Последний языческий бог

— Валим отсюда!

Многие не поняли смысла моих слов, но интонация была убеждающей. Люди кинулись кто куда, но граф проявил дар лидера.

— Хватайте доспехи, провизию и к коням!

Все последовали приказу демонолога. Под непрекращающимися атаками светлячков мы покинули поляну и побежали к пруду.

Я поражался стойкости отряда. Даже мне, мертвому огру и то было больно, а что уж говорить об обычных людях. Проникнувшись сочувствием, побежал впереди всех и своей тушей разгонял светлячков.

В это время маленькие бестии жалили током лошадей. Одна бедная коняшка уже бездыханно лежала на земле, по ней ползал целый рой светящихся убийц. Отряд мгновенно расхватал животных, и мы понеслись вглубь леса, туда, где было темнее и невидно светлячков.

Крики людей и ржание лошадей смешались в один сплошной гул, сквозь который прорывались стенания, бегущего чуть позади меня сэра Ринуэла:

— От светляков бежит, от светляков...

Вот, наконец светящееся облако отстало, и люди без сил попадали на ковер из прелых листьев. Эртифекс что-то злобно бурча, пинал попавшуюся ему под ноги корягу и люто поглядывал на графа, явно виня его в произошедшем.

Сам граф спокойно принялся распоряжаться:

— Пять минут отдыхаем и в путь, надо уйти как можно дальше от светлячков.

— От светлячков, — повторил горестным голосом сэр Ринуэл.

Ментальный маг прекратил пинать корягу и выкрикнул в сторону Бланта:

— В какой путь? Что бы в темноте наткнуться еще на каких-нибудь тварей?

— А ты предлагаешь ждать этих тварей? — произнес граф и махнул рукой в сторону светлячков, люминесцентный ковер которых медленно приближался.

Эртифекс возмущенно запыхтел, но быстро подошедший к нему Фанланд успокаивающе положил руку на плечо, и маг промолчал.

Граф победно окинул его взором и приказал:

— В путь, и внимательнее смотрите за конями, мне не хочется их убивать, если они ноги переломают.

Люди, чуть ли не ощипывая почву, двинулись параллельно тропинки, по которой мы прежде шли. Блант, благодаря свету "Инфантимо" нанесенного на подобранный сук дерева, все время сверял наш путь с картой, так что заблудиться нам не грозило.

Идущий рядом со мной сэр Ринуэл громко произнес, обращаясь ко всему отряду:

— Я предлагаю никому не говорить о нашем позорном бегстве от светлячков, а если и говорить, то эти бестии были величиной с упитанного бычка.

Люди синхронно поддержали идею троюродного брата графа. Я усмехнулся, как все-таки глупо звучит, нападение светлячков, паническое отступление от превосходящих сил милых насекомых, чей тыл светится в темноте. Чем дальше удивит нас Черный лес? И не будет ли это удивление смертельным?

Глава 5

Утро встретило нас обессиленно выползающими на тропинку, по словам графа, идти оставалось совсем немного, буквально до полудня, так что небольшой отдых и вперед. Люди быстро и жадно ели, внезапный ночной переход вымотал всех. Животных пришлось поить водой из мехов, источников желанной влаги поблизости не было.

Как только люди управились с делами, граф скомандовал и отряд двинулся дальше. Я чувствовал нетерпение Бланта добраться до заветной цели, но не разделял его желания. Мало ли что нас там ждет? Может быть, стоит получше подготовиться? Да и к тому же мы идем отнюдь не по его владениям, а по прибежищу различной нечисти и нежити, хотя самым страшным, что пока мы видели, были светлячки. К счастью Черный лес хранил молчание и не пытался нам как-нибудь препятствовать.

