на помощь — и не сможешь...

В тёмных глазах эльфа наконец блеснул ужас. На Кристу я даже не смотрела: не хотелось.

— Но я буду милосерднее твоего отца, — буднично продолжил Алья. — Моя сестра умирала долго, как он и хотел. А твою девку я убью быстро. Только пару пальцев отрежу... и ещё чего-нибудь. Чтобы голос вернулся.

— Хватит, — прохрипел эльф.

— А потом, когда она умрёт, я займусь тобой. Лично. Я, в отличие от светлых, не боюсь пачкать руки. И я задам тебе много вопросов о тебе и твоей семье, и не дам тебе умереть, пока ты на них не ответишь... — Повелитель дроу мечтательно улыбнулся. — Да, принц, тебя ждёт много интересного.

Лод наконец решился кашлянуть:

— Алья...

— А дядя Эсфор ещё говорил что-то о мире! — вдруг прорычал Дэнимон. — Прав был отец. Жаль, что он твоего папашу быстро убил. Мечом — в сердце. Он мне рассказывал. Надо было его живым взять, — и плюнул Алье в лицо. — Такие твари, как ты, сполна заслуживают всего, что ты описал!

Дроу нанёс удар мгновенно, не задумываясь. Мыском сапога — в пах. Эльф тут же согнулся пополам, почти ткнувшись лбом в сапоги врага; этого Алья и ждал.

А вот того, что Лод за его спиной, захрипев, чуть не рухнет на колени следом за принцем — не ждал.

— Лод? — Алья обернулся на звук, и с лица его мигом стекло сволочное выражение. — Лод, что с тобой?!

Принц кинулся к колдуну: встревоженный, участливый. Человечный.

— Я как раз... собирался тебе сказать, — прокряхтел Лод, кривясь от боли, пока Алья помогал ему выпрямиться, — что лучше их не трогать.

— Но... — поддерживая его за плечи, дроу растерянно посмотрел на своего придворного колдуна; потом — на Дэна, успевшего поднять голову, мутным от боли взглядом следившего за своими тюремщиками, — ты что, из-за него?..

Я на всякий случай отошла на пару шагов.

Просто знала, что сейчас Лод объяснит ситуацию — и тогда мне лучше оказаться как можно дальше от Альи.

В глазах обоих принцев читалось одинаковое недоумение; как и во взгляде Кристы, всё ещё стоявшей в углу декоративной статуэткой.

— Понимаешь, я ведь принёс Снезжане клятву, — Лод смахнул с ресниц невольные слёзы. — И она согласилась привести ко мне принца с одним условием...

...глядя на ладонь Лода, крепко сжимавшую мои пальцы, я сделала глубокий вдох.

Теперь главное — чтобы формулировка оказалась верной. Когда заключаешь сделку с дьяволом, обязательно нужно предусматривать мелкий шрифт.

Но, кажется, я предусмотрела всё.

— Поклянитесь, что если я приведу к вам принца Дэнимона, сына Повелителя эльфов, то вы немедленно снимете с меня ошейник и не будете препятствовать никаким моим действиям. Что вы сделаете всё возможное, чтобы вернуть меня в мой мир. Что вы будете обеспечивать меня всем, что я попрошу, и заботиться обо мне, пока наша клятва в силе...

Я перевела дыхание.

Оставалось последнее — но едва ли не самое важное.

— ...и что вы не допустите, чтобы принца Дэнимона и его невесту Кристу убили, покалечили или причинили им какой-либо вред, кроме душевных страданий.

Лод долго смотрел на меня. Просто смотрел, не выпуская моей руки.

— И таким образом ты превращаешь меня не только в своего раба, но и в раба моих заложников, — мягко уточнил он. — Ты правда считаешь, что просишь немногого?

— Вы же знаете, что сделает Алья... Повелитель... если ему не связать руки, — сказала я. — Если он просто убьёт Дэна и Кристу, весь план пойдёт насмарку. Вы — едва ли не единственный, чьей жизнью он дорожит. И, конечно, я хочу гарантий своей безопасности и свободы. Это ненадолго, как мы уже выяснили.

Лод прикрыл глаза.

Потом вскинул свободную руку — и кончиками пальцев начертил паутинку рунных символов, на миг повисших в воздухе сияющими линиями цвета сирени.

— Я, Лодберг из рода Миркрихэйр, клянусь: если Снезжана, девочка из другого мира, приведёт ко мне принца Дэнимона из рода Бьортреас, то я немедленно сниму с неё ошейник, не буду препятствовать никаким её действиям и сделаю всё возможное, чтобы вернуть её домой, — голос колдуна звучал негромко и твёрдо. — Я буду обеспечивать её всем, что она попросит, защищать её и заботиться о ней, пока наша клятва в силе. И прежде, чем передать принца Дэнимона и его невесту Кристу в руки Альянэла из рода Бллойвуг, я свяжу свою жизнь с их жизнями односторонним ритуалом Фьелаг на один месяц. Клянусь.

Наши соединённые пальцы озарило мягкое сиреневое сияние, пробившееся откуда-то из-под ладони Лода. Согрело пальцы до самых кончиков, пробежало по рукам вверх — и погасло.

Но не исчезло: окутывая сердце непривычным теплом.

— Что за ритуал Фьелаг? — нахмурилась я.

Результат клятвы вполне соответствовал книжному описанию — но вот часть насчёт безопасности заложников Лод переврал чуть более чем полностью.

— Твоя формулировка связывала меня с ними на всю жизнь. Причём я умирал бы даже в том случае, если б их ранили, и не обязательно дроу. А ритуал Фьелаг на месяц свяжет наши жизни, причём в одностороннем порядке. Боль, которую им причинят, я буду ощущать, как свою собственную — но они не ощутят моей. Соответственно, если они умрут, я умру тоже. Думаю, Алью это остановит.

