Академия Пророчеств и Предсказаний, или Апп!

ЮЛИЯ ФИРСАНОВА

АКАДЕМИЯ ПРОРОЧЕСТВ И ПРЕДСКАЗАНИЙ, ИЛИ АПП!

Смотрите под ноги, выходя за порог, а то не ровен час споткнетесь и... АПП! Одно неловкое движение, и вы студент Академии Пророчеств и Предсказаний.

Вот так 'повезло' Яне Донской. Вместо сельскохозяйственного университета неизвестно что и вообще неизвестно где, под сенью невидимого древа с непроизносимым названием Игидрейгсиль.

Хорошо хоть попала не в одиночестве. Столь же удачно споткнулись еще и тролль с драконом. Теплая подобралась компания студентов на факультете блюстителей пророчеств. А впереди... Уй, чего там только впереди нет! Лишь студенты-пророки и скажут, да и те, небось так напутают, что поневоле в пророчество угодишь.

АПП, или Попасть в пророчество!: Фантастический роман / Рис. на переплете В.Успенской — М.:'Издательство АЛЬФА-КНИГА', 2017. — 345 с.:ил.

7Бц Формат 84х108/32 Тираж 3 500 экз.

ISBN 978-5-9922-2391-0

Академия Пророчеств и Предсказаний, или АПП!

Оглавление:

Глава 1. Введение в АПП, или против судьбы не попрешь!

Глава 2. Отчисление-зачисление 'а ля АПП'!

Глава 3. Недолгие проводы

Глава 4. Новая соседка и силаторхи в ассортименте

Глава 5. Обещанная экскурсия

Глава 6. Демонстрация и последствия одного хулиганства

Глава 7. Первая лекция и знакомство

Глава 8. Трудности медитации

Глава 9. Знаки Игиды и тайна декана

Глава 10. Важные разговоры и ужин

Глава 11. Отработка и ее непредвиденные результаты

Глава 12. Следствие ведут, или Первые подозреваемые

Глава 13. Проверка на вшивость

Глава 14. Разговор по душам

Глава 15. Новый день. Головоломная лекция и прочие уроки

Глава 16. О явной пользе лечения

Глава 17. Очень спортивная

Глава 18. Проблемы, проблемки и новая улика с отработки

Глава 19. Пища насущная и новые подозреваемые

Глава 20. О ковре и на ковре

Глава 21. Разборки в кабинете и прочих помещениях

Глава 22. Каша и искусство допроса василисков

Глава 23. Медитация и тайны знаков

Глава 24. Теория, практика и странности предсказаний

Глава 25. Расоведение в лекциях и примерах

Глава 26. Девичьи секреты и муки творчества

Глава 27. О сплетнях, искусстве самозащиты и долге

Глава 28. Судьба найдет!

Глава 29. О подставах и скрытых талантах

последний кусочек

Яна смотрела в зеркало и хмурилась. Три прыща! Вот почему такая несправедливая математика? Съела одну булку, а на физиономии вылезло целых три прыща. Один украсил лоб, два расцветили подбородок.

И так не красавица: фигура стиля 'есть женщины в русских селеньях', губы как вареник с вишней, нос уточкой. Глаза, хоть и не маленькие, но вообще не пойми какие — серые с частыми желто-коричневыми лучиками-иголками, на репьи похожи. Брови мохнатые, каштановые волосы мелким бесом вьются, из любой косы выползти норовят. Никакие плойки-выпрямители их не берут, если только налысо остричься. В общем, девка-гренадер! Прав был папка, когда парня ждал и Димкой назвать хотел. Вот только не вышло Дмитрия Донского, Янка родилась.

Мало печали о внешности, еще и поесть толком нельзя! Нет, торты, конфеты, шоколадки, печенья Яна могла лупить мешками и ничего, зато стоило съесть хоть кусочек простого, даже не белого — черного хлебушка, не мякушки, хрустящей горбушки, и привет — прыщи в ассортименте.

Как-то раз Янка даже к диетологу ходила на консультацию. Только как дверь открыла, так и закрыла с обратной стороны. Почему? А разглядела у дамы-диетолога парочку тщательно заретушированных угрей. Если доктор со своим лицом справиться не может, куда ей других лечить? Янка и плюнула. Прыщи, так прыщи! В конце концов, она простая студентка, а не модель какая-нибудь или актриса. С лица воду не пить.

В любовь неземную девица давно верить перестала, с тех самых пор, как начала ловить на себе заинтересованные мужские взгляды. Мужики не собаки, на кости не кидаются, так баба Люба, мамка папкина, говорит. В век диет такой тотальный дефицит фигуристых девок образовался, что и не сказочно-красивую, зато грудастую да крутобедрую Янку сальные предложения стороной не обходили. Практичная девушка и поняла: кавалера найти проблемой не будет, но нужны ли проблемы от ухажера, у которого на уме лишь одно будет? А коль не нужны, то пускай все любители пышных форм идут мимо, а она учиться станет. Вот отучится, да и вернется назад, в село, нечего ей в городе делать. Даже собственная квартирка, что от бабы Веры досталась, не заманит. Потом уж, как образование получит да работу хорошую найдет, и о семье подумать можно будет. Непьющего да рукастого мужика подыскать, чтоб и зарплату домой нес, а не в бар какой, да кран-лампочку-утюг починить мог. Как папка! Да и деток Янка любила.

Махнув на прыщи рукой, девушка кинула пудреницу в косметичку, сунула ее в сумку, собранную еще с вечера для занятий в университете, бросила туда же мобильник и открыла дверь. Захлопнула до щелчка замка-автомата и шагнула вперед, не глядя. Невеликий каблук зацепился неизвестно за какое — это на плоской-то, как стол площадке — препятствие и с гулким криком 'Ёопрст!' Янка рухнула куда-то вниз.

Глава 1. Введение в АПП, или против судьбы не попрешь!

Двое, Ректор Шаортан и декан Гадерикалинерос, которого все, не только коллеги, но и учащиеся, давно уже именовали по-простому декан Гад, пролет за пролетом торопливо карабкались по лестнице. Была она крутой, каменной и о-о-очень длинной, как полагается быть настоящей лестнице, ведущей в самую высокую башню — Башню Судеб!

— Что ж эту башню такой высокой-то построили? — ругнулся декан на семнадцатом пролете, в очередной раз обметя наслоения пыли с перила длинным рукавом черной шелковой мантии.

— Традиция, матушку ее, да чтобы по ерунде не бегали, — отозвалась Шаортан, подбирая подол собственного темно-синего одеяния.

— Пятьсот тысяч золотом не ерунда, — скорбно вздохнул декан.

— Потому и идем! Полная комплектация — полное финансирование от Совета Города, — легко взбегая по ступенькам, с готовностью повторила ректор другу. — Семьдесят четыре первокурсника — это недокомплект, нам нужно еще три, чтобы закрыть список и подать заявку на новый учебный год. Теобаль хотел еще одну полосу препятствий с удаленным управлением, Виолетт и Сейато желали большие зеркала для гадательной практики, а ты требовал усовершенствованное оснащение пятой лаборатории, вместо взорванной на экзамене, и я подписала тебе запрос!

— Вот с лаборатории и надо было начинать, — фыркнул франт, отряхивая рукав, и задумчиво протянул: — М-да, давно у студентов отработок не было, грязи развелось.

— Каникулы, — резюмировала ректор. — Ничего, начнутся занятия, все почистят.

— Ленивые пошли студенты, не они за нами, а мы за ними бегать должны, — проворчал Гад. — Вон, в прошлом году куда больше трех сотен к воротам в день отбора явились. Еще не всех АПП пропустила!

— Год на год не приходится, — философски пожала плечами ректор и перекинула толстую черную косу через плечо. Та, будто жила собственной жизнью, на следующей ступеньке подпрыгнула и снова опустилась на грудь.

— Стричься не пробовала? — привычно подколол коллегу Гад, волосы которого выделялись над черепушкой лишь короткими иголками антрацитового цвета с явственным фиолетовым отливом, делая голову похожей на ежика-мутанта. Дополнял экзотическую картину длинный нос, формой напоминавший тощую сосиску.

— Пробовала, отрастают, — столь же привычно огрызнулась Шаортан и заправила за остроконечное ухо вьющуюся прядь.

Так, перебрасываясь остротами, парочка добралась до единственной, не считая прохода в каморку с вениками, двери. Та вела в комнату, укрытую на вершине самой высокой башни. Шаортан положила руку на кольцо и потянула. Дверь неохотно, будто раздумывала, а открываться ли ей, или остаться запертой на веки вечные, распахнулась в просторное помещение.

Там было светло — окна под потолком давали достаточно света, — совсем не пыльно и пусто, не считая двух объектов — массивных дверей из цельных пластин дерева.

За правой приоткрытой дверью виднелся здоровенный и старинный даже на вид ткацкий станок. Несмотря на то, что рядом не было ни души, он работал. Натянутые нити основы и утка методично переплетались между собой. Тот, кто вглядывался пристально, мог заметить, что на самом деле нити нитями не являлись, они были чистым светом разных оттенков, струящимся из небольших листообразных пластин, на которых непрерывно вспыхивали, менялись и гасли странные знаки. Сотканное из нитей света полотно спускалось до пола и исчезало, не обрывалось, а словно складывалось где-то там, куда не было доступа посетителям комнаты.

Волшебный свет пряжи и мерцание знаков способны были заворожить любого: и простой смертный, и непростой бессмертный, стоило лишь им сосредоточить внимание на том, как ткется волшебное полотно, рисковали остаться здесь навсегда.

Шаортан и Гад поспешно отвели взгляды и уставились на вторую дверь. За ней, в левом углу небольшой комнаты, притулилась простая древняя прялка. В отличие от станка, не работающая.

— Они такие старые, что я каждый раз боюсь, что прялка развалится, стоит нам ее запустить, — пожаловалась Шаортан.

— Они были старыми, когда мы еще не родились, и будут таковыми, когда мы сойдем во тьму времен, да и не из дерева они, так — одна видимость,— цинично хмыкнул Гад, прикрыл правую дверь поплотнее и широко распахнул левую, вежливым жестом приглашая коллегу пройти первой. Скользнул в комнату следом за ней и двинулся к огромному, во всю стену рядом с прялкой, шкафу с многочисленными мелкими, в пол-ладони, ящичками. Декан замер в секундном раздумье, а потом выстрелил вопросом:

— Берем три знака ХОР, один ТАЙР и один ИД?

— Ученики, поиск, дорога? — машинально повторила Шаортан, покусала губу и посоветовала: — Я бы добавила еще ЕЗУ.

— Хм, судьба? Пожалуй, — согласился Гад и, ориентируясь по крохотным символам, выжженным в уголках ящичков, достал шесть пластин, весьма напоминавших по виду те, что сверкали в комнате со станком.

Декан щедро поделился добычей с руководством. В четыре руки Шаортан и Гадерикалинерос принялись крепить листовидные пластинки в том месте, где у обычной прялки надлежало располагаться кудели. Маленькие зажимы надежно фиксировали добычу. Но защелкивались далеко не с первого раза. Приходилось порой переставлять пластинки на другое место. Почему? А вот не судьба! Но мало-помалу все шесть пластин составили нужную композицию, творцы ее довольно вздохнули и сделали руками странный знак — 'глаз удачи': большой и указательный пальцы правой руки соединились в кольцо, средний палец левой лег поперек.

— Давай! — поторопил ректора декан.

Шаортан крутанула колесо прялки. Та зажужжала, и одновременно с запуском чудесного инструмента произошло сразу несколько ожидаемых и совершенно неожиданных событий.

Пластинки на прялке стали источником странного, мягкого свечения: ХОР сиял зеленым, ТАЙР синим, ИД голубым, а ЕЗУ глубоким оттенком сапфира. Мало того, этот свет под жужжание прялки стал вытягиваться, как нити нежнейшей пряжи, свиваясь воедино, потянулась плотная разноцветная нитка. Она не просто исчезала в никуда, как полотно со станка в соседней комнате, или сматывалась волшебной пряжей на шпульку. О нет, она, словно нацелившаяся к броску змея, изогнулась и ринулась куда-то вверх, в иное время и пространство.

А за шиворот Шаортан с потолка упал крохотный мохнатый паучок, неизвестно каким образом прокравшийся в самую высокую башню. Паучок не был ядовит, но ректор панически боялась щекотки. Она взвизгнула, отскочила к шкафу и принялась приплясывать, пытаясь достать паука. Хрюкнувший от смешка Гад бросился на выручку коллеге. Он задрал ее мантию и принялся вытаскивать из-под длинной юбки блузку. Паучок, вероятно, почуял недоброе и зашебаршился еще более активно. Шаортан дернулась, с силой ударила локтем по одному из ящичков, сработала скрытая пружина и изнутри вылетела пластинка. Пролетая над работающей прялкой, она тоже засветилась — золотом.

В тот же момент нить-лассо совершила обратное движение, и на пол рядом с прялкой рухнул вопящий ком. Сверху приземлилась пластинка, с изяществом теннисного мячика ухитрившись простучать по лбам трех жертв, после чего упала на пол, с жалобным треском раскололась и скрылась из виду под матерящимися и копошащимися в тщетной попытке встать субъектами.

Кое-как разобравшись, где чьи конечности, дезориентированная добыча прялки расползлась в стороны друг от друга и принялась трясти головами. А волшебный агрегат, свершив свое черное дело, остановился. Нити погасли, пластинки кудели потрескались и осыпались искрящейся дымкой.

Шаортан поспешно оправила одежду после бегства паука, укрывшегося в ближайшей щели. Ректор и декан с жадным исследовательским любопытством уставились на жертв своей затеи. Их было целых три, как и заказывали.

Высокий, почти с Гада, массивный парень с сероватой кожей и скрученными кулечками ушами хмурился, смотрел настороженно, исподлобья. Пальцы левой когтистой руки лежали на рукояти ножа, заткнутого за пояс потертой кожаной безрукавки. Изящный кудрявый, как барашек, франтоватый блондинчик с маникюром казался на фоне здоровяка почти прозрачным. Он нервно дергал головой и поводил пальцами, полускрытыми пышным кружевом белоснежных манжет. Ноздри тонкого носа негодующе раздувались, нервно дергался кадык и веко правого глаза. Фигуристая девушка в плотных синих штанах и блузе с коротким рукавом выглядела почти спокойно. Только недовольно хмурила густые брови. Скептически оглядев Гадерикалинероса и Шаортан, она первая осведомилась глубоким грудным голосом:

— Вы кто, сатанисты или ролевики?

— Мож, некроманты? — набычившись, поддержал вопрос здоровяк со странными ушами.

— Душеловы? — выдвинул свою версию и нервный блондинчик, опять непроизвольно подмигнув компании голубым глазом.

— Чуть-чуть не угадали, — хмыкнул Гад.

— Добро пожаловать! Я — ректор Шаортан, это — декан Гадерикалинерос, — представила себя и коллегу красивая черноволосая женщина.

— Чего? — пробасил крепыш.

— Что чего? — не поняла ректор, отвлеченная от заготовленной речи неуместным вопросом.

— Какого заведения? — вежливо справился серокожий.

— АПП! — гордо приосанилась синеглазая ректор.

— Цирковое училище, что ли? — непонимающе выпалила Янка, теперь по-новому оценив причудливые внешние данные присутствующих, вполне соответствующие арене.

В очередной раз сбившись с мысли, Шаортан негодующе свела ровные дуги бровей. А декан Гадерикалинерос совершенно непедагогично хрюкнул и, не удержавшись, захохотал, почти сползая по стенке и постанывая сквозь смех: 'Так нашу академию еще никогда не опускали!'.

— Все когда-нибудь случается в первый раз, — машинально отозвалась Янка, а серокожий хмуро пробасил:

— Вы зачем нас сюда притащили?

— Мы рады приветствовать будущих студентов нашей Академии Пророчеств и Предсказаний, — вернулась к тексту торжественной речи ректор.

Чуть оклемавшись от шока и уяснив, что никто прямо сейчас его убивать не собирается, белобрысый паренек затеял скандал.

— Я требую, чтобы вы сейчас же вернули меня домой! Вы не имеете права! Я буду жаловаться! Моя бабушка...

— Дракон, а сам я сиротинушка, — себе под нос закончила за белобрысого хиляка Янка переделанной цитатой из старого анекдота, который как-то пересказал друг Санька — большой поклонник фентезятины. Сама девушка не слишком жаловала сказки, а уж истерический визг, тем паче его исполнение созданием условно мужского пола, просто ненавидела.

— Откуда ты знаешь? — раззявил рот беленький кудряш, осекшийся на полуслове концерта.

— Так, будущие студенты! — рыкнула Шаортан, не привыкшая к тому, что ее перебивают или, тем паче, игнорируют. — Слушаем меня! Вы избраны и перенесены из своих миров по воле Прялки Судьбы для обучения в Академии Пророчеств и Предсказаний. Отказаться, изменяя сотканную прялкой реальность, вы не можете, если не хотите череды неприятностей, каковыми судьба карает тех, кто отворачивается от ее даров.

— Нас что, принудительно зачислили в ваше учебное заведение? А ничего, что согласия нашего не спросили, без вещей куда-то утянули и родственников не уведомили? — хмуро спросила Яна. Пока шел разговор, девушка извлекла из сумки мобильник и убедилась в полном отсутствии связи. Где бы ни стояло заведение с цирковым названием, вышку в окрестностях никто приткнуть не удосужился.

— Судьба не спрашивает разрешения, она всегда права. Вашим родным будет оправлено письмо-уведомление о зачислении в АПП, — скучающе пояснил Гад. — Форму, канцелярские принадлежности и подъемные для приобретения недостающих мелочей в лавке, обслуживающей студентов, вам выдадут.

— Тогда годится, — миролюбиво согласился крепыш и лапу с ножа убрал. — Профессию денежную даете, шаман-предсказатель нашего стойбища у вас учился.

— Нет, — решительно отказалась девушка. — Не согласна. Так дела не делаются!

Зрачок в синих глазах ректора стал вертикальным, Шаортан зашипела, раздувая ноздри, клубы дыма и искры из них стали весьма красноречивым свидетельством негодования.

Беленький пацанчик метнул опасливый взгляд на бесящуюся женщину, но все-таки, набравшись храбрости, вякнул вслед за Янкой:

— Мне надо с бабушкой посоветоваться!

Гад устало вздохнул. Повышенное финансирование и вожделенное оборудование для лаборатории уплывали сквозь пальцы из-за двух прущих наперекор судьбе детишек. Помассировав веки пальцами и почесав свой выдающийся нос, декан объяснил:

— Прялка сплела ваши судьбы с Академией, дети. Вам все равно придется сегодня до вечера пройти процедуру отбора на один из трех факультетов. Давайте сбережем наше общее время и нервы. Ректор Шаортан, не соблаговолите ли вы для проведения переговоров о зачислении студента посетить дом юного дракона...

— Я — Машьелис о Либеларо, — представился, шаркнув ножкой и тряхнув кудряшками, юноша.

— Пойдем к бабушке, — смирилась с тем, что быстро уладить все дела с академическим пополнением не получится, ректор.

Дым и искры больше не летели, женщина опустила руку в маленькую сумочку на поясе и вытянула из нее листовидную пластинку с какой-то причудливой загогулинкой, напоминающей раковину улитки. Светленький дракончик настороженно приблизился к женщине. Та ухватила его за плечо и щелкнула ногтем по листовидной пластинке. Та вспыхнула желтым и распалась пылью, унесшей с собой двоих: ректора и белобрысого юношу.

— Это что сейчас было? И куда парень исчез? — склонила голову Янка.

— Применение знака ХАЗ с четко направленным желанием переместило ректора Шаортан и будущего студента академии Машьелиса в дом последнего, — дал справку декан.

— Вы так уверены, что его бабушка согласится? — невольно удивилась Яна.

Бабушку нового знакомого она не знала, но судя по тому, как ее уважал мелкий дракончик, дама была мало того, что дракон, так еще и дракон с характером. И ее искорками да паром из ноздрей вряд ли напугаешь.

— Ректор Шаортан — дракесса, то есть обладает не только способностями к дипломатии, а и двумя дополнительными ипостасями: дракона и ледяного змея. Думаю, общий язык с родственницей студента она найдет быстро. Зачисление в перспективное учебное заведение — не самое худшее, что могло случиться с юным Машьелисом, — пояснил декан.

Серокожий понимающе хмыкнул, покачался с носка на пятку, от чего скрипнули доски пола, но не разношенные сапоги, и спросил:

— Мне-то куда идти или тоже переместите знаком?

— Ножками, студент, ножками. Выйди из комнаты и спустись по лестнице на Площадь Выбора. Будет чудесно, если подождешь нас на лавочке у двери в башню. Арка Выбора сегодня засияет в последний раз. Пройдя туда, куда ведет душа, вы будете знать, на какой факультет определены Академией.

— Значит, подожду. Я, кстати, Фагард Хагорсон, можно Хаг. Тролль я, если чего, — напоследок представился крепыш девушке.

— Яна Донская, человек, — машинально ответила та и, когда серенький ушел, спросила у декана:

— А что вы собираетесь делать со мной?

— Пустить на компоненты для алхимической лаборатории, что же еще, — хмыкнул Гад и, уже не насмешничая, объяснил: — Если тебя, студентка, не устраивает стандартная процедура письменного оповещения родных, готов выслушать предложения. Предупреждаю сразу, вариант отправить домой и оставить в покое не рассматривается. Против Прялки Судьбы я выступать не намерен.

— Какие профессии дает ваша АПП? — хмуро справилась девушка.

— Предсказатель, летописец и блюститель пророчеств в зависимости от выбора факультета. Распределение проводится Аркой Выбора, обучение длится пять лет, — сказал Гадерикалинерос и чуть более подробно пояснил: — В учебном году два равных семестра. Занятия идут цикладами по шесть дней, седьмой отводится на работу с литературой и самостоятельную практику, восьмой день — выходной. Со второго семестра каждый четвертый день циклады выделен для индивидуальных практических занятий.

— Трудоустройство гарантируется? — уточнила самый актуальный вопрос Яна.

— Представителя каждой профессии по окончании академии, а вернее даже до оного, ожидает несколько десятков выгодных предложений о работе на высокооплачиваемых и почетных должностях в ряде миров. Можно остаться и здесь, в Мире Игиды, в Институте Пророчеств всегда рады пополнению, — заверил девушку мужчина в черной мантии.

— А вы, декан Гадерик... — девушка споткнулась на заковыристом имени.

— Зовите просто мастер или декан Гад, — разрешил мужчина.

— Не могу, вы еще не зарекомендовали себя настолько скверно, — честно отказалась Яна.

Декан изумленно приподнял обе брови. А потом догадался:

— Это сокращение что-то в твоем языке означает?

— По-русски гад — это мерзкий тип, а мы разве на русском сейчас говорим? — опешила Донская.

— Ты — да, я нет. Так что сокращай мое имя смело, не обижусь. На территории академии, под сенью и покровительством Игидрейгсиль, действует магия единства. Она снимает стресс от перемещения, дает возможность спокойно принять перемены в жизни и окружении, а также делает понятной каждому любую речь, устную или письменную. Для студентов Академии и выпускников магия сохраняет свою силу за пределами учебного заведения не только на Игиде, где находится АПП, а и в любом ином месте.

— Полезный бонус, — одобрила Янка, уяснив для себя, почему даже не удивилась странным утренним событиям и новым знакомым экзотического вида. Надо же, тролль, дракон, дракесса... Для себя девушка отметила: если не удастся после этой загадочной академии устроиться работать по специальности, то уж как переводчика ее с руками точно оторвут! — Значит, отказаться учиться я не могу?

— Нет, академия выбрала тебя. Разве не чувствуешь, с каждым мигом ты все больше хочешь остаться в этих стенах? — не зло усмехнулся Гад. — Зов Судьбы — не шутка!

— Ладно, поняла. Тогда я должна забрать документы из университета и лично предупредить родных. У меня такой бабушки, как у Лиса, нет, зато есть другая, но и без нее найдется, кому за меня поволноваться. Письма недостаточно! Еще бы хорошо собрать в дорогу сумку с вещами, — обстоятельно перечислила свои требования девушка.

— Значит так! Не все твои намерения разумны, Яна, — спокойно пояснил декан. — Вещи на Игиду перемещать не следует. Они, за исключением изделий из стекла, золота и нескольких разновидностей минералов, очень быстро испортятся. Так действует здешняя магия. Но вернуть документы и переговорить с родственниками я тебе помогу.

Глава 2. Отчисление-зачисление 'а ля АПП'!

Декан слазил в маленькую сумочку на поясе, ощупью извлек оттуда две пластинки. Сжал в пальцах одну, со значком, похожим на свернутую петлей веревку, и с ног до головы обсыпал себя получившейся серой пылью.

Янка задумчиво взирала на творящееся безобразие. Непонятного было слишком много, чтобы прояснить ситуацию расспросами, оставалось только наблюдать. Пока. А уж потом, если ничего не прояснится, можно и потребовать объяснений.

Между тем, приняв душ из пыли, декан Гад взял за плечо девушку и, сжав в кулаке последнюю пластинку с 'улиткой', скомандовал:

— Представь то место, где находятся твои документы, и сделай шаг.

Донская прикинула и шагнула, представляя себе архив университета при ректорате. Она там как-то была, помогала лаборантке папки относить. Ап! Посыпалась, закружилась желтая пыль, и вот уже Яна вместе с Гадом стоит среди металлических стеллажей, набитых личными делами студентов.

В архиве кроме них двоих никого не было — это плюс, но не было и никаких указателей, способных пояснить, что и где следует искать. По счастью, дверь в этот момент приоткрылась. Показалась Анфиса Игоревна — секретарь ректора, именуемая всеми попросту Фисой, — с какой-то бумажкой в наманекюренной лапке и сосредоточенным выражением на мордочке.

— А что это вы тут делаете? — брякнула Фиса, разглядывая нежданных посетителей архива.

— Документы хотим забрать, — машинально отозвалась ошарашенная столь стремительным перемещением между мирами Яна и, скосив глаза на декана АПП, чуть не поперхнулась последним словом.

Гада было не узнать. Вместо черненького балахона на мужчине красовался вполне приличный темно-серый костюм: двубортный пиджак, брюки с острыми лезвиями стрелок, светло-серая рубашка, галстук в узкую полоску. Начищенные черные ботинки с острыми носами дополняли образ, попавший в модный тренд осеннего сезона. Девчонки вчера на лекции как раз журнал мод листали, Янка запомнила.

— У вас и допуск есть? — неуверенность мелькнула в тоне секретаря.

— А как же, — обаятельно улыбнулся декан и с галантным полупоклоном вложил в ручку Фисы золотое колечко с крупным блестящим камушком. — И мы очень рассчитываем на вашу помощь.

— Что нужно найти? — заценив колечко, шустро сориентировалась секретарь.

— Мои документы, я в другой университет перехожу, — объяснила Яна. — А приказа ждать некогда.

— Задним числом сделаю и у Василича с комиссией подмахну, — пообещала задобренная подношением Фиса и, дождавшись благосклонного кивка Гада, дала инструкции:

— На чью фамилию бумаги искать скажи и заявление по образцу напиши. Только дату не ставь, я потом сама.

— Донская Яна Ивановна, — присев за столик у окошка, на который Фиса со скоростью метеора метала листок с образцом заявления об уходе, чистую бумагу и даже ручку, назвалась Яна.

Секретарь ректора тем временем уже нырнула куда-то за стеллажи, погремела-пошуршала папками и вернулась куда быстрее, чем Донская успела поставить подпись под заявлением. Терпеливо дождалась завершения процесса и бухнула на стол тонкую папочку с завязками:

— Твое?

— Мое, — согласилась Яна, сверив данные на обложке.

Фиса дернула за тесемки и шустро, как делала все, бросила перед Яной ее аттестат, медицинскую справку и копии прочих документов. Щедро разрешила:

— Забирайте!

Яна достала из кармашка джинсов сложенный пакетик, встряхнула и аккуратно уложила личные документы.

— Благодарим, с вами приятно работать, — кивнул декан и, подхватив спутницу под локоток, вышел вместе с ней из архива. Новая пластина с улиткой была извлечена из кармана брюк и Гад шепнул девушке на ухо:

— Теперь представляй родительский дом.

Яна зажмурилась, вспоминая родную пятиэтажку, где прожила большую часть жизни. Пластинка хрустнула, осыпаясь желтой пылью. Кроссовки шаркнули по асфальту, в ноздри ударил запах осенней листвы с толикой бензиновой вони. Недалеко от дома пролегало шоссе, разделяющее поселок на пару неравных частей.

— А когда вы переодеться успели? Или это магия? — все-таки не утерпела и задала самый интересующий ее вопрос девушка.

— Я использовал знак АДИ. Он придает иллюзию вида, соответствующего миру, в который переместился. Это сильно экономит время, облегчает адаптацию и взаимодействие с жителями.

— Круто! — от души позавидовала Янка.

— Знакам и их использованию учат всех студентов в обязательном порядке, — усмехнулся декан, с интересом изучая поселковый пейзаж.

Яркое буйство кленовой листвы и оранжевые гроздья рябин, покрытый трещинами и изрытый ямами асфальт, хохочущие карапузы на качелях в маленьком скверике у пятиэтажки, судачащие на лавочках сплетницы-старушки, кирпичное пятиэтажное здание, металлические гаражи с его правой стороны, пытающийся завести старый москвич мужичок в потертой кепке — все было Янке до боли привычно и знакомо.

— Нам на третий этаж, — потянула декана в сторону первого подъезда девушка. — Бабушка точно дома, да и у мамы на сегодня отгул.

Гад без комментариев и вопросов двинулся вслед за спутницей. На двух лавочках у двери старушки с энтузиазмом перемывали косточки очередной 'бедной Насте' из телеящика. Но, завидев Донскую и декана, разом переключились на более интересный живой сюжет.

— Здравствуйте, баба Клава, баба Шура, баба Люда! — пулеметной очередью выпалила Янка, пытаясь поскорее вывести Гада из-под обстрела пристальных глаз зорких старушенций.

— И тебе не болеть, Яна! Никак жениха на показ родне привезла? — аж подалась вперед баба Люда — первая сплетница села. Сто кило чистого любопытства нацелились на новую жертву.

— Нет, я по конкурсу прошла в другой институт, перевожусь. За документами приехала, все срочно делать надо, — коротко объяснила девушка, продолжая бег в подъезд.

— Вот оно как... — зашушукались бабки. — А куда ж поступила-то?

— Секрет это, не подлежит разглашению, — хмуро проронила Янка.

А за ее спиной остался набирать оборот новый слух о том, что Донская-то в разведке служить будет! И ее самый главный разведчик к родителям попрощаться привозил, чтоб потом в разведшколе за высокой стеной закрыть!

В очередной раз за сегодняшний день поднимаясь по грязной лестнице и скептически оглядывая облупившуюся краску стен, Гад посоветовал:

— Была возможность избежать неудобных вопросов, если бы представила сразу это место.

— Не было. Когда мои рассказывать станут, что я была, а дворовый ЧК меня не видал, то проблем не оберешься, — вздохнула девушка, надавливая кнопку звонка. — Я-то уеду, а им тут жить. Поселок та же деревня! Сплетни!

Через три птичьи трели оббитая дерматином дверь распахнулась и на пороге появилась сухонькая миниатюрная старушка с белым облачком-хохолком волос на макушке.

— Яночка? Из города! И не позвонила даже! Стряслось чего? И что за гостя привела?

— Баба Люба, привет родная! Ничего дурного! Наоборот! — Янка поспешно обняла бабушку и чмокнула в печеное яблочко щечки. — И это не гость, а преподаватель, декан, он меня сопровождает в академию.

— Совершенно верно, — вступил в разговор декан, каким-то неуловимым образом оттесняя внучку и бабушку с площадки в квартиру и просачиваясь сам. Девушка поняла, что происходит, лишь когда щелкнул замок на двери. — Ничего дурного! Ваша внучка поступила в очень и очень престижное заведение, занимающееся прогнозированием, учетом прогнозов и контролем за оными. Обучение бесплатное, трудоустройство на высокооплачиваемой работе по завершении пятилетнего обучения гарантируется! Я являюсь деканом факультета контроля прогнозов. Ввиду того, что семестр начинается уже завтра, а ваша талантливая внучка, увы, получила извещение о зачислении лишь сегодня с утра и могла опоздать к началу занятий, я решил принять личное участие в ее судьбе. Яне необходимо прибыть в академию не позднее сегодняшнего дня и пройти процедуру регистрации.

— Яночка, а как же институт? Что ж так сразу-то, не посоветовавшись с мамкой, с отцом? Их-то как назло дома нету! Анна-то как на базар умотала, раньше, чем часа через три, не обернется, и телефон на зарядке оставила. А Ваня в дальние теплицы поехал, там связи и вовсе никакой! А ну как неприятности у тебя будут? Ты ж столько готовилась, чтоб поступить в сельскохозяйственный, год отучилась и вдруг такое! Может, передумаешь? — напустилась на внучку баба Люба.

— Не волнуйся, ба, все хорошо. Жаль, конечно, что родителей дома нет. А документы мне в институте уже отдали. Декан помог, он меня и сюда подкинул, чтобы вам все рассказать, — переборов изумление от гладкой речи Гада, попыталась успокоить бабушку Янка.

— Вашей внучке удалось попасть на одно из трех последних мест на курсе элитного учебного заведения. Времени на обсуждение вопроса с родными мы, увы, выделить не могли. Обучение проходит в режиме интерната, студентов обеспечивают всем необходимым, выдают форму и выделяют подъемные на обустройство. Вам не о чем беспокоиться! — вновь включив на полную мощь обаяние, зажурчал Гад. Даже нос-сосиска декана стал казаться не атрибутом клоуна, а чем-то милым и симпатичным. — Жаль вас расстраивать, но до каникул общение с внучкой придется ограничить письмами. Для родителей Яны, кстати, я вам официальное письмо о зачислении оставлю.

Словно из ниоткуда, а на деле будучи очень ловко выуженным из глубин пиджака, в пальцах Гада появился красивый конверт из плотной серо-голубой бумаги с круглой эмблемой-печатью. В переливающемся, как голограмма, кружке изображалось раскидистое дерево, чьи листики формой очень походили на пластинки, которые постоянно ломал пальцами декан, а плоды напоминали маленькие яркие желтые шарики — детские игрушки из тех, что одно время стоили десять рублей и продавались в автоматах супермаркетов.

— Письмо это хорошо, а про телефон новость плохая. Это что ж, нам и кровиночке позвонить нельзя будет? — удивилась бабушка и воинственно уперла руки в боки, не спеша принимать конверт.

— Там связь не работает, закрытая зона, — тяжело вздохнула внучка, явственно чувствуя, собирается гроза.

Декан, даром что прежде с бабой Любой дела не имел, тоже просек ситуацию, втихомолку выудил из мешочка на поясе очередную хрупкую пластинку и сломал ее. Посыпались фиолетовые искорки.

— Тогда я тебе сейчас с собой покушать соберу! — вдруг неизвестно почему проведя параллель между отсутствием связи и необходимостью запасов продуктов питания, объявила баба Люба, мимоходом забрала из рук декана конверт, заткнула его за зеркало в коридоре и ринулась в кладовую.

— Вы чем ее заколдовали? — подозрительно прошипела Янка, готовясь пнуть мужчину по лодыжке, если тот, оправдывая свое гадское имя, навредил бабушке.

— Знак ТИО пробуждает доверие к собеседнику и веру в слова его. На письме аналогичный знак, чтобы родные студентов не волновались, — шепотом отозвался декан, слегка прибалдевший от резвости бабки. — Но такой реакции я не ожидал. Корректировать не буду, чтобы не спровоцировать более экзотических проявлений. Все-таки даже знаки Игиды в мирах фиолетового спектра проявляются зачастую причудливо.

— Игида? Фиолетовый спектр? — нахмурилась запутавшаяся в объяснениях Янка, но занесенную для удара ногу опустила.

— Миры технические, с минимальным проявлением магии. Обо всем этом вам позднее расскажут на лекциях по Основам Мироздания в АПП, — хмуро выдал Гад, утешая себя под нос бормотанием: 'Зато Шаортан старую дракошку умасливает, ей тяжелее...'

Еще раз эту фразу про 'ей тяжелее', но уже с сомнением, декан повторил, когда из кладовки показалась довольная, как мытый слон, бабушка Любовь, волокущая три здоровенные позванивающие сумки габаритов 'мечта оккупанта'.

— Вот, в дорожку, варенье, соленье, приправ, — бухнула хрупкая бабушка свою ношу в подозрительной близости от ботинка преподавателя.

— В академии есть столовая, студенты обеспечиваются трехразовым питанием и... — попытался было возразить дезориентированный декан.

— И что? — снова встала в позу героическая бабушка. — Знаем мы эти полупорции для дистрофиков! Яна у меня девочка фигуристая, ей кушать лучше надо, чтоб форму не потерять! И друзей угостить будет чем! Ой, я ж еще джем забыла, желе и варенье!

И бабушка снова ринулась в кладовую. Гад же процедил сквозь зубы:

— Я всего этого не понесу!

— Земляничное, красносмородиновое, вишневое, малиновое! — тем временем перечисляла в кладовой бабушка, составляя баночки с заманчивым стуком и легким шорохом. Так всегда стучат пузатые баночки, доверху наполненные сладким содержимым, и шуршит закрывающая варенье крышка из бумаги, перетянутой резинкой.

— Земляничное? — в голосе Гада промелькнуло явственное сомнение личности, готовой поддаться искусу.

— Одна банка ваша, — предложила Янка, трезво оценивая свои скромные, в сравнении с объемами бабулиных заготовок, способности к транспортировке. Хоть об стенку убейся, а одной ей никак четырех туго набитых сумок утащить не получится.

— Три, — стал торговаться декан.

— Две! — не уступила хозяйственная девушка. — Мне, вы слышали, еще сокурсников угощать.

— Договорились, — нехотя отступил на заранее приготовленные позиции Гад. — Но мои самые большие!

Бабуля с умилением пронаблюдала за тем, как распределяют сумки гости. Яне, как девушке, досталась самая легкая. Внучку напоследок расцеловали в обе щеки и даже декана зачем-то чмокнули в лоб. Ради этого тому пришлось нагнуться. Но чего только не вытерпишь ради увеличения финансирования и земляничного варенья в придачу. Прощальная ласка домовитой старушки куда безобиднее брюзжания финансовой комиссии.

По лестнице декан и будущая студентка спускались тяжелогружеными, позвякивающими баржами. Янка запоздало поинтересовалась:

— А еда-то не испортится?

— Не успеет. Вы ее съедите быстрее, — усмехнулся мужчина, знавший не понаслышке об аппетитах вечно голодных проглотов-студиозов. — На продукты воздействие менее заметно, чем на вещи.

— Ой, так может, мне документы надо было дома оставить, а не в вашу АПП тащить? А ну как у меня паспорт на клочки распадется?

— АПП теперь и твоя, студентка, привыкай. А личные вещи сдашь коменданту общежития, когда сегодня форму получать будешь. Он их в именной короб с защитой от пыли Игиды поместит, — рассеянно проинструктировал Гад. — Ничего не пропадет.

— А дышать этой пылью радиоактивной не вредно? Или в комплект формы входят защитные маски, обязательные к ношению?

— Дышать не вредно, — усмехнулся декан и все-таки решил немного расширить объяснение. — Тех, кто приходит учиться и преподавать в академию, выбирает сама магия мира и деревьев Игиды — детей Игидрейгсиль. Этой энергией пропитаны листья и плоды, которыми в процессе обучения пользуются студенты. Часть силы в виде невидимой пыли после рассеивания знаков и семени пророчеств остается в воздухе даже при самых скрупулезных попытках сбора. Эта взвесь не опасна для живых, но постоянное воздействие микрочастиц на предметы, созданные вне мира Игиды, изменяет их, случайным образом преобразуя свойства.

— Дама сдавала в багаж... — хмыкнула Янка, припоминая знаменитую стихотворную историю Маршака о болонке, трансформировавшейся за время транспортной перевозки в здоровенную дворнягу.

Да уж, придется, наверное, сдать коменданту свою сумочку и пакет с документами, чтобы не получить к выпуску из этого волшебного циркового училища вместо личных вещей какой-нибудь чудо-куст. Никаких особо трепетно любимых вещей у девушки не было, она вообще была до странного равнодушна к тряпкам. Было бы удобно и расцветки не вырви глаз, а в остальном не принципиально, потому к информации об обязательной форме в АПП Янка отнеслась с полным пофигизмом.

У подъезда численность бабЧК возросла еще на две единицы, которые проводили уходившую девушку и преподавателя самыми пристальными взглядами. А потом сплетня о разведчице Янке, подпитываясь богатой фантазией жадных до новостей старушек, продолжила набирать обороты. А чего бы иначе Донскую с вещами на выход такой строгий мужчина провожал? Сразу видно, не шпиён какой, а самый настоящий разведчик! Вот Янку-то в разведку точно-точно записали и будут учить так, чтоб НикитА с Ларой Крофт обзавидовались.

Ничего не знающая о своей будущей карьере разведчика экстра-класса девушка и декан зашли за угол дома, свернули на тропку в густых кустах зеленой сирени. А уж оттуда они, благодаря очередной пластинке-листику из кошеля-сумки, извлеченной деканом с неблагозвучной кликухой то ли на ощупь, то ли наугад, благополучно исчезли. Материализовались путешественники в небольшом холле башни, рядом с уходящей круто вверх лестницей. Той самой, которую утром обтирали рукавами Шаортан и Гадерикалинерос. В пустую стенку был вбит недлинный штырь, на котором висел висел здоровенный золоченый диск с закорючками и надписями. Цепочка с молотком на штырьке поменьше располагалась рядом. Больше ничего примечательного в помещении не оказалось.

Снаружи через приоткрытую дверь слышались голоса. Один сразу не понравился Янке. Какой-то гнусавый, надменно растягивающий звуки. Этот голос гундосил, похоже, продолжая кого-то доводить:

— Тролле, а тролле, что же ты к лавке приклеился? Иль примерз, что к нам подойти, сыграть не желаешь?

— Я тебя и отсюда достану, — невозмутимо прогудел Хаг, Янка сразу узнала голос серокожего здоровяка.

— Доплюнешь? — насмешливо, с явным превосходством, уточнил гнусавый и захихикал. Его смех с угодливой готовностью шакалов подхватили еще трое подпевал.

— А может у него праща в сапоге? — едко предположил один из насмешников.

Гад неодобрительно нахмурился, поставил сумки с запасами бабушки Любы и рывком распахнул дверь башни. Действительно, на низкой скамье рядом сидел утренний знакомый Янки Фагард Хагорсон, или, как он представился, просто Хаг. Причем не просто сидел, а, небрежно опустив руку, крутил в пальцах небольшой камень. Похоже, один из насмешников в своих предположениях не ошибся. За неимением пращи в сапоге Хаг собирался воспользоваться рукой и заткнуть рот кому-то из хамов, упражнявшихся в ослоумии, метким броском. Уж кем-кем, а жертвой здоровяк быть не собирался, вот только сия очевидная истина пока не дошла до насмешников.

Компашка из четырех молодцов стояла поодаль. Смазливый шатен с длинными до плеч волосами и трое его подпевал были одеты в одинаковую одежду синего цвета с одинокой полоской красного канта на рукавах и вороте жилета. Форма напоминала ту, в которой ходили в Янкиной школе. Брюки, рубашка, жилет. Только воротник рубашки был скроен иначе, а жилет напоминал скорее свободный пиджак без рукавов.

— Студент Дрий, как погляжу, вы любите раздражать окружающих, побуждая их к немедленным действиям? Что ж, у меня есть для вас работа по душе! Горнист академии, трубящий побудку! — объявил декан.

— Так здесь же колокол есть, чтоб народ поднимать, я утром слыхал, — поспешил вывернуться нахал, напоказ тряхнув густой каштановой челкой.

— А он сломался, старый артефакт все-таки, — любезно, с самым фальшивым сожалением, объяснил Гад. — Хорошо еще тот, что время занятий отсчитывает, исправен.

— Вот-вот, — неожиданно поддержала декана ректор, материализовавшаяся в холле башни вместе с юным дракончиком совершенно незаметно не только для Янки, но и для всех присутствующих. — Так что, студент, начиная с завтрашнего дня и на две циклады — вряд ли колокол починят раньше — ты у нас назначаешься ответственным за побудку всех трех общежитий. Конечно, самому тебе придется подниматься на час раньше остальных студентов, но на какие только жертвы не пойдешь ради любимого дела, правда?

— А если я сам просплю, госпожа ректор? — попытался вяло отбрехаться попавший в переплет негодник.

— Ничего страшного, я попрошу коменданта будить тебя вовремя. У старика все равно бессонница, ему не в тягость, — невозмутимо улыбнулась ректор, продемонстрировав очень острые белые клыки. Взгляд на них заставил студента нервно сглотнуть и склонить голову, принимая почетную обязанность горниста.

Пока вожак препирался с руководством, его подпевалы слиняли под шумок, растворившись среди прочих студентов в синем, заполонивших просторный двор. Отличалась форма лишь цветом канта на вороте и рукаве, а так же маленькими, похожими на листик значками. Приглядевшись, Янка различила на них цифры от двух до пяти и буквы 'П', 'Л' или 'БП'. Похоже, значки на одежде были эмблемой, позволявшей определить номер курса и факультет студента. Заодно, девушка пригляделась к женской форме и не без облегчения отметила: юбки тут носили вполне приличной длинны — до середины лодыжки. Что-то подобное зимой, чтоб не стыли ноги, таскала в универ и сама Янка.

Кстати, молодежь большей частью кучковалась в западной стороне площади, напрочь игнорируя, или, что вернее, совершенно осознанно избегая восточной. Та заканчивалась не стенами зданий и арками-проходами куда-то вглубь территории академии, а высокой каменной стеной с совсем не декоративными острыми зубцами.

Гад коротко улыбнулся и взмахом руки велел Янке следовать за ним, Шаортан почти выволокла кудрявого дракончика с пухлой кожаной сумкой на плече.

— Отпустила бабушка-то? — подмигнул щуплому пареньку невозмутимый, как скальный утес в бушующем море, Хаг.

— Ректор Шаортан умеет быть очень убедительной, — вяло отозвался парень.

Похоже, бабуля не выпустила внучка без боя, и парень, впрочем, как и госпожа ректор, выглядел немного пожеванным. Поправив ремень сумки на плече, блондинчик тяжко вздохнул.

— А вещи зачем? — удивилась Янка. — Мне сказали ничего не брать. Все равно в негодность придет, да и форму выдают.

— Бабушка настояла. Я быстро расту, все равно выбрасывать, — криво улыбнулся Машьелис и, продемонстрировав похвальную наблюдательность, заметил: — Ты, между прочим, тоже с сумками!

— Это не вещи, а еда, у меня тоже есть бабушка, — оправдалась Янка, и они с блондинчиком понимающе переглянулись и синхронно вздохнули. Да уж, бабушки — они такие бабушки! Вне зависимости от мира проживания!

— Итак, абитуриенты, — закончив разбор полетов с проштрафившимся студентом, над которым теперь откровенно потешалась вся площадь, подуставшая в боях с бабушкой-драконом Шаортан встряхнулась и переключила свое внимание на утренние жертвы прялки. — Сейчас вы должны проследовать к Арке Выбора, дабы пройти процедуру распределения по факультетам.

— Где арка? — уточнил Хаг, подозрительно озираясь. Ничего архитектурно-похожего в той стороне, куда махнула рукой ректор, не наблюдалось. — Она невидима?

— Идите, и она появится, — дала ценные указания дракесса.

— Значит, я пойду туда, увижу арку и пройду под ней? — педантично уточнила Янка, не стремясь сломя голову ринуться в неизвестность.

— Совершенно верно, — нетерпеливо согласилась Шаортан, только что в спину не подталкивая жертвы. — Давайте, идите по нужной дорожке!

— Про дорожки вы ничего не говорили, — осталась стоять на месте землянка. — Здесь только плиты.

— Когда Арка Выбора возникает не для одного, а для нескольких абитуриентов, процедура распределения немного меняется, — терпеливо пояснил Гад, уже успевший убедиться в настойчивости девушки и понять — той проще объяснить что к чему, нежели надавить и ждать, пока она поддастся. — Каждый из вас, после возникновения арки, увидит светящуюся дорожку, по которой ему захочется пройти. Ошибиться и пройти по чужой тропинке не получится, не волнуйтесь.

— Пошли что ли? — встав со скамьи, предложил Лису и Янке здоровяк и первым направился в сторону высокой стены. Не пригодившийся в стычке камешек парень аккуратно убрал в один из мешочков на поясе.

Девушка вздохнула и пристроилась в кильватере у Хага, от всей души надеясь на то, что их не разыгрывают, устраивая что-нибудь вроде шуточной церемонии посвящения, и арка действительно появится. Волшебство — оно такое волшебство, сила еще более могучая, чем бабушки. Те, во всяком случае, более предсказуемы. Если имел дело с одной, то и других поймешь. А вот магия, как успела убедиться Янка за одно маленькое утро, куда более разнообразна в своих проявлениях.

Площадь перед высоченной башней была выложена серыми плитами. В городе, где училась девушка, тротуары перед магазинами или вдоль центральных улиц часто мостили мелкими серыми или изредка красноватыми плитками. Выглядело вполне прилично, но стоило ударить первым заморозкам, и ноги начинали скользить по этим изыскам так, что невольно закрадывалась мысль: а не состоят ли плитоукладчики в сговоре с травматологией местной больницы. Слишком уж повышалось их трудами число пациентов с вывихами, растяжениями и переломами. Сама Янка тоже пару раз на плитках падала. Хорошо еще лишь синяками отделалась, да стала на остановку ходить дворами. Пусть асфальт побитый, в ямах и рытвинах, зато не скользко.

Впрочем, здешние плитки были побольше городских: размером с полметра, и цветом посимпатичнее — серые, с едва заметным желтоватым отливом, как речной песок на пляже. Никаких светящихся тропинок в пределах видимости не наблюдалось, впрочем, как и арок.

Не наблюдалось ровно до того момента, покуда трое абитуриентов не приблизились к стене еще на несколько метров. А потом — бац! — и она (арка) 'наблюлась'. Возникла из ниоткуда и засияла, разбрызгивая ярчайший свет переливами всего цветового спектра от ярко-красного до темно-фиолетового. Магическое радужное коромысло оказалось огромным, минимум с двухэтажку.

Появление арки-радуги не прошло незамеченным для остальной тусовавшейся на площадке публики. Среди студиозов послышался восхищенный гул. Очевидно, именно для того, чтобы поглазеть на сверхъестественную радугу, а вовсе не ради утреннего променада или встречи трех новых студентов, толклась на площади публика. Зрелище, Янка была готова согласиться, стоило того, чтобы его ждать и любоваться.

'Если бы я верила в ирландские приметы, точно ринулась бы с ломиком и лопатой на поиски горшка золота под основанием здешней арки', — успела подумать девушка, когда невольно сощурившись, сделала очередной аккуратный шажок.

Плиты под ногами вспыхнули. Не загорелись обжигающим ступни пламенем, а засветились, засияли, переливаясь как арка, но не всем спектральным великолепием, а разнообразием одного зеленого цвета. Зато он был представлен во всей полноте: от бледно-травянистого до насыщенно-изумрудного.

— Ух ты, малахитовая дорога, как для вождя выстелили, — восхищенно цокнул языком Хаг, и Янка оторвала взгляд от своей тропинки только для того, чтобы увидеть, как под ногами ее спутников светятся дорожки точно таких же оттенков.

Три дорожки одинакового цвета сияли и будто нетерпеливо подталкивали идущих по ним вперед, под арку. Понимая, что отступать все равно уже поздно, Янка набрала в грудь побольше воздуха, как если бы собиралась задержать дыхание, и пошла на поводу магии. Вперед, в странные сияющие ворота!

Момент самого прохода отложился в памяти как покалывающее тепло, охватившее все тело от макушки до пяток, и свет такой яркий, что пришлось заморгать и зажмуриться. А когда Янка открыла глаза, то удивилась тому, как тускло, почти темно стало на площади. Радуга исчезла, оставив на запястье щекочущуюся зеленую полоску не то татуировки, не то браслета шириной в палец. Точно такие же браслеты осматривали на руках дракончик и Хаг.

— Надо же, все трое и ко мне. Такого везения следовало ожидать, — ироничный голос декана послышался совсем рядом, а Янка даже не успела заметить, как тот подходил.

— К вам? — поспешил уточнить Лис.

— Факультет блюстителей пророчеств, — с каким-то философским смирением в голосе объяснил Гад и махнул троице рукой. — Первокурсники, за мной, помогу вам заселиться в общежитие. А то сами до вечера провозитесь, а завтра уже занятия.

Сумки, собранные бабушкой Янки, декан не забыл. Тащить все сам не стал, нагрузил студентов, распределив строго, но справедливо: три сумки силачу Хагу и по одной самой Донской и Машьелису. Девушка, покосившись на хрупкого сокурсника, взяла себе ношу потяжелее. И все равно Машьелис, вынужденный волочь чужие вещи, недовольно сморщил нос. Имел право! Свою-то сумку он нес сам и ни у кого помощи не просил, Янка вот тоже не стала бы просить, но коль декан велел. Впрочем, возмущенно прошипеть для порядка блондинчик не преминул:

— Чего же ты столько с собой тащишь?

— Бабушка вареньями и соленьями на дорожку нагрузила. Проще было взять, чем объяснить, почему не надо, — вздохнула девушка и пообещала: — Я вас грибочками и вареньем обязательно угощу!

— О, грибы есть! А какие? — добродушно уточнил Хаг.

— Опята и грузди, — отчиталась Янка, помогавшая в увлекательном деле сбора и нудном процессе закрутки.

— Лады, — причмокнул тролль.

— А я варенье больше, чем грибы, люблю, — признал Лис с новым практичным интересом глянув на пять сумок подарков запасливой старушки. И сразу перестал изображать сломленного непосильной ношей страдальца. Вот притворщик!

— Две банки земляничного варенья — мои, — не оборачиваясь, предупредил Гад и вздрогнул от окрика ректора Шаортан, с легкостью перекрывшей шум, царящий на площади. Дама метнула в спину копье вопроса:

— Декан, а новую заявку по полной комплектации я за тебя рисовать буду?

Гад, будто в него и впрямь чем кинули, вздрогнул всем телом, обреченно вздохнул, огляделся и издал зычный крик:

— Стефаль!

Рядом с троицей новоявленных студентов и деканом факультета блюстителей пророчеств нарисовался высокий зеленоглазый блондин с заплетенными в сложную французскую косу волосами. Высокие скулы, тонкий нос, брови цвета темной пшеницы вразлет. Этакому красавцу шла как парадный мундир даже синяя форма с четырьмя полосками зеленого канта по манжетам и воротнику. Да обряди такого типа в рубище, и оно смотрелось бы костюмом от кутюр.

Янка украдкой вздохнула. Недолюбливала она слишком красивых парней из-за того, с каким высокомерием те порой на нее посматривали.

— Стеф, не в службу, а в дружбу, проводи новичков до общежития, помоги получить вещи и устроиться! — попросил Гад.

— Конечно, декан, как староста факультета, я с удовольствием все сделаю, — педантично, пусть и без бросающейся в глаза особой радости, склонил причесанную голову подряженный парень. Прядки волос в районе ушей на мгновение разъехались, приоткрывая острые кончики.

Глава 3. Недолгие проводы

— Ясного дня. Я Стефаль Лаэрон, студент четвертого курса блюстителей пророчеств и староста факультета, — первым делом представился привлеченный к работе парень. — Могу я поинтересоваться вашими именами?

— Хаг, — кивнул ему тролль, стукнув себе по предплечью сжатым кулаком.

— Машьелис о Либеларо, — едва заметно наклонил кудрявую голову блондинистый дракончик, представившись, в отличие от тролля, полным именем.

— Яна Донская, — реверансам Яна обучена не была, потому просто назвалась.

— Отлично. Идемте за мной, общежитие недалеко, — велел Стефаль и, не оглядываясь, направился к проходу между башней и трехэтажным домом из светлого камня, оккупировавшим чуть ли не всю правую сторону площади.

— А что там? — уточнил диспозицию Хаг, кивнув на это длинное здание, похожее на букву 'Г'. Оно окружало площадь так, что для высокой стены и огромных входных ворот с небольшой калиткой и невысокой башенкой оставалось немного места. Кстати, башенка из трехцветного светофорного кирпича очень напоминала КПП (или как у них тут это называлось, Яна не знала).

— Архив исполненных пророчеств на первых двух этажах, на третьем — картотека всех учащихся академии, как бывших, как и нынешних, — мимоходом бросил староста. — Я как раз сегодня данные по первому курсу из административного корпуса заносил, — эльф махнул рукой на другую каменную трехэтажку. В Лапе на первом этаже большая карта академии есть с обозначениями. Захотите, посмотрите.

— В Лапе? — теперь уже переспросил дракончик.

— Общежитие так прозвали. Оно одно на три факультета, форма здания интересная, потому и лапа, — с легкой полуулыбкой объяснил проводник.

— А наружу отсюда выпускают? — покосился на 'КПП-светофор' Машьелис.

— В дни отдыха, конечно. В рабочую часть циклады нет. В четвертый и шестой дни, отведенные для самостоятельных работ, только по разрешению декана или мастера-преподавателя для посещения городского архива и библиотеки, — спокойно разъяснил проводник, даже приостановившись на несколько секунд, чтобы тройка первокурсников имела возможность в последний раз оглядеть площадь. С разрешением подходите к мастеру-дежурному и добро пожаловать в город Дрейгальт. Только делать там особенно нечего. Кормят в нашей столовой лучше, чем во многих городских кафе, ученические товары в лавке дешевле. Разве что на прогулку по историческим местам сходить.

— Стефаль, ясных дней! — защебетали, устремившись к старосте, две симпатичные девицы в форме, отделанной ярко-ярко желтой каемочкой. Причем у одной красотки в кудряшках просматривались витые рожки, а у другой по щекам вились симпатичные узоры из мелких чешуек.

— Гала, Эльтира, — вежливо кивнул Стефаль, а девушки рассиялись так, словно им не студент улыбнулся, а как минимум известный актер. — Простите, но я вынужден покинуть ваше чудное общество для сопровождения первокурсников к общежитию.

Быстро, пока девушки не напросились в компанию, староста свернул обзорную экскурсию по площади и летящим шагом устремился к арке. Новички, а уж на что у Хага был широкий шаг, чуть ли не бегом ринулись следом. За аркой открывался настолько обыденно-университетский вид, что Янка даже немножко растерялась. Травка, кустики, деревья, клумбы, дорожки, скамейки вдоль них, разбросанные по территории корпуса — все было почти знакомо. Разве что зелень казалась чуть зеленей, чем любой газон в парке, да кое-каких цветов на клумбах землянка узнать не смогла. Другое дело экзотический вид студентов. Вот взять хотя бы сопровождающего.

Янка шла молча и украдкой бросала на старосту озадаченные взгляды, пытаясь сообразить, представителем какой расы является юноша. Машьелис приметил состояние девушки и не преминул подколоть:

— Остроухий понравился?

— А? — оторвалась девушка от мыслительного процесса, поудобнее умащивая на плече ремень тяжелой сумки. — Нет, я думаю.

— О чем? — теперь уже изумился юный дракон, не ожидавший такого ответа.

— Какой он расы?

— Как какой, гоблин конечно, — на голубом глазу объявил Лис.

— А почему кожа не зеленая? И где клыки? — простодушно озадачилась девушка, смутно припоминая изображения гоблинов из фильмов.

— Болел в детстве, а клыки в драке выбили, — беспечно поджал плечами дракончик.

Хаг грохнул хохотом, чуткое ухо Стефаля, прислушивающегося к разговору, дернулось, он смерил шутников взглядом врача, совершающего обход пациентов дома с желтыми стенами, и терпеливо объяснил:

— Я эльф, понятно, человек?

— Понятно, — миролюбиво согласилась Янка.

— У вас на первом курсе расоведение будет, все узнаешь, — покровительственно, с толикой превосходства, дарованного опытом старожила, улыбнулся Стефаль. — Начнете с основных рас, а на втором курсе уже редкие будут.

— Спасибо за информацию, — вежливо поблагодарила девушка и, решив вопрос с расой, спросила о другом.

Когда ее что-то озадачивало, Янка предпочитала спрашивать сразу, не боясь показаться смешной или глупой. С ее-то внешностью, не все ли равно? Лучше знать, чем не знать и из-за этого угодить впросак.

— Скажи, а зеленая кайма на форме означает студента факультета блюстителей?

— Конечно, цвет браслета и отделка формы, как и цвет рабочей мантии, которую мы только на лабораторные надеваем — зеленые, — удивился незнанию столь элементарных для любого абитуриента понятий староста. — По цвету полос на форме определяется факультет студента, а значок на жилете с цифрой и аббревиатурой указывает и курс, и факультет.

— Ага, понятно, значит, у нас — зеленые, у провидцев красные, а у летописцев желтые полосы? — шустро провел ориентировку по значкам и полоскам Лис.

— Да, — подтвердил Стефаль.

— А чему учат на факультете блюстителей? — продолжила допытываться девушка.

— Блюсти пророчества, конечно, — хихикнул Машьелис.

— Так и есть, — коротко улыбнулся эльф. — Нас учат следить за соблюдением пророчеств и корректировать их исполнение в случае необходимости. У вас завтра будет вводная лекция, там расскажут подробнее обо всех факультетах.

— Спасибо, — уяснив смутную суть будущей профессии, Янка отложила рассуждения о ее практической пользе на потом и с удвоенным интересом закрутила головой, изучая местность.

Когда будущие студенты и староста прошли по дороге между зданиями, они оказались на открытом пространстве, снова напомнившем девушке родной университет, точнее его сквер. Минимум деревьев, газонная, то есть какая-то приглаженная, травка, разноцветные кустики, скамеечки, несколько памятников, один фонтан и разбросанные по периметру, как кубики из конструктора, разнокалиберные здания. Горстки студентов в синей форме хаотично перемещались по территории.

Смилостивившись над новичками, староста не стал отсылать их к плану академии, висящему где-то в общежитии со странным прозванием 'лапа'. Стефаль щедро поделился информацией с бедолагами, опоздавшими на общефакультетский ликбез для первокурсников:

— Вот те несколько белых зданий дальше по правую сторону, куда отдельная дорожка ведет, — апартаменты педагогов. Впереди по основной дороге, смотрите и запоминайте, учебные корпуса. Слева желтый дом — лечебница, там и занятия по лекарскому делу проходят. За лечебницей грядки и теплицы с лекарственными растениями. Справа от дороги — зеленый корпус с залами для физического совершенствования тела, площадками для нагрузки, игры в дван, беговыми дорожками и с полосой препятствий. Дальше впереди расположен основной квадрат учебных корпусов. Направо от них здание из светло-серого камня — общежитие студентов. Библиотека в нем же. Рядом, слева от общежития, столовая, административный корпус и торговая лавка с мелочами. Лесок слева от квадрата учетных корпусов — это лесопарк академии. Без сопровождения старшекурсников туда лучше не ходить. Большие теплицы отсюда не увидите, они под защитной погодной завесой. Академия много овощей и фруктов выращивает сама. Господин Байон, мастер растительной магии, за этим неусыпно следит!

— А что за каменное дерево вот там за общежитием и учебными корпусами? — Хаг махнул рукой вперед, туда, где высилась поистине монументальная скульптура. Не герой какой-нибудь или краса-девица в духе античности, а здоровенное дерево с листьями и шарообразными некрупными плодами, собранными в небольшие кисточки.

— Там самый большой сквер для прогулок. А это Игидрейгсиль — великое древо — символ Академии Пророчеств и Предсказаний. Вам подробно расскажут о нем на общей вводной лекции и на лекциях мастера Ясмера по Основам Мироздания и Истории Игиды, — с явственным уважением по отношению к символу и мастеру пояснил Стефаль.

— Симпатичное, — вяло пожала плечами девушка, пока не питающая к скульптуре древа-символа каких-либо особенных чувств. По счастью, благоговение перед памятниками, как интуитивное понимание любого языка в адаптивных целях, в голову студентов при попадании в академию не вкладывалось.

— Древо — основа основ не только нашей академии, но и Мироздания, — наставительно поправил староста факультета.

— Хм, понятно, — буркнул Хаг, что-то для себя решив.

— А у вас тепло тут, — блаженно прижмурился под лучами начавшего пригревать солнышка Машьелис и, поставив сумку на свободную скамью, попавшуюся у дорожки, расстегнул и сбросил свою элегантную курточку, оставшись лишь в кружевной белой рубашке.

Немного запарившаяся девушка решила последовать примеру дракончика. Примостила сумку, Янка вжикнула молнией свободной джинсовой куртки и перекинула ее через лямку сумки с припасами. Не удержавшись, потянулась, привстав на носочки, прогнувшись всем телом.

Рядом кто-то поперхнулся воздухом и закашлялся. Янка резко раскрыла глаза. Зарозовевший, как яблочко-ранетка, Стефаль жадно ловил ртом воздух.

— Подавился, болезный? — сочувственно уточнил здоровяк у проводника и, не дожидаясь ответа, услужливо хлопнул эльфа по спине.

Бедного старосту отчетливо шатнуло. Волосы опять взметнулись, открывая розовые кончики ушей. Стефаль поспешно отпрыгнул от 'доктора' и заверил спасителя:

— Нет-нет, больше не надо, все уже прошло.

Потом покосился на Янку и почему-то из ранетки стал густо-красным, как делишес. Девушка сочувственно вздохнула, порылась в бабушкиных запасах и достала бутылку с яблочным соком, свинтила крышку.

— На, хлебни сочку яблочного! — от чистого сердца и широкой русской души предложила Донская бедному старосте.

— Благодарю, — даже сип у эльфа вышел каким-то мелодичным, с полупоклоном принял стеклотару Стефаль и глотнул, потом глотнул еще раз и еще.

Напряженно о чем-то размышляя, староста выхлебал весь литр сока, при этом ни с кем не говорил, а смотрел исключительно на газон.

— Ты как? Еще не оклемался, или задумался об чем? — заботливо уточнил Хаг, когда Стефаль три раза подряд пытался глотнуть из опустевшей бутылки.

— Все в порядке, — глубоко вздохнул эльф, успевший вернуть себе нормальный цвет лица и ушей. Даже отступил на шажок от здоровяка, чтоб не нарваться ненароком на очередную лечебную процедуру. Вернув девушке бутылку, он еще раз поблагодарил поилицу и, отведя глаза, норовящие сползти с лица студентки пониже, снова повел компанию к общежитиям.

— Эк беднягу разобрало от твоей фигуры, а? — шепнул ухмыляющийся дракончик и украдкой пихнул девушку куда-то в район пышного бедра. Как стресс от испуга прошел, трусоватый пацан явил свою истинную сущность записного проказника.