Мои опасения оказались напрасными. Отряд без пришествий добрался до развалин какого-то древнего храма. Люди молча взирали, на остатки небольшого, почти мертвого строения. Три частично осыпавшееся стены и покрытый мхом алтарь, вот и все, ну и каменные плиты, служившие полом внутри храма. Но внимательно посмотрев по сторонам, обнаружил следы еще нескольких строений. Почти скрывшийся под землей круглый купол с множество трещин, размером с руку взрослого человека. И часть трехметровой овальной арки опирающейся на могучее дерево росшее рядом. Только его ствол и ветви удерживали ее от падения.

— Вот цель нашего пути, — торжественно провозгласил демонолог.

Я, как и многие члены отряда скептически уставился на развалины. Конечно, когда мы шли в Черный лес, то не ожидали легкой прогулки, единственным минусом которой, были светлячки, но все же надеялись увидеть что-то более масштабное, а не эти ущербные "достопримечательности".

— Что дальше? — спросил сэр Ринуэл графа, косясь на алтарь.

— Ты, ты и ты, за мной, — приказал демонолог и, соскочив с коня, направился к алтарю. — Все остальные охраняют лошадей.

Одним из "ты", оказался я, а другими Эртифекс и кузнец Громан. Троюродный брат графа пошел сам, хотя Блант его не звал.

Мы подошли к довольно далеко стоящему от основного отряда алтарю и принялись недоуменно переглядываться. Обычный камень в форме грубого цилиндра. Единственное, что говорило о том, что это все же алтарь, это вязь непонятных символов, покрывающих его поверхность.

— Туда пойдешь к Кощею придешь, сюда пойдешь... — тихо пробормотал я, трогая теплый на ощупь камень.

— Ты прочитал? — изумился Эртифекс.

— Нет, — ответил я, — это другое, в общем забудь.

Граф запустил руку в свою шевелюру и задумчиво произнес:

— Не знаю, что дальше делать. Галан точно указал на карте именно это место, но не дал никаких указаний.

— Так может, копать начнем? — предложил Громан. — Золото же ищем, а его, как известно, зарывают в землю.

— В общем-то, дельная мысль, но поступим мы по-другому, — проговорил граф и добавил: — Встаньте за моей спиной, чтобы отряд меня не видел, а то они каждый раз готовы пуститься наутек, как видят мою магию.

Мы последовали словам демонолога, и я оказался стоящим точно за его спиной. С высоты моего роста было замечательно видно, что он делает.

Граф принялся что-то нашептывать и двигать руками, словно ощупывая шарообразный предмет. Его голос становился все громче, а скорость рук увеличилась.

Стоящий рядом Эртифекс, толкнул меня в плечо, привлекая внимание. Когда я обернулся, он показал мне, чтобы наклонил к нему голову и прошептал на ухо:

— Он вызывает демона!

Я судорожно вздохнул и тихо произнес:

— Галана?

Маг ничего не ответил, он показал глазами на Громана, пытающего услышать, о чем мы говорим. Я выпрямился и приготовился ждать своего побратима.

Голос графа, достигнув какого-то определённого пика, пошел на спад. Теперь он почти шептал, глядя на появляющуюся из-под его рук темноту. Клочья мрака, оказавшиеся внутри воображаемого шара, начали двигаться и собираться в одной точке. Вскоре демонолог затих, движение его рук прекратились, и мы все лицезрели, зависшее над алтарем облако непроглядной тьмы.

Он повернул голову и, глядя на меня через плечо, произнес:

— Это будет твой первый урок демонологии. С помощью заклятия я создал Портал Перехода, ему можно придать любую форму, не обязательно шара, хоть треугольную. Это заклятие служит для вызова демонов, создает им своеобразный прокол в оболочке нашего мира, кстати, она называется Реал, так вот с помощью прокола они могут проникнуть, собственно, к нам.

Эртифекс незаметно пнул меня по ноге и посмотрел безумными глазами. Возможное прибытие Галана его очень пугало. Я и сам сильно нервничал, но это не мешало мне запоминать слова графа.

Между тем Блант продолжал говорить:

— После того как демонолог создал Портал Перехода, ему нужно сотворить печать демона, того демона которого он хочет вызвать.

