Принцесса на неделю

— Почему здесь все такое... заброшенное?

— Владения королевы-матери, — наклонившись поближе, объяснил парень, совершенно не проясняя ситуацию, — мы уже привыкли, а вам, наверное, глаз режет. Ничего, и вы привыкнете, ваше величество.

Земная, интеллигентная, взрослая, чистоплотная, в конце концов, женщина окинула взглядом разруху и запустение.

— Привыкну? Я? Да я в горы жить уйду, к Лохматому! В пещеру! — И повернулась к оборотню: — Лаен, когда я говорила, что дома не убрано, я не это имела в виду.

— Я бывал здесь и раньше, здесь всегда так, — брезгливо сморщившись, безразлично ответил парень.

На одной из улиц оборотень извинился и распрощался, ссылаясь на обязательную встречу с родственниками.

— Слинял, — констатировал Кузя, — боится во дворец ехать.

Судя по выражению лиц мужчин, провожающих Лаена взглядами, ему завидовали. Тэйла посмотрела на погрустневших мальчишек, их было откровенно жалко. В дороге непоседы часто представляли себе столицу, особенно после Ситерена. Их фантазии, рисующие великолепие, оказались далеки от реальности. Сейчас дети обиженно оглядывались по сторонам, словно у них украли мечту.

Людей, восторженно встречающих своего короля, тоже не наблюдалось. Редкие прохожие слегка кланялись и старались быстренько скрыться с глаз долой, но девушка успела заметить, что одеты жители столицы, как серые мыши.

Территориально город был большой, всадники ехали не спеша, и у королевы была возможность лицезреть неухоженность и прозябание.

Пересекая большую площадь, Тэйла обратила внимание на утоптанную дорогу, какое-то облезлое, в три этажа, квадратное строение с железными решетками на окнах, серую таверну со скромной вывеской 'У Жана'.

В центре площади находился разрушенный фонтан, на бортике которого сидел печальный пожилой мужчина и пессимистично наблюдал за проезжающим отрядом. Одетый в темный балахон, с распущенными черными с проседью волосами, кончики которых лежали на земле, и усталым меланхоличным лицом, он смотрелся как-то странно и самобытно. Спутники почему-то не обращали на него внимания, хотя весь его вид был необычен и исключителен. Только девушка хотела у кого-нибудь спросить о странном человеке, как Кузя ахнул, а мужчина встал и улыбнулся. Улыбка сделала его лицо моложе и красивее. Вопреки всем законам физики, он поднялся в воздух и подлетел к королеве.

— Здравствуй, хозяйка! Я Лиенрис, дух города! Приветствую тебя!

'Имя просить не будет', — первым делом промелькнула мысль, а потом волной нахлынуло озарение: — Дух города! Этот мужчина — дух города! Это сам Лиенрис!

— Здравствуй, — продолжая ехать в центре отряда и понимая, что духа не видит никто, кроме нее и Кузи, ответила негромко Тэйла. — Здравствуй, Лиенрис! Как дошел ты до жизни такой? Хотя, можешь не отвечать, я догадываюсь.

Виновато глядя на новую королеву Ледонии, магический мужчина тяжело вздохнул и все-таки попытался объяснить:

— Город — это, прежде всего, жители, и как они относятся ко мне, так я и выгляжу.

Тэйла понимающе кивнула головой.

— Сейчас я еду во дворец, поговорим завтра, хорошо?

— Ты дала ему красивое имя, госпожа, — печально улыбнулся дух, — Эверест.

— Я же собираюсь в нем жить. И в Лиенрисе тоже, — убежденно заявила девушка, глядя на понурого духа, и ей захотелось хоть немного утешить грустное магическое существо. — Слушай, а ты можешь встретиться с лешим? Или это нереально?

— На окраине у меня есть лесочек с речкой, там могу.

— Очень хорошо, — обрадовалась Тэйла, — постарайся встретиться с лешим и водяным, пусть они тебе расскажут, как навели порядок в своих владениях, поделятся опытом, так сказать. Развейся немного, на природу посмотри. Потом посети магический источник, наберись сил, а завтра поговорим. Кстати, познакомься, это Кузя, мой личный домовой.