— Скажешь тоже, болтун! Подавился человек, то бишь, эльф, воздухом. С кем не бывает? — отмахнулась девушка, аккуратно опуская бутылку в урну-колокольчик рядом со скамьей. Вторая, черная, была дальше, да еще и крышкой странной прикрыта. Наверное, для других отходов предназначалась. Мусор-то он в любом мире встречается в изобилии, так что и сортировать его в любом мире могли научиться. Задавать старосте на этот счет вопросы Янка пока не стала, обождет, пускай в себя придет, задохлик.

— Ну да, ну да, — снова хихикнул блондинчик на отмазку 'подавился' и тут же, оборвав веселье, удивленно выдал: — О, теперь понятно, почему лапа.

Общежитие трех факультетов представляло собой большое, не столько высокое, сколько длинное здание, чьи три корпуса сходились в одно основание с несколькими дверями, ведущими в большущий холл. Туда собственно Стефаль и привел будущих студиозов.

В светлом высоком холле, годящемся больше для служения вратами в какой-нибудь храм культуры — театр или концертный зал, на худой конец в филармонию — было довольно шумно и людно. Ясное дело, не все из снующих вокруг ребят и девушек являлись людьми, но поскольку передвигались на двух ногах, имели две руки и вполне человеческие черты лица, Янка решила не углубляться в детали. Люди и люди, даже если эльфы, тролли, гоблины, орки или драконы, все одно — люди.

Пол был каменным, из широких, выложенных в узор больших ромбовидных плит. Точно такие же ромбы на потолке горели как лампы дневного света, освещая пространство там, где не доставало света, льющегося из окон. Высокие колонны подпирали потолок. Несколько диванчиков и кресел стояли неподалеку от стен, их частично прикрывали кадки с живыми растениями, отгораживающими уголки отдыха от чужих взглядов.

Три широкие лестницы в конце холла расходились лучами: прямо, налево и направо. Стены рядом с каждой из лестниц служили еще и досками объявлений для студентов. Издалека Янка опознала только типичную для любого учебного заведения карту территории, о которой говорил староста.

Стефаль между тем не оставил троицу в холле общежития, а повел их быстрым шагом через весь холл, прямо под центральную лестницу. Распахнул прикрытую дверь и вежливо позвал:

— Комендант Олхрокх, можно?

В ответ послышалось несколько щелчков, присвистов и наконец, последовало сварливое разрешение:

— Заходи, Стефаль, что у тебя?

— У нас. Еще три новых студента на факультет блюстителей, — уточнил староста, кивком головы предлагая спутникам следовать за собой.

— Еще трое, — некто устало присвистнул.

Спустившись по небольшой — всего с десяток широких ступеней — лесенке вниз, компания оказалась в нужном месте. Вопреки местонахождению, подсобкой помещение не было. Скорее уж оно походило на большой и отлично организованный склад с многочисленными полками, полочками и шкафами. Слева от всего этого великолепия стояла вполне типичная с виду стойка, за которой имелся стол. А вот уже за ним находился тот самый комендант Олхрокх. И уже он ничем на типичного гуманоида не смахивал, потому как гуманоидом вовсе не являлся. Больше всего обитатель склада напомнил Янке ярко-голубого осьминога. Большая голова с выпуклыми глазами, клюв, множество рук-щупалец с присосками, гибкое тело — все это очень походило на представителя головоногих.

Зато занятие осьминога вполне соответствовало званию коменданта: он сидел в высоком кресле, держал в щупальце ручку и что-то проворно строчил в гроссбухе.

— Ух ты, голубой осьминог! — непосредственно восхитился Хаг. Вот только что в этой непосредственности было искреннего, а что провоцирующего коменданта на откровенность, оставалось неясным для окружающих. Ну а Янка и вовсе никакого подвоха не заметила, оторопело разглядывая странное создание.

— С вашего позволения, юноша, силаторх, а не осьминог. К обитателям морским наша раса имеет лишь самое отдаленное отношение. Куда более отдаленное, чем можно решить, руководствуясь внешним сходством. Ваше невежество не является поводом для оскорблений, — щелкнул клювом комендант и глянул на тролля так, что Янке невольно представился какой-нибудь профессор, взирающий на неуча студента из-под очков.

— У него еще не было расоведения, господин комендант, — оправдался Стефаль.

— Оно и видно, — хмыкнул силаторх и уже деловито осведомился: — Стало быть, три комплекта для новичков?

— Да, — коротко кивнул староста.

— Сам к комнатам проводишь, мне недосуг, — распорядился осьминог, осьминогом вовсе не являвшийся.

— Разумеется, — охотно смирился с 'горькой' участью эльф.

Педантично поместив ручку в держатель, силаторх ловко оттолкнулся от стола щупальцем, и кресло повернулось вокруг своей оси, давая коменданту доступ к длинным рядам полок с разными разностями, среди которых имелись аккуратные стопки комплектов формы, обуви, постельного белья, полотенец, канцелярских товаров и прочих жизненно необходимых каждому студенту мелочей.

Янка задумчиво глянула на бойкий в восемь щупалец процесс компоновки 'комплектов для новичков' и шепотом уточнила у Стефаля:

— А почему у нас размеров не спросили? Форму самим подгонять надо будет?

— Зачем мне ваши слова? — сварливо отозвался вместо старосты комендант. — Я глазам больше верю. И ты поверь! Вот коль примеришь, а что не в пору окажется, тогда приходи с претензиями.

Щупальца осьминога живо сновали среди полок, водружая на широкую стойку рядом с письменным столом три аккуратные стопки. Оглядев набранное, силаторх оттолкнулся от кресла и взлетел. Пораженно ойкнул Лис. Комендант прямо по воздуху проплыл к дальним полкам, где продолжил методичную выборку.

— Он летает, — как-то заторможено констатировал очевидное тролль. Похоже, его непоколебимому спокойствию и устоявшимся представлениям об основах мироустройства только что был отвешен чувствительный пинок.

— Конечно, летаю, попробовали бы вы на щупальцах бегать, — проворчал комендант. Он плюхнул очередную кипу вещей поверх трех стопок, в шесть щупалец одновременно упаковал набор первокурсника в три объемных мешка с поистершейся синей печатью 'АПП' в левом углу и объявил:

— Все, забирайте! Средняя стопка девушке, по краям для парней!

Почесав голую голову и сморщив лоб совершенно по-человечески, осьминог хлопнул себя щупальцем:

— Вот ведь! Чуть не забыл!

Комендант подплыл к резному деревянному шкафчику, висящему рядом с рабочим столом, приложил щупальце к створке. Шкафчик на миг вспыхнул золотым свечением и открылся. Осьминог вытащил из его недр три позвякивающих мешочка и три вполне заурядных ключа с бирками.

— Ваши подъемные и ключи от комнат. Троллю и дракону — номер восемнадцать, человечке — шестая.

— М-м-м, а разве отдельных апартаментов не предусмотрено? Я согласен доплатить, — вытянулось лицо Лиса, скептически изучающего ключ на маленькой цепочке с плоской деревянной биркой-номерком у которой откололся нижний уголок.

— Не предусмотрено никому, кроме старосты факультета! — отрезал силаторх и ехидно уточнил: — Но раз ты такой богатый, то в единовременной стипендии на обзаведение не нуждаешься?

— Еще чего! Конечно, нуждаюсь! — замотал головой кудрявый блондинчик и быстро сцапал маленький звякнувший мешочек, лежащий рядом с ключом на стойке. Только затем стащил за шнурок мешок с вещами.

— Чтоб дракон да от денег отказался?! — хохотнул Хаг, подгребая свое имущество.

— Сдавать на хранение вещи будете? — деловито уточнил комендант, не спеша опускаться в удобное кресло.

— Буду, — тут же отреагировала Яна и выставила на стойку свою сумочку. Вынула из ушей золотые гвоздики — мамин подарок и сняла с запястья часы. Все убрала под молнию в боковой кармашек.

Хаг и Машьелис щедрым предложением силаторха не воспользовался. У первого сдавать, окромя собственной одежды, было нечего, а бегать голышом перед новыми знакомыми парень не хотел. Второй заранее списал все свое имущество, напиханное сверхзаботливой бабушкой, в расход и собирался выяснить экспериментально, что и сколько продержится.

— Вещи возвращаются по требованию и предъявлению номерка комнаты, — оповестил осьминог публику. Янка благодарно кивнула и протянула руку к выданным пожиткам.

— Я помогу, — объявил Стефаль и буквально выхватил мешок, предназначенный Янке, из-под пальцев девушки. — Сейчас заселитесь, а потом до библиотеки провожу. Спасибо, комендант!

— Ступайте, — махнул щупальцем силаторх и отправился с Янкиной сумкой куда-то вглубь хранилища.

Будущие студенты, прибавившие к пяти сумкам еще три, вышли из совмещенного со складом кабинета осьминога и двинулись к центральной лестнице. Именно она вела в общежитие блюстителей.

— Эй, а значков-то студенческих нам не дали, — запоздало спохватился Машьелис и собрался было вернуться для вытряхивания положенных символических украшений из коменданта.

— Их вам завтра на вводной лекции дадут, — поспешил придержать ретивого дракончика староста и улыбнулся эдак загадочно, слово во вручении эмблемы АПП таилась некая тайна.

— Тогда ладно, — разом успокоился блондинчик, не видевший улыбочки эльфа, и легко, будто не тащил несколько сумок разом, взбежал по лестнице наверх.

В сравнении с холлом внизу в коридоре на втором этаже было почти тихо. Из-за отдельных дверей время от времени раздавался смех, звуки веселой болтовни или спора, но прежнего неумолчного гула не было. Ковровая дорожка симпатичного зеленого цвета, не изуродованная никакими узорами, стелилась вдаль. Примерно посередине коридор расширялся в овальную залу, просторную настолько, чтобы вместить в себя несколько диванчиков, стульев и кресел. Также там имелся диск с прилагающимся к нему молотком на цепочке, очень похожие на те, что видела Янка в Башне Судьбы, и большая доска объявлений у панорамного окна. Вот тут активно общающихся девчонок и парней уже было человек пятнадцать.

— Это зал собраний факультета, — пояснил эльф. — На доске дублируются все объявления по академии, расписание и сообщения по отдельным курсам. До залы комнаты парней, дальше — девушек. После десяти вечера вход на девичью часть общежития для парней блокируется.

Янка приняла информацию к сведению, попробовала сосчитать предметы меблировки залы и нахмурилась. Почему-то выходило маловато.

— А сколько всего студентов на факультете? — опережая девушку, уточнил тролль.

— Пятьдесят два, — ответил Стефаль. — Первокурсников сейчас нет в здании. Они на экскурсии по академии со старостой третьего курса Грахдом. Блюстителей Пророчеств немного. Чаще всего Арка определяет студентов на летописцев и провидцев, на наш факультет вдвое меньше приходится. То, что вы трое сразу к нам попали — редкость. Да и процент отчислений у нас самый большой.

— Экзамены сложные? — насторожилась Донская.

Ей ужасно не понравилась новость про отчисление. Совсем не хотелось вылететь из этой академии ни за что ни про что, раз уж из другого института силком выдернули.

— Нет, если нормально заниматься, экзамены и зачеты сдать несложно. Часть студентов после практик отсеивается, — отозвался староста и чуть сдвинул тонкие брови, будто припомнил что-то неприятное.

— Надеюсь, не посмертно? — со смешком, но явно чуток струхнув, шустро уточнил Лис.

— Нет, браслет факультета с руки исчезает и знак АПП на форме рассыпается в пыль, если Игидрейгсиль не сочло практику успешной, — пояснил Стефаль.

— Эм, ты сейчас про ту скульптуру? — осторожно уточнила Яна, не зная, то ли сомневаться в душевном здоровье эльфа, то ли списать и этот фокус с отсевом на непонятную магию академии.

— Нет, — покачал головой староста. — Я про Игиду, иначе, если именовать ее полным именем, Игидрейгсиль, истинное древо, на чьих корнях воздвиглась АПП.

— Хватит новеньких пугать, Стеф, — яркая брюнетка со значком третьекурсницы перебила эльфа, соскочила с диванчика и, подлетев к компании, затараторила:

— Вы его не слушайте! Практика — ерунда, на первом курсе ее вообще нет, на втором только лишь в свидетелях побыть доведется! Скажите лучше, куда вас старик Олли заселил?

— Рованна, комендант Олхрокх не любит, когда коверкают его имя! — пожурил девушку староста.

— Ну так я к нему так обращаться и не собираюсь, а ты — зануда! Зря по тебе девчонки на других факультетах сохнут! Они не знают, какой ты нудный, Стеф! — отмахнулась от нравоучений тараторка и повторно потребовала ответа:

— Так куда?

— Нам с троллем — восемнадцатый, — Лис покачал номерком перед носом брюнетки, — а Яну в шестой.

— В шестой? К ифринг? — пораженно захлопала ресницами Рованна и тут же завопила, обращаясь к болтающим студентам: — Эй, народ, представляете, Олли поселил новенькую к Латте Иоле!

— Откажись, пока не поздно, проси свободную комнату! — из ближайшего кресла предложила Янке какая-то рыжая девица-второкурсница с капризным ртом, из-под верхней губки которого отчетливо проглядывала пара клыков.

— Почему? — удивилась землянка.

— Так ифринг же! — выпалила Рованна, округлив глаза.

— Не стоит навязывать свои предрассудки другим,— укоризненно нахмурился Стефаль. — Яна, не слушай их. Твоя будущая соседка, Иоле Латте, очень милая девушка.

При слове 'девушка' Рованна показательно хмыкнула.

— Я предрассудками не страдаю, — безразлично повела плечом Донская, отчего уши у Стефаля снова начали менять свой колер. Сложно обзавестись расовыми предубеждениями, если еще несколько часов назад никаких рас, кроме человеческой, не встречал.

— Как знаешь, — фыркнула рыжая с клыками и безразлично отвернулась.

— Эй, тролль, ты в дван играешь? У нас на факультете три лучшие команды! — заорал вихрастый брюнет с чуть приплюснутым носом, стоящий у доски объявлений. Голосивший был крупнее и шире Хага в плечах, вдобавок подкидывал на большой ладони, как на лопате, овальный мяч.

— Играю, да не в ваш, мы камень кидаем, — охотно откликнулся тролль.

— Это почему? — метнул мяч через всю залу брюнет в сторону говорившего. Никто из девушек даже не взвизгнул. Похоже, привыкли с подобным выходкам.

— А вот потому, — печально вздохнул поймавший мяч Хаг. Его пальцы рефлекторно сжались на кожаном боку мяча и оставили там три дыры, из которых со свистом вышел воздух.

— Однако, — искренне восхитился и столь же искренне пожалел о невозможности включения в команду перспективного игрока спортсмен. — Надо с Гадом обмозговать. Может, он какой состав для укрепления кожи подскажет. Или мастера Теобаля, как куратора и судью, напрячь. Вдруг чего придумает?

— А я тоже в дван играю! — гордо выпятил грудь Лис.

— Мячом, что ли? — непосредственно удивился брюнет под общий гогот студиозов и тихий негодующий рык дракончика. — Ну, в общем, коль и вправду играешь, на отбор послезавтра вечером подходи. На третью площадку за корпусом спортивным. Рольд, наш капитан, отбор проводить будет, до самой ночи опять, небось, проторчим.

— Ребята, у меня руки от бабушкиных даров сейчас отвалятся, давайте уж поскорее сумки до комнаты донесем, — торопливо предложила Янка, пока Машьелис никому не нахамил и ни в какой конфликт не ввязался. Трусоватый-то он трусоватый, но, чувствуя молчаливую поддержку тролля у правого плеча, вполне мог затеять перебранку. К счастью, слов девушки хватило, чтобы дракончик переключился на новую задачку.

Глава 4. Новая соседка и силаторхи в ассортименте

Комната под номером шесть была третьей с конца коридора справа. Староста добросовестно отконвоировал всю компанию до двери и вежливо постучал. Спустя полминуты створка открылась и наружу высунулась растрепанная серо-черная — в полоску — головка. По-анимешному огромные, синие глазищи обвели всю компанию удивленным взглядом, в котором плескался вполне закономерный вопрос: 'И чего вы всей толпой ко мне приперлись?'. Аккуратный розовый ротик тоже изумленно округлился.

— Ясного дня, Иоле, — вежливо склонил голову староста.

— Привет, я твоя новая соседка, Яна Донская, — вставила Янка в качестве доказательства продемонстрировав ключ, покачивающийся на цепочке с номерком.

— А мы ее вещи принесли, — прогудел Хаг. — Куда класть-то, покажешь?

Этот элементарный бытовой вопрос вывел Иоле из ступора. Она отступила внутрь, махнула рукой и прочирикала: — Там в комнате свободный шкаф.

Янка первой прошла, огляделась и издала довольное мычание. Эта комната на двоих студентов была, пожалуй, побольше всей бабушкиной квартиры. Да, помещение было одно, но оно делилось на сектора столь умело, что вдоволь места было и для спальной зоны с гардеробной, и для рабочего пространства, и для зоны отдыха.

В самом дальнем правом углу у окна с симпатичными зелеными шторками, на которых порхали разноцветные бабочки, уголком стояли две кровати, аккуратно застеленные изумрудными покрывалами с золотистыми листочками по краям. Милые коврики, с пейзажами лесного озера в осеннем лесу у правой и в весеннем — у левой, прикрывали стены спаленки, а на полу лежал третий коврик с летним мотивом. Кстати, бабочки, вытканные на шторах, действительно порхали прямо по занавескам, как живые.

'Магия', — меланхолично решила Янка и двинулась к большому шкафу, на который показала Иоле. Он был встроен в стену в ногах у правой кровати. Распахнув створки пустого предмета мебели, девушка принялась методично составлять банки на нижнюю, вероятно, предназначенную для обуви, длинную полку.

Парни приземлили остальные сумки рядом с первой и были увлечены Стефалем на заселение в свои апартаменты. Напоследок эльф предупредил Янку, что зайдет через двадцать минут, чтобы отвести всех в библиотеку.

Янка, сосредоточенно сортирующая варенья-соленья, только угукнула в ответ, не отвлекаясь от работы. На несколько минут воцарилась тишина, которую нарушил робкий вопрос:

— Ты действительно хочешь со мной жить?

Донская подняла взгляд на худенькую большеглазую фигурку и снова угукнула.

— А тебе сказали, что я ифринг?

— Сказали. Только я все равно не знаю, кто это, — невозмутимо отозвалась Яна.

— А-а-а, — в голосе соседки прозвучали нотки разочарования и застарелого одиночества.

— Но мне все равно, — закончила свою мысль Донская и поменяла местами банки клубничного варенья и соленых корнишонов.

— Ифринги рождаются только девочками и такими проживают жизнь, если не встретят своего единственного в женском обличье. Тогда мы можем превратиться в мужчину. Мы любим лишь раз и навсегда, только в союзе с любимым у нас появляются дети, — коротко объяснила соседка.

— Э-э, — протянула запутавшаяся Янка. — То есть ваши любимые всегда женщины? Или он разного пола бывают?

— Разного, — внесла ясность в физиологию ифринг Иоле. — Но если единственная окажется женщиной, мы меняем пол.

— Поня-я-я-тно. И часто вы своих единственных встречаете? — заинтересовалась статистикой Яна.

— Редко, — вздохнула бедняжка. — Мы вымирающая раса.

— А в чем прикол? Почему к тебе никто селиться не пожелал? — не поняла Донская.

— Сочли это неприличным. Если я вдруг завтра превращусь в парня, окажется, что они жили в одной комнате с мужчиной. Урон для репутации, возможные женихи косо смотреть будут, — вздохнула Иоле и робко уточнила: — Теперь ты тоже пойдешь в другую комнату проситься?

— Не я, — мотнула головой Яна, принимаясь за последнюю сумку с бабулиными богатствами. — Ты!

— Что? — непонимающе захлопала длинными ресницами ифринг, а глаза ее начали наливаться непролитыми слезами обиды.

— Я говорю, если вдруг ты завтра встретишь свою единственную, то уходить в другую комнату придется тебе. Мы ведь в женской части общежития, значит, парню тут жить нельзя, после десяти выпирают. А пока ты девушка, будем соседками, — обозначила свою позицию Яна.

— А-а... — робкая улыбка прокралась на лицо Иоле.

— Красивые шторки, ковры, покрывала. Это здесь было или сама покупала? — одобрительно уточнила землянка, кивая на спальный уголок.

— Сама, — смутилась ифринг, только что ножкой пол не поковыряла. — Все равно стипендию девать некуда. Хотелось комнату украсить, и еще поначалу думала, если будет уютно, кто-нибудь захочет ко мне переехать. Даже посудный сервиз купила, думала с подругами по вечерам чай пить буду...

— Дуры! Небось, как твою комнату после благоустройства увидели, так втройне завидовать начали, потому и других отвадить пытались! А чаи мы с тобой непременно вечерком гонять будем с вареньем! — припечатала Янка, поднимаясь с корточек и с видимым облегчением захлопывая створку шкафа, потом вспомнила, что не разложила мешок, выданный комендантом, и открыла вновь.

А Иоле неожиданно рассмеялась звонким, как ветряные колокольчики смехом и весело спросила:

— Тебе помочь?

— Не-а, с вещами не надо. Если сама не клала, потом нипочем быстро не найдешь. Но можешь помочь в уничтожении заготовок, которые мне бабушка на дорогу запихала. Декан Гад обещал две банки земляничного варенья забрать, Хаг за соленые грибы голосовал, но там еще немеряно...

— С удовольствием, — снова улыбнулась Иоле, — я и варенья, и грибы люблю. Предлагаю на обед что-нибудь в столовую взять к общим блюдам.

— Идея! Заодно столовую нам покажешь, не все же время нам на хребте у старосты ездить, — одобрила Янка, раскладывая по полкам и развешивая два комплекта формы, две зеленые мантии для лабораторных работ, спортивный костюм, белье, туфли на невысоком каблучке, что-то вроде мокасин и прочее, и прочее. Когда дошла очередь до постельного белья и рыльно-мыльных принадлежностей, пришлось уточнить:

— А душевая и туалет тут на этаже?

— Э-э, да, то есть нет, — на миг впала в ступор ифринг и ткнула пальцем в угол комнаты, за полубублик большого дивана с высокой спинкой. — Там!

— В каждой комнате? — не поверила своему счастью Янка. Она вскочила и, со скоростью пушечного ядра промчавшись к неприметной дверке, сливающейся с ровным бледно-салатовым цветом обоев, распахнула ее. — Ого!

Ванна и вполне стандартный на вид унитаз имелись в наличии! Комнатка, выложенная зеленой и белой плиткой, сверкала чистотой и большим зеркалом у раковины-колокольчика.

— Не знаю уж, как тут учить будут, но за удобства можно простить многое! — довольно констатировала неприхотливая, но это не значит, что не ценящая комфорт, землянка, утаскивая в ванную выданные комендантом полотенца.

— Учат интересно, — горячо заверила соседку Иоле и стеснительно предложила. — Я, правда, пока только на втором курсе, но если что-то нужно будет помочь, обращайся!

— Спасибо! Пока за мной староста не пришел, про комнату расскажи. Что тут у тебя где и как.

— У нас, — поправила радостная девушка соседку.

— У нас, — согласилась Донская с сочувствием глядя на щупленькую Иоле, фактически ставшую изгоем только из-за физиологических особенностей расы. Нет, кажется, ее не травили всем коллективом, но слепое равнодушие подчас бывает поопаснее явной агрессии.

Ифринг, проворно тыкая тонким пальчиком по сторонам, принялась за рассказ, попутно помогая соседке с размещением. Тетради и письменные принадлежности, выданные комендантом, заняли свое место на свободном столе. А в шкафу на длинной полке осталось вдоволь места для учебников. На небольшой тумбочке у подоконника имелся плоский овальный камень — эдакая магическая плита, работающая по принципу сенсора. Ткнул — греет. А в самой тумбочке оказался неплохой запас разных сладостей, мешочки с травяными сборами на заварку и посуда (удивительно красивый, опять расписанные бабочками и былинками сервиз).

Постельное белье, совершенно обычное, белое, приятно пахнущее свежестью, девушки сноровисто застилали уже в четыре руки. Ибо, как справедливо было некогда сказано в анекдоте, вставление одеяла в пододеяльник в одиночку — поистине адова работа. Попутно Янка, чей взгляд упал на опустевший мешок со склада осьминога, уточнила у Иоле:

— Слушай, а все-таки, почему свои вещи надо сдавать куда-то для сохранности? Правда что ли стухнуть могут, как рыба?

— Стухнуть, не стухнуть... Но, — соседка нахмурила брови, добросовестно припоминая подробности лекционного материала первого семестра: — Тут все дело в Игидрейгсиль. Нет, не в ней самой, а в детях Игиды, дающих нам свои листья. При использовании силы знаков образуется взвесь из мельчайших частиц, постоянно пребывающих в воздухе. Они нейтральны только к здешнему миру. Студентов защищает магия академии, а на вещи иномирные защита не распространяется. Под воздействием всепроникающей пыли Игиды свойства материи изменяются, и в большинстве случаев не в лучшую сторону. Одежда на клочки расползается, цвет пятнами линяет, даже иной металл может стать хрупким, как скорлупа, или сделаться мягким, как глина. А чем дальше от спектрального цвета мира академии то пространство, откуда принесли предмет, тем скорее происходит порча. Поэтому и рекомендуют все, что хочешь сохранить, сдавать коменданту. Ящики для сохранения знаками самой Игиды защищены, так что вещи не пропадут.

— Понятно, спасибо большое, — поблагодарила Янка лекторшу, сделав мысленную пометку: побыстрее подъесть все запасы, пока грибы вместе с банками не превратились в резину, а варенье в солидол или чего похуже.

После короткого объяснения Иоле стало ясно, почему студентам на обзаведение хозяйством в обязательном порядке выделяются средства и выдается такой обширный минимум вещей. Проще позаботиться о новичках один раз, нежели постоянно устранять последствия пользования личными предметами каждого притащившего в общежитие кучу вещей. А так вся вина за порчу имущества ложится на плечи студента. Вещи пришли в негодность? Поделом, надевай форму и в следующий раз слушай мудрые советы преподавателей.

Янка мысленно улыбнулась, пытаясь вообразить, как скоро и во что преобразуется одежда Машьелиса. Или, как она мысленно стала называть парня, Лиса. Хрупкий, настолько светло-блондинистый, что почти белый, трусоватый и шкодливый парень упорно ассоциировался у девушки с полярным лисом. Дракон он там, или не дракон, а только Лис и все тут.

Землянка переоделась в синюю форму с зеленым кантом. Женский вариант состоял из блузки, жилетки и пришедшейся Янке до середины икры юбки. Переобулась девушка в коричневые туфли-лодочки на низком каблуке. Попутно удивилась тому, как точно подобрал размер осьминог-комендант. Все было впору и вполне удобно.

Когда Стефаль с двумя парнями, из которых в форме оказался лишь Хаг, зашли за Янкой, та была уже готова. Иоле решила присоединиться к компании и заодно взять себе парочку справочников в библиотеке.

— Кстати, ты бы сдал вещи на хранение, — заботливо посоветовала Янка худосочному драконенку. — Иоле сказала, вещи могут очень быстро испортиться. Даже поносить не успеешь. Не жаль?

— Не-а, да не переживай, я и доставать-то все это не буду, а коль испортятся, на каникулах бабушке непременно все верну, пусть поглядит и может больше с собой ничего совать не станет, — отмахнулся Лис, по-видимому затюканный заботой старшей родственницы пополам с авторитетом куда больше, чем Янка всеми своими домочадцами.

Так что вещи в личные сейфы, расположенные где-то в глубинах комендантского подземелья, укладывали только Хаг и Яна.

А самым приятным сюрпризом оказалось месторасположение библиотеки с огромным читальным залом. Если комнаты студентов лапы располагались на втором этаже, то под царство книг был отведен весь первый этаж общежития. В первой лапе имелся огромный читальный зал. Во второй размещались редкие экземпляры, предназначенные лишь для чтения в этом зале. В третьей же располагалась собственно библиотека — высоченные ряды, целые лабиринты книжных шкафов и стойка выдачи литературы у входа. А там сидел силаторх.

— Комендант Олхрокх? — удивленно прогудел тролль.

— Библиотекарь Холоротх, — сварливо, похоже, этой отличительной чертой обладали все осьминоги, проскрипел силаторх.

— Новичкам блюстителям, первый курс, нужна подборка учебных материалом, библиотекарь, — вежливо и поспешно, пока никто их спутников не сморозил очередной глупости, вмешался Стефаль. А на ухо Хагу прошипел:

— Его нельзя обижать! Злопамятный, и с нашим комендантом в ссоре! Теперь продержит долго и выдаст самые старые книги, будешь три циклады извиняться, пока заменит!

— Предупреждать надо, — невозмутимо буркнул тролль, которого, похоже, было не прошибить ни насмешками, ни ожиданием, ни перспективой дрянных учебников.

— А тебе чего? — подтверждая слова эльфа о злопамятности, первым делом обратился силаторх к Иоле.

— Хотела хороший справочник по лекарственным растениям и расширенный по знакам. Подберете что-нибудь под второй курс, уважаемый библиотекарь Холоротх? — спросила девушка, виновато глянув на подружку.

— Будет, — не то хмыкнул, не то хрюкнул осьминог и уже привычно для студентов взлетел из кресла за стойкой.

Библиотекарь профланировал куда-то в дебри высоченных книжных шкафов, взмывающих почти к самому потолку. Лишь шелест страниц и стук корешков свидетельствовали о том, что силаторх улетел работать, а не гонять чаи с вареньем и плюшками.

— Теперь надолго, — вздохнул староста и укоризненно покосился на тролля, разговорившегося не в добрую минуту. Тот просто пожал широкими плечами. Дескать: ну лоханулся, так с кем не бывает? Подождем!

— А силаторхи нашу еду едят? — тихо поинтересовалась Янка, склонившись к эльфу и стараясь, чтобы ее не услышал обидчивый осьминог.

Стефаль в очередной раз продемонстрировал резкую смену окраски кончиков ушей и столь же тихо ответил, слегка поморщившись:

— Едят. Очень любят соленое.

— А помидоры или огурцы едят? — справилась девушка.

— Огурцы, — дал справку эльф.

— Тогда я скоро приду, — пообещала Яна и бочком, бочком (при ее комплекции двигаться изящно было затруднительно) попятилась к двери.

— Помочь? — добродушно поинтересовался Хаг.

— Не надо, — отмахнулась девушка. — Не переломлюсь. Я быстро!

Явилась землянка через шесть минут. Ровно столько ей потребовалось, чтобы подняться в комнату на второй этаж, забрать там нужное и вернуться. Силаторх все еще шуршал и стучал где-то в глубинах библиотеки.

— Вот, — довольно отдуваясь Янка бухнула на стойку трехлитровую банку с солеными огурчиками, сняла металлический зажим на крышке, потянула за язычок и не без усилия приподняла стеклянную крышку.

По библиотеке поплыл ни с чем не сравнимый запах бабушкиных солений, укропа, эстрагона, тмина и огуречного рассола. Хаг шумно сглотнул набежавшую слюну, а Лис и Стефаль синхронно сморщили носы. Крепкий аромат домашних заготовок вышибал дух!

— В библиотеке нельзя есть!!! — над дальним шкафом приподнялась голова осьминога и негодующе махнула щупальцем.

— Мы не едим, — чистосердечно отчиталась Янка. — Вот слыхали, вы огурчики соленые любите, занесли баночку. Будете? А то мне самой никак столько не съесть.

— Огурчики? — в сердитом голосе поубавилось негодования.

— Трехлитровая банка. Мы с бабушкой сами растили и огурцы в парнике и приправы на огороде. Сами засаливали, — продолжила соблазнять силаторха девушка, обстоятельно повествуя о технологическом процессе получения вкусного продукта.

— Сейчас, — голова осьминога исчезла и буквально через тридцать секунд перед каждым студентом возвышалась стопка новехоньких, словно только из типографии, книг. А трехлитровую банку огурчиков со стойки будто корова языком слизнула.

— Вот, приложите номерок комнаты к формуляру и убирайтесь! — сварливо велел библиотекарь, которому, похоже, не терпелось остаться наедине с вожделенным трофеем.

Четыре маленькие, с ладошку, зеленые книжицы шлепнулись рядом со стопками. Студенты полезли за ключами с бирками от комнат, оказывается, по совместительству служившими еще и личными печатями. Янка аккуратно приложила бирку к плотному картону пустого формуляра. Тотчас же на чистом листе возникло ее имя и данные: Донская Яна Ивановна, первый курс, факультет блюстителей пророчеств, шестая комната. Любопытства ради девушка заглянула внутрь формуляра. Там уже красовался четкий, как отпечатанный на принтере, список взятых учебников. 'Путевой лекарь. Лекарское дело — 1 курс', 'Основы медитации — путь силы', 'Расы. Знакомство', 'Основные знаки Игиды. Справочник', 'Риторика как искусство', 'Основы Мироздания', 'История Игиды'... — какие-то названия выглядели странно, какие-то вполне знакомо. Но полистать книги, вникая в суть, можно было и позже, а пока Яну интересовала сама волшебная система заполнения формуляра.

'Какая удобная магия!' — успела подумать девушка, вспоминая, сколько приходилось стоять перед поселковой библиотекаршей, пока она занесет в компьютер и запишет вручную на карточке все взятые книги.

Исполнив распоряжение силаторха, студенты подхватили тяжелые стопки литературы и вымелись за дверь, на которой словно по волшебству появилась знакомая каждому землянину надпись: технический перерыв.

— Янка! Я тебя люблю! — пылко признался дракончик, облизывая взглядом новенькие томики учебников.

— Главное, что библиотекарь соленые огурцы любит, — добродушно улыбнулась девушка. — Спасибо за подсказку, Стефаль!

— Надо же, в первый раз такие новые учебники вижу, — покачал головой пораженный эльф, со смесью удивления и толики зависти разглядывая корешки выданных книг. Он опять галантно забрал весь груз у девушки.

— А всего-то и надо было поднести осьминогу банку огурцов, — хихикнул Машьелис. — О чем ты, староста факультета, узнал на пятом курсе академии.

— Да где бы я ему их нашел? — беспомощно пожал плечами эльф.

— Теперь знаешь где, — уже привычно пихнув в бок Янку, осклабился дракончик и получил в отместку шутливый подзатыльник.

— Если надо, у меня еще одна большая банка и пара двухлитровых есть, — щедро предложила землянка, разумно полагая, что продукты, пока не испортились, должны принести максимальную пользу. — Бери!

— Нет-нет, но благодарю за щедрость, — смутился эльф и опять ответ взгляд, норовивший прилипнуть к персям Янки.

— Давайте-ка, учебники отнесем и покушать пойдем, — одновременно с громоподобным урчанием, раздавшимся из собственного живота, предложил тролль.

Дуэт Хага и его желудка вызвал очередной смешок у Лиса, а вот Янкин живот решил голосовать за разумное предложение согласным бульком. Поддерживая организм, девушка энергично поддакнула:

— Не мешало бы пообедать! Заодно столовую посмотрим! Иоле, ты нас отведешь?

— Конечно, — радостно согласилась ифринг, истосковавшаяся по обществу.

Первым делом парни сгрузили багаж в свою комнату. А Янка так и застыла у порога, окидывая взглядом просторное, как и у них с соседкой, но удивительно пустое и какое-то необустроенное помещение. Казалось бы: все тот же большой диван, два кресла, рабочие столы, шкаф, стулья и кровати, поставленные уголком, но уюта нет. Все познается в сравнении! Сейчас вот Янка в полной мере поняла, какое замечательное гнездышко умудрилась свить Иоле, и как повезло ей, студентке Донской, заполучившей в соседки столь домовитую девушку! Спасибо коменданту силаторху за ключик от шестой комнаты!

Компания занесла книги, Янка прихватила баночку груздей, и всей гурьбой студенты отправились в столовую. Почему-то староста Стефаль тоже оказался в числе проголодавшихся, на чем никто заострять внимания не стал.

Если пищу духовную студенты должны были принимать по месту проживания, то хлеб насущный выдавался в другом здании, стоявшем как раз напротив главного входа в Лапу. Здание было круглым в периметре. Оно складывалось из высоких каменных плит, чередующихся с прозрачными стеклянными панелями. На потолке в темное время зажигались лампы. Но обычно внутри кафетерия было светло и без дополнительного освещения.

В центре помещения имелась круговая стойка с уставленными в три этажа судками и кастрюлями, а внутри нее, как в осажденной крепости, отбивался от голодных студиозов половниками, лопаточками и ложками еще один силаторх.

'Как гигиенично, — одобрительно подумала Янка. — Никакие волосы в еду не падают, за их полным отсутствием. И скорость обслуживания на высоте!'

В студенческой столовой, к примеру, девушку всегда раздражали работники общепита, трясущие над тарелками своими патлами, выбивающимися из-под головных уборов. Отчего и так не особо вкусная пища становилась еще менее привлекательной.

Народу внутри хватало, но силаторх работал столь оперативно, что очередь умирала в зачатке, не успев народиться. Пройдя к стойке и вооружившись подносом, Янка на миг замерла, принюхиваясь к вполне соблазнительным ароматам, тогда как остальные уже вовсю забрасывали многорукого, то есть многощупальцевого, повара названиями выбранных блюд, или не мудрствуя лукаво, как Хаг, просто тыкали в них пальцами.

— Чего будешь есть? — не слишком вежливо осведомился у Янки повелитель раздачи.

— Комплексный обед, хорошо бы с рыбой, остальное на ваш выбор, — определилась Донская, за что удостоилась неожиданно одобрительного взгляда выпуклых глаз силаторха и нового вопроса:

— Жидкое употребляешь?

— Суп люблю, — согласилась девушка и облизнула взглядом кастрюльку, из которой явственно тянуло хорошей ухой.

— Молодец! — похвалил повар и шустро нагрузил на поднос Янке большую тарелку с ухой, блюдце с горкой чего-то явно травянистого, вроде салата, поставил широкое блюдо с жареной рыбой и неожиданно фиолетовым гарниром к ней, в довершение бухнул высокий стакан с чем-то зеленым.

— Спасибо, — поблагодарила Яна и пошла вместе с новым друзьями к свободному столику на шесть персон. Стефаля, правда, пытались зазвать к себе несколько девушек и даже парочка парней, но староста-эльф остался верен своей группе. С вежливой полуулыбкой эльф игнорировал сторонние предложения.

Столовые приборы — ножи, четырехзубые вилки, ложки букетом стояли на каждом столе в большой чашке в окружении лепестков-салфеток. Выловив ложку и выставив на стол банку обещанных грибов, проголодавшаяся землянка наперегонки с троллем, тоже попросившим уху, приступила к оперативному уничтожению первого блюда.

Остальные тоже ели охотно, с удовольствием дегустировали бабулины грибочки, однако конкурировать с парой таких основательных едоков, как Хаг и Яна, не могли. Хотя дракончик честно пытался. Как в щуплого парня влезет столько, сколько он притаранил на своем подносе, Донская могла только гадать. В конце концов, решила, что все дело в расе соседа. Драконам положен драконий аппетит, и на том полностью успокоилась. И вообще. В чужой рот заглядывать невежливо!

— Это ж сколько она себе положила! — с соседнего стола, где сидели две стройные девушки, раздалось ядовитое шипение, претендующее на то, чтобы считаться шепотом, но шепотом такой нарочитой громкости, чтобы его было слышно как минимум половине посетителей столовой. — Неужто все влезет?

— В такую толстомясую? Влезет! — столь же тихо ответила еще одна змейка.

Поскольку рядом с девицами сидели лишь Янка и Иоле, Донская совершенно справедливо решила, что поиздеваться хотят именно над ней. Однако, злости не возникло. Ну да, объемистая она, такая уж уродилась, что ж, из-за этого и не кушать?

— Худая корова никогда не станет газелью, — громко констатировала Донская и, оставив опустевшую тарелку с ухой, потянулась ко второму блюду.

В ответ по столовой загулял смех, переросший в настолько громовой хохот, что ерничающие соседки, резко отодвинув стулья, понеслись к выходу, шипя что-то об оскорблениях, которые смываются лишь кровью и местью.

— Как ты их срезала! — рыдал от хохота Машьелис, давила улыбку Иоле, подрагивали губы Стефаля, а Хаг одобрительно стучал по столу пудовым кулаком так, что подпрыгивала и звенела посуда.

Янка в недоумении подняла взгляд от фиолетового пюре, весьма напоминавшего вкусом картошку, и захлопала глазами.

Изящные витые рожки убегающих девиц, негодующе хлещущие по ногам хвостики и оставленные на столе мисочки с салатом сказали ей больше всех прочих объяснений. Может, в силу флегматичного склада характера Яна и не соображала со скоростью холерика, но делать выводы на основе имеющихся фактов умела.

— Вообще-то я себя имела в виду, — несколько растерянно призналась девушка и вздохнула. — Меня еще бабушка от диет новомодных отговорила. Не та конституция, чтоб впроголодь сидеть. Неловко-то как получилось, надо будет перед девочками извиниться. Они, небось, мучают себя ради красоты, вот и позавидовали, когда я с аппетитом кушать начала. Бедняжки!

— М-да, опустила и растерла, — хмыкнул дракончик, явственно гордясь Янкой.

Больше никто к обедающей группе не задирался, и аппетит испортить не пытался. Когда все поели, Стефаль по обязанности куратора вежливо уточнил планы новеньких. Машьелис хотел прогуляться по территории академии, а Яна попросила для начала сходить в лавку.

— Стипендия руки жжет? — ухмыльнулся дракончик, подмигивая девушке. — Нам же вроде как все необходимое осьминог на складе выдал.

— Часы, чтобы на уроки не опаздывать, домашние тапочки, халат и пижаму не выдавали, — смущенно перечислила Янка. — Вам, парням, может и все равно, а я не могу дома в уличной одежде или одном белье ходить и тем паче спать. Так что вы, Лис, можете гулять, мне же в магазин надо.

— Как ты меня назвала? — не то удивился, не то оскорбился блондинчик.

— Кхм, извини, — смутилась девушка, пока Иоле и Стефаль давили улыбки, а Хаг лыбился совершенно открыто, демонстрируя выступающие клыки. — Лис. Машьелис очень длинно, вот и сократила.

— А почему не Маш? — кажется, ничуть не обиделся парень.

— У нас это женское имя, — улыбнулась Янка. — А Лис... Ты ведь худой, юркий, остроносый, как лисенок, и имя на моем языке звучит похоже, вот и вырвалось. Цветом, правда, не очень. У нас лисы большей частью рыжие, реже черные. Зато... — Янка улыбнулась, — есть редкий вид — полярных лис, песец называется.

О том, что название хищной зверушки созвучно с ругательством и является символом больших неприятностей, девушка промолчала, чтоб парень, не дай бог, не решил стать этим самым символом для всей академии.

— Дракон по имени Лис, — покатал на языке прозвище Машьелис о Либеларо. Родословная у него была длиннее хвоста той змеи, что по мифам троллей, плавает в Великом Океане Миров, а бесконечные уроки грозной ба, заставляющей учить великих предков, сидели в печенках. — Знаешь, мне нравится! Друзья, зовите меня так!

— Лис — это звучит гордо, — хихикнула Янка.

— А то! — высокомерно поддакнул Машьелис о Либеларо, получивший прозвище на третьем часу студенческой жизни.

Сдав грязную посуду, компания покинула столовую и направилась по маршруту, предложенному Яной Донской. По здравом размышлении, приобрести домашнюю обувь и одежду решили все. Форма — она, конечно, штука хорошая, но круглые сутки в форменном синем платье ходить осточертеет любому! Это еще хорошо, что им, блюстителям, кант на вещах зеленый достался, успокаивающий нервишки, а не красный или желтый, как другим факультетам.

Лавка, где могли потратить подъемные и стипендию студенты АПП, располагалась рядом со столовой и общежитиями. Янка ожидала увидеть что-то вроде магазинчика с канцтоварами и мелочевкой, такого, какой был у нее на первом этаже института, с добавлением текстильной продукции. Но ожидания опять оказались обмануты. И, пожалуй, опять в лучшую сторону.

Снаружи магазин для студентов казался именно лавкой с мелочевкой, но стоило войти внутрь, и взгляд терялся среди массивов многочисленных шкафов, шкафчиков, полок и вешалок.

— Чем могу помочь? — заботливо осведомились у посетителей из-за скопления вешалок слева.

Янка думала застать в огромном магазине еще одного силаторха, орудующего своими щупальцами с универсальной скоростью автомата, но увидела только симпатичную низенькую толстушку в синем платье с аккуратной белой наколкой в копне рыжих кудряшек и кружевном фартучке. Так могла бы выглядеть лучшая в мире няня — мечта дошкольника.

— Часы, тапочки, пижаму и халат — ей! — бойко выдал за притормозившую подружку Лис. Освоившись и убедившись, что в АПП ему ничего не грозит, парень стал превращаться в натурального нахала. Янка же только вздохнула. Она так быстро обычно не действовала. В магазинах, да и на базаре покупки никогда сходу не делала. Сначала ходила, смотрела, приценивалась и, наконец, определившись с выбором, покупала. Все-таки белобрысый был слишком стремительным для флегматичной девушки.

— Часы какие? Одежду в каких тонах? — улыбнулась покупательнице толстушка. Ямочки заиграли на румяных щеках, затанцевали кудряшки.

— Часы — главное, чтобы надежные. Тапочки и халат желтые, а пижаму зеленую, — вздохнув еще разок, ответила Яна, — размер у меня... — начала она говорить, но ее опять никто не слушал.

Толстенькая тетенька расправила прозрачные крылышки за спиной и вспорхнула, устремившись куда-то вглубь помещения. Причем, Янка готова была поклясться, летела она сквозь шкафы и вещи.

— Она что привидение? — заметил странность перемещения тетеньки Хаг и уточнил у Стефаля.

— Нет, она феера, — пожал плечами эльф. — Живое воплощение магии пространств и желаний! Никто другой бы с магазином в АПП не управился! Так с материей работать только они могут. Для каждой группы клиентов свой вариант магазина создавать и одновременно обслуживать, угадывая самое необходимое.

— То-то я смотрю, мы тут одни, — почесал затылок тролль и выдал на удивление философскую для туповатого на вид здоровяка сентенцию. — Чего только в мирах не бывает, каких только созданий не встретишь!

— Это АПП, — коротко ответил Стефаль так, будто этой парой слов, состоящей из местоимения и аббревиатуры, дал исчерпывающее объяснение происходящему.

— Вот, милочка, погляди! Подходит? — кудрявая и крылатая толстушка материализовалась у прилавка с кулоном-часами на тонком плетеном шнурке, желтыми пушистыми тапочками без задников, столь же ярким халатом на вешалке и зеленой, как молодая травка, широкой пижамой. К этим нужным вещичкам прилагались несколько дополнительных комплектов белья и прокладки. Янка мысленно от всего сердца поблагодарила фееру и дала себе щелбан за оплошность. Хороша бы она была без всех этих совершенно необходимых штуковин!

— Да, — только и осталось сказать покупательнице. — Сколько с меня?

— Три золотых и пять серебряных листочков за все, — снова улыбнулась феера, не озвучивая перечень предложенного товара.

В стоимость покупки заботливая толстушка включила все, в чем нуждалась покупательница, и благоразумно не стала поднимать щекотливый вопрос комплектации в присутствии парней.

Чем именно придется расплачиваться, девушка не очень представляла, так же, как не знала: стоит ли торговаться, как на базаре, или оплачивать покупки, как в обычном магазине.

Торговаться Яна никогда не любила, слишком этот процесс напоминал ей ссору, поэтому молча распустила завязку на кошельке и высыпала на ладонь несколько монеток. Сразу стало понятно, о каких листочках говорила продавщица. Монетки, выданные студентам в качестве подъемных, были не привычными кругляшами, а имели овальную форму листа. Чем-то желтые монетки (неужто и впрямь настоящее золото?) напоминали те самые листики, за которыми то и дело лазил в сумочку, ломал и превращал в порошок декан Гад.

Вот только серебряных листиков на ладони у Яны не было. Девушка не поленилась заглянуть в кошелек и убедиться: там тоже были только желтые монеты. Спрашивать о соотношении курса золотого к серебряному почему-то было неловко. Понадеявшись на то, что в одном желтом листике точно больше, чем пять серебряных, землянка протянула феере четыре золотых монеты. Пухленькая продавщица одарила покупательницу еще одной добродушной улыбкой, сложила все покупки в большой бумажный мешок и отсчитала десять серебряных листочков сдачи из кармашка передника.

'Значит, в одном золотом листике пятнадцать серебряных', — мысленно поставила галочку Янка, принимая покупки и аккуратно ссыпая сдачу в кармашек формы. В мешок не стала класть специально, чтоб не вылавливать потом серебряные листики среди золотых. А часы, с виду самые обычные, каких и в земных магазинах тысячи — циферблат с черточками да две стрелки, — девушка сразу повесила на шею. Заводить не пришлось, тикали.

— А вам, студенты, ничего не требуется? — склонила голову на бок феера, окидывая Иоле, Лиса, Хага и Стефаля взыскующим взором. Иоле сразу покачала головой.

— М-м-м, пожалуй, тетрадь на двести листов для записей, — припомнил Стефаль, прищелкнул длинными пальцами.

Лис же, лукаво посверкивая глазами, спросил:

— А у вас такие же тапочки, как для Яны принесли, есть? Хочу! Только красные!

— Найдем, — пообещала толстушка, не пряча улыбки.

— Ковер на пол у кровати хочу. Не лесное озеро, как у девушек, а море с чайками, — подумав, выпалил Хаг и почему-то потупился и позеленел лицом. — Есть у вас?

— Найдем, — снова повторила с улыбкой феера, и за обычной вежливостью продавца на ее лице мелькнуло истинное одобрение тому, кто пожелал воплотить в жизнь кусочек собственной мечты.

— О-о-о, да ты романтик, тролль! — удивился Лис.

— Не люблю босыми пятками на холодный пол вставать, — неловко оправдался Хаг, ну да сосед его не стал больше подкалывать, потому что вернулась, словно и не улетала никуда хозяйка магазина и выгрузила запрошенные товары перед покупателями.

Красно-черные тапки Машьелис сгреб с урчанием и прижал к груди, как великое сокровище. Наверное, ему тоже не улыбалось топать босиком по холодному полу, а строгой бабули для закаливания внучка трудностями под боком не оказалось. Большие руки тролля, разворачивающего скатку ковра, едва заметно подрагивали, а из глотки вырвался восхищенный рык, когда Хаг увидел тканное великолепие сине-фиолетового бушующего моря и парящих над волнами чаек.

— Берете? — утвердительно уточнила феера и назвала цену.

Громадная тетрадка с замком да на кольцах стоила четверть серебряной монеты, тапочки половину золотого, а вот за шикарный ковер с тролля запросили всего одну золотую монетку. Соотношением цен тут заинтересовался Лис, чья драконья сущность не давала проигнорировать этакую странность.

Крылатая хозяйка глянула на Машьелиса и загадочно ответила:

— Исполнение мечты всегда важнее прихоти.

И что-то такое было в ее интонациях, что готовый возражать дракончик захлопнул рот, молча заплатил за тапки и столь же молча вышел из магазина. Довольный Хаг, взваливший ковер на плечо и все прочие последовали за ними.

До вечера компания еще побродила по территории, но не всей толпой, а разделившись. Иоле рассказывала Яне об академии, а с парнями вел общеобразовательные беседы Стефаль. Время от времени староста замолкал и о чем-то тихо вздыхал, но ни Хаг, ни Лис, переполненные впечатлениями от экскурсии, расспрашивать о причинах огорчений эльфа не спешили.

Тихий мирный вечер Яны, коротаемый за разглядыванием новых учебников и беседой с Иоле, был нарушен громким стуком в дверь. Девушки переглянулись и открывать пошли вместе. Иоле привыкла открывать сама, а Янка полагала, что это решили заглянуть на огонек тролль с драконом.

Но в коридоре стояли совсем не собратья студенты, а уже знакомый тип в черной мантии. Стоял и нетерпеливо притопывал ногой. Стоило девушкам открыть, как раздалось требование:

— Мое варенье, студентка Донская!

— Сейчас, — невольно заулыбалась Янка несоответствию строго вида декана и его желания заполучить банки с земляничным лакомством, выторгованным за помощь с доставкой продукта.

Яна вовсе не собиралась зажимать варенье. Она даже оставила банки в сумке, которую и вручила преподавателю с пожеланием:

— Кушайте на здоровье!

— Непременно, — пообещал Гад и удалился с на удивление умиротворенно-мечтательной улыбкой на лице.

— Первый раз его таким довольным вижу, — почему-то шепотом поделилась Иоле с новой подругой.

— Вареньем земляничным надо чаще кормить, — выдала рецепт Янка и зевнула столь заразительно, что соседка подхватила зевок.

А через полчаса девушки уже спали, пожелав друг другу сладких снов. Вот только землянке совершенно ничего не снилось, или она совсем не запомнила сновидений. Слишком много всего случилось в реальности, чтобы еще и в грезах переживать приключения.

Глава 5. Обещанная экскурсия

Разбудил студенток пронзительный и противный, как зубная боль, звук трубы. Все, как и обещали неумолимые декан с ректором! Проштрафившийся студент играл побудку, навлекая на свою голову ненависть всех обитателей Лапы.

Янка застонала и попыталась спрятать голову под подушку, но звук тише не стал. Кажется, труба играла не где-то во дворе или коридоре, а прямо в голове. Издав еще по паре синхронных стонов, девушки встали. А условно-музыкальный инструмент, одарив их напоследок еще одним душе— и ушераздирающим пассажем, наконец, смолк, позволив студенткам начать утро, не трясясь и не кривясь от уникальных в своей отвратительности звуков.

— Скорей бы уж ваш колокол починили, — в сердцах пожелала Янка, раздирая свалявшиеся за ночь вьющиеся волосы и пытаясь соорудить их них подобие аккуратной косы. Получалось плохо, упрямые завитки лезли всюду и никак не желали заплетаться. Порой девушка очень завидовала овечкам, которых стригли под машинку, избавляя разом от всех проблем с жарким кудрявым непотребством.

— Знаешь, я весь год думала, что хуже утреннего колокола ничего быть не может, как же я ошибалась, — нахмурила тонкие бровки Иоле и потерла виски.

— Ага, это как в анекдоте про пессимиста и оптимиста, — кисло согласилась землянка и в ответ на непонимающий взгляд новой подруги поведала ей сакраментальную шутку.

(Сноска: Пессимист обреченно вздыхает: — Хуже уже не будет. Оптимист радостно возражает:— Нет, будет, будет!)

Иоле прыснула в ладошку и стала одеваться веселее. Улыбнулась, наконец, совладав с непослушными волосами, и Яна. Стоило поспешить на завтрак, а потом на занятия. Опаздывать в первый день — не лучший способ произвести благоприятное впечатление на преподавателей.

Вчера девушка не только гуляла по территории и знакомилась с расположением корпусов, она еще и расписание с доски в общей гостиной на этаже переписала в тетрадку. Первым уроком для первокурсников стояла традиционная вводная лекция и экскурсия с грозной пометкой — к посещению обязательна. Соседка в ответ на вопрос Яны с чего такая строгость, только загадочно улыбнулась и пообещала, что будет интересно и жалеть не придется.

На обещанную лекцию в третий учебный корпус, считающийся вотчиной летописцев, двинулись всей вчерашней компанией сразу после завтрака из вполне заурядной яичницы с беконом и чего-то вроде синего кофе. Аудитория, отведенная под вводное занятие, оказалась поистине огромной. Даже первокурсники со всех трех факультетов, человек пятьдесят, не меньше, смотрелись на этих просторах жалкой кучкой мурашей. Впрочем, студенты не унывали. Они переглядывались, перемигивались, пересмеивались и начинали понемногу знакомиться.

Яна и Хаг с Лисом устроились примерно в середине огромного лектория, похожего на половинку цирка, с той лишь разницей, что вместо кресел были лавки с тонкими подушечками, а за арену сходила небольшая сцена с высокой трибуной в правом углу.

Ровный гул в помещении стоял ровно до того момента, пока на трибуну не взошла ректор Шаортан. Дракесса в роскошной фиолетовой мантии обвела лекторий внимательным взглядом чуть прищуренный глаз с вертикальными зрачками и шум смолк.

— Ясного дня! Рада приветствовать всех вас, студенты нашей Академии Пророчеств и Предсказаний! — начала женщина. — Традиционно напоминаю о том, что нет в нашей академии неважных предметов или факультетов, все важно, все нужно, все и всё взаимосвязано! Без предсказателей нет пророчеств, без летописцев нет указания на место, время и суть пророчества, без блюстителей нет возможности для вариативного и истинного осуществления сужденного и предсказанного! Я говорю это, и знающие соглашаются со мной! А не ведающим еще предстоит убедиться в истинности моих слов! Внимайте же!

Ректор продолжила лекцию хорошо поставленным голосом, четко, кратко и в то же время живо раскрывая суть озвученных ею вначале постулатов. Шаортан говорила о том, что радуга миров, раскинувшаяся во вселенной, бесконечна в своем многообразии, академия же, воздвигнутая в незапамятные времена на костях титанов-предсказателей, среди корней первого Древа Миров — великой Игидрейгсиль, породившей и сам мир Игиды, предназначена для того, чтобы сияние радуги миров не померкло до срока.

Миры, близкие в своем сиянии к Игиде, легки для предсказаний и влияния, но чем меньше цвет мира походит на сияние мира Первого Древа, тем сложнее влиять на него, видеть его события и вносить коррективы.

На факультете пророков студенты учатся настраивать сознание на вибрацию сфер, подбирают наилучший для себя способ и систему предсказания. Там озвучиваются истинные пророчества. Предсказатели предрекают то, что должно произойти в мирах, ради их гармоничного развития.

Предназначение летописцев — записать пророчество, сперва изреченное, затем воплощенное. Талант летописцев помогает установить суть, мир и срок изреченного пророчества.

Блюстители же наблюдают и, коль будет на то нужда, помогают осуществляться пророчествам, используя листья Игиды.

'Давайте же воззрим и отдадим дань уважения Игидрейгсиль, на ветвях которой держится гармония мира и ее детям — деревьям Игиды!' — такими словами закончила вводную часть лекции ректор. Она повела рукой, словно отодвигала кулису за своей спиной.

И ведь действительно отодвинула! Стена исчезла, открывая высоченную арку большого прохода. Ступени широкой лестницы, где бок о бок могли бы не теснясь идти сразу человек пять, уходили вниз. Золотистый свет лился оттуда, но никаких ламп Янка не увидела. Свет просто тек, как патока, густой и плотный, совсем не похожий на тот, что давали обычные лампы, да и на необычный — вроде света шаров в общежитии — он тоже не походил.

Янка покосилась на сидящих рядом парней и удивилась выражению торжественного предвкушения на их лицах. Похоже, ребята о происходящем знали несколько больше землянки. А ректор Шаортан между тем скомандовала:

— Первый курс блюстители за мной, следом летописцы, за ними предсказатели. Предупреждаю, в саду должно быть тихо! Нарушивший правила будет драить лестницы в Башне Судьбы до конца семестра!

Куда идем и какой сад — переспрашивать из-за приказа о соблюдении тишины, Яна не стала. Мыть лестницу ей было совершенно неохота. Потому девушка послушно присоединилась к Лису и Хагу, спускавшимся вниз по лестнице вместе с другими первокурсниками-блюстителями, среди которых, как удалось разглядеть, были парни и девушки разных рас. Исполненная гордого достоинства ректор ожидала студентов на первой из ступенек пологой лестницы, возникшей в лектории как по волшебству. Впрочем, почему как? Ступеней было много и уходили они вниз настолько далеко, что разглядеть конца пути не получалось.

Крупный парень-блюститель с большим горбатым носом, сросшимися бровями и желтыми глазами с вертикальным зрачком, выдохнул:

— Вэй-хо, вот и первое чудо!

— Тихо ты, Авзугар, сказали ж, — шикнула на него толстощекая, лупоглазая и низенькая настолько, что казалась почти квадратной, девушка с аккуратными локонами, и опасливо покосилась на дракессу.

— Да я ж тихо, Тита, — извиняясь, шепнул горбоносый однокурснице.

Каменная лестница, серые каменные стены, сложенные из больших блоков, из звуков лишь острожные шаги, шорох одежд и дыхание студентов — вот и все разнообразие впечатлений, длившихся по ощущениям Янки не меньше семи минут. Что удивительно никто рекомендованной ректором тишины не нарушал. Здесь и сейчас почему-то не хотелось шуметь, а душу переполняло удивительное ощущение свидания с ЧУДОМ. Именно с большой буквы.

Золотого света становилось все больше. Казалось, лестница и студенты плывут в сияющем киселе, как угодившие в жидкость мухи. Янка мельком подумала, что здесь и заблудиться можно, если лестница, не дай бог, с развилками построена. Однако лапа Хага подхватила замешкавшуюся девушку под локоть, а пальцы другой руки сжала чуть влажная ладонь Лиса. Похоже, дракончику было несколько не по себе под землей и в густом свете, мешающем ориентироваться в пространстве.

Но все имеет свойство заканчиваться. Представлявшийся бесконечным спуск тоже кончился, раскрывшись пещерой настолько огромной, что стены и потолок терялись в потоках света. И пещера эта не была пуста. Все ее пространство занимал диковинный сад. Здесь высились величественные, громадные, как корабельные сосны, лиственные деревья, не похожие ни на какие из виденных Янкой прежде. Во всяком случае, в реальности. Что-то подобное девушка встречала лишь на обложке книги, мельком виденной у Степки. Кажется, книга та носила заковыристое название, походившее на упражнение для дикторов — Сильмар... чего-то там.

Деревья-гиганты имели золотые стволы, на которых замысловатым узором выступали серебряные прожилки и густые бело-золотые кроны. В них одновременно шумели продолговатые листики, благоухали кисти прозрачно-белых округлых цветов и зрели крупные, с хороший гранат или даже больше, золотые плоды. Каждое из деревьев огромного сада, если представить его в белом камне, в точности соответствовало скульптурному изображению Игидрейгсиль, установленному в АПП.

Оправдывая Янкино предположение, ректор негромко промолвила:

— Вот они, отпрыски великой Игидрейгсиль — деревья Игиды! Сердце и суть нашей академии, то, без чего ее воздвижение не имело бы смысла!

— Глянь, тут еще и статуя! — едва слышно шепнул Лис, толкнул Янку в бок и мотнул головой в сторону ближайшего дерева.

Под ним и впрямь стояла статуя из какого-то серовато-оливкового материала, изображающая глубоко задумавшегося человека в широком плаще. Вот только вместо нормального носа у зелененькой скульптуры был почти свинячий пятачок. Как раз в момент тычка 'статуя' открыла глаза и пошевелилась. Машьелис совершенно по-девчоночьи взвизгнул и шмыгнул за широкую спину Хага, который тихо рыкнул:

— Дурень, это ж дриадан!

— Тишина в саду! — строго напомнила ректор, смерив дракончика неодобрительным взглядом, обещавшим много-много пыльных лестниц для усердных упражнений с тряпкой. — Плодородных дней, Хранитель Тэйв!

— Ректор, студенты, — прошелестела статуя, оказавшаяся совсем не статуей, и забавно хрюкнула носом. — Плодородных дней. Пришли поклониться детям Игидрейгсиль?

— Да, хранитель. Вы покажете нам сад?

— Не сходите с дорожек, — вместо ответа велел зелененький тип и пошел вперед, вдоль довольно широкой, человека на три, дорожки, убегающей вглубь диковинного сада. Ни одна оливково-серая, для контраста с золотым великолепием деревьев, травинка не примялась от поступи Смотрителя.

— Вот оно — сердце Академии, — негромко продолжила рассказ Шаортан. — Именно благодаря листьям, цветам и плодам поросли Игидрейгсиль, именуемым Игиды, существует наша Академия Пророчеств и Предсказаний!

Янка озадаченно моргнула: почему это? Может, академия приторговывает продуктами сада, и тем живет? Но тогда к чему столь сильное благоговение? К счастью, долго мучиться в поисках отгадки никому из студентов не пришлось.

Шаортан и хранитель Тэйв привели студентов к месту, где дорожка расширялась в полумесяц площадки, на которой уместились все экскурсанты. Дракесса протянула руку к ветке, низко клонящейся над дорожкой, и сорвала прозрачно-белый шарик-цветок. Сейчас этот шарик, по мнению Янки, больше всего походил на мячик-прыгун из магазинного автомата, из тех, стоимостью по десятке, которыми одно время играли маленькие ребятишки в поселке.

— Это — цветок Игиды, способный вобрать в себя изреченное пророчество и хранить до той поры, пока летописец не перенесет его на свиток. Пророки и предсказатели! С этого дня и далее вас будут учить погружаться в медитацию, открывать себя великому сиянию радуги миров и озвучивать пророчество, в котором нуждается Вселенная. Каждый из вас постоянно будет носить при себе цветы Игиды. Если пророчество изречено полностью, цветок примет золотой оттенок. Чем ярче будет сияние, тем правильнее вы сформулировали его.

'Индикатор. Понятно, что ничего не понятно', — хмыкнула про себя Янка, от всей души порадовавшись тому, что арка вчера не зачислила ее в пророки. Озадаченные и растерянные физиономии студентов в форме с красной каемкой подтверждали тайную радость девушки и будили искреннее сочувствие к невезучим бедолагам.

— Летописцы, для вас Игиды даруют плоды свои! — Шаортан просительно глянула на смотрителя. Тот кивнул, погладил ствол дерева и, протянув руку, легко сорвал большой, с пару апельсинов, золотой шар, ничуть не похожий на съедобный плод. Скорее, он напоминал гадальные шары из оккультных магазинчиков. — Использовать их вы научитесь на занятиях в этом году.

Донская в очередной раз порадовалась тому, что не носит форму с желтой каемкой и затерзалась недобрыми предчувствиями насчет участи, уготованной Игидрейгсиль и ректором для тех, на чьей форме имелся зеленый кант. Разумеется, все недобрые ожидания тут же сбылись.

— Листва Игиды, — торжественно промолвила дракесса, — есть великое средоточие знаков! Читать, познавать и использовать их в мирах вы все будете учиться в академии! Блюстители же займутся изучением знаков детальней, чем студенты иных факультетов. От применения знаков Игиды зачастую будет зависеть воплощение пророчеств в мирах!

'Что же мы будем делать с листьями? Курить, как коноплю, чтобы какие-то знаки распознать?' — в очередной раз запуталась в рассказе ректора землянка и со вздохом запрокинула голову, разглядывая крону невозмутимо шелестящего дерева. Запрокинула и замерла, потому что на отдельных листьях, так похожих по форме на пластинки, которые доставал из мешочка на поясе Гад, ей почудились крохотные, переливающиеся серебром разнообразные закорючки. Они словно плясали на листиках, отпечатывались на сетчатке глаз и скреблись в голове. Янка аж зажмурилась и замотала головой.

