Факультет прикладной магии. Простые вещи

— И вам доброе. Я здесь со вчерашнего дня.

Вздрогнула, впившись взглядом в спокойное лицо Шефнера.

— Ночевали?

Шефнер невозмутимо кивнул.

— А теперь собираетесь домой? — спросила со слабой надеждой.

— На вас вчера напали, — напомнил маг. — Как я могу оставить вас без защиты? Пока угроза не будет устранена, я немного погощу в доме вашего дяди. Не беспокойтесь, вы меня даже не заметите. Так что не обращайте на меня внимания и занимайтесь своими делами.

— Это... это... Вы понимаете, насколько это неприлично?

В коридоре загремели шаги, и в дверном проеме появился потягивающийся Джис.

— Мне тут такой чудный сон снился, будто ночью приехал Шефнер и... — взгляд Джиса наконец упал на менталиста. — О-о-о... Доброе утро, босс.

Боевой маг помялся на пороге, но все же зашел в столовую, подсев поближе ко мне и подальше от жутковато молчащего начальства.

— Так что вы там говорили о приличиях? — спросил наконец Шефнер.

— Вы сами приставили ко мне господина Джиса.

— Я не просил приглашать его к себе за стол.

— Мне уйти? — робко сминая в руках салфетку, спросил мой охранник.

— Да нет, что вы, — саркастично ответил менталист своему подчиненному. — Съешьте лучше зефира, раз фрейлейн София его игнорирует.

— Не люблю зефир, — буркнула я, заметив на столе вазочку с очередным гостинцем главы СБ.

— Зато Джис его любит. Правда ведь?

Тот несколько побледнел и поспешно встал.

— Я слышал какой-то шум у входа. Пойду проверю...

Так ничего и не съев, Джис сбежал. Я налила себе чаю и, проигнорировав сладости, сделала бутерброд с сыром.

— Вы понимаете различия между вами и телохранителем, — сказала спокойно, не поднимая глаз на мага. — Если узнают, что вы здесь ночуете, пойдут слухи. Пострадает моя репутация. Да и дядя наверняка будет против.

— Будет, — согласился Шефнер. — Думаю, он даже напишет мне гневное письмо, но едва ли приедет, чтобы выпроводить из дома.

Я поморщилась. Барон на самом деле был слегка трусоват.

— А моя репутация вас, значит, нисколько не волнует.

— Если ваша репутация пострадает, готов компенсировать урон, женившись на вас.

Я закашлялась, подавившись, и поспешно отпила из фарфоровой чашки.

— Не шутите так. У меня в последнее время плохо с юмором.

— У меня тоже.

В дверях показался дворецкий.

— Фрау Ратцингер прибыла, фрейлейн София.

— Я никого не ждала.

— Зато я ждал, — ответил Шефнер, промокнув рот салфеткой. — Как вы заметили, София, молодой фрейлейн из благородной семьи не слишком прилично жить с холостяком, поэтому я осмелился попросить приехать свою тетю. Надеюсь, вы окажете ей гостеприимную встречу.

Так Шефнер просто издевался надо мной! Я возмущенно фыркнула и едко сказала:

— С учетом того, что альтернативой моему гостеприимству будет наш с вами брак, я готова встречать вашу тетю с распростертыми объятиями.

Подарив Шефнеру слащавую улыбку, пошла встречать фрау Ратцингер. Джиса в прихожей не было, он весьма разумно решил сбежать. Я, к сожалению, этого себе позволить не могла.

Фрау Ратцингер оказалась пухлой приземистой женщиной с довольно внушительным носом, отвлекать внимание от которого должна была не менее внушительная шляпа, украшенная искусственными цветами и фруктами.

— Рад, что вы так быстро смогли приехать, тетя.

Шефнер, незаметно вышедший вслед за мной, с улыбкой нагнулся к своей низкорослой родственнице, дав той запечатлеть на своих тщательно выбритых щеках невесомые поцелуи.

— Разве я могла остаться дома, когда ты прислал такую интригующую записку! Как же я рада, что ты решил наконец познакомить меня со своей невестой.