— Привет, Лиенрис, — махнул ручонкой малыш. — Готовься к переменам, моя хозяйка в таком бардаке жить не будет, это я тебе точно говорю!

Дух города счастливо заулыбался, и от этого нехитрого действия на улицы стали выходить люди. Они с интересом разглядывали отряд и тихо переговаривались.

После встречи с изможденным магическим созданием Тэйла разозлилась на Даниона и, подъехав к нему поближе, возмущенно спросила:

— Что с вашей столицей, ваше величество? Это же постараться надо, чтобы так угробить город!

— Я не могу здесь ни на что повлиять, — развел руками король. — Так повелось, что городом и дворцом распоряжается королева. Дальний мой предок издал такой указ, чтобы жена занималась своими делами и не лезла в его дела.

Тэйла слегка натянула удила, и Мэт послушно остановился. Король тоже придержал коня, пытаясь понять причину внезапного гнева.

— Разве вы не можете отменить старый приказ?

— Этот не могу, он магический.

— Отлично! — разозлилась Тэйла. — А вы могли хотя бы рассказать, за десять суток пути, что меня здесь ожидает?

Данион опустил глаза и со вздохом произнес:

— Вот вы приехали и сами все увидели.

Рассуждая, какой же он все-таки... мужчина, Тэйла пришпорила коня.

Юная королева ехала и морально готовила себя к встрече со своим новым домом. Если целый город так выглядит, то каким предстанет дворец? Агафон ничего не говорил о плачевном состоянии Лиенриса, хотя нечисть, может, тоже привыкла и считает, что так и надо.

Вопреки всем ожиданиям, дворец был хорош. Огромный, украшенный колоннами и лантернами, уникальный архитектурный шедевр монументально возвышался над городом. Мощный и одновременно изящный, самый натуральный небоскреб, потому что на пиках высоких серых башенок, запутавшись, отдыхали облака. Настоящий Эверест! Мальчишки, наконец-то, заулыбались. Въехав в королевский двор через широкие кованые ворота, отряд спешился. Их встречали рыцари, построившиеся, как на параде, и сверкающие амуницией. Счастливо улыбаясь, вояки громко и слаженно приветствовали королевскую чету троекратным криком 'виват!'

Кое-где по углам мелькали слуги. Но не собралась толпа подданных, не вышли навстречу придворные, не заиграли фанфары. Мужчины, привыкшие к таким приемам, спокойно передали поводья подбежавшим солдатам.

— Видать, король здесь только у военных в авторитете, — прокомментировал Кузя. — Тэйлочка, а мы к обеду подоспели, как раз семь часов! Хи-хи.

И вот новая хозяйка дворца в окружении короля, двух пажей, маркиза Тиана, мэтра Бирона и Лекса ступила в свои владения...

В широком белоснежном холле дворца на долгожданную хозяйку набросилась нечисть. Сиял от радости Агафон, благодарил за прекрасное имя Эверест.

— Да, — разглядывая высоченные потолки, Тэйла развела руки в стороны и покрутилась вокруг себя, — иногда удачно называю. Ну, ведите в бой, мои верные рыцари!

Сопровождающие мужчины переглянулись.

— Прошу вас, ваше величество, — вежливо склонился маркиз.

— Вообще-то, я к нечисти обращалась, — хихикнула Тэйла, глядя на завертевшего головой в поисках магических созданий мэтра.

Слуги открыли обе створки массивных дверей, и старый дворецкий сначала поклонился королю, а потом торжественно объявил:

— Его величество король Ледонии Данион и ее величество королева Ледонии Тэйлания!