— Ты тоже их видишь? — шепнул на ухо девушке Лис.

— Кого? — тем же, едва слышным шепотом уточнила Янка.

— Символы на листьях, или у меня мельтешение от недосыпа? — уточнил вопрос блондинчик.

— Что-то вижу, кажется, — с облегчением из разряда 'не я одна тут сумасшедшая', призналась девушка.

— Хранители сада, а также направленные им в помощь студенты-старшекурсники, собирают листья, плоды и цветы Игиды, благодаря коим нам даруется сила нести предсказания в миры, — торжественно заключила Шаортан свою малопонятную речь. — А теперь я обращаюсь с просьбой к детям Игидрейгсиль, произрастающим на корнях великого древа! Властью и долгом ректора Академии Пророчеств и Предсказаний, силой Судьбы, воплощенной в Знаках Древа и Нитях Мироздания, взываю и прошу о покровительстве для студентов!

— Свидетельствую! — подхватил хранитель Тэйв самым торжественным тоном и его лицо с пятачком сейчас ничуть не казалось комичным.

Голос ректора заполнил собой все пространство и загулял под невидимыми сводами пещеры. В ответ послышался нарастающий шум, не то шелест, не то стук, не то одобрительный шепот, и по саду пронесся ветер. Он подхватывал с ветвей маленькие листочки, собирал в вихрь и гнал на студентов. Вот золотисто-серое облако накрыло всех ребят и рассеялось. Когда Янка проморгалась, то удивленно ахнула. Впрочем, не она одна. На жилетке у девушки, как и у каждого из первокурсников, теперь красовался маленький серебристый листик со знаком курса и факультета. Донская удостоилась циферки один и аббревиатуры 'БП'. Аналогичные значки украсили жилеты Хага и Лиса.

— Вот теперь вы с полным правом можете именоваться студентами АПП и в случае необходимости пользоваться гонгом зова, расположенным в каждом здании! О правилах его использования вам расскажут чуть позднее, — порадовала общественность очередным загадочным сообщением ректор и предложила:

— А сейчас мы покинем сад, где произрастают дети Игидрейгсиль, и вернемся в лекторий. Там для вас состоится демонстрация! Ибо, господа студенты, лучше увидеть и почувствовать один раз, чем выслушать тысячу и одно объяснение!

'Да-да, — мысленно согласилась Яна, — лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. Может, после обещанной демонстрации мне станет более понятно, чему вообще, как и зачем будут учить в этой странной академии'.

Девушка еще разок мысленно вздохнула, на миг прикрыв глаза, и почувствовала, как что-то коснулось ее носа. Машинально поднеся руку к лицу, Янка поймала в ладонь кожистый лист золотого дерева, ничуть не похожий на серебристый значок, занявший место на жилетке. На ощупь лист походил на листок яблони или груши. Так в первый миг показалось студентке, но буквально спустя несколько секунд живой светло-светло желтый, казавшийся почти белым листик застыл в ладони слюдяной пластинкой. Он больше не являлся живым, скорее холодил пальцы, как камешек. Еще на светлой, теперь уже ставшей окончательно белой пластинке проступала занятная завитушка.

— Знак ЕЗУ, — хрюкнул совсем рядом с Яной подошедший Хранитель. — Знак СУДЬБЫ. Древо Игиды, должно быть, ответило на твой вопрос. Повезло!

— Но я ничего не спрашивала, — пожала плечами растерявшаяся девушка.

— Вспомни, о чем думала, — просветил студентку местный садовник и неспешно двинулся куда-то в глубины сада.

— О том, чему и зачем тут будут учить, — растерянно прошептала девушка.

— Вот за твои раздумья ты по носу от судьбы и получила, — ухмыльнулся Хаг.

— Тогда хорошо еще, что листиком, а не плодом, — откликнулась Янка и, крутя в пальцах пластину с закорючкой, похожей на овальный клубок, неуверенно спросила у ректора:

— Что мне с ним делать?

— Храни, как талисман. Игидрейгсиль не часто одаряет новичков, тебе повезло, — поощрительно улыбнулась Шаортан.

— Почему же ей подарок сунула? — шепнул с явственной завистью кто-то из толпы.

— Иной раз судьба делает подарки просто так, и очень не любит тех, кто завидует, — строго ответила дракесса, услышав этот комментарий.

— Значит, просто повезло, — согласилась Яна, не зная, куда приложить этот самый дар судьбы, и на всякий случай спрятала его в карман жилетки. Помня о том, насколько хрупки эти листики со значками, девушка решила для пущей сохранности переложить подарок в какой-нибудь учебник, заложив между страницами, если, конечно, бедный листик доживет до этого момента в целости.

Толпа студентов, то ли возглавляемая, то ли конвоируемая ректором и смотрителем Тэйвом, побродила по саду еще несколько минут, благоговейно взирая на основу основ академии, о которой до сегодняшнего для не слышали ничего, кроме обрывков таинственных легенд и еще более диковинных сплетен. Золотой густой свет уже даже стал привычным, и Янка начала любоваться экзотическими растениями. Эндемиками, как догадывалась девушка.

Как вдруг слева раздался оглушительный хруст яичной скорлупы и испуганный сдавленный возглас 'уйкс'. На траву рядом с дорожкой заступила нога студента-пророка, судя по красной кайме на форме, он же был источником крика, а хрустела трава. Она буквально раскрошилась под копытом 'оступника' так мелко, будто была не растением, а хрустящим печеньем. Практически в тот же миг, как пострадавшая трава хрустнула, обращаясь в труху, с дерева сорвался шарообразный плод Игиды и приложил студента-вредителя по маковке. 'Уйкс' тут же стал болезненным 'ой-ой-ейксом'.

— Вернитесь на дорожку, студент! — рассерженной змеей зашипела дракесса.

— М-м-меня толкнули, — буквально впрыгивая в толпу, то ли пожаловался, то ли оправдался козлоногий растяпа и пряданул развесистыми ушами.

— Это не имеет значения, сходить с дорожек нельзя, если, конечно, вы не надумали провести весь семестр в лечебнице. Дети Игидрейгсиль не терпят бесцеремонных вторжений и защищают себя. Лишь хранители и те, за кого хранитель поручится перед садом, могут свободно ходить меж деревьев.

— М-м-мне все понятно, — жалобно мемекнул нарушитель правил, потирая отбитую голову и болезненно морщась.

Хранитель, смерив негодника неодобрительным взглядом, молча поднял с травы откатившийся плод и спрятал в складках своего плаща, напоминающего внешне кору. Никаких выпуклостей на ткани, свидетельствующих о месте хранения шара, не появилось. Наверное, плащ, как и многое другое в академии, был магическим.

— А для закрепления усвоенного вас, студент, ждут сегодня вечером, после лекций в Башне Судьбы для мытья пяти лестничных пролетов! — сурово заключила Шаортан.

— Суровая система упражнений, — передернулся Лис.

Янка только неопределенно повела плечом, не спеша соглашаться с приятелем. Что какие-то пять жалких пролетов лестницы для простой девушки из поселка? Сколько она их, этих пролетов, за свою жизнь в доме перемыла! Дежурство по лестничным клеткам у жильцов дома была регулярным. И свою долю ступенек подметала даже восьмидесятилетняя баба Шура, никому не уступая своей очереди и ругаясь с желающими помочь ей ретивыми молодками, в каковые бабушка записывала всех моложе шестидесяти.

Больше никто травы не мял и ничего волшебного в саду Игиды не происходило. Возвращались в лекторий студенты тем же путем, которым пришли — ножками, вверх, почти на ощупь, потому что золотой свет по мере удаления от сада становился все тусклее. И вот уже первокурсники всех трех факультетов снова расселись в зале.

Глава 6. Демонстрация и последствия одного хулиганства

Шаортан повела рукой, превращая арку прохода в глухую монолитную стену. Дорога в чудесный сад закрылась. Обведя взглядом студентов, будто считала их по головам, проверяя, не остался ли кто под землей среди деревьев, а может и впрямь пересчитывала, ректор объявила:

— Дальнейшую лекцию можете считать вводной для всех курсов по профилирующему предмету. Соответственно, для каждого из факультетов это будут: особенности предсказаний, техника летописи и закономерности коррекции пророчеств. Где чей курс, — позволила себе легкую полуулыбку дракесса, — думаю, указывать не надо.

Народ защелкал замочками сумок, зашуршал тетрадями, а ректор позвала:

— Студентка Циреция, позвольте пригласить вас для демонстрации процесса прорицания первокурсникам!

Из-за стола в первом ряду поднялась светловолосая девушка в форме с красным кантом прорицательницы и значком третьекурсницы. А вот почему до этого момента никто из первокурсников не замечал ее присутствия, о том Янка задуматься хорошенько не успела. (Небось, опять какая-то местная магия сработала).

Девушка-пророчица заправила прядь распущенных волос за ушко с забавной бежевой пушистой кисточкой на конце, улыбнулась куда-то в пространство и просеменила к кафедре. Там стоял самый обычный стул. Блондинка присела на него и достала из кармашка формы пять разноцветных шариков. Еще раз улыбнулась и, откинувшись на спинку стула, стала перебирать шарики в горсти, действуя лишь одной рукой. Взгляд ее по-прежнему был несколько расфокусированным.

— У каждого предсказателя свой способ погружения в медитативное состояние, раскрывающее пророческий дар. Кто-то вдыхает аромат любимого цветка, кто-то разглядывает чаинки в чашке, другой вглядывается в зеркало или глубины хрустального шара, раскладывает карты, кидает кости или камешки, просто гуляет, следит за облаками или бегущей водой. Путей к изречению предсказания или пророчества множество, но один ключевой момент в любом процессе совпадает.

— А чем отличается предсказание от пророчества? — махнув в воздухе растопыренной пятерней и дождавшись кивка ректора, спросила с места симпатичная девочка с темно-серым умным взглядом, прячущимся в невероятной густоты ресницах. Вот у нее волосы, в отличие от землянки, не клубились над головой сумасшедшей тучкой, а лежали ровными аккуратными волнами.

Янка отметила зеленую кайму на форме. Значит, эта умница с ее курса. Может, списать когда даст, если припечет.

— Пророчества и предсказания — феномены одного порядка, но разные по уровню: пророчество выше по источнику и по масштабности событий, — дала загадочный ответ ректор и собралась было продолжить умные речи, как расслабленно постукивающая шариками Циреция заговорила. В такт ее словам начал мигать желтым светом один из шариков, в котором Янка с запозданием узнала цветок древа Игиды.

Циреция шептала, но шепот ее был слышен в каждом уголке замершего в предвкушении чуда лектория:

— Средь тех, кто отмечен Древом,

чьи нити прялка свила... — провидица споткнулась, неуверенно шепнула: — Проси?

Шарик не отозвался яркой вспышкой, провидица поспешно заменила слово:

— Ищи у друзей ответа,

И свет снова засиял в прежнем ритме, совпадающем с ритмом речи бойко заговорившей Циреции:

— Им знак Судьба подала!

Спасение АПП в их силах,

Пусть новый соткется узор.

Любовь пусть Камень заменит,

Двух душ прозвучит разговор...

Шарик вспыхнул как золотое солнышко и остался таковым. Циреция осторожно отложила его на край стола и расслабленно откинулась на спинку стула. Привычно ссыпала остальные камешки в мешочек на поясе и, нашарив там же маленькую фляжку, открутила крышку. Жадно присосалась к горлышку.

— Хм, очень интересное пророчество, — откашлявшись, заговорила ректор, не давая гримаске хмурой озадаченности, мелькнувшей было на лице, вновь занять там позицию. — Вы, первокурсники, имели возможность наблюдать за процессом медитации и изречения пророчества, а также за компенсаторной паузой, позволяющей провидцу восстановить силы. Восстановление, замечу, у каждого процесс индивидуальный. Кто-то нуждается в питье, кто-то в еде, есть те, кому требуется сон или нечто более экзотичное. Ваши особенности, прорицатели, вы определите вместе с преподавателями, и, если желаете сохранить дар и здоровье, будете строго следовать рекомендациям, данным мастерами.

— А о чем пророчество-то было? — выкрикнул с задних рядов какой-то пацан.

— Толкование и координация пророчеств — забота факультета блюстителей. Могу лишь сказать, что загадка и угроза — обычные составляющие большинства пророчеств и драматизировать ситуацию нет нужды. Разумеется, поскольку пророчество имеет отношение к нашей академии, его изучением, после переноса на свиток, займутся не только студенты-блюстители, но и мои коллеги. Мы же с вами сейчас поблагодарим студентку Цирецию за увлекательную демонстрацию и понаблюдаем за процессом составления свитка пророчества. Лестор, будьте любезны, ваша очередь!

С прежней отсутствующей улыбкой пророчица уплыла со сцены, и на стул приземлился самый обычный на вид добродушный толстяк в форме с желтым кантом, свидетельствовавшем о его принадлежности к летописцам, и значком четверокурсника.

Из сумочки на боку пузанчик извлек плод Игиды, сейчас выглядящий как шар, отлитый из мутного, грязно-желтого стекла. Тяжело плюхнувшись на скрипнувший стул, толстяк поставил шар прямо на золотистый шарик с пророчеством. Трюк в жанре эквилибра удался. Ни один из предметов не упал, не покатился со стола. Каким-то странным образом маленький шарик оказался внутри большого. Из сумочки летописец неторопливо, почти с ленцой, извлек совершенно обычного вида тетрадь на кольцах в ядовито-красной обложке и карандаш. Тетрадка была раскрыта на первой же пустой странице, пузанчик почесал кончик крупного носа карандашом и приложил свободную ладонь к шару. Замер в такой позе на несколько секунд. Вся желейная расхлябанность ушла из тела летописца, он стал похож не на груду желе, куда поскупились добавить желатина, а на сжатую до предела пружину. На лбу появились несколько морщинок сосредоточения, глаза превратились в щелочки, губы перекрутились забавным узлом. Карандаш запорхал по бумаге с бешеной скоростью. Это длилось не дольше минуты, Шаортан лишь успела прокомментировать:

— Студент записывает пророчество, звучащее сейчас для него из-за контакта с плодом и цветком Игиды! Это помогает ему дополнить пророчества координатами.

Начертав несколько строчек, Лестор отбросил карандаш, словно раскаленный уголек, рванул лист бумаги из тетради и, скатав его в трубочку каким-то хитрым образом, сунул внутрь шара. Если шарик пророчества он совал под низ, то бумагу запихивал сверху. И на сей раз Янка была совершенно уверена, что никаких дырочек в большом шаре не имелось. Не имелось, однако же, лист, как и маленький желтый шарик цветка, оказался внутри. Тут же мутно-стеклянный плод стал прозрачным, как хрусталь. Соприкоснувшись с золотым шариком, лист сам засверкал золотом. Последовала вспышка яркого белого света, в которой исчезли большой плод и маленький шарик-цветок, осыпавшись сверкающей пылью. Сам же белый лист из тетради остался и несколько мгновений светился четко различимым желтым светом, затем с совершенно типичным для бумаги звуком хлопнулся на стол, свернулся в трубочку и остался лежать. Свечение угасло.

— Спасибо за впечатляющую демонстрацию, Лестор, можешь быть свободен, — благосклонно похвалила студента Шаортан, тот неожиданно смутился от похвалы, едва заметно покраснел и громко пустил ветры. Тем самым парень смазал все благоговейное впечатление от своей работы, сложившееся у первогодков.

Окончательно смешавшись от загулявших по аудитории смешков, студент покраснел до корней волос, схватил в охапку свою тетрадь и почти выбежал из лектория. Даже Яна невольно улыбнулась, хоть и жалела бедного Лестора, но уж больно комичным было его бегство.

— Недостойно смеяться над особенностями расы других студентов, — гневно раздула ноздри ректор и собралась, вероятно, прочесть молодежи лекцию о правилах хорошего тона. Но, глянув налево, туда, где стоял пюпитр с чем-то, накрытым непрозрачной темно-синей тканью, оставила мысль о разносе и провозгласила:

— А теперь мы с вами станем свидетелями работы блюстителей по воплощению пророчества. Рованна, Налин, поднимитесь сюда.

Пока вызванные студенты со значками третьекурсников шли, жевавший губу правым клыком Хаг внезапно тихо хлопнул себя по лбу и прошептал:

— Точно, он же феох.

— Кто? Ты о чем? — тут же заинтересованно завертел головой Лис.

— Толстяк! У его расы, коль понравилась какая девица, ее первым делом своим нутряным запахом обдают. Говорят, для феохчанок это как предложение познакомиться получше да поухаживать, — объяснил тролль.

— Ага, стало быть, парню наша ректор по сердцу? Губа не дура! — присвистнул и захихикал молодой дракон. — Да только у него, похоже, не приворотный, а рвотный, если судить по запаху, даже сюда долетевшему, аромат выходит.

— Бедолага, — от всей широкой русской души посочувствовала талантливому, но невезучему в любви студенту землянка.

Тем временем к кафедре вышли уже знакомые Яне по вчерашнему дню болтушка-сплетница Рованна и тот самый парень, который кидался мячом и спрашивал у Хага про дван.

— Перед вами, студенты, команда блюстителей, которым предстоит проследить за исполнением одного из несложных пророчеств. И, если на то будет необходимость, скорректировать некоторые обстоятельства его совершения, — объяснила Шаортан, покровительственно улыбаясь третьекурсникам. Затем ректор многозначительно кивнула на нечто, завернутое в ткань, и велела:

— Приступайте!

Парень резким движением сдернул покрывало, и студенческая аудитория, заинтригованная обещанием ректора выдохнула. На пюпитре был закреплен свиток. Скрученный в трубочку лист бумаги был развернут. Оказалось, внизу листа справа имеется толстая блямба печати. Это не был обычный сургуч, из тех, который используют на почте, овальная блямба переливалась желтым светом и еще по ней ползли какие-то закорючки. У Янки сразу возникла ассоциация с бомбой и таймером.

Несколько секунд третьекурсники изучали написанное в свитке, а потом начали действовать. Они синхронно полезли в мешочки на поясе, очень похожие формой на те, из которых вчера таскали пластинки-листочки Шаортан и декан Гад. Видно было, что парень сосредоточен только на деле и напарнице. Девушка же еще и играла на публику, кокетливо встряхивала волосами и изящно оттопыривала пальчик рабочей руки, когда извлекала из мешочка листик.

На одном, приглядевшись, Янка увидела уже знакомый символ АДИ в виде мотка веревки. При его сломе вчера Гада обсыпало серой пылью и поменяло одежду, делая из странного мужика в мантии вполне обычного человека в модном деловом костюме. Да и причудливый нос декана и черно-фиолетовый ежик волос перестали, как сейчас вспомнила Яна, бросаться в глаза. Вот она, сила магической мимикрии!

Второй значок, вытащенный парнем, походил на облачко тумана. И вроде бы Донская тоже видела его вчера, когда путешествовала на Землю за документами. Кажется, именно этот шедевр детского творчества помогал перемещаться Шаортан и Гаду.

Студенты взялись свободными руками за лист и сломали печать. Желтая дымка окутала свиток и пару блюстителей. Как и в прошлый раз, Янка увидела лишь две осыпающиеся разноцветной пылью пластинки. Серая и янтарная дымка накрыла пару третьекурсников. Поднялась компактная вьюга, унесшая пару студентов навстречу неизвестности.

Однако, ректор тоже не дремала. Ее пластинка добавила в общую вьюгу несколько голубых крупинок и развернулась в большой экран, как в хорошем городском кинотеатре.

— На печати свитка, нанесенной летописцем при правильном запечатлении пророчества, всегда проявляется цифровой идентификатор — указание на мир и час исполнения пророчества. Блюстители воспользовались знаками Игиды, чтобы придать себе облик, естественный для мира, которому адресовано пророчество, и перенестись в точку его воплощения. Они возложили длани на печать, тем самым беря на себя обязательство по его исполнению. Сейчас мы с вами пронаблюдаем за процессом его исполнения через созданный мною визуальный портал. Подобный постоянный портал-артефакт, способный отражать миры пророчеств, имеется в корпусе летописцев. Дежурный летописец наблюдает за исполнением пророчества и фиксирует факт его свершения. Поскольку студент Лестор удалился столь поспешно, что не успел получить нового задания, оно будет возложено на первокурсников-летописцев и станет их первой курсовой работой. Ее куратором я назначу третьекурсника Лестора, которого вам, веселые первокурсники, придется вежливо попросить о помощи.

Раздался групповой стон ужаса, а Янка одобрительно кивнула. Правильный человек, то есть дракесса Шаортан. Так и надо воспитывать, чтоб из маленьких поросят большие свиньи не выросли!

— А какое пророчество-то? — не выдержав, выкрикнул кто-то с места.

— Судьбы своей принц след найдет. Коль не упустит, счастье обретет, — зачитала ректор, снизойдя до любопытства первокурсников. — Тишина в аудитории, смотрим. Все прочие вопросы зададите потом.

Увещеваний и иных, более драконовских мер наведения порядка не потребовалось. Студенты, затаив дыхание, смотрели 'кино'. Даже Янка, уж на что была привычна к телевизорам и кинотеатрам, и та вылупилась на натуральный фильм, транслируемый прямо в аудитории из неведомо какого места.

Место, сразу надо сказать, даже в вечернем антураже было красивым. Студенты узрели дворцовый парк. Не Версальский, где все кусты и деревья подстрижены по линейке и изображают все, что угодно, кроме собственно кустов-деревьев. Но явно дворцовый, потому что сам дворец имелся в наличии где-то на заднем плане, в конце весьма живописной аллеи с неизвестными деревьями, клонящими кроны друг к другу так, чтобы аллея походила на живой зеленый тоннель, подсвеченный разноцветными огоньками-фонариками, прячущимися в листве.

Вот по этой романтичной аллее на всех парах, подобрав пышные юбки бального платья, неслась премиленькая девчонка. Прядки светлых волос выбились из-под бриллиантовой диадемы, грудь бурно вздымалась, глазки испуганно таращились.

В какой-то момент девушка оступилась, с ножки слетела и по дуге взмыв вверх шлепнулась куда-то в придорожные живописно-густые кусты изящная туфелька. Беглянка вынужденно притормозила, очевидно, решая, как выловить обувку. Но тут позади раздался громкий крик:

— Стойте, прекрасная незнакомка! Куда же вы!

Незнакомка решительно сдернула с ноги вторую туфельку и, зажав ее в руке, прямо в чулочках драпанула быстрее прежнего вперед по аллее. Над парком полился звучный бой часов.

'Полночь', — машинально сосчитала двенадцать ударов Янка и нахмурилась. Пусть она отродясь не бывала во дворцах и парках при этих заведениях, но все происходящее казалось землянке подозрительно знакомым. Додумать мысль Янка не успела, отвлекшись на бормотание любопытствующего Лиса:

— Что она из дворца-то драпанула? Стибрила чего?

А потом уже строить предположения стало некогда, стоило посмотреть на разворачивающееся действо. Парочка блюстителей, материализовавшихся в тени ближайшего дерева, ломая ветки и туша фонарики, полезла в кусты. Те самые, куда свалилась туфля сбежавшей девицы. Треща кустарником и чертыхаясь, когда руки царапали ветки, ребята достали обувку и метко перебросили ее точно на середину дорожки. Затаились.

Тут-то туфельку и нашел, споткнувшись об нее, юноша в роскошных одеяниях с ободком в волосах, весьма напоминающим корону. Опустившись на одно колено перед туфлей, парень поднял ее к глазам и патетично воскликнул:

— Пусть ты скрылась, покорительница моего сердца, но я отыщу тебя непременно! Каждая из дев королевства примерит туфельку, и та, кому она придется впору, станет моей невестой!

Лис сделал вид, что его тошнит от всего сказанного, и пробормотал под нос:

— Ну и сироп!

— Дурень, это романтика, — шепотом объяснил тролль.

— Пойду к придворному магу. Пусть сплетет заклятье, чтоб лишь та, что носила туфельку, смогла ее надеть, — помолчав, закончил красавчик-юноша и, прижав туфлю к сердцу, поспешил в сторону сияющего огнями дворца.

А Хаг уважительно поправился:

— Практичная романтика!

Парочка из кустов, исполнившая свою задачу, завозилась, ломая листик для возвращения в родные пенаты. И вот уже немного потрепанные и очень гордые (как они первакам класс показали!) блюстители предстали перед ректором Шаортан. А Янка обратила внимание на печать свитка. Та больше не сияла, не переливалась, а выглядела как застывший сургуч неопределенно-серого цвета.

— Благодарю, прекрасная демонстрация! Пророчество исполнено! — милостиво кивнула студентам дракесса.

Довольно ухмыляющиеся блюстители покинули аудиторию. Ректор приосанилась, намереваясь дать пояснения к увиденному, но тут в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, торопливо позвали:

— Ректор Шаортан, можно вас на секундочку! Возникли проблемы с расписанием!

— Иду, — рыкнула дракесса, гневаясь явно не на отвлекающего ее коллегу, а на сам факт вынужденного прерывания важной лекции.

Не успела ректор выйти, как первые ряды в лектории покинула парочка студентов. Один кучерявый темноволосый живчик, больше всего похожий чертами на представителя африканского континента, по недоразумению окрашенного в бледно-голубой цвет, сходу устремился к оставленному на столе учебному пособию — то есть свитку со свежей записью пророчества, сделанного на лекции. Выражение его физиономия при этом имела самое проказливое.

Второй студент не хилой комплекции, тоже носящий форму с зеленым кантом, с несвойственной крупным людям грацией, прыгнул следом за голубокожим, громогласно требуя:

— Картен, не трогай свиток! Ректор сейчас вернется, всем ведь влетит!

— Да ладно тебе, Максимус, я только гляну! Чего случиться-то может? Эти вот, третьекурсники, свой свободно трогали, — отмахнулся проказник, схватил свиток со стола и развернул бумагу, внизу которой оказалась такая же желтая блямба с рядом значков, как и на пророчестве для принца.

И, разумеется, как оно обычно случается с бойкими хулиганами, Картен умудрился случайно чиркнуть ногтем по блямбе. Та хрустнула и рассыпалась уже знакомыми светящимися искорками, обдавая ими кучерявого любителя попроказничать и его дружка. Сразу вслед за этим вспыхнул желтым светом и сам свиток. Хулиган тут же отбросил предмет на стол и отскочил подальше. Бумага светилась некоторое время, достаточное, чтобы ректор вернулась из коридора и замерла на пороге статуей воплощенного негодования, настолько горячего, что из ноздрей дракессы сыпались искры, а глаза с вертикальными зрачками засияли изумрудным огнем.

— Кто сорвал печать со свитка? Ты? — свистящим шепотом, почему-то прозвучавшим громче крика и загулявшим эхом по всему лекторию, осведомилась Шаортан.

— Я ничего не знаю, только рядом встал, хотел поближе глянуть, а он как вспыхнет! Вон, Максимус тоже видел! — нахально соврал Картен, пятясь от стола и грозного ректора подальше.

Дракесса недоверчиво сузила глаза, и потребовала ответа почему-то у Лиса, наверное, потому, что он единственный был ей пока знаком по имени:

— Машьелис о Либеларо, ты видел, кто развернул свиток и сорвал печать исполнения до срока?

— Простите, мастер ректор, я лекцию перечитывал, — подрагивая всей щуплой тушкой, отпинался от вопроса Лис.

— Дети, — Шаортан издала усталый вздох, — вы не понимаете, что творите! Пророчество нуждается в корректировке и присмотре при исполнении, об этом свидетельствовал желтый свет, изливавшийся от свитка. Но кто-то сорвал печать, завязав на себя право присмотра за фигурами пророчества. Вторично активировать и установить личности, на которых завязано пророчество, невозможно. Печать указания места и срока распалась. Ей не дали затвердеть. Теперь мне как можно скорее нужно установить того, кто назначил себя блюстителем пророчества до срока его исполнения. От этого зависит, успеем ли мы что-то предпринять, или придется положиться на судьбу и удачу.

Глаза голубокожего предательски забегали, но на откровенность он не решился. Все продолжал бормотать уже себе под нос о том, что лишь свиток посмотреть вышел, а тут все само по себе и вообще он не при делах, так, погулять вышел. А тут всякие свитки огнем пыхают ни с того, ни с сего, студентов до полусмерти пугают, заиками оставляют.

Его товарищ, Максимус — очевидец виновности Картена, молчал. Верность другу явственно боролась в душе парня с желанием помочь ректору и предотвратить что-то ужасное. Аудитория бурлила, многие видели, как курчавый студент схватил свиток, но выдать его, став ябедой, никто пока не желал, или собирался с духом. Впрочем, могли и бояться возмездия от виновников.

— Так значит? — прошипела рассерженная Шаортан и полезла в сумочку на поясе. Она быстро, найдя ощупью, вытащила очередной превратившийся в минерал листок с древа Игиды и сломала его пальцами. Тотчас же ярко-красный ореол окружил виновника взлома свитка и бледно-желтым обозначился контур Максимуса, по мнению Янки виновного лишь в том, что не успел остановить ретивого дружка.

— Ты и ты! — ткнула пальцами в студентов дракесса. — Живо ко мне! У нас еще много дел!

— Наказывать будете? — с невероятным облегчением от того, что все само выяснилось и не пришлось выдавать друга, спросил Максимус, охотно подходя к ректору.

— Потом, — нетерпеливо отмахнулась женщина. — Вы у меня все лестницы в Башне Судьбы языком вымоете, а сейчас за дело! — тут Шаортан обратилась ко всем студентам с короткой лекцией: — В редчайших случаях по недоразумению или злому умыслу печать, содержащая сведения о мире, месте и времени предсказанных событий, бывает сорвана со свитка пророчества до срока. Почему в редчайших? Потому что никто, кроме блюстителя, пусть даже необученного, печать потревожить не способен.

— И что делать? — совсем растерялся и даже, пожалуй, испугался Картен. Во всяком случае, на щеках его выступил лихорадочный синий румянец.

— Все, что можно сделать сейчас, это постараться определить фигурантов пророчества, — ответила Шаортан. — Хорошо еще, летописцы помнят все печати, поставленные на своих свитках, и данные о поврежденном свитке Лестор обязан сегодня же занести в архив пророчеств.

— А мы вам зачем? — обреченно вздохнул Максимус, косвенный виновник катаклизма, предчувствуя седалищным нервом очередные экзекуции.

— Искать фигурантов пророчества, разумеется, студент. Никому, кроме сломавшего печать, этого сделать не по силам. Идемте же! Время не терпит! Не больше часа на все осталось! А вы, студенты, можете поблагодарить своих приятелей за первый в семестре реферат на тему 'Особенности маркировки фигур пророчеств'. Объем не менее двадцати пяти листов, сдать своему декану к концу шестидневки! Список литературы перепишете и все свободны!

Шаортан прищелкнула пальцами, и в воздухе соткалась черная как ночь доска с огненными письменами — список из более чем тридцати книг — источников будущего реферата. Лекторий схватился за письменные принадлежности, зашуршал бумагой и недовольно загудел. Взгляды, скрестившиеся на Картене, не обещали хулигану легкой жизни. Похоже, несколько особо возмущенных студентов собирались именно его курчавой головой помыть те лестницы, которые назначит олуху к уборке ректор.

Дракесса тем временем убрала свиток с пророчеством преткновения в сумочку и, прихватив за шкирки виновников повреждения печати, практически понесла их к двери. Остолопы обвисли трупиками и не вырывались. Но уже у самых створок ректор притормозила и, развернув жертвы лицом к лекторию, грозно рыкнула:

— А ну-ка приглядитесь хорошенько, есть тут кто в светящемся желтом ореоле?

— Есть, — после паузы, отпущенной на сканирование помещения, послушным хором выдохнули Картен и Максимус.

— Показывайте! Живо! — скомандовала дракесса, и пальцы двух студентов синхронно ткнулись в Хага, Лиса и Янку.

— Вон те трое, — виновато шмыгнул носом здоровяк.

Янка просто онемела от негодования. Они-то тут при чем? А еще промолчала, когда о виновниках спрашивали. Может, стоило этих подлюк заложить? Как они только посмели обвинить невесть в чем ее новых приятелей?! В груди разгоралось пламя праведного возмущения, вылившееся в громкий возглас:

— Ректор Шаортан, мы не трогали свиток! Мы вообще на месте сидели!

— Верю, — чему-то иронично хмыкнула дракесса и уточнила у парочки ябедников: — Все? Больше никто не сияет?

Те дружно помотали головами и были вынесены за дверь с мотивационным лозунгом: 'Идем дальше! Нам за полчаса всю академию обойти надо успеть!'. Створки дружно хлопнули, а Янка, Лис и Хаг столь же дружно переглянулись с совершенно одинаковым недоумением на лицах.

— О каких она ореолах вещала? — прогудел озадаченный Хаг, и в случайно наступившей тишине его голос прозвучал особенно громко.

Шум в аудитории начал набирать новую силу. Переписывать тихо с доски, даже если доска сотворена из живой черноты да письмена на ней пламенные, ни один студент органически не способен. Такова уж природа юности! Вдобавок народ весьма интриговал загадочный желтый ореол на трех ни к чему непричастных первокурсниках, который почему-то видели два штрафника. Открывался простор для догадок и сплетен.

Ответ на вопрос, вырвавшийся из недр тролльей души, пришел откуда не ждали. Тихий, мечтательный голос Циреции, о которой позабыли все, в том числе сама ректор Шаортан, раздался из передних рядов. Что удивительно, в паузу голосок меж разговорами да спорами не попал, однако, девушку услышали все. А едва она говорить начала, рты поплотнее захлопнули, чтобы расслышать получше. Настоящая прорицательница, пусть еще и студентка, вещала!

— Я реферат на первом курсе по пророчествам писала, — чуточку сонный голос, растягивающий гласные стал для студентов равен откровению небес. — Вы не волнуйтесь, академии каждый год предсказывают великие потрясения и угрозу гибели. Мир Игиды и сама АПП место такое, слишком значительное. Но пока обходилось. Со свитками все просто. В назначенный срок блюстители пророчества с помощью печати на свитке перемещаются в ключевую точку пророчества. Могут, коль нужда есть, корректировать, то есть оказывать влияние на его ход. Правильность действий по цвету свитка и фигур пророчества сверяется. Интенсивность и цвет свечения определяет степень необходимого вмешательства. Коль желтым горит — пророчество может и само исполниться, но лучше немного подтолкнуть фигуры или объекты, а зеленый свет означает, что вмешательства вовсе не требуется. Лишь в качестве свидетелей блюстители выступают. Красный же ореол ясно показывает — потребна помощь в исполнении предначертанного.

Лишь для глаз того, кто печать снимал в срок исполнения, свиток светится и фигуры, причастные к пророчеству, предметы важные тоже сияют. Именно так блюстители сегодня туфлю нашли. Коль свиток распечатан до срока — плохо. В нужный час нельзя проверить — верные ли действия совершаются, свечения не будет. Остается только одно — постараться отыскать все фигуры пророчества, пока есть ореол. Силы свитка хватает, чтобы причастные некоторое время светились для повредившего печать. Их надо отыскать и отгадать, какое отношение к пророчеству фигуры имеют.

— Так значит, сейчас ректор таскает этих ушлепков по всей академии, чтоб они всех светящихся разглядеть успели? — уточнил желтоглазый Авзугар и почесал свой колоритный нос, напоминающий Янке о гостях с юга.

— Точно, — снова рассеянно улыбнулась Циреция, встала и, перебирая в ладошки камешки, поплыла к выходу из аудитории.

— Выходит, мы чем-то академии навредить можем? — растерянно вякнула Янка.

— Или спасти, или еще что-то... Факторов причастности много, я все не помню, давно реферат писала, да вы не волнуйтесь сильно. Фигур пророчеств в АПП обычно несколько десятков бывает, — обронила провидица и выплыла из лектория, безмятежно игнорируя обрушившуюся на нее волну вопросов.

Янка сердито запыхтела и с утроенным усердием стала переписывать список литературы для реферата. Не то чтобы девушка была законченной лентяйкой. Училась она вполне прилежно, но перенапрягаться более необходимого никогда не стремилась, если только это не было нужно лично ей. Доклад готовила, только если за него обещали поблажки на зачете или экзамене, отвечала на семинарах за баллы или галочки, дающие льготы при сдаче предмета.

Вот и сейчас злополучный желтый ореол, который углядели на ней и паре приятелей вредители ценных свитков, изрядно стимулировал интерес Донской к учебному процессу в целом и конкретному реферату в частности. Разобраться, что такое эти свитки и с чем их едят, для Яны стало делом принципа. Ручка поскрипывала по бумаге. Рядом сопели, скрипели зубами и письменными принадлежностями товарищи по несчастью, обуреваемые аналогичными мыслями.

Глава 7. Первая лекция и знакомство

Переливчатый звон колокола возвестил студентам окончание лекции примерно тогда, когда они закончили список книг и мрачно оценивали его величину. Почему-то список на доске и список в свежей лекционной тетради воспринимались совершенно по-разному. Вникать в столь обширную тему хотелось поменьше.

— Что у нас там дальше? — перегнувшись через локоть Янки, глянул в ее расписание Хаг.

— Расоведение, — сверившись с тыльной стороной тетрадной обложки, куда вчера перекатала расписание со стенда, ответила девушка. — Потом большая перемена на обед, медитация и Основные знаки Игиды.

— И то ладно, хорошо еще спортивную подготовку сразу после обеда не поставили. С полным брюхом мышцы напрягать негоже, — одобрительно покивал тролль, кидая свои вещи в стандартную, выданную вчера осьминогом-комендантом сумку.

— А медитировать с полным брюхом в удовольствие? — ехидно хмыкнул Лис. — После еды в сон клонить будет и к земле тянуть, а не в высокие сферы.

— Дык, медитируй с закрытыми глазами и фиг кто узнает, в каких ты сферах, — хохотнул практичный Хаг.

Так же втроем, как пришли на лекцию и вообще попали в это 'цирковое училище', студенты смешались с толпой потопали на выход из лектория.

— Эм-м-м, Кудряшка, мм-ме, ты мм-мене на ногу наступил! — окликнул Лиса сзади голос того самого неуклюжего типа, заработавшего взыскание на экскурсии за порчу газона.

Янка обернулась, поглядела в наглые, с треугольными зрачками зенки копытного и сходу сообразила: Машьелис ничьи ноги не отдавливал, а мемекалка пытается после фиаско на экскурсии утвердить свой авторитет за счет более слабого с виду студента. А юного дракончика скорее всего выбрал потому, что тот успел прославиться из-за происшествия со свитком и имел куда более худосочную комплекцию, чем тролль. Не сказать, чтобы Янка была метеором по скорости мышления, но таких типов в родном поселке навидалась достаточно, чтобы сходу определять скверную породу трусливого задиры. Такого сразу не уймешь, как репей прицепится и всю жизнь отравит.

Простая русская девушка тяжко вздохнула, развернулась и прежде, чем обычно не лезущий за словом в карман Лис успел выдать достойный ответ, размахнулась и залепила козлу в нос. Тот завизжал, отлетел на пару метров и шлепнулся на попу. Потирая кулак, Яна хмуро спросила:

— Еще претензии есть, или добавить?

— За слабака заступаешься, мм-ме-да? — прижимая вытащенный из кармана платок к расквашенному носу, попытался хорохориться 'козлик', но вставать и просить добавки не спешил.

— У него за такие слова, как ты брякнул, сразу убивают, а я большой крови с утра не люблю, вот и дала в морду, пока на бой до смерти не вызвали, — буркнула Янка и развернулась.

Копытный заткнулся. То ли понял, что за счет Лиса и его бешеной спутницы авторитета не наработаешь, скорее последний растеряешь (вон студенты вокруг похохатывать начали), то ли банально испугался.

Лис тихо шепнул Янке:

— Спасибо, что помогла до вызова не довести.

— Вообще-то я шутила, — немного растерялась девушка.

— А я нет, — пожал плечами Машьелис и взгляд у него при этом был удивительно серьезен. От пугливого шутника, которому симпатизировала Янка, не осталось и следа.

— У них, драконов, с оскорблением чести строго. Это мы с тобой кулак в харю и нет проблемы, а у них — нет оскорбителя и нет проблемы, — вставил на удивление образованный тролль.

— А разве в академии это не запрещено? — забеспокоилась девушка о том, не станет ли предполагаемая мирная учеба в АПП войной за выживание.

— Скорее всего, запрещено. Надо в уставе на стенде посмотреть или Стефа спросить, — вполне здраво согласился юный дракон и столь же здраво с легким сожалением закончил: — Пришлось бы поединок до выпуска отложить. Он, конечно, мне не соперник, слабый, страхом воняет, но честь рода обязывает.

'Так вот почему Лис не испугался сейчас, он на запах угрозу оценивает. Ясное дело, неуклюжий и задиристый козел даже молодому дракону не опасен в отличие от дракессы Шаортан или ректора Гада', — восхитилась Янка загадочности драконов, почти не жалея, что полезла защищать вовсе не такого уж слабого, как показалось вначале, паренька.

— Да уж, плохой прорицатель из задиры пока выходит, — снисходительно хмыкнул Хаг. — Не научился жертву по зубам выбирать. Говорят, у пророков вообще с продолжительностью жизни не очень. Больно профессия опасная, а уж у плохих, небось, и вовсе шансы на выживание нулевые. Это только шарлатаны припеваючи живут.

— Естественный отбор, — согласилась девушка, разглядывая широкий коридор.

По левую сторону располагались двери в кабинеты. По правую находились большие окна с широкими деревянными подоконниками, которые так и манили присесть да поглазеть наружу или даже забраться с ногами. Но сначала стоило отыскать лекторий под номером семь. Если верить часикам-кулону до расоведения — предмета, стоящего вторым в расписании после вводной лекции, — оставался какой-то жалкий десяток минут.

— Сюда! — радостно заорал кто-то довольно далеко впереди и повторил с уточнением: — Вэй-о, сюда, блюстители! Вот наш кабинет!

— Авзугар орет, — на слух определил Лис личность крикуна.

Доверившись выбору горца, студенты перестали изучать коридор и быстро добрались до двери, на которой имелась нужная табличка. Присутствовал искомый номер семь и имелась табличка, подтверждающая правильность выбора: кабинет расоведения.

Дверь не была заперта, потому первокурсники ввалились внутрь и замерли в восхищенном изумлении. Кабинет, вернее, его оформление, сам был наглядным пособием по предмету. Картины, скульптуры, витражи, мозаики, барельефы — каких только изображений каких только созданий всевозможных рас тут не имелось. У Янки зарябило в глазах. Девушка даже засомневалась, что сможет нормально заниматься в таких условиях. Народ вокруг гомонил, проводя опознание по изображениям и играя в угадайку.

— О, дриада, прямо как ты, Ольса!

— Ого, оборотень из горных! И глаза как у тебя, Авзугар!

— Вэй, тут эльф...

Дезориентированная пестрым круговоротом Яна, не глядя, шлепнула сумку на ближайшую парту и села, Хаг пристроился рядом, а Лис, которому не досталось места рядом с друзьями, шмыгнул на следующую, за их спины. Как оказалось очень вовремя. Практически сразу зазвучал веселый мужской голос:

— Вижу вы, первокурсники, уже начали знакомство с пособиями в кабинете. Похвальный энтузиазм! Чудесно! Но не будем торопиться!

Раздался хлопок в ладоши, и помещение приняло невинный вид обычного учебного кабинета со светло-салатовыми стенами, белым ровным потолком и темно-коричневой доской.

К массивной кафедре процокал и уютно расположился за ней, опершись локтем, самый натуральный кентавр гнедого окраса. То есть лошадиная часть у него была гнедой, красновато-рыжей, а волосы на голове, собранные в аккуратный хвост, в точности повторяющий формой хвост на крупе, имели черный, как и положено гнедой масти, цвет. Вот только смоляные пряди перемежались тонкими нитями седины. Но это не портило общего впечатления. Не считая копытной части, преподаватель выглядел вполне импозантно. Чем-то напомнил Янке мамкиного любимого актера Шона Коннери. Мантия на нем смотрелась бы нелепо, потому лектор удовлетворился легкой синей туникой на человеческом торсе и чем-то вроде короткой юбки-попоны на крупе.

— Доброй скачки, студенты! Я Быстрый Ветер, буду вести у вас курс расоведения, — показал по-лошадиному крупные зубы в улыбке преподаватель. — Сегодня я приветствую вас по обычаю своей расы. В следующий раз мое приветствие окажется иным, в зависимости от того, какой народ мы будем изучать.

— Хм, а 'ясного дня' это чье приветствие? — сходу заинтересовался Машьелис, шепча вопрос в спины Янке и Хагу.

— Приветствие 'Ясного дня' не относится к расовым, — не только обратил внимание на вопрос, но и счел нужным на него ответить кентавр. — Это издавна принятое приветствие Академии Пророчеств и Предсказаний. Истоки его, думается мне, следует искать в том, что ясность — качество, равно необходимое пророкам, летописцам и блюстителям. Вернемся, однако, к нашему предмету. Ваш учебник авторства уважаемого гнома Еффора Розенгарда отличная книга, но на занятия его можете не носить. Он понадобится вам лишь в качестве пособия по тем расам, о которых мы не будем беседовать на лекциях. Для начала вопрос: зачем вам, будущим блюстителям, предмет расоведение? У кого какие соображения?

Янка пожала плечами. Она испытывала недоумение не столько из-за незнания ответа на вопрос, сколько из-за его очевидности.

— Итак, кто желает высказаться? Пожалуйста, прошу, только представьтесь нам для начала!

— Ольса Саа-ма-каар, дриада, — преставилась та самая девушка с умными глазками, чьи волосы так восхитили Янку. — Мы, блюстители пророчеств, должны будем действовать в мирах, где живет множество рас, потому нам важно иметь представление об особенностях народов вселенной. Невозможно корректировать действия фигур пророчества, если не имеешь хотя минимум представлений об их расе.

— В целом верно. У кого еще есть мысли? — весело прищурился лектор.

— Как личину создать, если о расе не ведать? — с места буркнул Хаг.

— Чудесно, юноша! Кстати, не откроете ли нам свое имя? — совершенно искренне восхитился преподаватель.

— Хаг, тролль, — коротко отчитался Янкин приятель.

— Вы нас не уважаете или просто не любите формальности? — с искренним интересом уточнил кентавр, склонив голову на бок.

— Не люблю, — вздохнул тролль и исправился. Он сложил правую руку в пудовый кулак и, с чувством стукнув им по левому плечу, прогудел: — Фагард Хагорсон.

— Фагард, господа студенты, совершенно прав. В первую очередь расоведение изучается с целью минимизирования трат энергии для мимикрии при активации АДИ — знака личины. Именно знание выбранного обличья вкупе с равным объемом вложенной в знак силы дает качественное улучшение личины и увеличение срока ее поддержания. Понимаете?

'Я понимаю, что ничего не понимаю, — страдальчески поморщилась Янка, уставившись в тетрадь, где пыталась записать слова лектора. — Вложенная сила, активация знака...'

По-видимому, печать страданий легла не только на чело несчастной землянки. Быстрый Ветер смерил аудиторию скептическим взглядом и дал короткое пояснение:

— Сегодня на экскурсии в Сад Игиды вы видели знаки на листьях. Мы собираем дарованные деревьями листья со знаками и пустые листы, на которые знаки наносятся специальным образом. Для активации, то есть для того, чтобы магия знака сработала, необходимо перелить в знак часть личной силы и надломить лист, удерживая в сознании цель, в данном случае образец иллюзорного облика. О знаках, а также о том, как рассчитать нужный объем силы и влить его в лист Игиды, вам гораздо подробнее поведают декан Гадерикалинерос и мастер Тайса. А создавать и надевать достоверные иллюзии вы на практических занятиях будете обязательно, в том числе и на моих семинарах на втором году обучения. Итак, мы выяснили, что расоведение предмет нужный для блюстителей пророчеств и изучать его следует. А теперь перекличка! Прежде, чем перейти непосредственно к теме урока, предлагаю познакомиться.

Быстрый Ветер открыл принесенный с собой толстый журнал в шоколадно-коричневом переплете на первой странице со списком группы и удивленно хмыкнул:

— Четырнадцать голов! Чудесно! В этом семестре у нас большой курс блюстителей! Редко когда на эту специальность приходит больше десятка студентов! С Ольсой Саа-ма-каар и Фагардом Хагорсоном мы уже познакомились. Идем дальше. Давайте-ка, представляйтесь, господа студенты, в той последовательности, как сели, — и кентавр кивнул Янке, шлепнувшейся за первую парту не от учебного рвения, а исключительно из-за сенсорной атаки академических пособий кабинета. — Да, сразу предупреждаю, титулы опускаем. На весь период обучения вы равны между собой. Поскакали!

— Яна Ивановна Донская, человек, — представилась девушка, взяв за образец речи дриады.

— Машьелис о Либеларо, дракон, — подхватил эстафету за спинами приятелей Лис.

— Авзугар Кагар, оборотень, горный медведь, да, — в свою очередь назвался желтоглазый парень с колоритным носом и столь же колоритным акцентом.

Янка бы его скорее в горцы записала. Но, наверное, можно быть и горцем, и оборотнем одновременно. Скорее всего, так даже удобно. Лазать по камням на четырех лапах все легче, чем на двух.

— Тита Елбаст из семьи Узкар, пещерник, — заговорила та самая геомертически-квадратная, толстощекая, лупоглазая девушка с тугими локонами, которая призывала Авзугара к порядку на экскурсии.

— Гномка, — перевел тихонько за спиной у Янки Лис.

— Гномы — раса близкая к пещерникам, но не тождественная ей. В первую очередь тем, что у женщин расы пещерников не растет борода, — все услышал и внес коррективу лектор и кивнул, давая сигнал к продолжению знакомства.

— Пит Цицелир, сирен, — нежным тенором представился совершенно девоподобный экземпляр студента и тряхнул головой. Длинные голубые волосы заколыхались живописной волной. Нос сирена задрался в потолок, пухлые губки сложились бантиком.

Лис втихую за спиной Янки сделал вид, что его тошнит.

— Таата Голвин из Тол, полурослик, — скромно потупилась низенькая румяная блондиночка, комплекции колобок обыкновенный, стрельнув из-под ресниц зелеными глазками.

Про полуросликов, они же хоббиты, половинчики и невысоклики, Яна немало наслушалась от своего школьного друга Саньки. Тот просто бредил фэнтези и старательно, пока не ушел служить в армию, пытался привить подруге детства эту любовь. Получалось плохо. Янка больше любила читать про природу и детективы. Но кое-что поневоле в голове осело и сейчас худо-бедно помогало ориентироваться в фэнтезийной обстановке.

— Кайрай Раход, гоблин, — назвался худой, низкорослый парень с зеленоватой кожей, крючковатым носом, ушами-лопухами и совершенно лысой головой.

— Юнина Ройзетсильм, полуэльфийка, — красавица с острыми ушками и толстой пшеничной косой, уложенной вокруг головы, открыто улыбнулась не только преподавателю, а и всем однокурсникам разом. Точно солнышко засияло.

— А вторая половина? — Нарушил красоту момента иезуитский вопрос Лиса.

— Мама не знает, это был обряд Тайной Ночи в Праздник Священного Древа, — привычно пожала плечами красавица. — Магия поиска не срабатывает, а кровные ритуалы Светом Аэрилина запрещены.

— Ириаль Шойтарэль, — постаралась скопировать улыбку Юнины следующая девица, но вышел хищный оскал. — Мать — из детей ночи Клана Сумрака Нагиры, отец — светлый эльф.

— Ого, — дракончик, к которому Янка старалась прислушиваться, чтобы не пропустить ценный, пусть и ехидный комментарий, издал тихий удивленный присвист. — Вампиры-то эльфов, оказывается, не только едят.

'Это что ж, — землянка с легкой настороженностью покосилась на оскалившуюся красотку, — она и укусить может?'

— Еремил Надалик, человек, — помахал всем рукой самый обычный по меркам Янки шатен.

— Хм, или я не умею считать, или у нас кого-то не хватает? — обратился к аудитории кентавр, покрутив в пальцах тонкий карандаш, которым отмечал присутствующих.

— Не хватает, — согласился гоблин Кайрай и дипломатично доложил: — Двоих студентов. Их сняла с занятий ректор Шаортан в связи со вновь открывшимися обстоятельствами пророчества.

— Ну что ж, значит, отложим знакомство с ними до следующего раза. Кстати, коль вы такой осведомленный, студент, попрошу вас, пока не выбран староста курса, забрать журнал на следующее занятие. Бремя знаний — благородное бремя! А теперь давайте определимся с темой лекции. Есть ли среди вас тот, кто до зачисления в академию жил в мире одной расы? Встаньте, пожалуйста! — хитро прищурился Быстрый Ветер.

Народ завозился, заозирался, а Янка задумчиво наморщила лоб. С одной стороны на Земле, как учили на биологии, люди на расы делились, с другой, по меркам АПП, люди все-таки были одной расой. Решившись, девушка вздохнула и встала.

— Яна, человек! Чудесно! — захлопал в ладоши кентавр с каким-то нездоровым энтузиазмом, и девушка с удивлением отметила, что оказалась единственной поднявшейся. — А назовите-ка нам, студентка, любую расу на свой выбор.

Янка как раз смотрела на сидящего рядом Хага, поэтому машинально выпалила:

— Тролль.

— Чудесно! — вновь неизвестно чему обрадовался оптимист-преподаватель, явно испытывавший слабость к слову 'чудесно', и снова хлопнул в ладоши. — Значит, сегодня мы изучаем троллей! А то, признаться честно, мне уже поднадоело разбирать на первой лекции светлых эльфов или вампиров. Почему-то четыре из пяти девушек-студенток заказывают лекцию именно по этой расе.

По хлопку лектора слева от доски выступили из стен пособия — здоровенная статуя тролля в натуральную величину и цвет, вооруженная натуральным топором. Несколько картин, живописующих быт и воинственные моменты жизни, стенды с оружием и предметами обихода проявились по стенам помещения. А Быстрый Ветер продолжил, кося на аудиторию хитрым карим глазом, допрос:

— Какие самые очевидные визуальные признаки изучаемой расы вы можете назвать, Яна? Желательно не один, а три-четыре.

— Уши в форме рожка, серая кожа, клыки, — старательно принялась перечислять землянка, которой как-то не приходило в голову детально изучать внешность собрата студента.

— Верно. Оригинальная форма ушной раковины, кожный покров серого, зеленого или фиолетового цвета, выдающиеся вперед клыки на нижней челюсти, — подтвердил кентавр, кивком головы разрешая Янке присесть, — Именно эти визуальные признаки задаются в первую очередь при активации знака мимикрии. Но чтобы поддерживать обличие тролля долговременно, следует опираться и на ряд других, не столь явных признаков. Кто подскажет, что я имею в виду?

Руку поднял Кайрай, назначенный почетным носителем классного журнала, и, чуть смущаясь, ответил:

— Шкура у троллей особая, каменной ее не зря кличут. Обычным клинком не разрежешь. К заклятьям многим устойчива. Только огненных чар тролли боятся.

— Спасибо, студент Раход, пусть и с несколько агрессивной позиции, но вы нам поведали об иммунитете представителей изучаемой расы к большинству внешних воздействий. Еще один важный момент стоит запомнить при активации знака мимикрии. У троллей особое строение связок и мышц конечностей. Они только подобны внешне иным расам, но не тождественны. Именно из-за эффекта смычки тролль никогда не выпустит из руки оружие или врага до тех пор, пока намерен его держать.

Вещая, кентавр процокал к Фагарду и, используя его в качестве живого наглядного пособия, вложил в руку студенту топор, позаимствованный у экспоната. Хаг рефлекторно, с едва слышным щелчком, сомкнул пальцы на топорище. Быстрый Ветер, явственно прилагая значительные усилия, попытался забрать оружие. Не тут-то было! Тролль держался за нежданный подарок крепко-накрепко, да еще и улыбался, как младенец, заполучивший любимую погремушку. Очень большой и очень опасный младенец со смертельно опасной погремушкой. Отчаявшись отобрать топор, лектор сдался и тихо попросил:

— Довольно, студент, верните учебное пособие.

С явственной неохотой Хаг расстался с топором. Мастер вернул музейную ценность в лапы статуи и продолжил урок:

— А теперь перейдем к детальному изучению расы. Селятся тролли большей частью обособленно. В основном в густых лесах и горах. Приморские поселения встречаются редко. Тролли предпочитают мясную пищу. Длинные руки, могучие ноги и быстрота делают их отличными охотниками и воинами. Этому также способствует великолепная регенерация. Цвет кожи тролля варьируется в зависимости от его местожительства и является превосходной маскировкой в природной среде...

Быстрый Ветер рассказывал, студенты старательно и торопливо конспектировали, нет-нет, а и поглядывая на Хага, сверяя сказанное лектором и личные впечатления. Тот же был совершенно невозмутим. При упоминании о древних обычаях поедания плоти врагов среди ряда племен троллей, заскучавший Лис не выдержал и шепнул в спину приятелю:

— Эй, чур, меня не есть!

Хаг медленно повернул голову, смерил болтуна оценивающим взглядом и скорбно вздохнул:

— Что тут есть-то? Только зубы об кости ломать. Я лучше в столовую схожу.

По лекторию загулял смех, заулыбался и преподаватель. Впрочем, почти тут же возобновил лекцию и особое внимание уделил вопросу того, каких именно врагов, в каком виде и с какими ритуальными целями предпочитают употреблять в пищу суровые горные тролли.

Когда раздался звон колокола, возвещающий об окончании урока, коварный лектор объявил:

— К следующему занятию, студенты, подготовьте одну легенду, песню, или любое другое произведение устного народного творчества троллей, можно танец. Совпадения будут караться дополнительным вопросом на экзамене для обоих совпавших в выборе. Договаривайтесь заранее, а лучше составьте общий список! Лекция закончена, до встречи через день!

— Хаг, с тебя легенда! — тут же ткнул ручкой в спину товарища Лис, застолбив самый верный источник знаний — собственно носителя фольклора. А Янка подумала, что надо бы попросить у серокожего какую-нибудь не очень длинную песню. Петь Донская любила, особенно что-нибудь печальное и протяжное про любовь, или наоборот, боевое.

Глава 8. Трудности медитации

Выползали из аудитории студенты с очумелым видом. Головы пухли от потоков информации, щедро вылитой на молодежь Быстрым Ветром, а пальцы не гнулись, устав от скоростного конспектирования.

Еремил, бедолага, так и вовсе поддерживал гудящую башку обеими руками и жаловался:

— Тринадцать листов конспекта! Я за эти два часа, небось, узнал о троллях больше, чем сами тролли за всю свою жизнь.

— Потрясающе! Феноменальный кругозор и память! Следует учесть, что кентавр к лекции предварительно не готовился, — восхищенно, с пиететом стопроцентной отличницы, вставила Юнина. — Лекция-импровизация! А какое разнообразие учебных пособий!

— Считаешь, коль следующую тему нам объявили заранее, то под драконов надо новую тетрадь прикупить, этой не хватит? — взвыл шатен, и в страдальческом вопле шутки была лишь часть.

— Что-то кушать хочется, — скромно вставила хоббит Таата и погладила натягивающий форму животик. — Айда в столовую? До медитации сорок минут, должны успеть, если поторопимся!

— Ребята, девушки, вы не против, если я список составлю, кто что по троллям берет? — вежливо уточнил Кайрай, аккуратно утрамбовывая в сумку журнал курса.

— Пиши, — великодушно разрешил ему Хаг. Остальные тоже возражать не стали. А чего спорить, если кто-то хочет взять на себя лишнюю работу? Главное, чтобы этот 'кто-то' был не ты.

Как-то незаметно за вчерашней экскурсией по академии, устроенной старостами, и сегодняшней лекцией, разбавленной вопросами на сообразительность от Быстрого Ветра, студенты успели перезнакомиться и даже начать чуть-чуть притираться друг к другу. Вот и в столовую двинулись гурьбой. Даже рассаживались с подносами недалеко друг от друга. Авзугар же и вовсе плюхнулся на свободное место к Янке, Хагу и Лису, занявшим свой столик. Откусив от двух мясных пирогов разом, оборотень громогласно обратился к девушке:

— У тебя хороший удар! Уважаю!

Янка только кивнула, принимая комплимент, поскольку рот был занят супом, да и что отвечать, когда тебя хвалят за драку, было непонятно.

— У меня невеста есть, а вот мой брат пока достойной не сыскал. Не хочешь с ним познакомиться?

Вот тут девушка и пожалела о супе во рту. Он как-то резко пошел не в то горло. Янка с трудом прокашлялась, под тихий ехидный комментарий дракончика:

— От радости дыхание сперло!

И хрипло ответила:

— Нет, спасибо, я до окончания учебы замуж не собираюсь.

— Так я заранее. Пока принюхаетесь друг к другу... — начал уговаривать Авзугар, не прекращая жевать. Он не давился, и говорить ему еда почему-то совершенно не мешала.

— Спасибо, но нет. Если передумаю, скажу, — отказалась от перспективного потенциального жениха 'невестушка'. Янка решила для себя, что перед выбором пары надо лекции про расы у Быстрого Ветра послушать, а потом уж определяться, если стоящие предложения будут. Да, она не красавица, но, оказывается, не всем фотомодель с обложки подавай, оборотни вот хороший удар в женах ценят.

Разочарованный Авзугар отстал, целиком сосредоточившись на еде. Судя по упрямо нахмуренному лбу, он не обиделся, но намерения свести Яну с братом не оставил, только отступил на время.

Со Стефалем и Иоле встретиться в столовой не удалось. Как Янка ни крутила головой, так их и не увидела. Искать дольше возможности не было. Большой зеленый шар, подвешенный к потолку, оказался аналогом циферблата, одинаково видимым из любой точки столовой. Стрелки на приборе недвусмысленно намекали на дефицит оставшегося до урока времени. Заглотнув удивительно вкусный кекс и запив его компотом, девушка вместе с прочими студентами своего курса поспешила на медитацию. Хорошо, долго искать место проведения занятия не пришлось. Вечером Иоле рассказала, где они проходят.

На третьем этаже учебного корпуса блюстителей располагались залы для медитаций. За каждым курсом факультета были закреплены свои помещения, там студенты могли заниматься как с преподавателем, так и индивидуально. Свой зал студенты нашли по одинокой зеленой полоске, украсившей приоткрытую дверь.

Прежде Яна не занималась йогой или чем-то подобным, потому и с медитацией была знакома лишь в той степени, чтобы без ошибок записать слово. Еще в голове крутилось какое-то нелепое слово 'Ом-м-м!', но девушка не была уверена, что оно имеет отношение к процессу.

Да и вообще, землянка сомневалась, что название 'медитация' в полной мере раскрывает сущность занятия. Наверное, сказывалась сложность магического перевода на русский язык. Медитация, основы самопознания, пути владения и постижения силы — слова и образы при именовании предмета настолько плотно наслаивались друг на друга, что вычленить что-то одно было сложно. В конце концов, нетренированный ум пошел по пути наименьшего сопротивления. Выудил самое краткое и привычное слуху — медитация -тем ограничился. Так что Янка решила не париться, а раз и навсегда закрепить за предметом знакомое название.

Войдя в помещение, девушка с любопытством огляделась. Большое окно имелось всего одно, задернутое бледно-зеленым тюлем без рисунка. За освещение отвечали парившие в воздухе шарики нежно-голубого, зеленого, желтого и белого света, в совокупности дававшие свет близкий к дневному, но какой-то более умиротворяющий, что ли. Было вполне уютно, пахло деревом от стропил, балок или как их там называют (Яна в строительстве разбиралась лишь чуть больше, чем в медитациях), словом, от досок крыши, сходящихся под широким углом. Их цвет темного меда хорошо гармонировал с бледным, как липовый медок, полом, выложенным из широких и гладких досок. На полу солнышком были разбросаны коричневые матрасики с зелеными плоскими подушками. Рядом с каждым матрасом стоял маленький столик. Чем-то похожий не то на японский, не то на китайский. Из тех, на которых можно писать, встав на колени: две дощечки стоят, третья под легким наклоном сверху лежит. Девушка только понадеялась, что много писать не придется. В скрюченной позе это вряд ли будет удобно. Некрупным азиатам-то или гоблину запросто, а ей в три погибели скорчиться придется, не говоря уж о Хаге или Авзугаре.

— Покоя вам в чувствах и ясности в мыслях, студенты, — мелодичный голос раздался словно из ниоткуда.

Только тогда все заметили, что центр помещения не пуст. Аккурат в середине круга матрасиков имелась большая желтая, как сердцевина яичка, подушка. На ней, скрестив ноги, в традиционной позе для медитации сидела девушка, облаченная в белое просторное платье. Или женщина. Яна запуталась. Каштановые, чуть ниже плеч, свободно распущенные волосы без единой седой ниточки, лицо выглядело вроде молодо, без глубоких складок морщин, или вовсе возраста не имело. Благожелательная улыбка приподнимала кончики губ, ямочки играли на щеках, карие глаза осматривали молодежь.

— Я мастер Тайса. Здесь на протяжении всего учебного года мы будем заниматься с вами познанием возможностей, внутреннего состояния и силы. Постепенно мы подберем упражнения, необходимые для наилучшего раскрытия способностей каждого из вас. Сегодняшнее занятие будет посвящено измерению объема вашей личной силы и уточнению ее характеристик. Для начала выбирайте себе коврик по вкусу, снимайте обувь и присаживайтесь, дорогие мои.

Тайса подождала, пока студенты рассядутся по коврикам, благо споров за место под стропилами не возникало — все подушки, столики и коврики выглядели совершенно одинаково. Даже спорить за то, чтобы сидеть лицом к учителю, не имело смысла. Пока студенты садились, учитель взлетела над полом так же как сидела и с самым невозмутимым видом поворачивалась вокруг своей оси, следя за обстановкой.

Единственным вопросом, какой задали парящему лектору студиозы, был от Титы, топтавшейся рядом с ковриком Авзугара.

— Мастер Тайса, а можно нам с другом сесть вместе?

— Если вы сможете после этого с удобством лечь на один коврик, пожалуйста, — милостиво дозволила Тайса, чуть заметно приподняв бровь в намеке на иронию.

Габариты оборотня и ему одному-то не позволяли комфортно уместиться на средних размеров 'матрасике', потому Тита нехотя пересела на соседний. Пока студенты пристраивались, в дверь торопливо забарабанили, не дождавшись ответа, распахнули створку и ввалились внутрь.

На сей раз Тайса приподняла обе тонкие брови и послала Максимусу и Картену вопросительный взгляд.

— Простите, мастер, нас ректор Шаортан задержала, — оправдался Максимус.

Его голубокожий спутник энергично закивал и пробормотал под нос какую-то не поддающуюся расшифровке околесицу, как показалось Янке, нечто про болтуна, который болтал болтунью.