Граф соединил пальцы обеих рук так, что между ними осталось пространство, прошептал заклятие, и в этом пространстве образовалась нечто наподобие черной медали, по которой пробегали оранжевые искры.

— Печать младшего демона из легионов короля Рупсона, — проговорил Блант. — Чем больше искр на печати, тем сильнее демон. А чем гущи вязь пиктограмм и магических символов на печати, тем хитрее и умнее призываемый демон.

Судя по печати, которую создал демонолог, сейчас прибудет некто примерно равный по силе улитке, а по интеллекту уступающий моей босой ноге.

Граф резко толкнул печать в Портал Перехода и немного отошел назад. Мы все синхронно отпрянули от облака мрака.

Прошло секунд десять, демон не появлялся, затем еще секунд десять, вызываемый абонент все так же нас игнорировал.

— Сколько ждать-то? — тихо спросил сэр Ринуэл.

— Не больше пары минут, кто-нибудь откликнется, — уверил демонолог.

Не успел он договорить, а из Портала Перехода вылетело маленькое существо, не больше мышонка. Приглядевшись, тихо ахнул, вот же мутант. Это был лев с головой человека и черными крыльями бабочки.

— На территории этого храма спрятаны сокровища, найди их, — приказал граф демоненку.

Тот что-то проверещал и начал беспорядочно кружить в воздухе.

— Что он делает? — полюбопытствовал троюродный брат графа, наблюдая за вызванным существом.

Демонолог задумчиво нахмурил брови и медленно произнес:

— Не знаю, впервые сталкиваюсь с такой реакцией. Обычно он сразу летит к кладу, если он есть, либо глупо таращит глаза, если его нет. Уж не обманул ли нас Галан?

Движения демоненка приобрели определенную траекторию. Сначала он летел в сторону солнца, а затем описывал круг вокруг алтаря. И так продолжалось до тех пор, пора Эртифекс взволнованно не произнес:

— По-моему он хочет нам что-то сказать.

— Точно! — воскликнул Громан. — Но вот только что?

— Могу сказать одно, сокровища здесь определенно есть, иначе он бы уже попросил плату и вернулся в Ад, — проговорил граф.

— Плату? — насторожился Эртифекс.

Демонолог отмахнул от ментального мага и принялся что-то обдумывать.

Я рассеянно наблюдал за демоненком, пока мне не наскучило это однообразие.

— А он чего, не говорит по-нашему? — задал я идиотский вопрос графу и был удостоен презрительной гримасы. — Признаю, ступил.

Так мы еще долго будем с умными лицами наблюдать за полетом демоненка, надо всерьез задуматься о решении проблемы. Так солнце, круг, алтарь. Ребус какой-то. Ничего дельного на ум не приходит. Что же твоя маленькая карикатурная, человеческая головка думает? Я раздраженно уставился в глаза пролетающему мимо мини-демону и удивленно ойкнул. Все изумленно уставились на меня.

— Ты чего? — произнес сэр Ринуэл.

— Кажется, он говорит нам, что стоит дождаться ночи, — проговорил я медленно, до сих пор ощущая мысль демоненка "потушить огонь".

Граф удивленно воззрел на меня, но согласно кивнул головой.

— Возможно, ты прав. Громан отдай плату демону.

При слове "демон" я улыбнулся, но это не помешало мне внимательно наблюдать, как кузнец разрезает себе ножом кончик пальца. Демоненок мигом устремился к выступившей крови и принялся жадно ее поглощать. Зрелище было неприятнейшее. Громан со страдальческой миной на лице наблюдал за раздувающимся демоненком. Наконец тот насытился и вальяжно порхая, исчез в Портале Перехода, который тут же развеялся без следа.

— Это была плата, — проговорил Блант глядя на Эртифекса. — Я думаю все по-честному.

Странная честность у графа. Сам вызвал демона, а расплачивается кузнец. Невзначай мы встретились взглядами с ментальным магом. Похоже ему на ум пришла такая же мысль.

