Любовь зла

Подплыв к поверхности, я сосредоточился и, чуть подправив временнУю координату, прибыл, куда следовало. На опушку березовой рощи. Слева от тропинки блестело озерцо, а вдали виделось поле, упирающееся в сосновый бор. Именно там располагалось нужное мне человеческое селение. Древняя Русь с язычеством во всем его великолепии не могла не радовать. Здесь хорошо! Даже в оболочку не требуется вселяться: молодой народ еще близок к магии, поэтому с ними можно общаться и так. Пока я был лишь невесомой дымкой-туманом, что меня вполне устраивало.

Двинувшись по направлению к бору, я вскоре достиг добротного каменного укрепления, ограждающего город Искоростень. За оградой по лучам, расходившимся от центральной круговой площади, располагались обычные деревянные избы, и лишь одно находящееся в отдалении здание было частично каменным: княжеский дом. Огромный терем с несколькими башнями и широкой лестницей гордо возвышался над прочими избами-полуземлянками.

Племя тех, кого позже назовут древлянами, жило своей обычной жизнью: охота, борничество, хозяйство, смех и игры. Каждому свое. Найдя избу, хозяев которой в данный момент не было, я заплыл внутрь и огляделся. Нужное мне существо обнаружилось сразу — сидя на деревянной лавке оно самозабвенно выцарапывало длинным когтем узоры-обереги на свежевыструганной люльке. Похоже, семейство ждало пополнение. Увлекшись занятием, домовой заметил меня, лишь когда я оказался прямо у него за спиной. Резко обернувшись, он заверещал и попытался сбежать, растворившись в воздухе, но именно тут-то он и попался. Мое сознание легко сцапало его суть и навеки запечатлев в разуме домового послание, позволило ему уйти. Дальше я выплыл из избы и двинулся прочь из города к лесной дороге. Теперь мне нужен был кое-кто еще.

Творец Земли, прежде чем населить ее людьми, немного поэкспериментировал над созданием разумных существ. Сперва он хотел, чтобы его детища обладали магией. Так появились домовые, кикиморы, русалки и прочие подобные создания. Однако чем-то творцу они не угодили, и он создал людей, разрешив прочим обитать среди них. Кто-то на это обиделся и озлобился. Стал вредить человечеству: лешие в лесу голову морочили, лихо беды насылало, шишиморы топили, всех кто под руку попадется. А кому-то люди понравились, и именно такие создания мне сейчас и требовались.

Заплыв под сень деревьев, я сосредоточился и попросил ее прийти. Берегиня — это не домовой, с ней по-плохому нельзя. Домашние духи очень любят иногда проказничать, поэтому слово силы воспринимают хорошо. С теми же, кому нет пути в человеческое жилище, надо говорить по-другому. Я ждал около получаса, но вот наконец ветви одной из берез зашевелились и в них возник силуэт беловолосой женщины в просторном, расшитом узорами балахоне. Спустившись на землю, она встала передо мной и велела:

— Покажись, кто ты есть!

Полностью открыв свое сознание, я позволил берегине прочесть его.

— Просьба твоя ясна мне, — прошелестела она через несколько секунд. — Только за услугу платить надобно.

— Чего ты хочешь? — спокойно поинтересовался я.

Закрыв глаза, берегиня глубоко вдохнула и, подняв руки к небу, произнесла:

— Ходит по земле Русской богатырь, силой наделенный великою. Но увы, не во благо та сила ему идет! Чую, помыслы нехорошие появились в уме его: задумывает он перевернуть землю, а затем заново, взять и поставить все на место. Образумь его, тогда выполню просьбу твою.

— Укажи, где его найти, и все будет сделано, — кивнул я.

— За лесом этим как раз скоро по дороге проедет он, — махнула берегиня рукой в сторону бора и растворилась в воздухе.

Я же направился в обозначенном направлении, ибо времени до решающего момента у меня еще было достаточно. В принципе нечто подобное от берегини я и ожидал, поэтому и телепортировался с солидным запасом. Пока же двигался к цели, продумывал, что можно сделать.

Так, человек хочет перевернуть землю...Гордыня...люблю ее. Легкое чувство, приятно на нем играть. Примерно также, как и с тщеславием. Даже не разберешь, что лучше.

Вынырнув из-под сени деревьев с другой стороны леса, я увидел, как вдалеке на могучем черном скакуне неторопливо ехал всадник. Похоже, мой клиент. И точно: остановил мужик коня, соскочил на землю, и давай деревья выкорчевывать, да камни раскидывать. Посмотрел я на его мечты и аж мысленно присвистнул: с немереной силой да при диком приложении он Землю в такой хаос мог ввергнуть, что навеки в этом мире нас бы без работы оставил. И в другой раз я бы обрадовался, но увы, у меня имелись свои интересы. К тому же, у этой истории уже было известное в веках течение. Поэтому мне оставалось лишь направить реку времени в нужное русло. Пусть будет, как было, хоть, может, и не на самом деле. Тем не менее. Сосредоточившись, я послал мужичку мираж. Сработало.

Богатырь перестал ломать деревья, заинтересованно глянув вдаль. Заметил-таки 'путника'. Мужик отряхнул руки, запрыгнул на коня и погнал его тихой рысью следом за идущим: догнать захотел. Но моими стараниями сколько ни ехал, так к цели и не приблизился. Даже когда на крупную рысь конь перешел — все бестолку. Так всадник на взмыленном коне доехал поворота дороги, и лишь за ним я позволил-таки нагнать путника. Мой же мужичок шел себе и шел, даже не запыхался. Одежда на нем была простая — рубаха и лапти, а через плечо — сумка перекинута. Всадник, преградив ему путь, остановился и сказал:

— Здрав буди, добрый человек!

— Бывай и ты, — кивнул ему прохожий.

— Что в сумке твоей? — поинтересовался богатырь, зачарованно глядя на мешок.

В ответ путник усмехнулся, скинул сумку с плеча на землю и сказал:

— Подыми ее — увидишь.

Богатырь спешился, с подозрением косясь на мешковину. Носком сапога тронул — не шевелится. Взялся одной рукой, потянул — не двинулась. Обеими руками схватил, потянул изо всех сил, но только сам под землю по колено ушел. Сумка же даже краем не поднялась. Люблю дурить людям головы! Когда они чего-то не понимают, у них такой забавный вид.

Богатырь тем временем, кое-как выбравшись из ямы, посмотрел на путника и возмущенно спросил:

— Да что за пропасть в сумке твоей лежит?!!

Путник ему мягко улыбнулся и ответил:

— Тяга матушки-земли там.

Богатырь расстроился, услышав это, и подумал: 'Знать несметная силушка моя иссякла, а земле держать меня более не хочется'. Причем, тут я даже не вмешивался — мужик сам так решил.

— Скажи, добрый человек, — грустно вздохнув, спросил он. — Кто ты, да как звать тебя?

— Землепашец я. Микула, — ответил путник, легко вскидывая сумку обратно на плечо.

— Что ж делать мне теперь? — снова вздохнул богатырь. — Носишь ты тягу земную, а я более не могу людскую тяжесть носить.

— Поезжай-ка ты, богатырь, по дороге этой до Калинова моста, — сказал Микула, махнув рукой вдаль. — Приедешь к Сиверским горам и найдешь там самый большой дуб. Под дубом тем — кузнец, судьбы кует. Вот он тебе все и скажет.

Богатырь согласился и поехал, куда велено было. Я же рядом полетел, чтобы убедиться, что все кончится верно. Доехал мужик до Сиверских гор, нашел кузницу, а хозяин ее как раз вышел наружу воздухом подышать. Увидел он всадника и сказал:

— Здравствуй, богатырь Святогор! Давно уж жду тебя. Набаловался ты славно, теперь пора и судьбу свою принять. Жениться тебе надобно. Живет твоя невеста в земле Поморской, в самой дальней деревне, в самой крайней избе, на полатях в темном углу лежит. Тридцать лет и три года не встает, а кожа у нее, что кора еловая.

Прочитав мысли богатыря, я усмехнулся — Святогору такая судьба сильно не понравилась. Но он был не из тех, кто легко сдавался. Решил богатырь, ничего не сказав кузнецу, поехать в землю Поморскую и убить чудище, что ему в невесты назначено. Как бы пафосно это 'судьбой' не называли. Мужик решил — мужик сделал. Развернул коня и направился в сторону Поморских земель. И мне снова с ним пришлось тащиться, благо время все еще позволяло. Хотя, если б нет, то решил бы вопрос с вразумлением по-другому. Но раз уж есть возможность не рушить историю, то грех ей не пользоваться!

Несколько дней у нас ушло на путь в Поморские земли. Богатырь, добравшись до места, без труда нашел нужную избу. Постоял пару минут на пороге, но все же решившись, вошел в ее темень и увидел: в дальнем углу на полатях действительно кто-то лежит. Присмотрелся мужик пристальнее и ахнул: все тело лежащего, словно еловой корой покрыто. Недолго думая, Святогор выхватил меч, да и ударил спящую в грудь. Затем развернулся и, не взглянув на нее, ушел прочь. Лишь серебряную монету на столе оставил. Наверное, на похороны. Ну или у славян так принято было компенсировать ущерб, не знаю. Мне не до раздумий было: на этом моменте снова начиналась моя игра.

Я отпустил богатыря восвояси, а сам к подлетел несчастной. Немного магии и еловая кожа с нее струпьями сошла, а рана от меча зарубцевалась. Девушка проснулась, стряхнула шелуху с рук и посмотрела на свои кисти. Обрадовалась, аж завизжала! Затем встала на ноги, от прочей шелухи избавилась и, взяв со стола монетку, отправилась на ярмарку. Снова немного поколдовав, я сделал этот рублик серебряный неразменным: сколько на него не покупай, все равно он обратно в карман возвращался. Хороший фокус, народу во все времена нравился. Да и пользу приносил. Девушка, например, благодаря ему накупила товаров разных и стала ими торговать. Я же внимательно следил, чтобы вместе с товарами по земле Русской шел слух о ее красоте немыслимой, и молва предсказуемо достигла ушей Святогора. Конечно же, богатырь заинтересовался и решил приехать, посмотреть, что это за диво-дивное. Не прошло и месяца, как он вновь явился в Поморские земли.

Как только богатырь увидел девушку, я по глазам их понял, что обещание, данное берегине, выполнено: не будет больше этот чудик желать землю с ног на голову перевернуть и обратно поставить. После последних событий моего существования я мог за это поручиться. Приоритеты в жизни могут меняться. И даже меняются, если причина к этому достаточно веская.

Решив, что все должное сделано, я еще раз глянул на держащихся за руки влюбленных и оставил их вдвоем, полетев делать свою основную работу. К счастью, некоторое время у меня еще в запасе осталось. Как раз прошел слух, что умер князь Олег, а на престол взошел его наследник Игорь. И это значило, что мне пришла пора возвращаться в древлянскую столицу.

Глядя на красоты девственной природы Древней Руси, я думал, интересно, все-таки по какому принципу сфера открывает нам доступные для телепортации эпохи и миры? Доступные для телепортации...

От внезапно пришедшей мысли я остановился, как вкопанный, осознав одну важную вещь: если в нужном мире не будет работы, то меня туда могут не пустить! Как только Земля приблизится к грани хаоса настолько, что любой толчок сможет стать роковым, высшие могут просто запечатать ее навеки, если этот мир будет им дорог. Если же нет...Очередная мысль болью отдалась в разуме. Я отчетливо понял, что не хочу, чтобы на Земле в 21м веке воцарился хаос. Конечно, люди способны в нем выжить, но я не хочу, чтобы Кате приходилось выживать! Мне хочется, чтобы она просто долго и счастливо жила!

Усилием воли я заставил себя прервать цепочку бесполезных размышлений. Нет толку рассуждать, если делать ничего не собираешься! Будет проблема — будем думать. Пока моя проблема — решить вопрос Игоря и древлян. Все, работаем!