— Полагаю, вы пообещали ректору хранить причину задержки в секрете, — обозначила улыбку Тайса. — Что ж, проходите и занимайте места. На будущее, сразу скажу для всех, опозданий на урок быть не должно. Не потому, что я сторонник жесткой дисциплины, но потому, что концентрация на задачах занятия у ваших товарищей будет нарушена подобным бесцеремонным вторжением. Опоздавшим надлежит пройти в соседний зал и работать индивидуально с уже освоенными упражнениями.

Начнем же наше занятие, студенты, с определения объема вашей личной силы и составления карты ее характеристик. Это необходимо, чтобы вы могли рассчитать интенсивность потока для активации знаков Игиды и по желанию выбрать магический факультатив. Зачем? АПП не магическая академия, но даже основы владения врожденным талантом, не говоря о возможности его совершенствования под руководством мастеров, станут отличным бонусом и пригодятся в работе блюстителя, дополняя работу со знаками в тех мирах радуги Игиды, где это возможно. Итак, приступим!

Тайса простерла руку в направлении стены. Открылась ниша, и на ладонь учителю спланировал стробоскоп. Именно так Янка в первое мгновение обозвала шарообразный предмет, тускло поблескивающий множеством мелких шестиугольных, как ячейки сот, граней.

— Это малый шэ-дар, — объяснила учитель. — Сейчас вы по очереди будете брать его в обе руки, держать некоторое время и передавать другому студенту тогда, когда я скажу слово 'следующий'. Вопросы?

Студенты промолчали, Тайса кивнула и кинула шэ-дар опоздавшему Картену. Тот рефлекторно поймал и сжал предмет. У тусклого шарика нежно-голубым засветилось с пяток граней. А учитель скомандовала:

— Следующий!

Картен сунул шар в руки друга. Максимус вызвал у десятка стеклышек желто-коричневое свечение. Очередным подопытным кроликом стала Ольса. Правда, шар в нее не метнули, а любезно передали из рук в руки. У умницы-дриады интенсивный сине-зеленый свет залил чуть ли не четверть шара. Так и пошло дальше. У кого-то загоралось всего несколько стеклышек, у кого-то часть или даже, вот как у Машьелиса, чуть ли не вся поверхность шэ-дара. Причем у кудрявого дракончика волшебный стробоскоп заиграл всеми цветами радуги, вызвав у девушек и сирена восхищенный вздох. У Хага красным, голубым и серо-коричневым покрасило примерно пятую часть шэ-дара. Что заставило Тайсу, делавшую быстрые пометки в тетради, приподнять в легком удивлении бровь, хотя сияющий шар Лиса учителя совсем не удивил.

Когда дошла очередь до Яны, она сжала прохладный, удивительно легкий, будто пластмассовый, многогранник в пальцах и едва не захихикала от ощущения щекотки. Волшебный прибор в руках землянки оставался тусклым довольно долгое, как показалось девушке, время, потом на нем беспорядочно засветилось несколько бесцветных слабых огоньков.

— Следующий, — раздалась команда, и Янка передала шэ-дар Еремилу.

У парня шар тоже довольно долго отказывался сиять, и вдруг, будто тумблером щелкнули, сразу половина, если не больше, поверхности зажглась густым кармином.

Невозмутимая маска на лице учителя Тайсы на долю мгновения дрогнула, показывая легкую озабоченность, но тут же вернулась на место, и прозвучала команда передачи шэ-дар. В среднем на испытание для каждого студента ушло не более двух минут, чаще шарик справлялся быстрее.

Парящая женщина в белом четко следила за работой артефакта, еще и какие-то заметки черкать в блокнотике успевала. За двадцать минут сканирование прошли все четырнадцать студиозов. У последнего, вернее, последней, вампиро-эльфийки с причудливой фамилией и именем Ириаль, кристалл, красиво проблескивал красным, фиолетовым и зеленым. Тайса забрала предмет из рук, просто поманив.

Шэ-дар, как послушный зверек, скакнул в ее ладонь, но надолго там не задержался. Учитель подбросила его вверх и выпалила скороговоркой:

— Нефтехим!

'Причем здесь нефть и химия?' — успела задаться вопросом Янка, а волшебный предмет завертелся вокруг своей оси, на мелких гранях заиграл свет, будто и впрямь шэ-дар решил превратиться в стробоскоп и устроить заскучавшим студентам дискотеку. Из его серединки вырвались пучки разноцветных лучей, ярких, как от лазерной указки, включенной в темноте. Они светились несколько секунд, потом отделились от кристалла, который потух совершенно и покорно приземлился на ладонь Тайны. А лучи остались. Теперь они жили своей жизнью. Отделившись от шэ-дар, световые линии соединили сидящих в круге студентов. Синий треугольник составили Яна, Лис и Хаг, голубой образовали Авзугар, его подруга пещерница Тита и гоблин Кайрай. Еще одна голубая ленточка протянулась между полуросликом Таатой и Еремилом. Золотую девочку Юнину связало с клыкастой Ириаль тем же цветом. А Максимуса с дриадой Ольсой соединил зеленый ручеек. Голубокожий авантюрист Картен и манерный Пит оказались на концах желтого луча. Яна украдкой попыталась потрогать синий свой луч, тот от прикосновения проблеснул густо-синим, почти фиолетовым, но никакой плотности под пальцами девушка не ощутила.

— Запомните хорошенько, студенты, с кем соединил вас шэ-дар. Он считал вашу суть, измерил силы и разбил на тройки и пары для всей дальнейшей учебы и практики, — начала вещать Тайса, посылая драгоценный артефакт в сторону стены, туда, откуда вызвала его в начале занятия.

— А если я не хочу? — выкрикнул Картен, брезгливо косясь на длинноволосого Цицелира, хлопающего длинными ресницами и задумчиво разглядывающего грубого хулигана.

— Не хотите, — спокойно разрешила женщина и, как ни в чем не бывало, продолжила: — Цвет луча указывает на степень гармоничности ваших групп. Идеальным считается фиолетовое соединение, но за все время существования академии такое случалось считанные разы. Синий цвет — знак очень удачной рабочей команды, голубой — тоже хорошо, зеленый — символизирует возможность нормальной сработанности, желтый — минимально допустимый контакт. Вас не обязывают работать именно со своей группой над учебными проектами и заданиями в академии, но для деятельности блюстителя пророчеств такое распределение обязательно. Или в одиночку или так. Я бы рекомендовала не пренебрегать возможностью сработаться. В качестве информации к размышлению: большинство пренебрегших советом шэ-дара и решившихся действовать в одиночку не доживали до пятого свитка.

— А меньшинство? — хмуро уточнил Картен, бросив еще один неприязненный взгляд на напарника поневоле.

— Погибало раньше, — любезно просветила бунтаря Тайса и невозмутимо продолжила: — Что касается объема личной силы и выявленных талантов, изучайте, — женщина повела ладонью, и из, казалось бы, пустой ее руки вылетели четырнадцать карточек, закончивших свой вояж в пальцах студентов.

— Я никогда не провожу публичного подробного оглашения результатов на курсе. Каждый волен сохранить их в секрете ото всех, поделиться лишь со своей командой или объявить во всеуслышание.

Яна посмотрела на белый листик — карточку с данными волшебного теста. Радоваться было особо нечему. Никаких скрытых склонностей к волшебству шэ-дар у нее ожидаемо не обнаружил. Объем личной силы был указан в ноль целых три десятых от максимума. Не полный ноль — и то ладно.

— Имейте в виду, параметр личной силы можно увеличить систематическими тренировками. Но и с малым объемом можно активировать необходимые знаки. Все зависит от способности к концентрации, а также от своевременного и правильного выбора знаков.

— Правильности и своевременности вы нас тоже учить будете? — не утерпев, выпалил Картен, чуть ли не подскакивая над матрасиком. Неугомонный парень успел засидеться, тело требовало движения.

— О значениях знаков и особенностях их действия вам поведает мастер Гадерикалинерос, — начала объяснять преподавательница, без малейших усилий воспроизведя имя декана в полной транскрипции. — Что же касается правильности и своевременности — в каждом конкретном случае выбор будет за вами и только за вами. Я могу дать лишь один совет: доверяйте себе и занимайтесь. Развивайте интуицию на занятиях по предсказаниям. Логическое и творческое мышление тренируйте решением задач с применением знаков на лабораторных и семинарах декана Гадерикалинероса. Лишними знания и умения никогда не бывают, вам пригодится все. Знаки на листьях Игиды универсальное средство, одинаково действующее в любом из миров, даже там, где не действует никакая иная магия. Именно поэтому внимание уделяемое работе со знаками столь велико.

Тайса не несколько мгновений замолчала, давая студентам возможность переварить сказано, а потом сказала:

— Продолжаем занятие! Итак, способность к сосредоточению и управлению энергией напрямую зависит от способности концентрировать внимание. Задание на следующее занятие — оценить степень личной способности к концентрации. Выполните простенькое упражнение: обратный счет на протяжении десяти минут. Считая, постарайтесь не отвлекаться, каждое отвлечение фиксируйте. Если удастся не отвлекаться или отвлекаться не более двух-трех раз — у вас хороший результат. В остальных случаях рекомендую взять в библиотеке методички 'Концентрация — как основа' под редакцией Гауфра и заниматься до достижения приемлемого результата.

Студенты зашуршали тетрадями, записывая название книги, а мастер объявила:

Теперь, дорогие мои, займемся освоением элементарного упражнения на концентрацию энергии и ее направление. Мы будем работать с пустыми листьями Игиды.

Снова по мановению руки Тайсы к студентам откуда-то сверху (может, там тоже какая-нибудь хорошо замаскированная полочка имелась?) слетели овальные пластинки. Да, они были очень похожи на листики Игиды — не свежие, кожистые и гнущиеся, а уже успевшие превратиться в легкие, напоминающие пластмассу, штуковины.

Яна сжала в пальцах странное пособие и нахмурилась. Каким образом работать с листьями? Чем именно концентрировать и где брать непонятную энергию, если ни одной батарейки или розетки поблизости нет, девушка пока не представляла. Никаких дополнительных приспособлений магического толка ребятам тоже не выдали. А еще Донская серьезно опасалась случайно сломать хрупкую на вид пластинку. Впрочем, не она одна. Хаг и Авзугар опасливо растопырили ладони, боясь пошевелиться или чихнуть, чтобы непроизвольным нажатием не испортить листочек. Оборотень кашлянул и проворчал:

— Мастер, а если я его ненароком сломаю, новый дадите?

— Нечаянно сломать листок Игиды невозможно, — с легкой улыбкой в голосе успокоила первокурсников Тайса. — Лишь наполненный энергией и насыщенный мысленным посылом-целью, лист ломается, высвобождая тем самым силу знака Игиды. Пока на пустышку не нанесен символ, ее невозможно случайно уничтожить.

Студенты успокоено выдохнули и завозились, уже увереннее придерживая и щупая неуничтожимые учебные пособия.

— Устраивайтесь поудобнее, — велела тем временем учитель и начала раздавать указания, напомнившие землянке самые обычные дыхательные упражнения, слышанные когда-то по радио. — Принимайте максимально расслабленную позу, но сидячее положение сохраняйте. Можете прикрыть или полузакрыть глаза. Дышите размеренно, почувствуйте приятное тепло. Ощутите каждую частицу своего тела, отыщите в центре его точку силы. У большинства рас она располагается в туловище, чаще всего на два пальца ниже пупка. Вкусите течение чистой энергии в теле, осторожно направьте ее от центра сущего к листу в ладони. Узрите результат! Время работы над упражнением пошло!

Выдав глубокомысленные ценные указания, женщина в белом натурально испарилась из центра залы, не став дожидаться реакции студентов. Это произошло в полном соответствии с буквой и духом академии — АПП! — и нет. Только круглая подушечка осталась. Сосредоточенные, задумчивые или откровенно беспомощные взгляды первокурсников скрестились на пустом пятачке.

Таата беспомощно шмыгнула носом и призналась, сжимая листок в маленькой ладошке:

— Я совсем-совсем не поняла, что и как делать.

— Бестолочь, никогда не медитировала? — пренебрежительно фыркнула Ириаль, принимая элегантную позу.

— Нет, — помотала головой хоббит. — Я вообще в магии ничего не понимаю. У нас магов нет, только старенькая травница, да фокусники бродячие и устроители фейерверков в деревню иногда забредают.

— Как же ты сюда угодила? — грубовато, хоть и не зло, удивился Картен, пытаясь пристроиться на тощем матрасе с максимальным удобством.

— Неурожай второй год. Папа приехал за пророчеством, а ворота академии открыты были. На площади такая красивая радуга сияла. Ноги сами понесли... вот и оказалась, — растерянно и виновато улыбнулась толстушка.

— Ну и дура, — высокомерно отрезала вампиро-эльфийка и полуприкрыла глаза, то ли сосредотачиваясь на задании, то ли делая вид, что погрузилась в работу. На Таату, сиявшую веселой улыбкой весь день, стало жалко смотреть.

— Зачем ты так грубо? — укорила красотку добросердечная Юнина и утешающе улыбнулась толстушке, у которой дрожали губы, а глаза блестели от непролитых слезинок.

— Вообще-то я тоже плохо поняла чего делать, — громко поддержала сокурсницу Янка не только в знак солидарности. Она и впрямь сомневалась, что получится сделать хоть что-то по словам мастера Тайсы. — Про медитации только слышала и ни разу не пробовала.

— У вас все получится, — раньше, чем Лис или Хаг стали подбадривать напарницу, заговорил Еремил. Парень продолжил, с обаятельной полуулыбкой:

— Это проще, чем грибы собирать. Надо только вообразить, что сидите вы под солнышком. А когда дышите, вдыхаете и воздух, и частички света. А выдыхаете только воздух, весь свет внутри остается, там собирается в шарик под грудью или пупком. А оттуда ниточка тянется по руке до ладони, в которой листок лежит. В него частички света через вас текут понемножку.

— И все? — изумленная внешней простотой задания, переспросила Таата.

— Все! Дыши, ощущай, направляй, — уверенно кивнул парень. — Попробуешь?

— Ага, так, кажется, понятнее, — согласилась пышечка и, зажмурив глаза, старательно засопела носом-кнопкой.

Прикрыла веки и Янка, решившая последовать совету Еремила Надалика. Уж больно уверенно он все говорил, а последние три слова 'дыши, ощущай, направляй' — показались очень разумными. Попытка — не пытка! Тем паче, парень тоже человек, пусть и из другого мира, а значит, его метод вполне может сгодиться и землянке. Хорошо еще сегодня ночью Яна выспалась, потому угрозы заснуть во время упражнения над ней не висела дамокловым мечом.

Как и хоббит Таата, Донская сроду не пробовала колдовать. На весь поселок была одна старуха, считавшаяся ведьмой, и ведьмовала она исключительно в силу склочности характера, никакими потусторонними способностями не обладая. Но сейчас у Янки оказалось преимущество перед большинством землян — она не просто верила, она четко знала, что магия есть, и успела вдоволь насмотреться на ее проявления.

В зале дышалось легко, запах дерева и луга приятно щекотал ноздри. Мелкие шарики в воздухе давали достаточно света, чтобы вообразить солнечную полянку и напекающие макушку лучи. Мало-помалу приятное тепло разлилось по всему телу. Девушка расслабилась, представляя золотой пушистый комок света не внизу живота, под пупком, а прямо под грудью. Почему-то Яне казалось, что ее комочек будет именно там. Когда девушка решила, что надышала достаточно, чтобы воображаемый шарик вырос в приличного размера клубочек, то отделила от него тонюсенькую (толще никак не выходило) ниточку и потянула. Сначала ниточка упрямилась и почему-то хотела пролезть не в руку, а в пузо и дальше, в ногу, но Яна ее переупрямила. Ниточка сдалась и нехотя скользнула вверх к плечу, а потом и вниз по руке прямо в ладонь. Янка даже стало щекотно и глаза невольно распахнулись.

В пальцах тусклым ночником светилось пятнышко — не больше ягодки смородины — на самом кончике тренировочной пластинки. У Тааты тоже получилось. У ее листика тонкая полосочка сияла точно в серединке, да так ярко, как фара машины, и яркость продолжала возрастать.

— Достаточно, закончили упражнение, — прозвучал голос Тайсы.

Учитель появилась в круге, словно и не покидала студентов. Кто ее знает, может и не покидала. Янка быстро оглядела однокурсников. Пластины светились у всех. Но странно и очень по-разному! У кого-то ярче, у кого-то тусклее, пятнами, полосками, по краям или только в центре, самое большее наполовину. А еще кое у кого они оказались цветными! Красноватые, голубые, желтые, однотонные и пестрые, да каких только цветов тут не попадалось. Только у Авзугара пластинка оказалась тускло-серой, будто потухшей или, Янке пришло в голову сравнение, с перегоревшей лампочкой.

— Сегодня вы начали отрабатывать технику передачи частицы силы листу Игиды для активации знака. Постарайтесь запомнить свои ощущения, чтобы иметь возможность повторять и корректировать процесс. Тебе, — тонкий пальчик учителя ткнул в грудь оборотня-медведя, надо учиться контролировать объем силы. Поток слишком велик. Лист со знаком рассыпался бы в руке трухой до момента активации. У кого пластины стали цветными, обратите внимание на характер силы, напитывающей лист. Энергия должна идти чистая, без примеси личной магии, чтобы не искажать суть знака. Передавать ее в лист следует равномерным непрерывным потоком. Если пластина не засветилась вся — стоит увеличить объем текущей энергии. Каждому найдется, над чем потрудиться! В течение этого учебного года мы должны будем освоить работу с пустыми листьями в такой степени, чтобы к концу последнего семестра вы смогли активировать листья Игиды со знаками. Вы будете корректировать объем передаваемой энергии и ее чистоту так, чтобы пластина приобрела вот такой вид, — в пальцах учительницы появился пустой листок и мгновенно засветился целиком, ровным и неярким светом, как лампочка ватт на сорок. — Вам важно научиться передавать четко заданный объем силы за максимально короткое время, не сосредотачивая все внимание на процессе передачи, чтобы концентрировать внимание на значении знака.

— Вливать столько чистой силы, сколько нужно, не думая, как дышишь, — тихо перевел Еремил своей напарнице Таате, чей взгляд опять начал стекленеть.

— Браво, дорогой мой! — Тайса благосклонно кивнула студенту. — Теоретическую часть ты усвоил. Посмотрим, как пойдет работа с практическим аспектом!

Парень ответил зеркальным вежливым кивком, принимая завуалированное замечание — не лезь с советами поперек батьки в пекло. Наверное, задумалась Яна, мастер медитации хотела проверить на первом занятии не просто возможности студентов к накачиванию пустышек Игиды энергией, но и их способность самостоятельно разобраться с инструкцией к работе. А Надалик из благородных побуждений нарушил ход учебного процесса, за что лично Яна была ему глубоко благодарна.

— Вопросы? — вполне доброжелательно в пику внешней прохладности того тона, каким выдавала задание, осведомилась у аудитории мастер.

— Видал я, как другие мастера настоящие листья Игиды со знаками используют. Они не светятся, — нахмурился оборотень, крутя в лапах мало помалу снова становящийся светлым пустой лист. — Иль оно издалека не видно?

— Светятся лишь пустышки Игиды, где нет знака для активации. Сила становится светом, — поведала Тайса и, не дожидаясь нового вопроса, добавила: — После должных тренировок, вы научитесь безотчетно чувствовать сколько нужно вашей энергии для насыщения знака Игиды силой. А теперь положите листья на свои столы. Занятие окончено!

— Извините, а можно листик с собой забрать, я бы вечером потренировалась, — робко попросила Таата, отчаянно зарозовев.

— Можно, — дала разрешение Тайса с благосклонным кивком, — но я сомневаюсь в том, что время на систематические тренировки найдется. Давайте условимся, если сможешь тренироваться всю цикладу по полчаса в день или больше, лист оставишь себе для занятий. Нет — вернешь сюда.

— Спасибо, — поблагодарила девушка. — А я его точно не испорчу нечаянно?

— Точно. Нечаянно ни лист Игиды со знаком, ни пустой лист испортить, так же как и сломать, невозможно, — успокоила Таату преподавательница и, указав пальцем на Яну, предложила: — Если желаешь, тоже можешь взять лист.

— Почему это ей можно, а мне нет? — взвилась буквально на пустом месте Ириаль, оскалив клыки.

— Потому что таково решение мастера, проанализировавшего ваши способности, — с вежливой улыбочкой, наполненной холодком, объяснила Тайса. — Желаете поспорить, студентка?

— Нет, — буркнула эльфо-вампирша, хотя скорее вампирша, чем эльфа, и подарила землянке на удивление злобный взгляд.

Вообще-то, до этого мига Янка соображала, как бы ей повежливее отказаться от права на дополнительные занятия во внеурочное время. Ну не любила она напрягаться больше минимально необходимого! Вот только портить отношения со своеобразным педагогом не хотелось. А возмущение Ириаль сыграло роль катализатора. Теперь Яна из принципа убрала тренажер в сумку и поблагодарила учительницу. Звон колокола возвестил о завершении занятия.

Глава 9. Знаки Игиды и тайна декана

Шумным табором студенты спускались по лестнице на второй этаж. Его занимали помещения для изучения знаков. Здесь были лектории, лабораторные и кабинеты для семинаров. Много, что несколько озадачило Яну, успевшую мельком услыхать вчера от соседки, что декан ведет предмет у всех курсов всех факультетов, только на лабораторных ему студенты-старшекурсники и аспиранты помогают. Как же насыщенно, наверное, у него учебное расписание! Может, потому Гад такой худой и варенье любит? В варенье витамины и сахара, а сахар — источник глюкозы — самого важного продукта для головы.

От размышлений Донскую отвлек смешок Лиса. Тот пихнул напарницу локтем и показал подбородком на сирена. Цицелир плыл вниз причудливо-вихляющей походкой, чем-то напоминающей манекенщиц на подиуме. У синеволосого красавца странно дергались бедра, словно он не шел, а пытался танцевать, причем нечто в высшей степени неприличное. Яна уже начала втихую краснеть, когда дракончик шепнул:

— Вот бедолага сирен мучается с непривычки! Ногами-то это тебе не хвостом в воде загребать!

Так стыдно девушке не было уже давно! Подумать плохо об однокурснике только потому, что тот, водный житель, не освоился с ходьбой на двух ногах! Пит Цицелир вовсе не пытался выделиться или эпатировать публику, он просто не умел пока ходить по-человечески и мучился на ступеньках. Яна тайком ущипнула себя за руку, ставя метку на память: здесь в академии все слишком другие. Землянка решила впредь не судить сгоряча, по первому негативному впечатлению, а попытаться для начала разобраться в ситуации. Сейчас девушка лишь ответила Лису:

— А его, наверное, наши попытки плавать до смерти насмешат.

— Это точно, — философски согласился дракончик и все равно еще разок ухмыльнулся, наблюдая за 'танцем' сирена на ступеньках. К Цицелирову счастью, пролеты между этажами не были чрезмерно длинны и совсем скоро студенты уже шли по коридору. На ровной поверхности шаг сирена выровнялся и стал почти неотличим от людского.

В ожидании начала занятия и самого явления Гадерикалинероса ребята негромко переговаривались в аудитории.

— Странная у нас учительница медитации! У нее так настроение скачет, — жаловалась дриада, массируя виски кончиками пальцев.

— Да ладно, — не поверил Картен, откинувшийся на спинку стула. — Она ж все время спокойна, лишь улыбается чуток примороженно.

— Улыбка — только маска на лице, а внутри то веселая, то раздражена, то сердится, то негодует, а то снова радуется, — объяснила Ольса и, бросив признательный взгляд на Донскую, продолжила: — Если бы не Яна, я бы вообще заниматься не смогла.

— Что ты хочешь от Тайсы, она же сильфида! — брезгливо фыркнула Ириаль, увлеченно подтачивающая карандаши миниатюрным ножичком. — Этот цветочный аромат крылатых бестий ни с чем не спутаешь!

— При чем тут Яна? — вместо землянки удивился Хаг.

— Она почти всегда спокойная, как береза. Я на нее настраиваюсь и могу от всех отстраниться, — немного виновато пожала плечами Ольса и уточнила у Яны: — Ты ведь не против?

— Хм, так дубиной меня еще не обзывали, но, раз тебе это помогает, пользуйся, — с добродушным смешком, разрешила великодушная землянка. — А кто такие сильфиды?

— Элементали воздуха, обретшие телесное воплощение, — дал справку Хагорсон, в который уж раз выходя за рамки образа простоватой дубины-тролля. — Говорят, они самые лучшие маги и бойцы. А что настроение скачет — так зато непредсказуемы для противника. Но нам, пожалуй, повезло, коль мастер Тайса себя в руках держать умеет настолько, чтоб лишь на уровне ментала Ольсу пугать.

Согласный гудеж студентов поддержал мнение докладчика, а Янка в очередной раз поняла, как много ей еще предстоит узнать. Выставлять себя полной дурой перед однокурсниками не хотелось, поэтому приставать с вопросами про элементалей девушка решила к подруге.

— А я тебе не подхожу для настройки? — с неловкой заботой уточнил Максимус, выбранный шэ-даром в напарники тихоне Ольсе.

— Ты тоже спокойный, хороший, но все-таки мужчина, на тебя настраиваться сложнее, — чуть смущенно встрепетнула длинными ресницами дриада. — Во всяком случае, пока.

— Эй, а если Тайса сильфида, где ее крылья? — запоздало удивился Лис.

— Крылья госпожи Тайсы скрыты, дабы не отвлекать студентов от учебного процесса. Если кто не знает, мерцание крыл сильфиды и их пыльца вызывает эйфорический и рассеивающий внимание эффект. Потому мастер Тайса не визуализирует крыльев на уроках, — с порога начал отвечать Гад, решительно шагая к своему рабочему столу. — Мне, как декану и куратору курса, все результаты тестирования шэ-даром уже предоставлены, на их основании я предложу вам выбрать факультативные занятия, дополняющие теоретический курс 'Основы и многообразие магии', который будут вести у вас мастера Мельговирх и Брэдок. Впрочем, если в общежитии вы откроете учебник за авторством прославленного дуэта Ульягатхара и Иоллель на странице четыреста пятьдесят третьей, то найдете приложение 'Цветовой спектр магии'. Соотнеся цвета, сиявшие для вас на тестировании шэ-даром, с названиями основных магических направлений, вы и без моего участия и записок мастера Тайсы сможете детально выяснить, талантом к какому виду магии обладаете.

Но ближе к теме нашего занятия. На медитации вы учились насыщать пустой лист Игиды силой, на моих уроках вы начнете изучать смысловые значения знаков и их зримую форму. Позже, совместив умения, приобретенные в зале мастера Тайсы, с пониманием знаков, станете осваивать применение знаков Игиды и создавать знаки на пустых листьях.

— Не понимаю, — горестно шепнула несчастная Таата в случайной паузе речи декана, ее голосок прозвучал неожиданно громко.

— Сейчас поясню, — не стал раздражаться, ругать бедняжку или прикидываться глухим Гад. — Недостаточно просто перелить часть своей силы в лист Игиды, одномоментно с насыщением пластины энергией, вам надо будет активировать знак листа.

Декан достал из поясного кошеля настоящий лист со значком, больше всего напоминающим, на взгляд Яны, раздвоенный кривоватый сучок.

— Это знак ТАЙР, именуемый 'Дорога'. Активируется знак, как и все прочие знаки Игиды, надломом листа. Но прежде, чем сломать пластину, надо четко знать, какой результат желаете получить: найти верный путь, запутать противника, увидеть все возможные дороги или нечто иное. Важно не просто сломать лист, насыщенный вашей силой, важно держать в голове, — Гад стукнул себя по высокому лбу пальцем, — четкий образ выбранного смысла знака. Потому так важны не только словари с описанием знаков и их толкованием, но и ваши собственные размышления над значением знаков Игиды.

— То есть я беру знак ДОРОГА, и если думаю над тем, чтобы найти клад, то меня к сокровищу приведет? — азартно выпалил Машьелис, вызвав в рядах студентов изрядное оживление вперемешку со смешками.

— Дракон, — с интонацией 'что взять с больного клептомана', вздохнул Хаг, оценивая энтузиазм напарника.

— Не исключено, — коротко усмехнулся декан. — Но для поиска сокровищ лучше использовать знак СИЛЬ. Возможны и иные варианты. Давайте рассмотрим...

И потекла лекция по знакам, их смыслу и особенностям начертания. Студенты старательно копировали изображенные Гадом на доске знаки в тетради и делали пометки касательно их значений. Заранее, как велел учитель, оставляли достаточно места для личных записей, которые должны были в идеале появиться в процессе познания символа.

Не то чтобы понятно было абсолютно все, но Янка чувствовала: если хорошенько посидеть с учебником и конспектом, то в теме разберется. Вот и на личике Тааты плакатным шрифтом проявилось выражение облегчения: 'Я не тупица, я понимаю'.

Как-то незаметно промелькнуло все время, отведенное на лекцию. Удар колокола прозвучал неожиданно громко, заставив студентов непроизвольно вздрогнуть. Гадерикалинерос закончил рассказ о знаке ХАОР, символизирующем свет, и объявил:

— Занятие окончено. К следующей лекции новых знаков не задаю. Пока не задаю! Займитесь анализом уже изученных. Как декан факультета напоминаю: в течение первых пяти дней циклады вам следует выбрать постоянного старосту курса, а временного уже завтра. Имя сообщите мне и старосте факультета Стефалю Лаэрону. Студентам Максимусу и Картену надлежит прибыть после четырех часов вечера для мытья лестниц в Башне Судьбы. С первого по пятнадцатый пролеты — ваш участок.

— За что? — взвыл Картен и тут же заработал чувствительный тычок локтем в бок от сидящего рядом друга.

— Неужели за полдня вы успели подзабыть обещание ректора? Какая старческая рассеянность в столь юном возрасте! — иронично посетовал декан. — Благо, ваш товарищ помнит и, думается мне, не откажется поделиться подробностями.

— Не забыл я ничего, — хмуро пробормотал голубокожий, в сердцах швыряя тетрадь в сумку и злобно клацнул застежкой, ладно хоть ногами, как капризуля-карапуз, не затопал.

— Лестницы в полном вашем распоряжении на весь семестр, — щедро поведал Гад с такой улыбкой, что вот сейчас он, пожалуй, оправдывал смысл своего краткого имени на все сто. — Ступайте! Все свободны кроме студенток Тааты Голвин и Яны Донской. Девушки, пожалуйста, задержитесь.

Машьелис, Хаг и Еремил, собрав вещи, почему-то остались в лектории после того, как удалились остальные студенты.

— Надо же, сколько у меня на курсе Таат и Ян, целых пять штук, — восхитился декан, скрестив на груди руки.

— Мы напарниц ждем, — вежливо, но твердо объяснил тролль.

— Одобряю, — поощрительно закивал Гад, — особенно если вы продолжите ожидание с другой стороны двери.

Студенты заколебались. Декан уже без иронии и с настоящим одобрением оглядел всю компанию и снисходительно заверил:

— Не съем я ваших девушек, не бойтесь. Если они захотят, потом обо всем сами расскажут.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы парни перестали упираться и вышли за дверь. Декан, жестом предложив студенткам присесть, опустился на стул напротив и деловито заговорил:

— Вам выдали пустые листья Игиды для тренировки.

— Нельзя было? — заробела Таата.

— Можно, — поспешил успокоить трусишку Гад. — Я всего лишь посчитал нужным дать вам некоторые пояснения, дабы исключить недоразумения. Во-первых, свои пособия вы никому передать, даже на время, не сможете — они, как и все пустышки листьев Игиды, используются студентами единолично на протяжении всего времени обучения. Во-вторых, почему листья выдали только вам. Догадались?

— Я самая тупая, — горестно вздохнула пышечка, а Яна лишь нахмурилась. Быть самой тупой, на пару с Таатой, совсем не хотелось, впрочем, как и самой умной. Первых презирают, со вторых спрос больше.

— Неверно, — с укором покачал головой декан. — Вы — самые безобидные из студентов по мнению мастера Тайсы и результатам тестирования шэ-дара. Объясняю почему. Вы не обладаете ярко выраженным сильным талантом в какой-либо области магии, то есть не способны случайно вызвать пожар, землетрясение или поднять зомби, да и коэффициент личной силы, которую можете одномоментно перелить в лист, пока невелик. Потому тренироваться и увеличивать свои возможности вы можете вне зала медитаций, гасящего спонтанные магические всплески студентов. Работайте усердно и, при желании, сможете по объему личной силы к концу обучения обогнать многих менее прилежных, путь и более одаренных, сокурсников. Это все, что я хотел сказать вам обеим. До встречи, Таата!

Гад многозначительно замолчал, указывая глазами на дверь. Толстушка, доказывая, что вовсе не является тупой, намек уловила. Подхватилась и практически выкатилась из лектория, при этом успев долбануть широко распахнувшейся дверью кого-то из сторожащих в коридоре.

— Яна, мне поступила жалоба на избиение тобой после вводной лекции студента-первокурсника факультета провидцев Койза Реагиса. Что-то можешь сказать в свое оправдание?

Вроде бы Гад говорил сурово, но почему-то Янке показалось, что в темных глазах декана пляшут смешинки и губы кривятся в намеке на усмешку. Неужели он чуть ли не одобряет ее поступок?

— Если вы про того Козла Рогатого, то я не дралась. Только стукнула его, чтобы Машьелиса не задирал, а продолжит, еще разок с удовольствием стукну! — честно и прямо ответила девушка, без зазрения совести перевирая имя скандалиста и ябеды.

— Хм, за удовольствие, как известно, надо платить, — чуть укоризненно качнул головой декан, тихо словно бы сам для себя прибавив: — Или получать его без свидетелей.

Яна приняла правила игры и спокойно спросила:

— Мне чего помыть?

— Четыре большие плитки перед башней твои, — дал разнарядку Гад.

— Хорошо. Швабру, веник и ведро где брать? — деловито поинтересовалась землянка тем вопросом, каковой почему-то совершенно не озаботил Максимуса и Кайрая.

— Слева от лестницы на первом этаже чулан. Там найдешь все, что нужно. На отработку даю пять дней. Учти только, дверь в Башню Судеб для всех, кроме ректора и преподавателей, открывается не раньше четырех часов вечера. Сделали специально, чтобы студенты отработкой вместо занятий не вздумали заниматься.

— Хорошо, учту. Все пять дней мыть? — уточнила Яна. Плиты перед дверью в башню были квадратами — самое большее метр на метр, так что объем работ землянку совсем не пугал.

— Нет, в любой из дней, пока козел ро... тьфу, вот прицепилось, то есть Койза Реагис будет трудиться в парниках мастеров лекарей под присмотром мастера Байона, отрабатывая свою неуклюжесть, — теперь уже открыто усмехнулся декан и девушка улыбнулась в ответ. Назначить отработку Гад был обязан, но сделал это так, что само назначение превратилось в насмешку над задирой и жалобщиком.

— Спасибо, до свидания, — еще раз улыбнулась напоследок Яна симпатичному, несмотря на экзотический нос и странный оттенок волос, декану и вышла к поджидающим ее ребятам.

Хаг и Лис, подпиравшие стенку напротив двумя разнокалиберными скульптурами, выжидательно уставились на напарницу.

— Объяснил, как работать с листом и почему его мне дали. Я сильным магическим талантом не обладаю, поэтому могу спокойно тренироваться и ничего не разрушить. Назначили отработку за то, что после экскурсии долбанула того козла в пятак, — коротко отчиталась Яна. — Плитки перед башней разок помыть надо будет.

— Интересно, а заранее нельзя ничего помыть, чтобы потом спокойно кому надо в пятак постучать? — вслух помечтал тролль, пытаясь по примеру благородного эльфийского старосты отобрать у напарницы сумку. Яна крепко держала ремешки.

— Заранее нельзя, объем отработки назначается по итогам стука и зависит от его причин, мощности стучания и выбранного для приложения силы объекта, — серьезно объяснил декан, закрывая за собой дверь в лекторий. Он присоединился к студентам и, склонив голову набок, заинтригованно уточнил:

— Студент Фагард, вы сейчас в порядке эксперимента напрашиваетесь на отработку, отнимая вещи сокурсницы, или?..

— Дык, помочь понести ее вещи хотел, мы же теперь команда, — растерянно ответил Хаг.

— А Яне вы о своем намерении сказали?

— Не, — смутился тролль, перестал отбирать сумку и начал озадаченно лохматить затылок. Очень неглупый парень тонкостям галантного обращения с девушками обучен не был. — А надо было?

— Если не хотите стать вторым студентом, заработавшим сегодня в пятак от Яны, то желательно, — с самым серьезным видом посоветовал Гад, использовав только что употребленное самим Хагом словечко.

— Можно помочь? — вежливо попросил девушку исправившийся тролль.

Смущенная Яна только кивнула. До АПП ей никто и никогда сумки носить не помогал, даже друг Степка. Он вообще был пониже и настолько похлипче своей подруги, что уж скорее ей бы стоило носить Степкин рюкзак вместе с самим парнем, перекинув через плечо. То ли дело Хаг! На его фоне Яна Донская выглядела какой-то изящной и почти хрупкой.

Обрадованный проявленным доверием, Хаг поспешил уточнить у декана еще один вопрос:

— А с мытьем плиток помогать можно?

— Да я и сама. Что там мыть-то? — пробормотала удивленная девушка. Чтобы парень, да по собственной инициативе решился что-то помыть? Воистину, сразу становилось ясно: Хаг точно не человеческий парень, мозги у него по-другому работают.

— Не знаю, — очень странно ответил на вопрос студента декан, потер лоб, поломал бровь и все-таки снизошел до объяснения: — Учет отработки наказания ведет дейсор.

— Демон мучений? — возглас удивленно округлившего глаза и пустившего петуха Лиса перебил рассуждения Гада.

— Лет семь назад его студенты демонологи из блюстителей и летописцев на факультативе призвали, пока мастер Брэдок с другой группой работал. А назад отправить порталом отзыва не смогли, сбежал, тварь. Пять дней пытались найти сами, только потом ко мне каяться явились. Дейсор к той поре уже адаптировался в академии и нашел занятие по душе — мешал отработкам. Как поймали, умолял, чтобы его не изгоняли в бездну, очень уж ему понравилось за студентами наблюдать. Договор мы с ним заключили, с тех пор демон наряды размечает и следит, чтобы каждый честно и добросовестно провинность отрабатывал. Сам! Но, поскольку вы с сегодняшнего дня одной командой действовать должны, дейсор может зачесть отработку при совместных действиях, а может и не зачесть.

— Круто! — аж помотал головой впечатленный Хаг.

— А ребята-то не знают, — хихикнул успокоенный относительной безобидностью инфернальной твари дракончик.

— Надо бы сказать, — пожалела пару неудачников сострадательная землянка.

— Не надо! Они и не должны знать. Потому старшие курсы и молчат, чтобы каждый на собственной шкуре все почувствовал. Я рассказал лишь потому, что не в моих правилах наказывать благие порывы, — усмехнулся декан, лукаво покосившись на тролля с двумя сумками.

Тут же задумчиво принюхался и, торопливо кивнув напоследок студентам, почти бегом устремился по коридору в противоположенном направлении. Все трое тоже начали нюхать воздух, но так ничего и не нанюхали.

— Вроде, ничем не пахнет, — озвучил общие соображения Хаг.

— Это для нас не пахнет, даже для меня, — с искренней завистью посетовал никогда не жаловавшийся на тонкость обоняния блондинистый дракончик, — а для дэора...

— Для кого? — переспросила Яна одновременно с тем, как тролль вытаращился на Лиса и, притормозив, выпалил:

— Брешешь! Они ж — миф!

— Тогда ты два часа слушал мифическую лекцию, да и отработку Янке тоже этот самый миф носатый назначил, — с насмешливым превосходством объявил Лис. — Вы же видели, как у него нос менялся!

— Ничего мы не видели, — возразил тролль. -Носяра как носяра, длинноват для человека, так у гоблинов, к примеру, поболее бывает.

— Не видели? — вскинулся заинтригованный блондин и тут же, протянул: — Ага, теперь ясно. Значит, за завесой укрыл, а мне сквозь нее видать...

— А кто такой дэор? — даже не шокированная очередным откровением по части расовых разновидностей преподавателей (слишком многому удивляться за последнее время пришлось), почти спокойно справилась Яна.

— Легендарная, почти исчезнувшая раса, знаменитые отравители, — торжественно оповестил напарницу Лис и небрежно пожал плечами. — Раньше так считалось. У дэоров есть несколько уникальных способностей. И первая к распознаванию запахов и вкусов. Они даже лучше драконов чуют, а уж мы-то на нюх отродясь не жаловались! У них и нос меняется, в длину да ширину увеличивается, когда получше учуять надобно.

— Язык тоже удлиняется? — машинально поинтересовалась землянка, у которой в голове не укладывалось, что ворчливый, но заботливый декан со смешным ежиком волос на голове и забавным носом на самом деле чудовище под иллюзией с хоботом слона и ртом муравьеда.

— А язык-то почему? — озадачился Лис.

— Для лучшего ощущения вкуса, — пожала плечами Яна, что-то помнившая из биологии насчет вкусовых сосочков на языке.

— Насчет языка не знаю. Кажется, обычный он у них. В общем, расовый талант дэорам счастья не принес. Других-то убийственных способностей, чтоб себя защитить у них не оказалось. Мало-помалу их, почитай, всех истребили, чтоб неповадно было травить и яды изобретать всяческие, — растолковал девушке дракончик. — Может, наш декан Гад вообще один из последних дэоров, потому и прячется в академии под личиной. К чему слухи-то лишние плодить и убийц на свою голову искать?

— Тогда и мы должны молчать, — серьезно констатировал тролль, — а то без декана остаться недолго. Гад — мужик толковый, объясняет интересно, своих не прессует, мне нравится.

— Да я что, против разве? Делать мне больше нечего, чтобы проблем на свою чешую изобретать? Мне и так с бабушкой как-то объясняться придется по поводу простолюдинов-напарников. И ладно бы демон какой попался или эльф, так тролль и человек! — протараторил Машьелис и, поправив сумку на плече, двинулся по коридору.

— А в пятак? — мрачно спросил спину дракончика Хаг.

— За что? — резко обернувшись, возмутился Лис, пряча озорные смешинки в глазах.

Впрочем, прятал не очень умело, потому что тролль вдруг сокрушенно вздохнул и, нарочито по-простецки почесав рукой затылок, трагическим басом объявил:

— В чем-то ты прав. Ума не приложу, как мне объясняться с отцом-вождем касательно худосочного недоросля дракона и человеческой девушки в компаньонах достойного тролля. Меня же наследства лишат или вовсе отрекутся!

'Кажется, я теперь более глубоко понимаю значение слова 'троллить', — заулыбалась Янка, глядя на оторопевшую мордаху Машьелиса о Либеларо, которого ухитрились сходу приложить его же оружием.

Прыснув в ладошку, девушка решила поддержать благое начинание Хага и печально протянула:

— А как мне-то бабушке, папке да маме про тролля и дракона сказать, когда на каникулы приеду? Вы же вообще для моего мира выдумка! Послушают и сдадут переучившуюся дочку в психушку.

Переглянувшись, троица, оценившая шутки друг друга, громко расхохоталась. Отсмеявшись, Хаг констатировал:

— Может, и впрямь эта круглая штука зазря не выбирает? Или еще приколдовывает чего? Мне и с друзьями детства так легко не бывало, как с вами, напарники. А ведь знакомы всего ничего, второй день только идет.

— Не-а, это не магия принуждения. Чего-то другое, вроде взаимного прочувствования. Пускай, — беспечно отмахнулся Лис и с шутливым испугом попросил, нарочито вжимая голову в плечи: — Только в пятак не бейте!

— В пятак не будем, а вот пендель я тебе сейчас дам, — угрожающе пообещал Хаг, притопнув могучей ногой.

— За что? — возопил возмущенный блондинчик.

— На будущее! Чтобы напарников уважал! — пригрозил тролль, продемонстрировав кулак.

А дальше начались обычные мальчишеские догонялки с хохотом и грохотом. Благо остальные студенты либо разошлись по кабинетам на очередные занятия, либо, как однокурсники, давно покинули коридор. Потому не видели, как развлекается сын вождя и юный благородный дракон, увеселяя потасовкой обычную простолюдинку-человека. Она взирала на ребят с добродушной снисходительной улыбкой кошки, наблюдающей за играми котят. Пусть детки развлекаются.

А потом и вовсе отвернулась к широкому окну, любуясь не по осеннему погожим деньком. Впрочем, вполне типичным для тех мест, где стояла академия. Вчера Яна уточнила у Иоле насчет здешнего климата, чтобы знать, стоит ли покупать теплые вещи. Оказалось, нет. Никакой зимы, в представлении привыкшей к сугробам да метелям Янки, здесь не было и в помине, даже снег не шел. Щедрая на солнце и тепло осень длилась дюжину циклад. Потом на шесть циклад наступал прохладный сезон ненастья со слякотью под ногами, ветрами и дождями. Обильные и холодные они случались. Но чаще погода 'радовала' мелкой моросью. И зонт при такой без надобности, а все ж неприятно. Зато потом, снова возвращалось тепло, пора зелени и цветения. Следом шел сезон благодатный для грибов и ягод, жаркий, сдобренный обильными ливнями. Самые длительные каникулы у студентов — шесть циклад — как раз приходились на пик и окончание жаркого сезона. Так что стипендию и подъемные Яна решила пока придержать, осмотреться, самой на здешнюю непогоду глянуть, а уж потом приобрести или плащ с широким капюшоном, или длинную куртку. Зонтам девушка не доверяла, слишком часто ломались они у нее в руках или спицы гнулись. Жмотиной Донская не была, но уже мечтала что-нибудь на подарки своим выкроить. Это ж какая роскошь -деньги иметь, которые можно на родных и друзей потратить!

Пока Донская размышляла о погоде, парни успели немного сбросить напряжение. Вдоволь попихавшись и покидавшись собственными сумками (Янкину умудрились ни разу не пнуть и не уронить), троица чинно двинулась по коридору дальше. Из-за одной из дверей по левую сторону донесся голос декана, вещающий что-то заковыристое о значении знака КЕИТО.

Тройка студентов сделала еще несколько шагов от двери, когда Хаг не только встал как вкопанный, а еще и раскорячился, перекрывая дорогу всей компании. Почесав затылок, тролль шевельнул забавными ушами, наморщил лоб и удивился:

— Не понял! Декан в другую сторону умчался. Как он тут оказался?

— Может, между кабинетами служебный проход для мастеров есть или Гад перенесся знаком на листе Игиды? — небрежно и даже не слишком удивленно предположил Лис. Привычный к причудливым проявлениям магии, он с гораздо большим интересом наблюдал за тем, как шевелит ушами Хаг. Тролль развернул их из трубочек в оригинального вида симпатичные серые лопушки, которые, в свою очередь, без всякой синхронности начали поворачиваться в разные стороны, как локаторы.

— Тогда он очень уж странно перенесся, — в итоге выпалил Хаг и, потряхивая ушами, да бесцеремонно тыча пальцем в стороны, принялся перечислять:

— Туда! Туда и еще вон туда! Я его везде слышу!

— М-да, — теперь настал черед блондинчика прислушиваться и чесать кудрявый затылок. Привычка нового друга оказалась страсть какой заразительной. — Ух ты! И правда!

Янка тоже постаралась услышать хоть что-то из слышимого напарниками, да без толку. До чуткости слуха тролля и дракона обычной земной девушке было ой как далеко.

— Значит, не врали древние летописи! — восторженно выдохнул Машьелис. — Умеют дэоры творить подобия!

— Чего? Ну-ка, объясняй! — заинтересовался Хаг. Он вернул ушам прежний трубчатый вид и навис над юрким напарником, припирая его к стенке, чтоб не вздумал удрать без объяснений. Дракончик стрельнул глазами по сторонам и оставил мысль о бегстве. Наморщив лоб, Лис начал припоминать подробности сведений, добытых из старинных ветхих свитков фамильной библиотеки:

— Мне на старокрайском перевод учитель для упражнения задавал. В одном списке со старой книги про дэоров и прочел. Говорилось там, что им Творцом дарован был не только талант уникальный к составлению снадобий, будь то лекарство иль отрава, но и способность к созданию эфирных помощников. То есть подобия собственного из энергии чистой. Да не единого, а нескольких разом, пусть и ненадолго. А еще написано было, что соприкасаться этим подобиям друг с другом нельзя, в одно сольются сей же час. И, самое главное: изначальное тело из плоти и подобия из чистой силы у дэоров хоть и действуют порознь, но каждое знает, что с остальными в любой миг происходит, как если бы один дэор одновременно в разных местах действует. А потом, как минет срок, отпущенный творению, подобия исчезают, а вся память в теле исходном про действия сохраняется.

— Ого! — пораженно крякнул Хаг и неспешно побрел к лестнице. На ходу тролль усиленно собирал лоб в крупные складки. Наверное, пытался представить, каково это быть дэором.

— Небось, для декана специально так расписание составляют, чтобы он свой дар по максимуму использовал. Проведет пяток занятий разом и полдня свободно. Удобно! — беззаботно заключил Машьелис, вприпрыжку спускаясь по лестнице.

— Жуть! — положив руку на перила, по своему оценила Янка не без невольной дрожи и неподдельного уважения. — Вы подумайте только, ребята, ему же к каждому занятию отдельно готовиться нужно. А какой строгий порядок в голове иметь, чтобы все помнить, про все уроки по отдельности по полочкам раскладывать и не путаться? У меня и без подобий после сегодняшней лекции каша из мыслей...

— Дисциплина рассудка считалась одним из ключевых качеств дэоров, они были не только творцами ядов, но и ходячими справочниками, — процитировал Лис строчки из старого свитка.

— М-да, какой декан у нас редкий, — подвел итог Хаг, а Яна простодушно отметила:

— По-моему, у нас тут все учителя и студенты уникальные и редкие.

— Не сказать, чтобы твари, — хихикнул дракончик, первым выпрыгивая из корпуса во все еще хранящий остатки летнего тепла осенний денек и, так же легко, как скакал, перепрыгнул на другую тему.

— А ты правда сын вождя? — подкинул Машьелис вопрос троллю.

— Правда, — признал Хаг и, скривившись, как от зубной боли, уточнил: — Младший. Нас в семье семеро.

— Седьмой сын — это хороший знак, — поспорил напарник.

— Это когда сыновья подряд, а нас мама через одного рожала. Три сестры у меня и три брата, — гордясь мамой настолько же, насколько его не устраивало положение самого младшего в семье, объяснил бугай тролль и придержал дверь перед Янкой, чтобы напарница вышла из корпуса.

— Эй, Янка, а ты точно не принцесса? — уточнил блондинчик, отбросив сумку на траву аккуратного газона и от души потягиваясь всем телом. Гибкости Лис был невероятной. Прогнулся в легкую назад, достал земли ладонями, сделал обратное сальто, еще одно и замер, ожидая ответа от завороженной импровизированным цирковым представлением девушки.

— Точно, я своих предков на четыре поколения знаю. Все крестьяне, рабочие, агрономы и учителя. Ни капли голубой крови, — честно ответила Яна, добавив мысленно: 'Да и в зеркало регулярно смотрю. Если я принцесса, с такими формами, то только минотавров, вот только копыт и рогов нет'.

— Это хорошо, — деловито объявил Машьелис.

— Чем? — не поняла течения странной логики напарника Яна.

— Бабушка не будет пытаться тебя за меня сговорить.

— Чего, такие проблемы с поиском пары? — удивился Хаг. Он плюхнулся на траву и, закинув руки за голову, уставился в облака. Скакать блохой тролль не собирался.

— У бабушки. Если знатность рода, внешность и размеры приданого невесты бабулю устраивают, так обязательно совместимость душ отрицательная получается. Все никак подобрать кандидатуру не может, ну да у нее еще лет сто пятьдесят — двести в запасе есть, — с философским смирением объяснил Машьелис, еще разок с удовольствием потянулся и приземлился на газон рядом с троллем.

— И ты женишься на той, кого тебе бабушка выберет? — удивилась Яна, впервые так близко столкнувшаяся с фактом договорного брака по расчету.

— Наверное, — с ленцой зевнул блондинчик, демонстрируя не по-человечьи острые зубки. — Она, сколько я себя помню, почитай с пеленок, мне все кого-то выбрать норовит. Портреты подсовывает с отпечатками аур. Да без толку, слияние не идет. Потому и радуюсь, что Янка не знатного рода, ауры-то у нас, коль в одну команду попали, хоть сколько-нибудь, да гармонируют.

Глава 10. Важные разговоры и ужин

Где-то в корпусе раздалось звучное БУММ! Звук заставил компанию прервать пустой треп и насторожиться. Криков, клубов дыма и бегства из дверей или окон здания не воспоследовало. Значит, бум был запланированным или опасных последствий не имел. Рассматривать версию об отсутствии выживших свидетелей и участников шума ребята не стали. Все-таки там, внутри, декан дэор один во множестве лиц имеется, уж как-нибудь за обстановкой приглядит. Тем не менее, напарники свернули разговор и предпочли откочевать от взрывоопасного корпуса к общежитию. К тому же первого домашнего задания, рефератов, упражнений, ужина, а для Янки еще и отработки никто не отменял. Саму девушку из немаленького перечня дел, честно признаться, радовал только предпоследний пункт.

Иоле уже была в комнате, деловито копалась на книжной полке, то ли выстраивая томики по ранжиру, то ли, странная маньячка, просто наслаждаясь поглаживанием корешков учебников. Она встретила соседку открытой улыбкой, кружкой какого-то оранжевого морса, прихваченной с подноса на подоконнике, и вопросом:

— Как первый учебный денек, понравилось?

— Не знаю, — немного подумала и честно призналась Яна, любуясь обновкой на ногах — пушистыми тапочками цвета солнца. — Столько всего было! Голова пухнет и гудит, как улей. Для меня это все немного слишком или даже много... Лес подземный со странной подсветкой, волшебные листья со знаками, превратившиеся в студенческие значки, рассказ ректора. Нам сегодня показали, как работают предсказатели, летописцы и блюстители.

— Что предсказали? — заискрились любопытством глаза Иоле.

— Что-то про опасность для академии, — примостившись на стуле, стала вспоминать Яна, прихлебывая морс. — Пророчица еще говорила, что предсказания об угрозах академии каждый год появляются. Это правда?

— Ага. А какое на этот раз было, ты запомнила? — принялась допытываться посерьезневшая соседка.

— В точности нет. Кажется, что-то про любовь, ткачество, судьбу и спасение АПП, — нахмурившись, Донская покачала тапочкой и честно постаралась вспомнить пророчество поточнее, но, как оказалось, в голове почти ничего не задержалось. Словно ветерком мусор выдуло или водой сквозь пальцы ушло. Недавнюю лекцию Быстрого Ветра о троллях она помнила неплохо, а вот эффектное пророчество Циреции нет. Какой-то выборочный склероз напал! Вкусный ягодный напиток, кисло-сладкий, чуть-чуть пощипывающий язык в сосредоточении не помог. — Это важно?

— Не особенно, наверное, — пожала плечами Иоле и тряхнула полосатой головкой. — Чем ближе место осуществления пророчества к изрекающему его, тем более неопределенно оно звучит и тем хуже запоминается. Таков один из эффективных способов защиты Мироздания от тех, кто думает, что знает все лучше других и хочет всех спасти, даже если все будут сопротивляться. Мы-то, я про АПП, исполняем те пророчества, которые помогают мирам развиваться в гармонии. Иных у корней Первого Древа и детей Игидрейгсиль, выросших на костях великих гигантов-пророков, не изрекается. Только не все в мирах это понимают, и не всем такое по нраву.

— Ты столько всего знаешь! Этому тоже учат? — поразилась Яна масштабности картины, развернутой перед ней худенькой девушкой с синими глазищами.

— Конечно, и ты выучишься, — 'обрадовала' соседка, многозначительно ткнув пальцем в учебник, лежащий на Янкиной полке. На корешке толстой фиолетовой книги значилось: Кес о Ардор 'Пророчества, их классификация, особенности изречения и осуществления'.

Землянка прикинула толщину учебника, затем размеры прочих пособий на своей полке, печально вздохнула и перевела тему:

— Ректор на экскурсии после вручения значков что-то про гонг говорила. Знаешь, как им пользоваться?

— Функция перемещение действует только для преподавателей АПП. Для вызова нужного мастера студенту надо приложить значок с жилета к гонгу рядом со знаком того, кого желаешь вызвать, и ударить билом в центр гонга, — четко объяснила Иоле и простодушно закончила: — Только я никого еще не вызывала.

— Вряд ли это сложно, иначе бы тренировку устроили, — пожала плечами землянка и погладила прохладный значок-листик с цифрой '1' и аббревиатурой 'БП' на груди.

Отвлекая загрустившую соседку, Иоле спросила:

— А что еще у вас на вводной лекции было?

— Больше ничего не предсказывали. Блюстители в пять минут туфлю красавицы, сбежавшей от принца, нашли и ему подкинули, — улыбнулась Янка, увидевшая в исполненном пророчестве вольную версию знаменитой сказки. — Зато, как Шаортан на минутку вызвали, два хулигана с нашего курса умудрились сорвать печать со свитка того самого пророчества об угрозе академии...

Наверное, Янке самой хотелось поделиться с кем-то яркими впечатлениями от академии, которая сегодня не раз казалась похожей на цирк. Потому рассказывала она обстоятельно и с удовольствием. Услышав о происшествии с сорванной печатью, навлекшей на головы всех факультетов внеплановый реферат, Иоле в утешение подсунула в руки соседки новую кружку с морсом, сладко пахнущим ягодами, и сказала:

— Не переживай, Циреция права. Мы тоже такой писали, все пишут. Правда, задавал его декан и попозже, к концу второго семестра. Я с кое-каких особенно интересных книг копии заказала. Тебе для реферата пригодятся, в библиотеке сидеть не придется. — Иоле кивком указала на очередную полку книжного шкафа. — Кстати у вас сегодня ведь медитация была. Напарников и таланты определяли?

— Ага. Таланта у меня к магии нет, силы ноль целых, хрен десятых, вон даже листок для упражнений на дом выдали. Зато в команду я с Машьелисом и Хагом попала. Как сюда вместе угодили, так и дальше втроем будем. Повезло, хорошие они ребята! Ой, Иоле, а у тебя напарники есть?

Янка спросила и только потом сообразила, что могла задеть неприятную для Иоле тему.

— Есть. Сайно Вальт, он метаморф. Для работы блюстителя очень удобная раса, — к счастью, ничуть не обиделась и вполне спокойно ответила ифринг, добавив со смешком: — Ему совершенно все равно девушка я, или могу стать парнем, потому что он может стать вообще чем угодно: хоть веником, хоть креслом. Мы не друзья, Сайно гораздо старше меня, но в паре над заданиями работаем успешно. Шэ-дар соединил нас голубым лучом.

— А нас с ребятами синим, — припомнила Яна.

— Здорово! Это большая редкость! — обрадовалась за новую и единственную подругу ифринг.

— Наверное, — повела плечом Яна, пока не в силах решить насколько ей повезло. С одной стороны, парни были ей симпатичны, с другой, наверное, в команде с Юниной или Ольсой было бы более уютно. Но опять же, если блюстители с напарниками должны вместе чего-то для исполнения пророчеств делать, то там как раз мужская сила понадобиться может, и тогда два парня в команде не так уж и плохо. Девушка мотнула головой, прогоняя мысли и закончила рассказ: — А потом была лекция про знаки от Гада и мне назначили отработку.

— За что? — вскрикнула Иоле, и Яна невозмутимо поведала о Рогатом Козле. Взгляд соседки из озадаченно-испуганного стал откровенно восторженным:

— Я бы так не смогла! Но ты правильно сделала! Хорошо, что декан все понял, как надо!

Янка только кивнула в знак признательности. Допив напиток и вымыв кружку, девушка стала разгружать сумку. Стоило свериться с расписанием и сложить вещи на завтра. Толстый том в бледно-зеленой обложке с выдавленными на ней рисунками растений, именуемый 'Путевой лекарь', еще более толстый учебник про пророчества и снова том по знакам Игиды, плюс в небольшую сумку поразительно легко влезла форма для спортивных занятий вкупе с обувкой.

Предстоящая отработка не пугала, но точно сказать, сколько она займет времени, Янка пока не могла, потому хотела все приготовить заблаговременно. Метаться и все делать в последнюю минуту Донская ненавидела настолько, насколько при своем флегматичном и в принципе миролюбивом характере могла испытывать подобные чувства. Когда она сильно торопилась, то все так и норовило выпасть из рук, ноги спотыкались на ровном месте, а синяки по всему телу набивались с феноменальной быстротой.

Пока Яна выкладывала тетради с конспектами и изучала расписание, вспомнила про листок, спрятанный в кармане.

— Ой, совсем забыла! — с восклицанием вытащила она подарок пещерного дерева Игиды. — Мне в руки сегодня на экскурсии лист упал. Хранитель Тэйв и ректор сказали сохранить. Хочу в учебник положить, чтоб не сломать случайно. Это пустышки сами не ломаются, а тут вдруг ненароком кончик отломлю.

— Яна, — и без того большие глаза Иоле Латте смешно округлились, а носик забавно сморщился, — это же лист Игиды. Знак ЕЗУ, символ Судьбы! Он никогда не упадет случайно, только под песню Хранителя, и не сломается просто так, лишь в свой срок, при активации! Носи его с собой!

— Эм-н, ладно, поняла, положу в сумку, — немного даже растерялась от такого напора Янка.

— Никаких сумок! — отрезала соседка и, подскочив к своему рабочему столу, зарылась в небольшую деревянную шкатулку. Позвякивание, шуршание и шелест раздавались почти с минуту. Наконец, Иоле издавала довольное 'Йо, нашла!' и предъявила подруге маленький, поблескивающий серебром, кулончик на тонком кожаном шнурке. — Вот, держи! Туда лист положи!

— Иоле, ты меня прости, но мне кажется, он туда не влезет. Мы пытаемся впихнуть невпихуемое! — озадаченно смерив взглядом предложенный кулон и лист, призналась землянка.

— А ты проверь! — прыснув над словечком 'невпихуемое', Латте щелкнула ногтем по бочку овальной капельки, и кулон раскрылся на две половинки. — Давай! Положи сюда листик! Это же медальон-хран!

— Можно подумать, мне это все объясняет, — добродушно подсмеиваясь над собственным неведением, пробурчала Яна, однако же листок к медальону приблизила и чуть не ойкнула от удивления, когда ощутила притяжение. Словно раскрытые створки украшения были намагничены, или работали пылесосом. Листок со знаком ЕЗУ — причудливым завитком, наподобие бухты перепутанной веревки, сам собой втянулся внутрь медальона, створки пришли в движение и захлопнулись с каким-то сытым щелчком. Капелька вновь стала целой.

— Влезло, — растерянно констатировала девушка.

— Я же говорила, — довольно поддакнула Иоле и накрыла ладошкой руку подруги вместе с вещицей. — Держи, я тебе ее дарю!

— Дорого, наверное, он же волшебный, — вздохнула землянка. Мысленно она пересчитала монетки подъемных, соображая, что Иоле второкурснице таких средств 'на обзаведение', как первокурсникам, точно не выделили, и предложила. — Давай я тебе хоть деньги за него отдам, а?

— Ты со мной хочешь поссориться? — как-то враз посерьезнев, огорченно спросила соседка, даже отступила на шаг. Выражение разочарования на личике проступило и боль, словно ударили ее неожиданно, да еще та, от кого удара никак не ждала, потому не успела защититься.

— Нет, что ты, — выпалила встревоженная такой реакцией подруги Яна. — Просто подумала...

— Яна, у нас принято предлагать оплату за подарок только если собираешься окончательно разорвать дружбу, — напряженно пояснила Иоле, хмуря тонкие брови и нервно дергая серую прядку волос.

— Больше не буду, прости, не хотела обидеть! У нас таких обычаев нет, — порывисто обняв и чмокнув подругу в щеку, горячо пообещала землянка. Она тут же повесила кулон на шею к часам, а себе мысленно пообещала выяснить, чего именно хотелось бы иметь соседке и подарить. — Тогда с меня варенье к сегодняшнему ужину. На твой выбор!

— Смородиновое! А огурцы захватишь? — захлопала густыми ресницами враз повеселевшая Иоле, собираясь в столовую.

— Конечно, я их парням обещала. Надо же команду подкармливать, а заодно от бабулиных гостинчиков избавляться, пока не стухли! — откликнулась Яна, уже наклоняясь к нижней дверце шкафа и стуча банками с припасами.

На ужин соседки собрались быстро. Очень уж хотелось Донской побыстрее подзаправиться и отделаться от отработки. Пусть чисто формально, а все-таки она являлась наказанием. Заслуженным, если по правилам судить, а все равно не очень приятным.

За ужином девушки снова оказались за одним столом не только с Лисом и Хагом, а и со Стефалем. Напарники присоединились еще в коридоре, как мыши на мелодию волшебной дудочки, выманенные позвякиванием емкостей с домашними солениями, а староста как раз 'совершенно случайно' встретился всей компании по дороге в столовую.

Эльф выглядел очень нарядно. Наверное, решила Яна, по случаю вечера первого учебного дня семестра. Кружево на рубашке и вышивка на жилете явно стоили немало. Наверное, Стефаль, как и дракон Машьелис, нужды в деньгах никогда не испытывал и ему ничего не стоило прихватить из дома несколько комплектов одежды только для того, чтобы выкинуть их в мусор спустя цикладу-другую. Или, может, он покупал местные шмотки, расплачиваясь со стипендии? У старосты она должна быть повышенной.

— Экий ты сегодня красивый, Стеф! — проорал на резко дернувшееся острое ухо эльфу тот парень, что вчера кидал Хагу мяч. — Неужто решил потратить стипендию на что-то кроме пыльных книг?

— Меня твои комплименты заставляют нервничать, Иган. Я был уверен, что тебе нравятся девушки, — как-то резковато огрызнулся Стефаль. — Неужто на каникулах произошло нечто, круто изменившее твои вкусы? Стоит огорчить твою невесту Зиадирру?

— Эй-эй, Стеф, уж и шуток не понимаешь, — нервно дернулся при упоминании невесты хохмач и заозирался, будто прямо сейчас ждал прилета сковородки в лоб. — Носи чего хочешь, хоть скатерку из столовки, вместо штанов, я тебе и слова не скажу!

— Договорились, — царственно склонил голову староста и перестал обращать внимание на шутника.

Лис с Хагом обменялись понимающими улыбками, а Янка подвинула к эльфу открытую банку с солениями и предложила:

— Огурчик для аппетита?

— Спасибо, — Стефаль признательно улыбнулся и ловко подцепил вилкой соленый огурец.