— Ждем ночи, — произнес демонолог и пошел в сторону основного отряда, уже умаявшегося нас ждать.

Кузнец и рыцарь последовали за ним, а мы с Эртифексом чуть отстав многозначительно пересматривались. Я же еще держал в уме то, что смог прочитать мысли демоненка. Это стало для меня железобетонным аргументом того, что я все-таки маг, маг сентенти. Конечно, оставался вопрос, как я это смог сделать, не пройдя ритуал? Но с другой стороны, оказывается с детства, чувствую магию. Может это какое-то спонтанное проявление дара? Наверно не стоит сейчас забивать себе голову, придет время, получу все ответы, только жаль, что их похоже может дать только один человек, вернее даже не человек, который телепортируется на гору Анок в тот же миг, как там окажусь я.

Глава 6

Вечер сдавал свои позиции, уступая место напору ночи. Темнота постепенно наполняла лес, и только слабые отблески языков огня, возле которого расселись члены отряда, сопротивлялись ее власти.

Я, как, несомненно, и все остальные свидетели вызова демоненка, размышлял о том, что возможно поход демонолога одна большая трата времени, для него и его людей, но не для нас с Эртифексом и Фанландом. Есть ли золото в храме? Животрепещущий вопрос, ответ на который, мы должны получить как можно быстрее. Черный лес опасное место, даже несмотря на то, что пока он выглядит всего лишь прибежищем редкого вида насекомых, доставивших нам несколько минут боли.

Меня в отличие от Бланта не слишком разочарует отсутствие сокровищ. Я уже решил, что не стоит возвращаться в Черную Скалу, хотя бы потому что, не намерен убивать наемника, но с другой стороны я стану клятвопреступником, и к чему это приведет, даже не могу осознать. В моем мире, не сдержанная клятва это такая обыденность и повседневность, что давно перестала быть мерилом человеческой чести, но здесь, все гораздо сложнее.

Я посмотрел по сторонам. Место нашего лагеря было скрыто от дороги и храма, это говорило о том, что граф не хочет чтобы его люди были свидетелями того что мы будем делать в руинах. После первого посещения храма и так были вопросы, что за странная птичка летала между нами? Мы в один голос принялись утверждать, что это был: воробей, пичуга, колибри, чем вызвали еще больше подозрений, а мой вариант колибри еще и непонятливые ухмылки. В принципе, мне было плевать, что обо мне думают люди графа, как собственно и сам граф, я уже решил покинуть их, но вот возможная участь клятвопреступника...

Найдя взглядом Фанланда, сидевшего совсем недалеко, переместил свою тушку к нему.

— Слушай, а ты не боишься Черного леса? — издалека начал я подбираться к интересующей меня теме.

— Только дурак не боится подобных мест, но я скорее опасаюсь.

— Так чего пошел с нами? — произнес я, заодно проверю, рассказал ли Эртифекс ему о том, что поведал мне об истинной причине толкнувшей наемника на такое путешествие.

— Ты знаешь, — бросив на меня быстрый взгляд, ответил Фанланд.

Значит рассказал. Какие могут быть секреты от брата, пусть даже не очень любимого?

— Фанланд, а вот как у вас происходят свадьбы? На них клянутся в вечной любви и т.д.?

Наемник удивленно посмотрел на меня и со смехом произнес:

— Огр хочет сделать кому-то предложение? Огр влюбился?

— Да нет, нет, просто если у нас в моем... — я чуть не сказал "мире", но вовремя исправился: — болоте, не выполняют клятвы, то клятвопреступника приговаривают к побитию камнями.

— А у нас сжигают на костре, — огорошил меня наемник.

— Сжигают? Как ведьм и колдунов? — стараясь выглядеть спокойно, спросил я, хотя внутренне был шокирован.

— Легче. Клятвопреступникам сначала вырезают язык...

-... Это, по-твоему, легче? — перебил я Фанланда.

Он помотал головой и продолжил: