Та, что любила небо

Ночь выдалась звёздной. Я в который раз втихаря выбралась на поверхность и через широко распахнутые глаза жадно впитывала всю эту красоту. Выходить из Подземелья было строго-настрого запрещено! Да гномы и сами предпочитали оставаться в уютных пещерках, только дипломаты разъезжали по всему миру. Увы, международные отношения считались делом трудным и определённо неженским. Я уселась на пригорке, подложив под мягкое место свёрнутый плащ.

Вообще я была неправильной гномкой: слишком высокая, слишком худая, слишком слабая. К тому же, несмотря на то, что я вылупилась целых пять лет назад, моё лицо оставалось гладким, тогда как у нормальных девочек борода обычно начинает расти на шестой месяц после рождения. Разумеется, для других детей я превратилась в объект насмешек. Единственным моим спасением от комфортных, но весьма недружелюбных пещер (а точнее их обитателей) стали вылазки в поднебесный мир.

Хм... А это что за шорохи? Я настороженно навострила чуть заострённые уши, которые были ещё одной причиной неприязни со стороны других гномов. Видите ли, мои органы слуха сильно смахивают на эльфячьи, а эльфы... За что жители подземного мира невзлюбили хранителей трав и лесов, я не знала, но сей факт являлся непреложным.

Итак... шум постепенно нарастал и, достигнув максимума, материализовался в виде двух... эээ... людей (если моё обоняние не лжёт)? Они-то что забыли вблизи входа в империю гномов? Даже если дяденьки планировали разжиться самоцветами, то всем известно, что камни хранятся в складах, вырубаемых рядом с шахтами, а здесь — жилые пещеры.

— О! Девка! — По-поросячьи взвизгнул один из них. Поскольку звёзды были единственным источником света, разглядеть лица я не смогла. Пришлось довольствоваться силуэтами. Я отстранённо (словно в оцепенении) наблюдала за тем, как мужчины приближались

— А она точно эльфя? — Хрипло спросил у напарника второй, тот, что был покрупнее.

Обладатель противного тенора протянул руку к моим ушам и, пощупав их, удовлетворённо хихикнул:

— Самая что ни на есть эльфиечка! Что девонька, — елейным голоском обратился он ко мне, — сама пойдёшь али как?

— К-к-куда? — Выдавила я из себя, отмечая, с каким трудом мне далось простое слово.

— Куда надо. — Буркнул обладатель больного горла. — Что ты с ней церемонишься?

— Так хозяйка же запретила портить эльфе шкурку! Или ты забыл?

— Я н-н-не эл-л-льф... — Мои зубы выбивали барабанную дробь.

— А кто? — Насмешливо фыркнул здоровяк и, последовав примеру сообщника, потеребил моё левое ухо.

— Г-г-гн-н-ном-м-мка. — После продолжительных попыток выдала я.

— За дураков нас держишь? — Разъярился внезапно пискля и, выудив откуда-то верёвку приказал приятелю зафиксировать мои руки и ноги так, чтобы я не брыкалась и случайно не поранилась, а то некая неведомая мадам не заплатит "несчастным" ни гроша. Одновременно он умудрился где-то раздобыть кляп, который был незамедлительно впихнут в мой рот.

В итоге, я оказалась плотно опутана — так, что не могла пошевелить даже пальцами, не то что руками или ногами.

— Глаза ей ещё завяжи. — Посоветовал приятелю хриплый.

— Зачем? Всё равно ведь не выберется. — Пожал плечами тот, я вздрогнула: что значит "не выберется"? Куда меня ведут? Оцепенение спало, уступая место панике.

— Так эльфя же! Вдруг магичка?

— Ладно, но потащишь её сам. — Кивнул "боров" и завязал мне глаза плотной тёмной материей. Прощайте, звёзды! Жаль, что не успела запечатлеть все вас с памяти...

Затем меня подобно мешку с углём забросили на плечо и понесли, не особо заботясь о комфортабельности переноски.

Обновление от 08.02.2015

По дороге к неведомой 'хозяйке' похитители перекидывались пошлыми шуточками, а также активно обсуждали мою вероятную стоимость. Меня же трясло не столько от неровного шага бандита с простуженным голосом, сколько от страха: что со мной будет, когда выяснится, что я не та эльфийка, которую они искали?!

Спустя некоторое время, подельники умолкли, а после и вовсе остановились. Я внутренне сжалась: близился момент истины. Далее я услышала глухие удары (как оказалось позже, это был стук в дверь), затем скрип и грубый мужской голос:

— Чего припёрлись? Поздно уже! — Судя по запаху, он также был человеком.

— Мы к хозяйке, — важно пропищал один из уже знакомых мне разбойников.

— Так быстро выполнили поручение мадам? — Мужчина из дома удивился. — Что же, входите! — И я вновь ощутила на себе все прелести переноски на плече.

Вскоре меня сгрузили на пол и сняли с лица повязку: глаза резанул яркий свет. Я часто заморгала, привыкая к уровню освещённости комнаты. В конце концов, мне удалось разглядеть женщину, вальяжно развалившуюся в кожаном кресле. Пышногрудая, рыжеволосая с кривой усмешкой и таким же шрамом через всю правую щёку.

— И кого вы мне приволокли? — Хохотнула дама, развязывая кисет и набивая изящную трубку табаком. — Я же заказывала эльфийку. — Нетипичный для стандартной человеческой внешности блеск её глаз позволил мне понять, что дама не так проста: скорее всего, среди её предков отметились либо вампиры, либо, упаси Гномий бог, демоны.

— Так это... — Пискля нервно сглотнул. — Она — эльфя! — Бандит ринулся ко мне и, встряхнув, поставил на ноги и запрятал мои тёмно-каштановые пряди за уши, дабы продемонстрировать их 'хозяйке'.

— Пошли вон! — Ласковый тон совершенно не вязался со смыслом сказанного. — Сúндикус, — обратилась она к кому-то за моей спиной, — проводи этих олухов до дверей и не впускай до тех пор, пока они не приведут ту, что мне нужна.

Итак, мы остались вдвоём: она, словно сидящая на троне, и я, связанная по рукам и ногам. Женщина окинула меня критическим взглядом и многозначительно хмыкнула, от чего у меня натурально застыла кровь.

— Ты кто? — Поинтересовалась она.

— Гномка. — Я изо всех сил старалась не смотреть на уродующий её лицо шрам. — Меня зовут Майстóнга, — продолжила я рассказ, — вылупилась пять лет назад...

— Довольно! — Прервала меня рыжеволосая дама. — Карáгус! — Зычно гаркнула она.

На крик в комнату, весьма походившую на рабочий кабинет, вбежал худощавый мужчина лет пятидесяти. Человек... Маг... Кто же такая эта 'хозяйка', что у неё в услужении находится тот, кто умеет управлять стихиями?!

— Мадам меня звали? — Он почтительно склонил голову.

— Да, хочу, чтобы ты послушал вместе со мной эту девочку. — На меня указали пальцем, я же съёжилась: жители подземного мира не любили человеческих магов. Хотя, если судить объективно, то гномы признавали только гномов. — Расскажи о себе снова. — Последовал приказ. — И поподробнее!

Я послушно оттарабанила всё, что могла поведать: пять лет назад мои родители вопреки воле старших родичей решили соединить свои судьбы. Дело в том, что у нас в Подземелье принято вступать в брак с тем, кто принадлежит твоей касте. Но иногда прогрессивная молодёжь нарушает вековые традиции, так случилось и с моей семьёй. Папа у меня из касты кузнецов, а мама — из ювелиров. И вот... Заключили они брак и отправились в священные шахты за потомством. У гномов данный процесс протекает так: супруги, взявшись за руки, входят в священные шахты и начинают озираться по сторонам. Их цель — отыскать сияющее яйцо, из которого потом и выбирается дитя (к слову, гномы сразу рождаются взрослыми с базовым набором знаний соответствующей касты). У мамы с папой вылупилась я — длинная, нескладная, безбородая и острыми ушами.

— Мадам, она действительно искренне считает себя гномкой. — Вынес вердикт маг.

Обновление от 12.02.2015

— Хм... — Женщина задумчиво почесала подбородок. — Карáгус, отведи девочку в комнаты для прислуги. Будет помогать старой Бетти на кухне, пока я не решу, что с ней делать дальше.

Меня брезгливо сцапали за шиворот и потащили в обозначенном 'хозяйкой' направлении. Маг решил проложить путь через огромный зал, занимавший весь первый этаж особняка, однако увиденное меня испугало: шикарная гостиная была обставлена диванами, на которых в двусмысленных позах возлежали фривольно одетые девицы разных возрастов и рас (ну... разве что гномок среди них не было). Между ними курсировали столь же разнообразные мужчины, которые подходили к понравившимся им женщинам и уводили их по лестнице, ведущей на верхние этажи. Не может быть! Неужели я попала в бордель? Гномий бог, за что?!

— Что застыла? Хочешь присоединиться к всеобщему веселью? — Ехидно поинтересовался человеческий маг. — Топай давай! — Он толкнул меня в спину, и я поспешила, дабы поскорее покинуть зал разврата.

Через пять минут меня передали на попечение той, кого называли старой Бетти. Даже если бы я не знала, что она кухарка, то сразу бы догадалась: пожилая женщина была пышной как булочка, и пахло от неё сдобой.

— Какая милашка. — Улыбнулась она. — А зачем верёвки и почему ко мне?

— Больно надо девок ненормальных развязывать. — Фыркнул Карáгус. — Гномкой себя считает, но вроде не буйная. — Всё-таки снизошёл до объяснения маг. — Мадам решила в помощницы тебе её отдать. Вот — забирай. — Он резко развернулся и вышел прочь.

— Ну, проходи, милашка. Как тебя зовут-то хоть? — Старая Бетти терпеливо и аккуратно распутывала мои руки, стараясь не причинять боли.

— Майстóнга. — Простонала я: кухарка сняла верёвки с запястий, и теперь у меня было такое чувство, что в освободившиеся участки кто-то воткнул сотни острых игл.

— И правда, гномье имя... — Пробормотала пожилая женщина.

— На всеобщий переводится как 'верзила'. — Призналась я.

— Ну, надо же! — Хохотнула она. — Маленькая, худая как щепка и верзила?

— Среди жителей подземного мира я самая высокая... и борода не растёт! — Я принялась жаловаться на свою несуразную внешность старой Бетти, затем рассказала про то, как меня перепутали с другой девушкой, и в носу защипало, глаза увлажнились, а в горле образовался ком.

— Дурочка, — кухарка приобняла меня за плечи. — Ты очень даже хорошенькая. И сдались тебе эти гномы?! С такой мордашкой ты легко найдёшь себе человека или даже красавчика-эльфа. — Она мечтательно прикрыла глаза.

— Не нужны мне люди, а эльфы тем более... — буркнула я. Откровенно говоря, гномы меня тоже нисколько не привлекали. Хотя, может, я просто ещё не доросла до отношений.