Войдя в огромный зал, девушка испытала чувство дежавю, такое уже было в ее жизни, когда от обилия одного цвета хочется протереть глаза или завыть на луну. Все оттенки желтого буквально ослепляли. Лимонный, канареечный, янтарный, шафрановый, одуванчиковый, спелой кукурузы, песочный, соломенный, лютиковый... Такая цветовая гамма, собранная в одном месте и не разбавленная другим колером, просто ошеломляла. Словно с разбегу влетаешь в яйцо и вляпываешься в вязкий желток. Разглядеть с первого раза, где тут стены, где колонны, а где мебель, не представлялось возможным. Извращенная фантазия ненормального дизайнера...

Хорошо, что сегодня хозяйственный домовой выдал темно-синий дорожный костюм вместо зеленого, а то девушка почувствовала бы себя листочком на омлете.

— С ума сойти, ну и вкусы у некоторых, — ужаснулся Кузя. — Давай хоть розовые занавесочки повесим!

Эверест с Агафоном громко захихикали, их все равно никто не слышит, кроме видящей. Дворцовая нечисть сдружилась с веселым домовенком и быстро перенимала все его прикольчики и словечки.

С трудом проморгавшись, Тэйла наконец-то осмотрелась. По центру зала, в какофонии желтого безумия, ярким пятном выделялся длинный стол с сидящими за ним расфуфыренными придворными.

Во главе стола восседала женщина с рыбьими глазами и что-то жевала. Лишь несколько человек встали при объявлении королевской четы.

Тэйла, конечно, мало что понимала в придворном этикете, но не до такой же степени. Она была образованной женщиной, учила историю, смотрела фильмы, в конце концов, читала сказки. В книге 'Принц и нищий' точно была сцена, когда севший в присутствии короля реально мог лишиться головы. А уж жующий, по любым меркам, как минимум, не воспитан.

Придворные сделали стойку в предвкушении грандиозного скандала. Весь их вид красноречиво говорил о том, как они жаждут стать свидетелями унижения гелуронской принцессы, чтобы потом смаковать подробности на все лады.

'Сидите... Ну, сидите... — подумала королева Ледонии, — значит, будет еще проще'.

Эти глупые люди, воспитанные на интригах и сплетнях, не интересовали Тэйлу. Она, как Терминатор, просканировала собравшихся взглядом — чик, чик, чик, — и улыбнулась, обнаружив объект поисков. Маленький мальчик с черными волосами и синими глазами стоял возле стола, с испугом глядя на вошедших.

Не обращая внимания на окружающих, словно здесь и нет никого, кроме принца, девушка подошла и присела перед ним на корточки, чтобы их лица были на одном уровне.

— Здравствуйте, ваше высочество! Я — Тэйла и буду жить теперь здесь.

Ребенок напрягся и, кинув быстрый взгляд в сторону королевы-матери, заученно и без выражения произнес заученную фразу:

— Вы теперь моя мачеха и сживете меня со свету.

Королева погладила ребенка по щеке и тихо, доверительно шепнула:

— Вообще-то, я собираюсь стать тебе родной матерью!

Заметив боковым зрением злорадную усмешку на лице женщины-рыбы, девушка встала и кивнула своим пажам, указывая взглядом на принца. Умные мальчишки тут же подскочили к нему с двух сторон и ободряюще заулыбались.

Старуха решила, что настал ее звездный час, и, состроив надменное лицо, визгливо заговорила:

— Кто это с вами? Дети? Что за гадость! Кто пустил сюда детей? На конюшьню их, на конюшьню! (Вот курица необразованная, на детях не ездят!)

Нечисть, пользуясь тем, что, кроме видящей, их никто не слышит, ржала и комментировала так, что Тэйле было трудно сдерживать улыбку. Она смотрела на белоглазую тетку с комплексом владычицы морской, плотно сжав губы.

— А вы, милочка, как посмели прийти на мой обед в таком виде? В штанах... (Хозяйка, как ты могла! Здесь принято без штанов!). Вас не обучали этикету? Или вы настолько ленивы, что не удосуживались... У нас приличный двор... (Так хоть подмела бы, метелка косматая!). Мы строго соблюдаем приличия, и вам придется...

Глумилась королева-мать, забавлялись придворные. И никто из них не догадывался, что их часы сочтены.

