Князь Серединных земель

Сам замок, кстати, сплошная загадка. Во-первых, размер. Я ж как думал, внутренние стены — замок, наружные — город спутник, оказалось город третье кольцо стен имел, полностью разрушенное сейчас, а всё, что осталось, это замок и есть. Даже не представляю, чем можно застроить такую площадь.

Во-вторых, озеро рядом с замком. Огромное, с островом посередине, на котором высокая белая башня видна. В подзорную трубу я его тогда не разглядел, демонов разглядел, а озеро нет. Более того, остров с башней, видно только когда в упор к берегу подходишь. Иллюзия, не иначе. Что за башня, пока неизвестно, сухопутного пути не наблюдается. А вплавь? Бой двух гигантов: представителя класса головоногих с кем-то драконообразным, за которым я наблюдал во время первого приближения к берегу, как бы намекал: не стоит тут плавать.

В-третьих, достучаться до расплавленных пород не могу, связь со стихией работает, а стену поднять или еще что построить, не выходит. Возможно виноваты пустоты. Судя по ощущениям, пещера под городом должна быть огромной.

Способа очистить замок так и не нашлось, и здесь, в принципе, делать больше нечего. Если качаться только. Уж опыта-то тут бегает...

Я двенадцатый уровень взял, Муха пятнадцатый, Мегагерц пятый.

Одно плохо, вручную умения и статы только у феи распределяются. Пока кидаю в невидимость, до ранга "просвещенный" совсем чуть-чуть осталось. Дальше качать не стоит, уж очень Мухе понравилось шкодить под невидимостью; сейчас-то ещё терпимо, а у мастеров инвиза, невидимость при действиях не слетает. И... не знаю, будет ли от этого польза, а вот вешаться, все вокруг, точно будут, и, к сожалению, не враги.

На свою прокачку я хоть влиять теперь не могу, но на реальном противнике статы быстрее растут. Навыки, правда, медленнее, но зато в отличие от тренировок, тут новые открываются, за эти дни: "ловушки", "акробатику", "меткий выстрел" и "провокатор" открыл.

Как происходит развитие Мегагерца вообще не понятно: навыков нет, а статы произвольно скачут, сытость на них сильно влияет, и даже, по-моему, настроение. В итоге я к нему в окно статистики вообще лазить перестал.

До назначенного времени ещё два дня. Надо бы придумать ещё какой-нибудь способ уменьшения поголовья мелкого, ну и крупного рогатого...

— Смотри же, — Муха указала пальчиком на небо.

Откуда-то из района смотровой башни в небо поднимался столб густого чёрного дыма.

— Планы отменяются. Муха, не теряйся, мы уходим.

Ночь скоро, но просто так дымить не будет.

— Мы торопимся? — задал вопрос М.герц.

— Да, сильно.

Хм... пока мячом был, изменения совсем не чувствовались.

— А я тебя не раздавлю? — вид небольшого пони, как-то не внушал.

— Садись, и держись крепче.

Ну вот, обиделся.

Ноги пришлось подогнуть, лечь и обнять маленького конька за шею. О...ох, а действительно быстрый: две трети пути за десять минут, только древли мелькали.

— Все, устал, — конь сдулся и спрятался в рисунок на руке.

Дальше ножками...

* * *

— Случилось что? — выскочил я на поляну у башни.

А народу тут собралось больше, чем прошлый раз, и это не считая гномов, которые судя по шуму, опять найденные ворота мучают.

— Нормально всё дома, — успокоил меня Любомир, — только... внешники... много.

Успокоил, ага. У меня от этих новостей опустилось всё. Неужели началось? А встречать нечем.

— Много? Откуда идут? Далеко продвинулись?

— Много. В старой тюрьме появились. С полкилометра прошли, но из-за потерь назад вернулись, теперь сидят в здании.

Фуф... не опасно. В портал кто-то сунулся, теперь и сам не рад. А вот посмотреть, кто такие, действительно надо.

— Разведчиков не отправлял?

— Нет, но и так понятно, что не троглодиты. Могут быть вполне адекватными. Тебе решать.

— Адекватными? А что, из портала и такие выходили?

— Да. И нередко. Вместо троглодитов иногда странные создания появлялись, вроде человека, но голова волчья. Вполне нормальные разумные, но не принимал их лес, с караваном во внешний мир уходили.

— Ясно. Собери небольшую группу, сходим, посмотрим, что там к чему. Выдвигаемся на рассвете. Сейчас охотников отправь долинку здешнюю осмотреть, по идее там никого, но проверить не мешает. Всё же основной отряд здесь останется, а народ у нас любопытный, как не приказывай, все равно разбредутся.

— Мы ещё днем всё осмотрели, тихо... А насчет разбредутся, тебе ещё с половинчиками воевать, — Любомир чему-то улыбнулся, и улыбка мне не понравилась... хитрая очень.

Ладно, вроде вопросов больше не осталось. Спать неохота, под утро вздремну. Пойду гляну, чем там гномы занимаются, уж очень шумно у них.

