Академия Пророчеств и Предсказаний, или Апп!

— Яна, — и без того большие глаза Иоле Латте смешно округлились, а носик забавно сморщился, — это же лист Игиды. Знак ЕЗУ, символ Судьбы! Он никогда не упадет случайно, только под песню Хранителя, и не сломается просто так, лишь в свой срок, при активации! Носи его с собой!

— Эм-н, ладно, поняла, положу в сумку, — немного даже растерялась от такого напора Янка.

— Никаких сумок! — отрезала соседка и, подскочив к своему рабочему столу, зарылась в небольшую деревянную шкатулку. Позвякивание, шуршание и шелест раздавались почти с минуту. Наконец, Иоле издавала довольное 'Йо, нашла!' и предъявила подруге маленький, поблескивающий серебром, кулончик на тонком кожаном шнурке. — Вот, держи! Туда лист положи!

— Иоле, ты меня прости, но мне кажется, он туда не влезет. Мы пытаемся впихнуть невпихуемое! — озадаченно смерив взглядом предложенный кулон и лист, призналась землянка.

— А ты проверь! — прыснув над словечком 'невпихуемое', Латте щелкнула ногтем по бочку овальной капельки, и кулон раскрылся на две половинки. — Давай! Положи сюда листик! Это же медальон-хран!

— Можно подумать, мне это все объясняет, — добродушно подсмеиваясь над собственным неведением, пробурчала Яна, однако же листок к медальону приблизила и чуть не ойкнула от удивления, когда ощутила притяжение. Словно раскрытые створки украшения были намагничены, или работали пылесосом. Листок со знаком ЕЗУ — причудливым завитком, наподобие бухты перепутанной веревки, сам собой втянулся внутрь медальона, створки пришли в движение и захлопнулись с каким-то сытым щелчком. Капелька вновь стала целой.

— Влезло, — растерянно констатировала девушка.

— Я же говорила, — довольно поддакнула Иоле и накрыла ладошкой руку подруги вместе с вещицей. — Держи, я тебе ее дарю!

— Дорого, наверное, он же волшебный, — вздохнула землянка. Мысленно она пересчитала монетки подъемных, соображая, что Иоле второкурснице таких средств 'на обзаведение', как первокурсникам, точно не выделили, и предложила. — Давай я тебе хоть деньги за него отдам, а?

— Ты со мной хочешь поссориться? — как-то враз посерьезнев, огорченно спросила соседка, даже отступила на шаг. Выражение разочарования на личике проступило и боль, словно ударили ее неожиданно, да еще та, от кого удара никак не ждала, потому не успела защититься.

— Нет, что ты, — выпалила встревоженная такой реакцией подруги Яна. — Просто подумала...

— Яна, у нас принято предлагать оплату за подарок только если собираешься окончательно разорвать дружбу, — напряженно пояснила Иоле, хмуря тонкие брови и нервно дергая серую прядку волос.

— Больше не буду, прости, не хотела обидеть! У нас таких обычаев нет, — порывисто обняв и чмокнув подругу в щеку, горячо пообещала землянка. Она тут же повесила кулон на шею к часам, а себе мысленно пообещала выяснить, чего именно хотелось бы иметь соседке и подарить. — Тогда с меня варенье к сегодняшнему ужину. На твой выбор!

— Смородиновое! А огурцы захватишь? — захлопала густыми ресницами враз повеселевшая Иоле, собираясь в столовую.

— Конечно, я их парням обещала. Надо же команду подкармливать, а заодно от бабулиных гостинчиков избавляться, пока не стухли! — откликнулась Яна, уже наклоняясь к нижней дверце шкафа и стуча банками с припасами.

На ужин соседки собрались быстро. Очень уж хотелось Донской побыстрее подзаправиться и отделаться от отработки. Пусть чисто формально, а все-таки она являлась наказанием. Заслуженным, если по правилам судить, а все равно не очень приятным.

За ужином девушки снова оказались за одним столом не только с Лисом и Хагом, а и со Стефалем. Напарники присоединились еще в коридоре, как мыши на мелодию волшебной дудочки, выманенные позвякиванием емкостей с домашними солениями, а староста как раз 'совершенно случайно' встретился всей компании по дороге в столовую.

