Та, что любила небо

Чтоб её, эту древнюю кровь! Я шмыгнула носом и закусила нижнюю губу, дабы не разреветься. Не помогло... Какая же я молодец: сначала до крови расцарапала ему руку, теперь насквозь промочила рубашку слезами. Тёмный качал меня словно ребёнка, ничего не говоря: мы оба понимали, что слова тут бессильны.

Когда сил на рыдания уже не осталось, я, наконец, оторвала голову от его груди и, протерев покрасневшие и опухшие глаза кулаками, вперила взор в небо, окрашенное лучами восходящего солнца.

— Пора, маленькая. — Еле слышно выдохнул мужчина, который никогда не назовёт меня своей и не станет моим.

Обновление от 17.04.2015 (ночь)

...Дворец Повелителя, представлявший собой величественное строение из серого гранита, показался мне холодным и безжизненным. Мы (по-прежнему молча) поднялись по ступенькам и остановились у входа. Элох вытянул руки прямо перед собой ладонями вперёд и сделал пасс, словно хотел толкнуть вовнутрь железные, абсолютно не гармонировавшие с прочими элементами здания двери. Последние, повинуясь мысленному приказу и энергетическому посылу, распахнулись, являя невнятную комнату, пребывавшую в хаосе и запустении. Я хотела шагнуть в неё, но тёмный меня остановил:

— Майя, это иллюзия. — Магическое зрение подтвердило его слова: по всему периметру дверного проёма были расставлены ловушки, а силовые линии не позволяли не то что войти, даже заглянуть в дом.

— И... что теперь делать? — Еле слышно прошептала я.

— Сейчас разберёмся. — Уверенно заявил герцог Ландорский. — Защиту обычно выставляют тогда, когда Повелитель в отъезде. — Он сложил пальцы правой руки щепотью и потянул за одну из энергетических нитей. В результате, всё плетение распалось — и мы смогли, наконец, попасть в холл дворца.

Пафосно, я бы даже сказала кричаще... Лепнина, сусальное золото, драгоценные камни всех цветов и размеров, мраморный пол, высокие вазы из тончайшего фарфора. Даже в глазах зарябило!

— Ваша Гневность! Вы вернулись! Как же хорошо! — К нам семенил седой старичок, судя по запаху, пришедший в этот мир благодаря связи высшего демона и оборотня. Довольно странное и редкое сочетание. Впрочем, не мне судить...

Кстати, обращался дедок к помощнику Повелителя. Как он называл брюнета? Ваша Гневность? Ну-ну, надо запомнить! Хотя чему я удивляюсь? У тёмных ведь всё наоборот.

— Аскольд, где Хозяин? — Осведомился Элох.

— Отбыл пару дней назад на встречу со Светлой Унией. — Отозвался, по всей видимости, дворецкий. — У нас ведь сражение намечается. — Старичок горестно вздохнул.

— Сражение? — Герцог Ландорский недоумённо уставился на него.

— Так точно! Его Светлость заявил, что наш Повелитель, да будет вечным его правление, похитил невесту наследного принца Шалифаáля. Если девицу не вернуть, начнётся война. — Дедок, в конце концов, заметил меня: — Неужто эта?

— Госпожа Майя, — отрекомендовал меня дракодемон. — Невеста Повелителя и истинная Светлая Леди. Приготовь для будущей Хозяйки комнаты и распорядись накрыть завтрак в малой столовой.

— Да-да, всё будет исполнено. — Почтительный поклон, сладкий голосок, заискивающий взгляд, от всего этого мне стало мерзко — будто патокой обмазали.

— Ваше Высочество, — Элох предложил мне руку. — Не желаете ли утолить голод?

— Желаю, — кивнула я с важным видом. Ох, не было печали! Теперь придётся изображать из себя гномий бог знает что!

Завтрак был выше всяких похвал, однако мне кусок в горло не лез. Почему я? За что? Ведь всё, чего я хотела, — жить своей жизнью и изредка смотреть на звёзды!

Обновление от 19.04.2015 (ночь)

Я рассеянно гоняла по тарелке кусочки жареного сыра (если бы не нервы, от этой вкусноты уже ничего бы не осталось!) и слушала замечания помощника моего якобы жениха по поводу сложившейся ситуации. Светлую Унию возглавлял, что совершенно логично, светлый же лорд. Помимо демонов соответствующего окраса в сие объединение входили эльфы (ну, без остроухих ещё ни одна война не обходилась!), оборотни и временно примкнувшие к упомянутой троице орки. Сколько же Его Светлость заплатил последним за лояльность? Гномы поддерживали нейтралитет в силу внутренней политики государства, люди — по причине страха. Вампиры и крайне закрытая раса дроу, представителей которой я никогда в жизни не видела в силу того, что жили они на самом северном острове, традиционно занимали сторону тёмных.

Повелитель, по словам герцога Ландорского, давно мечтал развязать войну, но всякий раз его останавливало то, что править Империей противников мог только носитель Света — потомок древних демонов, имевших более тонкую энергетическую организацию и, соответственно, меньшую зависимость от материального мира. Теперь же в распоряжении тёмного лорда была я... Честно говоря, при таком раскладе лично мне ничего хорошего ждать от будущего не приходилось.

— Леди Майя, — стоило отставить тарелку в сторону, как дворецкий возник за спиной, его внезапное появление заставило меня вздрогнуть. — Вы, вероятно, устали. Позвольте сопроводить Вас в гостевые покои?

В полной растерянности я уставилась на Элоха, тот поймал мой затравленный взгляд, коротко кивнул и поднялся из-за стола:

— Не волнуйся, Аскольд. Я составлю Её Высочеству компанию.

Старичок пробурчал под нос что-то вроде: 'Повелитель будет недоволен', однако всё-таки удалился восвояси, оставив нас одних.

— Идёмте? — Подчёркнуто официальное обращение в мой адрес. Нестерпимо защипало глаза... Да, он предупреждал, но почему же так больно слышать холодную вежливость вместо нежности в его голосе?!

...Во сне ко мне вновь приходил отец. Он вплёл в мои магические потоки солнечные лучи, после чего повесил на шею цепочку с янтарём. Я взяла кулон в руки и... открыла глаза. Ощущение того, что пальцы сжимают нечто тёплое, никуда не пропало. Но разве так бывает: пронести из-за грани материальный предмет в мир грёз и сделать так, чтобы он сохранил устойчивую структуру наяву?

За размышлениями я не сразу услышала стук в дверь. У входа в мои комнаты обнаружилась молоденькая демонесса из низших.

— Госпожа, — она склонила голову и присела в реверансе. — Повелитель прибыл и желает видеть Вас за ужином. — Хм... То есть я продрыхла целый день?

— Да, конечно. — Улыбнулась я, стараясь ничем не выдать внутреннего напряжения. — Как тебя зовут?

— Тристиция. — Служанка опять изобразила книксен.

— Замечательно. — Ох и затейники эти тёмные! Зачем было называть симпатичную девушку 'грустью'? — Тристиция, у меня есть десять минут, чтобы принять душ?

— Как Госпожа решит. — Выдавила та из себя. — Подавать ужин велено через полчаса.

Я отправилась в ванную и постаралась помыться по возможности быстро. Что-то мне подсказывало, что если мы опоздаем, девчушке влетит. Судя по тому, как облегчённо она выдохнула, когда я вышла из душа, предположение оказалось верным.

...Тёмный лорд восседал во главе длинного прямоугольного стола, потому оценить его рост и габариты в полной мере я не могла. Зато впечатлилась возрастом жениха! Если по человеческим меркам он смотрится на пятьдесят с хвостиком (седина на висках, три длинные горизонтальные полоски на лбу, уставший от жизни взгляд), то сколько же ему на самом деле?

— Леди Майя. — Раздался насмешливый, слегка скрипучий голос. — Не стоит стесняться. — Он указал на место по левую руку от себя. Я проследовала по заданному маршруту и аккуратно примостилась на стул. Прямо напротив сидел дракодемон. Кроме нас троих за столом были ещё двое — в безумных нарядах: один — в алом, другой — в ядовито-жёлтом. — Забавно! — Фыркнул вдруг Повелитель: — Последняя Леди Света и последняя из рода Ландорских. — Я удивлённо подняла глаза на Элоха, но тот лишь вежливо кивнул и через мгновение отвёл взгляд. Ну, что за мужчина-загадка?!

Обновление от 20.04.2015 (ночь)

...Вечерняя трапеза прошла в абсолютном молчании и завершилась, как только лорд решил, что насытился. Мужчина поднялся из-за стола — и следом подорвались все остальные. Ну что сказать? Довольно-таки крупный, хотя (я неосознанно сравнила будущего супруга с его помощником) мог бы быть и повыше. Подтянутый — определённо практикует регулярные тренировки. И... я сместила зрение в магическую плоскость... фу-у... Как известно, энергия может быть окрашена в разные тона — в зависимости от расы, способностей и личности. В случае с Повелителем цвет отсутствовал, вместо него по каналам моего жениха текли мощные грязевые потоки.

— Дорогая, — правитель тёмной Империи взял меня под локоток, — идём прогуляемся.

Мне ничего не оставалось, кроме как идиотически улыбнуться и принять приглашение. К слову, сад, разбитый во внутреннем дворе (если, конечно, можно назвать 'двором' гигантское пространство, опоясанное со всех сторон дворцовыми постройками), был великолепен. Я искренне восхищалась уникальной и весьма разнообразной флорой ровно до тех пор, пока Повелитель не изъявил желание понаблюдать за процессом 'подкормки' жемчужины его растительной коллекции.

Признаться, раньше я думала, что легенды о 'планта деворатор корпус' всего лишь плод чьего-то больного воображения. Увы, огромный хищный цветок оказался жителем реального мира. Лорд, не отпуская моей руки, бодро зашагал к смотровой площадке.

— Нам повезло: кормление производится в среднем раз в полгода, и сегодня именно этот день. — 'Обрадовал' меня мужчина. — Пуэр* предпочитает молоденьких эльфиек. — Он осклабился и вовсе глаза уставился на ярко-красный гигантский бутон (* в переводе с демонического на всеобщий 'пуэр' означает 'мальчик').

Я взглянула вниз: двое низших тёмных тянули к цветку, разверзнувшему 'пасть' (то бишь лепестки), обнажённую худенькую светловолосую девушку, которая отчаянно упиралась, пытаясь хоть ненадолго отсрочить неминуемую гибель. В красивых голубых глазах в пол-лица застыли слёзы.

— Повелитель... — Умоляюще прошептала я.

— Такова жизнь, — философски заметил он. — Слабые обречены на то, чтобы рано или поздно стать пищей сильных. Смотри! Сейчас начнётся самое интересное!

Остроухую девчушку всё-таки бросили в пасть к хищному растению — и лепестки тут же сомкнулись. Эльфийка билась внутри, как птица в клетке: контуры её тела проступали, будто сквозь ткань.

Остолбенев от ужаса, я стояла с широко распахнутыми глазами и ловила воздух открытым ртом: кислорода отчаянно не хватало.

— Майя, — прохладные ладони легли на мои плечи и погладили их. — Моя невеста не имеет права на сочувствие ко всякому сброду. — Повелитель склонил голову и поцеловал меня в левую щёку, от чего я как ошпаренная отскочила на несколько метров в сторону. — Что такое? — Тёмный лорд озадаченно приподнял брови и стал пристально изучать меня. — Так ты до сей поры не утратила невинности? Удивлён...

Обновление от 21.04.2015 (ночь)

Я вздрогнула, шагнула назад и чуть не сорвалась с края площадки прямо на плотоядного представителя флоры.

— Хм... — Повелитель нахмурился. — Леди желает соблюсти обычаи светлых предков и дождаться завершения церемонии бракосочетания?

— Да... — Еле слышно выдавила я из себя. Вот только что же я буду делать после того, как официально стану его супругой? На душе заскребли кошки.

— Что же, — усмехнулся правитель тёмной Империи, — ради того, чтобы сорвать прекрасный цветок, порой, приходится ждать, пока раскроется бутон. — Я с облегчением выдохнула: главное, сейчас удалось выиграть время.

На обратном пути мужчина поведал мне о том, что приготовления к свадьбе начнутся уже завтра. Накатившую панику развеяла генетическая память: демоны подходили к данному вопросу основательно, значит, у меня в запасе как минимум месяц. За это время, по мнению Повелителя, мне следовало изучить обычаи, а также выработать силу духа, дабы не кривиться всякий раз при виде крови.

Блондин в алом, присутствовавший за ужином, был представлен мне как Хранитель традиций тёмных. Он организовывал все приёмы во дворце правителя: от светских до дипломатических.

— Меня зовут Кустóдис, Ваше Высочество. — Поклонился тот, кого лорд определил мне в преподаватели этикета.

— Очень приятно. — Я широко улыбнулась мужчине, больше походившему на попугая. Однако ответная реакция оказалась весьма и весьма странной: Хранитель традиций испуганно дёрнулся и побледнел.

— Леди Майя, невеста или, тем более, супруга Повелителя не должна проявлять расположение к кому бы то ни было, за исключением своего мужа. — Элох приблизился к нам и склонил голову в знак приветствия. — Сейчас у Хозяина есть все основания для того, чтобы убить твоего учителя.

— О, простите! — Я шокировано округлила глаза. — Я не знала...

— Ничего, — покровительственным тоном заметил правитель Империи, — для того я и приказал своему Хранителю заниматься с тобой, чтобы после заключения союза не возникало недоразумений.

— А... — Я всё-таки решилась попросить. — Можно ли мне обучаться боевому искусству? — В конце концов, мои родители должны быть отомщены. И тёмная кровь, тёкшая в моих жилах, настаивала на том, чтобы я лично воздала по заслугам виновным.

— Пожалуй, да. — Ответил лорд после продолжительной паузы. — Это пойдёт на пользу твоей восприимчивости. Элох, за обучение Её Высочества бою будешь отвечать ты. Само собой, моя невеста не должна пострадать.

— Я понял. — Кивнул он. — Сегодня же закажу для леди тренировочный костюм и завтра с утра сможем начать.

— Замечательно. — Пролепетал, наконец-то, отошедший от нервного потрясения Кустóдис. — Полагаю, Вашей Гневности будет достаточно дообеденного времени?

— Всё верно, — герцог Ландорский растянул губы в улыбке. — После обеда Её Высочество будет полностью в твоём распоряжении.

— В таком случае завтра начнём с основ и краткого экскурса в историю демонов. — Блондин сверкнул ярко-розовыми очами. Интересно, он костюмчик к глазам подбирал или наоборот. Я представила, как мужчина открывает ящичек с глазами разных цветов и начинает их примерять, и хихикнула, от чего он практически подпрыгнул.

— Леди Майя, — дракодемон укоризненно покачал головой. — Хранитель — чрезвычайно редкая профессия. Дар работы со столь значительными объёмами информации передаётся только по наследству. Ваш педагог пока ещё не обзавёлся наследниками. Вы оставите Империю без её традиций и истории!

— И что же мне делать? Всё время ходить с похоронным лицом? — Расстроилась я.

— Думаю, сейчас тебе лучше отдохнуть, дорогая. — Решил за меня Повелитель. — Идём, я провожу тебя до покоев.

На прощание мужчина буквально присосался губами к тыльной стороне моей правой ладони. Я же, кое-как отвязавшись от нежеланного жениха, закрыла дверь изнутри и помчалась в ванную — смывать грязную энергию со своей многострадальной конечности.

Обновление от 22.04.2015 (ночь)

...Утро наступило неожиданно: жуткий грохот резко выдернул меня из мира грёз, в итоге, я не успела запомнить, что мне снилось. Недовольно ворча, я выбралась из-под одеяла, накинула длинный шёлковый халат и поплелась выяснять, что стряслось. Хм... Ну, вполне ожидаемо! У порога моих комнат, подпирая плечом стену, стоял Элох.