Да... ребята времени зря не теряют, дорога под водопадами полностью очищена: древлей нет, камни убраны, и... и ворота стоят. Неустойчиво пока, на растяжках, но стоят!!! У меня аж глаза на лоб полезли... как? Как такую дуру без крана поднять можно?

— А что тут такого? — правильно понял мой ошарашенный вид Гуннар, — Рунная магия, — видишь руны? Вот эти массу убирают, когда ворота стоять будут, створку и ребенок открыть сможет.

— Закрепить бы надо, — глядя то на меня, то на ворота, подошел к нам один из строителей.

Раз надо — закрепим. Земля отозвалась сразу; соскучился я по ней, а здесь и в поселке состав пород отличается, цвет стены получился... хм, разным, тёмно-зеленую основу часто пересекали волнообразные разводы, от желтого, до черного. Ворота закрепил. Время и желание, в общем-то были, можно было бы и свои планы по строительству укреплений начать осуществлять, но под воротами гномы обнаружили подъемную решетку и сейчас ковыряли её механизм. Мешать не хотелось, да и до её установки делать тут нечего: объяснил только, что стоять она должна с противоположной стороны ущелья, на выходе в долину. И что самого ущелья, в итоге не будет, будет туннель. Объяснил... и сбежал, оставив гномов спорить. А то, их моё мнение о качестве каких-то шестерен интересовать стало... на фиг.

Разрешилась загадка хитрой улыбки охотника. Половинчики нашли в долине небольшие, но довольно высокие, поросшие травой и редким кустарником, холмы. Теперь они буквально потеряны для общества. Ведь нора в таком холме у них элитным жильем считается, а в лесу подобное не доступно, приходилось жить как люди... в домах. Я попытался объяснить, что тут алтарь воздуха, а посвящение стихии процесс очень шумный. Ага... поняли, покивали, но каждая семья вокруг выбранного холма кучкуется, не отходят. А и пусть их, здесь, в основной долине, таких холмов ещё будет... нам бы только демонов выселить.

* * *

Старая тюрьма. Смотреть на неё сейчас, почти так же трудно, как и на солнце. И это еще приспособился немного, научился приглушать чувствительность, а первое время вообще жопа была. А я еще сияние троглодитов ярким считал, наивный.

Осмотр через окна ничего не дал, все помещения плотно забиты существами. Обычные, знакомые еще по классическим героям: василиски, быки горгоны, виверны, горгульи, мантикоры, из разных замков, что странно, но принадлежность к одной армии не вызывает сомнений. Все одного цвета; белые с неброским черным узором. И шкура у них неестественная, все как будто костяной броней покрыты, ну или хитином. Простым осмотром-то это не определишь, но вокруг древлей много фрагментов подобной шкуры осталось. Мы её хорошо изучили, и вот теперь на живых представителях наблюдаем. Существа, похоже, спят. Все признаки на лицо: не шевелятся, глаза закрыты и при этом живы... чувствуется это.

Существа, существами, вот только разумных среди них нет. И выяснить "адекватность" пришельцев не представляется возможным. Тут или начинать геноцид, или входить. Интуиция молчит, неопасно вроде. Войти попробую, но группу разведки убрал подальше. В случае чего они просто уйдут, а пришельцы пожалеют, что сделали неверный выбор.

А древли вокруг волнуются. Ещё бы, такая засветка-то! Нас, что странно, не трогают, то ли не видят, то ли признали полезными, в борьбе с пришельцами.

К чёрту сомнения, вперёд.

Странно, наверное, мы смотрелись: открытые двустворчатые двери тюрьмы, и с одной стороны человек с пятнистым лицом в аляповом кожаном камуфляже с феей на плече и, состоящем из молний, маленьким дракончиком, в окружении шевелящихся ветвей древлей.

И с другой стороны: ряд костяных мантикор, за ними гидра хаоса и древнее чудовище. Мантикоры, видимо, оценив отсутствие оружия с моей стороны, легли, открыв того, кого защищали.

Да... не ожидал. Гость из Хуэко Мундо значит. Вот она, работа модмейкеров... И ведь читал же в гайдах про это, но посмеялся только. А оно вон как получилось... Тут же вспомнились слова психолога корпорации... Как там её? Виктория, кажется... По её словам: существа ломающие баланс, или вымерли, или органично вписались. Любопытно, как мир "Bleach" в нужные рамки загнали, там же, даже мелочь — монстры. А уж аранкары-то... Не нарваться бы... Балансом тут и не пахнет.

А похожа... Автор мода, явный поклонник японских аниматоров, и специалист неплохой. Очень узнаваемо получилось: зелёные волосы, белая костяная кираса, причем даже броня не скрывает большую... хм... глаза. Да глаза, большие, выразительные, зелёные. На лице, не то румянец, не то красное родимое пятно, и напоследок... — череп какого-то травоядного на голове.

Стоит, смотрит, в глазах какое-то потерянное выражение, смесь удивления и страха.

— И что делает Неллиель ту Одершванк в моих землях? — наконец отвис я.

— Я... я не хотела, мне пришлось пройти через проклятый, портал, — Нелл, похоже, совсем покинуло самообладание. — Здесь страшно... давит, мне плохо, пожалуйста, дайте нам уйти.