Я бросила растерянный взгляд на Шефнера. Тот в кои-то веки смутился. Ну или благоразумно сделал вид, что смутился.

— Боюсь, София не моя невеста.

— А-а-а, так вы София! — понимающе закивала тетушка. — Петер много говорил о вас! Значит, вы та девушка, ради которой мой внучатый племянник расторг помолвку! Когда вы с Петером собираетесь назначить свадьбу?

— Петер и я не собираемся жениться, — сдавленно ответила я, — мы просто учимся вместе.

— О-о-о... — протянула, нахмурившись, Ратцингер.

В дверь позвонили, и я, воспользовавшись моментом, проскользнула мимо своих гостей и открыла.

Крайне неловкое утро... Так что появление Танаса Шварца было весьма предсказуемо.

— Только не смейте говорить, что я ваша невеста, — прошипела рыжеволосому мужчине, делая страшное лицо. — Эта тема в моем доме под запретом!

— Я не вовремя, да? — спросил Шварц. — Видите ли, я очень волновался за вас. До меня дошли слухи об инциденте с менталистом...

— И вы тут как тут, — прохладно сказал Шефнер, глядя на артефактора через мою голову. — Как вы, господин Шварц, оказывается, заботитесь о своей бывшей ученице!

— С недавних пор я ухаживаю за фрейлейн Софией. Вот!

Военный артефактор угрожающе выставил перед собой букет цветов, будто оружие. Мне ничего не оставалось, как взять букет, несмотря на то, что затылок жгло.

— Благодарю, мастер Шварц, — выдавила из себя. — Пойду поставлю их в вазу.

Я оставила мужчин в прихожей, надеясь, что они там сами между собой разберутся, но улизнуть от тетушки Шефнера мне не удалось.

— Вы на редкость легкомысленная особа, София, — громким шепотом возмутилась фрау Ратцингер, с укором глядя на цветы в моих руках. — Приличная девушка не должна морочить головы мужчинам!

— Я не морочу, — полным муки голосом ответила я, сев на ступеньку лестницы и бездумно обрывая лепестки у ромашки.

Тетушка задумчиво на меня посмотрела.

— У вас глаз дергается. Позволите?

Не дожидаясь ответа, фрау коснулась моей щеки ладонью, и я почувствовала, как тугая пружина внутри меня начала разжиматься. По крайней мере, больше не хотелось биться головой о стену.

— Вы целительница?

— Менталист, — мягко улыбнулась тетушка. — Довели вас?

Я кивнула. Присутствие фрау Ратцингер стало более понятным. Не только дуэнья, но и, возможно, защита. Что, впрочем, совсем не отменяло необходимости создать еще один ментальный артефакт для Джиса. Не может же Шефнер всюду за мной таскаться? Да и тетушку его обременять не хотелось.

Голоса в прихожей смолкли, а затем я услышала звук отъезжающего автомобиля. Появившийся вскоре Шефнер аккуратно вытащил у меня из рук букет, спасая его от участи быть истерзанным, и передал дворецкому. Шварц, очевидно, предпочел уехать.

— Поставьте... куда-нибудь, — брезгливо сказал он. — София, я могу с вами поговорить?

Я провела Шефнера в кабинет дяди и села за дубовый стол, создающий между нами преграду. На всякий случай. Менталист сел напротив.

— Могу я взглянуть на ваш артефакт?

— Какой именно?

— Ментальный конечно же.

Я не сомневалась, что Джис уже доложил обо всем Шефнеру, но все равно было неприятно. Достав из кармана перстень, протянула магу. Тот покрутил его перед глазами, поцокав языком.

— Хорошая работа, должно быть. Жалко, что я не могу увидеть ваши чары.

— Еще бы вы могли, — проворчала я. — Продемонстрировать его работу?

— Не сомневаюсь в вашем мастерстве. Мне интересно другое. За сколько вы сможете создать похожий артефакт?

— Где-то около пяти дней. И то если не буду отвлекаться ни на что другое.