— А вот это зря! — Отчитала меня старая Бетти, грозно потрясая добытой откуда-то скалкой. — Ты хоть понимаешь, где очутилась? — Я кивнула. — И как долго в доме для утех тебе позволят быть просто помощницей кухарки? Рано или поздно среди посетителей найдётся ценитель и твоей красоты! Что говорить, если господа в подпитии даже ко мне пристают?! Спасибо мадам, она меня в обиду не даёт. — Она тяжело вздохнула.

— Но... почему Вы здесь? — Я ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь переварить свалившуюся на мою голову информацию.

— Хозяйка — родная дочь моей покойной сестры. Молли была смелой до безрассудства, вот и понесла от вампо-демона. — Хм... Оказывается, и такие бывают... — А когда Лизхен подросла, объявился её дедушка-демон и поставил девочку во главе этого дома разврата. Самому, видите ли, не по статусу подобные заведения содержать! — Бетти гневно сжала кулаки. — В общем, мой тебе совет: ищи защитника — и беги отсюда. Пока смогу, буду помогать, но всяко бывает. А теперь давай-ка спать, нам завтра рано с утра на рынок надобно: к концу недели в дом важные господа пожаловать должны.

Раздавленная грузом впечатлений, уснула я моментально. Снилась мне всякая чепуха: родители, кухарка, мадам, похитители... гномы, эльфы, люди...

С утра мы действительно отправились за продуктами, сопровождал нас отряд из демонов-полукровок (если верить словам старой Бетти о любвеобильности деда хозяйки, бóльшая часть отряда состояла с мадам в родственных отношениях).

— Пойдём-ка к травнику за приправами, Майя. — Временная опекунша сократила моё имя на человеческий манер. — А мальчики нас у входа подождут. — Предложила она, видя, как скривились полудемоны.

Мы вдвоём шмыгнули в лавку с травами, хозяином которой оказался импозантный пожилой мужчина... Хм... Я повела носом... Оборотень! Что до старой Бетти, то кухарка и по совместительству тётушка хозяйки борделя просто расцвела.

— О, Бетани! Какой приятный сюрприз! — Хозяин лавки радушно улыбнулся и галантно поцеловал женщине ручку. — Когда ты уже бросишь свою работу и осчастливишь меня, жестокая?!

— Зеэв, ты же знаешь, я не могу оставить племянницу одну в этом гнезде разврата. — Покачала головой Бетти. — Но сейчас мне нужна твоя помощь.

— Ты же знаешь, для тебя — всё, что угодно!

Мне стало неловко присутствовать при столь интимном общении между ними: словно я подглядываю за тем, что видеть мне совершенно не положено.

— Девочке, — кухарка указала в мою сторону, — нужен аконит.

— Но Бетани... Она так молода! — Оборотень бросил на меня испуганный взгляд.

— Зеэв, Майе необходим белый амулет с аконитом. — То, что показалось мне набором бессмысленных слов, видимо, было абсолютно понятно хозяину лавки. Он быстро кивнул и скрылся в подсобном помещении.

— Тётушка Бетти, — обратилась я к своей попечительнице, — а что это и зачем оно мне?

— Аконит — удивительное растение: по легендам, тому, кто будет носить белый амулет с его лепестками внутри, он дарует защиту от дурного глаза и невидимость.

— Я смогу стать невидимой? — В голове тут же начал формироваться план побега.

— В некотором смысле так и есть. — Ответил вместо женщины вернувшийся оборотень. — Он отводит от своего обладателя чужие недобрые взоры. Иди сюда, девочка. — Хозяин лавки надел мне на шею цепочку с небольшим белым медальоном, который я машинально начала крутить в руках. — Осторожнее, Майя! Аконит ядовит, поэтому открывать амулет строго воспрещается!

— П-простите, я не знала... — Пробормотала я и выпустила из рук опасное украшение.

— Старый волк, — старая Бетти укоризненно посмотрела на мужчину, — зачем ты её пугаешь? Уж поверь, если амулет не выполнит своего прямого предназначения, для неё будет лучше принять содержимое медальона внутрь. — Я вздрогнула: вот теперь стало по-настоящему страшно. — Майя, идём! Нам пора!

— А как же приправы? — Жалобно спросила я неожиданно писклявым голосом.

— Вот, деточка, возьми. — Хозяин лавки протянул мне ароматно пахнущую корзинку. — Бетани, заглядывай почаще, прошу тебя: моему старому сердцу противопоказана долгая разлука. — Он вновь поцеловал руку дамы, взявшей надо мной шефство.

— Зеэв, ты ведь всё понимаешь, — она ласково потрепала оборотня по щеке.

Обратно в дом утех мы шли молча. Украдкой взглянув на тётушку Бетти, я заметила, как блестят её наполненные влагой глаза. Когда мы, наконец, попали на кухню, попечительница поручила мне разбирать пакеты с едой и ушла к себе. Вернулась она к тому времени, когда у меня на столе осталась только корзинка с травами.

— Майя, отдохни немного, приправы я разберу сама. — По севшему голосу и покрасневшему лицу женщины, я поняла, что она плакала. Будоражить её ещё больше расспросами я не стала, а просто тихонько умостилась на табурете в уголке кухни.

— Эй, Бетти! — В помещение влетел незнакомец, в котором я по запаху распознала Сúндикуса, сопровождавшего моих горе-похитителей до дверей. — Где новенькая? — Мужчина тряхнул копной тёмно-русых вьющихся волос и посмотрел в мою сторону так, словно меня тут вовсе и не было.

— А тебе-то она зачем? — Недовольно поинтересовалась моя опекунша.

— Не твоё дело! — Фыркнул в ответ Сúндикус, продолжая шарить взглядом по кухне.

— Хозяйка определила её ко мне и точка. — Отрезала кухарка. — Нечего портить мне помощницу!

Мужчина раздражённо рыкнул и, провернувшись на каблуках сапог, вышел прочь.

— Тётушка Бетти, что это было? — Подала я голос.

— Вот так и работает твой амулет от людей и нелюдей с дурными намерениями.

— А чего он от меня хотел?

— Ох, деточка! — Попечительница подошла ко мне и пригладила растрёпанные локоны. — Рано тебе ещё о таком знать.

Следующие несколько часов мы с шефиней провели в суете и так ни разу и не присели: как я ни пыталась, но так и не сумела выведать, что за гостей ожидает хозяйка. Кухарка лишь строго-настрого запретила мне появляться перед ними.

— А теперь, Майя, будем готовить особый напиток. Для него нам потребуются разные травки и не только. — В итоге, старая Бетти отправила меня к прислуживавшему мадам магу за секретным ингредиентом.

— Карáгус, доброго дня! Вы здесь? — Я заглянула в рабочий кабинет мужчины. Ответом мне была тишина. — Ну и где мне его теперь искать? — Буркнула я себе под нос и развернулась, чтобы проследовать на выход, но моментально впечаталась в чей-то мощный торс. — Ой, простите! — Пискнула я и попыталась сделать шаг назад, одновременно втягивая носом запах того, с кем столкнулась. Однако сильные руки Сúндикуса (к несчастью, это был именно он) сжали меня словно тисками.

— Малышка заблудилась? — Насмешливо фыркнул помощник мадам. — Или решила очаровать нашего чудотворца? Так Кар не по этой части. — Мужчина склонил голову к моему правому уху и аккуратно прикусил его острую вершину, из моей груди вырвался непроизвольный стон. — Что такое? — Наигранно обеспокоился человек. — Я сделал тебе больно?

— Н-н-нет. — Жалобно 'промяукала' я: ухо до сих пор странно зудело.

— И не сделаю, если, разумеется, ты будешь хорошей девочкой. — Пообещал он.

— Отпустите меня, пожалуйста! — Взмолилась я, трепыхаясь в стальных объятьях.

— Разве я разрешал тебе говорить? — Будто сам у себя осведомился Сúндикус и без спроса принялся терзать мои губы своими. Когда он укусил меня за нижнюю губу, я ойкнула. В то же мгновение в дверях показалось спасение в виде мага и моей опекунши.

— Синди, — резко произнёс худощавый мужчина, — что за бардак ты устроил в моём кабинете? Иди развлекайся в своей спальне!

— Как скажешь, Кар. — Ухмыльнулся тот, что был для мадам обеими руками одновременно. — Мы уже уходим.

— Оставь Майю в покое! — Потребовала тётушка Бетти, приняв боевую позу 'руки в боки'. — Тебе девок Лизхен мало, что ли?

— Она другая... — Задумчиво протянул Сúндикус. — Наивная, нетронутая, сладкая, как и всякий запретный плод... — Он лизнул меня в щёку.

— Довольно! — Раздался из коридора голос хозяйки. — Синди, отпусти девчонку! — Приказала рыжеволосая представительница трёх рас разом (так сказать, три в одном). — Бетти, забирай её на кухню — и стряпайте быстрее: лорд изъявил желание посетить нашу скромную обитель уже завтра.

— Как завтра? — Кухарка всплеснула руками и, выудив меня из захвата Сúндикуса, потащила работать, заодно ей удалось сцапать и мага, несмотря на его активное сопротивление.

— Бетти, какого демона? — Возмутился Карáгус, отряхивая рубашку от муки, в которую его то ли случайно, то ли намеренно ткнула моя попечительница.

— Того самого! Ты же сам слышал: завтра к нам пожалует лорд!

— А олухи, которых нанял Синди, так и не нашли эльфийку. — Маг тяжело вздохнул. — Так, дамы, идите прочь, не мешайте!

Мы с тётушкой Бетти вышли во двор:

— Всё время выгоняет меня. — Проворчала она. — Боится, что я узнаю секрет приготовления 'демонического нектара'.

— А что это? — Поинтересовалась я.

— Крепкое пойло, способное свалить с ног даже самого крепкого демона. — Рассмеялась кухарка. — Они, когда его напьются, такие глупости вытворяют...

Обновление от 13.02.2015

— Тётушка Бетти, а почему... — я всё-таки собралась с духом и задала интересовавший меня вопрос. — Почему Сúндикус меня смог увидеть?

— Деточка, Зеэв ведь сказал: аконит не делает тебя невидимой, он только отводит глаза. А в кабинете Кара вы были наедине, не на кого ему больше смотреть было. — Пояснила женщина и, на мгновение прислушавшись к доносившимся с кухни воплям мага, махнула мне рукой: — Возвращаемся, он уже закончил, а у нас ещё море дел.

Работы, и правда, оказалось много: помыть, почистить, порезать, помешивать... Уфф! Да я половину блюд не то что не пробовала, не видела никогда в жизни! Закончили приготовления к завтрашнему важному гостю мы далеко за полночь. Поэтому дрыхла я, как говорится, без задних ног и без сновидений.

А в час 'икс' случилось страшное: моей опекунше прихватило спину, да так, что она была не в состоянии разогнуться.

— О-о-ох, — простонала она сквозь сжатые зубы, — совсем старая стала...

— Бетти, — донёсся до нас встревоженный голос хозяйки, — что стряслось?

— Всё хорошо, Лизхен. — Кухарка попыталась улыбнуться, но новый приступ боли не позволил ей осуществить задуманное.

— Значит так, — распорядилась мадам, — сейчас позову кого-нибудь из мальчиков (судя по всему, речь шла о полудемонах) и Кара. Тебя отнесут в спальню и подлечат.