— У меня мало времени. Ночевать в лесу смертельно опасно, поэтому ты пойдешь со мной в безопасное место, и там все расскажешь. Взять с собой твою охрану не получится, я не смогу скрыть их от древлей, но обещаю, что не причиню тебе вреда.

Нелл потерянно кивнула.

— Твоя армия может подождать один день без пищи?

— Да, без дела стая всегда впадает в спячку.

— Держи, закутайся в это, — я передал ей скрывающий от магического взгляда плащ.

Плащ подошел, только капюшон никак не хотел налазить на рогатый череп. Помучившись с ним немного, девушка почему-то покраснела как рак, и... череп исчез в инвентаре.

Хм... шлем. Но это же, вроде как маска, и вроде как не съемная... ладно, разберемся.

Плащ действительно хорошо скрывает, и основная засветка, похоже, здесь как раз из-за Нелл была, так как сейчас, здание тюрьмы светится даже слабее, чем при троглодитах.

Всю дорогу гостья не произнесла ни слова, перед воротами удивленно глазела на монолитные полупрозрачные стены, на открытые створки, выполненные из обработанных стволов толстых древлей. И, судя по промелькнувшему удивлению, прекрасно поняла, что за древесина используется здесь.

За стенами Нелл, опять густо покраснев, натянула шлем-череп на голову.

На счёт расовой неприязни это я зря боялся: местные смотрят на пришлую настороженно, но ни злости, ни агрессии не чувствуется, скорее интерес. Пока по улице шли, каждый выглянул, на незнакомку полюбоваться.

В таверне попросил Матрену подать ужин в отдельном зале. Проводить беседу здесь, может и неправильно, но... замок я так и не смог занять, вот и приходится за неимением личной жилплощади, девушку в ресторан приглашать.

Подождал пока гостья насытиться. Нелл ела аккуратно, но чувствовалось, что голодна.

И лишь после окончания трапезы начал... ну не будем сглаживать. Пусть будет допрос.

— Ну, и по каким причинам ты здесь оказалась?

— Я... я не хотела, — опять стала заикаться девушка.

— Так, успокойся. Мы не враги и я тебя ни в чем не обвиняю. Представь, что ты просто ужинаешь с другом.

— Да, — она кивнула, — в землях моей подруги случился прорыв троглодитов, не знаю, что у них за миграция, но они тысячами повалили из пещер. Я, с основной стаей отправилась в её манор, на помощь.

— Подруга, Тия?

— Нет, что вы! Тия сильная, сама бы справилась, мы равны по силе... были, — Нелл как-то съежилась вся, но тут же успокоилась, — а вы много знаете про нас, откуда?

— Да так... земля слухами полнится, — неопределенно ответил я.

— Странно это, чужаки к нам попадают только в виде рабов и обычно не возвращаются.

— Не важно. Продолжай.

— Так вот, Лине потребовалась помощь и я увела большую часть стаи. Нойтра воспользовался этим, ублюдок убил моих управляющих, уничтожил почти всех маток, — по виду казалось, что она заплачет, но аранкара только зло сжала кулачки. — Воины, что маток охраняли, привели всех, которых смогли сохранить, к основной стае, и я узнала о нападении. Вот только, поздно было что-либо делать. Да и силы были слишком неравны, моя стая измоталась многочасовым сдерживанием троглодитов, а к Нойтре, армии его друзей, присоединились. И чтобы не допустить больших потерь, я увела стаю через проклятый портал, а здесь... здесь плохо, здесь страшно, — Нелл все же начала всхлипывать.

А я был в ступоре. Разум говорил, что передо мной очень опасное существо, а глаза видели плачущую женщину. К счастью проблему решила Матрёна, подав десерт, и мысли девушки временно отвлеклись на... не знаю, что-то сладкое и воздушное.

— И император нормально отнесся к войне внутри страны?

— А почему нет? Император не вмешивается в грызню кланов. Земли мало, а безземельных сотни и моему исчезновению только обрадуются.

— У твоих друзей не будет проблем?

— Скорее всего нет, проблемы будут у Нойтры. Тия, Старк и Гримджо не спустят с рук нападение на меня. Жаль только, что в этот конфликт император точно вмешается, потери от схватки двух сильных коалиций сильно ослабят империю.

— Ты говоришь — земли мало. Но вы же недавно завоевали верхние подземелья?

— Да. Но там неуютно. Не так плохо как здесь конечно, но и не дома, так что в тех манорах свои наместники, из местных.

— Знаешь, у меня очень скудные сведения о вашей империи. Например, говорят, что вы — это высшая форма существ стаи.

— Глупости! — удивление и возмущение полностью вытеснило все другие чувства Нелл. — Это кто это такое болтает? Из стаи... пфф, я от папы с мамой появилась.

Я слушал этот возмущенный диалог и переваривал информацию, приходящую от заклинания познания сути.

"Шлем-маска"

"Шлем-маска" носится постоянно. Показаться без маски, считается признаком высшего доверия, и возможно только в кругу семьи или близких друзей.

Хм... А я, редиска такая, сегодня два раза тебя без маски видел.