— Да уж, на поток не поставишь. — Шефнер поморщился. — Но было бы хорошо сделать экземпляр и для Джиса.

— Я и так собиралась. Поверьте, меня не прельщает перспектива противостоять вооруженным людям в одиночку.

— Мне жаль, что вам пришлось все это пережить.

Я устало потерла лицо.

— Но тут уж ничего не поделаешь... Вы хотели поговорить об артефакте?

— Нет. Мне нужен образ того менталиста, что следил за вами в таверне.

— Я видела его мельком и совсем не запомнила. Едва ли смогу его описать.

— Поэтому я вынужден просить вас согласиться на небольшой сеанс.

— Сеанс? — переспросила нерешительно.

— Ментальный сеанс. Вам нужно будет вернуться в воспоминаниях к моменту, когда вы увидели того мага, все остальное я сделаю сам. Клянусь, что не буду заглядывать в другие ваши мысли.

Я заколебалась, но все же согласилась. Шефнер уселся на край стола и положил прохладные пальцы мне на виски.

— Расслабьтесь, — велел он. — Вам ничего сейчас не угрожает.

Тело мое стало тяжелым и каким-то ватным.

— Расскажите, как вы встретились с человеком.

— Сначала я заметила след силы. Пошла в ту сторону... Маг был за перегородкой. Он отшвырнул ее в сторону, направил на меня револьвер...

Запах пива и разлитого вина, звон кружек, сигаретный дым, размытые фигуры по краям. И менталист, целящийся в меня. Все было таким реальным.

— Тс-с-с, тихо, молчите.

Время застыло. Я как будто снова была в таверне, но теперь могла разглядеть того мага. Лет сорока, темные вьющиеся волосы, бледно-голубые глаза, чуть скошенный подбородок.

— Вы его видели прежде? — голос Шефнера шел как будто издалека.

— Да, — ответ поразил меня саму. Теперь я на самом деле вспомнила, что видела того менталиста прежде.

— Расскажите.

— Он подошел ко мне в парке у дома дедушки. Мы говорили... о моем выпускном проекте. Потом я забыла тот разговор.

— А сейчас вспомнили, да? Когда это было?

— В августе прошлого года.

— До того, как вы начали стажироваться у меня. Видимо, в дальнейшем заговорщики опасались привлечь мое внимание и оставили вас в покое. До недавнего времени. Он что-то приказал вам?

— Нет.

— Он что-то приказал вам? — жестче спросил Шефнер. Виски болезненно закололо.

— Нет!

Тошнота подкатила к горлу, и я покачнулась, теряя сознание.

Очнулась уже в своей комнате, с мокрым компрессом на лбу.

— Простите, я перестарался, — сухой голос Шефнера. И бережное прикосновение к моей ладони.

— Вы часто передо мной извиняетесь, — заметила я, открывая глаза.

— Ни перед кем, кроме вас, я не чувствую себя таким виноватым, — тихо ответил Шефнер.

— Не стоит. Это ведь ваша работа. И можете отпустить мою руку, — сказала смущенно.

— Не только работа, — возразил Шефнер, — давно уже нет.

Его губы коснулись моей ладони, заставив вздрогнуть.

— А хотите, я и для вас ментальный артефакт защиты создам? — невпопад спросила.

Шефнер вздохнул, высвобождая мою конечность.

— Я как-то сам справляюсь, спасибо, — вежливо сказал он. — Отдыхайте.

Стоило двери закрыться, как я перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку. В голове было пусто, но едва ли из-за ментальной магии.

Что ж, следовало наконец принять за непреложный факт, что я неровно дышу к Шефнеру-старшему. Только он мог заставить меня испытать такое количество эмоций за раз — злость, смущение и даже радость.

— Не только работа, — повторила я, отчего-то мечтательно вздохнув.

Сложно было признаться даже самой себе в том, что внимание Шефнера не так уж для меня обременительно. Мне нравилась его заботливость. Другое дело, что я не знала, как мне на нее реагировать. Если сделаю шаг навстречу, чем это обернется для меня? Представить себя женой главы СБ было сложно. К тому же, даже если он не запретит мне работать, все мои успехи будут считать достигнутыми из-за протекции. Мне же не хотелось быть тенью мужа, а с таким человеком, как Шефнер, иначе не получится.