— Но ведь лорд будет здесь с минуты на минуту... — Робко возразила шефиня своей племяннице, но та лишь отрицательно покачала рыжей головой.

— Тётушка, ты нужна мне здоровой! А подавать блюда сегодня будет твоя помощница, так что не переживай. — Во взгляде мадам на секунду промелькнула человечность, словно на кухне стояла совершенно иная женщина, ни разу не похожая на ту, что общалась со мной в кабинете.

...Итак, я составила на серебряный поднос разогретые в печи горячие блюда, разнообразные салаты и закуски, графин с демоническим нектаром и трясущимися от страха и напряжения руками (тяжело, однако) перенесла всё это великолепие на тележку, которую затем покатила в гостиную.

Как ни странно, но девиц для утех в зале не было: в углу стоял роскошный диван (даже невооружённым взглядом было видно, какой он мягкий), на нём восседал светловолосый мужчина с непроницаемым лицом. Я повела носом... Демон! В общем-то, логично... Напротив на точно таком же предмете мебели возлежала сама мадам.

— Майя, — хозяйка заметила меня, — что встала как истукан?! Вези еду и напитки сюда! — Она указала рукой на столик, располагавшийся посреди двух диванов.

Я быстро кивнула и поспешила исполнить приказ.

— Как, говоришь, зовут эту малышку? — Демон меня придирчиво осмотрел, от чего душа тут же ретировалась в пятки.

— Ваша Светлость, это помощница моей кухарки — ничего примечательного. — Дама со шрамом на правой щеке жестом дала понять, что я могу быть свободна. Но стоило мне развернуться, дабы покинуть гостиную, как я услышала резкий окрик мужчины:

— Стоять! — Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. — Подойди ко мне! — Ноги против воли понесли меня к нему. — Вот что меня зацепило, — принялся рассуждать блондин. — Как же ты на неё похожа! Одно лицо!

Обновление от 14.02.2015

— Простите, Ваша Светлость? — Хозяйка адресовала гостю недоумевающий взгляд. В голове тут же всплыла невесть откуда взявшаяся информация: демоны бывают двух видов — светлые и тёмные (к слову, ещё неизвестно, какие хуже). Лорды — правители демонов — соответственно, именуются Ваша Светлость и Повелитель. Я потрясла головой из стороны в сторону, сбрасывая оцепенение.

— На, выпей! — Мужчина протянул мне наполненный до краёв фужер.

— Лорд, прошу Вас, — мадам напряглась.

— Пей! — Приказал демон, и моё тело подчинилось, совершенно наплевав на голос разума, кричавший 'беги'. Я взяла в руки хрустальный бокал и сделала глоток... Напиток был терпким на вкус, но, тем не менее, приятным. Опустошив фужер, я вернула его обратно лорду светлых демонов и, улыбнувшись (сама не знаю чему), перевела взор на хозяйку, выглядевшую изумлённой и растерянной.

— Майя, с тобой всё хорошо? — Осторожно поинтересовалась она.

— Да, мадам. — Я попыталась изобразить книксен, но покачнулась и, не удержав равновесия, рухнула прямо в объятья Его Светлости, после чего расхохоталась.

— Девочка всего лишь пьяна. — Заключил блондин, располагаясь на диване и усаживая меня к себе на колени.

— Но... кто она? — Спросила рыжеволосая хозяйка. Хм... Да, мне тоже интересно послушать, кем считает меня этот важный демон!

— Судя по всему, дочь Наамы и того тёмного. — Я пристально уставилась на мужчину, ибо из его слов не поняла абсолютно ничегошеньки.

— Мои родители — гномы! — Чуть не добавила: 'и я этим горжусь'.

— Серьёзно? — Он насмешливо хмыкнул. — Глупышка, — меня погладили по волосам, — только демоны могут пить 'нектар', всех прочих после его употребления ожидает летальный исход.

— То есть Вы хотели меня убить?! — По телу прошла горячая волна и штора, которую я выбрала в качестве объекта своего внимания (ну, не пялиться же на незнакомого дядьку), вспыхнула.

— Тише-тише, — демон не обратил на произошедшее ни малейшего внимания, а вот мадам мгновенно подорвалась с места и помчалась за помощниками. — Я всего лишь хотел проверить свою догадку. Теперь вижу, что не ошибся...

— В чём не ошиблись? — Ох, могла ли я когда-либо предположить, что буду допрашивать правителя демонов.

— Ты — дочь жены моего брата. — Мозг, находившийся под действием демонического нектара, отказывался понимать сказанное. Так... Соберись, Майстóнга! Значит, у лорда есть брат, который женат на моей матери... Это что это получается?

— Хотите сказать, что Вы — мой дядя? — Я скептически приподняла бровь.

— О, нет, малышка! — Рассмеялся он. — Её Светлость Наама нагуляла тебя на стороне с каким-то тёмным, нам так и не удалось узнать его имя.

— Её Светлость? — Информация категорически отказывалась усваиваться и раскладываться по полочкам в моей хмельной голове.

— Да, Майя. — Мужчина тяжело вздохнул. — Твоя мать была дочерью одного из светлых правителей, затем она вышла замуж за моего брата, после чего он стал лордом, а она — леди. После гибели их обоих ближайшим наследником оказался я, а вот теперь появилась ты... — Мне показалась или в его голосе реально присутствовала угроза?

— Но я же вылупилась из яйца в подземном мире...

— Ты — демон! — Отрезал Его Светлость. — Более того, светлая принцесса... — Он на мгновение задумался, после чего огорошил меня заявлением следующего содержания: — Решено! Я заберу тебя с собой во дворец! Станешь официальной наследницей и невестой будущего лорда...

— Невестой? — В который раз переспросила я: мыслительные процессы зависли.

— Именно! У меня есть сын... примерно твоего возраста. А в тебе течёт истинная кровь правителей, так что... всё сходится. — Я нахмурилась: не знаю, что там у него сходилось, но лично я никакой связи между высказанными предположениями не увидела! — Только с памятью твоей что-то нужно делать, — продолжал тем временем блондин. — Видимо, Наама её успела запечатать, иначе мы бы обнаружили тебя раньше.

Обновление от 15.02.2015

* * *

Дорога во дворец заняла менее часа, видимо, карета передвигалась по магическим потокам (хм... и откуда я это знаю?). Окна были занавешены плотными шторами, так что занять себя разглядыванием пейзажей мне не удалось, потому в мою всё ещё пьяную голову (интересно, как долго будет длиться эффект от 'нектара'?) пришла 'гениальная' идея — пообщаться со светлым лордом. Прежде всего, меня заинтересовали его органы слуха... Такие же острые, как и у меня!

— Ваша Светлость, а почему у Вас ýхи эльфийские? — Задала я вопрос прямо в лоб.

— А с чего ты взяла, что они эльфийские? — Хмыкнул блондин, однако продолжил объяснять: — Высшие демоны также имеют заострённые кончики ушей, но если приглядеться, то можно заметить, что изогнуты они в противоположную сторону.

— Значит, я не эльфя! — Радостно завопила я: родители (что не говорите, а мои мама и папа — гномы!) расстроились бы, окажись я эльфийкой.

— Конечно же, нет! — Мужчина затрясся от смеха. — Ты — чистокровный демон. Думаю, после нескольких сеансов по снятию блока ты многое вспомнишь.

— А... если я всё-таки не гномка, то почему в пять лет я выгляжу так, словно мне двадцать по человеческим меркам? — Я, действительно, помнила только пять лет своей жизни: с того момента, как родители киркой разбили моё яйцо.

— Если мои подсчёты верны, то тебе сейчас должно быть тридцать пять. — Заметил демон. — Твоя мать сбежала с любовником около тридцати шести лет назад, причиной столь необдуманного поступка, как выяснилось позже, стала беременность. Примерно пять лет назад моему брату удалось выследить их, но ты исчезла, как в воду канула. Но оказалось, что не в воду, а под землю...

— А где сейчас мои кровные родители? — Что-то в словах Его Светлости меня насторожило. — Могу я их увидеть?

— Девочка, лорд не вправе прощать измену. — Коротко ответил блондин и, отвернувшись к окну, стал изучать занавеску. Похоже, разговор окончен... Но... выходит, его брат убил моих настоящих маму и папу? Где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что кодекс светлых предписывает карать прелюбодеяние смертью, независимо от статуса изменника или изменницы. Что-то мне уже расхотелось ехать во дворец и, тем более, выходить замуж за принца, которого я и не видела-то никогда в жизни! Однако деться из кареты было некуда, а вскоре она и вовсе остановилась.

Его Светлость помог мне выбраться наружу — и я обомлела: какая красота! Зелёные лужайки с самыми разными цветами, аккуратно подстриженные кустарники, а если пройти чуть дальше по дорожке, вымощенной булыжником, можно увидеть вековые дубы, кроны которых скрывают величественное резное здание.

— Идём, Майя! — Блондин потянул меня за руку в сторону дворца. — Потом будешь любоваться, а сейчас тебя нужно привести в приличный вид. Выглядишь, как простолюдинка!

Я недовольно поджала губы: простолюдинка, значит? А что в этом плохого? Внутри дворец смотрелся ещё более невероятным. Роскошь и изобилие презентовались со вкусом, потому богатое убранство не нарушало гармонию красок.

В холле к нам сразу же подскочила пожилая демонесса: худющая, седая, с пучком на голове и очками на носу. Сколько же ей лет? Ведь демоны достаточно долго сохраняют внешнюю молодость!

— Ваша Светлость. — Она поклонилась.

— Лакрима, — обратился лорд к даме, — знакомься. Это — Майя, потерянная дочь Наамы. Майя, — короткий взгляд в мою сторону, — это — Лакрима, она работала экономкой во дворце ещё тогда, когда тебя на свете не было. Она поможет тебе освоиться и изучить базовые правила этикета.

Обновление от 16.02.2015

Следующие три часа из меня пытались сделать благопристойную принцессу-демонессу: служанки под предводительством экономки обрядили меня в шикарное платье небесного цвета с корсетом и пышной юбкой, соорудили на голове высокую причёску, открывающую острые уши (эх, а я так старалась прятать их под волосами), мазнули чем-то блестящим по губам — и, наконец, подвели к зеркалу. Я придирчиво рассматривала незнакомку из зазеркалья... Пожалуй, для демона она была достаточно симпатична, но проблема заключалась в том, что я по-прежнему ощущала себя гномкой — и отражавшийся образ был чужд для меня.

Лакрúма также окинула получившийся из замученной меня экспонат взглядом и недовольно поджала губы:

— Госпожа, Вы совершенно не умеете держать плечи! — Она выправила моё тело руками так, как считала нужным, и ещё сильнее затянула корсет: теперь я при всём желании не смогла бы ссутулиться (ну да, была у меня такая привычка, образовавшаяся вследствие попыток не выделяться на фоне прочих жителей подземного мира). — Ну вот, так уже значительно лучше. — Она фальшиво улыбнулась. — Идёмте, Его Светлость ждёт.

Мы проследовали по широким светлым коридорам к огромным позолоченным дверям, за которыми явно кто-то спорил.