Эльф выглядел очень нарядно. Наверное, решила Яна, по случаю вечера первого учебного дня семестра. Кружево на рубашке и вышивка на жилете явно стоили немало. Наверное, Стефаль, как и дракон Машьелис, нужды в деньгах никогда не испытывал и ему ничего не стоило прихватить из дома несколько комплектов одежды только для того, чтобы выкинуть их в мусор спустя цикладу-другую. Или, может, он покупал местные шмотки, расплачиваясь со стипендии? У старосты она должна быть повышенной.

— Экий ты сегодня красивый, Стеф! — проорал на резко дернувшееся острое ухо эльфу тот парень, что вчера кидал Хагу мяч. — Неужто решил потратить стипендию на что-то кроме пыльных книг?

— Меня твои комплименты заставляют нервничать, Иган. Я был уверен, что тебе нравятся девушки, — как-то резковато огрызнулся Стефаль. — Неужто на каникулах произошло нечто, круто изменившее твои вкусы? Стоит огорчить твою невесту Зиадирру?

— Эй-эй, Стеф, уж и шуток не понимаешь, — нервно дернулся при упоминании невесты хохмач и заозирался, будто прямо сейчас ждал прилета сковородки в лоб. — Носи чего хочешь, хоть скатерку из столовки, вместо штанов, я тебе и слова не скажу!

— Договорились, — царственно склонил голову староста и перестал обращать внимание на шутника.

Лис с Хагом обменялись понимающими улыбками, а Янка подвинула к эльфу открытую банку с солениями и предложила:

— Огурчик для аппетита?

— Спасибо, — Стефаль признательно улыбнулся и ловко подцепил вилкой соленый огурец.

'Сижу за одним столом с эльфом, троллем, драконом и загадочной ифринг, они трескают бабулины огурцы. Какая странная сказка', — уплетая тушеное мясо с овощами мирно-голубого цвета, подумала Янка, испытывая искреннюю и глубокую благодарность к волшебной атмосфере академии, которая, по словам декана, облегчала адаптацию иномирян и способствовала взаимопониманию студентов. Адекватно оценивая свои способности к учебе и готовность к усвоению и принятию нового, землянка отчетливо понимала — без этой помощи ее место было бы не за столом в лектории, а в комнате с мягкими стенами.

'Удивительное все-таки место АПП!' — умиротворенно отметила девушка и запила свое приятное удивление чаем.

Чай, конечно, снова ничуть не походил на привычный байховый, скорее это был отвар каких-то травок. Однако, вкус землянка одобрила, потому ничего другого из напитков брать не стала.

— Как первый день? Понравилась экскурсия в Сад Игиды? — с задумчивой полуулыбкой осведомился Стефаль у троицы первокурсников.

— Нормально. Мы теперь тройка напарников, шарик на медитации синими лучиками связал, — коротко отчитался тролль. — А экскурсия... впечатляет.

Янка согласно кивнула, молча и тщательно пережевывая пищу. Лис же, почуяв подходящий объект, готовый к диалогу, принялся засыпать бедолагу старосту вопросами.

— Слушай, Стеф, эти Дети Игидрейгсиль все такие красивые, полезные и могущественные, листочки, цветочки, плоды дают. Но Первый Дракон и Покровитель меня побери, если я понимаю, почему на таком месте построили академию. Это что же, всеми пророчествами недоучки занимаются? Коли так, то нет ничего удивительного в бардаке, что царит в мирах, — развалившись на стуле и помахивая насаженной на вилку отбивной, выдал спич Машьелис

— Ты не прав. На курсе лекций по Основам Мироздания и Истории Игиды мастер Ясмер вам расскажет подробнее. Но знай, в мире первого древа Игидрейгсиль несколько священных мест, где произрастают деревья Игиды. Самыми известными считаются наша АПП, Храм Древа и Институт Пророчеств.

— Потом еще и в институте учиться? — простонала испуганная Янка, испытывая неодолимое желание подолбиться головой о стол. Пожалуй, только опасение разбить посуду остановило девушку от демонстрации отчаяния.