К Искоростеню я прибыл вовремя — как раз у его ворот стоял князь Киевский во главе своей дружины. Пришел за деньгами на ее содержание. Признаться, выглядело это внушительно: порядка трехсот пятидесяти воинов на гнедых конях. На дружинниках блестели кольчуги и шлемы, отражая солнечные лучи, а красные плащи и стяги на копьях чуть трепетали на ветру. У раскрытых ворот Искоростеня князя Киевского встречал князь древлянский Мал. Высокий мужчина в подпоясанной красным кушаком холщовой, расшитой узорами рубахе. На его могучих плечах лежала медвежья шкура, а на ногах — добротные кожаные сапоги. Правой рукой Мал опирался на увесистую дубину, левая лежала на поясе.

— Здрав буди, Игорь! — поклонился встречающий. — Что привело тебя в град мой?

От дружины отделился один всадник, выдвинувшись на шаг вперед, и заговорил:

— Отец мой повелел вам дань платить Киеву. По смерти его престол ко мне перешел, и за исполнением воли его сюда я прибыл.

Князь Мал оглядел стоящее у стен Искоростеня войско и, скрипнув зубами, вновь поклонился:

— Заходи в град наш, князь Игорь. Будь гостем желанным этим днем. К полудню будет собрана дань тебе.

Так Киевская дружина вошла в ворота Искоростеня, и я двинулся следом за ними. Хотя пока все шло своим чередом, и не было необходимости вмешиваться. Более того, никого из овилонцев рядом не наблюдалось. Но я знал — это лишь видимость, ибо чувствовал: минимум один светлячок в округе маячит.

Разместив Игоря с дружиной в своем тереме, Мал отправился давать указания насчет дани, а также насчет закусок для князя и его воинов. Пока он быстрым шагом шел по коридору терема, я решил подготовить почву и, подлетев к мужчине, прошептал в его левое ухо: 'Отрави'. Мал остановился как вкопанный, ошарашенно оглядываясь, но, естественно, никого не увидел. Когда же он пошел дальше, я продолжил: 'Не отстанет Игорь. До нитки оберет. По миру пустит. Отрави!' В этот момент у правого уха Мала чуть колыхнулся воздух, и я услышал мелодичный шепот: 'Нельзя, почует! Большое войско перережет город!' Отлетев прочь, я удовлетворенно усмехнулся: один ноль в мою пользу. Светлячок сам подтолкнул Мала на нужную мне дорожку. Интересно, когда уже овилонцы поймут, что с людьми нельзя работать 'в лоб'? На каком основании считают их настолько глупыми? Так ненароком в светлячках гордыню можно заподозрить. Ну или как минимум отсутствие интереса к работе на Земле. Ведь никто из встреченных мною овилонцев даже не удосужился попробовать прочитать человеческие души. А они того стоили! Изучение людей -крайне увлекательный процесс, не говоря уж о том, что весьма полезный. Светлячок, сам того не подозревая, подготовил мне жертву. Теперь оставалось лишь дождаться, когда князь Игорь с данью покинет Искоростень, а там правильно его обработать и подать на стол тепленьким.

Как только солнце миновало зенит, в главный зал терема, где трапезничали Игорь с дружинниками, снова вошел Мал и, поклонившись, сообщил, что мешки с данью погружены на телеги. Кивнув своим людям, князь Киевский продолжил обгрызать жаренную птичью ножку, а десять дружинников поднялись из-за стола и направились к выходу — проверить, что все в порядке. Когда воины вернулись, подтвердив, что все правильно, Игорь улыбнулся Малу и сказал:

— Добро, князь. Вижу, что твой народ чтит меня и власть мою! Мир тебе и твоему городу.

Мал в ответ поклонился, сжав за спиной кулак, и выпрямившись, вышел из зала, не смея более мешать трапезе.

Через два часа после полудня дружина князя Игоря выехала из ворот Искоростеня. И здесь вновь настал мой черед вмешаться. Выбрав двадцать пять наиболее приближенных к князю воинов, я начал перелетать от одного к другому, задевая в их душах струнки гордыни и алчности. И в итоге пять минут нашептываний увенчались-таки успехом.