-... отродье тёмного? Никогда! — Услышала я обрывок фразы. Говорящий (по всей видимости, от возмущения) сорвался на фальцет.

Экономка деликатно постучала в двери и, слегка приоткрыв их, просунула в них своё худое длинное лицо.

— Ваша Светлость, позволите?

— Давно пора, мы уже заждались. — Ответил светлый лорд, после чего Лакрúма бесцеремонно схватила меня за предплечье и втащила в гигантский кабинет.

В помещении помимо Его Светлости присутствовал ещё один демон — молодой и чем-то неуловимо похожий на правителя: такие же светлые волосы и лиловые глаза, только миниатюрнее раза в два. Пожалуй, с этим гнездом на голове да на жутко неудобных каблуках даже я казалась выше.

— Майя, позволь тебе представить моего сына и твоего будущего мужа — Шалифаáля. — Лорд подтолкнул принца ко мне и тот, брезгливо скривившись, сцапал мою правую руку и приложился к ней мокрыми губами. Выдернув конечность, я спешно вытерла её о юбку платья. И вот 'это' станет моим супругом? Ну, уж нет! Бежать тебе надо, Майстóнга!

— Не могу сказать, что рад познакомиться. — Выдал 'наследничек'. — Но чего не сделаешь, ради власти?! — Отлично! То есть он даже изображать чувства не станет... В голове что-то щёлкнуло и картинка сложилась: носительницей древней крови светлых лордов была моя биологическая мать, нынешний лорд-правитель всего лишь брат её мужа, потому, учитывая моё наличие, прав на светлый престол у него нет. Всё логично... Он выдаст меня замуж за своего сыночка, чтобы придать легитимность своему и затем его правлению, а в жилах нашего потомства (брр... я внутренне содрогнулась, откопав в памяти информацию о том, как зачатие происходит у демонов) уже будет течь правильная кровь. Гномий бог, как же мне заполучить свободу?

— Ваша Светлость, — мужчина в военной форме буквально ворвался в кабинет. — Прошу простить за вторжение, но у меня крайне важные новости. — Лорд кивнул, позволяя вошедшему продолжать. — Нам удалось пленить тёмного! — В оранжевых глазах демона мелькнули искорки.

— И это твои 'важные новости'? — Правитель светлых наморщил нос.

— О, Ваша Светлость! Если бы это был простой тёмный! Мы поймали Элоха!

— Что? — Лорд недоверчиво уставился на военного. — Лихамаáл, ты утверждаешь, что смог захватить того, кого считают правой рукой лорда тёмных?

— Так точно! — Оранжевоглазый склонил голову.

— И как же тебе это удалось? — В голосе Его Светлости послышались нотки сомнения. — Ведь Элох — один из лучших воинов Повелителя.

— Он был один, а нас... — Лихамаáл (вот имечко-то!) замялся. — Мой взвод отрабатывал навыки в горах.

— Потери? — Холодным тоном уточнил светлый правитель.

— Примерно половина... — На лбу воина выступила испарина.

— Ты отправил на верную смерть двадцать моих солдат для того, чтобы на время пленить сильнейшего мага, который с высокой долей вероятности камня на камне от наших казематов не оставит?! — Ого! А в гневе лорд страшен: в лиловых глазах бушует пламя, за спиной развернулись ослепительно белые (даже смотреть больно) крылья с множеством лиловых же глаз.

— Ваша Светлость, мы сумели надеть на него ошейник, сковывающий магию...

— Пошёл вон! — Рявкнул светлый правитель и, как только двери за Лихамаáлом закрылись, принял свой нормальный облик. — Не нравится мне это. — Обратился он к сыну. — Что Элох забыл на нашей территории? Почему позволил им себя сковать?

— Даже сильные допускают промахи. — Важно произнёс мой теперь уже жених и с воодушевлением предложил: — Отец, если его магия заблокирована, мы могли бы устроить грандиозное представление!

— Нет! — Категорично возразил Его Светлость.

— Отец, я готов принести себя в жертву, — принц покосился на меня, — а ты отказываешь мне в развлечении?!

— Я подумаю... — Вздохнул лорд. — А пока... Лакрúма, прикажи подать ужин!

Обновление от 17.02.2015

Вечерняя трапеза протекала в гробовом молчании, нас было всего трое: похоже, что допускать за стол тех, кто не входил в состав правящей семьи, запрещалось. Я откровенно нервничала, да так, что кусок в горло не лез, дополнительным препятствием для поглощения разнообразных блюд стал корсет.

— Ну что, молодёжь? — Нарушил тишину лорд. — Увы, дела-дела! Так что оставляю вас знакомиться. — Он резво поднялся из-за стола и оставил нас с принцем наедине.

— Значит, слушай меня, приблуда, — черты лица наследника ожесточились. — Если хочешь жить, будешь делать, что велено. Сейчас я желаю, чтобы ты меня ублажила! И от того, насколько мне понравится, будет зависеть многое...

— Да пошёл ты к эвлам*! — Выругалась я (*эвлы в переводе с гномьего на русский — всего лишь черти). — Сам себя ублажай! — Злость на белобрысое недоразумение накрыла меня с головой, хотелось крушить и ломать всё, что попадётся под руку.

Неожиданно Шалифаáль сделал огромные глаза и начал пятиться, а через мгновение уже развернулся ко мне спиной и побежал прочь. Вот и познакомились...

Я перевела взгляд на притихших девушек, которые прислуживали нам за ужином. Они тут же спрятали глаза и синхронно присели в глубоких реверансах. С чего бы это?

Равнодушно хмыкнув, я отправилась спать в выделенную мне комнату. Первое, что я сделала перед сном — сняла жуткое орудие пыток, в которое меня обрядили, и вдохнула полной грудью. Ох, хорошо! Затем я насладилась благами цивилизации — проще говоря, полчасика повалялась в мраморной ванной. И, наконец, на удивление спокойная и довольная собой умостилась на широкой кровати.

Сон пришёл моментально... В нём зеленоглазая светловолосая дама с такими же, как у меня, острыми ушами показывала мне картинки своего прошлого, которые я запомнила очень смутно. Вроде как она тоже была принцессой, только в отличие от меня настоящей. Следующая сцена — она же в свадебном наряде с выражением вселенской скорби на красивом лице. Как же я её понимаю! После — снова она, но на этот раз рядом с крупным мужчиной, чьи длинные тёмно-каштановые волосы убраны в хвост. Очередная смена декораций — и моя безмолвная собеседница, счастливо улыбаясь, качает на руках розовый свёрток. Со спины к ней подходит мужчина из предыдущего видения и обнимает за плечи. И последняя картинка: огромное сияющее яйцо, в котором виден силуэт девушки...

— Мама! — Я резко вынырнула из мира грёз и села на кровати.

Неужели она приходила ко мне во сне? Но зачем? Для того чтобы помочь вспомнить прошлое? Я поднялась с постели, натянула прямо на голое тело халат и отправилась в один из залов дворца, где висели портреты прежних правителей и их семей. Там меня, нервно мявшуюся у входа в нерешительности, и застал светлый лорд.

— Майя? — Блондин удивлённо приподнял правую бровь. — Что ты здесь делаешь в столь поздний час?

— Простите, Ваша Светлость. — Пробормотала я. — Никак не могла уснуть и вдруг до безумия захотела увидеть портрет своей родной матери.

— Наама была красавицей, — демон шагнул в зал и поманил меня за собой. — Ты очень похожа на неё... Вот, смотри! — Он указал на картину в золотой раме, инкрустированной изумрудами, и я непроизвольно вскрикнула: с художественного полотна на нас взирала та самая леди из моего недавнего сна. — Именно, — светлый правитель истолковал мои эмоции по-своему, — одно лицо, как я и говорил.

— Да... Спасибо, что показали мне её... — Выдавила из себя я.

— Майя, раз уж ты всё равно не спишь, я бы хотел обсудить вечернее происшествие. — Лорд прикусил нижнюю губу. — Кто научил тебя переходу в режим демонического гнева?

— Извините, но я не понимаю. — Я нахмурилась, напрягая память: какие такие режимы?

— Ты, вероятно, разозлилась за что-то на Шалúфа и распахнула крылья, хотя для твоего возраста это более чем странное умение. — Блондин выжидающе посмотрел на меня своими лиловыми очами.

— Что я сделала? — Сказать, что я была шокирована, значит, ничего не сказать.

Обновление от 18.02.2015

— Так я и думал... — Пробубнил он себе под нос. — Древняя кровь пробудилась.

О да! Объяснил! Вот, честное слово, всё поняла! Я почувствовала, как мои ноздри начинают раздуваться от практически неконтролируемого гнева.

— Майя? — Меня аккуратно приобняли за плечи и настороженно заглянули в глаза. — Что случилось? Чем я так сильно тебя обидел?

— Простите, Ваша Светлость. — Я отвела взгляд, гнев сменился почему-то стыдом: что-то эмоции у меня сегодня зашкаливают. — Не думаю, что смогу когда-нибудь превратиться из гномки в принцессу демонов.

— Превращение уже началось. — Улыбнулся светлый правитель. — Прошу только об одном: постарайся никого не убить за время своего становления. — Это он таким замысловатым способом о безопасности сыночка своего печётся, что ли? Очень надо руки марать об это недоразумение!

Тем временем напольные часы, расположенные в нише зала с портретами, пробили трижды — и мужчина, сославшись на то, что уже поздно, проводил меня до дверей моих покоев, пожелал приятного сна и откланялся.

Следующая декада прошла относительно спокойно: Лакрúма обучала меня основам этикета, моды, а также управлению делами правящей семьи. Забавно... Она решила, что я собираюсь претендовать на её место? Впрочем, вскоре всё прояснилось: старая демонесса всей своей светлой душой была предана делу, которым занималась. Она часами могла говорить о том, как оптимизировать весьма нехилые дворцовые расходы, у каких поставщиков закупать провизию, с какими салонами интерьеров предпочтительнее заключать сделки и так далее, и тому подобное... В общем, экономка нашла в моём лице свободные острые уши и нещадно их эксплуатировала.

Что до лорда и его наследничка, то они отправились с дипломатическим визитом в государство вампиров и должны были вернуться только к следующим выходным, что лично меня исключительно радовало.

После полуночи я погружалась в картины прошлого, которые рассказывали о жизни моих биологических родителей. В результате, за прошедшие десять ночей я возненавидела светлых! Они испортили жизнь моей матери, они убили её и того, кого она назвала своим возлюбленным, они легко могли бы забрать и мою жизнь, если бы не уникальность древней крови светлых лордов: в мире должен был оставаться хотя бы один прямой потомок первого демона Света, в противном случае (в соответствии с неким туманным пророчеством) 'с уходом последнего истинно светлого реки выйдут из берегов и, обратившись огнём, уничтожат всё живое'. Итак, я была последней носительницей той самой крови.

В свете полученной информации меня тревожил только один вопрос: что со мной сделают, как только появится наш с принцем общий ребёнок (я вновь содрогнулась от возникших в воображении сцен). Перспективы рисовались далеко не радужные... К моменту возвращения Его Светлости и навязанного им жениха в моей голове активно зрела мысль о побеге: куда угодно, лишь бы подальше от этих двоих!

Шалифаáля же словно подменили, он явно пытался обхаживать меня, делал неуклюжие комплименты, которые, вероятно, заставили бы любую демонессу краснеть от смущения. Демонессу! Но не гномку, не привыкшую принимать 'ванны' из патоки.

— Майя, не желаете ли составить мне компанию на завтрашних зрелищах? — Принц был сама любезность. — А то всё учитесь да учитесь... Развлекаться тоже нужно, уж поверьте! — Бедняжка! Я видела, с каким трудом даются белобрысому слова: он меня терпеть не может, но ничего не поделаешь — надо!

— Мне как-то не до развлечений, простите. — Я повела плечами, мысленно сбрасывая с себя липкий взгляд наследника.

— Право же, Майя! — Поддержал сына светлый лорд. — Тебе необходимо развеяться!

— Ну что же... Если Его Светлость настаивает, пожалуй, я соглашусь. — Решила я.

Обновление от 19.02.2015

Следующим вечером меня вновь нарядили как куклу, обвели мои ясные очи 'ночным туманом' (это такие дорогущие тени для век, благодаря которым глаза кажутся вдвое больше, чем они есть на самом деле), накинули на плечи белоснежный плащ и в таком 'товарном' виде вывели в свет. В уже знакомой мне карете мы с принцем отправились на столь ожидаемые им зрелища. К счастью, путь оказался недолгим и прошёл в молчании. По прибытии Шалифаáль галантно подал руку и помог выбраться... Вот интересно, это он меня так сильно боится или всё-таки своего отца? Как бы то ни было, через пару минут мы вошли в парадные двери огромного здания, увенчанного зеркальным куполом.

Внутри всё пространство занимали идеально круглая площадка и возвышавшиеся вокруг неё ряды скамеек. Лично мне помещение напомнило о подземном цирке, где посреди такого же жёлтого круг выступали силачи: бородатые крепыши гнули подковы, завязывали узлом железные прутья и легко подкидывали вверх тяжёлые гири.

Наследник светлого лорда, крепко вцепившись в мою левую руку, уверенно шагал по направлению к огороженной территории с мягкими диванами.

— Майя, прошу! — Шалúф растянул губы в приторной улыбке и указал мне на центральный диванчик, я уселась, расправив пышную юбку так, чтобы она заняла как можно больше места и не позволила белобрысому недоразумению сесть рядом.

А потом началось представление (если, конечно, можно назвать этим словом массовое побоище)... Одетые в форму светлые тычками и пинками выгоняли в круг затюканных тёмных и те ожесточённо дрались, подручными средствами, магией и просто голыми руками. Мне стало дурно: кровь, грязь, беснующиеся зрители... Я спрятала лицо в ладонях и большими пальцами заткнула уши, чтобы отключиться от происходящего.

Когда я немного пришла в себя и вновь смогла заставить себя посмотреть на арену, то, как выяснилось, она была пуста. Затем в самый центр круга выскочил тот самый военный, что приходил с докладом к Его Светлости, и заорал:

— Дамы и господа, сегодня вас ожидает уникальный бой! — Толпа разом притихла и замерла в предвкушении очередной мерзости, которая среди светлых почему-то считалась вполне себе невинным развлечением. — Тёмное отребье против одного из помощников Повелителя! — Зрители дружно взвыли, выказывая таким образом одобрение.

Однако стоило конвоирам вывести на арену того самого демона, как гул моментально сменился перешёптываниями: 'Элох... Элох...' После чего особо впечатлительные потянулись к выходу.

— Дамы и господа, вам совершенно нечего бояться! — Прокричал Лихамаáл (всё-таки мне удалось вспомнить, как его звали). — Видите этот ошейник? — Он махнул рукой в сторону тёмного, пленённого ценой жизней половины взвода. Мощную шею жгучего брюнета действительно обхватывал обруч из сплава, состав которого мне не удалось определить даже посредством смещения зрения в плоскость энергетических потоков (этому умению научил меня во сне биологический отец). — Он полностью блокирует магию Элоха. — Успокоившиеся светлые поспешили вновь занять места в зрительном зале.

— Смотри, сейчас будет интересно! — Воодушевлённо прошептал мне на ухо принц.

В круг вытолкали 'свежую' партию тёмных, которые в ужасе воззрились на того, кого Его Светлость называл правой рукой Повелителя. Ни пинки, ни удары плетьми не смогли заставить их нападать... Напротив, приблизившись к загадочному Элоху, они синхронно преклонили колени и склонили головы.

— Прочь, все прочь! — Заверещал Шалифаáль и выскочил на арену. Хм... Возле помощника тёмного лорда мой навязанный женишок смотрелся как щенок болонки рядом со взрослым мастифом.

Военные быстро переглянулись между собой и приняли единственно верное решение — не мешать принцу 'отдыхать'. Последний выхватил из рук ближайшего к нему конвоира хлыст и, что было сил, зарядил им по обнажённому торсу пленника. Дальше всё произошло так стремительно, что никто попросту не успел вмешаться: Элох поймал кончик хлыста и, намотав его на кулак, подтянул растерявшегося светлого наследника к себе. Мгновение — и бесполезное средство избиения полетело в сторону, а пальцы помощника Повелителя сомкнулись на шее принца. Он приподнял Шалúфа над землёй, и тот принялся дрыгаться. Вдруг тёмный посмотрел прямо на меня: в его чёрных глазах не было ни гнева, ни, тем более, страха, только искорки веселья. Элох прошёлся оценивающим взглядом по моей скромной персоне, после чего разжал руку — и 'наследничек' шмякнулся на песок.

— В казематы! — Прохрипел мой женишок. Одного из лучших воинов Повелителя окружили бледные конвоиры, однако тёмный не оказал никакого сопротивления и добровольно проследовал за ними в обозначенном принцем направлении.

Обновление от 21.02.2015

За то время, пока мы возвращались во дворец, Его Светлое Высочество успел придумать не менее десяти способов казни высокопоставленного пленника. Однако лорд охладил пыл молодого (и, к слову, абсолютно безмозглого) демона:

— Шалúф, ты понимаешь, чего просишь? Я не собираюсь идти у тебя на поводу! Одну ошибку я уже допустил и повторять её не намерен!

— Отец, он оскорбил меня при подданных!

— Я сказал нет! — Лиловые глаза правителя вспыхнули. — Мы обменяем Элоха на нескольких наших военачальников. Для этого он должен быть живым!

— Хорошо, он останется в живых... — Пообещал принц, недовольно наморщив нос.

— Вот и славно, что мы друг друга поняли. — Светлый лорд растянул тонкие губы в улыбке и вышел прочь, оставив нас с наследником наедине.

— Идёмте! — Шалифаáль потянул меня за руку. — Я хочу, чтобы моя будущая супруга присутствовала при акте возмездия.

— Но... ведь Его Светлость запретил... — Начала было я.

— Запретил убивать! — Прервал меня принц, увлекая за собой по коридору. — И только... А смерть — это не худшее, что может случиться в жизни демона.

В итоге, мы спустились в подвальные помещения, где я, наконец-то, смогла почувствовать себя как дома (в подземном мире). Щуплый блондин мчался к своей цели и тащил меня за собой, словно на буксире.

Спустя энное число поворотов и около десяти минут, мы добрались до железной двери с массивным засовом. Помимо прочего вход в искомую комнату (или правильнее было бы сказать 'камеру'?) охраняли два светлых амбала.

— Открыть! — Надменно приказал Шалúф стражникам, те сию же секунду повиновались и, пыхтя и краснея от натуги, со скрипом отворили дверь.

Принц, горделиво вскинув голову, шагнул внутрь, мне было же некуда деться — пришлось последовать за ним. Так мы оказались в каменном мешке, на одной из стен которого был практически распят помощник Повелителя (крепления плотно фиксировали его руки, ноги и шею). Мужчина стоял с закрытыми глазами, но внутреннее чутьё подсказывало, что он не спал.

— Смотри на меня! — Прошипел наследник, залепляя тёмному пощёчину (фуу... дерётся прямо как девчонка). Тот медленно открыл глаза и улыбнулся. — Нравится? — Пленник проигнорировал вопрос, за что тут же получил удар по другой щеке: — Отвечай! — Но брюнет упорно продолжал молчать, улыбаясь неизвестно чему. Может, он и правда мазохист? Шалифаáль, в свою очередь, срывал на тёмном накопившуюся за день злость. — Так, значит? — Принц разозлился не на шутку: белёсые бровки встали домиком, лиловые глазки вспыхнули, тонкие губы искривились. — Принести плеть из кожи бронзового дракона! — Крикнуло блондинистое недоразумение в сторону двери, и я заметила, как напрягся пленник.

— Ваше Высочество, а что это? — Влезла я с вопросом.

— Ах да, моя невеста не в курсе... — Хохотнул женишок. — Всё просто, Майя. Кожа бронзового дракона — уникальный материал для кнутов и плетей: отметины, оставленные им, не проходят, даже демонская регенерация не поможет. Добавишь что-нибудь, Элох?

— Шрамы украшают мужчину. — Низкий бархатный голос обволакивал и полностью соответствовал внешности одного из лучших тёмных воинов, он уставился на меня... У меня возникло ощущение, словно его взгляд был материальным и очерчивал мои скулы, губы, шею... Я помотала головой из стороны в сторону, борясь с наваждением. Тем временем, стражники доставили затребованное Шалúфом орудие пытки.

— Что ты делал на землях светлых? — Свист и резкий удар, рассекающий кожу на груди пленника.

— Гулял. — Элох вновь посмотрел на меня и улыбнулся.

— Что ты делал на землях светлых? — Ещё удар, теперь уже по лицу. На щеке тёмного появилась красная полоса, но он не дёрнулся и даже не поморщился.

— Гулял.

Они как заведённые повторяли одно и то же, у меня заложило уши и закружилась голова, а потом сознание погрузилось в прохладу и пустоту. Очнулась я в своей комнате, вокруг суетились служанки, возглавляемые Лакрúмой.

Обновление от 22.02.2015

Убедив женщин, что со мной всё уже в порядке, я решила, что нужно поспать, поскольку в голове с сумасшедшей скоростью мчалась карусель. Сон пришёл мгновенно, но оказался крайне беспокойным: я видела яркий свет, который проникал в сознание, наполняя каждую клеточку моего существа. В конце концов, мне стало нечем дышать — и я проснулась, резко сев на постели и моментально осознав, что нужно сделать прямо сейчас. Я накинула халат — и отправилась в казематы.

Спасибо тёмному наследию отца, стражники, послушные моей воле, открыли дверь в камеру и тут же забыли об этом. Я приблизилась к пленнику и стала рассматривать следы от побоев: явившийся во сне свет ясно дал мне понять, что эти отметины можно убрать, если использовать силу древней крови. Мои пальцы запорхали над скулой мужчины, а губы зашептали незнакомые слова, явившиеся из ниоткуда, но определённо пропитанные правильной энергией. Когда я выпала из транса в реальный мир, то чуть не закричала от неожиданности: на меня с любопытством глядели чёрные глаза.

— Доброй ночи, Ваше Высочество. — Брюнет принялся рассматривать мои губы, и я почувствовала, как приливает кровь к щекам. — Что привело Вас в столь поздний час в мою скромную темницу? — В чарующем голосе чётко улавливалась ирония.

— Я просто хотела Вас вылечить. — Прощебетала я и, бросив короткий взгляд на его лицо, поняла, что всё получилось.

— Вылечить? — Он усмехнулся. — Увы, это невозможно...

— Вы ошибаетесь. — Я прикоснулась ладонью к тому месту, где несколько минут назад 'горела' алая полоса. Мужчина прислушался к собственным ощущениям и кивнул.

— То есть желание попрактиковать на мне методы исцеления — единственная причина Вашего здесь пребывания?

— Нет! — Резко ответила я и вдруг ясно поняла, зачем спустилась в казематы. — У меня к Вам взаимовыгодное предложение...

Я вкратце изложила помощнику Повелителя свою бредовую идею: моя часть сделки — исцеление и освобождение, взамен мне нужно содействие в побеге и дальнейшем возвращении в подземный мир.

— Простите, принцесса, но нет. — Демон отрицательно покачал головой.

— Но почему? — Я была озадачена. — Вам не нужна свобода?

— Видите ли, меня сюда направил Повелитель... За Вами...

Далее я узнала о том, что агенты тёмной империи демонов в тот же самый день, как светлый лорд привёз меня во дворец, сообщили Повелителю о возвращении истинной принцессы. В итоге, правитель тёмных решил, что следует взять меня замуж, дабы на законных основаниях прибрать к рукам светлую империю.

— Я готова! — В сознании активировалась жажда мести: они должны ответить за смерть моих родителей!

— Майя, Вы не понимаете, о чём говорите. — Процедил сквозь зубы пленник. — Повелитель довольно жесток и груб, как и большинство из нас...

— Мой отец был тёмным! И он любил мою мать! — Прохрипела я, поскольку в горле образовался слезливый комок.

— Ваш отец — потомок младшей ветви герцогов Ландорских — был весьма нестандартным демоном, если можно так выразиться. — Заметил брюнет.

— Элох, Вы знали его? — Я выжидающе уставилась на мужчину.

— Немного... — Ответил помощник Повелителя. — Шад приходился мне троюродным дядей по отцовской линии.

— Выходит... мы — родственники? — Вот тут я по-настоящему растерялась: если он всё знал, то зачем вгонял в краску своими пристальными взглядами?!

— Вероятно. — Согласился с моим предположением мужчина.

— Тогда... помогите мне сбежать от светлых! Им нужен только наследник... Как только они его получат, мне не жить. — Я всхлипнула и разревелась: неясные предчувствия трансформировались-таки во внятное предсказание.

— Хорошо, но перемещаться придётся своим ходом. — Заметил тёмный демон. — Это 'украшение' полностью блокирует мою магию, и Вам его не снять...

Я оценила ошейник, обвивавший мощную шею, и была вынуждена признаться в собственном бессилии: как избавить от него Элоха, мне было неизвестно.

Обновление от 23.02.2015

Память светлой крови помогла снять с мужчины оковы, после чего я (уже сидя рядом с ним на полу) принялась за 'выведение' оставшихся отметин, нужно было действовать быстро: ещё пара часов — и следы ничем не уберёшь. Вскоре перед глазами у меня уже мелькали мушки, а пальцы, служившие точками выхода концентрированной энергии, дрожали. Надо успеть, пока силы не закончились...

Я распахнула ресницы и, оглядевшись, поняла, что лежу на коленях у брюнета, который ласково перебирал мои волосы.

— Ну и зачем? — Поинтересовался он вместо благодарности.

— Потом было бы поздно... — Выдохнула я, внимательно осматривая результат своей работы: торс мужчины вернулся в первоначальное состояние. Вот и славно! Теперь бы поспать... Я широко зевнула и вновь умостила голову на его коленях: удобные такие...

— Майя, — меня приподняли и усадили, прислонив к стене, — бежать надо сейчас.

— Куда бежать? — С трудом разлепила веки: всё-таки тёмные ничем ни лучше...

— Ладно, давай так, — он как-то незаметно перешёл на 'ты'. Ах да! Мы же дальние родственники. — Я пойду и разберусь с охранниками, а ты меня подождёшь. — Чёрные глаза опасно сверкнули. — Ничего не бойся, я за тобой вернусь.

— Элох... — Я поймала его за руку. — Не убивай их, они ни в чём не виноваты...

— Ты не понимаешь, о чём просишь. — Меня чмокнули в макушку, как ребёнка.

— Стой! — Моей мёртвой хватке мог бы позавидовать даже питбуль. — Я их усыплю.

Он тяжело вздохнул и покачал головой:

— А тебя кто потом будет восстанавливать? — Я упрямо поджала губы. — Хорошо, я просто вырублю их на время. Так пойдёт?

— Спасибо... — Пробормотала я и провалилась в столь желанный мир грёз.

Пробуждение оказалось тяжёлым: виски ныли, всё тело ломило, и было до невозможности холодно. Интересно где это я? С уверенностью можно утверждать только одно: это не дворец светлого правителя.

Обновление от 24.02.2015

Попытка подняться привела лишь к тому, что я со стоном рухнула обратно на постель. Дверь скрипнула — и в комнату ворвался Элох: он уселся рядом (хм... ну как можно в грязных штанах на чистые простыни плюхаться?) и стал меня ощупывать, то ли на предмет целостности, то ли ещё с какой-то неведомой целью. Возражать не было сил.

— Ты же вся ледяная! — Сделал он вывод и... начал раздеваться. Ничего не скажу: фигурка у него была просто загляденье (всё-таки воин), но когда обнажённый мужчина поднял край моего тоненького одеяла и улёгся рядом, я пришла в шоковое состояние. Зачем он это делает? И самое обидное, что я сейчас абсолютно беспомощна: мои глаза увлажнились. — Майя, ты чего? — Тёмный снял с ресниц слезинки указательным пальцем правой руки и крепко прижал меня к себе: так, что я ткнулась носом в ошейник-блокиратор. — Ты потеряла слишком много энергии, а мне сейчас доступен только один способ её передачи. Так что буду тебя греть. — Улыбнувшись, сообщил он. — Давай сюда руки. — Он взял мои холодные ладони и положил к себе на грудь.

И, действительно, печка из помощника Повелителя вышла отменная: я пригрелась и довольно зажмурилась, ощущая, как тепло окутывает тело, наполняет его жизненной силой... Ммм, как хорошо! Я потёрлась щекой об широкий торс дальнего родственника.

— Принцесса, что-то я начинаю сомневаться в твоём чисто демоническом происхождении. — Заметил брюнет, отстраняясь.

— М? — Вопросительно промычала я.

— Мне кажется, у тебя в роду водились вампиры... Те, что энергетические. Хотя... — Элох выбрался из-под одеяла и потянулся за брюками. — Сейчас принесу ужин, а то ещё меня съешь ненароком. Кто потом тебя к Повелителю доставит?

— А где мы? — О! Я могу говорить! Слава гномьему богу!

— Пока что в столице светлых. В моём доме... — И не успела я сконструировать очередной вопрос, как он меня успокоил: — Само собой, имущество оформлено на подставное лицо. Вскоре тёмный вернулся с тележкой, полностью заставленной тарелками со всевозможными блюдами. Это всё мне? Он так шутит, что ли? Я критически оглядела 'пищевые завалы'.

— Майя, тебе надо поесть. — Меня погладили по голове, посмотрев при этом как на дитя неразумное.

— А ты?

— Я уже ужинал. — Хм... То есть это всё реально для меня! Я что на хомяка похожа?! Заметив мой гневный взгляд, Элох рассмеялся: — Ваше Высочество, как думаешь, сколько времени ты провалялась без сознания?

— Сутки? — Я прислушалась к уставшему от длительной лёжки организму.

— Неделю. — Огорошил меня помощник тёмного правителя. — А для того, чтобы идти дальше, нужно набраться сил.

— Да... — Я послушно кивнула и с энтузиазмом накинулась на запечённую говяжью вырезку. Увы, размеры желудка отдельно взятой меня были весьма ограничены, потому около двух третей блюд остались и вовсе нетронутыми.

Родственник моего отца, который, похоже, решил принять на себя функции моего покойного родителя, неодобрительно покачал головой. Ну что я могу поделать? Если только треснуть по шву...

— Майя, ты знаешь эльфийский? — Этим странным вопросом брюнет застал меня врасплох. Знаю ли я? В том-то и дело, что память о годах, проведённых рядом с настоящими родителями, вернулась только частично, да и то в виде снов. Засим я неопределённо пожала плечами.

— Та-ак... Давай ещё раз. — Он нахмурил лоб. — Ты знаешь эльфийский?

— Очень оригинально. — Фыркнула я в ответ. — Думаешь, за прошедшие пять секунд я успела его изучить?

— Эмм... То есть сейчас ты говоришь на...? Не подскажешь, на каком языке?

Мозг быстро (практически не жуя) переварил полученный запрос и выдал свою версию событий: последнюю фразу я произнесла на сидхэ. Получается, что знаю?

Обновление от 25.02.2015

Итак, мне был озвучен следующий план действий: как только моё физическое состояние позволит передвигаться на заданные расстояния (откуда у Элоха взялась уверенность, что это произойдёт через пару дней, я не знала), я должна буду напялить на себя раздобытую тёмным невесть где одёжку эльфа-подростка (более того, мальчика!), которая поразительным образом оказалась мне в пору, и изображать из себя этого самого парня эльфийской наружности.

— Но эльфы ведь блондины. — Попыталась возразить я.

— Ты будешь полукровкой от союза эльфийки и тёмного демона. А я буду твоим отцом, который решил забрать тебя на воспитание после гибели матери. Запомнила?

— Отцом? — Я скептически приподняла бровь. — Как-то не тянешь ты по возрасту на моего родителя.

— И сколько мне, по-твоему, лет? — Усмехнулся помощник Повелителя.

Я внимательно на него уставилась... Что я вообще знаю о возрасте демонов? Память упорно молчала, не желая давать ни малейшей зацепки. В подземный мир демоны заглядывали крайне редко, да и то всё больше к королю, ибо только Его Белобородое Величество имел право заключать торговые контракты от имени мастеров Подземелья. Вот мне всегда было интересно, правда ли у короля светлая борода или это только звание? По легендам, все гномьи правители на обряде коронации обретали ту самую белую растительность на лице. Так... Что-то мысли куда-то не туда ушли... Если верить рассказам Его Светлости, то мне сейчас тридцать пять, а по человеческим меркам я выгляжу лет на двадцать. Элоху, если бы он был человеком, не дашь больше тридцати... максимум тридцати двух... Таким образом, ему от пятидесяти до пятидесяти пяти? Ой! А во сколько демоны вступают в детородный возраст? Я нахмурила брови.

— Ладно, не буду тебя мучить. — Меня щёлкнули по носу. — Семьдесят девять.

— Сколько-сколько? — Мой мозг отказывался воспринимать озвученную информацию. — А... можно спросить? — Брюнет кивнул. — А Повелителю тогда...? — Я не решалась озвучить вопрос до конца. Гномий бог! Как я могу выйти замуж за того, кто в несколько раз меня старше?!

— Майя, хватит думать о глупостях. — Меня нежно погладили по щеке.

— А почему мальчик? — Я вздрогнула от неожиданной ласки.

— Потому, что двое путешествующих мужчин вызовут меньше подозрений.

Хм... И всё-таки королевство гномов — идеально, по сравнению с остальными государствами! У нас нет дискриминации по половому признаку: женщины наравне с мужчинами трудятся, носят брюки, отпускают бороды... Эх! Опять я думаю о себе, как о гномке по имени Майстóнга. На душе стало тоскливо: увижу ли я когда-нибудь приёмных родителей? Нашу шахту?

— Ложись спать, девочка. Тебе нужно как можно больше отдыхать. — Тепло улыбнулся тёмный. — Завтра с утра будем изучать детали нашей легенды.

— Хорошо. — Согласилась я, и он ушёл. Мне же оставалось гипнотизировать взглядом дверь. Может, это такой побочный эффект, что целитель привязывается к пациенту? Внезапно проснувшаяся память скрутила и показала мне 'кукиш'. Тогда что? Родственные узы? Сознание насмешливо фыркнуло. Ну и ладно! Если мой разум не желает вести себя нормально, последую указанию Элоха и лягу спать!

Обновление от 26.02.2015

В течение всего следующего дня я зубрила нехитрую биографию Морнэмúра. Такое имя выбрал эльфёнку его 'папаша' с не менее странным именем Аваúр. В общем, родился, был изгнан вместе с матерью из Королевства трав и лесов (остроухие терпеть не могут полукровок). Женщина выбрала для проживания столицу светлых демонов в надежде на то, что здесь ей удастся спрятать ребёнка от его отца. Но последний отыскал их около месяца назад и поставил бывшей любовнице ультиматум: сына он забирает, она вправе отправиться в государство тёмных вместе с ними, но может рассчитывать только на статус наложницы Аваúра. Гордая эльфийка предпочла покончить с собой. Теперь у мальчика (то есть у меня, изображающей парня) серьёзное эмоциональное потрясение, вызывающее провалы в памяти, приступы паники и прочие отклонения.

— А это ещё зачем? — Недовольно буркнула я.

— Я не могу предсказать, как ты поведёшь себя в той или иной ситуации, поэтому лучше подстраховаться. Завтра пойдём на рынок за припасами, попробуешь себя в новой роли. — Поставил он меня перед фактом. — Плюс нужно, чтобы нас запомнили.

Раннее утро 'порадовало' необходимостью облачаться в мужскую одежду. Не могу сказать, чтобы у меня был выдающийся бюст, но Элох, видимо, считал иначе. Он заставил меня снять жилет и рубаху, я поёжилась и сложила руки на груди (гномий бог, как стыдно-то!), стараясь максимально её прикрыть.

— Майя, опусти руки, пожалуйста. — Попросил брюнет, добывая из шкафа плотную светлую материю. Я отрицательно замотала головой: не дождётся! — Мне нужно обернуть тебя тканью, чтобы ничего не выдавало в тебе девушку. — Пояснил он.

— Дай, я сама. — Я неуклюже развернула одну из ладоней вверх.

Мужчина тяжело вздохнул, но спорить не стал, вложив в растопыренную конечность полотно. Примерившись, я накрыла плотной тканью грудь, прижала материю подбородком и попыталась зафиксировать импровизированный корсет на спине, но ничего не вышло. Промучившись около десяти минут, я сдалась:

— Не выходит...

Демон, до сего момента демонстративно разглядывавший потолок, зашёл за мою спину и на удивление легко соединил края ткани.

— И ещё кое-что... — Он протянул мне продолговатый мешочек цилиндрической формы (интересно, чем он набит — тканями или травами?). — Его нужно убрать в твои брюки, лучше вообще в нижнее бельё.

— Что? — Мои глаза сверкнули праведным гневом.

— Это вынужденная мера... — Пробормотал тёмный. Ладно, следует признать, что он прав: жить мне всё-таки хотелось. Пришлось подчиниться и 'сделать' из себя парня, следуя инструкциям моего дальнего родственничка.

Хотя за свои унижения я была отомщена сполна, как только получила удовольствие лицезреть, в каком виде будет путешествовать сам Элох... ох, прошу прощения, Аваúр. Яркая малиновая рубаха с пышным воротником, полностью скрывавшим ошейник-блокиратор, тёмно-зелёный жилет и штаны, и в довершение ко всему огненно-рыжие волосы. Как пояснил бывший брюнет, такая сейчас при дворе мода. Я же заинтересовалась его шевелюрой: как ни пыталась уловить магию, ничего не получалось. Оказалось, ради дела он был вынужден выкраситься.

— Ничего, отрастёт. — Мужчина криво усмехнулся. — Ну, скажи! Правда, у тебя отец красавчиком получился? — Мы вместе рассмеялись в голос. Как же мне с ним легко и уютно, в самом деле, по-родственному...

В результате, приводя план 'засветиться' в исполнение, мы полдня провели в торговых рядах, где помощник Правителя присматривал нам подходящее снаряжение.

— Мор, — обратился он ко мне, вошедшей в образ эльфёнка, — поди-ка сюда. — Я подошла. — Хочу подарить тебе меч. Какой больше нравится? — Хозяин лавки, невысокий полноватый человек с масштабными залысинами, разложил передо мной короткий лёгкие мечи, коих я видела предостаточно в подземном мире, но, откровенно говоря, не особо интересовалась их качеством и процессом изготовления, поскольку мне было ближе ремесло маминой касты: работать с ювелирными изделиями я могла часами.

— Вот, посмотрите, молодой господин... — Окучивал меня тем временем продавец.

— Не знаю... — Я пожала плечами.

— Тогда, может быть, лук? — Предложил Элох.

— Не знаю... — Вновь протянула я.

— Женское воспитание! — Пожаловался мой фальшивый папаша торговцу. — Совсем мальчишку испортила, ну ничего... — Он сам выбрал клинок и, расплатившись, прицепил его к купленному в этой же лавке поясу.

Обновление от 27.02.2015

С шумом и гамом мы продолжили движение по торговым рядам. На одном из миниатюрных лотков были представлены всевозможные варианты нижнего белья. Я с восторгом уставилась на кружевной комплект цвета слоновой кости... Красотища! Кончики пальцев зудели: так сильно мне хотелось прикоснуться к изысканному интимному наряду. Элох проследил за моим взглядом и устроил очередную образцово-показательную сцену:

— Мор?! Ты же мужчина! — Тёмный отвесил мне лёгкий, но всё же весьма ощутимый подзатыльник. — Что за интерес к дамским шмоткам?

— Отец, — гневно фыркнула я в ответ (всё-таки больно же!). — Я просто размышляю о том, как это великолепие смотрелось бы на одной прелестной даме...

— Мал ещё о дамах рассуждать! — Заметил помощник Повелителя. — Подрасти и получи образование для начала.

Хм... Вот гад! Жалко ему, что ли? В конце концов, я — принцесса! Могу я захотеть приобрести всего лишь один роскошный комплект белья?! Однако 'папаша Аваúр' цапнул насупившуюся меня за руку и потащил прочь от заветной лавки. Спустя пару поворотов, я почувствовала, как разум и эмоции приходят в равновесие.

— Что это было? — До сознания дошла неправильность ситуации.

— Судя по всему, в лоток с бельём встроен талисман, притягивающий покупателей. — Высказал предположение дальний родственник. — Теперь те, кто видели произошедшее, сочтут, что у моего сына, мягко говоря, не та ориентация. — К щекам прилила кровь. — Вот! И краснеешь, как девчонка! — Продолжил выговаривать мне мужчина.

— Подожди! — Я резко остановилась на месте и вцепилась в рукав демона.

— Мор, с тобой всё в порядке? — Он положил руку на моё плечо (тяжёлая, однако!).

— Нет... — Еле слышно прошелестела я одними губами, потому как на меня прямо в упор смотрел старый знакомый из дома утех — Сúндикус. Обладатель тёмно-русых вьющихся волос хищно осклабился и двинулся в нашу сторону.

— Доброго дня! Вы чего-то хотели? — Элох задвинул меня к себе за спину.

— Майя, куколка, ну что же ты? — Проворковал человек.

— Вы ошиблись. — Холодно произнёс помощник Повелителя, демонстративно располагая правую ладонь на эфесе меча. — Это мой сын — Морнэмúр.

— В самом деле? — Преданный слуга мадам попытался обойти тёмного по дуге, но был пойман демоном за воротник.

— Сúнди, где тебя носит?! — Раздался голос тётушки Бетти. Я высунула нос из-за плеча Элоха и столкнулась с ней взглядом. — Майя? — Удивилась пожилая женщина.

— Уважаемая, — повысил голос помощник Повелителя, — заберите своего цепного пса и оставьте нас с сыном в покое. — Я виновато отвела глаза.

— Ох, малышка! — Кухарка всплеснула руками и покачала головой. — Лучше бы ты себе человека нашла или эльфа... Демоны — они, что светлые, что тёмные, всё едино... Идём, герой-любовник! — Бросила тётушка Бетти Сúндикусу. — Хозяйка ждёт!

— Ничего не хочешь мне рассказать? — Элох резко развернулся и приподнял моё лицо за подбородок. Я отрицательно замотала головой. — Что ты делала в борделе? — Задал он прямой вопрос.

— Помогала на кухне... — Созналась я.

— И? — Чёрные глаза смотрели с недоверием.

— И всё! Потом меня увидел Его Светлость и забрал во дворец. — Мой ответ больше походил на скороговорку. Неужели он подумал, что я...? Да как он мог?!

— Из города уходим сегодня. Точнее... прямо сейчас. — Решил тёмный и направился (таща меня за собой, словно на буксире) в ту часть рынка, где продавали ездовых животных.

Обновление от 28.02.2015

...Мой дикий визг разнёсся по всей торговой площади: Элох, гад этот крашенный! Зачем он посадил меня на лацертибарруса (это магически выведенное существо является помесью из гигантского ящера и слона)?! Когда эта махина, по странному стечению обстоятельств имевшая кличку Кроха, поднялась из лежачего положения вместе со мной на спине, я реально испугалась. В подземном мире мы либо ходили пешком, либо передвигались на механических повозках, изобретённых пару веков назад мастером Ингеньёром. Глобальное отличие кареты светлого лорда от привычного для меня транспорта состояло только в том, что в качестве движущей силы выступали лошади, а не механизмы. Но высота-то оставалась прежней!

— Мор! — Рыкнул демон. Это он кому вообще? Ах да! Я же вроде как мальчик... А, к эвлам всех! Мне страшно!

— Снимите меня отсюда! — Истерично проорала я.