— Нет, ИИП — Исследовательский Институт Пророчеств. Туда уходят работать многие из выпускников Академии, — мягко успокоил эльф, шинкуя салат и мясо с изысканным изяществом японца, складывающего оригами. — Что до твоего вопроса, Машьелис. Почему пророчествами занимаются в АПП, как ты выразился, недоучки? Потому, что в наши руки, по воле первого Древа, даются лишь те пророчества, кои по силам соблюсти студентам.

— Ага, выходит, мы тренируемся на чем попроще, — довольно констатировал Хаг, что-то подобное предполагавший. В его картину мира такая система укладывалась.

Яна же как раз раздумывала о другом — о практической пользе образования в АПП для девушки с Земли. Приободренная готовностью Стефаля к беседе и вдохновленная той простотой, с которой эльф объяснял сложное, девушка прожевала и практично осведомилась:

— А кроме как в ИИП работу по профессии найти реально?

— Разумеется, — широко распахнул глаза староста. — Блюстители — самый престижный факультет академии! Если ты не захочешь работать в институте, блюстителю, как советнику, будут рады везде: в любом клане, при дворе или торговом доме. За время обучения у нас сильно обостряется интуиция. К суждениям блюстителя выгодно прислушиваться.

— Ага, а если блюститель в чем ошибется, то пойди докажи, что иной выбор в перспективе катастрофу бы не вызвал, — хихикнул коварный дракончик.

— Понятно, — задумчиво подергала себя за косу землянка, сильно сомневающаяся в том, что ей на родине при предъявлении диплома АПП предложат пост консультанта в какой-нибудь даже самой завалящей конторе, не то что в правительстве. К счастью, до момента трудоустройства еще оставалось достаточно времени.

— А где сейчас это ваше Игидрей... — девушка споткнулась, но все-таки закончила, произнеся правильно, — Игидрейгсиль?

— Здесь, — безмятежно ответил староста, с симпатией взирая на Яну.

— Здесь? — Янка заозиралась в тщетной попытке увидеть хоть что-то, напоминающее легендарное растение. Вот в городском кафе, в парке, вокруг дерева и впрямь столы расставляли и в крыше дырку делали, чтоб сосну не рубить, а тут, в столовой, не то что деревьев, даже кустов или кадок с цветами по углам не стояло.

Переливчатый, совсем необидный смех Стефаля стал наградой ее трудам. Отсмеявшись, эльф объяснил:

— Лишь изначально, на заре времен, Игидрейгсиль выглядело как древо, доступное обычному оку. Сейчас же его не узреть так запросто, как Игиды. Первое Древо — само есть и мир, что зовется Игида, оно и ось миров нашей ячейки, а ветви его и корни держат множество миров, из плодов же родятся новые миры. Ныне Игидрейгсиль есть архетип всех древ и прообраз множественности миров.

'М-да, объяснил по-простому', — понурилась Яна.

Еще обиднее было видеть физиономии Хага и Лиса, явно понимающих, о чем ведет речь премудрый Стефаль. Землянка же, плавающая в философии, как топор в болоте, уяснила лишь одно — дерево вовсе не дерево, а чего-то большое и важное, которое есть и без которого нельзя, но хрен увидишь. Накрутив на палец вьющуюся прядку, девушка в сердцах отбросила косу за спину, расправила плечи, вызывая очередной приступ розовения кончиков ушек у старосты, и брякнула новый вопрос, ожидая получить ответ попроще, как в случае с Иоле:

— Стеф, а у тебя напарники есть?

— Нет, — как-то разом потускнел золотой свет эльфийского старосты. Даже глаза из светло-зеленых, цвета молодой весенней листвы, стали темными, опустились уголки губ.

— Ты в одиночку работаешь? — уважительно удивился Лис.

— Теперь да. На третьем курсе мой напарник ушел из АПП после одного из заданий, — повесил голову Стефаль, светлый водопад волос заслонил лицо.

— Как же так? А нам говорили, из Академии нельзя уйти, если не отчислили, — растерялась Янка, всплеснув руками и едва не опрокинув чашку с чаем.