'Сижу за одним столом с эльфом, троллем, драконом и загадочной ифринг, они трескают бабулины огурцы. Какая странная сказка', — уплетая тушеное мясо с овощами мирно-голубого цвета, подумала Янка, испытывая искреннюю и глубокую благодарность к волшебной атмосфере академии, которая, по словам декана, облегчала адаптацию иномирян и способствовала взаимопониманию студентов. Адекватно оценивая свои способности к учебе и готовность к усвоению и принятию нового, землянка отчетливо понимала — без этой помощи ее место было бы не за столом в лектории, а в комнате с мягкими стенами.

'Удивительное все-таки место АПП!' — умиротворенно отметила девушка и запила свое приятное удивление чаем.

Чай, конечно, снова ничуть не походил на привычный байховый, скорее это был отвар каких-то травок. Однако, вкус землянка одобрила, потому ничего другого из напитков брать не стала.

— Как первый день? Понравилась экскурсия в Сад Игиды? — с задумчивой полуулыбкой осведомился Стефаль у троицы первокурсников.

— Нормально. Мы теперь тройка напарников, шарик на медитации синими лучиками связал, — коротко отчитался тролль. — А экскурсия... впечатляет.

Янка согласно кивнула, молча и тщательно пережевывая пищу. Лис же, почуяв подходящий объект, готовый к диалогу, принялся засыпать бедолагу старосту вопросами.

— Слушай, Стеф, эти Дети Игидрейгсиль все такие красивые, полезные и могущественные, листочки, цветочки, плоды дают. Но Первый Дракон и Покровитель меня побери, если я понимаю, почему на таком месте построили академию. Это что же, всеми пророчествами недоучки занимаются? Коли так, то нет ничего удивительного в бардаке, что царит в мирах, — развалившись на стуле и помахивая насаженной на вилку отбивной, выдал спич Машьелис

— Ты не прав. На курсе лекций по Основам Мироздания и Истории Игиды мастер Ясмер вам расскажет подробнее. Но знай, в мире первого древа Игидрейгсиль несколько священных мест, где произрастают деревья Игиды. Самыми известными считаются наша АПП, Храм Древа и Институт Пророчеств.

— Потом еще и в институте учиться? — простонала испуганная Янка, испытывая неодолимое желание подолбиться головой о стол. Пожалуй, только опасение разбить посуду остановило девушку от демонстрации отчаяния.

— Нет, ИИП — Исследовательский Институт Пророчеств. Туда уходят работать многие из выпускников Академии, — мягко успокоил эльф, шинкуя салат и мясо с изысканным изяществом японца, складывающего оригами. — Что до твоего вопроса, Машьелис. Почему пророчествами занимаются в АПП, как ты выразился, недоучки? Потому, что в наши руки, по воле первого Древа, даются лишь те пророчества, кои по силам соблюсти студентам.

— Ага, выходит, мы тренируемся на чем попроще, — довольно констатировал Хаг, что-то подобное предполагавший. В его картину мира такая система укладывалась.

Яна же как раз раздумывала о другом — о практической пользе образования в АПП для девушки с Земли. Приободренная готовностью Стефаля к беседе и вдохновленная той простотой, с которой эльф объяснял сложное, девушка прожевала и практично осведомилась:

— А кроме как в ИИП работу по профессии найти реально?

— Разумеется, — широко распахнул глаза староста. — Блюстители — самый престижный факультет академии! Если ты не захочешь работать в институте, блюстителю, как советнику, будут рады везде: в любом клане, при дворе или торговом доме. За время обучения у нас сильно обостряется интуиция. К суждениям блюстителя выгодно прислушиваться.

— Ага, а если блюститель в чем ошибется, то пойди докажи, что иной выбор в перспективе катастрофу бы не вызвал, — хихикнул коварный дракончик.

— Понятно, — задумчиво подергала себя за косу землянка, сильно сомневающаяся в том, что ей на родине при предъявлении диплома АПП предложат пост консультанта в какой-нибудь даже самой завалящей конторе, не то что в правительстве. К счастью, до момента трудоустройства еще оставалось достаточно времени.

— А где сейчас это ваше Игидрей... — девушка споткнулась, но все-таки закончила, произнеся правильно, — Игидрейгсиль?

— Здесь, — безмятежно ответил староста, с симпатией взирая на Яну.

— Здесь? — Янка заозиралась в тщетной попытке увидеть хоть что-то, напоминающее легендарное растение. Вот в городском кафе, в парке, вокруг дерева и впрямь столы расставляли и в крыше дырку делали, чтоб сосну не рубить, а тут, в столовой, не то что деревьев, даже кустов или кадок с цветами по углам не стояло.

Переливчатый, совсем необидный смех Стефаля стал наградой ее трудам. Отсмеявшись, эльф объяснил:

— Лишь изначально, на заре времен, Игидрейгсиль выглядело как древо, доступное обычному оку. Сейчас же его не узреть так запросто, как Игиды. Первое Древо — само есть и мир, что зовется Игида, оно и ось миров нашей ячейки, а ветви его и корни держат множество миров, из плодов же родятся новые миры. Ныне Игидрейгсиль есть архетип всех древ и прообраз множественности миров.

'М-да, объяснил по-простому', — понурилась Яна.

Еще обиднее было видеть физиономии Хага и Лиса, явно понимающих, о чем ведет речь премудрый Стефаль. Землянка же, плавающая в философии, как топор в болоте, уяснила лишь одно — дерево вовсе не дерево, а чего-то большое и важное, которое есть и без которого нельзя, но хрен увидишь. Накрутив на палец вьющуюся прядку, девушка в сердцах отбросила косу за спину, расправила плечи, вызывая очередной приступ розовения кончиков ушек у старосты, и брякнула новый вопрос, ожидая получить ответ попроще, как в случае с Иоле:

— Стеф, а у тебя напарники есть?

— Нет, — как-то разом потускнел золотой свет эльфийского старосты. Даже глаза из светло-зеленых, цвета молодой весенней листвы, стали темными, опустились уголки губ.

— Ты в одиночку работаешь? — уважительно удивился Лис.

— Теперь да. На третьем курсе мой напарник ушел из АПП после одного из заданий, — повесил голову Стефаль, светлый водопад волос заслонил лицо.

— Как же так? А нам говорили, из Академии нельзя уйти, если не отчислили, — растерялась Янка, всплеснув руками и едва не опрокинув чашку с чаем.

— Я виноват, — глухо объяснил эльф, плетя из собственных тонких пальцев какую-то не то корзинку, не то колыбельку для кошки. Кружева, попавшие под ногти, безжалостно мялись. — Было дано пророчество 'Черный враг в мир придет. Врата отворятся в Бездну, Тьму выпуская. Лишь истинный герой со звездным клинком остановит тварь и в единое царство земли соберет'. Оказалось, наше задание относилось к решающей битве с демоном разрушений. Нам следовало дать герою время для удара-изгнания клинком из метеоритного железа. Враг выбил оружие из рук бойца. Клиг бросился за мечом, чтобы вернуть его, я решил придержать демона знаком Оков Места. Он застыл, но преобразил свой меч в кнут и ударил Клига, когда тот перекидывал клинок герою. Мы соблюли пророчество, но удар кнута едва не разрубил моего напарника надвое. Мастер-лекарь Лесариус боролся за его жизнь трое суток. А потом... потом Клиг пришел к скульптуре Игидрейгсиль и попросил отпустить его. Древо стерло с его руки браслет и сняло с жилета знак Академии.

— И в чем ты-то виноват? — удивилась Яна.

— В том, что твой напарник оказался трусом? — прогудел Хаг.

— Я не успел сковать демона полностью, — выдавил из себя Стефаль.

— А пророчество не нарушилось бы? — осторожно спросила Иоле, ранее не слышавшая трагических подробностей истории, лишь туманные и жуткие слухи.

— Что? — удивленно моргнул эльф, немного оттаивая.

— Герой должен был сам остановить демона. Если бы это сделал ты, то и победа была бы твоей и править всеми тамошними землями тоже тебе бы пришлось, — иезуитски вставил Лис, объясняя мысль ифринг.

— А какого цвета у вас нить была из шэ-дара? — зачем-то спросил тролль, копаясь ногтем в трубочке-ухе.

— Зеленая, — растерянно ответил эльф.

— Значит, вы еще и не особо друг другу подходили, как напарники, и скоординировать нормально действия не смогли. Оба виноваты. Только ты остался, а твой напарник признал поражение и драпанул, — припечатал Хаг, пристукнув кулаком по ладони. Звук вышел такой, будто кувалда по камню долбанула. Хорошо еще не по столу стучал, а то бы весь чай расплескался.

— Не надо так. Это жестоко, — Яна дотянулась и погладила эльфа по переплетенным пальцам. — Ты себя не вини, Стефаль, так сложилось. Нет виноватых. Но жаль, что ты один теперь с пророчествами разбираться должен. Нам говорили, это опасно!

Млея под ладонью девушки, как большой кот, эльф неуверенно ей улыбнулся. Пусть лишь призраком улыбки. Но все-таки даже тень ее больше, чем ничего. И из искры способен разгореться огонь.

— А нового напарника можно выбрать? — неожиданно спросил Машьелис.

— Как? — удивленно вскинул брови Стефаль. — Шэ-дар связал лишь меня и Клига.

— Ну так он соединял вас-первокурсников, а с тех пор еще три курса блюстителей поступило. Среди них у тебя напарника быть не может? — прищелкнул пальцами Машьелис.

— Я не знаю, — качнул головой Стефаль, — но даже если так... Такого никогда прежде не было и... Я не хочу больше никем рисковать.

— Ладно, не хочешь, как хочешь, — беспечно ответил Лис. Однако глаза блондинистого дракончика при этом блестели так азартно, что ни Яна, ни Хаг ни на грош не поверили в намерение напарника окончательно оставить тему. Что-то о Либеларо задумал.

Янка тоже кивнула, откупорила банку с вареньем и подвинула в сторону опечаленного эльфа с вопросом:

— Ты смородиновое варенье ешь?

— Ем, спасибо, — признательно улыбнулся Стеф.

— А какое больше всего любишь? — не оставила кулинарных расспросов девушка.

— Вишневое, — аж прижмурился староста, выныривая из неприятных воспоминаний. Положил себе на булочку ложку смородинового варенья и аккуратно откусил.

Янка одобрительно кивнула, принимая запрос к сведению для включения в меню, и вернулась к сосредоточенному изничтожению содержимого тарелки.

— Ты торопишься? — заметил ее борьбу с ужином староста.

— Да, хочу перекусить, сходить на отработку, а потом еще разок основательно поужинать, — честно ответила Яна.

— Мы с тобой! Пусть помогать нельзя, зато компанию составим, — благородно объявили Хаг и Лис.

— И я с вами, Яна все-таки моя подруга! — гордо, почти нарочито громко, присоединила голос к парням Иоле, явно гордящаяся самим фактом дружбы с соседкой.

— Отработку? За что? Кто назначил? — уловив главное, очень удивился и даже немного заволновался Стефаль, надкушенная булочка застыла в руке.

— За защиту моей чести наш декан наградил Яну привилегией вымыть четыре плиты перед Башней Судьбы, — напыщенно объявил дракончик и тут же, сменив тон, полуприкрыл глаза и мечтательно протянул: — Ты бы видел, Стеф, как она врезала по морде тому козлу, задиравшему меня! Я жалею, что не умею рисовать достаточно искусно, чтобы запечатлеть этот момент для потомков на масштабном батальном полотне!

— О... мгм... ты ведь из крайтарских радужных драконов, которые оскорбление смывают лишь смертной кровью обидчика? — быстро все просчитал и осторожно уточнил Стеф.

— Ага, — мирно согласился щупленький Лис с самой невинной улыбкой. — Не дала мне напарница открыть лист мести. Да не дергайся так, я уже знаю, что в академии дуэли запрещены, правила почитал. Всех оскорбителей я буду лишь заносить в список. До конца обучения я совершенно безвреден! И вообще я не обидчивый.

Лис еще раз ухмыльнулся и похлопал ресничками, демонстрируя свою безобидность. Залез в банку с вареньем самой большой ложкой из тех, что имелись на столе, и отправил ее в рот целиком. А Янка в очередной раз озадачилась. Хрупкий и трусоватый Машьелис не казался ей сильным и опасным, но, глядя на то, как серьезно его воспринимают тролль и эльф, землянка начинала понимать, что чего-то не понимает, упускает из виду или попросту не знает. А еще она никак не могла понять, какой из этих двух Машьелисов настоящий: осторожный и опасливый Лис или надменно-кровожадный О Либеларо.

— Спасибо, Яна, я, пожалуй, тоже прогуляюсь с вами до башни, если ты не против, — предложил староста.

— Я не против, только к чему? Может, я одна схожу, а вы спокойно доедите? — Янке стало неловко.

— Не, мы хотим с тобой, — прогудел Хаг, отвечая за всех разом, а Стефаль солидно прибавил:

— Кроме тебя, сегодня были наказаны еще двое студентов и за куда более серьезный проступок. Меня известил декан. Я, как староста факультета, должен проконтролировать ход отработки первокурсников Максимуса Сара и Картена Роса.

— Тогда хорошо. Я быстренько все вымою, — согласилась девушка, забрасывая в рот несколько последних кусочков оладьи, щедро политых сметаной. Оладушки и блинчики на сладкое с чаем Яна очень уважала. На раздаче еще была масса вкусного, и Донская очень надеялась на то, что голодные студенты не успеют съесть все заинтересовавшие ее желудок блюда.

Торопливо заработали ложки парней, опустошающих баночку со смородиновым вареньем с поистине феноменальной скоростью. Худощавый Лис и его большая ложка лидировали в этом необъявленном соревновании. Вскоре стол был освобожден от еды. А грязная посуда сдана на мойку.

Глава 11. Отработка и ее непредвиденные результаты

Поход от столовой до башни по центральной дороге академии ничем выдающимся отмечен не был. Даже на Янку девушки не зыркали так ревниво, как вчера утром, когда она одна шла в обществе сразу трех парней. Теперь-то со стороны их путь выглядел обычной деловой прогулкой. Мало ли по какому поводу блюстителям приспичило толпой пройтись? Основную массу народа сейчас интересовал ужин. Ручейки студентов подтягивались к столовой.

На главной площади АПП у Башни Судьбы было почти тихо и пустынно. Разве что в архив предсказаний зашла тройка четверокурсников-летописцев и вышла одна погруженная в свои мысли предсказательница-третьекурсница. Потом тяжелая дверь с замысловатой резьбой, копирующей листья Игиды и знаки на них, хлопнула, выпуская ректора. Выглядела дракесса какой-то озабоченно-озадаченной, но не злой или яростной, как на лекции. Когда два придурка испортили пророчество, Янка думала, Шаортан на них огнем дыхнет, или просто шеи свернет, как курятам. Обошлось.

Группу студентов-блюстителей дракесса заметила, приостановилась и в легком удивлении нахмурилась.

— Ясного вечера, ректор. Провожаю студентов на отработку, — приостановился и с галантным поклоном вежливо поприветствовал Стефаль самого главного начальника академии.

Шаортан только кивнула, дескать, поняла и неспешно пошла прочь. Пока староста объяснялся, Янка уже почти добралась до входа в башню и удивленно ойкнула. Стоило ей подойти, как контур четырех массивных плит вспыхнул алым кантом и призывно замигал, обозначая границы назначенного деканом фронта работы. Видать, демон-смотритель скрупулезно отслеживал перемещения наказанных студентов и чутко реагировал на нахождение провинившихся поблизости от места отработки. Поскольку землянка, в отличие от Машьелиса, демонов ни разу не видела, то и страха не испытывала, скорее легкий интерес.

— Поняла, мыть эти. Сейчас налью воды и начну, — не зная, слышит ли ее контролер, на всякий случай объяснила Яна, обращаясь к светящимся полосам-разделителям.

Следуя указаниям декана, она собиралась найти каморку на первом этаже башни и обзавестись орудиями труда: тряпкой, ведром, возможно, щеткой и каким-нибудь порошком. Плиты, конечно, сильно грязными не выглядели — обычная каменная серость, но мало ли.

Внутри башни, практически под лестницей, Янка сразу заметила открытую дверь в небольшую подсобку. Она была до умиления похожа на всех своих земных родственниц. Откуда-то сверху доносились звонкие голоса. Картен с Максимусом, похоже, явились на отработку еще раньше и теперь громко спорили: кто, что и где моет. Все настолько напомнило Янке обычные коридоры родного сельскохозяйственного института, что девушка не удержалась от ностальгического вздоха. Кричать 'привет' однокурсникам она не стала, пусть разбираются и драят лестницу, а у нее работа снаружи имеется.

Причиндалы для уборки студентка выбрала быстро и тихо. Наполнила ведро водой на две трети и вышла на площадь, туда, где ее поджидала компания.

— Может все-таки помочь? — замялся Хаг. И мыть ему не хотелось, все-таки не мужское это дело — полы драить, и оставлять девушку без помощи казалось не комильфо. Отработку-то назначили Янке за защиту их общего напарника.

Стефаль и Иоле, подтверждая слова декана, на два голоса принялись объяснять, что из-за демона замена и помощь в отработке скорее всего не пройдут, даже если помогать будет кто-то из команды. Бдительный дейсор обычно засчитывал командную работу только тогда, когда и отработка назначалась всей компании. Вот тогда, действительно, не особенно придирался к тому, кто и какую часть общего фронта работ на себя принял.

Пока все препирались, Янка щедрой рукой сыпанула на плитки порошка, обмакнула щетку в воду и шустро принялась тереть поочередно все четыре плитки. Инструмент порхал по камням с удивительной легкостью, будто пальцы девушки лишь подталкивали его в нужном направлении, а уж тер и чистил он своими силами. Отложив щетку, студентка намочила тряпку, вымыла плитки мутноватым от порошка раствором и довольно констатировала:

— Еще разок чистой водой сполоснуть, протереть насухо и все.

Остальные молчали, переводя взгляд с плит на Янку и обратно. А алый контур-контролер мигнул пару раз и исчез. Не дожидаясь, пока странно замолкшие ребята заговорят снова, девушка подхватила ведро и шагнула в башню. Следовало сменить воду. Практически сразу изнутри донесся громкий одинокий бамц, а за ним вздынь, бдзинь, вбзинь, банг.

— Что случилось? — первым в башню ворвался эльф. В последнюю минутку он сумел увернуться и каким-то чудом не сбить замершую с полным ведром Яну.

— Не знаю, кажется, у парней на лестнице что-то упало, — предположила девушка и объяснила уже Хагу с Лисом: — Там наверху вредители свитка ступеньки мыли.

— Эй, ребята, вы живые? Ведром не зашибло? — недолго думая, громогласно заорал тролль во всю мощь неслабых легких.

Гулкое эхо загуляло по просторам башни. И лишь оно было ответом.

'Разыгрывают, шутники?' — предположила Янка, заходя в коморку и опорожняя грязное ведро в воронку слива. Никакой трагедии девушка не ожидала. Все-таки они все находились в академии, где за безопасность студентов отвечает куча взрослых и могущественных педагогов. Да и вниз никто не падал, не звал на помощь и ничего не бросал.

Донская наполнила ведро водой и вышла из башни. Оставался последний штрих — промыть и протереть плитки чистой тряпкой. Совершенно невозмутимо девушка заканчивала работу, пока друзья толпой ринулись в башню и шумно понеслись вверх по лестнице разбираться с причинами странных звуков и загадочного молчания.

Из-за полуприкрытой двери никаких панических воплей не доносилось. Яна как раз вытирала плиты насухо, когда Лис вылетел наружу, словно умел летать. Выглядел Машьелис перепуганным: глаза навыкате, кудряшки дыбом, пятна румянца на скулах, пальцы в кулаки то и дело сжимаются, весь дрожит.

— Они не шевелятся и не дышат! Стеф с Хагом их вниз снести пытаются, Иоле на стреме. Я учителей звать побежал! — выпалил юный дракон и действительно понесся сломя голову по площади.

Яна охнула вслед парню:

— Убили?

— Не зна... — начал кричать в ответ Лис, обернувшись к девушке и со всего разгона впечатался в госпожу ректора, на свою беду покинувшую административный корпус.

Хрупкая внешне женщина даже не покачнулась. Она поймала дракончика за шиворот и, чуть склонив голову, потребовала ответа:

— Куда бежим?

— За помощью! — выпалил взволнованный студент. — В башне что-то случилось со студентами на отработке! Картен и Макс. То ли померли, то ли заснули, то ли...

Больше Лис ничего объяснить не успел. Вот стояла Шаортан на площади, а в следующий миг мимо Янки стрелой мелькнуло чешуйчатое тело гигантской, с человека толщиной, черно-зеленой змеи. Хлопнула дверь, изнутри раздался звук, напоминающий двойной удар гонга.

— Резко! — выпалил дракончик, восторгаясь метаморфозами дракессы. Весь его страх ушел, как не бывало. Лис снова был бодр и любопытен. Вернувшись к Янке, он азартно предложил:

— Пошли глянем, что там творится.

Внутри башни снова ударил гонг, и дракончик поторопил подругу:

— Быстрей, вдруг всех посторонних оттуда выгонять начнут. Так ничего интересного не узнаем!...

'И пускай бы. Хреновый это интерес', — подумала Яна, которой вовсе не хотелось глазеть на 'то ли померших, то ли не померших' однокурсников. Она дома даже канал криминальных новостей никогда не включала. Настырный Лис взял девушку на буксир и, откуда только силы взялись, буквально волоком втащил за собой внутрь здания. Туда, где случилось нечто загадочное или даже страшное.

На первом этаже башни было почти тесно. Хаг, Иоле и Стефаль кучковались справа. По центру на ковровой дорожке лежали бревнами два тела. Шаортан и какой-то мелкий тощий, обряженный в серый халат старикашка с тонкими длинными усами и бороденкой стояли по левую сторону.

— Они точно живы, Лесариус? — первым делом услышала Янка вопрос ректора.

Она наблюдала, как дедок обстукивает недвижимых студентов крохотным деревянным молоточком с металлической рукоятью, увитой чеканными символами.

— Живы. Попали под чары паралича. Ничего, еще минут семь и очнутся, — невозмутимо ответил старик, названный Лесариусом, и продолжил свою молоточковую терапию. Спустя пяток минут с лестницы спустился Гад и отчитался о результатах экспертизы:

— Никаких следов, кроме оставленных ребятами. Чисто.

— Я на жертвах заклятий не вижу, — нахмурилась дракесса, обменялась взглядами с деканом, тот кивнул, подтверждая, и ректор поправилась: — Мы не видим.

— Правильно, не видите. Нету заклятий. Чары есть, наведенные, узнаваемые, а сплетенного заклятья нет, — добродушно согласился доктор, продолжавший настойчиво постукивать по телам так, будто искал там полезные ископаемые.

— Как же тогда? — недоуменно выпалил Хаг, чутко прислушивающийся к беседе.

— Вот так, юноша, — усмехнулся в усы старичок и свободной рукой огладил бороденку. — Думается мне, кто-то природный дар на ребятках пробовал. Василисковы это чары, иль горгоны, женской особи. Может, иные похожие, о которых мне слыхивать не довелось.

— А разве василиски не в камень жертвы обращают? — нахмурилась Иоле, тогда как Лис принялся ежиться и опасливо зыркать по сторонам. Будто ждал, что вот сейчас сверху или из подсобки персонально на него напрыгнет жуткая тварь.

— Чему вас только учили на расоведении, студентка? — укоризненно цокнул языком Гад. — Как по-вашему питаются василиски? Не камень же они глодают!

— Мы горгон и василисков еще не проходили, они в следующем семестре, — смутилась и зарозовела девушка. — Они же редкие. У нас на курсе нет, знаю на пятом горгону, и только.

— Когда зачет сдавать будете, я вместе с Быстрым Ветром приду, послушаем, — великодушно пообещал декан и распорядился: — Рассказывайте, как вы этих оболтусов нашли, что заметили, услышали. C чего вообще вздумали их искать?

— Я зашла воду поменять и услышала сверху звуки, как будто ведро упало и покатилось, — вынужденно, по долгу свидетельницы, начала докладывать землянка. — Ребята с площади тоже грохот услыхали.

— Мы подумали, с Янкой чего случилось, в башню следом вбежали, — подхватил Хаг. — Тогда и поняли, что звуки сверху раздавались, оттуда, где ребята лестницу мыли. Мы им кричим, а в ответ тишина. Вот и решили глянуть, не случилось ли чего. Поднялись, ведро валяется на площадке, вода разлита, и они, — тролль мотнул головой в сторону параличных Картена с Максимусом, — тоже лежат. Стали на помощь звать. Потом вы все пришли.

— Никого чужого в башне и вокруг вы не обнаружили? — проформы ради уточнила Шаортан.

— Нет, — сразу замотали головами студенты. — При нас, пока Яна плиты мыла, никто в башню не заходил, даже не приближался.

— ...мыть надоело, — задергавшись на дорожке, раздраженно рявкнул голубокожий, прерывая расспросы учителей. Он говорил так, как если бы продолжал начатую секунду назад беседу с товарищем.

— Не будешь в другой раз чего попало руками хватать! А... — с не меньшим раздражением отозвался Максимус, резко садясь на полу, и, изумленно вытаращившись на обступившую его толпу, выпалил: — А как мы сюда попали?

— Что стряслось-то? — закрутив головой по сторонам, поддержал товарища вопросом нетрадиционно окрашенный Картен.

— Поверьте, голубчик, мы хотели бы это знать не меньше вашего, — меланхолично ответил старичок Лесариус и от души стукнул сидящего пациента молоточком по коленке. Та дернулась, дедок переключился на Максимуса и саданул по чашечке его, получил очередное нервическое подергивание ноги и довольно заявил:

— Рефлексы в норме, ребятки здоровы. Воспоминаний об эпизоде применения чар, как и прогнозировалось, не сохранилось. Касательно провалов памяти за иные периоды времени ничего не скажу. Надо проводить дополнительное обследование.

— Вы кого-нибудь видели в башне? Слышали что-нибудь подозрительное? — строго сдвинув брови, потребовала от студентов ответа Шаортан, начисто игнорируя все возмущенные возгласы и вопросы жертв неизвестного злодея.

— Ничего мы не видели, кроме ступенек, красными контурами подсвеченных, — набычился Картен. — Мыли их, терли, с перил пыль стирали и чего-то сразу тут очутились. Что вообще происходит?

— Разберемся, — мрачно пообещала Шаортан и не приказала, попросила, оставляя право на окончательное решение за специалистом: — Лесариус, вы их в лекарском корпусе пока подержите и память проверьте. Есть ли еще лакуны воспоминаний.

— Коль надо, сейчас и отправимся проверять, — прищурившись, согласился старичок с предложением ректора.

Дедок в сером халате, высокопарно именуемой в академии мантией, поманил к себе пару студентов. Те, покосившись на зловеще прищурившуюся дракессу, рты захлопнули и ретивые призывы дать немедленные объяснения происходящему безобразию попридержали. Смирно приблизились к отошедшему к стенке лекарю. Лесариус цепкими пальцами схватил за рубашки обоих парней и свободной конечностью долбанул в гонг. Молоток для этого доктор использовал специальный, висевший на цепочке тут же. А свой, которым болезных паралитиков обстукивал, уже прицепил на пояс, к куче всякого рода вещичек и мешочков.

Гонг после удара не только зазвучал, а вдобавок еще и полыхнул золотой вспышкой, унося из башни троих. Когда Янка проморгалась, присмотрелась к металлической тарелке повнимательнее. Золоченый диск с закорючками и надписями больше не выглядел декоративным элементом обстановки. Теперь, став студенткой академии, девушка ясно различала на нем не только загадочные значки, весьма похожие на украшавшие листья Игиды в подземном лесу. От центра 'тарелки' лучами отходили вполне читабельные надписи: мастер-лекарь, мастер медитации, наставник расоведения, ректор академии, декан факультета прорицателей и так далее. Кроме перечня мастеров имелся и перечень основных построек академии. Как-то: столовая, общежитие, лекарский корпус, учебный корпус номер один и прочее. Каждый из множества лучей оканчивался кругляшом, диаметр которого совпадал с площадью ударной поверхности молоточка.

Очевидно, с помощью этого загадочного устройства в башню можно было, как вызвать всех педагогов из перечня лучей, так и отправить их в указанные на гонге пункты назначения. Удобно, особенно если опаздываешь на лекцию.

— Это что ж, парней напугать пытались, память стереть или съесть? А может, просто убить? Да из-за ведра загрохотавшего не успели? — ворохом озвучил витающие в воздухе подозрения Лис, опасливо поежился и тут же громогласно озадачился: — А зачем? Неужто из-за пророчества?

Декан и ректор так синхронно промолчали под лавиной вопросов дракончика, что ответ 'возможно' сам собой повис в разделе наиболее вероятных версий.

— Они же печать испортили, значит, единственными свидетелями фигур пророчества остались, а то и блюстителями, — глубокомысленно подтвердила Иоле и чуть-чуть покраснела, смущаясь от собственной храбрости. — Если кому память стирать, то только им.

— Так, студенты, мы расследуем происшествие и разберемся, покушение то было или очередная выходка шутников, из-за которой они сами и пострадали, — ректор решительно пресекла развертывание дискуссии сыщиков-любителей. — Ваша задача — молчать о случившемся в башне, дабы не спугнуть врага, если он существует где-либо, кроме мира страшных фантазий. Ясно?

— Да, ректор Шаортан, — ответил за всех староста. Строгий взгляд дракессы держал ценных свидетелей до тех пор, пока каждый не кивнул (Яна), сжал кулак (Хаг), скрутил двойную фигу (Лис), высунула язык (Иоле) в знак понимания и обещания.

— Свободны, — вежливо отпустила компанию ректор и сама первой направилась к двери.

Однако, застыла на пороге вместе с деканом. Подозрительный взгляд женщины был устремлен на вымытые Янкой плиты.

— Они сменили цвет, — подозрение в голосе ректора было нешуточным. — Остальные камни на площади остались прежними.

— Потому что я мыла только эти, щеткой с порошком, — не дала развиться версии о великом заговоре землянка.

— А у нас есть порошок? — удивленно переспросила дракесса и переглянулась со столь же озадаченным деканом. Чувствуется, мастера АПП были столь же далеки от специфики уборки помещений, как Янка от познания знаков.

— Это что ж, выходит, на нашей площади все плиты из желтого камня? — поразился декан, потирая свой длинный нос. — Сколько раз поручал их мыть, цвет не менялся.

— Если тряпкой воду возить, въевшуюся грязь и пыль не отмыть, даже с горячей водой не получится. Щеткой и порошком надо, — вежливо объяснила девушка элементарные правила уборки, непостижимые великими умами преподавательского состава академии и нерадивыми студентами. Глумливое, пусть и немного нервическое хихиканье Лиса и хмыканье Хага, отродясь тряпок в руках не державших, сопровождало сии откровения.

— Учтем, инструкцию напишем, — благодарно кивнула дракесса и окинула площадь взглядом, обещающим будущим штрафникам-студенткам массу незабываемых минут отработки на свежем воздухе, а старым плиткам исторической площади постепенное приведение к изначально-желтому цвету. Уж дейсор-то, познавший истинную силу горячей воды, порошка и щетки, об этом точно позаботится и больше ни одному студенту сачковать не позволит. С живого не слезет, пока провинившийся до эталонного состояния плитки не доведет. Оставалось только надеяться, что никто из будущих штрафников не узнает, кому он обязан резким изменением требований к качеству уборки. А то веселая жизнь, устроенная трубачу Дрию рассерженными студентами, покажется Янке летними каникулами. Впрочем, никто из друзей — очевидцев феномена — трепаться о причастности землянки к будущей инструкции не собирался, а значит бойкот девушке не грозил.

Преподаватели направились к административному корпусу. Возможно, собирались устроить экстренное совещание, или именно там ждать вестей от лекаря. Результаты проверки памяти Картена и Максимуса могли изменить многое или не дать ничего.

Глава 12. Следствие ведут, или Первые подозреваемые

— Куда мы сейчас? — поставил вопрос ребром тролль, едва студенты остались на площади без пригляда мастеров.

— Лично я ужинать, — в унисон бурчанию живота объявила проголодавшаяся за работой и волнениями Янка.

— Отличная идея! Айда в столовую, — не дурак лишний раз пожрать, согласился Лис с напарницей и своим растущим организмом, а потом азартно предложил: — Заодно обсудим, как будем искать преступника.

— Нам же запретили! — нахмурилась встревоженная Иоле.

— Не-не-не, Полосочка, — помахал пальцем перед девушкой блондинчик и процитировал: — Нам всего лишь велели молчать о случившемся в башне!

— Почему Полосочка? — удивилась прозвищу девушка.

— По волосам. Меня вон Яна вообще Лисом обозвала, я же не плачу, — выдал вполне логичное объяснение дракончик. — Ну так будем искать-то, а? Это же интересно!

— В первую очередь это может быть опасно, — громким шепотом наставительно возразил Стефаль.

Причем было видно, как тяжело дается эльфу роль здравомыслящего старшего товарища. Зеленые глаза посверкивали и даже одно ухо подергивалось. До зуда хотелось старосте отложить набившие оскомину, нудные обязанности и ввязаться в какую-нибудь авантюру. Особенно если ввязываться придется в компании девушки, чьи пышные формы, отличные от стройно-тощих эльфиек, произвели на скучающего представителя Дивного Народа неизгладимое впечатление.

— С чего бы? Мы рисковать не будем, попробуем только втихую чего-нибудь разнюхать, а если получится, сразу декана позовем, — принялся убеждать компанию Лис, скача вокруг друзей. — Решайтесь же! Чего вы такие скучные?!

— М-да, если звать ректора, то как бы она тебя на сотню маленьких дракончиков не порвала за нарушение не буквы, но духа запрета, — резюмировал Хаг и снова почесал затылок, взлохматив короткую темную поросль. Тролль являл собой воплощение знаменитой поговорки 'и хочется, и колется'.

— Если только разнюхать... — начала сомневаться Латте, поддающаяся на провокацию. В кои-то веки, впервые за целый год обучения ее приняли в компанию не для того, чтобы дала списать сложную контрольную, а просто так. Юной ифринг все было интересно не меньше, чем молоденькому дракончику.

— Думаю, первым делом стоит составить список учащихся с кровью горгон и василисков, обучающихся в академии, и понаблюдать за каждым. Если получится, осторожно побеседовать, — предложил Стефаль, тем самым демонстрируя согласие на авантюру. — У меня, как у старосты, есть допуск к картотеке в архиве академии. Я смогу разузнать про нужных нам студентов.

— Дело, — сдался, наконец, и Хаг. Его уговорил логичный и относительно безобидный план действий.

— Эй, Янка, ты с нами? — пристал к подруге Машьелис.

— Это может быть опасно, — принахмурилась девушка и недоуменно выпалила. — Слушай, Лис, ты такой странный! То тени шарахаешься, то в следующую минуту в рисковое дело ввязаться готов. Не пойму я тебя.

— Я знаю, что трус! Когда ты еще толком ходить не умеешь, а при тебе родителям глотки режут и тебе череп грозят о стенку размозжить, сложно храбрым остаться, — с отчаянной яростью выкрикнул побелевший, как смерть, Машьелис. Он отскочил от компании, нервно сжимая кулаки, тощая грудь ходила ходуном. Парень почти задыхался, готовясь обрушить на собеседников волну проклятий. Но не вышло. Янка охнула и, шагнув к дракончику, обняла его, прижала к себе крепко-крепко, насколько хватало сил русской девицы из тех, о которых еще классик писал, что они есть в селениях.

— Ты... ты чего? — неожиданно тонко пискнул полузадушенный, смущенный, дезориентированный блондин, разом утративший весь запал.

Вздохнув всей грудью, Яна, покачивая друга в объятиях, проникновенно и как-то напевно что ли, заговорила:

— Сочувствую я тебе и уважаю. Вот. У меня-то родители есть, дядьки, тетки, племянники, бабушка, а ты почти одинок. И такого страха маленьким натерпелся, что мне и представить невозможно. Но ты не трус, ты храбрый, у тебя это... у нас психологическая травма называют, а ты не сдаешься, со страхами борешься. Боишься, а все равно делаешь. Ты — молодец! Не тот храбр, кто страха не знал, а тот, кто поперек его шел! Так мой папка мне сказал, когда я гадюки в лесу до икоты испугалась.

— Это точно! Уважаю! Молодца! — нарочито грубовато поддакнул тролль и саданул дракончика по свободному от богатырских объятий Яны плечу.

Что-то хрустнуло. Лис жалобно пискнул и взмолился:

— Спасибо, конечно, ей-ей, Первый Дракон свидетель, я тронут, только если меня еще кто-то из вас зауважал, умоляю, не надо темпераментных признаний. Еще одно, и я не дойду на своих двоих до столовой.

— Мы не будем, — хихикнула Иоле, прикрыв ротик ладошкой.

— Но ты знай, мы тебя все равно уважаем, — по-доброму, и вполне серьезно подтвердил Стефаль, сопроводив свои слова поклоном.

Янка выпустила блондинчика из объятий, и Машьелис поспешил демонстративно отпрыгнуть от сочувствующей девушки на пару метров, так сказать, во избежание новой волны сочувствия. И ткнулся лодыжкой в овальную урну с причудливой сетчатой крышкой. Ушиб ногу и сдавленно чертыхнулся сквозь зубы.

— Похоже, мусорка тебе тоже сочувствует, — хохотнул Хаг. — Вон как накинулась!

— Это не урна, а ловушка для частичек листьев Игиды, — автоматически поправил тролля староста и нагнулся, чтобы поправить пострадавший от столкновения прибор.

— Из-за которых все приносное портится? — деловито уточнила Яна, по-новому оглядывая 'урну', вокруг которой сгрудилась компания. — Значит, полностью частицы собрать не получается. Жалко, свои привычные вещи менять не всем хочется.

— Насчет вещей ты, конечно, права, только ловушки для частиц не для того ставят, чтобы имущество оберегать. Частицы Игиды входят в состав специальных смесей, которыми наносятся знаки Игиды на предметы и пустые листья Игиды. На пустышке появляется нужный рисовальщику знак, пригодный к использованию его создателем. На втором курсе вы этим будете заниматься.

— А что с предметами? — заинтересовался ушибленный дракончик.

— Знаки, нанесенные на них определенным образом, придают предметам свойства артефакта, — пояснил Стефаль. — Это подраздел изучения знаков Игиды, именуемый артефакторикой.

— Нам ни о чем таком пока не говорили, — почти обиделся тролль.

— Всему свое время. Сначала малыш ползать учится, следом ходить, а уж потом бегать, — наставительно объяснил эльф, невольно переключаясь на менторский тон старосты, применяемый в беседах с младшекурсниками. — Как я уже сказал, об этом вам лишь на втором курсе говорить будут, когда займетесь созданием знаков на лабораторных. А к артефакторике раньше третьего-четвертого курса приступать и вовсе смысла нет. Пока постигайте изображения и смысл основных знаков.

— Гонг в башне из артефактов? — тут же сделал предположение Лис.

— Конечно, — согласился староста. — Таких предметов в академии и за ее пределами, в мире Игиды и сопредельных мирах много. Мастера достигли невероятных вершин в искусстве нанесения и комбинирования знаков.

— Не поняла. В академии три факультета: пророки, летописцы и блюстители пророчеств. Где учатся на артефакторов? — практично заинтересовалась Яна.

— На любом из факультетов. К работе со знаками для сотворения артефактов не у каждого душа лежит. Особые склонности нужны, чтоб силу свою в знаки на вещи влить, в нужное русло ее направить, четкий замысел в реальность воплотить. Я, к примеру, и простенького медальона-храна, как у тебя на шее, сделать не смогу, — спокойно, без горечи из-за отсутствия таланта, ответил Стефаль. — Слишком много значений для знаков вижу и должного длительного сосредоточения на простой комбинации не удержу.

— А как узнать, есть ли у нас такой талант? — оживился Лис, чуя возможную выгоду.

— Только попробовав. Наш декан вам на втором курсе индивидуальный рецепт чернил для вас подберет, сами их сварите, будете сначала знаки на пустышках делать, потом, как освоитесь, на предметах попробуете. Тогда и поймете, выйдет из кого-то мастер-артефактор, или нет, — изящно повел растопыренными пальцами эльф и чистосердечно прибавил: — Кропотливая работа, порой нудная. Я рад, что дара лишен. На пустышку листа знак нанести способен, но не более того. Активировать и блюсти пророчества сложнее, опаснее, но куда интереснее.

— Оно-то так, а денежки лишними никогда не бывают, — задумчиво пожевал губами дракончик, быстро переключившийся от переживания застарелой душевной травмы к меркантильным подсчетам вероятностной выгоды.

Янка молча кивнула, соглашаясь с мнением Лиса. Такая профессия показалась девушке более верным куском хлеба, чем блюдение непонятных пророчеств. Бегать где-то и чего-то совершать ей совсем не хотелось, а вот если бы удалось получить эдакую доходную специальность, то перспективы в жизни недоучившегося животновода открывалась неплохие. Во всяком случае, если в чернила декан не совал каких-нибудь немыслимо вонючих ингредиентов, работа обещала стать более спокойной, чистой и денежной. А что еще нужно для нормальной жизни? Разве что семья. Так с родными никто видеться не запрещал, вот отучится, а там и в поселок благодаря местной магии, то есть чудесным листикам Игиды, ходить можно будет, как в соседнюю комнату. Сломал листочек с нужной закорючкой и шагай. Одно плохо, с рисованием у Янки, особо с черчением, всегда беда была. Ни таланта, ни склонности, но может, для артефакторики они не очень важны?

На этом собрание вокруг 'урны' друзья сочли законченным и двинулись дальше. Так за познавательной и даже местами душещипательной (если вспомнить про откровения Лиса) беседой компания добралась до столовой. Оказалось, физическая работа и нервные переживания здорово стимулируют аппетит. Даже силаторх на раздаче и тот малость повыпучил и без того выпуклые глаза, когда пятерка студентов, вторично явившихся в столовую, нагрузила подносы изрядными горами еды. Тролль же, кроме обычной снеди, прихватил миску с горкой серых камешков.

— Странное печенье, — сунул нос в поднос напарника любопытный Машьелис.

— Потому что не печенье, а камни, — усмехнулся Хаг и, закинув в рот несколько штук, смачно захрустел гравием.

— Фу, — сморщил нос разочарованный в лучших гастрономических чувствах дракончик.

Янка напротив отнеслась к причудам тролля с пониманием. Требует организм напарника толченые камни и пусть. Мало ли чего и кому надо? Потому и такое разнообразие блюд в столовой, часть из которых предусмотрительно прикрыта плотными непрозрачными крышками, чтоб аппетит традиционному большинству не портить. Краем глаза девушка видела, как вчера кто-то в дальнем углу зала хрумкал нечто червеобразное и шевелящееся. Приглядываться, храня собственный аппетит, не стала. Сейчас же, вступаясь за Хага, рассеянно заметила:

— А я в школе все время мел ела, с доски брала и грызла потихоньку. Мама мне кальция глюконат купить предлагала, только он не вкусный, мел лучше.

— Точно, мел вкусный, хотя кремний вкуснее, — одобрительно согласился Хагорсон и закинул в рот очередную порцию гравия.

— О Привратник Покровитель, с кем я связался! — закатил глаза дракончик, Стефаль лишь улыбнулся.

— С кем судьба спутала, с тем и связался, — цинично объяснил Хаг, со стуком приземляя поднос под тихий смешок Иоле.

Выбранный еще вчера стол снова пустовал, потому ребята заняли традиционное место и вдохновенно погрузились во второй по счету, но не по значимости ужин. Поначалу они даже не разговаривали. Только какой-то занудный долговязый вервольф — староста третьего курса и сине-зеленая дриада — начальствующая на четвертом пытались переманить Стефа за свой стол с меркантильной целью. Все нудели о необходимости обсудить важные вопросы, касающиеся факультета.

Стефаль, разумеется, вежливо отказался, чем заслужил два укоризненных взгляда и упрек в стиле: 'И охота тебе, наш великий начальник, возиться с малышней'.

— Грахд, Иви! Я кушаю, и они едят, а вы со своими вопросами накинетесь так, что еда комом в горле встанет. Будет первое собрание старост, все обсудим, — ответил терпеливый эльф.

Домогавшиеся его длинноухого тела удалились с тяжкими вздохами и более не приставали, так же как и несколько симпатичных девиц. Они лишь стреляли в красавчика-эльфа глазками, хихикали, улыбались, томно вздыхали и краснели.

— И правда, чего ты с малышней связался? А, Стеф? Тебе же с нами ску-у-учно! — подколол старосту Машьелис, многозначительно покосившись на Янку. Девушку, вернее ее формы, он считал основной причиной, приведшей Стефаля за стол первокурсников и отверженной ифринг.

— Лучше ваше расследование буду контролировать я, чем вы ввяжетесь в какие-нибудь неприятности, — аккуратно отложив вилку, здраво ответил эльф, а потом вздохнул и неожиданно откровенно (наверное, недавняя спонтанная исповедь Лиса повлияла) признался: — Надоело! Думал, банально устал от ответственности, отдохну в родном лесу, сольюсь сознанием с Великим Древом, поброжу по потаенным тропам, пройдет. Не помогло. Раздражение вернулось сразу, стоило за врата АПП ступить. Здесь слишком шумно, лезут с делами без перерыва все, кому не лень, или на шею вешаются! Я уже к своей комнате в общежитии без пары сокурсников вечером боюсь подходить, чтоб в домогательстве никто не обвинил. Вы — первые, кому от меня ничего, кроме общества не надо. Я чувствую!

— Мы рады твоей компании, а староста ты там, или первокурсник — не важно, — тут же откликнулась Янка, преисполнившись самого жаркого сочувствия к замотанному жизнью, таящему застарелую боль от потери напарника, юноше. Разве что, к великому огорчению эльфа, прижимать его к пышной груди не стала.

— Точно, — тут же поддакнула Иоле, вообще радующаяся обществу.

Предрассудки из-за сути ифринг и сплетни на факультете за целый год успели изрядно подпортить жизнь оптимистичной девушке. Стеф, конечно, всегда общался с ней благожелательно, утихомиривал особенно вредных девиц, но дружить даже не пытался, чтобы не быть превратно истолкованным и не навлечь на голову бедняжки еще больших бедствий от ревнивых пустоголовых студенток.

— А мы тебя до дверей комнаты совершенно безвозмездно готовы провожать, — хихикнул Лис, наверное, предвкушая шуточки над рьяными поклонницами старосты.

— Благодарю вас всех, — коротко улыбнулся эльф, обвел заканчивающую ужин компанию внимательным взглядом, слазил в поясной кошель за пластинкой листа Игиды и сломал его.

— Я купол тишины поставил. Силы залил немного, на полчасика должно хватить.

— А когда нам такие сумки дадут и как ты не путаешься, выбирая листок? — тут же сыпанул вопросами Лис.

— На втором курсе, — коротко улыбнулся эльф. — И, выбирая лист в своем кошеле, никто не путается. Такова сила Игиды. Я использовал листок, чтобы мы могли спокойно прикинуть план действий и разработать стратегию. Итак, нам пока известна одна горгона — Дайла Фальрейн — с пятого курса нашего факультета. Сегодня-завтра я поработаю в архиве с информацией по студентам и составлю список всех обладателей дара василиска и горгоны.

— А с горгоной что делать? Надо бы как-то узнать, где она была тогда, когда на ребят в башне напали. У тебя с ней какие отношения? — подбросил вопросов Хаг, побарабанив когтями по ровной плитке стола, застеленного голубой скатертью.

— Никаких романтических или дружеских отношений, — с честным облегчением признался Стефаль. — Она очень вздорная особа, к кругу ее поклонников я не принадлежу.

— Хм, значит, запросто подкатить не удастся, — прикинул Лис и бросил взгляд на Иоле.

— Я с ней ни разу не разговаривала. Такие как Дайла, едва меня завидят, сразу морщиться начинают, словно я чем-то воняю, — сказала девушка, тщательно расправляя складочки на той самой скатерти, которую простукивал тролль. Обиды в ее голосе отрепетировано не звучало, но и без того было понятно, насколько неприятно ифринг такое предвзятое отношение на факультете.

— Дуры они все! — снова решительно объявила Яна, потянулась и погладила подругу по плечу. — Плюнь на них и разотри! Ты красивая, умная и добрая!

Парни дружно поддакнули.

— Спасибо, — расчувствовавшись, хлюпнула носом Иоле, неизбалованная добрым отношением, и дернула за уголок скатерки так, что вазочка со столовыми приборами бумкнула на стол и веером рассыпала содержимое по скатерти.

Попадись в компании студент-предсказатель, небось, не упустил бы шанс погадать на столовых приборах, толкуя их расположение. Но поскольку девушки-блюстители были лишены пророческих талантов, им осталось лишь устранять результаты нечаянной диверсии. Зато звон и стук посуды простимулировал и без того изрядную фантазию дракончика. Он прищелкнул пальцами и залихватски выпалил:

— Коли так, Стеф, представь меня горгоне сегодня. Прикинусь лишившимся мозгов поклонником, может, что и сумею у Дайлы выведать.

— Ты не боишься? А вдруг она настоящая преступница? — осторожно спросила Иоле, аж замерев с лишней вилкой, не донесенной до вазочки.

— Конечно, страшно, — чистосердечно, чего уж там, все за столом были в курсе его психологической проблемы, признался Машьелис, — но знакомиться надо. Я же вас в это дело втянул. К тому же, кому, если не мне? Хаг не красавец, Стефу от девиц и так тошно, а другого симпатяги, готового на все ради крупицы информации, у нас под рукой нет. И вас, девчата, под парней не замаскируешь. Ты, Иоле, слишком щупленькая, а Янка, напротив, хм, выпуклая.

— Да, до молодого дракона Дайла может снизойти, — порозовев при откровенном намеке на прелести землянки, торопливо согласился эльф, высоко оценивая перспективность затеи блондинчика.

Янка на 'выпуклую' не обиделась вовсе. Только посмотрела на Лиса гордым взором мамаши, чей карапуз самостоятельно сделал первую пару шагов. Учуявший вспышку материнского инстинкта дракончик опасливо отодвинулся от подруги и торопливо зачастил:

— Я знаю, что ты мной гордишься, Донская, я сам собой горжусь, только больше не обнимай и не прижимай к своим... эм... выпуклостям, а то я расчувствуюсь, сломаю стол, и тогда уж нас точно из столовки выпрут. Тот силаторх с раздачи и так посматривает подозрительно.

— Он магию Игиды чует, вот и проверяет, чтобы мы ничего не учудили, — со смешком объяснил Стеф, а Янка добродушно усмехнулась и отвесила Лису ласковый подзатыльник.

— Значит, сегодня постараемся проверить горгону, потом узнать про других и... чего еще? — подытожил Хаг и обвел взглядом сотрапезников.

— Хорошо бы в лечебницу заглянуть, узнать, как ребята. Ничего ли у них из памяти не пропало и вообще... — находчиво предложила Иоле. Переборов изначальную стеснительность перед малознакомыми парнями, она вела себя довольно бойко, только старалась держаться поближе к Яне.

— Отличная идея, Полосочка! — одобрил Лис. — А нас пустят?

— Навестить сокурсников? Должны, наверное. Если только им особый режим в изоляторе не установили, — задумался Стефаль. — Тогда не пустят.

— Самострел, — степенно предложила Яна.

— Чего? — удивился Лис.

— Я могу обо что-нибудь удариться, синяк будет сразу и большой, а лекарств с собой у меня нет. Чем не повод навестить врача? — растолковала девушка.

— Простая аптечка есть на этаже общежития в общем зале, рядом с гонгом вызова, я упустил этот момент вчера, — поспешно, пресекая травмоопасную затею, возразил староста. — Не надо себя травмировать, Яна! Мы придумаем другой повод, или подождем, пока первокурсников выпустят, и только тогда попытаемся их разговорить.

— Давайте сначала с горгоной разберемся. Глядишь, к той поре с лекарским корпусом чего сообразится, — прогудел Хаг. — Куда нам идти-то, покажешь?

— Обычно компания Дайлы за Лапой в сквере собирается, зеленую беседку занимает, рядом с музыкальным кругом. Там желающие до отбоя выступают, — дал справку Стефаль, следящий за времяпрепровождением блюстителей, так сказать, по долгу старосты. — Для Дайлы Фальрейн многие поклонники поют.

— Значит, нам туда, — объявил Лис. — Пошли знакомиться! Может, и я так проникнусь, что сам сразу запою романтические куплеты.

На этой ноте второй ужин, совмещенный с совещанием, подошел к концу. Юные следователи покинули полупустую столовую. Не забыв, разумеется, поблагодарить силаторха за стряпню. Хотя Янка уходя и вздохнула украдкой. Но 'украдка' оказалась замеченной глазастым Лисом, который стребовал с подруги пояснений:

— Что приуныла? Не наелась?

— Каши хочу молочной. Овсянки! Может, на завтрак будет? — мечтательно причмокнула девушка. — Вкусно тут кормят, но я кашку с утра очень уважаю.

— Освянка? Никогда не ел, — помотал головой дракончик, энергично прыгавший вокруг друзей. Идти точно по дорожке к скверу ему казалось скучным, нерастраченная энергия требовала выхода. Потому Лис легко балансировал на бордюре, потом, перепрыгнув на скамью, прошелся по ее спинке, слез, сделал колесо на газоне, снова вернулся к компании.

— Овсянка, а не освянка, — солидно поправила Яна. — Вкусная, питательная каша, очень полезная для желудка! Завтра погляжу. Если ее сварили, обязательно тебе покажу.

— Договорились, — кивнул Машьелис, фанатом гастрономии не являвшийся, зато жуть до чего любопытный, какой бы темы его любопытство не касалось.

Глава 13. Проверка на вшивость

За Лапой в живописном сквере, куда Стефаль привел компанию, было многолюдно и шумно. Студенты располагались прямо на все еще зеленой газонной траве замечательной густоты, на ковриках или деревянных скамейках, многие в беседках. Молодежь вела разговоры, смеялась и слушала разнообразную музыку. Из пяти уголков сквера доносилось пять разных мелодий, каким-то чудом умудрявшихся не перебивать друг друга, а перекликаться, создавая шестую. В западной стороне, куда указал друзьям староста, на невысокой круглой сцене сейчас сидел длинноволосый парень с завивающимися колечками рогами и тренькал то ли на арфе, то ли на гуслях.

Яна плохо разбиралась в музыкальных инструментах. Своей музыкальной школы в поселке не было, а на уроках в школе обычной вечно пьяный баянист лишь разучивал со всеми классами одну и ту же песню про любителя-рыболова. Если был совсем хорош, то ставил пластинку с Моцартом и тихонько похрапывал в уголке, пока ребятишки стояли на ушах под мажорную музыку бессмертного классика.

Зеленая беседка, сколоченная из досок обычного светлого дерева, густо увитая каким-то разлапистым плющом до зеленого состояния, располагалась метрах в семи от сцены. С одной стороны она дополнительно укрывалась высокими кустами с ярко-алыми и темно-зелеными пятипалыми листьями. Внутри, благодаря тому, что плющ уже начал увядать, хорошо просматривалась горстка студентов: пяток ребят и пара девушек. Одна из них явно была дриадой — слишком много зеленого цвета в волосах и платье из цветов никак не могли принадлежать искомой горгоне. А вот вторая отличалась роскошной гривой черных волос. Поскольку девушка сидела спиной к публике, больше ничего разглядеть не удавалось.

— Это Дайла, — шепотом, указав головой на брюнетку, определил цель староста.

— У меня есть план! Стеф, официальных представлений не надо, ничему не удивляйся и подыгрывай мне! — оживился Лис и потянул эльфа за собой, делая при этом вид, что лениво прогуливается.

Оставшаяся часть коллектива юных следователей осталась наблюдать за грядущим представлением из безопасного далека. Студенты даже заняли скамейку, которую освободила влюбленная парочка. Не успела Янка сесть и сосредоточиться на слежке за Лисом, как слева над головой кто-то, гнусаво растягивая звуки, заговорил:

— Компания неудачников! Серокожий увалень, отверженная гермафродитка и толстая корова. Чего же в вас нашел Стефаль? Пожалел, что ли? Наш староста та-а-акой чувствительный!

Яна подняла взгляд на изящную до состояния полупрозрачности девушку с длинными распущенными волосами цвета розовой жвачки. Таких тощеньких, как эта сомнительной прелести дева, на Земле сочли бы больными анорексией и лечили в больнице. Синяя форма с зеленым кантом делала 'красавицу'-четверокурсницу еще более бледной и придавала вид трупа не первой свежести, уже успевшего пойти пятнами. В нескольких шагах за девицей стояла парочка чуть более откормленных подружек, вероятно, прихваченных в качестве группы моральной поддержки. (Зелененькую старосту, домогавшуюся эльфийского тела для консультации прямо в столовой, Янка узнала). Девицы улыбались, предвкушая унижение новеньких студентов. Иоле тяжело вздохнула и поморщилась, как от зубной боли, Хаг почесал затылок, сжал руку в кулак, глянул, разжал и тоже обреченно вздохнул. Драться с девушками, которых и соплей перешибешь, и оскорблять оных, пусть даже в ответ, не позволяло 'грубое' троллье воспитание.

— Что нашел? Наверное, то, чего нет у плоских стиральных досок, — отрезала Яна.

Обычно Донская не сразу подыскивала достойный ответ острячкам, точившим о крупную миролюбивую девушку языки, но тут пантомима, разыгранная Хагом и обида не столько за себя, сколько за новых друзей, стала мощным стимулятором мыслительных процессов.

— Ты-ы-ы... — начала было девушка-жвачка, но Яна предупредительно подняла руку с растопыренными пальцами и скомандовала:

— Ша, стоп. Прежде, чем ты или кто из твоих подружек еще ляпнет какую-нибудь глупость, подумай. Вот этим, — Донская сжала руку в крупный кулак и подняла его к остренькому носику ревнивицы, — я сегодня врезала за оскорбление моего напарника в пятак. То есть в лицо.

— Тебе за это отработку назначат! — снова перебила чуть отступившая, но до конца не внявшая худышка.

— Назначили, я уже отработала. Люблю наводить чистоту! Хобби у меня такое. И снова с удовольствием чего-нибудь помою. А вот ты на вид хлипче того козла рогатого, чего-нибудь сломать могу. Тебе оно надо?

— Я декану пожалуюсь! — взвизгнула розовенькая.

— Давай, — беспечно согласилась Яна, откинувшись на спинку скамьи. — Только прежде, чем чего оскорбительное сказать мне, Иоле или Хагу с Машьелисом, сама десять раз подумай и другим передай: я полы мою с удовольствием, а нос у каждого на лице один и волосы у девушек обычно красивые, длинные. За них так хвататься и дергать удобно!

Посылая в адрес Янки грозные обещания насчет жалоб декану, ректору и студенческому совету до кучи, розовенькая и ее подружки предпочли ретироваться, пока здоровенная девица (точно с минотавром какая-то помесь!) и в самом деле не встала со скамьи да не начала кулаками размахивать.

— Спасибо, — признательно шепнула подруге Латте. — Я обычно не знаю, что ответить, когда они начинают так...

— Я и сама редко когда сразу соображаю, сейчас просто повезло, — с неловкостью повела плечом Яна и прежде, чем ее еще и Хаг начал благодарить, заметила: — О, наш Лис уже у цели.

Прогулка по скверу мало-помалу приближала Лиса и Стефа к заветной беседке. Не доходя до точки 'Х' нескольких шагов, дракончик начал громко, перекрывая треньканье арфо-гуслей, вещать:

— Может, она? Волосы похожи, кажется. Или все-таки не она. Она была такой... такой... я прямо сразу влюбился. Стеф, может, это она? Девушка, да-да, вы, чернокудрая, дивный алмаз цвета великой владычицы ночи, умоляю, скажите, вы сегодня вечером были у Башни Судеб на площади?

Конечно же, Дайла обернулась. Как тут не обернуться, когда тебя или кого-то другого именуют алмазом ночи, да еще с таким придыханием в голосе, исполненном неудержимой надежды и чувства.

Горгона была прекрасна. Черные густые брови ровными дугами, стрелы длиннющих ресниц, черная бездна блестящих очей, точеный нос с хищно раздувающимися ноздрями, высокие скулы, матовой белизны кожа, пухлые четко очерченные губы, грива волос чернее ночи. И все-таки эта краса была исполнена такого высокомерия и льда, что невольно отталкивала. Правда, судя по числу увивающихся вокруг ухажеров, отталкивала далеко не всех.

— Ты, придурочный, сгинь, ни на какой площади Дайла не была, мы тут с ужина сидим, — лениво процедил сквозь острые зубы парень, выглядевший как явный вампир.

— Не была? — разочарованно, почти убито, уточнил Лис.

И Дайла снизошла до легкой усмешки и покачивания головой. Большего щупленький дурачок не стоил.

— Значит, я не в нее влюбился, — совершенно безразличным тоном, не вязавшимся с недавними романтическими завываниями, заключил дракончик. — А со спины так похоже было на мою красотку, а спереди точно не она. Не она... Моя красивее и точно добрее выглядела.

Густые брови горгоны нахмурились, сочные губы скривила гримаса неудовольствия, оказавшаяся спусковым крючком для одного из пылких и чрезмерно мускулистых поклонников Дайлы. Здоровяк в форме пятикурсника-блюстителя вылетел из беседки и, сцапав худощавого дракончика за рубашку на груди, приподнял в воздух, грозно зарычав:

— Ты, сосунок, возьми свои слова о Дайле обратно. Или я их тебе в глотку затолкаю.

— Чего обратно? Дайла добрая, что ли? — искренне, как только можно было быть искренним в подвешенном состоянии, изумился похрипывающий Машьелис. Дракончик сбледнул до синевы, но все еще пытался хорохориться.

— Аргх, — зарычал разозленный и растерявшийся воздыхатель, имевший в виду красоту своей обоже. А проклятый придурок загнал его в угол! С одной стороны, Дайла-то была какой угодно, только не доброй. С другой, парень не знал, как отреагирует горгона, стань он отрицать ее доброту. С нее станется еще пуще обидеться.

— Отпусти малявку, Рольд, — лениво взмахнула ресницами Дайла, решая проблему. Не в ее интересах было чрезмерно раздувать перешедший в странное русло конфликт и выставлять себя на посмешище. Так и популярность потерять недолго!

Рольд думал не долго. Он сделал так, как ему велели: размахнулся и отпустил Лиса в полет, метя в сторону кустиков погуще и помягче, чуть левее эстрады. На свою беду юный дракон в полете как-то изогнулся, развернулся и со всего маху впечатался в ступеньки сцены. Что-то хрустнуло. Рогатый арфо-лютнист испуганно вздрогнул, выронил инструмент себе на ногу и совершенно по-девичьи взвизгнул, баюкая ушибленную конечность.

К летуну Машьелису, неловко скорчившемуся у эстрады, тут же ринулся Стефаль и вся компания со скамейки запасных, включающая Янку, Хага и Иоле. Что удивительно, к дракончику побежал и Рольд с выражением неописуемого ужаса на звероподобной физиономии.

Недавний обидчик успел к жертве первым, бухнулся рядом на колени и принялся потряхивать Лиса за плечо:

— Эй, хлюпик, ты как? Ты чего в другую сторону вообще полетел? Я ж тебя в кусты... Там мягко, а ты...

— Я не хлюпик, я сильный, — выдохнул Лис, приоткрывая один глаз и с задумчивой осторожностью ощупывая рукой свои ребра.

— Но легкий, — машинально продолжила за друга Яна и присела на корточки, оттирая растерянного здоровяка. Приобняв друга за плечи, девушка деловито уточнила: — Где болит? Сломал чего или отбил?

— Сломал, — печально шепнул блондинчик с самым трагическим видом. Покаянный вид Рольда стал из виноватого глубоко похоронным.

— Ступеньку, — признался Лис, пододвигаясь достаточно, чтобы все увидели отколовшийся от длинной доски кусок дерева. — А ребра просто чуток отшиб.

Рядом раздалось какое-то странное хрюканье, фырканье, всхрапывание, перешедшее в здоровый мужской гогот. Ржали на пару Хаг и Рольд. Утирая заслезившиеся глаза, тролль между очередными приступами здорового хохота повторял: 'сильный, но легкий, сломал ступеньку'. Облегченно улыбались Иоле и Стефаль, переволновавшийся за Лиса и винивший себя за промедление, помешавшее пресечь затеваемую расправу.

— Я, между прочим, из-за вас палец отшиб! — капризно пожаловался забытый музыкант. То ли рассчитывал на сочувствие девушек, то ли хотел поболтать.

— Иди к Дайле, признайся, что пострадал за ее добрый нрав. Может, поцелует? — находчиво предложил Лис, пряча в уголках губ глумливую ухмылочку.

— Дайла-то? Скорее, укусит, — обреченно махнул рукой травмированный парень и осторожно сполз со сцены. Так и похромал из сквера, бережно придерживая рукой уцелевший инструмент.

— Тебя надо обязательно показать врачу! — категорично объявила Яна дракончику.

Тот собрался было возражать, даже рот приоткрыл, потом захлопнул его, открыл снова и согласился:

— Надо, обязательно! Нас, сильных и легких, надо беречь! И вообще, чего-то ребра сильнее ныть начали. Вдруг где трещина или даже перелом?!

— Я отнесу тебя к мастеру Лесариусу! — испуганно объявил Рольд, мигом растеряв всю свою веселость. Парень как вспыхнул легко, подогреваемый влюбленностью в горгону, так и остыл. Сейчас его искренне волновало состояние щупленького первокурсника.

— Отнеси! Только бережно, а то вдруг и впрямь у него какое ребро треснуло? — посоветовал Стефаль, мигом сообразив, куда клонят Янка и дракончик.

Здоровяк, не крякнув, бережно, как мамаша непутевого сынишку, подхватил на руки Машьелиса и плавно зашагал по траве до дорожки. Остальные члены компании потянулись следом. Через сквер вышли на дорогу, ведущую влево, к желтому зданию, виднеющемуся вдалеке. Из вчерашнего рассказа старосты первокурсники помнили: именно там располагается лечебный корпус, где проходят занятия по лекарскому делу и лечат больных студентов. У Янки в поселке желтым домом именовали областную психушку, которая стояла на трассе, а у Светланы, одногруппницы из Смоленска, так величали здание областной администрации. Помнится, папка долго смеялся, когда дочка рассказала.

Но здесь-то АПП, не Земля, так что в желтом доме лечить должны были именно ребра, а не голову. Правда, ее бедняге Лису, если подумать, тоже стоило бы чуток подлечить.

Рольд, может, и не являлся самым добрым, тактичным и милым парнем, но свою вину чувствовал и Машьелиса нес аккуратно. У привередливого дракончика не осталось даже повода позакатывать глазки, поныть, поохать и еще каким-нибудь образом поприкалываться над обидчиком. Хотя силачу и так досталось несколько шуток от остроумных студентов, выражающих искреннее недоумение и интересующихся: куда ж это старина Рольд несет кудрявого паренька, точно красну девицу? Не любовь ли это с первого взгляда?

Носильщик лишь тихо рычал на шутников, однако, в перепалки не вступал. Ловко огрызаться у него никогда не получалось. Вот навешать плюх — это да. А как их навешать, коль руки заняты? Зато Лис от такого внимания просто цвел, пах и вовсю демонстрировал остроумие, ехидно осведомляясь у шутников, кого именно они ревнуют: его ли такого красивого приметили, или к Рольду чего испытывали, да скрывали до сих пор, пока ревность изо всех дыр не поперла?

Рольду оставалось только довольно посмеиваться, наслаждаясь тем, как остаются в дураках шутники. Лис тем временем припомнил вчерашний разговор в общежитии и уточнил:

— Слушай, я только сообразил, это ты — капитан команды по двану?

— Я, — гордо, вот уж этим он точно гордился, подтвердил здоровяк. — А че?

— Меня на отбор завтра пригласили, — объяснил дракончик.

— Мячом, что ли? — повторив вчерашнюю шутку студента, выпалил капитан, аж притормозив от удивления. — Не, летаешь ты и впрямь здорово, только приземляешься хреново.

— Я сильный, пусть и легкий, — возмущенно сморщил нос Машьелис, которому пришлось по сердцу Янкино замечание. — Такие игроки тоже нужны бывают.

— М-м-м, — наморщил лоб Рольд, и в самом деле основательно задумавшись. Потом усмехнулся и кивнул: — А и впрямь, приходи, если мяч держать в руках умеешь, найдем куда тебя пристроить. Новую тактику разработаем! Хотя, я бы еще твоего друга, — носильщик указал головой на идущего рядом Хага, — попробовал в заградную тройку ставить.

В ответ раздухарившийся Лис в красках поведал своему живому транспортному средству трагическую историю о когтях, дырках, мяче и надеждах на декана Гада, вернее, его способности подобрать какой-нибудь состав для укрепления кожи мяча. Так вся компания за деловым разговором добралась до двухэтажного лечебного корпуса. Ярко-желтый камень делал здание похожим на большой одуванчик, жаль, мягкостью камень цветку уступал.

Хаг для проформы вежливо постучал в дверной молоточек и с силой дернул на себя дверь. Открыть не получилось.

— В обратную сторону, — торопливо подсказал Стеф, пока тролль не сделал проход кулаками.

Совет помог, и дверь охотно распахнулась. Ее придержали, пропуская внутрь Рольда с Лисом на руках в недлинный коридорчик. В носу у Янки защекотало от аромата трав. Наверное, здесь микробов изничтожали не хлоркой и кварцеванием, а какими-нибудь настоями или курениями. Пахло, во всяком случае, куда приятнее, чем в типичной больнице. И было светло не медицинской белизной, а уютно и как-то по-домашнему. На полу в коридорчике лежала забавная темно-зеленая дорожка, оказавшаяся на поверку натуральным рулонным газоном с жесткой низкорослой травой специального назначения, очищавшей и ноги вошедших, и воздух заодно. Зато плакаты на стенах цвета яркого яичного желтка от деревенской несушки показались землянке вполне знакомыми. Тут был даже сакраментальный призыв к мытью рук и закалке, как основе здорового образа жизни. Правда, обращение к оборотням, пропагандирующее обязательную обработку шерсти от блох, в обычной земной больнице встретить вряд ли случилось бы. Янка так засмотрелась на образцы плакатного творчества местных эскулапов, что сама не заметила, как вошла в просторный приемный покой. Пустой! В дальнем углу стояла низкая стойка, стол с папками бумаг, рабочее кресло. Вдоль стен имелись несколько лавок, кушетка и диванчик для пациентов.

— Эгей, а где все? — закрутил головой Хаг.

Стефаль решительно прошел к еще одной двери и открыл ее, прислушиваясь. Из-за двери напротив раздавались голоса.

— ... Не выявлено. Можно отпускать, — вещал уже знакомый ребятам скрипучий тенорок дедушки Лесариуса.

Что именно не выявлено и кого отпускать, подслушать студентам не удалось, потому что Рольд аккуратно сгрузил травмированного Лиса на диванчик и громогласно заявил:

— Чего? Никого нет? Дежурный целитель на обходе, что ль? Надо пойти поискать!

Разумеется, по закону подлости, его услышали не только спутники, а и, пожалуй, весь персонал и пациенты желтого дома. Неплотно прикрытая дверь распахнулась, являя студентам декана, ректора, старичка-целителя и парочку студентов, пострадавших сегодня в башне.

— Опять вы! У меня такое чувство, что вы здесь не два дня, а все пять курсов отучиться успели, все время на глаза попадаетесь, — вздохнула Шаортан.

Уперев руки в бока дракесса недобро и устало разглядывала толпу студентов в смотровой. Картен с Максимусом же просто заухмылялись и засемафорили однокурсникам. Похоже, после пары часов изоляции в больничке, они были рады как родным кому угодно из ребят. Гад же иронично хмыкнул:

— А у них, гляжу, в компании друзей прибыло. Рольд, каким ветром тебя сюда занесло?

— Этого принес, — замялся здоровяк, не став поправлять декана насчет причисления себя к друзьям первокурсников. Парень мотнул головой в сторону Лиса, раскинувшегося на диванчике в позе 'лебедь умирающий, одна штука'. — Гляньте, мастер Лесариус, ребра у него целы?

— Хм, погляжу, погляжу, — согласился старичок, снимая с пояса свой любимый молоточек.

От чего Лис вздрогнул всем телом и попятился как был, на попе, пытаясь забиться в угол дивана. Не успел! Прытким оказался старикашка. Раз, и уже стоит рядом, два — и уже молоточек в руке шустрого дедка обстукивает тело пациента. Причем, что удивительно, от этого стука нет никакой боли, лишь приятное, чуть щекотное тепло разливается.

— И почему же ты студента принес? Помощь первокурснику решил оказать? Или вы его со студентом Хагорсоном по очереди несли с предгорий Ирнора, тренируясь перед игрой? — заинтересовался декан.

— Ну... я... как бы... того... — замялся Рольд, потупившись, только что носочком пол не поскреб. — Это ж я его... того... кинул ненароком.

— Кости целы, трещин нет. Небольшой ушиб мягких тканей имеется, мазь возьми, на ночь намажешь — утром здоровым встанешь, — повесив молоточек на пояс, вынес вердикт Лесариус. Старичок достал из мешочка на поясе маленькую баночку и всучил ее дракончику.

Более не интересуясь легким пациентом, старик развернулся к Рольду и объявил: — А вот твои глаза, парень, мне не нравятся. Ну-ка, пойди сюда.

— А может, я того, пойду уже, меня друганы и Дайла, небось, ждут, — попытался отбояриться здоровяк, попятившись к дверям.

— Дайла, стало быть, — сердито нахмурился что-то для себя уяснивший декан, и практически потребовал: — Мастер Лесариус, осмотрите-ка Рольда обязательно! А ты, парень, стой смирно, будешь дергаться, мы тебя к кушетке привяжем, чтобы осмотру не препятствовал.

— Стою, смиряюсь, а только здоров я, как минотавр, — забухтел Рольд, передернув плечами.

Как многие крупные и здоровые люди, он подсознательно опасался докторов, не потому, что боялся боли, скорее медики страшили его из-за своей близости ко всевозможным недугам.

Старый лекарь не стал бить студента любимым молоточком, он снял с пояса другой аксессуар — небольшое зеркальце, поймал маленький зайчик от розового закатного солнышка и направил прямо в глаз парню. Проделал ту же процедуру со вторым оком и сокрушенно покачал головой.

— Опять? — процедила дракесса, молча, как и все остальные, наблюдавшая за тем, как изучает Лесариус зрачки стоящего навытяжку парня.

— Доигралась девочка. Два тихих предупреждения у нее уже имеются, завтра будет общее оповещение о наказании, — хмуро пообещал начальнице декан. Гад потер свой длинный нос-сосиску и, будто только заметив столпившихся в смотровой студиозов, скомандовал:

— А вы почему еще здесь? Марш в общежитие! И да, Рольд, Машьелис, завтра на отработку! По шесть плиток на площади ваши! Чтобы не кидали больше никого и не падали где ни попадя! А будут по цвету от тех отличаться, что студентка Донская мыла, назначу еще по десять и все перемывать заставлю! Максимус, Картен, недомытая лестница в башне, так уж и быть, подождет ваших усердных рук до завтра! Марш, марш, или еще кто отработку получить хочет?

— Могу оздоровительную клизму поставить, — поглаживая жидкую бороденку, предложил добрый дедушка Лесариус и заулыбался.

Всю компанию из лечебного корпуса от таких щедрых авансов как ветром сдуло. Только входная дверь грохнула. Очухался народ лишь на полпути к общежитию, Иоле с Хагом даже пару раз опасливо оглянулись, не пустился ли за ними кто из учителей-лекарей в погоню, и только тогда стали переставлять ноги помедленнее. Этим не замедлил воспользоваться Машьелис, изгрызаемый чудовищным любопытством:

— Интересно, а на чем таком декан с ректором красотку Дайлу поймали, что так сильно разгневались?

— Завтра узнаем наверняка, в чем дело, и о Дайле ли шел разговор, — серьезно ответил Стефаль. — Тихое предупреждение делается студенту с глазу на глаз, общее оповещение оглашается сразу после сигнала подъема так, чтобы слышал каждый студент.

— Ну а если о ней? — подтолкнул разговор Лис, не замечая, или делая вид, что не замечает, как хмурится и морщит лоб Рольд.

— Полагаю, Дайла могла использовать способности горгоны и воздействовала на очарованных ее красотой поклонников. У влюбленных снижается критичность восприятия и слабеет ментальный щит. Не исключено, что Рольд столь сильно разгневался на тебя, Машьелис, не по собственной воле, а с подачи Фальрейн.

— Брешешь, Стеф, я сам осерчал, — набычившись, принялся возражать капитан команды по двану. Он упрямо отказывался верить в собственную роль марионетки. Да и какому парню бы такое по вкусу пришлось?

— Не буду спорить, — миролюбиво уступил эльф. — Завтра утром все узнаем, а пока я бы посоветовал тебе держаться подальше от девушки. На всякий случай.

— Корки-кочерыжки, это что ж за академия такая? — только уныло помотал головой прислушивающийся к беседе Максимус. — Нас на лестнице тварь какая-то в параличные беспамятные статуи обратила и следов не оставила, теперь это... Знал бы, что так будет, в военное училище бы пошел, и пусть бы мамка ворчала!

— Ничего, приятель, зато здесь веселее, чем в армейской шараге будет! — попробовал взбодрить его голубокожий Картен.

— Вот этого я и боюсь, — себе под нос пробормотал Максимус, тоскуя об утраченном шансе на упорядоченность, размеренность и дисциплину. Вот что ему стоило не поддаться на просьбы родительницы и последовать совету отца? Не смог, теперь расплачивайся!

— Экий ты скучный, Макс, не грусти, лучше скажи, куда вас ректор таскала утром, так что расоведение прогуляли и на медитацию опоздали? — снова принялся выдаивать ценную информацию из окружающих Лис.

— По академии, — кратко и неохотно ответил студент.

— А чего делали-то? — полюбопытствовал и Хаг.

— Болотный болтун болтом болтунью болтал, — выдал в ответ Картен, да так и застыл посреди дороги с отвисшей челюстью, со столь же удивленным видом на него уставились все остальные студенты.

— Чего-чего болтал? — на всякий случай переспросил тролль, пытаясь сообразить, а не ослышался ли он.

Картен тряхнул головой, поднатужился и добросовестно повторил поговорку. Голубая физиономия студента при этом стала еще более удивленной и пошла загадочными синими пятнами.

— Опять какую-то хрень горожу, — растерянно признал парень.

— Похоже, на вас наложили защиту от болтовни, — мигом сообразил Стефаль. — Вместо ответа, чтоб лишнее не сболтнуть, одну фразу повторять будете.

— Вот так всегда, как что интересное, так и не узнать сразу. А если написать попробуете? — находчиво предложил выход дракончик, прищелкнув пальцами. Но, прежде, чем жертвы нашли у кого одолжить карандаш и бумагу, эльф ответил:

— Разницы нет: устная речь, письменная или жестовая. Даже телепатия не сработает.

— Жаль, — сморщил нос блондинчик.

— Вы сейчас вообще о чем треплетесь? — заинтересовался Рольд.

— О пророчестве, печать на котором эти бравые парни сломали до срока утром на лекции, — похвастался Машьелис и в красках расписал событие дня, умолчав, впрочем, про ореолы, увиденные вандалами на нем самом, Хаге и Янке. Кажется, Картен, запыхтевший особо возмущенно, хотел выдать эту пикантную подробность, но увы... ничего кроме очередного шедевра про болтуна и болото не родил. Зато заставил посвященных в тайну переглянуться. Выходит, то, что они светились — важная и секретная информация. Экспериментатор блондинчик тут же решил проверить степень секретности секрета и... Вся компания в очередной раз насладилась историей на букву 'Б'.

— О как! — поразился пятикурсник. — Выходит, теперь у нас все перваки под антиболтушкой ходят. — Во что же вы там на вводной лекции вляпались?

— Похоже, во что-то связанное с тем взломанным пророчеством, — вставила Иоле.

— М-да, похоже, — Рольд с уважением глянул на хрупкую и тихую, как мышка, девчушку. — А у тебя соображалка работает.

— Это же очевидно, — повела плечиком ифринг, а капитан доблестных игроков в дван неожиданно смутился и ответ взгляд.

— Лучше бы нашим учителям было очевидно, кто со студентами всякие дурацкие шутки вытворяет! — хмуро заметил Максимус и замкнулся в себе. Шел молча, пиная редкие куртинки травы, ухитрившиеся пробиться между плитами дороги.

— Найдут и накажут, ты главное учись, — попытался подбодрить первокурсника староста, а Яна почему-то вдруг вспомнила про задание кентавра и попросила:

— Хаг, пока до общежития идем, ты меня какой-нибудь вашей песне не научишь, чтоб задание Быстрого Ветра сделать? Про любовь бы...

— Хм, у нас песней приличных про любовь не бывает, все больше про битвы, про походы, про героев, — замялся седьмой сын вождя и немного позеленел.

— Давай про войну. Это тоже должно быть здорово! Я наши старые песни патриотические очень люблю, — возразила Янка и даже для примера мощным грудным голосом пропела первый куплет легендарной 'Вставай, страна огромная...'.

— Сильно! — проникся тролль, почесал затылок и в обмен на полный текст патриотической русской песни предложил разучить землянке троллью 'Орочью смерть', имя доблестного автора коей затерялось в веках. Учить оказалось совсем не сложно, благодаря уникальной особенности тролльего торжественного стихосложения. Вторая строка каждого четверостишия, сохраняясь неизменной, повторялась в каждом куплете.

Так что всю оставшуюся дорогу до общежития Яна, а с ней заодно и остальные чисто для развлечения прочувствованно горланили:

Шел я на бой в предрассветное время,

Ярой зарею топор мой блистал.

Подло напавшее орочье племя,

Пусть вам ответит мой верный металл!

Орков коварных разил я без счета,

Ярой зарею топор мой блистал.

Я их валил и рубил до рассвета,

Бился отважно я, битвой дышал...

Полчища орков трусливых дрожали,

Ярой зарею топор мой блистал;

Кто уцелел, те позорно бежали.

Доблестной битве — славный финал!

Правда, пара второкурсников-пророков орочьей национальности, возмущенная куплетом песни о трусливом бегстве соплеменников, пыталась бурно возмущаться и качать права. Но Яна честно призналась, что выполняет задание по расоведению и это остудило пыл ребят. А уж после того, как девушка взяла с обиженных клыкастиков слово научить ее орочьей песне про битву с троллями, студенты окончательно пришли в благодушное настроение. Довольно оскалившись, они объяснили фигуристой девице, где искать их комнату в общаге, когда на расоведении речь об орках пойдет.

Глава 14. Разговор по душам

Отработка, хороший ужин, прогулка в лечебницу и песня дня на закуску — вечер, по мнению Лиса, определенно удался. А вот Янка думала только о том, как поскорее добраться до своей комнаты и записать троллий шедевр, пока он свеж в памяти.

Но едва девушка закончила конспектирование и по совету Иоле неохотно взяла с полки одну из книг, рекомендованных для реферата, в дверь постучали. На пороге, Яна даже почти не удивилась, стояли Машьелис и Хаг.

— Соскучились? — удивленно уточнила Яна.

— Это она спрашивает 'Чего приперлись?', — шутливо перевел для напарника дракончик и ответил девушке:

— Конечно, соскучились, мы же теперь шэ-даром так связаны, так связаны, полчаса разлуки и тянет, как веревкой к тебе: придти и сесть рядом, вот хоть на коврик у порога. А у вас тут даже коврика перед порогом нет, вы его за дверью положили. Вот и пришлось стучаться.

— Что, правда? — испугалась наивная землянка.

Нет, она подозревала, что блондинчик порой врет, как дышит, но уж больно у него был вдохновенный вид, и слишком серьезный у тролля, чьей основательности и здравости суждений Яна начала доверять.

— Правда, коврика нет, в остальном брешет, — успокоил Янку напарник.

— Проходите, вы чего в дверях замерли? — подошла к компании ифринг. Вот она была ребятам так рада, как может радоваться любому обществу человек, слишком долго ходивший в париях.

— Не хотели стеснять, — замялся Хаг и предложил: — Тебе же заниматься, наверное, надо, а мы Янку к себе бы позвали.

Светящееся радостью личико Иоле резко поскучнело:

— А? Да, идите, — девушка отступила.

— Ты не только серокожий, ты еще и толстокожий, — Лис бесцеремонно пихнул тролля в бок, выставил перед собой на уровне груди книгу и объявил:

— Иоле, ты на него, грубияна, внимания не обращай. Мы хотели потрепаться с Янкой насчет расшифровки талантов по этой вот рекомендованной мастером Тайсой книжище за авторством прославленного и труднопроизносимого дуэта Ульягатхара и Иоллель. Нам Стефаль посоветовал насчет возможностей друг друга все поскорее выяснить, чтоб срабатываться легче было. Если мы тебе не помешаем, так прямо тут и обоснуемся. Вдруг ты нам еще и присоветуешь чего здравого. А если ты занята, и наш треп раздражать будет, отвесь нам по одному пинку на брата, и мы скоренько уберемся.

— Вы меня не раздражаете и заданий нам пока не давали, это перваков сразу грузить начинают, чтобы поскорее в учебную колею вошли, — снова весело заулыбалась Латте. Кажется, даже комната засветилась от ее радости. — А таланты обсудить надо обязательно, заходите! На диванчике и креслах уютно будет.

— Хотите чаю с вареньем? — спросила Яна, когда поняла, что от парней сегодня не отделаться, да и бабулины припасы подъедать надо, пока не испортились.

— Обязательно, — согласился Хаг, с удовольствием усаживаясь в уютный уголок, устроенный Иоле. — К беседе самое то будет!

Ифринг отошла к тумбочке, чтобы активировать пластину подогрева — тонкий лист-артефакт всего с двумя знаками Игиды, который мог разогревать продукты. Эту волшебную микроволновку соседка продемонстрировала подруге еще вчера и объяснила принцип действия, сводящийся к элементарному — если на плиту что-то поставить, то оно будет нагреваться до тех пор, пока не снимешь или пока внутри посуды не останется напитка. Тогда пластинка враз остывала. Чай, кстати, у Латте был не привычным черным чаем, а сбором трав, но, сняв пробу, Донская одобрила вкус. Напиток оказался немного похож на мятно-земляничный зеленый чай.

Янка занялась извлечением из шкафа баночки с вареньем и посуды для чаепития. Когда руки работают, голова обычно освобождается и в нее так и норовят забрести посторонние мысли и всякие вопросы. Вот и сейчас девушка, неспешные мысли которой двигались порой странными тропами, озадачила блондинчика:

— Лис, ты ведь, как я поняла, из какой-то очень знатной семьи, раз тебе в невесты чуть ли не принцессу подыскивают?

— Ну... да, — напрягся дракон и нехотя пояснил. — Из Князей Полета. А что?

— Удивляюсь, почему ты как обычный пацан с улицы разговариваешь, — пожала плечами Янка, разом прихлопывая все закопошившиеся было у Машьелиса мыслишки насчет подлой матримониальной диверсии напарницы.

— Телохранитель у меня был хороший, — расплылся в мечтательной улыбке расслабившийся дракончик. — Он меня не только защищал, а и жизнь показывал. В город под колдовскими личинами мы с ним часто ходили. Я с обычными парнями и девчонками дружбу водил. Знаю я весь этот этикет, знаю, но любить-то и следовать вне официальных приемов и визитов не обязан. Не хочу!

— Почему был-то, телохранитель? Неужто убили? — озаботился Хаг, заподозривший очередную кровавую драму, оставившую несмываемое пятно на хрупкой психике юного о Либеларо.

— Зачем убили? Он и сейчас живехонек. В отставку вышел, женился, у него уже пятеро своих спиногрызов, — снова по-доброму улыбнулся Лис. — Жена в первый год двойню родила, на третий еще троих. Теперь у нас ставки принимают, ждать ли четверку отпрысков.

— Ого, — присвистнул в качестве оценки плодовитости матери семейства Хаг.

— Здорово, наверное, в большой семье расти, я вот у мамы одна, — позавидовала Иоле, водружая на стол чайник.

— Я тоже. А что до здорово... Все от семьи зависит, — рассудила Янка, навидавшаяся в селе всякого. — Где и с одним ребенком счастье будет, а где и пятеро радости не принесут.

Девушка расставила перед ребятами посуду и присела на диван. Лис с удовольствием отхлебнул из чашки и зашелестел страницами, выискивая ту самую четыреста пятьдесят третью, где скрывалось приложение 'Цветовой спектр магии'. Нашел и ткнул пальцем в первый цвет, раскрыл рот, чтобы с преувеличенной торжественностью начать оглашать результаты и захлопнул его с лязгом, когда в дверь скромно постучали.

— Вы кого-нибудь ждете? — удивился дракончик и с преувеличенным подозрением оглядел остальных членов компании.

Девушки синхронно помотали головами, а Иоле, по праву старожила, двинулась открывать. Все-таки, Янка всего второй день в общежитии, вряд ли пришли к ней, а вот забежать за конспектом с первых пропущенных лекций кто-нибудь из второкурсников мог. Латте почти никогда не отказывала в помощи, надеясь если не на дружбу, то хотя бы на видимость добрых отношений.

На пороге стоял смущенный Стефаль. Не будь он эльфом, небось, еще и переминался бы с ноги на ногу.

Вопрос 'а тебе-то чего?' не прозвучал, лишь повис невысказанным в воздухе. Нежный румянец украсил кончики ушей старосты, когда он озвучил причину визита:

— Лис и Хаг говорили о том, что вы собираетесь предварительно обсудить тактику взаимодействия в группе. Я хотел предложить помощь и, возможно, совет, как старшекурсник, — прикрылся благопристойным поводом для визита Стефаль.

— О, здорово, заходи! — обрадовался Хаг, хлопая по дивану рядом с собой. — Нас тут еще и чаем с вареньем поят!

Иоле отступила, пропуская в комнату третьего гостя. Староста с сожалением покосился на свободное кресло рядом с Яной. Увы, та никакого знака-приглашения не подала. Наоборот встала, подошла к шкафу и повернулась спиной. Бедный эльф опустил было ушки и голову. Но характерное звяканье вернуло парню все радости жизни — девушка доставала еще одну баночку с темно-вишневым содержимым в пару к имеющейся на столе ярко-красной. Запомнила, когда эльф говорил о своей любви к вишневому варенью! Латте сняла с подогревательной пластины на тумбочке большой чайник.

Осталось только долить чай парням, успевшим выхлебать свои чашки до донышка, выделить посуду Стефалю и углубиться во вкусное обсуждение цветового спектра.

— Значит так, — с чувством облизнул Лис ложку от вишневого варенья и пульнул косточку на салфетку. — Я тут табличку поглядел: каждый цвет соответствует определенному таланту в магии. Стеф говорил, чем больше граней шэ-дара им светилось, тем дар сильнее.

— У тебя весь шарик радугой сиял, — с чистым восхищением припомнила Яна. Она не завидовала дракончику, только радовалась за него.

— Так я же из рода крайтарских радужных драконов, нам все виды магии подвластны, кроме, — тут Машьелис заметно помрачнел, возможно, вспоминал о том, каким способом враги разделались с его семьей, — Тьмы.

— Ты обучен? — деловито уточнил практичный Хаг.

— До первого совершеннолетия нельзя много магичить, только элементарная работа с первоосновами: огонь, вода, земля, воздух — да самые простенькие заклятья. Мы ж могучие. Структура основных магических каналов ауры формируется лишь к ста пятидесяти. А полная лишь к тремстам созревает.

— Ой, а сколько тебе сейчас? — вылупила глаза Яна, навскидку не давшая бы мелкому напарнику больше шестнадцати лет. Потому и относилась к нему чуть покровительственно, как к непутевому младшему приятелю.

— Тридцать восемь, — нехотя буркнул дракончик.

Янка икнула, превратно истолковав ее поведение, Машьелис сходу набычился:

— Чего, мало? Вот только попробуй погремушку предложить!

— Скорее наоборот, или мы года по-разному меряем, — отмерла девушка, заметив, насколько серьезно собрался обидеться парень. — Мне-то всего двадцать.

Теперь настал черед Лиса справляться с икотой. Исправил ситуацию Хаг. Покровительственно похлопав по спине напарника, он пробасил:

— Стало быть, мне сорок семь, потому, детки, будете слушаться дядю Хагорсона.

— Вот еще, — зафырчал рассерженным котом блондинчик, а Стефаль, пряча улыбку в уголках губ и смешинки в зеленых глазах, принялся объяснять:

— АПП делает понятными для студентов и мастеров любые речи, она же переводит и возраст в доступные восприятию величины. Но на расоведении вам будут объяснять, тридцать восемь лет для дракона — возраст подростковый. Так же, как и сорок семь для тролля — порог юности. Хаг лишь чуть старше Машьелиса, да и твой человеческий возраст, Яна, делает тебя ровесницей Фагарда. То есть, по сути, вы однолетки. Так же, кстати, как и Латте.

— Уболтал, — фыркнул успокоенный дракончик. — Чем еще порадуешь, о мудрый эльф? Ты нам тоже ровесник?

— Я немного старше, — ушел от прямого ответа Стефаль и продолжил, возвращаясь к вопросам магии. — Знание и владение первоосновами стихий, да с твоей силой дракона, Машьелис, очень неплохо.

Лис умиротворенно кивнул и, наставив палец на Хага, объявил:

— А наш общий друг-ровесник Хагорсон, между прочим, тоже силой магической не обделен. У него умеренно-сильный дар огня, воздуха и подраздела магии земли — власть над камнями. Что дельного посоветуешь, Стеф?

— Отличное сочетание, — прокомментировал староста. — Для работы в тройке блюстителей пророчеств Хаг может сосредоточиться на магии атаки, совмещенной с физическим воздействием, а ты, Машьелис, на защите. В академии есть нужный факультатив, называется 'Комплексная магия элементарных стихий в защите и атаке'. Мастер Чемиртак дерет со своих подопечных три шкуры, но натаскивает быстро.

— Это почему Хаг в атаку, а меня лишь на защиту? — попытался вновь возмутиться дракон. Может, он и был бы не прочь постоять в стороне, пока большой напарник разносит все и всех вдребезги, да врожденное упрямство и стремление перебороть страх мешало.

— Мы уже знаем, что ты сильный, — успокаивающе заметил эльф. — Но со стороны ты, Машьелис, выглядишь только легким. А для блюстителей важно не вбить субъектам пророчеств мысль о своей исключительности, а собственно исполнить предначертанное. Потому лучше, если самые недалекие сразу будут видеть массивную фигуру Хагорсона и не рискнут с ним связываться.

— Ты так говоришь, будто нам не следить за тем, как пророчества сбываются, а то и дело драться придется, — озадачилась девушка, потеряв аппетит.

— Всякое бывает. Мы не только свидетели, но и блюстители пророчеств, — невозмутимо согласился Стефаль, подкладывая себе в блюдечко еще вишневого варенья, исчезавшего со стола с поразительной быстротой. — У меня обычно из пяти практических одно-два со стычками или боями идут. У кого-то больше случается, правда, и такие везунчики попадаются, которые до сих пор лишь надзором занимались. Тут уж как Силы Удачи да Судьбы распорядятся. Дежурный пророк жребий тянет с номером курса и группы. Но вас до середины второго курса даже к зеленым свиткам привлекать не будут.

— Не, надзор это скучно, хоть и безопасно, — поморщил нос Лис, в очередной раз перешагивая фирменный набор детских страхов.

— Что же мне тогда делать? Я не воин, да и к магии-то у меня никакого таланта нет. Только и останется, что за спинами парней прятаться? — озадаченно вздохнула Яна, болтая ложечкой в пустом чае.

Оторвавшись от соблазнительного колыхания округлостей вопрошающей, Стефаль капнул вареньем на стол и принялся утешать девушку, попутно вытирая красное пятнышко салфеткой:

— Не унывай! Есть и одиночки, работающие совсем без магии, только с листьями Игиды. Даже объем энергии принципиальной роли не играет, если выработана четкость и скорость наполнения пластины! Тебе дали муляж для работы, Яна, если будешь заниматься, то все получится! Пока ребята действуют, как прикрытие, ты всегда успеешь применить нужный знак и помочь им.

— Так-то оно так, — мрачное выражение так и осталось на лице девушки.

— А что не так? — потребовал ответа Лис.

— Медленно я соображаю порой. Как все пойму, так действую быстро, но на 'понять' мне время нужно, — еще раз вздохнула Яна, не став углубляться в рассказы о результатах тестов, регулярно выдававших ей практически семидесятипроцентное попадание во флегматичный тип темперамента.

— Это, пожалуй, проблема, — согласился дракончик, стукнув по ободку чашки ложкой. — Одна радость, что твое 'порой' случается редко. Я за два дня ни разу и не увидел. Ты вон меня с первой встречи раскусила, кулак о морду наглую почесать не стесняешься, нахалкам языкастым укорот даешь.

— Случайно все получилось, — призналась Яна, спрятав покрасневшее, наверное, от горячего напитка, лицо в чашку. — Просто повезло. Я же не за себя тогда переживала...

— А за кого? — навострил уши эльф. — Припомни, пожалуйста, все случаи!

— Сначала за родных — как они будут, если я исчезну без предупреждения, потом за ребят, за Лиса, Хага, Иоле, — скрупулезно начала перечислять Яна, для надежности загибая пальцы.

— Значит, в проблемной для небезразличных тебе людей ситуации ты реагируешь быстро и удачно, — заключил Стефаль с довольной полуулыбкой. — Потому трудностей с активацией нужных знаков Игиды на задании я не предвижу. Ведь от успешности твоих действий будет зависеть благополучие всей команды. Надо лишь освоиться с системой применения знаков и зазубрить их значения.

— Главное, ты помни, если не успеешь нужный знак активировать, я ужасно испугаюсь, буду биться в истерике, может быть, меня даже поймают и чуток побьют, больно, — подмигнул девушке Машьелис, подсмеиваясь над собственными страхами.

— Или я кого-нибудь важного прибью, и мы задание завалим, пересдавать придется, — буднично добавил Хаг, в перерыве между поглощением остатков вишневого и малинового варенья.

— Я постараюсь, — хмуро пообещала Яна, без всякого удовольствия принимая как данность факт — кое-что учить и зубрить все-таки придется усердно. Не хотелось, конечно, но чтобы не подставлять ребят... Совесть, противная зараза, откровенно халтурить не позволит. Быстрый взгляд на серьезную Иоле намекнул Янке, что и соседка не даст ей лениться, исключительно по дружбе.

Ребята еще немного потрепались о пустяках, помусолили подозрения по горгонам и василискам, договорились встретиться завтра перед завтраком, доели все варенье из двух банок, выпили весь чай и разошлись.

Янка помогла Иоле перемыть посуду, потом, подперев кулаком щеку, посидела в уголке дивана, пытаясь посчитать, как велела Тайса, не отвлекаясь. Конечно, почти сразу отвлеклась. Печально посмотрела на книги для написания реферата. Читать нужную и при этом ужасно нудную литературу о печатях на свитках пророчеств не хотелось жутко. Все, изложенное пророчицей Цирецией утром на лекции меньше чем за пять минут, в этой книге было сдобрено столь щедрой порцией воды, что неконтролируемая зевота поневоле раздирала рот. В конце концов девушка выбрала наименее противное и, кажется, самое полезное из необходимых занятий, еще разок вздохнула и попросила:

— Я хочу попробовать потренироваться с листом. Подскажешь, если чего не так делать буду?

— Конечно, — обрадовалась предложению подруга. — Доставай его, садись в кресло, там спинка пожестче и сидеть удобно, в сон клонить не будет.

Советы Иоле были похожи на уроки госпожи Тайсы, но заботы и душевности в них было куда больше. Может, еще уютная обстановка девчачьей комнаты помогла, или во второй раз само по себе должно было получаться хоть что-то.

Поначалу-то практически ничего не выходило, ровно до тех пор, пока успокоенная и подбодренная соседкой, Янка не решила относиться к листку-тренажеру как к аккумулятору, требующему зарядки. Себя девушка воображала розеткой, шнуром и тем самым штырьком на конце шнура, который втыкается в мобильник.

В общем, после получаса упражнений, когда волосы у Янки слиплись от пота, а голова походила на набитую соломой пополам с иголками башку Страшилы Мудрого из детской сказки, кончик листа стал периодически отсвечивать белым светом, подавая такой сигнал на каждую третью-четвертую попытку девушки перелить в него энергию.

— У тебя нормально получается. Может, хватит на сегодня, Яна? Ты уже вся мокрая! — с сочувствием и одобрением спросила Иоле, дотрагиваясь до локтя подруги.

— Хватит, — с чувством согласилась Янка, пряча листок в сумку, и объявила: — Пошла мыть голову, а то за ночь так сваляется, что ни одна щетка не расчешет.

— Очень красивые у тебя волосы и длинные, — позавидовала по-белому ифринг.

— У тебя тоже красивые. Слушай, а полоски у тебя — мелирование или сами по себе волосы разного цвета растут? — заинтересовалась Яна, принимаясь расчесывать перед мытьем косу. Зеркалом девушка не пользовалась, не на что любоваться.

— Сами, — улыбнулась Иоле, расстилающая кровать.

— Здорово, а ты длинные специально не отращиваешь или они не растут?

— До выбора пары у ифринг такая прическа, — слегка поморщилась Латте и, мечтательно прижмурившись, вздохнула: — Но я хотела бы такие же длинные волосы, как у Дайлы.

— Когда свою пару встретишь, отрастишь, — оптимистично подбодрила соседку Яна.

— Если встречу, — печально поправила поникшая Иоле, обнимая взбитую подушку.

— Нет, когда, — упрямо стояла на своем землянка. — Ты же в пророческой академии учишься, неужели тут для своей студентки завалящего пророчества не сделают, с подсказкой, где отыскать нужного парня?

— О... — Латте зависла, обрабатывая запрос, подушка, выпущенная из рук, плюхнулась на кровать. — Я о таком никогда не думала, у нас никто не думал, но, наверное, ты права. Я маме напишу, посоветуюсь.

— А твоя мама здесь училась? — сквозь зубы, не потому что сердилась, а потому что зубья расчески опять намертво завязли в косе, уточнила Яна.

— Нет, — растерянно отозвалась ифринг. — Она мне только про академию рассказывала.

— Тогда лучше спроси вон хоть у декана нашего. Он умный мужик, а уж потом у мамы, — рассудила землянка, припоминая оперативность, с какой декан Гад решал все вопросы. — Может, она тебе про академию потому и рассказывала, чтобы ты здесь разузнала, как пару отыскать.

— Я подумаю, — вроде бы согласилась Иоле, вот только Янке отчетливо послышался щелчок, с которым смыкались створки раковины вновь замыкающейся в себе девушки.

Не зная пока, как с этим бороться, и стоит ли, или дать возможность Иоле все обмозговать, Янка не стала настаивать на продолжении беседы. Тем более, что голову стоило не только успеть вымыть, но и расчесать сызнова и заплести до отбоя. В полусне девушка еще снова попробовала посчитать, как велела Тайса. Но отрубилась, сама не заметив как, где-то в процессе упражнения, в очередной раз провалив его.

Глава 15. Новый день. Головоломная лекция и прочие уроки

Утро началось с очередного противного сигнала дудки в исполнении проштрафившегося хама. Янка недовольно замычала и попыталась спрятаться в подушку. За этим безнадежным процессом ее и застала речь ректора Шаортан. Она звучала так, будто радиоточка находилась прямо в комнате у изголовья. Разумеется, никакого радио в АПП не было и в помине, зато имелись волшебные деревья со знаками, артефакты на основе их мельчайших частиц Игиды и до черта прочей магии. Чем именно пользовалась ректор, Яна не знала, да и не особенно хотела знать. Куда любопытнее оказалось содержание речи дракессы.

— Утра вам ясного, студенты. Я вынуждена сделать сообщение. За троекратное злоупотребление врожденными способностями на студентку пятого курса факультета блюстителей пророчеств Дайлу Фальрейн налагаются оковы. Отныне свой дар на территории АПП нарушительница использовать не сможет. Снятие оков будет осуществляться лишь на время исполнения обязанностей блюстительницы пророчеств и на период каникул, совмещенных с отбытием из стен академии. Полное снятие оков будет осуществлено после завершения обучения или в случае отчисления. Пусть это наказание послужит Дайле и вам, студенты, напоминанием о необходимости контроля как врожденной, так и обретенной силы и уроком на будущее!

Строгий голос Шаортан смолк, соседки переглянулись. Значит, верны оказались предположения Стефаля. Красавица горгона каким-то образом натравила вчера верзилу Рольда на надерзившего ей Лиса. За что и поплатилась.

— Так ей и надо, негоднице! — вставая пышной грудью на защиту друга, припечатала Яна и решительно откинула одеяло. Спать расхотелось, в крови бурлила жажда деятельности, но громче крови бурлил живот. Чай с вареньем был хорош, но он БЫЛ и остался лишь воспоминанием.

— Жестко, — задумчиво сморщила носик Иоле. — Хотя... если она уже в третий раз нарушает, то по-другому не поймет.

— И ребята целее будут, — энергично кивнула землянка, тряхнув одеялом, как флагом на баррикаде. Живот еще раз взрыкнул, и Янка призналась: — Каши хочу, помираю!

— Столовая через полчаса откроется, как раз успеем собраться, — сочувственно улыбнулась Иоле. — Пока можно чаю согреть. Хочешь?

— Я есть хочу, а не пить. Варенье и чай не помогут, надо будет вкусняшек каких-нибудь в НЗ с собой прихватить. Печенюшек лучше всего. Пошли в столовку. Если вовремя не откроются, я у них дверь сгрызу, — мрачно пообещала Янка, расправила покрывало на кровати и поплелась в ванную.

Флегматичная и не особо торопливая Яна Ивановна Донская все-таки умела действовать быстро в нескольких случаях. Во-первых, если несправедливо обижали кого-то, кого она считала своим и нуждающимся в защите, во-вторых, если очень хотела кушать. Потому у дверей столовой девушки оказались раньше своих приятелей и, пожалуй, раньше большинства студентов академии. По утренней осенней свежести мало находилось охотников немедленно нестись в павильон на завтрак, если можно было лишние полчасика проваландаться. Многие вообще, как рассказала ифринг, прихватывали какой-нибудь сдобы с ужина и утром перекусывали прямо в общежитии, предпочитая лишний час в кровати полноценному завтраку. Сама Латте клевала, как птичка, потому и не сообразила сделать сколько-нибудь существенные запасы в комнате, способные спасти оголодавшую соседку.

Любимый столик блюстителей, как и практически вся столовая в целом, был свободен, у раздачи с неизменными башнями из кастрюль, судков и тарелок орудовал столь же неизменный осьминог, то есть силаторх. Позевывающий народец неторопливо выбирал еду. Парочка самых голодных однокурсников (Авзугар и Еремил) вяло махнули Янке руками. Девушка махнула в ответ, не отвлекаясь от дела. Она трижды обошла по кругу стойку, изучая ассортимент, принюхиваясь и все более печалясь. Овсянки не было! Молочных каш не было вообще!

— Чего-то хотела? — соизволил заметить метания расстроенной девушки осьминог.

— Каши овсяной на молоке, — поведала о своем горе девушка.

— Каши молочные редко готовим. Не едят их студенты. А из овса-то и подавно, — отрезал силаторх.

— Спасибо, — окончательно взгрустнула Янка и потянулась к пышному омлету с ветчиной и фиолетовыми помидорками.

— Как овес-то запаривают, целиком иль измельченный? — сварливо уточнил осьминог, пояснив: — Возьму чуток на конюшне, завтра приходи.

— Измельченный, немного соли и сахара добавляют. Спасибо большое! — просияла девушка и, дотянувшись, от всей широкой русской души чмокнула силаторха в макушку. Резиновый и в то же время теплый на ощупь, повар вылупил на нее и так выпуклые глаза и растроганно махнул щупальцем:

— Ступай, девица, завтра будет тебе каша.

— В первый раз вижу, чтоб на заказ студенту он чего приготовить пообещал, — изумленным шепотом поведала Иоле подруге.

— Наверное, ему нравятся студенты с хорошим аппетитом и интересно попробовать приготовить новое блюдо, — выдвинула версию Яна, наворачивая омлет. За отсутствием любимой каши как миленький пошел и он.

— Привет, девчата! — звонкий голос Лиса, обеими руками сигналящего от дверей подругам, прервал гастрономическую беседу.

Тролль с дракончиком, не мудрствуя лукаво, набрали овощей да мяса побольше, и, приземлившись рядом, принялись за хищническое истребление завтрака.

— Ясного дня, студенты, — раздалось над головами приветствие неизвестно откуда возникшего декана. В двери столовой Гад точно не входил. — Приятного аппетита!

— Спасибо, и вам того же, — дружно отозвалась компания.

Дэор окинул сидящих испытующим взглядом и неожиданно одобрительно улыбнулся ифринг:

— Студентка Латте, вижу, ты нашли себе друзей.

— Да, — неуверенно согласилась та, покосившись на улыбающуюся Янку. А вдруг та скажет, что никакие они не подруги и все было ошибкой. Но землянка энергично закивала и заулыбалась, подтверждая слова Иоле.

— Рад за тебя, — кивнул Гад.

— Декан, а вы ведь знали, что однокурсники избегают Латте? — вдруг задал вопрос Лис.

— Знал, — спокойно согласился мужчина.

— Почему же тогда не помогли? — строго нахмурилась Янка. — Ей было плохо!

— Студентка Донская, кого ты сейчас видишь рядом с собой? — спросил Гад, кивком головы указывая на ифринг.

— Мою подругу, Иоле, — недоуменно ляпнула девушка. Не советовать же было декану протереть тряпочкой глаза?

— А я вижу лучшую студентку второго курса, — наставительно объяснил старший и, как оказалось, более мудрый собеседник. — Обычно у юных ифринг, в силу особенностей расы, все силы уходят на поиск партнера, инстинктивный перебор возможных вариантов контакта. Но Иоле оказалась почти изолированной от коллектива, и ей не оставалось ничего другого, как сосредоточиться на учебе, поскольку это было единственным способом влиться в среду однокурсников для осуществления поиска.

— То есть вы хитростью заставили ее учиться? — уточнил Хаг. Тролль еще выбирал: сердиться на начальство или простить в силу необходимости не слишком благовидного поступка.

Декан с достоинством склонил голову, а Янка хмуро припечатала:

— Вы и правда Гад!

А Лис присвистнул и выдал:

— Вот не знаю, мастер декан, восхищаюсь ли я больше вашей интригой или злюсь.

— Главное, чтобы не он на тебя, — добродушно хмыкнул тролль, — а то в присутствии нашего декана не то что есть, дышать опасно станет.

Искреннее возмущение и ярость отразилось на лице дэора Гадерикалинероса.

— Я никогда не причиню вреда ученику, студент Хагорсон! Ученики неприкосновенны!

Хаг осознал свою вину, серая кожа стала светлой, почти мраморной, и поспешил извиниться, опустив голову и уши:

— Простите, господин декан, я крайне неудачно пошутил.

— Простите, я плохо о вас думала, — извинилась и покрасневшая Иоле, крутя в пальцах ложку. — Я полагала, что вы тоже испытываете предубеждение против ифринг, потому и...

Декан усмехнулся, потер свой длинный нос-сосиску и щелкнул понурившуюся девушку по лбу.

— Прощаю, только учиться не бросай!

— Не брошу, — энергично замотала головой Иоле, поедая Гада преданным взором. — Мне нравится! Я теперь Яне могу помогать. А вы не знаете — нет, не прямо сейчас, а после академии, — можно будет попросить кого-то мне знаки для поиска партнера подобрать?

— Почему нет? — подмигнул студентке Гад и, несмотря на длинную сосиску носа и фиолетовый ежик вместо приличной прически, сразу стал обаятельным, почти красивым. — Обязательно подберем. А сейчас ешьте и бегом на занятия, чтобы хоть сегодня ни в какие неприятности не влипли. А то ректор Шаортан вас до конца учебы в мойщики главной площади и лестниц Башни Судеб назначит — и Академии польза, и вы при деле.

— За что она нас так невзлюбила? — печально посетовал Лис, делая нарочито обиженные, чуть ли не налитые слезами, глазки невинно пнутого за кражу сосисок котенка.

— Меньше бабушкам жаловаться надо было, — уже удаляясь, через плечо бросил напоследок Гад.

— У меня самая лучшая бабушка в мире, — гордо согласился белокурый дракончик, принимая обычный невинно-нахальный вид.

— Самой ректору АПП нервы потрепала до жажды мести, — закончил за соседа Хаг.

— Ага, — поддакнул дракончик, засовывая в рот еще кусок мяса.

Вот уж кому не хотелось с утра никакой каши, а лучше отбивную, да побольше. Впрочем, тролль недалеко ушел в своих вкусовых предпочтениях от напарника. Мясные груды на их тарелках отличались лишь способом приготовления и разновидностями. Если Хаг выбирал мясо с румяной корочкой, сочащееся соком и жирком, то полупрожаренные пласты у Лиса едва ли кровью не капали. Влезало же в дракончика едва ли не больше, чем в напарника.

— Ой, у меня первым лекарское дело, я в корпус побежала, счастливо!— спохватившись, вскочила из-за стола Иоле, завтракавшая лишь салатом, чаем и парой печенюшек.

— А у нас первым что? — беспечно уточнил Лис, не потрудившийся досконально изучить расписание.

— Основы Мироздания, — скривился Хаг, Машьелис же вовсе сморщился и принялся интенсивно тереть лоб.

— Вы чего, ребята? Голова болит? — не на шутку заволновалась Янка.

— Как учебник открыл, так заболела. Теперь стоит вспомнить, снова болеть начинает. Если у нас по этой пакости будет экзамен, меня сразу отчислять можно, не сдам, — честно признался дракончик, а тролль отмолчался, мрачно полосуя свой бифштекс с таким ожесточенным видом, будто хотел убить заново его или автора неудобоваримого текста.

— Надо у Стефаля спросить, как сдают. Вон он идет к нам, — предложила Яна, кивая на знакомую фигуру. Дракончик вскинулся и тут же заголосил на всю столовую:

— Эй, Стеф, у нас вопрос!

— Ясного утра, — приветливо улыбнулся своей — теперь, после вчерашнего дня, точно своей компании эльф, аккуратно приземляя поднос с салатом и какой-то творожной запеканкой на свободное место напротив Яны. Конечно, хотелось сесть рядом, но Стефаль не решился. Зато с занятой позиции открывался замечательный вид. Девушка махнула старосте рукой, рот был занят пережевыванием кусочка омлета.

— Привет! — нетерпеливо перебил Лис приятеля. — Скажи, Основы Мироздания как сдают: экзаменом или зачетом?

— Никак, — обрадовал первокурсников эльф. — Это вводный курс. Для его сдачи достаточно посетить все лекции. Сдают лишь Историю Игиды, следующую за Основами Мироздания. Зачетом на втором курсе. Она гораздо проще.

— Уф, успокоил, — выдохнул тролль и зажевал радостную весть особенно большим куском.

— Хвала Покровителю! — рассиялся дракончик. — А то я уж думал — с первого курса вылечу, и бабуля меня со свету сживет.

— Она же тебя вроде отпускать в АПП не хотела? — озадаченно припомнила Яна.

— Не хотела, — согласился парень. — Только если меня отчислят по неуспеваемости, то это позор и урон чести рода. Поэтому придется на лекции ходить.

— Это лучший выход, — заметил Стефаль, вяло ковыряя запеканку. — Пропущенные лекции сдаются путем собеседования с преподавателем, но не советую, лучше послушать один раз, чем по десять-двадцать раз беседовать с мастером Ясмером.

— Че ж, умн, так много? За раз никак не отчитаться? — сглотнув гигантский кус мяса, поразился тролль.

— Очень сложный материал. Его практически невозможно запомнить. Слушаешь Ясмера, кажется, все понимаешь, и никогда уже из памяти не исчезнет. А спустя час-другой помнишь: сидел на лекции, слушал, понимал, но что именно слушал и что понимал зачастую и в общих чертах пересказать не можешь, — неуверенно повел плечом Стефаль, отложил вилку и попытался честно объяснить необъяснимое: — Странное ощущение. Я себя после этих лекций так чувствовал, словно я и глупец законченный, и будто над собой самим мне ненадолго подняться удалось, потом-то на прежний уровень вернулся, да не совсем на прежний, где-то чуть выше, чем был, оказался. Нескладно объясняю, да? — красивые зеленые глаза эльфа вопросительно глянули на Янку.

— Ты кушай, — мягко посоветовала старосте девушка, свой-то омлет почти доевшая. И ответила: — Пересказать объяснение я не смогу, но твои ощущения от лекций поняла. Спасибо.

— Я по поводу этого предмета нашего декана спрашивал, когда мой курс массово на головные боли после лекций пожаловался. Зачем студентам АПП столь болезненные лекции? Его ведь всем факультетам читают. Гадерикалинерос сказал, что глубинное понимание даже малой части лекций навсегда изменяет нас так, чтобы наилучшим образом подготовить к работе. Дескать, мы благодаря Основам Мироздания начинаем лучше понимать суть миров, пророки точнее пересказывают, летописцы записывают, ну а мы, блюстители, успешнее корректируем.

— То есть нам для этих изменений надо только ходить на лекции, сидеть и слушать? — еще раз въедливо уточнил Лис.

— Именно, — сочувственно улыбнулся Стеф. — Потерпи, лекции по Основам Мироздания читают только на первом курсе в течение двух семестров.

— Уговорил, вот ни в чем не могу тебе отказать! То ли потому, что ты староста, то ли потому, что мне эльфы нравятся или вообще блондины, — призадумался Лис. Стряхнув страх перед непонятным предметом, кудрявый дракончик пустился во все тяжкие со своими шуточками, судя по ошалелому виду Стефаля, проходящими по разряду 'жуточек'.

— Он шутит, — объяснила бедному эльфу Яна и отвесила Машьелису воспитательно-сестринский подзатыльник, с другой стороны приятеля пихнул Хаг с аналогично-братским намерением.

— Шучу, — согласился под давлением обстоятельств юный дракон. — Это я от облегчения. Бывает, заносит, раскаиваюсь. Можешь, как Рольд, отшвырнуть меня куда-нибудь. Только если будешь швырять, цель в сторону раздачи, желательно в блюдо с мясом по-артайски.

Стефаль не выдержал и переливчато рассмеялся. Лис улыбнулся тоже и виновато пожал плечами:

— Я вообще сегодня какой-то странный. Ты, если что, извини. Шутки так и прут, никакой мочи нет сдержаться. Это точно от того учебника по Мирозданию! Никогда больше на ночь такой жути читать не буду!

— Бывает. Удачи вам с лекциями и отработками, я вечером после архива зайду, побеседуем, — миролюбиво согласился Стефаль и вернулся к своей запеканке, нет-нет, да и поглядывая на Янку.

Лекция по страшному и абсолютно непонятному предмету опять была организована в большой аудитории. Той самой, где проходила вводная лекция, и откуда начиналась экскурсия по подземному саду с деревьями — отпрысками Игидрейгсиль. Янка со своей компанией, пришедшей в лекторий заранее, сели уже на привычное место. Мало-помалу помещение наполнялось народом. Картен с Максимусом на сей раз забрались на самый последний ряд. Нет, голубокожий парень хотел сесть как вчера, но друг, наученный горьким опытом, чуть ли не за шкирку потащил его дальше. Бедолаге Максу под завязку хватило приключений со свитком. Вампирша и эльфийка из первокурсников блюстителей сели впереди Янкиной тройки. Но если Юнина — типичный фанатик учебы — жаждала знаний, то ее клыкастая напарница Ириаль точно хотела лишь одного — производить впечатление на парней. Судя по выражению лица Еремила, нет-нет, да и сворачивающего голову в сторону красотки, ей это неплохо удавалось. Таата — напарница очарованного, только сокрушенно покачала головой, но Надалика не бросила. Насколько заметила Янка, на лекцию явились все блюстители, а студентов с других факультетов девушка запоминать и считать даже не старалась.

С ударом колокола в аудиторию вошел молодой мужчина, почти юноша, в светло-коричневой мантии. Недлинные вьющиеся волосы цвета спелого каштана, пробивающиеся усики над пухлыми губами, карие глаза под длинными темными ресницами, нос с небольшой горбинкой и темные брови вразлет были оценены женской половиной студентов несколькими вздохами и даже одним умильным стоном: 'Какой красавчик, девочки-и-и!'

Преподаватель никак не отреагировал на оригинальное приветствие. Спокойно сгрузил на кафедру кипу книг и обратился к аудитории:

— Ясного утра, студенты, и ясности мыслей. Меня зовут мастер Ясмер. В этом и следующем семестре я буду читать вам сложный и нужный курс — Основы Мироздания. Настоятельно рекомендую не пропускать мои лекции не только потому, что отчитываться в индивидуальном порядке за пропуски чрезвычайно сложно, а незачет за курс — это дорога за ворота академии без права восстановления. Для чего нужны вам эти занятия? В первую очередь для того, чтобы лучше понимать, в рамках какой Вселенной вы действуете, и на подсознательном уровне начинать корректировать свои действия, подстраиваясь под желание Универсума, иначе именуемое Воля Творца. Я не жду и не требую от вас понимания и полного осознания смысла лекций. Я даже не уверен, что десятая часть студентов сможет понять и удержать в памяти начитанный материал. Внимательно слушайте — этого будет достаточно.

Предупреждаю сразу, может заболеть или закружиться голова. Тогда лучше прекратить конспектирование и посидеть с закрытыми глазами. Из лектория не выходить. Частным случаем возможных последствий прослушивания лекций может стать ваше нетипичное поведение: повышенная эмоциональность, веселость или, напротив, тоска. Не пытайтесь немедленно бороться с порывами души. Это пройдет в течение нескольких дней. Если после лекций почувствуете себя плохо — обращайтесь к целителю Риане. Она находится в соседнем с лекторием помещении — первая дверь направо. А теперь приступаем.

Вселенная наша, как вы знаете, бесконечна, так же, как бесконечен и непостижим Творец. Но некоторая частная информация о строении Универсума дана нам для изучения. Академия пользуется учебником, составленным на основании курса лекций Лоулендского Университета — высшего образовательного учреждения одного из центральных миров высокого Уровня соседней ячейки Мироздания. Информация из первоисточника дошла до нас благодаря Намиру Рыжему, закончившему сие учебное заведение. Он стал первым из ректоров нашей Академии Пророчеств и Предсказаний. Я имел честь быть учеником последнего ученика Намира.

Итак, бесконечность Вселенной являет собой неисчислимое множество миров, в самом примитивном виде представляемых в виде бесконечного числа ячеек, содержащих в свою очередь свои множества...

Янка честно пыталась слушать лекцию мастера Ясмера и с каждым сказанным им словом все яснее понимала — она не понимает почти ничего, во всяком случае, сегодняшнее 'ничего' было куда более 'ничегошным', чем вчерашнее на медитации. Так что единственным шансом получить зачет по предмету девушка видела лишь в одном — ходить на все лекции, невзирая на состояние здоровья. Судя по глубоко озадаченным, растерянным и откровенно глупым физиономиям других студентов, и особенно студенток, даже планирующие романтический тет-а-тет для сдачи пропущенного материала особы от своих намерений отказались.

Записывать лекцию в тетрадь оказалось совершенно невозможно, если уж слушание давалось тяжким трудом, то ручка просто отказывалась двигаться по бумаге. Янка покосилась на парней. Да, они тоже почти ничего не писали.

— Мастер Ясмер! — речь лектора нарушил жалобный возглас хрупкой блондиночки-пророчицы с третьего ряда.

— Да, студентка? — ровно откликнулся мужчина. — Какие-то вопросы?

— У меня кровь из носа течет! Можно выйти? — возмутилась бедняжка вопиющей слепоте учителя.

— Нельзя, сядьте прямо и немного запрокиньте голову. Сейчас придет лекарь. Продолжаем лекцию! — Ясмер дернул за шнурок сбоку от кафедры и возобновил рассказ о структуре миров, бесконечное множество которых, оказывается, располагалось в подобии порядка, аналогичного бесконечному множеству бесконечных пирамид и именовалось Уровнями.

Обиженно пыхтя, блондиночка последовала рекомендации лектора. Практически сразу в дверь просочилась пухленькая фигура в желтой мантии. По наводке указующего пальца лектора она в полном молчании проследовала к страдающей студентке, сноровисто забила той в нос жгутики чего-то мягкого, пропитанного зеленой субстанцией, отчего хорошенькая девушка стала походить на глубоко сопливую. На переносицу 'красотке' шмякнулся охлаждающий компресс. После чего так же тихо, как появилась, толстушка-целительница удалилась.

Примерно на середине рассказа про Уровни и находящуюся между ними жуткую прослойку, именуемую Межуровньем, содержащую кучу демонически опасных тварей внутри и каким-то образом составляющую единое целое, Янку затошнило. А неумолимый Ясмер мимоходом обмолвился, что множество миров той ячейки Вселенной, где располагается академия, имеет свою особенность — цветовую градацию по видам магии, свойственной миру, именуемой радужной градацией. В зависимости от которой магам следует выбирать способ и вид магических действий в мире, куда ведет пророчество, если приходится использовать что-то помимо знаков на листьях Игиды...

Когда прозвенел колокол, возвещающий окончание лекции, Яна была готова его расцеловать. Лектор же попрощался со студентами многозначительным обещанием встречи на следующей цикладе, забрал свои книги, являющиеся конспектами лекций, и вышел.

— Уф, — откинулся спиной на стенку заднего стола Лис, — мы это пережили!

— О да-а, — счастливо вдохнули в унисон Яна и Хаг.

Остальные студенты мало-помалу складывали вещи, трясли головами, будто пытались освободить их от мучительных знаний, которые запихивал мастер Ясмер, и сдержанно гудели. Из этого ровного гула изредка прорывались возмущенные возгласы:

— Какой гад! Я его уже ненавижу! Как можно такое вообще слушать! Урод! Ну и муть!

От прежнего девичьего восторга при первой встрече с душкой-преподавателем не осталось и следа. Своей неумолимой жесткостью по отношению к ученикам и заумной лекцией Ясмер раз и навсегда излечил от любовного томления всех первокурсниц.

— Как тебе лекция, Яна? — поинтересовался Лис.

— Спасибо Стефу за предупреждение, мы знали, чего ждать, — пожала плечами девушка. — Ты сам-то как, болит голова?

— Болит, гудит, звенит и шумит, — согласился дракончик, не в силах определиться с наиболее подходящим к описанию своего состояния словом. — Чтоб я еще раз добровольно учебник открыл — да ни за что!

— Бр-р-р, лучше бы меня дубиной по башке треснули, и так чую, что память отшибло, — прогудел тролль, вцепившись лапами в уши. — Чего у нас следующее, кто помнит?

— Лекарское дело, — сверившись с расписанием, провозгласила Яна. — Иоле сказала, идти надо в лечебный корпус, только заходить со двора.

Глава 16. О явной пользе лечения

На выходе из лектория река студентов распалась на три ручейка. Два из них (пророки и летописцы) потекли в сторону корпусов на занятия по специальностям. А первокурсники в мантиях с зеленым кантом относительно дружной толпой потопали на лекарское дело. Бурного веселого гомона — обычного для компании молодежи — пока слышно не было. Кто-то просто дышал полной грудью, кто-то тряс головой в тщетной надежде избавиться от просочившихся в сознание обрывков головоломного материала, кто-то просто массировал виски, затылок или лицо.

— Небось, специально так расписание составили, — заметил Лис.

Вопреки обычному акробатическому способу передвижения, с кувырками, прыжками и прочими выкрутасами, шагал он почти спокойно. Наверное, боялся свернуть шею под грузом отяжелевшей от бремени непосильных знаний головы.

— Как? — не поняла соображений дракончика Таата.

— Вот смотри: у нас — лекарское дело, у других, насколько я слыхал, медитация. У летописцев ее не Тайса, а какой-то мастер Реган ведет, — объяснил дракончик. — Как раз народ после всех откровений посидит на ковриках, подышит, голову проветрит.

— Скажешь тоже, откровений, — неприязненно скривился Картен. — Бред сумасшедшего это и все!

— Как можно так говорить! — укоризненно покачала головой Юнина, легко скользя словно над, а не по плитам дороги. — В академии не преподают бреда. Да, информация лекций очень сложна для усвоения, но я уверена, со временем мы во всем разберемся.

— Хотелось бы, — поддакнула дриада Ольса, задумчиво накручивая на палец прядь каштановых волос. Она слаженно ступала рядом с эльфийкой. Не будь движения девушек столь изящными, их сочли бы марширующим отрядом.

— Говорите за себя, — процедила Ириаль, передернув плечами так, что высокая грудь обрисовалась тканью формы, и тряхнула темными локонами, — я в этой ахинее и разбираться не стану!

— Точно! Если бы за прогулы этой сволочи по лекциям отчитываться не надо было, я бы больше на них не явился! — рыкнул Авзугар, сжав обе широкие когтистые лапы, в которые на миг трансформировались руки, в кулаки.

Эти категоричные суждения оборотня и вампирши нашли отклик в душах измученных знаниями студентов. Почти весь первый курс согласно загудел, точно улей пчел, обнесенных медведем-сладкоежкой.

— Мы у Стефаля спрашивали утром, зачем этот курс, — из чувства справедливости вступилась за неприятные Основы Мироздания Яна.

— И чего староста факультета сказал? — еще больше округлив выпуклые глаза, заинтересовалась пещерница Тита, аж пружинки-кудряшки запрыгали.

— Сказал, даже если мы ничего не поймем, чего-то в головах поменяет так, чтобы нам легче было задания блюстителей в мирах выполнять, — объяснила так, как уразумела сама, девушка.

— Однако ж, если польза практическая будет, то и походить не грех, — задумчиво признал рассудительный гоблин Кайрай, поведя ушами.

— Тока башку жалко, гудит... — ворчливо пожаловался Хаг, и с этим народ тоже дружно согласился.

Ничто не сближает больше, чем общая проблема. Из аудитории с лекции по Основам Мироздания вывалилась неорганизованная, разрозненная толпа, а к дверям желтого дома подходила уже группа первокурсников, занятых общим делом. Пусть этим делом пока было лишь перемывание костей странному преподавателю и его жуткому и абсолютно непонятному предмету.

Зады лекарского корпуса представляли собой, с точки зрения Янки, вполне типичный большой палисадник, каковые разбивали жители поселка у своих пятиэтажек, кто в складчину, кто наособицу. Грядки, кусты, теплички, парники, лютики-цветочки. А что росла там куча всего неизвестного девушке, так и в поселковых палисадниках подчас такие экзотические джунгли встречались — куда там Африке! Парочка бабушкиных знакомых чуть ли не из-за границы себе какие-то семена-луковицы выписывала. Сама Янка возней в земле не брезговала, но и особой тяги к ней не испытывала. Животные ей всегда больше нравились, чем зеленые насаждения.

Дверь в корпус была открыта для проветривания. Один из лекарей — вихрастый парень в желтой мантии — стоял на ступеньках, вперив задумчивый взгляд в пространство. При виде группы студиозов он оживился и предположил:

— Первый курс с Основ Мироздания?

— Чё, так заметно? — удивился за всех Хаг.

— Координация движений нарушена, настроение неустойчивое, взгляд расфокусирован — заметно, — согласился лекарь, перечисляя симптоматику, а потом направил бедолаг: — Идите в аудиторию — вторая дверь налево. Там поднос с кувшинами взвара тайоки. Выпить по полстакана каждому! Можно стакан, больше нельзя.

— И наши мучения прекратятся навеки? — прижав руку к лицу и театрально содрогнувшись, понадеялся Лис.

Девчонки прыснули, гоготнули парни.

— Нет, до следующей лекции, — ухмыльнулся парень-лекарь в ответ, оценив представление, и добавил: — Другим страдальцам на медитацию тоже отнесли.

Осознав, что внутри их ждет средство от головной боли, первокурсники ломанулись на поиски нужного кабинета с куда большим рвением, чем спешили бы на занятия.

Как-то само собой на розливе тайоки оказались Янка, Таата и Хаг. Девушки подставляли стаканы и передавали их ребятам, тролль с легкостью и удивительной ловкостью ворочал тяжелые запотевшие кувшины, наливая с двух рук разом в два стакана одновременно.

Народ пил лекарство охотно, только Цицелир капризно сморщился:

— Ну и кислятина!

— За медом в столовку для тебя сбегать? — уточнил тролль. И тон его был столь демонстративно благожелателен, что Пит энергично замотал головой и поспешил осушить свою порцию.

Лекарь не соврал, после половины стакана кислого морса в голове прояснилось, шум и боль отступили. Осушив свой стакан, Картен двинулся к раздаче снова и потребовал:

— Налей еще!

— Сказали, больше стакана нельзя, — осторожно предупредила сторонница правил — Юнина.

— А мне по хрену, налей, пить хочу! — нагрубил голубокожий.

— Пей, — спокойно согласился тролль, подмигнул девушкам, дескать, пусть его, не вмешивайтесь, и щедро протянул хаму последний наполовину полный кувшин.

Причмокивая и пофыркивая, Картен высосал весь взвар и, довольно рыгнув, шлепнулся за стол. Студенты расселись так же, как вчера на лекции у Гада, и принялись ждать удара колокола — то есть звонка на урок. Пока сидели, Кайрай Раход повертел головой и деловито предложил:

— Ребята, может, давайте, пока время есть, старосту выберем, декан просил с этим не затягивать.