— Только на месяц?

— Этого хватит, — колдун разжал пальцы, и я ощутила странное разочарование, когда прохладный воздух кольнул мою кожу. — Если у тебя всё получится, то закрутится такое, что больше нам светлые просто не оставят.

— И ты уступил девчонке? — выдохнул Алья, когда колдун умолк. — Зная, что для меня значит месть?

— Иначе принца мы не заполучили бы, — развёл руками Лод.

— И зачем нам нужен этот принц, если её клятва связала нас по рукам и ногам? — Алья повернулся ко мне, и я попятилась: шафрановое пламя в его глазах обожгло меня ледяной злобой.

Повелитель шагнул ко мне, занося руку — не то для пощёчины, не то для удара.

И, должно быть, очень удивился, когда кто-то перехватил его кисть.

— Алья, я поклялся её защищать, — негромко произнёс Лод, стиснув пальцы на запястье принца. — И я буду её защищать. Даже от тебя.

Алья смерил своего придворного колдуна взглядом: холоднее, чем самая морозная зимняя ночь.

— И зачем же тогда нам нужен этот принц? — свистящим шёпотом повторил дроу. — Если ты используешь кого-то в качестве заложника, предполагается, что ты в любой момент можешь его убить.

— Нам нет нужды говорить Повелителю эльфов то, что я рассказал тебе. Светлые прекрасно понимают, что их жизни не представляют для нас никакой ценности. Но живыми и здоровыми марионетками они куда полезнее мёртвых или искалеченных. Только так мы можем закончить дело наших отцов, — в голосе Лода послышалась мольба. — Алья, прошу тебя, во имя нашей дружбы прошу: будь сильнее своей ненависти. Не становись рабом не лучших своих чувств.

Принц в бешенстве стряхнул его руку.

— Наши отцы были наивны и глупы. Они верили в невозможное, — дроу яростно задвинул решётку, рывком закрыв камеру. — И я думал, что уж ты-то не повторишь их ошибки!

Больше Алья не проронил ни слова — развернулся и почти бегом направился к лестнице. Мы следили за ним, все четверо: я и Лод — с одинаковым спокойствием, Дэн и Криста — с одинаковым изумлением.

— Ожидаемо, — прокомментировал колдун, когда шаги принца стихли вдали. Повернулся к пленникам. — Скоро вам принесут еду и воду. Долго вас здесь не продержат, но какое-то время придётся потерпеть, — Лод взглянул на меня. — Что ж... идём?

Я кивнула — и, не оглядываясь, прошла вперёд.

— А я думала, будет хуже, — честно сказала я, когда мы поднялись достаточно высоко, чтобы нас не услышали в темницах.

— Куда хуже? Я давно не видел Алью таким взбешённым. Страшно представить, что бы он с тобой сделал, если б не я.

Если бы не он...

Когда мы вышли из темниц, я вдруг развернулась на каблуках.

— Я не буду злоупотреблять клятвой. И сделаю всё, чтобы больше не подставлять вас под удар, — резко произнесла я, глядя Лоду прямо в глаза. — Вам не придётся бегать за мной наседкой. Я понимаю, что в наших отсутствующих отношениях ничего не изменилось, а насилие над людьми — не в моём вкусе.

Он вскинул бровь:

— Отсутствующих отношениях?

— Теперь я не ваша пленница. А также не ваша гостья, не ваш приятель и не ваш друг. Не враг и даже не деловой партнёр.

И я говорила так твёрдо, что сама верила в это.

Нет между нами никаких отношений. И не может быть.

Только обязательства — клятвы.

— Нет, — с некоторой даже властностью молвил Лод. — Ошибаешься.

— Ошибаюсь?..

— Мы — союзники, — и мне померещилась хитрая улыбка в углах его губ: прежде, чем колдун шагнул вперёд, мимо моего плеча, оставляя меня растерянно любоваться русым узлом на его затылке. — И чтобы мне перестало казаться, что моя союзница путает меня с врагами, я прошу тебя больше никогда не говорить мне 'вы'.

ГЛАВА ШЕСТАЯ. МЫ И НАШИ ДРАКОНЫ

По возвращении в башню я сразу отправилась в свои покои.

До визита в темницы я успела немного поспать — но ощущала себя такой разбитой, что делать решительно ничего не хотелось. Так что я просто лежала на кровати, которая наконец-то единолично принадлежала мне: заложив руки за голову, глядя в потолок и тоскливо думая о своей московской квартире.

Будучи пленницей, я радовалась уже тому, что не сижу в каменном мешке. Обретя свободу — сразу захотела большего. Мне не хватало любимого пледа и ноутбука. Не хватало системы 'Дэвид', которую я самостоятельно соорудила в выпускном классе: мой личный 'умный дом', ещё не искусственный интеллект, но уже что-то. Не вставая с дивана, можно было велеть Дэвиду включить телевизор и переключить его на нужный канал. В указанное время активировать электрочайник, микроволновку или стиральную машину. Зажечь или потушить любой источник света. Убавить температуру конфорки на плите, чтобы картошка не убежала после закипания. Выйти в интернет и посмотреть в поисковике интересующую информацию, а потом озвучить результат приятным мужским голосом. А ещё Дэвид выключал противно дребезжащий на разные лады будильник лишь тогда, когда я вставала с кровати, делала пять приседаний и выходила из комнаты. И автоматически активировал его снова, если до своего ухода на учёбу я снова ложилась и не поднималась дольше пяти минут.