Земная женщина, получившая в подарок вторую жизнь, не собиралась тратить эту самую жизнь на бесполезную войну, интриги и пустые препирательства. У нее были дети, семья, планы. И в отличие от Даниона, она не пустила ситуацию на самотек. У Тэйлы было достаточно времени в дороге, чтобы подумать, посоветоваться с домовыми-законниками, договориться с духом дворца и другой нечистью. Оценить возможности, узнать свои права и придумать план действий. Рассчитав, что отряд прибудет во дворец к местному обеду, королева попросила Агафона привести к столу маленького принца.

Негромко, но твердо и властно (на Кузе тренировалась!), тоненькая девушка в дорожном костюме, прерывая идиотские нравоучения, сказала, глядя в белые глаза:

— Перед вами королева Ледонии! Действующая и единственная! Извольте замолчать и отправиться в свои покои. С вами я разберусь завтра.

Старуха открыла было рот, но магия духа дворца развернула ее и еще трех верных фрейлин, заставив молча удалиться.

— С вами я тоже позже разберусь, — оглядывая изумленных поведением своей покровительницы придворных лизоблюдов, жестко продолжала девушка. — Особенно с теми, кто посмел не встать в присутствии особ королевской крови. А сейчас все вон из дворца!

Кто-то, еще не веря, что власть сменилась, и надеясь на лучшее, посмел перечить.

— Но мы живем во дворце!

— Это не таверна для проживания. Все вон! Кстати, маркиз, — обернулась королева к Тиану, — что полагается за оскорбление короны?

— Отсечение языка вместе с головой, — бодро вспомнил историю про тещу Тиан.

— А если придворные не потрудились оторвать от стула свою... не потрудились встать? — наивно похлопала ресничками девушка.

— Тогда язык здесь ни при чем, просто отсечение головы от тела, — втянулся в игру маркиз, и, учтиво поклонившись, поинтересовался: — Ваше величество, прикажете строить плахи?

— Не сегодня, — сморщила носик королева, — я устала с дороги и хочу отдохнуть.

Придворные, уже бывшие, подгоняемые магией нечисти и обливаясь холодным потом, резво покидали территорию дворца, как крысы с тонущего корабля королевы-матери.

Тэйла облегченно вздохнула и обвела взглядом отвоеванную территорию. В центре большого, слепящего желтизной зала стоял длинный стол, заставленный всевозможными блюдами, тарелками, опрокинутыми в спешке бокалами и брошенными салфетками, словно место сражения, покинутое бойцами. Возле него остались стоять несколько пленных... то есть придворных с изумленными лицами.

Вопросительно посмотрев на Даниона, девушка уловила ответное движение головой, обозначающее, видимо, 'не убивай, это свои'. Королева подошла к маленькому принцу и взяла в руки его ладошки. Не нужно было иметь медицинского образования, чтобы понять — по пальцам били.

— Мэтр! — взволнованно окликнула придворного мага Тэйла.

На этот возглас подскочили все мужчины.

— Ахалай-махалай! — сквозь зубы прорычал Бирон и, встав на колени, начал исцелять опухшие ладошки.

— Ты ему и спинку подлечи, маг, — проявился для всех Агафон, — тоже исхлестана.

С мальчика быстро сняли камзольчик и задрали рубашку. Спина была разрисована тонкими розовыми полосками, какие появляются, если стегать прутом по нежной коже.

— Я убью ее! — взревел король, сверкая глазами и разворачиваясь в сторону лестницы, с намерением тотчас пойти и исполнить свою угрозу. — Я убью эту тварь!

— Ну уж нет, — Тэйла поймала разгневанного отца за рукав, — вы должны были сделать это раньше. А теперь это мой сын. Теперь это моя война! Если бы я спросила у богов, имею ли я право казнить или миловать жестокую старуху, они бы ответили — да, имеешь!

И в подтверждение слов негодующей королевы, под потолком высокого зала громыхнул гром.

— Кто это шутит? — спросила раздраженная девушка, греша на духа дворца, и совершенно упустив из вида, что находится в магическом мире.