— Я виноват, — глухо объяснил эльф, плетя из собственных тонких пальцев какую-то не то корзинку, не то колыбельку для кошки. Кружева, попавшие под ногти, безжалостно мялись. — Было дано пророчество 'Черный враг в мир придет. Врата отворятся в Бездну, Тьму выпуская. Лишь истинный герой со звездным клинком остановит тварь и в единое царство земли соберет'. Оказалось, наше задание относилось к решающей битве с демоном разрушений. Нам следовало дать герою время для удара-изгнания клинком из метеоритного железа. Враг выбил оружие из рук бойца. Клиг бросился за мечом, чтобы вернуть его, я решил придержать демона знаком Оков Места. Он застыл, но преобразил свой меч в кнут и ударил Клига, когда тот перекидывал клинок герою. Мы соблюли пророчество, но удар кнута едва не разрубил моего напарника надвое. Мастер-лекарь Лесариус боролся за его жизнь трое суток. А потом... потом Клиг пришел к скульптуре Игидрейгсиль и попросил отпустить его. Древо стерло с его руки браслет и сняло с жилета знак Академии.

— И в чем ты-то виноват? — удивилась Яна.

— В том, что твой напарник оказался трусом? — прогудел Хаг.

— Я не успел сковать демона полностью, — выдавил из себя Стефаль.

— А пророчество не нарушилось бы? — осторожно спросила Иоле, ранее не слышавшая трагических подробностей истории, лишь туманные и жуткие слухи.

— Что? — удивленно моргнул эльф, немного оттаивая.

— Герой должен был сам остановить демона. Если бы это сделал ты, то и победа была бы твоей и править всеми тамошними землями тоже тебе бы пришлось, — иезуитски вставил Лис, объясняя мысль ифринг.

— А какого цвета у вас нить была из шэ-дара? — зачем-то спросил тролль, копаясь ногтем в трубочке-ухе.

— Зеленая, — растерянно ответил эльф.

— Значит, вы еще и не особо друг другу подходили, как напарники, и скоординировать нормально действия не смогли. Оба виноваты. Только ты остался, а твой напарник признал поражение и драпанул, — припечатал Хаг, пристукнув кулаком по ладони. Звук вышел такой, будто кувалда по камню долбанула. Хорошо еще не по столу стучал, а то бы весь чай расплескался.

— Не надо так. Это жестоко, — Яна дотянулась и погладила эльфа по переплетенным пальцам. — Ты себя не вини, Стефаль, так сложилось. Нет виноватых. Но жаль, что ты один теперь с пророчествами разбираться должен. Нам говорили, это опасно!

Млея под ладонью девушки, как большой кот, эльф неуверенно ей улыбнулся. Пусть лишь призраком улыбки. Но все-таки даже тень ее больше, чем ничего. И из искры способен разгореться огонь.

— А нового напарника можно выбрать? — неожиданно спросил Машьелис.

— Как? — удивленно вскинул брови Стефаль. — Шэ-дар связал лишь меня и Клига.

— Ну так он соединял вас-первокурсников, а с тех пор еще три курса блюстителей поступило. Среди них у тебя напарника быть не может? — прищелкнул пальцами Машьелис.

— Я не знаю, — качнул головой Стефаль, — но даже если так... Такого никогда прежде не было и... Я не хочу больше никем рисковать.

— Ладно, не хочешь, как хочешь, — беспечно ответил Лис. Однако глаза блондинистого дракончика при этом блестели так азартно, что ни Яна, ни Хаг ни на грош не поверили в намерение напарника окончательно оставить тему. Что-то о Либеларо задумал.

Янка тоже кивнула, откупорила банку с вареньем и подвинула в сторону опечаленного эльфа с вопросом:

— Ты смородиновое варенье ешь?

— Ем, спасибо, — признательно улыбнулся Стеф.

— А какое больше всего любишь? — не оставила кулинарных расспросов девушка.

— Вишневое, — аж прижмурился староста, выныривая из неприятных воспоминаний. Положил себе на булочку ложку смородинового варенья и аккуратно откусил.