Что ж, важно было пережить это непростое время, а там, когда угроза исчезнет, возможно, и Шефнера станет меньше в моей жизни. И я снова смогу мыслить ясно.

Глава 10

Я решила игнорировать все, на что не могла повлиять, и сконцентрироваться на работе над артефактом. Второй раз создавать ментальный артефакт защиты было легче. За одним исключением: на боевых магах артефакты быстро ломались и горели — мощные боевые заклинания путали и рвали наложенные плетения. Здесь мне пригодились уроки Шварца. В итоге чары у меня получились настолько прочными, что разорвать их нельзя было даже прицельным ударом. Правда, на создание артефакта мне понадобилась почти неделя, но теперь запястье Джиса украшал массивный металлический браслет, надетый поверх специальной защитной накладки, — меньше всего мне хотелось, чтобы руку мага сожгло.

— И что, мне теперь как телке с побрякушкой ходить? — возмутился телохранитель, впервые надев мой артефакт.

— Джис! — в один голос воскликнули мы с тетушкой Адель.

— Если не хочешь ходить с побрякушкой, будешь ходить с промытыми мозгами, — лениво отозвался менталист. Вопрос был закрыт.

Фрау Ратцингер оказалась весьма милой дамой, спокойной и хозяйственной. Уж не знаю, как она добилась этого с чужой прислугой, но простыни перестали быть сырыми и пахнуть плесенью, а мясо больше не хрустело на зубах. Правда, огорчала ее попытка обратить мое внимание на замечательные качества ее племянника. Убедившись, что у меня нет тайного любовника, тетушка Адель решила, что я вполне гожусь в жены Мартину Шефнеру, несмотря на мое "удручающее игнорирование правил приличия". К слову сказать, оставаясь довольно настойчивой, тетушке удавалось действовать ненавязчиво и не мешать мне работать, что само по себе было огромным плюсом. Разве только настаивала, чтобы я ужинала вместе со всеми, а не когда бог на душу положит.

Как ни странно, мне начали нравиться наши "семейные" ужины. Фрау Ратцингер, господин Шефнер, Джис и я — то есть два менталиста, боевой маг и артефактор — составляли весьма странную компанию. Джис был слишком непредсказуем и вспыльчив. У Шефнера порой случались приступы дурного настроения, и он начинал язвить. Тетушка пускалась в сентиментальные воспоминания, а я была то рассеяна, то чрезвычайно болтлива. И все же мы как-то умудрялись между собой ладить. Я понемногу привыкала к Шефнеру и гораздо менее остро реагировала на его шутки, тем более что по сравнению с Джисом менталист был словно ангел небесный.

Создавалось впечатление, что как-то совершенно ненавязчиво я обзавелась бабушкой, отцом и... Нет, на дядюшку Шефнер все же не тянул, как и на старшего брата. Буду считать его домашним котом — тем более что он имел свойство незаметно исчезать из дома и так же незаметно появляться, как ни в чем ни бывало.

Мне же было весьма настойчиво рекомендовано на улицу не выходить, и я чахла в заточении подобно принцессе из сказки. Пока создавала артефакт, меня это мало волновало, но чудесное время, проведенное за работой, закончилось.

— Дорогая, вы читали новую книгу Тиас Торес "Иволга в кустах"? — спросила меня тетушка Адель за ужином, надеясь развеять мое мрачное настроение.

— Нет. Я не люблю про животных, — ответила, вяло ковыряясь ложкой в овощном рагу.

— Это не про животных, — проявил осведомленность Джис. — Это про любовь. Меня дочь попросила купить ей на день рождения. Ей скоро исполняется пятнадцать!

Джис вел активную переписку со своей женой. С переменным успехом. То есть он хотел с ней помириться, но что-то явно делал не так. В этот раз боевому магу повезло, и его дражайшая супруга разрешила ему присутствовать на дне рождения дочери.