— Раз ты предлагаешь, тебе и быть старостой, — рубанул Авзугар. — Вон, журнал группы уже таскаешь, списки на расоведение составляешь.

— А не лучше кого-нибудь из девушек выбрать? — поинтересовалась Таата, робеющая при общении с парнями, каких бы габаритов, пусть даже мелко-гоблинских, они ни были.

— Девушки, кто-нибудь из вас желает взвалить на себя дополнительные обязанности старосты и отвечать за кучу обормотов перед ректором, деканом и мастерами? — огласил иезуитский вопрос Лис.

При такой постановке проблемы потух даже алчно-властный огонек в глазках Ириаль. Иных же желающих на халяву приобщиться к 'бремени вождя' не нашлось.

— Хорошо, — не слишком весело согласился Кайрай.

Подвижные зеленые уши-лопушки обвисли с покорной обреченностью. Как успела убедиться Янка, мелкому гоблину было присуще гипертрофированное чувство ответственности и страсть к порядку. (У него даже в сумке все было разложено настолько аккуратно, что любой заглянувший чувствовал себя разгильдяем.) Может, Раход и не хотел зависеть ни от кого из однокурсников, но организационный бардак угнетал мелкого гоблина больше, чем необходимость отвечать за все и за всех. Он еще раз пошевелил ушами и предпринял последнюю вялую попытку сбросить с себя бремя ответственности:

— Если никто не возражает и не хочет попробовать...

— Не хотим, — припечатал Хаг, стукнув пятерней по столу. — А ты сегодня же Гаду и Стефалю скажи, что мы тебя старостой единогласно выбрали, и не временно, а сразу на все пять курсов. Доверяем стало быть, вот!

Народ энергичными кивками, щелканьем пальцев и нечленораздельными возгласами поддержал директиву тролля.

Словно в знак окончательного утверждения общего решения ударил колокол, возвещающий начало урока. Еще не успел заглохнуть звук, как дверь в служебное помещение за кафедрой отворилась. В аудиторию вошел знакомый практически половине группы целитель Лесариус со своим знаменитым молоточком, при виде которого Картен и Максимус невольно содрогнулись и попытались слиться с местностью.

Похоже, волшебный инструмент лекаря не только помогал обследовать пациентов, но заодно и вырабатывал у них стойкую молоткофобию. 'С одной стороны, бояться врачей — плохо, — практично подумала Янка, — а с другой, может, если этот страх будет силен, парни станут осторожнее и перестанут влипать в неприятности'.

Старичок огладил тощую бороденку, благосклонно оглядел первокурсников и поздоровался:

— Ясного дня, студенты. Для тех, кто меня еще не знает, представлюсь — я мастер-лекарь Лесариус. Вместе с вами мы будем изучать лекарское дело на протяжении трех лет. Вижу, — дедуля покосился на пустые кувшины, — вы все выпили тайоки, а значит, мы можем приступать к занятию.

Тихую речь лекаря нарушило громоподобное урчание в животе Картена.

— И вот первая из аксиом, каковую вы должны четко усвоить, — дозировку лекарственного средства нарушать нельзя! Это может привести к непредсказуемым, порой даже трагическим последствиям! Живым примером нам всем сейчас послужит студент Картен, злоупотребивший взваром тайоки. Одного стакана взвара достаточно для очищения рассудка создания любой расы. В большей дозе взвар вызывает резкое очищение не разума, но всего организма. Уборная — пятая комната по левую сторону коридора. Боюсь, студент, вам нужно проследовать туда немедленно, если вы не желаете продемонстрировать нам наглядно весь процесс избавления от излишков пищи и жидкости.

Лесариус, хитро щуривший глазки из-под белых кустиков бровей, еще не успел договорить, как голубокожий скандалист сорвался с места. Он понесся к цели, пуская ветры столь интенсивно, что Юнина полезла в кармашек за платочком. Авзугар же выразился весьма прозаично:

— Ну и нафунял!

— Ты знал? — шепотом уточнила Яна у тролля.

— А то ж, моя матушка тайокой запор лечит, — ухмыльнулся Хаг.

— Хамов и наглецов надо лечить, и понос — не самое худшее средство! — поддакнул Машьелис.

Между тем мастер Лесариус спокойно продолжил первый урок, объясняя студентам — зачем им, блюстителям пророчеств, лекарское дело. Старичок вещал:

— Сведущие целители — большая редкость в мирах, и еще большая редкость, как показывает практика, сведущий целитель, оказывающийся рядом в минуту нужды. Потому, господа студенты, первая помощь пострадавшему субъекту пророчества или напарнику в большинстве случаев будет зависеть от вас — блюстителей. Великими лекарями вам всем, разумеется, не стать, но оказывать первую помощь так, чтобы больной дожил до встречи с целителем, вы обязаны. Целительную магию будут осваивать те из вас, кто проявит склонность, на факультативных занятиях.

Вверх взметнулась растопыренная ладошка Юнины.

— Да? — прервался лекарь.

— Скажите мастер, разве магия листьев Игиды не имеет приложения в целительстве? — испытующе уточнила эльфийка.

— Имеет, — охотно согласился старичок. — Вот только, дорогая моя, знака Игиды, как панацеи, дарующей абсолютное исцеление от любого недуга не существует. Возьмем к примеру знак АСО, то есть ЛЕД. Применив его ты снимешь отек при ушибе или переломе. Но с той же задачей превосходно справится вода из ближайшего ручья или обычный снег. Или возьмем знак ЭДИТ. Он соединит сломанное. Однако, коль перелом сложный, со смещением, то и соединение не вернет кости исходный вид. Применение знаков во всей множественности их значений — сложная наука, которой вас будет обучать мастер Гадерикалинерос на протяжении всех пяти лет обучения.

— Я поняла, спасибо, мастер, — серьезно поблагодарила прилежная студентка и сделала пометку в конспекте.

— Мой же курс — лекарское дело — будет посвящен тем методикам, которые не требуют специальных магических приемов. Первая помощь при физических травмах, переломах, вывихах, ожогах, обморожениях, отравлениях, враждебных заклятиях. Изучение растений и способов их применения для экстренной помощи будут освоены нами в первую очередь...

Старичок журчал так умиротворяюще, что невольно навевал сонливость. Вот не удержался и во весь рот зевнул Авзугар. Не прерывая монолога, бодрячок Лесариус воспользовался своим молоточком, стукнув парня куда-то в район ключицы. Тот испуганно вытаращил глаза, сонливость как рукой сняло, а целитель с добрейшей улыбкой заметил:

— Также мы изучим контактные точки, свойственные большинству рас, нажатие на которые способно заменить иные виды лечения...

В воздух тут же взметнулась тонкая ладошка с растопыренными пальцами. Это жаждала задать вопрос преподавателю дриада Ольса.

— Да? — благосклонно улыбнулся старичок.

— Вы сказали, что если есть основные контактные точки, то существуют и основные правила первой помощи, значит и средства этой помощи тоже единые для большинства рас? — уточнила девушка.

— Именно, — согласился Лесариус. — Не для всех и не для каждого недуга, но так. Что же касается частностей — при изучении материала каждый студент будет особенно скрупулезно относиться к особенностям врачевания самых распространенных в мирах рас, а также тех, к которым принадлежит сам и его напарники.

— Понятно, спасибо, — сделала отметку девушка.

Вслед за ней что-то черканула у себя в тетради Юнина. Остальные легкомысленно проигнорировали ценную информацию. И так все понятно, чего писать-то?

Лесариус довольно покивал и снова огладил бороденку. Пока разбирались с общим и частным в теме курса, вернулся из клозета Картен. Кожа его сменила характерный голубой отлив на премиленькую зеленцу. Сердито зыркнув на Хага, щедро одарившего его половиной кувшина тайоки, парень сел за стол к своему товарищу, а добродушный дедушка-целитель, довольно улыбаясь в усы, предложил актуальную тему урока: 'Пищевые отравления и первая помощь при оных'.

Пример стремительно очистившего организм товарища был в должной мере нагляден, чтобы прилежно уткнули носы в конспекты даже отъявленные лентяи. Лесариус излагал материал вполне доступно и даже почти интересно. "Почти" крылось в нудных подробностях дозировок средств первой помощи, которые требовалось не просто записать, а и зазубрить. Не все, разумеется, а лишь по основным расам и напарникам. Но кто сказал, что это мало?

Потому, когда старый лекарь объявил, что следующее занятие по лекарскому делу будет практической работой в теплицах, курс и вовсе обрадовался. Ясное дело, радовались не все. Кое-кто, вроде Ириаль, непривычной к возне в земле, брезгливо кривился. Но большая часть первокурсников приняла предложение Лесариуса на ура, руководствуясь лозунгом: 'Лучше работать руками, чем головой.'

Когда зазвенел колокол, возвещавший окончание урока, подуставший от полезной теории народ испытал явное облегчение.

— Минутку внимания, студенты, — голос пожилого целителя заставил первокурсников притормозить.

— Следующее занятие по спортивной подготовке у вас в соседнем корпусе. Конечно, вы можете сбегать пообедать в столовую, но я бы рекомендовал тем, кто не стремится перегружать желудок перед физическими упражнениями, выпить супа у уважаемого лекаря Шера. Он ждет желающих на крыльце. На этом все, до встречи!

Старичок кивнул седой головой и удалился. А студенты, заинтригованные гастрономическим объявлением, повалили на крыльцо. Тот самый молодой лекарь в желтой мантии, который рассказывал о настойке, уже ждал их в окружении расставленных на выносном узком столике дымящихся кружек с каким-то кремообразным содержимым. Янке оно напомнило обычный суп-пюре из пакетика.

— Налетайте, ребята, девчата, — улыбнулся лекарь первокурсникам и гостеприимно махнул рукой.

— А добавки нальете, или от лишка до гальюна потянет, как от настойки? — осторожно уточнил Авзугар, в целом вид и запах содержимого кружки одобривший. Вот только в широких ладонях желтоглазого оборотня емкость казалась совсем крохотной.

— Кружки — артефакты. Больше, чем надо, тому, кто ее взял, внутри не окажется. Сам декан Гадерикалинерос композицию из знаков составлял, а целитель Лесариус рецепт супа разрабатывал, чтоб вы ни голодом, ни полным животом у мастера Теобаля на занятиях не маялись.

— Ну, если сам Гад, — Янка, успевшая проникнуться к руководству факультета доверием, взяла кружку и решительно отхлебнула. Вкус был, как у грибного супа со специями. Кружки действительно оказалось достаточно, чтобы заморить червячка, но не облопаться. И, что еще более удивительно, пить после такой еды, как после обычного густого супчика, совсем не захотелось.

— А чего тайоку в такую посуду не налили? — набычился Картен.

— Урок нетерпеливым и неосмотрительным, чтоб впредь рецептуру и дозировку блюли, — спокойно ответил Шер, кивком головы указывая дристуну на суп.

Остальной народ, кто охотно, кто, манерно кривясь, разобрал кружки. Бежать до столовой, а потом на всех парах мчаться на занятия, если учителя предложили разумный выход, не захотелось никому. Целитель наблюдал за первокурсниками с гордостью петуха, присматривающегося к цыплятам. Он же рассказал ребятам, что в обед такой супчик по фирменному рецепту Лесариуса всегда доставляют к корпусу целителей. Потому голодным на занятия или с занятий лекарей еще никто не уходил.

Насытившаяся и весело гомонящая толпа вывалилась на простор академической территории, шумно делясь впечатлениями о новом преподавателе.

— А как тебе дедок, Янка? — спросил Лис.

— Старичок-молоток-то? — рассеянно отозвалась девушка. — Нормальный, только учить много придется. Я фармацевтом в детстве мечтала быть, а когда про расчеты дозировки лекарств и зубрежку узнала, сразу передумала. Мне цифры тяжело запоминать.

Яна даже не сразу поняла, почему вокруг нее стало так шумно. Только когда из смешков удалось вычленить слова 'старичок-молоток', поняла причину общего веселья.

— Вот и прозвище дедушке подобрали, — хохотнул Хаг.

С этого мига случайно слетевшая с языка кличка прилипла к лекарю Лесариусу крепче банного листа. Ее употребляли не только первокурсники-блюстители. С быстротой лесного пожара прозвище распространилось в студенческой среде, а оттуда перекинулось на преподавательский состав. Прежние клички были забыты. Когда сама Шаортан в беседе с деканом Гадом и пожилым лекарем поименовала целителя 'старичок-молоток', это стало очевидным даже для самого дедушки. Тот, впрочем, обижаться не думал. Даже, пожалуй, гордился прозвищем, как титулом и признанием своего умения в обращении с любимым инструментом.

Так весело студенты добрались до места последнего на сегодня занятия. Янка не знала, как именно благодаря магическому переводчику звучит название предмета для остальных, сама же она иначе, чем 'физкультура' или 'спортивная подготовка' его не воспринимала.

Глава 17. Очень спортивная

Корпус для спортивных занятий стоял практически напротив лекарского, с противоположенной стороны дороги, на относительном удалении от прочих строений. Наверное, чтобы занимающиеся физкультурой не отвлекали студентов, высиживающих в аудиториях на лекциях.

В раздевалке с типичными шкафчиками и скамьями, очень похожими на любые имеющиеся в тысячах земных раздевалках, Янка сменила форму. Плотные штаны, футболка и кофта с маленькой эмблемой АПП ничем особенным от спортивной формы, привычной землянке, не отличались, разве что сидели получше. Вообще вся одежда и обувь, выданная позавчера силаторхом, словно была сшита по мерке отличным мастером. Не соврал осьминог про свой глаз-алмаз!

Девчата переодевались рядом с землянкой без всякого стеснения. Яна восхитилась и тихонько позавидовала изящным пропорциям дриады, эльфийки и вампирши. Пещерница Тита и хоббит Таата фигурами в чем-то походили на саму Янку, только укороченную на две головы, чуток не такую объемную в груди, а в талии пошире. Из-за этого мелкие сокурсницы напоминали геометрические фигуры: одна кубик, вторая шар.

За несколько мгновений до удара колокола, подающего сигнал к началу урока, прозвучал резкий свисток. По нему студенты потянулись в зал, большой настолько, что четыре команды спокойно в баскетбол сыграли бы, не мешая друг другу.

Преподаватели ждали студентов. Было их двое: мужчина и молодая женщина. Первый — суровый тип с коротким ежиком темных волос, не скрывающим острые кончики ушей, раскосыми глазами цвета глубокого изумруда и упрямо сжатым ртом, — несомненно, являлся эльфом. Но каким-то неправильным, чрезмерно суровым и холодным, как сугроб. Его красно-серый костюм привлекал внимание настолько, что даже самые рассеянные студенты могли заметить учителя издалека. На груди мастера висел свисток, правда, не пластмассовый, а из серебристого металла. Может, как с уважением подумала Яна, даже серебряный. Вряд ли тут в ходу был алюминий.

Напарница физкультурника в аналогичном одеянии выглядела чуть более доброжелательной, являя собой живую иллюстрацию к поговорке 'Все познается в сравнении'. Внимательные серые глаза, короткий хвостик светлых волос, губы, в уголках которых прятался намек на улыбку. Прятался, конечно, хорошо, но студенты народ глазастый, разглядели. Наверное, молодая женщина хотела выглядеть солидной и умудренной опытом, но задорный светлый хвостик и ямочки на щеках сильно мешали. Словом, учительница Янке понравилась, в отличие от более красивого и грозного физкультурника.

— Студенты, — еще разок дунув в свисток для призыва к порядку самых невнимательных и шумных, деловито обратился к первокурсникам эльф, — я, мастер Теобаль, и мастер Леора будем вести у вас занятия на протяжении всего обучения в Академии.

— Ясного дня, студенты, — энергично кивнула и широко улыбнулась Леора.

— Наша задача, как мастеров, — продолжил Теобаль, — помогать вам поддерживать физическую форму и навыки на уровне, оптимальном для успешного выполнения вами миссий блюстителей пророчеств в мирах Игидрейгсиль. Тем студентам, физическая подготовка которых нуждается в совершенствовании, мы поможем ее обрести. От вас требуется только одно — с усердием заниматься. Занятия разбиваются на три вида: тренировки по преодолению полосы препятствий, обычные спортивные занятия и занятия по самообороне. В цикл последних включены парные и групповые сражения с оружием и без него. Первые и вторые подгруппы обязательны для посещения всем, третьи обязательны для студентов мужского пола, студентки обязаны посещать занятия только на первом и втором курсах, далее по личному желанию и рекомендации мастера.

— А если я пацифист? — вслух, правда, очень-очень тихо задумался шутник Лис, и сам того не подозревая снял схожий вопрос с уст энергично трясущего перепончатыми пятернями Цицелира.

— То в академии будет на одного студента меньше, — мгновенно отреагировал Теобаль с таким видом, что угадать — шутит он или серьезен — не получилось. Лис лишь пожал плечами: не прокатила шутка и ладно, он другую придумает, а вот сирен откровенно приуныл.

Еще раз дунув в свисток, суровый тренер скомандовал:

— Строимся в колонну по одному и выходим к полю с полосой препятствий.

Показывая направление, эльф первым двинулся к приоткрытой двери в левой стене зала. Студенты, слегка толпясь и толкаясь, последовали за ним, как утята за мамой уткой. Место, невинно поименованное 'полоса препятствий', располагалось несколько ниже корпуса, стоявшего на холме. Туда вела каменная лестница. Вид открывался столь превосходный, что народ невольно притормозил. Откуда-то сзади послышался жалобный девичий голосок:

— Но там же грязно!

— Разумеется, — спокойно согласился эльф. — А еще там колюче, мокро, жарко и многое другое, о чем вы вскоре узнаете на собственном опыте. За форму не беспокойтесь, на шкафах в раздевалке отличные чары. Ваши вещи почистят и починят в случае необходимости.

— Вот за форму-то я беспокоюсь в последнюю очередь, — скорбно призналась низкорослая Таата, разглядывая высоченную стенку-препятствие, сбитую из досок и снабженную разнокалиберными выступами и шипами — упорами для рук и ног. Упоры эти размещались на расстоянии слишком большом для удобства восхождения низкорослой девушки.

Да что там хоббиты, Янка, глядя на ландшафт, посвященный всевозможным трудностям пешего перехода, сомневалась в своей способности его преодолеть не то что бегом, но даже в черепашьем темпе, медленно и очень печально.

— Для начала разминка, медленный бег вокруг полигона, — кивком головы указал преподаватель на неширокую грунтовую дорожку.

— Под ноги смотрим внимательно, камни с дороги никто не убирал, ямки не заравнивал, — с показной суровостью предупредила Леора. Янка, как-то раз подвернувшая ногу на самой обычной асфальтовой беговой дорожке на стадионе института, за своевременное предостережение одарила мастера горячим благодарным взглядом. Кто предупрежден, тот вооружен, хотя бы зрением.

— Команды, завершившие разминочный круг, после семи минут передышки идут на полосу препятствий, — поведал распорядок суровый Теобаль и снова свистнул.

Народ побежал. А что делать-то? С таким учителем не поспоришь — как глянет, всякое желание возражать пропадает. Бегать Янка не особенно любила, но, если бежать не приходилось на скорость, неплохо справлялась. Выносливость у девушки имелась.

Лис с Хагом сразу пристроились по обеим сторонам от напарницы. Могли бы и гораздо быстрее бежать, а что толку-то жилы рвать, если на полосу препятствий они выйдут, только когда вся тройка круг пробежит? Янка, конечно, видела, насколько легко двигаются парни, и чуть-чуть прибавила хода. Ровно настолько, чтоб сразу не запыхаться самой. По итогам первой пятиминутки бега и практически половины круга ребята оказались где-то в первой трети последнего хвоста. Физическая подготовка большинства парней, исключая патлатых бедолаг типа Цицелира, которому и ходить-то было не слишком привычно, была куда выше Янкиной.

На пятки троице наступали девушки — Ириаль и Юнина. Они бы, пожалуй, легко обогнали Яну, если бы на эльфийку, едва начавшую забег, со всего маху не налетела споткнувшаяся Таата. Бедняжка Юни упала и разбила коленку. С дорожки не сошла, но при беге слегка морщилась. Таата, конечно, жутко расстроилась сама и сбивчиво извинилась, но еще ни от одного извинения даже в мирах магических колени не заживали. Раздосадованная немощью напарницы вампирша ее не бросила, бежала рядом и возмущенно шипела, ища только повод, чтобы выпустить накопившееся раздражение.

Случай представился на последней трети круга, на самом деле имевшего форму неровного овала. Тут беговую дорожку живописно украшала россыпь темных глазков луж и жидкая грязь. Доступного для нормальной пробежки узкого участка хватило бы лишь одному из бегущей тройки. Лис и Хаг думали пропустить напарницу чуть вперед, чтобы Янка спокойно выбрала удобную дорогу.

А вот Ириаль с Юниной поступили иначе. Вампирша обогнала Янкину группу и спокойно потрусила по луже в изящных полуботиночках, ничуть не напоминавших практичные спортивные туфли, выданные комендантом студенткам. Свои действия девица прокомментировала надменным фырканьем:

— Это нищие толстухи в убогих чеботах пусть корчатся, прыгая по камням, моя обувь от Зараччи зачарована от грязи и сырости! Износятся эти, мать новые купит!

Весь эффект выступления испортили сами ботиночки, у которых на последнем элегантном прыжке Ириаль отвалились подметки. Обе сразу с удивительной синхронностью, сделавшей честь любым гимнасткам.

— Как, ты сказала, обувщика кличут? Засраччи? Надо запомнить, врагам дарить! — хихикнул Лис, пока Юнина причитала над шипящей и выпустившей от злости клыки девицей. Не спустил дракончик оскорбления напарницы.

А вот Янка охнула и приостановилась, чтобы миролюбиво уточнить:

— Помочь чем, Ириаль?

— Вали прочь, сделай милость, — рявкнула раздосадованная девушка, чуть ли не дымящаяся от злобы.

Юнина бросила на Донскую извиняющийся взгляд, а Янка пожала плечами и продолжила бег. Если от помощи отказались, чего ж, настаивать, что ли? Машьелис же, словно решил получить новую кличку 'Комар', принялся зудеть над ухом Яны:

— И чего ты сегодня такая добрая?! Эта стерва клыкастая тебя оскорбляла, а ты... неужто не обиделась?

— Это не обида, а так, обидки, пусть себе бесится. Гонор пустой девчоночий, — небрежно отмахнулась девушка.

— А за меня вчера в драку полезла, — не унимался подозрительный дракончик.

— Потому что такого и такому, как вчера, спускать и прощать нельзя, — спокойно объяснила Яна.

— Странная ты, — секунд через пятнадцать выдал озадаченный Лис.

— Я знаю, тут все странные, каждый на свой лад, — миролюбиво согласилась девушка и облегченно выдохнула: кросс подошел к концу. Чуток походив, чтобы восстановить дыхание, Янка села прямо на траву и невольно заулыбалась.

Капризницу Ириаль, перемещаясь гигантскими скачками, несла за шкирку к раздевалке мастер Леора, да еще и сдержанно выговаривала ей в процессе перемещения: 'Вас всех предупреждали о порче вещей! Почему не сдала обувь на хранение коменданту?'

К той поре, когда после двойки Ольсы и Максимуса настала пора выходить на полосу препятствий Янкиной команде, вампирша уже вернулась из раздевалки, обутая в растоптанные старые форменные мокасины, раздобытые учительницей. Коленку эльфийки Леора тоже залечила, просто помахав над травмированной конечностью ладошкой.

— Нравится мне твоя новая обувка, Ириаль! Тоже, небось, Засраччи? — не удержался от последней шпильки Лис, перед тем, как выйти на полосу препятствий по команде Теобаля. От Янкиного воспитательного подзатыльника увернуться парень уже не успел.

— Так его, — одобрил Хаг. — Нечего девчонку обижать. Она и так наказана, куда уж больше! Ты вампирок, что ли, не знаешь? Они на язык все злые, порода такая.

— М-да, что-то я увлекся малость. Может, это вы на меня дурно влияете? Или воздух в академии специфический? Или Покровитель подначивает? — принялся рассуждать Машьелис, прыгая бойким козликом по маленьким столбикам, вбитым в жидкую грязь — таково было первое препятствие на полигоне.

Янка здраво оценила свои способности к прыжкам, соотнесла размер стопы с поверхностью опор, вздохнула и принялась закатывать штаны.

— Ты чего? — нахмурился тролль.

— Я не перепрыгну, пойду вброд, — спокойно объяснила девушка. — Надеюсь, обувь шкафы тоже чистят.

— Стой, — велел Хаг и подхватил Янку на руки, не как девицу в шестьдесят с хорошим лишком килограмм, а как пушинку. С ней на руках тролль и запрыгал по столбикам. Пусть не так изящно, как Лис, но в грязюку не свалился, живую ношу не уронил и благополучно преодолел первую преграду.

— Спасибо большое, — растерянно поблагодарила напарника девушка. — Только вдруг нам прохождение не засчитают, и придется снова всем пересдавать из-за того, что ты мне помог?

— Вот если не засчитают, тогда и пересдадим, — твердо ответил тролль, а наблюдательный дракончик, вскарабкавшийся на первую из череды веревочных лестниц, проинформировал отстающих:

— Если и пересдавать, то почти всем придется. Перед нами Авзугар Титу и Кайрая чуть ли не на себе тащит. А Еремил вон Таату на закорки взял. Насчет Ольсы не вижу, но, думаю, Максимус девчонке тоже помогать будет. Он парень правильный! И ты, Янка, извини, я не сообразил, что помощь нужна будет.

— Я вообще вашей помощи, ребята, не ждала, спасибо, — растроганно поблагодарила девушка, начиная карабкаться на причудливую конструкцию. Она походила на паутину обезумевшего гигантского паука, вздумавшего ткать сети из лестниц. Хаг подстраховывал напарницу. — Я же тяжелая!

— Это ты, может, для человеческих дохляков тяжеловата, а для нормального тролля — пушинка! — хмыкнул серокожий снизу.

Янка не выдержала и звонко засмеялась, припоминая один из любимых анекдотов бабушки. Не откладывая дела в долгий ящик, девушка тут же поделилась с напарниками.

(Поспорили двое. Один спрашивает:

Что тяжелее — килограмм железа или килограмм пуха?

Глупый вопрос! Одинаково! — отвечает второй.

А если по голове? — уточняет первый.)

Похохатывая и делясь байками, трое напарников довольно успешно преодолели сплетение лестниц деревянных, сменивших веревочные, и скорее служивших для передышки после прыжков по столбикам в грязи, и уставились на следующее препятствие.

Это был участок земли с камешками, куртинками травы, холмиками и впадинами с грязью. Над сим великолепием колыхалась низко, максимум в полуметре над поверхностью, подвешенная сетка с колючками. Колыхалась она без всякой закономерности и не вся одновременно, а частями. С этого препятствия как раз сейчас выползала на карачках предыдущая партия студентов, состоящая из горца, пещерницы и гоблина-старосты. Последние двое фактически выдергивали крупного Авзугара, чья куртка намертво накололась на шипы особенно удачно опустившейся сетки.

— Поползли? — предложил Лис. — Закономерности движения у этой пакости нет, а мы не пророки, чтобы предсказать. Придется все время к земле прижиматься.

— Особенно мне и Янке, — отследив мучения горца, согласился Хаг.

Щуплый дракончик снова первым хлопнулся в траву и, извиваясь по-змеиному, пополз вперед. Кажется, он еще и умудрялся инстинктивно выбирать самую удобную дорогу. Во всяком случае, Янка решила на это понадеяться. Форму было жалко, себя еще жальче, но неумолимый физкультурник Теобаль как живой встал перед глазами, сурово нахмурился и девушка, крякнув, последовала за Лисом.

Ползти, пережидая очередной спуск 'ловчих' колючих сетей сверху, было бы совсем скучно, если бы троица ползунов не умудрялась болтать между собой. Лис сыпал остротами через слово так, что в очередной раз задохнувшийся от смеха Хаг выпалил:

— Слушай, мелкий, ты за два дня жуть как изменился! Тебя часом не подменили? В академию к прялке какую-то ящерицу трусоватую выдергивали, которая за бабкину юбку прятаться хотела, а сейчас ты совсем другой стал, хоть на трусость и ссылаешься.

— А ведь и правда, или мы плохо смотрели, — поддакнула, отдуваясь и пытаясь тыльной стороной руки убрать с лица налипшие волосы, Янка.

— Не знаю, — вслух призадумался Лис. — Может, скачок взросления пошел? У нас, драконов, не постепенно, как у многих рас, а резкими всплесками все происходит. Или я сейчас больше ожиданиям Привратника Покровителя соответствовать стал, вот он милость и являет...

— Это ты его давеча после шутки поминал? А кто у тебя Покровитель? — заинтересовался Хаг. Продолжая вжиматься в траву сильнее Янки и Лиса, он, тем не менее, рассуждал так вдумчиво, будто в кресле сидел:

— Я не слыхал, чтоб драконы вашего вида кому-то поклонялись.

— А мы и не поклоняемся, — беспечно согласился Машьелис, возобновляя движение. Его звонкий голос четко доносился до напарников. — Есть древняя традиция у нашего рода. В день первого отроческого совершеннолетия маленький дракон в одиночку отправляется на гору Ройхак. В ее недрах заключен лабиринт, выбирая путь по которому, каждый приходит к своему Покровителю. Дракон ли выбирает его, или Покровитель дракона, или эта дорога такова, что идущие встречаются на середине — не знаю. Моя бабушка очень хотела, чтобы в Покровители мне достался Вечный Воин или Великий Плодородный Государь, на худой конец Покровительница Разума и Обаяния, даже пыталась мне схему лабиринта подсунуть тайком. Я ее на клочки порвал перед входом и так разозлился, что психанул. Думал тогда: если уж играть и выбирать, то по-честному! Если жулить, то только ради собственного удовольствия или спасения. Но подгонять свою жизнь под чужие правила ради чьих-то желаний — не дамся! Плюнул под ноги, на пятке крутанулся и сразу мордой в алтарь Привратника врезался. Его еще называют Дарителем Шанса, Великим Игроком и Мастером Шуток. Видать, он мой порыв оценил, раз к себе перенес. Бабушка, конечно, поворчала, но смирилась, решила, с таким Покровителем у меня шанс выжить выше будет.

— Хм... Насчет шансов на выживание я бы посомневался, коль судить по тому обилию шуток, что из тебя, как из мешка драного сыплются. Пошутишь так с кем-нибудь неудачно и отправишься на встречу с Покровителем в бесплотном образе. Хотя, если считать по сходству нрава, Покровителя ты себе верного подобрал, — согласился Хаг, отплевываясь от попавших в рот и застрявших меж клыков травинок.

— Не жалуюсь! А в последнее время даже рад, так легко на душе стало. А ты, конечно, поклоняешься вашему Торансу Великомогучему? — бросил в ответ Лис.

— Нет, Натору Ясноразумному, — гордо, насколько это могло звучать гордо в положении 'морда в землю, я ползу', ответил тролль.

— Ух ты, глядишь, и академию с отличием закончишь? — то ли восхитился, то ли прикололся дракончик.

— А то ж, если из-за одного шутливого напарника до срока отсюда не вылечу, — спокойно, но в этом спокойствии крылось и предупреждение 'Ты твори, твори, да не довытворяйся', согласился Хаг.

Обсуждение теологических вопросов компании пришлось вскоре отложить, потому как этап под сеткой они миновали без чрезмерного урона (чуток подранная одежда, которую придется отдавать шкафам для восстановления, не в счет) и оказались перед вроде бы ровной площадкой. Всей опасности были невысокие, метра в полтора высотой, столбы огня, время от времени вырывавшиеся из земли.

Янка встала статуей. В полном обалдении, с совершенно реальной опаской девушка разглядывала площадку с огненными гейзерами. На срабатывающие фейерверки они походили. Вот только, опасалась Донская, попадание пусть не в сам огонь, а в сноп ярких искр, отлетающих от 'фонтана', окажется весьма болезненным. Пламя не было иллюзией! Жар от него шел самый что ни на есть натуральный, опаляющий щеки. Нет, открытого огня Яна не боялась, но и дуриком бросаться 'на амбразуру' ради зачета по физкультуре не собиралась. Она мысленно задалась вопросом: неужто в академии слишком много студентов развелось, и преподаватели решили избавиться от излишков, прогнав первогодков через огонь? Выжил — молодец, сгорел на учебе — неуд. И огнетушителя помощней под рукой нет...

Оставалось понадеяться на напарников. Вдруг они, аборигены миров магических, подскажут безопасный выход, то есть проход. Насмерть перепуганными ребята не выглядели. Хаг с удовольствием распрямился, потянулся до хруста и стал вслух считать, отслеживая время срабатывания огненных ловушек.

— Чего стоим? Кого ждем? — с какой-то немного наигранной веселостью осведомился Лис, прерывая построение Янкой мрачных гипотез об академическом естественном отборе и способах добычи средств пожаротушения.

Судя по излишне демонстративной бодрости, дракончик, в отличие от невозмутимого тролля, огня побаивался. Может, еще одну психологическую травму на почве пожара в запасниках прошлого имел? Допрашивать его прямо сейчас никто не стал.

— Я считаю, — в ответ на шутливый вопрос напарника буркнул Хаг. Для верности начал еще и пальцы на руках загибать. — Вроде, сначала каждый восьмой такт срабатывает, потом каждый пятый, потом снова восьмой. Нет, десятый. Проскочим!

— А может, в дополнение к счету, я в отверстия ледяные пробки забью и, пока они будут таять, мы пробежимся. Нет, если, конечно, ты хочешь с фейерверками, то... — торопливо внес рациональное предложение Лис.

— Идея хорошая! Только сразу не побежим. Пробовать надо, чтоб никому ничего нужного не подпалить ненароком. Вон в ближайший фонтан забей, я посчитаю. Нет, если, конечно, ты хочешь чего ненужного себе поджечь, то беги, — в свою очередь предложил тролль. Хаг умел шутить с совершенно непробиваемой физиономией.

Янка хихикнула, уж больно точно он скопировал интонацию приятеля — тон в тон.

— Забиваю, — не стал препираться Лис.

Никаких загадочных труднопроизносимых заклинаний выкрикивать дракончик не стал. Он просто ткнул пальцем в ближайшую лунку с опасным гейзером. Повеяло холодом. Ямка покрылась сначала корочкой льда, а потом и толстой нашлепкой из этого же материала. Хаг начал считать вслух. На тридцатом такте корка потрескалась, и огонь вырвался на свободу. Тролль одобрительно шлепнул напарника по плечу:

— Молодца! Давай замораживай эту, ту, ту и еще три те лунки! — толстый палец с когтем поочередно указал дракончику цели. — Как закончишь, пробежимся.

Лис довольно хмыкнул и начал колдовать. Янка только завистливо вздохнула. Ей, с полным отсутствием магических талантов, такого не суждено было проделать никогда, хорошо, что у ребят магия есть, выручат, если припечет. А уж ей, прав Гад, прав Стефаль, придется тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться с листьями Игиды, чтобы хоть так чего-нибудь сделать по силам оказалось.

— Эй, заснула? Бежим? — Хаг подтолкнул девушку в спину, и она сорвалась с места.

Нет, конечно, эксперимент показал надежность ледяной пробки, но всех неприятностей никто и никогда предугадать не сможет. Потому лучше поторопиться и пробежаться так, как будто спринтерский зачет на время сдаешь. И, как оказалось, спешила Янка не напрасно. Едва они с Хагом вслед за быстроногим дракончиком проскочили на узкую площадку перед следующим этапом полосы препятствий, случился тот самый форс-мажор. Намороженная пробка на последнем гейзере не просто треснула. Она буквально выстрелила вверх на плотном столбе огня.

— Поторопился я, смену интенсивности гейзеров не просчитал, — мрачно заметил тролль, когда ледяная пробка рухнула на площадку и разлетелась шрапнелью. По счастью, до ребят не долетел ни один кусочек. Сработала защита полигона, взметнувшаяся полупрозрачной пленкой между зрителями и травмоопасным шоу.

— Ничего, мы же успели, — попробовала утешить Хага девушка.

— В следующий раз я на нас защитный воздушный полог кину, — передернувшись всем телом, будто в него все же влетело несколько кусочков льда, пообещал Лис, — силы он, зараза, жрет прорву, но лучше пусть будет.

— Пусть. Договорились, — чуть успокоился серокожий и почти заботливо уточнил: — Ты нам с Янкой ничего насчет своих отношений с огоньком сказать не хочешь?

— Не хочу, — поморщился Машьелис, неприятно удивленный тому, что его страх оказался столь заметен, — но скажу. Те твари, которые моих родителей положили и думали, что меня прикончили, замок наш подожгли. Нет, обгореть я не успел, даже не обжегся. Бабушка вернулась. Только огонь вот такой, фонтаном из земли бьющий, до сих пор видеть спокойно не могу. Это не память о боли, просто память...

Янка сочувственно вздохнула, но обниматься не кинулась. Все-таки полигон у всех на виду, да и грязная она, чего напарника пачкать да позорить.

— Поняли, учтем, — хмуро кивнул Хаг и предложил: — Двигаем дальше?

— Скорее, лезем, — поправила Донская и попыталась ухватиться за выступ в высокой — метра на четыре, стене. Мокрые от пота пальцы соскользнули, и девушка печально поправилась: — Пытаемся лезть.

— М-да, — потер подбородок дракончик, окинув оценивающим взглядом формы девушки. Нет, он не любовался и не ужасался, скорее, прикидывал вероятность успешного завершения потуг напарницы в скалолазании. Оценка получалась со знаком минус.

— Выход один, — резюмировал Хаг.

— Подкоп? — уточнил Лис.

— Тогда два, — тут же поправился тролль, оценивающе прищелкнув когтями на пальцах, вполне годными для рытья земли. Пусть изначально для этих целей они и не предназначались, а использовались в бою в качестве дополнительного оружия, которое всегда под рукой, вернее, на руке. — Но лучше мы Яну перекинем.

— Для кого лучше? Для мастера Лесариуса? — опасливо уточнил объект обсуждения, не желавший оказаться в качестве пациентки с переломанными конечностями в лечебнице дедушки с чудесным молотком.

— Не бойся, я еще ничего, что в руки взял, не выронил! — переглянувшись с Хагом, подбодрил жертву Лис и по-обезьяньи бойко полез по стенке.

— А кого? — уточнила Яна.

— 'Кого' не приходилось, вот на тебе и проверим, — оптимистично пообещал дракончик.

Девушка искренне позавидовала цепкости, верткости и ловкости парня. Буквально несколько секунд, и он уже сидел верхом на стенке. Яна еще не успела, как следует испугаться и сообразить, что задумали напарники, как тролль стал действовать. Дождавшись, пока дракончик поосновательнее угнездится на стене, Хаг присел, обхватил подругу под коленями и, резко распрямившись, буквально вбросил ее вверх. Лис поймал девушку за талию и крепко прижал к себе.

— Я же говорил! Я сильный, хоть и легкий!

— А... аг-га, — стукнула зубами Янка, пытаясь уцепиться всеми конечностями сразу и за стенку и за парня понадежнее.

— Ты высоты, что ли боишься? — попытался догадаться о причинах тревоги Машьелис.

— Не высоты, я падать боюсь, — скрупулезно уточнила Яна.

Тролль между тем тоже взобрался на стенку и спокойно спрыгнул вниз, не тратя времени на сползание по выступам. Утвердившись прямо под напарниками, Хаг вытянул руки вверх и скомандовал Лису:

— Давай!

— Не бойся, ты не свалишься, я тебя сейчас сам аккуратно сброшу! — с ухмылкой утешил девушку Машьелис, легко отдирая ее пальцы от своей одежды, и в самом деле сбросил под закладывающий уши визг, невольно вырвавшийся из глубин перепуганной Янкиной души. Хорошо еще серокожий верзила девушку ухитрился поймать.

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, ДАЛЕЕ ТЕКСТ ВЫКЛАДЫВАЕТСЯ С СОКРАЩЕНИЯМИ

Остаток пути каждый из компании проделал на своих двоих. Девушка пыхтела и сама перелетела через канавы с грязью на тарзанке, лезла через колючие барьеры и прочие препятствия. Пусть их было много и пришлось попотеть, но, по крайней мере, ею больше никто не кидался и никуда не волок. Назад к корпусу пришлось плестись по той самой беговой дорожке. После полосы препятствий она казалась такой удобной и гладкой, что плакать хотелось... от облегчения.

Леора и Теобаль ходили между отдыхающими студентами и давали оценку их упражнениям. Особо довольными ни первокурсники, ни преподаватели не выглядели. Похоже, отваливать комплименты спортсменам эльф не спешил.

Практически упав на травку, Янка перевела дух. Больше всего хотелось просто лечь, закрыть глаза и отключиться. Такой вымотанной она себя чувствовала нечасто, а более, пожалуй, лишь однажды, когда они заблудились с бабушкой в лесу, бродили почти две трети дня и вышли на дорогу в пятнадцати километрах от поселка.

Хаг и Лис присели рядом с валяющейся напарницей и довольно щурились на солнышко. Этим двум обормотам полоса препятствий, похоже, вообще ковровой дорожкой показалась. Если бы Янку на себе не тащили, всех бы обогнали.

Не утешало, но хоть не давало отчаяться одно: такими не слишком спортивными, как Яна, были многие и даже не все из этих многих принадлежали к женскому полу. Как раз сейчас на полосе препятствий оставалось еще три команды: Еремил с Таатой, Юнина с Ириаль и Картен с Питом. Хоббит застряла с напарником там, где следовало перепрыгивать препятствия, девушке банально не хватало длины ног, Юнина с Ириаль штурмовали стенку, обламывая маникюр, а Пит... тот и вовсе стоял перед огненными гейзерами и визжал, мотая головой, тогда как Картен что-то орал, бурно жестикулируя, и пытался на пинках загнать напарника на площадку.

— Взаимопомощь — отлично, — сухо прозвучало над головой Янки. Оказывается, пока она глазела на полосу, Теобаль подошел к их тройке. — За решение применить магию хвалю, но постоянно так делать нельзя.

— А через раз? — тут же вылез Лис.

— Можно, но только чтобы вы искали решение проблемы, а не применяли типовой способ, — объяснил эльф и даже чуть заметно улыбнулся. Тут же посерьезнел и продолжил, указывая на каждого члена команды пальцем:

— Физическая форма — хорошо, хорошо, слабо. Выносливость: отлично, отлично, слабо. Реакция — отлично, отлично, нормально. Вы двое, — палец тренера указал на парней, — можете сегодня принять участие в отборе команды по двану.

— Нас уже пригласили, если найдем способ защитить мячик от маникюра Хага, — хихикнул дракончик.

— У меня есть комплект защитных перчаток для нестабильных метаморфов. На игры и тренировки можешь брать, — разрешил Теобаль троллю.

— Спасибо, — даже растерялся от такой неожиданной доброты Хаг.

Суровый учитель оказался вовсе даже не суровым, а замечательным мужиком с понятиями, да еще и поклонником двана!

— Яна, тебе следует больше внимания уделить тренировкам, — к тройке подошла и Леора. — Помощь напарников — это чудесно, но бывают случаи, когда приходится действовать самостоятельно. Как переоденешься, зайди, составим график дополнительных занятий.

Девушка только понуро кивнула. Что уж тут возмущаться, если правду говорят. Сегодня она обузой была. В неторопливой и малость ленивой Янкиной душе потихоньку вызревало намерение по возможности не доставлять ребятам лишних проблем. Сегодня они повели себя как настоящие рыцари. Ни разу не попрекнули и не обозвали ее, помогая преодолевать препятствия!

Постепенно на холме перед корпусом собралась вся группа. Теобаль и Леора поговорили с каждой командой, поругать и похвалить, дать рекомендации. Уходили с занятия студенты усталыми, кое-кто замотанными, но в целом довольными. Максимус и Картен относились к утомленным, но не до стадии подгибающихся ног. Янкина тройка четко слышала, как парни обсуждали планы на вечер: поужинать, а потом по-быстрому вымыть лестницы в треклятой башне.

Лис пихнул Хага:

— Кажется, я плитки тоже после ужина пойду мыть. Мы ведь кое за кем присматривать собирались. Хочешь прогуляться, мой клыкастый друг?

— Пошли, поучу тебя мыть, — иронично прогудел тролль.

— Нет, ребята, если учить, то я с вами идти должна, — деловито вмешалась Янка.

— Уговорила, — сдался дракончик, — что-то я такой сейчас покладистый. Наверное, проголодался.

— Тогда идите в столовую, меня не ждите, я еще к Леоре подойти должна, — предложила девушка, махнув ребятам рукой, и невольно поморщилась от резкого запаха собственного пота, выступившего на мокрой футболке.

...

Глава 18. Проблемы, проблемки и новая улика с отработки

После душа и получения инструкций от тренера Леоры, Таата и Янка вместе выходили из спортивного корпуса. Занятия на сегодня у первокурсников-блюстителей закончились. У старших же курсов, как говорил Стеф, учеба была в самом разгаре. Им предстояло посетить еще пару-другую занятий. Вот мастер-тренер и выпроваживала новичков, торопясь заняться подготовкой к следующим урокам и обсудить с Теобалем результаты первогодок.

— Ты сейчас куда? — робко пристраиваясь рядом, уточнила Таата у Янки.

— В столовую, — честно призналась девушка. — Лис с Хагом, наверное, уже там, жуют. Супчик у лекарей был хорош, но весь переварился. Ты как, идешь?

— Ага, я тоже кушать хочу, — закивала хоббит, поглаживая пухленький животик и радуясь тому, что ее пригласили в компанию. Девушка пристроилась рядом с Янкой.

...

— Эй, девчата, вы в столовую? — раздался крик, когда парочка миновала примерно половину пути. Со скамейки близ дорожки вскочил Еремил.

— Да, пока Хаг с Лисом все мясо не съели, — улыбнулась Яна. — Ты чего до сих пор не там? Голодаешь из принципа или ждешь кого?

— Вот шел-шел, а потом решил Таату подождать и спросить, чего ей Леора сказала про дополнительные занятия. Мяса-то в столовке точно всем хватит. А твои парни решили сначала на отработку сходить. Наверное, на полный живот отрабатывать не захотели, как и Картен с Максом.

— Вот блин! — ругнулась Янка. — Тогда я пошла, гляну, как они. Приятного аппетита вам!

Кушать хотелось, но договор есть договор. Она обещала подсказать Лису, как по-быстрому справиться с назначенной Гадом отработкой, а заодно проследить, чтобы ее напарники не влипли в какие-нибудь неприятности, решив выслеживать неведомого врага, покушавшегося вчера на парочку однокурсников. Вообще-то, наличие этого самого врага казалось Янке чем-то нереальным, еще более нереальным, чем все это 'цирковое училище' предсказателей. Мало ли отчего ребят ненадолго вырубило? Все-таки они не в комнате с мягкими стенами, а в магическом и странном месте, где всякие чудеса случаются. Впрочем, чего бы ни случалось, это не повод отлынивать от отработки. На часах было почти четыре, значит, дверь в Башню вот-вот должна распахнуться, давая доступ к бытовке с инвентарем.

Янка ускорила шаг. Она не бежала — после полосы препятствий на физкультуре девушка физически не была способна на такой подвиг, но шла, как могла быстро. Если до столовой и общежития от лекарского и спортивного корпусов ходьбы было минут на семь, то еще примерно столько же следовало пройти от этого места до площади.

Что забавно, Ириаль и Юнина только-только вышли на центральную дорогу с боковой, ведущей от спортивного корпуса. Девушки, кажется, ругались. Во всяком случае, эльфийка пыталась уговорить вампиршу, а та раздраженно шипела в ответ.

— Яна, может, ты ей скажешь!? — попробовала апеллировать к однокурснице несчастная Ройзетсильм, замучившаяся с упрямой собеседницей. Вообще-то Яна собиралась не разговаривать с однокурсницами, а искать напарников, но уж больно просительным был взгляд печальных эльфийских глазок. Куда там нахальному котику из Шрека.

— Чего сказать-то? — обреченно вздохнула добросердечная землянка.

— Ничего, иди, куда шла, — огрызнулась вампирша.

— Ириаль не хочет идти к коменданту за обувью, — пожаловалась Юнина. — Она ведь нормально заниматься не сможет!

— Не хочет, не надо, пусть купит другую, — пожала плечами Янка. — В лавке точно всего навалом, если кого-то форменный фасон не устраивает. Наверное, мастер Теобаль разрешит замену.

— Какая замена?! У меня денег нет! Довольна? — рыкнула Ириаль, скрючив пальцы так, будто собиралась расцарапать собеседниц когтями.

— Чему тут довольной быть? Чужим проблемам только сволочи радуются. Ты, небось, думала свои шмотки из дома использовать и все монеты на безделушки спустила? — посочувствовала Янка.

— Да, — неохотно буркнула однокурсница, так забавно дернув острыми ушками, чьи кончики торчали из пышной шевелюры, что захотелось улыбнуться. Понимая, что от ее улыбки день светлее вряд ли станет, а вот вспыльчивая вампирочка взбесится наверняка, землянка сохранила максимально серьезное выражение лица и резюмировала:

— Тогда и впрямь к коменданту надо сходить за обувью.

— Вот и я ей о том же говорю, — всплеснула руками эльфийка.

— Не могу, — нехотя буркнула Ириаль. — Мы с ним повздорили. Сказал, в следующий раз приходить только с деканом или старостой факультета.

— М-да, проблема, — озадачилась Янка и предложила: — Попробуй перед комендантом Олхрокхом извиниться. А если не поможет, тогда попросим Стефаля за тебя словечко замолвить.

— Извиниться? Чтобы я, леди Шойтарэль, извинялась перед каким-то сухопутным осьминогом! — взвилась девушка, гневно раздувая ноздри. — Много чести!

— Ну, наскребла же у себя чести, чтоб его, сухопутного осьминога, оскорбить разок. Неужто на извинения не хватит? — хмыкнула Яна, догадываясь, насколько неприятно выглядит ее предложение, учитывая склочный характер вампирши. Еще, похоже, Ириаль была из тех, кому проще удавиться, чем простое 'извини' из себя выдавить. Знавала Янка таких людей и от души им сочувствовала. Не прав — скажи, обидел — извинись: и тебе легче станет, и отношения наладятся! Злишься и за дело врезать хочешь — так врежь, а если копить обиду да дуться — только нервы впустую попортишь.

В ответ Ириаль лишь еще более возмущенно запыхтела. А Юнина, отчаявшаяся переубедить напарницу, мученически вздохнула. У эльфийки-умницы, лишних монеток тоже не было, поскольку в лавке оказалось слишком много всякого полезного, красивого и очень-очень интересного.

— Если даже сейчас тебе в долг дать на обувь, проблема не решится. Тебе к коменданту еще пять лет ходить. Стефаль говорил, на старших курсах специальные вещи выдают, какие за деньги не купишь, — пустила в ход последний и самый весомый аргумент Янка. — Лучше извинись сейчас, потом сложнее будет. Точно с деканом идти придется.

— Как? Чего ему сказать-то, он же нелюдь с щупальцами, — понимая и все-таки принимая необходимость замирения с комендантом, насупилась красавица Ириаль и брезгливо передернулась.

— Нелюдь не нелюдь, а доброе слово каждому приятно. Скажи ему вот что: 'Господин комендант, простите хамку. Я так больше не буду!' А перед тем, как извиняться пойдешь, загляни ко мне в шестую комнату, банку соленых огурчиков дам. Силаторхи их очень любят. Если прямо сейчас пойдешь, то мою соседку Иоле попроси, она вынесет.

Ириаль, получив совет от человечки, зависла, обрабатывая информацию. Янка же глянула на кулончик-часы и пробормотала:

— Бывайте, девчата, пошла я. Мне к парням на отработку надо.

...

Картину 'ведро, тряпка и пара задумчивых напарников' Янка углядела сразу.

— Вы чего, охламоны, порошок и щетку не взяли из кладовки? — грозно, уперев руки в бока, вопросила напарница у ребят.

— Забыли, — беспечно пожал плечами Лис. — Мы... — парень бросил быстрый взгляд на Рольда, — отвлеклись, заболтались. А чего, эти штуки тоже в кладовке искать?

— На полке в углу они, сейчас принесу, — проворчала Янка и направилась по уже знакомому маршруту. Иной раз проще сделать самой, чем объяснить другим, где и что взять. Вряд ли дракону Машьелису и сыну вождя, даже седьмому по счету, часто доводилось иметь дело с приспособлениями для мытья полов. Пусть парни не кичились своим происхождением, но оно само проглядывало в их поведении, как ни пытались оба играть под недалеких простачков.

В общем, девушка прошла в распахнутую во всю ширину дверь. Еще вяло удивилась: 'Проветривать, что ли кто башню вздумал?' И закопалась в чуланчике, выбирая щетку поудобнее и жестяную коробку с порошком. Процесс ответственного выбора аксессуаров для приведения исторической площади в божеский вид был прерван совершенно чумовым грохотом, донесшимся с первых ступеней лестницы.

— Что упало? Кто разбился? — всполошилась Янка, выскакивая из чуланчика с коробкой в левой руке и щеткой в правой наперевес, подобно средневековому рыцарю, выходящему на бой со щитом и мечом.

Пусть доспехи и оружие у девицы были так себе, но, кажется, они пригодились. Девушка с разгону всем немалым весом врезалась во что-то невидимое, рука с воздетой щеткой аж заныла от удара и рикошетом вмазалась в лоб Янке. Сама 'воительница' оказалась отброшена к стене рядом с кладовой.

На жуткий грохот прибежали с площади Хаг и Машьелис с Картеном и Максом впридачу, только-только явившимися на отработку.

— Чего случилось-то? — озвучил общее недоумением голубокожий, застыв в дверях.

Янка в ответ только пожала плечами, разглядывая незамеченную прежде странную конструкцию из ведер, кувшина, тазиков и прочих емкостей для жидкостей, подобранных, кажется, по единому принципу — чтоб гремели громче. Все эти посудины были связаны между собой тонкой, какой-то полупрозрачной веревкой,

— Э... — Лис виновато глянул на пострадавшую девушку и прилюдно покаялся:

— Ян, прости меня. Ты сильно ушиблась? Я над парнями подшутить хотел, чтоб они тут в ловушку угодили, когда на отработку пойдут. Маскировку накинул, да тебя предупредить забыл.

Картен громко заржал, хлопая себя и коленям, веселясь над тем, как в ловушку, устроенную на него, угодила девчонка. Потом отдышался и пообещал набить Лису морду, коль он еще разок пошутить вздумает. Максимус неодобрительно нахмурился, но ругаться не стал. Только пробормотал под нос, что удачно они с напарником задержались. Ребята вытащили из чулана все нужное для мытья лестниц, набрали воды и, аккуратно перешагнув через саморазрядившуюся ловушку, отправились отбывать трудовую повинность.

— Сильно ушиблась? — жалобно спросил дракончик, норовя заглянуть подруге в глаза.

— Сам не видишь, у нее синяк на лбу наливается, — мрачно брякнул Хаг, поднимая и оттаскивая напарницу от стены, попутно еще и отряхнул девушку широкими ладонями.

— Сейчас, сейчас, — засуетился Лис, принимаясь рыться в своей сумке, брошенной тут же, у стенки, и бормоча под нос: — Я же ее сюда точно засовывал. О, вот!

Машьелис вытащил из кармашка склянку с мазью, прописанной ему вчера мастером Лесариусом, и предложил:

— Давай намажем твой лоб, чтоб синяк убрать. Она ничуточки не жжется, правда!

— Какая разница, — досадливо отмахнулась Янка, отчетливо чувствуя, как вспухает на лбу изрядная, побольше пятака, шишка, делая ее похожей на двуногого носорога. — Лишь бы помогло.

Виновато сопящий Лис открутил крышку у маленькой голубой баночки и щедро шлепнул пахучей зеленой мази на лоб напарнице. От едкого запаха заслезились глаза, зато ушиб болеть резко перестал. Пострадавшая девушка благодарно кивнула:

— Спасибо, уже легче.

— Прости еще раз, я не думал, что ты веревку случайно заденешь. Ее же только с лестницы и можно было зацепить, — вздохнул блондинчик.

— А я ее не задевала, — тихо ответила Яна. — Это сделал кто-то другой, невидимый. Меня оттолкнули.

— И ударили? — враз насторожился Хаг.

— Не знаю, я просто щетку в руке держала, когда меня толкнули, она в лоб и долбанула, — Яна растерянно глянула на щетку, выбранную для мытья плит на площади. Широкая, с удобной ручкой и серой жесткой щетиной, в которой запутался одинокий светлый волосок.

— Значит, моя ловушка сработала не на парней, а на кого-то другого. Хотелось бы знать на кого! — Лис мигом перестал винить себя за травму подружки. Чего терзаться-то, если он по большому счету не виноват, синяк уже почти вылечен и вообще опасность, коль она была, благополучно миновала?

— Ну-ка, — тролль прошелся среди рассыпанной утвари, ничего интересного не обнаружил, подобрал боевую щетку и внимательно ее осмотрел, даже, кажется, понюхал и констатировал очевидное:

— Все чисто. Только на щетине волос зацепился. То ли с пола налип, то ли от нашего невидимки остался. Не Машьелиса точно, у него оттенок другой и волосы вьются.

— Как бы узнать, чей волосок-то? — тут же загорелся Лис идеей возобновить игру в следователей.

— Попытаемся. Сначала убирай свою ловушку, потом вымой плиты на площади и пойдем к Стефалю, — расписал план ближайших действий Хаг.

— Думаешь, он заклятья поиска подходящие знает? — возбужденно спросил дракончик, чуть ли не подпрыгивая на месте.

— Думаю, он посоветует того, кто знает, — спокойно поправил тролль, вырвал из тетрадки по лекарскому делу чистый листок бумаги и, бережно упаковав потенциальную улику, спрятал ее в карман, после чего обратился к напарнице:

— Ты, Ян, на нас и впрямь не сердись. Я тоже виноват, знал про то, чего тут Машьелис нагородил, но и на ум не пошло, что кто-то снова в башню сегодня сунется. Вот и...

— Бывает, — дернула плечом девушка, хотела привычно наморщить лоб и невольно скривилась от болезненного покалывания. — Давайте-ка, вы тут поскорее порядок наводите. Как бы в ловушку еще кто ненароком не угодил!

Провинившиеся напарники без возражений смотали странную веревку, как оказалось заклятую Лисом на невидимость и делавшую незаметной всю ловушку до момента срабатывания, после чего удалили из прохода весь ассортимент тазиков, кувшинов и ведер. А потом, к удивлению Янки, еще и благодарно приняли не только щетку для плит, но и инструкцию по их добросовестной чистке. Вода в ведерке на площади, конечно, успела остыть, однако Лис быстро согрел ее всего парой совершенно незапоминающихся слов, просто наставив на жидкость палец. После чего приступил к отработке, весело комментируя свои труды:

— Видела бы сейчас меня леди Левьерис, моя почтенная бабушка! Потомок древнего рода радужно-крылатых стоит на коленях с щеткой и тряпкой. Мне уже становится жалко бедную... — Лис на пару секунд прервал интенсивные движения щеткой, взбивающие в пену воду и порошок, и сделал многозначительную паузу, продолжил: — ректора Шаортан. Какую бы лекцию об уроне чести ей пришлось выслушать. Но я настоящий рыцарь, я ничего не скажу бабуле об этих минутах позора, чтобы не доставлять проблем нашему уважаемому ректору.

— Это ты так нас предупреждаешь, чтобы мы о твоем наказании ненароком не проболтались? — перевел треп дракончика Хаг.

— Я верил, что у меня очень умные друзья, — патетично согласился Лис, вгляделся в отмытый своими стараниями участок и с чувством бросил в ведро свои инструменты. — Все, отработку зачли!

— Оно и видно, — оценил качество значительно посветлевших плит тролль. На глазок, отмытая Машьелисом плита практически не отличалась от плит, отдраенных Янкой. Там где девушке помогала сноровка и опыт, дракончик взял грубой силой и магией.

Яна же глядела на грязную площадь и прикидывала, как скоро местная достопримечательность обретет первозданный вид благодаря неустанным трудам провинившихся студентов. Пока, кроме Хага с Лисом, никого рядом не обреталось. Все проходящие спешили либо в архив, либо в административный корпус. Но, вспоминая нездоровый энтузиазм ректора Шаортан, девушка верила: к вечеру на отработку соберется максимально возможное количество наказанных студиозов. Им, первокурсникам, повезло с расписанием и удачным временем отработки. Тем, кто придет позднее, пожалуй, придется еще и побороться за инвентарь.

Лис смотался в чулан и вернул весь скарб на законное место для следующих штрафников. Янка воспользовалась тамошним умывальником и смыла очень целительную и ужасно живописную нашлепку мази со лба. Хвала дедушке с молотком! Намечающаяся шишка передумала проявляться толком и исчезла, оставив после себя лишь маленькую бледно-красную полоску.

Глава 19. Пища насущная и новые подозреваемые

Демонстративно отряхнув руки с такими аккуратными и гладенькими, как виноградинки, ноготками, о каких Янке и мечтать не приходилось, Машьелис воззвал к соратникам:

— Идем Стефа искать да расспрашивать или сразу лопать?

Живот Хага в ответ на предложение напарника выдал громкую трель. Лис понятливо ухмыльнулся и заключил:

— Лопать. Ладно, после двана попробуем нашего старосту в общаге найти, если он раньше не отыщется сам, соскучившись по Янке.

— Думаешь, можно не спешить? — малость виновато уточнил Хаг.

Дракончик дернул плечом и пощелкал пальцами:

— Никого же не убили, даже не пытались. Парней тогда просто обездвижили, а сегодня Янке только по лбу влепили.

— Но если Картена и Макса не было в башне, зачем туда кто-то пришел? — озадаченно пробормотала девушка, до которой только-только дошла странность ситуации.

— Драные демоны знают, — пощипал себя за ухо дракончик. — Может, тот, кто парней искал, не знал, что их нет там, или ловушку собирался устроить. А может, не их вовсе искали, а за чем-то другим в Башню Судеб лезли.

— Там же нет ничего, кроме прялок, — удивилась Янка, еще тогда, в первый день попадания в академию, отметившая поразительную пустоту помещений наверху. Ни стульчика, ни креслица, даже завалящего коврика под ногами не было, только загадочные ткацкие приспособления, которых не то что коснуться, подойти близко страшно. Особенно тот здоровенный станок со светящимися нитками, которые и не нитки вроде бы вовсе. Вдруг, чего там запутаешь или заденешь случайно? Наверняка, беды не оберешься!

— Это мы ничего такого не видели. Кто знает, какие еще наверху сокровища запрятаны? — рассудил тролль.

— Хм, да, сокровища. Тогда не убить или покарать кого-то наш василиск хочет, а чего-то хапнуть? Тоже вариант, — отбил пальцами по раскрытой ладони какой-то энергичный мотивчик Лис. — Хотя я ни злата, ни серебра, ни камней драгоценных не чуял.

— Чуял? Как это? — удивилась Янка, отвлекшись от главной темы.

— Он же дракон, — простодушно брякнул Хаг. — У их рода на сокровища истинный нюх. Да только сокровище сокровищу рознь. Если там артефакты ценные в тайниках скрыты, мог и не распознать.

— Мог. В Башне Судеб столько всего понаплетено, понакручено, такие нити сил звенят, путаются, манят и запугивают, что ух! Куда мне, недоростку-недоучке! — с сожалением согласился блондинчик. — Да и не принюхивался я тогда особенно, слишком испуган был. Думал, меня враги похитили, чтоб бабушку шантажировать, или сразу убить.

Янка сочувственно вздохнула, но обнимать Лиса не полезла. Многовато на дорожках АПП народу было. К чему лишние сплетни плодить? Хватило уже того, что какие-то идиотки навоображали несусветной чуши о провожавшем новичков Стефале.

Порыв аппетитного ветерка из гостеприимно распахнутых дверей столовой без всякой магии мигом выдул из голов троицы все мысли о явных и потенциальных преступлениях и преступниках. Молодые растущие организмы, подвергшиеся немалой физической нагрузке, жаждали лишь одного — жрать! Желательно — мяса, лучше много, а еще лучше — очень много. Под одобрительным взглядом выпуклых глаз силаторха троица заполнила подносы тарелками с жарким, салатом, какими-то мясными рулетами, еще теплыми пирожками, морсом и присоединилась к числу увлеченно жующих студентов. Любимый столик был занят шестеркой пророков, зато стоящий рядом совершенно свободен. Несколько минут троица увлеченно питалась, бросая лишь односложные реплики и издавая короткие нечленораздельные стоны — комплименты повару.

...

— А я Стефаля вижу, — флегматично заметила Яна, сидящая лицом к двери. — Будем звать или потом поговорим?

Вместо, или, скорее, в качестве ответа дракончик заорал:

— Стеф, давай к нам!

На озадаченной физиономии эльфа явственно нарисовалась забавная смесь радости, смущения и облегчения. Он не сразу заметил троицу, а когда заметил — колебался, стоит ли подходить и нарушать их уединение.

Вместо ясного дня и прочих вежливостей эльф, нахватавшийся за пару дней дурного от компании первокурсников, изящной птицей приземлился на стул рядом с Хагом и выпалил:

— Я был днем в архиве и просмотрел списки!

— Стефаль, а ты ужинал? — заботливо уточнила Янка, за что удостоилась пары слегка досадливых и одного растроганного взгляда.

— Нет, я сразу к вам, — улыбнулся староста, наслаждавшийся уже одним тем, что этим ребятам ничего от него не нужно и девчонка не смотрит, как хищница на добычу. Что помимо бесконечных занятий и общественных поручений в его жизни неожиданно нашлось кое-что интересное — загадка, тайна, гипотетический преступник и, возможно, друзья. О чем-то большем эльф сам себе даже размышлять пока запретил, боясь нечаянно порвать казавшиеся такими уязвимыми ниточки.

— Сходим на раздачу? — добродушно предложил серокожий здоровяк, успевший понять характер заботливой девушки. — Янка же не отстанет, пока не поешь толком. Да и я еще мясца прихвачу.

— Не отстану, — спокойно подтвердила девушка, методично расправлявшаяся со своей порцией мяса и чуть зеленоватыми, сладковатыми ломтиками, напоминающими одновременно кабачок, картошку и тыкву. — Ждали наши тайны до ужина и еще подождут, а там послушаем и поглядим, может, вообще лучше всего будет ректора с деканом позвать.

Сдавшись пред женским напором без боя, эльф на пару с троллем ушли к раздаче. А Янка нахмурила лоб, взирая на жонглирующего половниками, шумовками и крышками от судков силаторха:

— О чем думаешь? — полюбопытствовал Лис, не умевший долго молчать и уж тем более есть в тишине.

— Кто готовит еду?

— Повара, — дернул плечом дракончик в легком недоумении. — Это, да будет тебе известно, подруга, такие создания, самой профессией которым предназначено стоять у печей, плит и готовить страждущим пищу.

— Я в курсе, — согласилась девушка. — Но если он, — Янка мотнула головой в сторону сухопутного осьминога, — пообещал мне приготовить на завтрак овсянку, кто будет на раздаче? Или он с кем-то меняется? Не готовит же всю ночь напролет...

— У тебя такие вопросы странные, — озадачился Лис. — Какая разница-то? Главное столовая работает.

— Ты, наверное, никогда не готовил обед дома, — миролюбиво ответила Яна. — На четверых-то долго, а тут столько народу, вот я и гадаю, кто всю ораву кормит. Да еще так вкусно и разнообразно.

— О чем речь? — ввязался в беседу вернувшийся Хаг.

— Янку интересуют личности поваров, — сдал собеседницу Машьелис.

— Да мастер Вархимарх и готовит, — поделился совершенно несекретными сведениями Стефаль, тоже не понимающий интереса девушки.

— Тогда у Янки есть второй вопрос, — продолжил гастроли дракончик и торжественно его огласил. — Когда?

— Чего 'когда'? — оторопел Хаг, даже жевать свою котлету перестал. Так и замер с куском мяса за щекой, отчего стал похож на жертву зубной боли, мучающуюся флюсом или одностороннего хомяка.

— Когда он готовит, если на раздаче торчит, а столовка чуть ли не с утра до вечера открыта, — объявил за подругу Лис, вновь не давая той раскрыть рта.

— Не знаю. Возможно, до завтрака и вечером, а знаками или артефактами свежесть сохраняет? — поразмыслив, признал Стефаль, сооружавший на тарелке в процессе раздумий нечто феерическое из кусочков тушеного мяса и листьев салата. Башенка выходила такая живописная, что Янка бы и кушать такое пожалела, сидела да любовалась, если, конечно, шибко голодной бы не была.

— Не успел бы, — прикинула объем и разнообразие приготавливаемых блюд, категорично ответила Донская. — Даже с восемью щупальцами не успел бы.

— Тогда остается два пути решения вопроса, — ухмыльнулся Лис.

— Каких? — бесхитростно осведомился Стефаль.

— Наплевать на то 'как' наш восьмищупальцевый повар готовит, главное — что, или пойти и спросить у него самого, — воздев вверх вилку о четырех зубцах аки жезл, торжественно провозгласил дракончик. — Вот Янка у нас уже с мастером общий язык нашла, пусть она и допрашивает.

— Спрошу, — приняв шутливый совет напарника за чистую монету, Янка составила пустые тарелки на поднос и вернулась к раздаче. Лента-транспортер с бортиками, куда ставили грязную посуду, уезжавшую в широкое окно за непроницаемой для взглядов занавеской, находилась тут же.

— Спасибо, мастер Вархимарх, все было очень вкусно, — вежливо поблагодарила силаторха девушка, обождав, пока очередная партия голодающих студиозов отойдет от раздачи.

— На здоровье, — буркнул тот, но выпуклые глаза заблестели довольно и на макушке выступила клякса синего цвета. Кажется, что-то похожее было и с библиотекарем, получившим в подарок банку с соленьями.

— Можно спросить? — продолжила Яна.

— Ну? — слегка насторожился силаторх. — Говорю сразу, выпивку не наливаю и не продаю, даже за золото.

Похоже за время царствования на кухне уважаемый повар успел выдержать не один бой за трезвость — норму жизни, которую большая часть студентов нормой признавать категорически отказывалась. Изобретательности народа, проносившего в АПП из города разнообразные спиртные напитки в столь же разнообразной таре, можно было ставить памятник. Не то чтобы в академии царил сухой закон: хочешь пить — пей, но! и в этом 'но' была основная загвоздка: хранить и употреблять спиртное в комнатах общежития, учебных корпусах и столовой в учебные дни циклады строго запрещалось, а на природе сие дозволялось лишь с личного разрешения декана факультета. Нарушители правил отлавливались безошибочно и обрекались на длительные отработки. Правило 'Выпил бокал — вымой лестницу' действовало лучше самых категоричных запретов.

— Я не пью, меня от крепкого алкоголя мутить начинает, — неловко улыбнулась девушка, стыдившаяся своей абсолютной бездарности в области распития спиртных напитков, не раз становившейся предметом шуток в поселке и университете. — Даже от пива. А с самогона сразу рвет. Я о другом спросить хотела.

— Ну? — повторил поуспокоившийся сухопутный осьминог,

— А когда вы все готовить успеваете? Это же такая прорва работы!

— Хем, — синее пятно на макушке у силаторха стало густо-фиолетовым. — Да если бы не мои фантомы, вы бы все голодные сидели! Я-то тут, а они, все восемь на кухне крутятся. Поняла, девица?

— Нет, — честно ответила Яна. — Вернее, поняла, что вы какую-то магию используете, чтобы все успевать.

— Магию, шмагию, — пренебрежительно хмыкнул силаторх. — То природная сила каждого создания расы моей. Создавать подобия свои для исполнения задач малых в деле большом, призванием ставшем. Что я им поручу, то делают. Вон, как кашу тебе на завтрак. Сам-то я к печи лишь утром или к ночи встаю, для души, да чтоб щупальца не забыли, как инструмент держать...

Янка слушала говорящего осьминога и буквально чувствовала, как распухает засунутый в черепушку мозг. То, что декан умеет раздваиваться он, бедолага, еще как-то переварил, а мысль о летающих по кухне восьми осьминогах — точных копий мастера с непроизносимым именем Вархимарх — занимающихся готовкой по заданным алгоритмам, уже в голову не помещалась. Зато теперь становилось понятно, почему в АПП столько силаторхов. Наверное, проще нанять одного такого мастера, чем десяток обычных людей, да и то не факт, что люди смогут переплюнуть по производительности осьминога, способного браться за работу восемью подобиями в восемь щупалец разом в любой точке пространства, плюя на гравитацию с высокой башни жеваной морковкой.

Поблагодарив повара за ответ, девушка машинально прихватила сунутый ей в руку стакан с горячим напитком и вернулась к столу.

— Ну как? — встрял Лис. — Узнала, кто готовит?

— Узнала. Это все он. Один в восьми лицах, — отчиталась Яна и пересказала все, что услышала от повара.

— Ха, не знаю, то-то тут коменданты, повар и библиотекари силаторхи, — озвучил размышления напарницы Машьелис и похвастался очередным чужим достижением: — А Стеф архивы прошерстил и откопал нам трех василисков в придачу к вчерашней горгоне.

— Быстро, — удивилась Яна.

За время беседы девушки с Вархимархом эльф успел не только поведать друзьям о своих розысках, но и покушать. На тарелке остался один кусочек чего-то зеленого, то ли салата, то ли мяса столь странного оттенка, его-то и гонял староста, искоса поглядывая на девушку и чуток смущаясь.

— Это легко было. Весь каталог студентов хранится на кристаллах с обязательным приложением иллюзии внешнего облика. Записи по нужному признаку недолго отсортировать и просмотреть. Когда знаешь, что искать, — признал Стеф. — Два василиска на пророков учатся, это близнецы-третьекурсники Аира и Забир Улилейа, и еще один летописец, четвертый курс, Йорд Файрад.

— А блондины среди этих трех есть? — полюбопытствовала Янка и задумчиво нахмурилась, коснувшись рукой лба.

— Близняшки рыжие, а Йорд блондин, — припомнил подробности эльф и насторожился, присмотревшись к девушке повнимательнее: — Вы узнали что-то еще? И почему у тебя на лбу красный след, Яна, ты ударилась?

— Ударилась, — начала объяснять жертва невидимки из Башни, но тролль прервал ее.

— Не здесь, если опять защиту не ставить, — предупредил всех Хаг, понизив голос и нахмурив брови, отчего стал жутко напоминать Янке неандертальца с картинки в старом школьном учебнике. Приятель Степка еще здоровенные клыки своему пририсовал.

— Да ладно, никто нас не слушает, — беспечно пожал плечами Лис. — Компашка рядом так орет, — дракончик покосился в сторону громко обсуждавших прохождение полосы препятствий группу старшекурсников, — захочешь, ни демона драного не услышишь.

— Уши у всех разные, — заупрямился тролль и пояснил старосте: — Мы точно не знаем, расскажем в комнате, но, кажется, первым проверять надо блондина. Ты его сам-то знаешь?

— Не общаемся, но видел. Он, — Стефаль помедлил, подбирая слова, — очень пунктуальный. Я сам завтракать стараюсь в одно и то же время, — заметив насмешливый прищур Лиса, эльф немного поправился, — старался. Так по Йорду можно проверять часы — рука старосты указала вверх — на шар-циферблат, видимый из любой точки зала. Он всегда приходит в семь сорок и садится у первого окна.

— Значит, на завтраке его наверняка можно застать, — довольно ухмыльнулся Хаг и предложил: — Яна, попроси, пожалуйста, повара к завтрашней каше приготовить ашский чай. А то мне обидно, тебе кашу, а мне хоть напиток из родного дома. Траву ашас на грядках у корпуса целителей я видел, а заварить недолго.

— Хорошо, — не поняла смысла предложения, но не стала спорить с напарником Яна. — Попрошу. Не знаю, согласится ли, но попрошу.

Девушка в очередной раз вернулась к раздаче и, дождавшись пока силаторх освободится, несмело попросила:

— Мастер Вархимарх, извините, я друзьям про кашу сказала, а они очень просили вас на завтрак ашского чая сделать. Можно?

— Можно, — буркнул силаторх, которому польстил просительный тон студентки. Большая часть студиозов вообще воспринимала силаторха, как бессловесное приложение к поварешкам.

Янка вернулась к компании и отчиталась:

— Обещал приготовить.

— Отлично, — чуть ли не руки потер довольный тролль. — Тогда завтра сможем кое о чем кое-кого расспросить.

— Если ваши сведения важны, предлагаю продолжить разговор в общежитии, после отбора в команду по двану. Рольд, скорее всего, уже на площадке торчит, но ему еще на отработку, значит, новичков долго не будет гонять, — тихо вставил Стефаль, не сводя озадаченного взгляда с полоски на Янкином лбу, отчего девушка чувствовала неловкость. — Я с материалами к собранию факультета у себя пока буду работать. Вернетесь, зайдите в тринадцатую комнату.

— Договорились, — недолго думая, за всех разом пообещал Хаг и заторопился. — И впрямь пора на площадку. Если мне, как Теобаль обещал, перчатки подберут, в дван играть смогу! Пойдешь с нами, Ян? Поболеешь!

С одной стороны, стоило бы отправляться в комнату и заниматься: доучить знаки Игиды, заданные Гадом, повторить песню троллей для завтрашней лекции по расоведению, продолжить писать реферат и еще поупражняться с пустым листом Игиды в заполнении его энергией, но с другой — все это делать прямо сейчас Янке было ужасно лень. Голова устала думать! И девушка, как случалось частенько, решила доделать все уроки ближе к ночи, а сейчас пойти на отбор первокурсников в команду по двану. Интересно казалось поглазеть на местный синтез футбола с баскетболом.

...

Потому сейчас Яна и шла со своими напарниками к спортивному корпусу. Потому и встала честно у низкого бортика, огораживающего поле, пока довольный Хаг, примеривший широченные перчатки, упражнялся с мячом в компании Лиса, Еремила, Авзугара и Пита. Последний настолько безбожно мазал при попытке дать пас или попасть в кольцо, что даже терпеливый Рольд не выдержал и признал полную бесполезность длинноволосого первокурсника для команды.

— Наблюдаешь? — спросил рядом смутно знакомый голос.

Яна повернулась к тренеру Леоре и улыбнулась приятной женщине:

— Да, парни предложили с ними сходить.

— Нравится?

— Нет, — честно призналась девушка. — Мало что понятно, но, кажется, у Хага и Лиса неплохо получается и им нравится. А это главное.

— Разумно, — согласилась мастер и, легонько коснувшись тонким пальцем красной полоски на лбу, спросила:

— Где рожок посадила? Болит?

— Случайно. И уже не болит, только след небольшой остался, — растрогалась такой заботе студентка. — У Лиса мазь хорошая, на ночь еще намажу.

— Не стукайся больше, — улыбнулась Леора и подошла к Теобалю, стоявшему неподалеку и изучавшему новое пополнение игроков не менее придирчиво, чем их гонял Рольд. Похоже, тренер тоже являлся фанатом двана. Янка вздохнула и приготовилась еще немного поскучать, коль дван оказался не слишком занятен.

Глава 20. О ковре и на ковре

Обратно троица с примкнувшими к компании Авзугаром и Еремилом возвращалась примерно через час. В общежитии блюстителей пророчеств как обычно было шумно. Студенты что-то бурно обсуждали в общем зале, сновали по коридорам и лестницам, перекрикивались через открытые двери комнат, решая свои проблемы и просто балагуря. Стеф сидел в общем зале. И, как обычно, Яна успела к этому привыкнуть, две очередные девушки, кажется, это была зеленая староста-дриада и розовая девочка-жвачка, пытались повиснуть на бедолаге и чего-то у него вытребовать: то ли помощи в учебе, то ли бессмертной любви. Эльф привычно уклонялся, а едва завидел Янку, Хага и Лиса, предпочел смыться вместе с тройкой первокурсников в свою комнату, как в бомбоубежище перед обстрелом.

Едва переступив порог, компания застыла в оторопи пополам с восхищением. Комната старосты не была похожа на типовую. Мало того, что Стеф, пользуясь привилегией главы факультета, жил один, так он еще и изменил помещение до неузнаваемости.

В первую очередь в глаза гостям бросилось здоровенное дерево, раскинувшееся по всей комнате. Густая листва его большей частью свешивалась в сторону правого угла, создавая естественный балдахин над широкой кроватью, накрытой какой-то кремовой в коричневых пятнах шкурой. Корни и ветки гигантского дерева образовывали прочую мебель: диван, кресла, даже пару табуретов с мягкими подушками мха. Единственными искусственными элементами, не считая кровати, являлись огромный застекленный шкаф во всю правую стену, забитый книгами, свитками и прочими учебными материалами, и большой письменный стол с той же самой разносортицей предметов на столешнице. Ковра в комнате не было, его заменяли мох и трава. Люстры и лампы тоже отсутствовали. Вместо них в ветвях золотились некрупные шарообразные плоды, чем-то напоминающие фонарики физалиса. Они не горели, пока хватало света заходящего солнца. Зелено-коричневую комнату заливал золотисто-розовый поток, льющийся через два больших проема. Штор в обычном их виде у старосты тоже не имелось. Окна обрамлял живой плющ, игравший роль жалюзи.

— Вы что встали? Проходите, — махнул рукой Стефаль, не понимая реакции гостей.

— Классно устроился! — выдохнул Лис, вертя головой, как флюгером, временно онемевший Хаг лишь что-то нечленораздельно промычал.

Не хитрое дело затащить в помещение растение, выкопал, пересадил в большой горшок и тащи. А вот как заставить его расти без земли?! Тем паче такую громадину? Корни-то, девушка видела отчетливо, ни в какой вазон не уходили.

— Дар моего рода — разговор с растениями. Я пригласил са-орою из лесов моей родины разделить со мной кров и пообещал делиться силой, — объяснил необъяснимое эльф совершенно, с точки зрения Яны, ничего не объясняющим образом. — Дерево согласилось.

— Он в него силу закачивает, как мы вчера в пустые листья Игиды, — перевел для зависшей напарницы Хаг. — Только, ясное дело, побольше.

— Это сколько же ему, такой махине, надо?.. — прониклась Яна, припоминая свои вчерашние потуги запихать в пустышку листа Игиды хоть чуток силы, и еще сильнее зауважала трудолюбивого старосту.

— Не слишком много, — повел плечом Стефаль, испытывая легкое смущение, как если бы он похвастался перед новичками своей силой, хотя ничего такого и не хотел.

— Очень красиво и уютно, хоть и необычно. Я ничего подобного никогда раньше не видела! — похвалила Яна, рассматривая траву на полу и пытаясь сообразить, надо ли снимать обувь или можно проходить так. Лис и Хаг сомнениями не утруждались и уже приземлялись на диване-корне, спинку которого образовывало сплетение ветвей, мягкости которому придавал не мох, а совершенно обычные длинные подушки насыщенно-изумрудного с золотой вышивкой цвета.

— Обычная эльфийская комната, — снова почти оправдался Стеф, нечасто принимавший у себя гостей. Во избежание провокаций, он предпочитал решать вопросы в общем зале.

— Я ни обычных эльфийских комнат, ни эльфов до того, как оказалась в академии, не видела ни разу, извини, — призналась Яна и, все-таки не разуваясь, прошла к креслу, оборудованному по тому же принципу, что и диван. — У тебя здорово!

Стефаль улыбнулся польщенно, видно было — староста своей комнатой гордится, и присел в соседнее кресло. При этом, Яна заметила, ветка-подлокотник сменила положение, подлаживаясь под руку хозяина. Для гостей гигантское растение, вероятно, не сочло нужным расстараться, или гости просто не умели пользоваться мебелью.

Едва компания расселась, как тролль вытащил из сумки лист бумаги с завернутой в него уликой.

— Вот, Стеф, это мы сегодня нашли в башне, — продемонстрировав блондинистый волос старосте, объявил Хаг и рассказал, при каких обстоятельствах этот самый волос был обнаружен.

— Теперь понятно, почему вы хотите Йорда проверить. Цвет похож, но его или нет, не знаю, — потирая высокий лоб двумя пальцами, заключил эльф и заботливо спросил у Яны: — Очень больно было?

— Не особо, я растерялась больше, — пожала плечами девушка, спокойно относившаяся к мелким бытовым травмам. — Тем более Лис мне сразу на шишку мази шлепнул. Быстро прошло.

— В любом случае, мы не знаем наверняка — желал ли невидимка причинить больший вред Яне и пострадавшим вчера парням. Хранить в секрете сегодняшнее происшествие нельзя. Декан сейчас на педсовете скучает, это только мастер Теобаль на них принципиально не ходит. Но когда вернется, я с ним непременно встречусь. Если захочет подробностей, вас вызовет, нет — завтра расскажу. Оставите мне волос?

— Забирай, — разрешил Хаг, дождавшись согласных кивков от друзей. — А мы, пожалуй, в душ. А то ты нас так с собой уволочь спешил, прочь от прилипчивых девиц, что мы и не освежились. Вот всю комнату провонял. Еще завянет твоя са-ороя, будешь откачивать.

...

Утро, начавшееся с иерихонской трубы, добрым назвать было бы сложно, если бы не обещание повара силаторха приготовить на завтрак овсянку. Именно оно морально поддержало сонную девушку и заставило сползти с кровати. Холодная вода из-под крана окончательно прогнала дрему.

Но даже если бы она, глупышка, вздумала задержаться, то все равно спустя пятнадцать минут вынуждена была бы умчаться прочь от грохота. Это тактично постучал в дверь Хаг. Лис приплясывал от нетерпения рядом с напарником, а за их спинами смущенно розовели уши Стефаля, считавшего нетактичным беспокоить девушек столь рано. Но кто спрашивал старосту? Его парочка негодников вытащила из кровати еще до сигнала побудки.

— Готовы? — шустро ввинтился в дверь дракончик, стоило только Иоле приоткрыть створку.

— Почти, — хмуро согласилась Яна, самоотверженно сражавшаяся с волосами. Гримаса на лице девушки подошла бы воину-берсерку, бросившемуся в безнадежную битву, закусивши куском мухомора и кромкой щита впридачу.

Стефаль сочувственно вздохнул и вставил:

— Яна, мне неловко такое предлагать, но, возможно, ты предпочтешь воспользоваться моим гребнем, дабы сохранить в целости свои великолепные волосы?

— А в чем будет разница? — пропуская мимо ушей вежливый комплимент 'великолепные', флегматично поинтересовалась девушка, с упорством мазохистки продолжавшей пытку.

— Мой гребень — простенький артефакт со знаком Игиды, облегчающим распутывание волос, — объяснил староста, на вытянутой ладони протягивая первокурснице расческу из какого-то зеленоватого минерала с вытравленным на нем символом в виде волны. Значение его Янка, разумеется, выучить еще не успела, но обещанный эффект прельстил. Гребешок был позаимствован и мгновенно пущен в дело. К великому облегчению вперемешку с удивлением, волосы действительно стали расчесываться безукоризненно, они чуть ли не сами распадались на кудрявые прядки прежде, чем их касались зубья расчески. Пораженная девушка выпалила:

— Здорово! Спасибо, Стефаль! Я сегодня же куплю себе такую штуку и верну тебе твою расческу.

— Не стоит, Яна, прими гребень в подарок. Мне будет приятно, — возразил эльф, прижав руку к сердцу, и отвесил грациозный полупоклон, достойный любого дворца, но почему-то смотревшийся уместно и в предбаннике общежитской комнаты. Наверное, дело было в том, кто его отвешивал. Вот вздумай неуклюжая Янка отвечать эльфу каким-нибудь реверансом, точно насмешила бы белый свет, а может, еще и запуталась в ногах, да грохнулась.

— Тогда еще раз спасибо, — вежливо поблагодарила девушка, поставив галочку напротив ФИО старосты в списке кандидатов на подарки, и сноровисто заплела косу. Янка, как самая голодная, первая подошла к двери с намерением возглавить шествие в столовую.

...

Глава 22. Каша и искусство допроса василисков

В столовую компания, жаждущая овсянки и новостей от декана (каждому, как водится, желалось что-то свое), прибыла раньше многих. На шаре-часах, подвешенных к потолку, была половина восьмого, а в столовой совсем немного оголодавших студентов и повар-силаторх на своем неизменном посту за круговой стойкой.

Завидев Янку, мастер взмахнул серо-синим щупальцем с половником, приглашая девушку приблизиться, и проворно плюхнул на ее поднос маленькую кастрюльку и пузатый кувшинчик из глазированной глины:

— Забирай, я исполнил обещанное, — царственно объявил повелитель готовки.

— Спасибо, — крякнула от неожиданного веса пищи Янка. Все-таки таскать сумки это одно, а держать тяжесть на вытянутых руках совсем другое.

— Давай, — Хаг бесцеремонно отобрал у подруги поднос и отнес к столу. Янке осталось только прихватить тарелку, стакан и молча последовать за троллем. Пока девушка снимала первую пробу с благоухающей каши, в которую повар умудрился добавить мелкие кусочки то ли цукатов, то ли фруктов, превращая заурядную овсянку в ресторанное блюдо, подтянулась со своими порциями завтрака остальная компания.

Исполняя обещание насчет дегустации каши, Лис тут же сунул нос в кастрюльку, втянул воздух, снял пробу чистой ложкой прямо из общей тары и решительно начерпал себе добрую треть содержимого в свободную тарелку. Отдегустировав ее подчистую, облизал ложку и выдал:

— Вкусно! Мяса, конечно, не заменит, но как десерт вкусно! Можешь просить повара еще порцию приготовить!

Глядя на то, как аппетитно кушают кашу друзья, остальные тоже не поленились положить себе по несколько ложек овсянки. И так увлеклись оценкой нового вкуса, что едва не пропустили момент, когда к столику подошел задумчивый декан.

В ответ на дружное пожелание ясного утра Гад машинально кивнул и присел на свободный стул. Облокотился на стол, сложил пальцы домиком, оглядел группу студентов и вздохнул о чем-то своем, деканском. Помолчал, повел носом в сторону кастрюльки с кашей, где еще оставалось около трети содержимого, положил себе несколько ложек в пустую тарелку, зачерпнул, покатал во рту. Лис не утерпел и влез с вопросом:

— Ну как? Удалось узнать, чей волос?

— Разумеется, — согласился Гад, отправив в рот еще одну ложку. — Опасности для жизни и здоровья студентов нет. Вас же я еще раз убедительно прошу не лезть туда, куда не просят. Пожалуй, — декан коварно усмехнулся, — я даже назначу самой ретивой парочке из вашей компании ежедневную отработку в башне до конца семестра. Ректор сейчас всех площадь мыть посылает, а три пролета лестницы на самом верху неохваченными остались.

— Почему мне кажется, что вы, мастер, о нас с Лисом говорите? — исполненный недобрых предчувствий, уточнил Хаг.

— Хорошая интуиция? — предположил злобный декан и, отвесив шутливый щелбан Янке, велел: — А ты за ними присмотришь.

...

— Вы злой, — капризно пожаловался на декана декану дракончик.

— Я суровый, и учить вас — моя работа, — поправил студента дэор и встал. Уже уходя, бросил через плечо: — Вкусная каша. Надо будет на преподавательский стол заказать.

— Сказал, что ничего не сказал, да еще заданий навалил, — пожаловался в пространство Машьелис. — Зато теперь мы знаем, что мастера заказывают себе пищу прямо на стол. Но Гад все равно тиран!

Вместо пространства на жалобу дракончика ответила терпеливая Янка:

— Он учитель. Тебе же сказали, работа у него такая.

— У него работа, а у нас ашский взвар! — напомнил Хаг и справился у эльфа:

— Стеф, пришел этот василиск с четвертого курса?

— Да, уже завтракает, — покосившись налево, объявил Стефаль и почти с восхищением спросил: — Так мы продолжаем искать, вопреки запрету декана?

— Гад просил не лезть туда, куда не просят. Мы никуда не лезем, — заулыбался казуист Лис. — В столовой кушаем. А если одной студентке захочется попить, а потом подойти и спросить что-то у старшекурсника, разве ж это запрещено правилами? А, Яна?

— Чего вы хотите делать? — сдалась под напором энтузиазма напарников девушка.

— Не мы, ты, — поправил Хаг, пододвигая к той кувшин со взваром и наливая в кружку темно-коричневый, почти как настоящий чай, напиток. — Попей и сходи спроси у парня, заходил ли он вчера в башню.

— Может, сами сходите? — застеснялась девушка, скосив взгляд на парня со звучным именем Йорд Файрад.

Если бы Стефаль не сказал, что это василиск, сама бы Янка все равно не сочла бы его человеком. Нет, острых ушей, как у эльфов и вампиров у него не было, хвоста, рогов или копыт тоже, не было даже орочьих клыков. Просто весь облик симпатичного блондина буквально вопил о его нездешности. Хрупкий, как статуэтка из белого мрамора, с высокими скулами, светловолосый, из-под косой рваной челки проблескивают серые глаза, исполненные какого-то вселенского равнодушия. На шее видна спускающаяся вниз, под форменную рубашку, черная татуировка: не то цветочная ветвь, не то узор. Яна вообще сторонилась симпатичных парней, предпочитая держаться от них подальше, а этот был не просто симпатичен, а жутко красив. Именно жутко. При взгляде на него по спине невольно пробегал легкий озноб и хотелось зажмуриться.

— Нам без толку. Ашский взвар по-особому только на людей действует, — деловито объяснил подруге Хаг то, о чем вчера поведал Лису. — Ты попей и потом минут пять-десять будешь чуять, правду тебе говорят, или врут. Никакая магия скрыть не поможет.

— Давай, Ян, это же просто: подошла, спросила, ушла. Вряд ли этот парень будет драться прямо в столовой, — науськал напарницу Машьелис.

Янке стало стыдно. Лис вчера первым и совершенно бесстрашно полез с расспросами к Дайле, а попав под раздачу Рольда, не скулил и не жаловался, только остротами сыпал.

— Хорошо, — преодолевая неловкость, согласилась девушка и одним махом осушила стакан. Стукнула донцем о стол, прислушалась к себе.

Вкус оказался вполне приятным, больше всего он напомнил болтушку порошка от простуды с цитрусовым вкусом. Такими лекарствами одно время были завалены все аптеки, и их же массово скупал народ, падкий на рекламные обещания полного исцеления. Хотя, правды ради, стоило признаться — симптомы ОРЗ эта штука убирала неплохо, да и на вкус Янке питье нравилось. Потом как-то мама и бабушка перестали покупать порошки и, пойдя на поводу новой моды, стали пичкать дочку-внучку гомеопатическими средствами. Неконфликтной Донской-младшей было проще согласиться с очередной методой, чем переспорить родных. Забытый вкус лекарства сейчас напомнил девушке о школьных годах и вызвал легкую улыбку. Ее быстро прогнал резкий хлопок в ладоши и вопрос Машьелиса.

— Так. Проверяем! Слушай сюда: я вчера катался на Быстром Ветре! Правда или ложь? — азартно потирая руки, спросил дракончик.

— Выдаешь желаемое за действительное, — оценила и шутку и действие отвара одновременно Яна. Народ захихикал, представляя картину. Хаг даже пообещал оказать содействие приятелю в исполнении мечты и поведать о них кентавру-преподавателю, коль Лис попросит. Тот лишь отмахнулся и пообещал подумать над щедрым предложением. Сейчас Машьелис был целиком сосредоточен, как бы не сказать зациклен, на предстоящем допросе подозреваемого василиска.

— Отлично! Давай, иди, пока парень не ушел на занятия, — поторопил напарницу дракончик, а Иоле подарила сочувственный взгляд. Сама бы она ни в жизни не решилась приставать с расспросами к такому, как Йорд. Такому красивому, неприступному, гордому...

Теплый напиток плескался в желудке, тикал таймер полезного действия, потому медлить действительно было поздно. Янка домаршировала до стола, за которым в полном одиночестве, несмотря на постепенно заполняющийся народом зал, сидел василиск.

— Привет. Можно спросить? — обратилась Донская к завтракающему василиску.

— Мне не нужна девушка, — хмуро, не поднимая взгляда от тарелки, проронил Йорд.

— А спросить-то можно? — не поняла странного ответа Яна.

Теперь уже василиск поднял на нахалку равнодушный взор, в котором загорелась пара искорок удивления.

— Чего тебе, толстуха?

Яна густо покраснела. Другого отношения от красавчиков-парней ждать не стоило. Это Стефаль, вежливый и добрый, стал исключением из правила большинства. Тряхнув головой так, что тяжелая коса ударила по спине, девушка задала нужный вопрос:

— Ты был вчера в Башне Судеб?

— Нет, — растерянно моргнул василиск, ожидавший чего угодно, но не такого вопроса.

— Спасибо, — поблагодарила Яна, развернулась четко, как будто рапорт в летнем школьном лагере на линейке сдавала, и пошла прочь. Она, бывало, горбилась, но сейчас казалось важным держать спину прямою

— Эй, так что тебе надо? — выкрикнул вслед заинтригованный странным поведением первокурсницы Йорд.

— Больше ничего, — не оборачиваясь, ответила девушка. Вернувшись за стол к друзьям, она села, несколько секунд подышала, успокаиваясь после допроса, и констатировала:

— Он не ходил вчера в башню.

— Значит, блондина вычеркиваем, — разочарованно щипнул себя за ухо Лис. Ему ужасно хотелось утереть нос декану и первым разоблачить преступника.

— Может, отвар не сработал? — на всякий случай предположила Иоле. Свою порцию омлета с зеленью девушка уже съела, кашу попробовала, и теперь просто сидела, составляя компанию ребятам.

— Нет, сработал, — покачала головой Яна. — Йорд в разговоре один раз соврал. Я почувствовала.

— И о чем он соврал? — мигом напружинился любопытный дракончик, как никогда становясь похожим на лиса.

— Что ему девушка не нужна, — рассеянно ответила живая экспертиза.

— Тщ-щ, — шикнул Хаг на ребят, собравшихся перемыть косточки подозреваемому. — Василиск идет к нам.

Компания синхронно развернулась в сторону шагавшего студента. Выглядел тот столь же надменно, как и прежде. Впрочем, из-за косой челки выражение глаз не читалось. Йорд встал у стола и, как-то резко дернув головой влево, выпалил:

— Я извиняюсь. Мне не следовало тебя оскорблять.

— Яна, он тебя обидел? — неприятно удивился Стефаль. — Почему ты нам не сказала?

Хаг с Лисом возмущенно заворчали. Как это так, кто-то умудрился за минуту обидеть их напарницу, а та, во-первых, даже не пожаловалась, а во-вторых, они же сами до некоторой степени и виноваты в причиненной обиде. Все-таки именно с их подачи девушка отправилась допрашивать василиска под действием полезного напитка.

— Все нормально, — ответила обоим парням Янка и сосредоточила внимание на тарелке.

— Ты принимаешь извинения? — Йорд не спешил уходить, даже чуть подался вперед и попытался поймать взгляд девушки.

— Принимаю, — со вздохом согласилась землянка, подперла кулаком щеку и одарила белобрысого экзота сочувственным взглядом. — Что с тебя, бедолаги, возьмешь, коль ты с девицами общаться не умеешь и за хамством прячешься? Я вот тоже парней побаиваюсь, но только красивых, а ты от любой девки, видать, шарахаешься.

— Держись, парень, — таинственным шепотом, мигом просекая, откуда дует ветер всепрощения, предупредил Лис. — Еще немного и она тебя так зажалеет, что дышать не сможешь.

— Э... — растерянно моргнул холодный красавчик-василиск, становясь чуть более теплым, живым и настоящим. — Магия?

— Никакой магии, только сила девичьего сочувствия, помноженная на Янкины выдающиеся формы. Меня вот позавчера пожалели. До сих пор ребра болят, — демонстративно коснувшись груди, пожаловался дракончик, за что тут же огреб пару подзатыльников — слева от напарницы, справа от Хага.

Тихо подхихикивающая с начала речи дракончика Иоле все-таки не выдержала и рассмеялась, разом снимая остатки напряжения в обстановке. Неуверенно, краем рта, улыбнулся василиск, покосился на ифринг и улыбнулся уже по-настоящему.

— У нас еще осталась овсяная каша. Хочешь попробовать? — предложила Яна, испытывая желание подкормить худущего симпатягу, оказавшегося вовсе даже не надменным снобом.

— Она вкусная, — побожилась Иоле, пересиливая робость.

— Ага, Гад не всю съел, — сунув нос под крышку кастрюльки, согласился Лис, кажется, жалея, что не успел подчистить посудину сам.

— Садись, — гостеприимно предложил василиску Стефаль.

— А вы расскажете, зачем про башню спрашивали? — поинтересовался Йорд, опускаясь на свободный стул и вооружаясь чистой ложкой из вазочки. Свободную тарелку ему заботливо пододвинула Яна. (Не зря целую стопку от раздачи тащили).

— Расскажем, но после этого нам придется тебя убить, — сделал многозначительную паузу Лис и, хитро прищурившись, добавил: — Или принять в свое тайное общество!

— Если у вас на завтрак такая каша будет, я за общество, — отправив в рот одну за другой три ложки, объявил Йорд и представился: — Мое имя Йорд Файрад, я василиск.

Компания заговорщицки переглянулась. Молчаливое голосование прошло успешно. За ним последовало представление. Старосту четверокурсник из летописцев, разумеется, знал, с остальными же перезнакомился быстро. Назывались поименно и порасово. Янке было дико непривычно называть не ФИО, а имя и расу, но вспомнив, что человек звучит гордо, пусть и не так гордо, как задавака-дракон, девушка справилась.

Потом Стефаль потер переносицу и растопырил пальцы, шепча под нос что-то очень поэтичное, по большей части оканчивающееся на 'эль', 'лен' и 'имь'. Почему-то общественно-полезный переводчик АПП на сию абракадабру не сработал, так же как и она Тайсово 'нефтехим'. Возможно, сила понимания не распространялась на толкование заклинаний?

— Эльфийские чары паутинка безмолвия? — догадался василиск.

— Да, — смущенно кивнул Стеф, у меня знаков на купол не осталось, и предложил дракончику: — Говори. У тебя интересно получается!

— Я и сам такой интересный! — похвалился приосанившийся Машьелис и вкратце поведал Йорду о командных изысканиях.

— То есть, кто-то или настойчиво лезет в башню с неизвестными целями, или охотится на первокурсников, — сделал свой вывод Йорд.

— Вот, ты, как василиск, скажи, мог бы парней так парализовать? — небрежно подкинул вопрос Хаг.

Фарад взлохматил волосы левой рукой ото лба к затылку, пожевал губу, прикидывая, вероятно, массу тел подопытных кроликов и свои возможности, и уверенно кивнул:

— Если бы разозлился, смог. Только я в башне в тот день не был. Меня Тайса на медитации по индивидуальному графику гоняет. Самоконтроль проверяет. И вчера меня там не было, в библиотеке материал к реферату брал. Да и невидимость я надолго создавать не могу. Максимум две минуты. Расовые таланты каждому леденящему взором разные в разной степени Силами отмеряются.

— Ясно, — задумался над чем-то Стефаль.

— А Гад нам еще и запретил с этим делом разбираться. Мытье лестниц, вот, в Башне Судьбы навесил для гарантии, чтоб не буянили, — присовокупил тролль, а Лис оскорблено сморщил нос и ожесточенно принялся гонять по тарелке маленькую косточку — единственное, что осталось от трех кусищ мяса.

— А чего вы злитесь? Вам же отработки в башне назначили! Что бы там ни стряслось, мимо не проскочит, только за той парочкой стоит присматривать, — рационально рассудил василиск. Он с искренним сожалением во взоре изучал пустое нутро кастрюли и свою столь же пустую тарелку.

— Присмотришь за ними, если парням на самой верхотуре три пролета определили, — проворчала Янка.

— Вас много, пусть кто-нибудь у башни крутится, ждет друзей с отработки, — пожал плечами Йорд. — Я тоже могу.

— Решил вступить в Клуб Любителей Овсянки? — весело хихикнул Машьелис.

— Чем не название? Об истинных целях организации точно никто не догадается. Идеальное прикрытие, — поддержал бредовую идею напарника Хаг.

После завтрака компании осталось только дружно поблагодарить мастера за шедевр из рода каш и поспешить на занятия. Йорд ушел первым, но пока не свернул на дорожку к учебному корпусу, все оглядывался на Иоле.

— Полосочка, а ты парню понравилась, — тактично, как слон в посудной лавке, огласил результат своих наблюдений глазастый Машьелис.

— Скажешь тоже, — смутилась Иоле и стала перевешивать сумку с плеча на плечо без особой на то причины, только чтобы занять руки.

— Скажу, — бодро согласился дракончик, срывая между делом травинку и засовывая ее в зубы, и объяснил. — Он к нам только из-за тебя подошел. Я поначалу не сообразил, чего он так не Янке в спину, а все больше на наш стол оглядывался, а как она вернулась, так и пошел извиняться. А когда присел, то и дело на тебя исподтишка зыркал.

— Ну и аллах с этим василиском, — беззлобно отмахнулась Донская. Она ничуть не обиделась на то, что извинение стало лишь поводом для знакомства. — Если парень Иоле нравится, то пускай. Совет да любовь!

Стеф, не столь приметливый в амурных делах, как Лис, выводами дракончика оказался доволен едва ли ни больше Латте. Он, конечно, был рад за ифринг, но куда больше эльф радовался другому. Красавчик-василиск, кажется, не понравился Яне, и она не понравилась ему. Почему это так радовало его, староста пока не успел проанализировать. Тролль же и юный дракон просто радовались усилению компании за счет четверокурсника-василиска.

Ифринг же смешалась и зарозовела окончательно, пробормотала что-то о страхе опоздать и со всех ног дернула по направлению к учебному корпусу, где по расписанию у нее начиналось расоведение.

Довольные каждый на свой лад, трое ребят ввалились в зал медитации одними из первых. Первокурсники подтягивались лениво, зевая и потирая сонные глаза. Кажется, даже завтрак большинство пропустило только из-за возможности подольше поваляться в постели. Янка таких не осуждала. Сама бы полежала, если бы не Иоле, действующая своим примером понадежнее любого будильника.

Тайса, приняв излюбленную позу в воздухе, с неумолимой мягкостью направляла действия студентов. Те старательно пыхтели и дышали. Примерно у трети кое-что действительно получалось. Жаль, что Янка к этой трети не относилась. На матрасе было неудобно, не получалось ни расслабиться как следует, ни сосредоточиться.

— Яна, — голос преподавателя вытряхнул девушку из жалкого подобия медитации.

— Да, мастер?

— Ты пока не можешь здесь заниматься с нужной степенью отдачи, — спокойно сообщила Тайса студентке. — Хорошо, что у тебя есть возможность использовать пустой лист Игиды вне зала. На эту пару даю тебе индивидуальное задание. Пройдись по академии и попробуй подыскать место, где тебе будет комфортно в достаточной степени, чтобы успешно работать с пустышкой. На следующем занятии отчитаешься о результатах. Все поняла?

— Как же мне найти такое место? — только и спросила Яна, осчастливленная загадочным уроком.

— Только пробуя. Ищи, пытайся. Возможно, не сегодня, но в следующий раз, или позднее, у тебя получится. Ты занималась индивидуально?

— Да, но плохо получается. А со счетом без отвлечений вообще никак, — засопела Янка.

— Не страшно, время есть. Пусть пока так. Чтобы добиться прогресса, ищи свое место комфорта. Для людей из миров, лишенных магии, на первых порах это немаловажно.

Землянка горько вздохнула. Нет, не от зависти к более талантливым сокурсникам. Задержись Янка в зале, она могла бы продолжать делать вид, что чего-то пытается добиться, и по возможности филонить, но теперь, когда ее послали на поиски, такой роскоши у девушки не осталось. Глядеть в глаза Тайсе и врать о тщетных провальных попытках язык у Янки точно не повернулся бы.

Девушка направилась в сторону не то парка, не то леса. Для Янки магический переводчик АПП обозвал уголок растительности лесопарком. Староста Стефаль, проводя беглую экскурсию по академии для новичков, уточнить, как правильно обзывается этот участок, не смог. С одной стороны, он находилось на огороженной территории АПП, потому формально являлся парком, с другой — в парках заблудиться возможно в принципе только тому, кто страдает географическим кретинизмом в острой степени. Однако, в этом парке периодически студенты пропадали. Причем пропадали настолько тщательно, что искали их силами всего преподавательского состава с использованием магии. Иногда находили...

Словом, первокурсников, порученных его опеке, староста предупредил лично, на долю остальных достались слова старосты третьего курса и стенды с правилами, вывешенными в общей зале. Кто не читал, тот сам себе злобный Буратино.

Страсти к риску ради риска Яна никогда не испытывала. И в неприятности влипать не собиралась и в дебри лесные лезть тоже. Но побродить по кромке сочла нужным для того, чтобы поразмыслить и, чем черт не шутит, отыскать то самое удобное место для занятий. Если Яне всегда было хорошо в лесу, может, с него и стоит начать поиски? Раз уж на удобном и комфортном диване занятия оказались не особо эффективны.

Нет, диван или кресло Яне, конечно, нравились больше, но если Тайса сказала искать, значит, надо искать. Вот девушка и брела по тропинке среди знакомых, не очень и совершенно незнакомых растений. Хорошо еще, ботаники в расписании у блюстителей пока не стояло, значит, можно было просто смотреть и не содрогаться при мысли, что все это безобразие заставят учить по названиям и отличать друг от друга.

Здесь в лесу неизвестных растений с листьями и без, конечно, имелось на порядок больше. Потому на всякий случай ничего трогать, а тем более пробовать на вкус, как Лис, сующий в рот, что попало, Яна не собиралась. Она просто шла и печально сопела.

Шумные вздохи студентки привлекли внимание еще одной гуляющей вместо занятий персоны. На тропинку перед девушкой выступила Леора и, приветливо улыбнувшись, спросила:

— Чего сопишь? Насморк?

Яна глянула во внимательные и чуть печальные, без тени насмешки, глаза преподавательницы и без утайки поведала причины своих блужданий и затруднений. Леора наморщила лоб, как-то смешно, по-девчоночьи погрызла палец, превращаясь из взрослой преподавательницы в почти ровесницу с виду, и задумчиво предложила:

— Сходи к заводи. Ты ведь, как мне видится, река по нраву. Тиха, плавна и нетороплива в движении, но рушишь преграды, вставшие на пути, и волной можешь смыть обидчика... Тебе должно подойти.

— Возможно, — с сомнением протянула Яна, никогда особенно не доверявшая гороскопам и всякой хиромантии, через букву 'е'. — А где заводь?

— Пошли, провожу, — сжалилась над первокурсницей женщина и легким тычком подтолкнула к левой развилке тропинки. Она выглядела как тупик, упирающийся в заросли чего-то темно-зеленого с листьями-ланцетами на серых ветвях. На вид грозные, они неожиданно мягко подались под рукой, открывая путь. Тропинка дальше выглядела менее утоптанной. Трава по бокам и на ней казалась сочнее и ярче. Потом почва начала чуть проседать под ногами и, вильнув в последний раз, тропка вывела к широкому полноводному ручью. Как раз напротив тропки ручей расширялся, образуя небольшую, метра четыре максимум, заводь. Над ней пологим мостиком нависало заросшее мхом у корней широкое дерево с гладкой корой.

Место выглядело уединенным и удивительно уютным. Леора показала кивком головы на ствол:

— Ну как местечко?

— Симпатичное, — признала Яна, благодарная уже за время и силы, потраченные учителем, чтобы помочь неумехе-студентке.

— Забирайся туда, это не сложно, и занимайся, — скомандовала мастер.

Яна с сомнением смерила толщину дерева, угол его наклона, подумала о своих шансах на купание и поняла: все равно полезет. Отказаться сейчас было бы просто некрасиво. Да и сидеть на траве осенью у водоема не лучший способ сохранить здоровые почки. Дерево же выглядело сухим, на его ствол щедро лился солнечный свет, и кора, в отличие от травы в тени, скорее всего, была теплой и приятной на ощупь.

— Спасибо! — сказала девушка и пожалела, что ничем кроме слов за совет и заботу добрую женщину не поблагодарить.

Соображая, как лучше забираться на дерево, Яна положила сумку среди корней дерева и собралась лезть. И тут грудь слева ощутимо кольнуло. Как если под блузку попала искорка от костра или забрался красный муравей, куснувший за первое, что на зуб пришлось.

Янка зашипела, дернулась почесать укус сквозь ткань и наткнулась на свой медальон — подарок Иоле. Сам по себе он кусаться и колоться не мог, но... Девушку посетила странная мысль: что если 'кусался' знак Игиды? Тот самый лист, который позавчера ей перепал на экскурсии. ЕЗУ, знак Судьбы. Колоться стало все сильнее, рассерженная Яна вытащила украшение за цепочку наружу. Когда выдергивала, задела медальон. Створки раскрылись с едва слышным щелчком и лист выпал. Но не в траву, его подхватила рука Леоры.

— Кажется, это твое? — улыбнулась учительница, протягивая девушке знак Судьбы.

Яна протянула руку и отдернула ее, получив новый укол в пальцы. Подарочек оказался с сюрпризом. Он явно не желал больше мирно висеть в медальоне. 'Нет и не надо, — рассудила девушка. — Легко пришло, легко и уходит'.

— Уже не мое, теперь ваше, — ответила Яна учительнице. — Не знаю, на что эта штуковина годится и может ли быть чем полезна, но возьмите себе. Вдруг понадобится? Ко мне она явно возвращаться не хочет.

— Понадобится? — печально усмехнулась Леора. — Вряд ли, но спасибо за твой дар.

— Вам спасибо, — отмахнулась девушка и, опустившись на корточки, осторожно поползла вверх.

Ствол не качался. Его склоненная макушка надежно упиралась в развилку дерева по другую сторону ручья. Кора под пальцами не скользила и не царапала колготки. Потому впервые за последние десять, как минимум, лет, Яна спокойно влезла на дерево, чтобы там просто посидеть. Ясное дело, по приставной лестнице на бабушкины яблони забираться было куда удобнее, но и с новой задачкой девушка справилась.

Леора, проводив Янку в чудесный уголок, удалилась, не прощаясь, совершенно незаметно. Немного поерзав в поисках самого удобного положения, девушка уселась над заводью, свесив ноги к воде. Ветерок гнал мелкую рябь, какие-то мелкие черные не то рыбки, не то головастики сновали в глубине, колыхались редкие водоросли, несколько желтых листиков качались корабликами поверху. Тихонько шумел лес. Где-то неподалеку тенькала одинокая птичка, жужжал жук. Светило солнышко и неспешно плыли по небу редкие облачка, похожие на гигантские пушинки облетевшего одуванчика. Крики студентов доносились откуда-то очень издалека.

Впервые с момента попадания в АПП Янка осталась в одиночестве и умиротворенно вздохнула, только сейчас ощутив, насколько ей не хватало возможности уединиться. Девушка хорошо относилась к большей части новых знакомых, однако, чтобы отдохнуть по-настоящему, Яне требовалось хоть ненадолго остаться совсем одной.

Полуприкрыв глаза, она подняла голову к небу и блаженно улыбнулась. Правильное дыхание и расслабленность, те самые, о которых так убедительно говорила Тайса, пришли сами собой. Девушка дышала, сидела, мысли текли легко и свободно, как те облачка. Наслаждаясь состоянием внутреннего уюта, Яна мимолетно подумала, что именно этот миг она бы хотела растянуть если не на вечность, то хотя бы на полдня. Однако, необходимости не только сидеть и дышать, а еще и работать с листом Игиды в укромном уголке лесопарка, увы, никто не отменял.

Янка неохотно вытащила лист из кармана и на всякий случай глянула на часики. Ой! Куда делся целый час, было совершенно непонятно! Неужели она совсем утратила представление о времени, наслаждаясь покоем? На занятие оставалось всего ничего. Зато, мысленно подбодрила себя девушка, она отыскала то самое место гармонии, рекомендуемое для медитаций.

Пальцы в процессе работы стало ощутимо покалывать. Как если бы Янка отлежала конечность, придавив во сне. Новое ощущение разрушило сосредоточенность. Девушка заморгала, уставившись на тонкую, как всегда, каемочку света на пластине. Подняла кулон и глянула на часы. Время занятия медитацией почти вышло. А ведь еще надо было вернуться в корпус и подняться в аудиторию на следующую пару к декану.

Спрятав лист-пустышку в карман на груди, Янка обхватила ствол и, осторожно пятясь, поползла вниз.

Насчет возможного коварства учителя, выдавшего ей в качестве уютного местечка для медитации наклонное бревно для тренировок на ловкость и балансировку, наивная Яна даже не подумала.

Обратную дорогу, вопреки зловещему предупреждению старосты, девушка нашла без труда. Отмедитировавшие в зале загадочной сильфиды Тайсы однокурсники собирались на следующее занятие — лекцию по 'Теории предсказаний'.

...

Глава 24. Теория, практика и странности предсказаний

Аудитория, вопреки смутным опасениям Янки, на гадальный салон с темными тяжелыми шторами, курениями, витающими в воздухе, оплывшими свечами и хрустальными черепами ничуть не походила. Или хрустальным полагалось быть шарам? Впрочем, неважно. Лекторий был в копейку похож на тот, где проходило расоведение. Так же практически пусто, чисто и пахнет чем-то свежим, вроде хорошего дезодоранта 'После дождя'.

За столом сидел мужчина. Никакой длинной бороды, очков-полумесяцев или пурпурной мантии, расшитой звездами вперемешку с астрологическими символами, на нем не имелось. Преподаватель был молод, высок, худ и скорее напоминал аскета-монаха, чем предсказателя. Короткая стрижка казалась бы вполне заурядной, если бы не редкостный, темного пурпура, цвет волос и маленькие рожки, прячущиеся в этом экзотическом газоне. На этом фоне шестипалая рука с аккуратными темно-вишневыми когтями смотрелась почти ординарно и в цвет густо-бордовой мантии.

Лишь когда колокол возвестил о начале урока, аскет-оригинал встал и заговорил приятным баритоном. Негромко, однако его голос заполнил аудиторию, как волна прилива заливает пляж.

— Я буду читать вам вводный курс теории предсказаний. Для факультета блюстителей пророчеств большого значения он не имеет, но прослушавшие его достаточно внимательно, смогут свободнее ориентироваться в специфике предстоящих вам заданий.

Итак, предсказания издавна использовались большинством обладающих магией рас Вселенной для планирования будущего в качестве наиболее эффективного инструмента.

— А как вас зовут? — выкрикнул с места Картен.

— Меня не зовут. Я прихожу сам, — тонко улыбнулся аскет, на долю мгновения демонстрируя весьма впечатляющие клыки. — Вам на лекциях достаточно обращения — мастер.

— Демон, — уверенно зашептал на ухо Янке дракончик. — Это у них с именами такой перепляс!

— Употребление имен всуе, студент, свойственно далеко не всем разумным расам, — прохладно отбрил лектор Машьелиса. — В отличие от — вернемся к теме лекции — гаданий.

— Я лично проведу любое гадание на ваш выбор, и вы сами сможете убедиться в его правдивости, — торжественно возвестил лектор, гордо вскинув голову.

— А как выбирать? — деловито осведомился староста-гоблин по праву официального лица курса.

— У меня на кафедре лежит каталог простейших методик гаданий. В нем три тысячи триста двадцать четыре страницы. На них подробно изложены две тысячи тринадцать методик, техник и способов предсказаний. Положимся на волю случая. Пусть любой из вас, вот хотя бы автор вопроса, подойдет к книге, откроет ее и зачитает выбранное предсказание. Я незамедлительно проведу нужный ритуал. В том случае, если он будет ориентирован на личность, выберу случайным образом любого студента из аудитории.

Повинуясь выразительному взгляду мастера, Кайрай, назначенный в авторитарном порядке добровольцем, покорно посеменил к кафедре. Гоблин шустро взобрался по двум ступенькам и опасливо, словно ждал нападения, уставился на книгу. Клыков у той не выросло, и вообще лежал толстенный том в жизнерадостно-зеленой обложке вполне смирно.

— Открывайте резко, не раздумывая, и читайте заголовок, — проинструктировал лектор студента. И тот одним рывком, словно хотел не открыть, а разорвать книгу, распахнул ее и выдал:

— Идеальный суженый.

— А теперь я открою журнал вашего курса, чтобы огласить имя, — деловито начал лектор.

— Жертвы, — нарочито похоронным тоном закончил за него кто-то сзади.

— ....студента, чье имя записано под этим номером, — как ни в чем не бывало, будто его и не перебивали, закончил мастер.

— Яна Ивановна Донская, — огласил имя клыкастый мастер и уточнил: — Есть такая на лекции?

— Я, — не вставая из-за стола, раскололась девушка и отбросила косу за спину.

— Не любите гадания, или не верите в них? — с толикой вежливого ехидства поинтересовался лектор, изучая жертву.

— Все разом, — честно призналась Янка.

— В таком случае, вам сегодня представится замечательный повод переменить мнение! — деловито заключил лектор. С возгласом 'Позвольте!' протянул длинную руку и вырвал у Янки из косы несколько волосинок.

— А попросить нельзя было? В косе всегда несколько выпавших нашлось бы, — тихо буркнула девушка, потирая голову.

— Нельзя, гадание требует свежего волоса, лично извлеченного из головы объекта, — отрезал неумолимый мастер и занялся приготовлениями к показательному ритуалу так, словно Янки вообще в природе не существовало.

Народ в аудитории даже шуметь перестал. Затаив дыхание, студенты наблюдали за разворачивающимся шоу. Окна закрылись плотными шторами, создавая атмосферу полумрака. Из кладовой за кафедрой мастер прикатил большое, в полный человеческий рост зеркало и толстые желтые свечи в тяжелых подсвечниках-монстрах, достал курильницу и мешочек с какой-то травяной смесью.

Зеркало мастер установил в проходе между первыми столами первого и второго рядов, по обеим сторонам оправы расставил подсвечники, а внизу поместил курильницу, куда щедро насыпал травы из мешочка. Туда же бросил Янкины волосы. Потом прищелкнул ногтями, зажигая одновременно свечи и курильницу. На кончиках фитильков затанцевали ярко-оранжевые огоньки, из чаши под зеркалом повалил густой и весьма специфический с обонятельной точки зрения дым.

— Прошу заметить, студенты, никакой магии для самого прорицания я не использую и использовать не намерен. Нужный эффект достигается посредством применения необходимых аксессуаров и ингредиентов. Итак, внимание, ритуальные слова и смотрим на результат!

Аудитория затаила дыхание. Уж больно эффектно смотрелась вся сцена: зеркало в тяжелой темной оправе, пламя свечей, дым, застилавший изображение и сам лектор — высокая фигура в бордовой мантии.

— Суженый девы указанной, на свет иди, средь дыма бреди, нам покажись да обратно вернись, — торжественно прочитал лектор весьма заурядный и в чем-то даже знакомый Янке по детским 'страшилкам' поселковых подружек текст.

Дым загустел до состояния плотного киселя, а потом отдернулся резко, как занавес, чьей-то властной рукой. Из зеркала на класс смотрел... ну кто бы мог подумать — сам лектор. Что, исходя из того, что мастер встал точно перед оправой, было самым возможным исходом предсказания.

Янка уже начала раздвигать губы в улыбке: 'Ай да педагог, это же надо, так наколоть первогодков', когда выражение лица отраженного лектора стало злобной гримасой, удлинились клыки, показался раздвоенный язык, глаза полыхнули алым. А сам-то мастер при этом вид имел не зловеще-хищный, а глубоко оторопелый. Когтистая длань зазеркального монстра потянулась к стеклу. И Янка не выдержала, завизжала так, что зазвенели стекла, и со всей дури двинула стол на мужчину.

Визг землянки рефлекторно подхватили остальные девчонки и почему-то Пит. Загремели свернутые могучей девичьей рукой стулья Хага и Лиса, стол врезался лектору в бедро и отшвырнул того от зеркала. Недалеко, всего на пару шагов. Но этого хватило, чтобы странный контакт, установившийся между реальным человеком, вернее, не-человеком, и его двойником нарушился. Злобно скрипнуло стекло, процарапанное когтями с обратной стороны, раздался еще более громкий, чем визг Яны, рык, исполненный ярости разочарованного хищника. Пламя в подсвечниках потухло, дымок в курильнице еще слабо трепыхался, но умирал.

— Вот тебе и пророчество, — сипло выдохнул Хаг, аккуратно возвращая стол на законное место. — Что это за тварь была, мастер?

— Зеркальный метаморф, — машинально отозвался преподаватель, растерявший изрядную долю самоуверенности и таинственной надменности. Вот сейчас он казался совсем молоденьким, не мастером, а аспирантом, которому доверили провести лекцию. Однако, с растерянностью лектор справился довольно быстро. Он даже ловко вывернулся из конфузной ситуации, объявив демонстрацию состоявшейся, а целью оной упреждение студентов о возможной опасности проведения самостоятельных сеансов предсказаний без гарантированного одобрения и надзора учителя. Зазеваешься в недобрый час, а тебя хвать вот такая тварь из зеркала и ам!

Потом гадатель отволок в кладовку инвентарь и быстро продемонстрировал студентам еще одно самое элементарное, по его словам, разумеется, предсказание из области метеорологии. Больше никаких эффектных демонстраций он не устраивал, диктовал четко, но настолько быстро, что трепать языками студентам было решительно некогда. Так продолжалось до самого звонка, после которого народ с радостью рванул прочь из лектория. Пока Янка, не умеющая спешить всегда, а тем более спешить без экстренной необходимости, неторопливо собирала вещи, лектор неслышно приблизился и вежливо попросил:

— Яна, задержитесь.

Напарники уставились на девушку, та ответила пожатием плеч и миной: 'Да откуда я знаю, чего ему надо, но идите, не съест же он меня'. Парни вымелись за дверь, откуда, судя по интонациям, слышалась какая-то горячая дискуссия. Яна села обратно за стол.

— У вас очень хорошая реакция, Яна. Прежде проводили опасные ритуалы? — задумчиво и как-то оценивающе разглядывая студентку, спросил мастер, остановившись рядом.

— Нет, у нас в мире магии нет. Но про гадания похожие я слышала. Девчонки на уроках труда страшные истории рассказывали. О чем только не трепались, пока простыни подшивали. В одной, — Янка невольно передернула плечами, вспоминая 'страшилки' Татьяны — великой мастерицы заинтриговать и запугать весь класс, — говорилось, что нельзя, чтобы никто из-за зеркала тебя коснуться мог. Беда будет. Вот я вас столом-то и двинула. Извините, если что не так.

— Вы правильно поступили. Контакт с зеркальным метаморфом может привести к травмам, если не к гибели гадателя, — тихо признался мастер с некоторой неловкостью. — Я нарушил правила безопасности. Очень удивился увиденному и замешкался.

— Удивились? Вы же ничего, кроме самого себя, не видели? — непонимающе захлопала ресницами Янка. — Или вы что-то другое там видели?

— Ничего другого, но гадание-то я проводил для вас, — мрачно признался лектор под аккомпанемент бешеной барабанной дроби в дверь. Бурная дискуссия за дверями уже перешла то ли в скандал, то ли в драку. Створка распахнулась и явились Хаг с Лисом, держащие на вытянутых руках какого-то третьекурсника в мантии предсказателя. Вид у парня был изрядно перепуганный.

— Вот! — предъявил перехватив студента за шкирку тролль, чья серая кожа сейчас была какого-то мраморного оттенка. — Этот... — Хаг замешкался, подбирая цивилизованный эпитет, не нашел и воспользовался Янкиным, — козел рогатый все подстроил.

— Мисаг Куяри, если не ошибаюсь. Четыре пересдачи зачета в позапрошлом году и три пробных экзамена в прошлом, — опознал неуча-предсказателя лектор. — Так что именно он подстроил?

— Говори! — тряхнул Хаг парня, как грушу.

Растрепанный неуч с трогательными веснушками и умилительно-выразительными голубыми глазками, обеспечившими успешную карьеру любой земной актрисе, шмыгнул свернутым на бок носом, и покаялся:

— Я в книжке закладку сделал, вы же всегда такое задание первачкам даете, и смесь для курений подменил. Ваш волос туда, мастер, подкинул. Хотел только чуток разыграть, я не думал, что там чего из зеркала полезет из-за этого...

— Ой, идиот, что же ты натворил. Прочь с глаз моих, неуч. О наказании тебя староста известит! — простонал мастер, закрывая на миг глаза когтистой рукой. Потом с силой потер лицо и велел Хагу с Машьелисом: — Отпустите этого... недоумка. Он у меня в этом семестре не три или четыре, а тридцать четыре раза зачет сдавать будет.

Не дожидаясь повторного приглашения, Мисаг испарился из аудитории с космической скоростью. А лектор уже не приказал, а почти любезно, пусть и устало, попросил напарников Яны: — Подождите за дверью. Мы не закончили разговор со студенткой.

Парни переглянулись, пожали плечами и вышли. Лектор же перевел усталый, будто и не было недавних каникул, взгляд на землянку и пояснил:

— Недоумок Куяри случайно подстроил проведение помолвки по обычаям моего рода.

— И вы теперь чей-то жених? — удивилась Янка тому, что именно ей взялись поверять такую щекотливую тайну.

— Именно. Ваш, студентка. Соответственно, вы невеста Сейата Фэро, лорда Леоци. Временно. Без подтверждения действием узы помолвки распадаются сами. Надеюсь, вы, первое, промолчите о сложившейся неприятной ситуации, и второе, не станете настаивать на их закреплении? Вы, конечно, милая и отважная девушка, — рогатый джентльмен позволил себе извиняющуюся скупую улыбку, — но не соответствуете моим представлением об идеале супруги.

— Я, конечно, далеко не красавица, — флегматично и трезво согласилась Яна, а потом прибавила: — Но и вы, мастер, извините, как-то не в моем вкусе — раз, староваты — два, замуж в ближайшее время я не собираюсь — три. Зачем вы вообще мне про помолвку сказали-то?

— Узы помолвки создают некоторую связь. Я счел необходимым предупредить о возникновении возможных последствий, — сухо ответил Сейата Фэро, кажется, оскорбившись своей низкой котировке на рынке женихов и еще более определением 'староватый'.

— Это каких? — насторожилась девушка.

— Возможно, вы будете до некоторой степени ощущать мое настроение и месторасположение, — объяснил новоявленный жених поневоле. — Так же, как и я почувствую нити магических уз.

— Ничего не ощущаю, может, потому что у меня таланта к магии нет? — с совершенно наплевательским к чувствам педагога спокойствием облегченно призналась Яна.

— Возможно. Это к лучшему, — скупо признал мастер и кивком головы указал на дверь: — Долее вас не задерживаю. Еще раз прошу сохранить в тайне все сказанное.

— Ваше имя тоже? — на всякий случай (играть в шпионов, так играть) уточнила девушка.

— Имя можете сокурсникам назвать, — усмехнулся мастер. — Я обычно развлекаюсь прогнозами — к какому занятию студенты смогут его вызнать.

— До свидания, — вежливо попрощалась Янка и наконец смогла выйти из аудитории.

— Ну? — взяли в клещи напарницу истомившиеся ожиданием и невозможностью подслушать хоть словечко парни. — Что он сказал?

— Поблагодарил. Имя свое назвал, — коротенько и правдиво отчиталась девушка, в остальном собираясь исполнять просьбу учителя о сохранении тайны неудавшегося ритуала.

— И как его зовут? — заискрились интересом глаза Лиса.

— Сейчас вспомню. Что-то связанное с Сатаной и железом, — наморщила лоб Яна и старательно сосредоточилась.

— Мое имя Сейата Фэро, лорд Леоци, — раздалось из совершенно неслышно приоткрывшейся двери.

Рогатый лектор, кажется, опять был не в духе. Может, из-за того, что Яна умудрилась забыть имя временного жениха спустя пять минут после представления?

— Ну да, точно, Сатана Ферум, — радостно согласилась Яна, пропустившая за погружением в глубины разума само явление мастера в бордовой мантии.

— Студентка, поясните-ка свои странные ассоциации и их расшифровку, — лектор навис над 'невестушкой' зловещей тучей гнева. Расцветка мантии располагала!

— Э-э-э, — замялась девушка и таки ляпнула правду-матку. — Мне так проще запоминать сложные слова. По похожести звучания. Сейата похоже на Сатана, это в моем мире противник бога, он злой и с рогами. А Фэро звучит почти как название железа из таблицы элементов.

Хаг и Лис ехидно заухмылялись. Новое прозвище лектора обретало кровь и жизнь. Единственным шансом лорда Леоци остаться Сейата Фэро, было убить всех трех студентов на месте и хорошенько прикопать трупы. Увы, такой роскоши он позволить себе не мог.

Он лишь фыркнул, хмыкнул, буркнул что-то неразборчиво-недружелюбное под нос и удалился, эффектно помахивая широкими рукавами мантии, а ребята отправились на следующее занятие...

окончание романа удалено из открытого доступа в соответствии с договором на издание книги

Дорогие читатели в связи с изданием на 'СИ' выложена сокращенная версия романа примерно 3/5 объема. Полный текст, включающий много всего вкусного (что Ириаль на коврике у Янки делала, как землянка рисовала шедевры, Лис демонстрировал драконьи таланты, а Йорд рассказывал о своих чувствах, и многое многое другое, т.ч. секрет личности "таинственного бандита" и секрет Янкиного таланта).

...

Продолжение — АПП, или Блюстители против вредителей! выкладывается с 1-го апреля! Приглашаю, жду, будем писать, читать и обсуждать! Как всегда, замечания, предложения, идеи, блошки и тапки будут приниматься с благодарностью для правки истории по мере написания.