Заводчик монстров что-то громко выкрикнул — и Кроха начала опускаться на землю, покачиваясь при этом из стороны в сторону. К тому моменту, как меня извлекли из седла, моя кожа приобрела зеленоватый оттенок, а съеденный десять минут назад пирожок весьма требовательно просился обратно на волю.

— Так, понятно... — Помощник Повелителя прижал меня к себе. — И на чём же мы с тобой тогда поедем? Всё же лацертибаррусы гораздо быстрее и выносливее лошадей. — Он шумно выдохнул и пригладил мои волосы, заплетённые в традиционную мужскую эльфийскую косу.

— Ну да, наверное. — Согласилась я, задирая голову вверх. — Тем ведь ещё карету тащить приходится, а она весит немало...

— Карету? — Чёрные очи превратились в круги идеальной формы. — Мор, ты не обучен верховой езде? — Я закатила глаза и пожала плечами. — Идём! — Меня вновь поволокли в неизвестном направлении.

Мы быстрым шагом удалялись от рынка, а через пару кварталов и вовсе свернули в какой-то узенький переулок.

— Элох, — позвала я.

— Аваúр! — Поправил он.

— Но здесь же никого нет... — Я попыталась оправдаться. — Куда мы идём?

— За гномьей повозкой. — Коротко ответил тёмный, крепче сжимая мою ладонь.

— Но гномы не продают их на поверхность. — Возразила я. Действительно, основной закон Подземелья гласил, что разработки, относящиеся к категории секретных, не могут передаваться другим расам, равно как и вывозиться за пределы королевства для личного пользования гражданами. На приведённую мною цитату из Уклада государства гномов демон расхохотался.

— Поверь мне, деньги позволяют добыть многое, а большие деньги — практически всё.

Смысла спорить я не видела, да и потом меня сильнее интересовало то, как он (если предположить, что покупка возможна) собирается управлять сложным механизмом. Или водитель прилагается за отдельную плату?

Мой шаблон трещал по шву: мало того, что Элоху продал повозку один из гномов-дипломатов (я его мельком видела на ювелирной фабрике деда), так ещё и выяснилось, что тёмный поведёт её лично! Якобы у него дома есть парочка подобных!

Обновление от 01.03.2015

Гном-контрабандист внимательно пересчитывал золотые монеты из переданного ему мешочка и изредка бросал на меня короткие взгляды.

— Что-то не так, мастер? — Мой фальшивый отец сверкнул глазами.

— Ох, уважаемый... Аваúр, — дипломат усмехнулся в окладистую бороду, — не знаю, слышали ли Вы последние столичные новости...

— Нет, не слышал. — Демон растянул губы в вежливой улыбке. — Поиски сына занимали всё моё время.

— Пропала невеста наследника, принцесса Майя, носительница истинной светлой крови. — Спокойно, словно, и правда, делился последними городскими сплетнями, выдал гном. — Говорят, что не имеющие магического нюха вполне могли бы принять её за эльфийку, если бы не тёмные волосы с каштановым отливом. — Он вновь уставился на меня. — Магов, к счастью ли, к сожалению, не так много даже среди Вашей расы...

— Мой Повелитель умеет быть благодарным. — Элох бросил представителю подземного народа ещё один увесистый мешочек с золотом.

— Моё почтение тёмному лорду. — Дипломат-контрабандист склонил голову.

Спустя полчаса мы уже покидали столицу. Родственник гнал с такой скоростью, что мне оставалось только вцепиться ногтями в кожаное сиденье и молиться гномьему богу. Мимо проносились поля, леса, города, деревеньки, а я даже толком не сумела их разглядеть. Обидно... Первый пост мы встретили лишь на границе между государством светлых и землями вампиров.

— То есть Вы утверждаете, что мальчишка — Ваш сын от эльфийки? — Таможенник с подозрением окинул бирюзовым взором помощника Повелителя в образе расфуфыренного чиновника Аваúра.

— Отец, в чём дело? — Поинтересовалась я на сидхэ.

— Мор, прошу тебя, говори при господах на всеобщем. — Тёмный изобразил родительскую заботу во взгляде. — Простите, он крайне подавлен из-за смерти матери. Она была для мальчонки целым миром...

Я принялась шмыгать носом, думая обо всех своих родителях сразу: о тех, что погибли, успев спасти меня, о тех, что заменили мне их и, наверняка, места себе не находят и пытаются отыскать хотя бы моё тело.

— Эй, тише... — Один из таможенников ободряюще похлопал меня по плечу. — Ты ведь мужик, постарайся быть сильным. — Я сдержанно кивнула, после чего уже не смогла сдерживаться и разревелась по полной. — Проезжайте. — Махнул на нас с помощником Повелителя рукой начальник поста и пробормотал себе под нос (однако я услышала): — Ох уж эта нежная эльфийская психика! Что бабы, что мужики!

На въезде в вампирское государство история повторилась почти один в один, ну, разве что кровососы не скрывали своего презрения по отношению к остроухим и искренне посочувствовали тёмному, так неудачно заделавшему ребёнка эльфийке.

Добравшись до Нерутги (столицы клыкастых), мы направились в приличный, по мнению моего родственника, трактир. Наконец-то, — возрадовался мой желудок, но тут же свернулся в комочек, стоило сопровождавшему меня мужчине заказать две бокала крови семидесятилетней выдержки. Я прижала ладонь к губам, дабы сдержать рвотный позыв.

— Мор, ты — тёмный демон, хоть и наполовину. — Отчитал меня помощник Повелителя. — Учись принимать энергию в любом виде.

— Но... — Попыталась протестовать я.

— Ничего не хочу слышать! — Категорично обрубил меня он. — Впереди долгое путешествие, нам обоим требуются силы. Поэтому лишний источник не помешает.

— Элох! Какими судьбами? — К нашему столику быстро приближался высший вампир, тёмный, сидевший к нему спиной, скривился.

Обновление от 02.03.2015

— Дэúр! — Мгновение, и родственник стал радушием во плоти. — Счастлив тебя лицезреть! Добавьте к заказу ещё один бокал крови для моего друга. — Демон коротко кивнул официанту.

— Хм... — Вампир присоединился к нашему столику и принялся нахально меня рассматривать. — Какой интересный экземпляр! Я не ошибусь, если скажу, что мальчишка — плод слияния Света и Тьмы?

— Именно так, — помощник Повелителя тяжело вздохнул. Я осторожно прощупала высшего и пришла к выводу, что скрывать от него мою истинную расу бессмысленно: маг всё-таки! И, если верить внутреннему чутью, не из слабых! Вот только с полом не угадал! Видимо, не зря псевдопапаша вылил на меня целый флакон аромата, призванного привлекать женщин (о да... полагаю, теперь от меня за версту несёт брутальным самцом!).

— И с каких пор ты стал интересоваться мальчиками? — Кровосос откинул назад тёмные волосы, заплетённые в сотни мелких косичек, и плотоядно облизнулся, глядя мне прямо в глаза, я поспешно отвела взгляд.

— Не твоё дело. — Хмыкнул Элох, демонстративно поглаживая меня по щеке. Это вообще что за намёки? Я, конечно, слышала, что среди высших вампиров много бисексуалов, но вот за демонами такого вроде бы не водилось...

Тем временем, нам принесли заказ: умопомрачительные запахи заставили мой желудок заурчать, но стоило официанту поставить на стол изящные хрустальные бокалы, наполненные тем самым напитком, как в висках у меня застучало, а в сознании закружилась карусель.

— Мор?! Да что же ты такой... к жизни не приспособленный? — Тёмный прислонил мою голову к своему плечу, я сомкнула веки и сосредоточилась на контроле частоты собственного дыхания. — Пей! — Он ткнул что-то в мои губы, и я послушно сделала глоток. Рот наполнился кисло-сладкой прохладой, даровавшей успокоение моему воспалённому разуму. Ммм... Как вкусно! По-прежнему не открывая глаз, я жадно пила, словно последний раз в жизни. — Тш, хватит! — Вредный родственник отобрал у меня вкусняшку, и я, недовольно рыкнув, распахнула ресницы.

— Первая кровь! — Понимающе усмехнулся вампир.

— Что? — Я обличающе уставилась на Элоха. Да как он посмел?! Где-то за спиной послышался треск разрывающейся ткани, а затем мне дали пощёчину... У-у! Больно! Я попыталась ответить взаимностью, но этот крашеный паразит перехватил мою руку и прижал её к своим губам, после чего усадил к себе на колени.

— Прости, это был самый быстрый заставить тебя успокоиться. Не стоит проявлять враждебность на территории чужого государства! — Интересно, он вообще думает о том, как мы сейчас выглядим со стороны? Я — мальчик-подросток и он — взрослый мужчина, нежно сжимающий меня в объятьях.

— Такой молоденький и уже научился раскрывать крылья? — Заинтересованно протянул клыкастый, откровенно лаская взглядом мои губы.

— Дэúр! — Одёрнул его помощник Повелителя. — Оставь ребёнка в покое!

— Хорошо, друг мой. — В глубине ярко-синих глаз вампира зажглись красные огоньки... И я вдруг осознала, какой он потрясающий. — Вы уже решили, где остановитесь? — Осведомился Дэúр своим волшебным голосом, в котором можно было уловить и шум подземного водопада, и треск поленьев в печи в кузнице моего приёмного отца, и пение мифических птиц, — в нём переплелись самые лучшие звуки в мире.

— Нам нужно ехать дальше. — Ответил демон.

— Твоему юному другу не мешало бы отдохнуть после знакомства с 'эликсиром'. — Заметил высший. — Буду рад принять гостей во дворце отца. — О! Он ещё и наследник главы правящего клана?

— Мы ведь останемся? — С надеждой спросила я.

— Ладно. — Сдался тёмный. — Продолжим путь утром. А теперь поешь, хоть немного. — Он пододвинул ко мне тарелку с дымящимся стейком.

Обновление от 03.03.2015

...Дворец клана Джедуш разительно отличался от места обитания Его Светлости: вместо просторных светлых залов узкие извилистые коридоры и низкие потолки; приглушённый свет, судя по ощущениям, магического происхождения, поскольку пробиться сквозь тяжёлые бордовые портьеры солнечные лучи вряд ли могли бы. В целом, здесь было уютно, я бы точно не отказалась жить в подобном месте!

Дэúр лично проводил нас в гостевые комнаты, потому я в полной мере смогла насладиться видом сзади: плащ мужчина снял при входе во дворец, а бархатный жилет насыщенного синего оттенка (в цвет его бездонных глаз) был слишком коротким и совершенно не скрывал упругих ягодиц, обтянутых узкими брюками.

— Прошу, — вампир распахнул дверь, галантно пропуская нас вперёд. — Кажется, подходящие покои для мальчика. — Он посмотрел на меня, и я покраснела, так как не успела отвести взгляд от той точки, в которой только что находился объект моего пристального изучения.

— Благодарю за беспокойство. Нам с Мором достаточно одной комнаты на двоих. И эта подойдёт. — Демон натянуто улыбнулся. Ну, почему он так себя ведёт? Между прочим, я бы с удовольствием провела эту ночь одна. Что со мной может случиться в резиденции главы правящего клана?! Да здесь же охрана на каждом шагу (к слову, не только явная)!

— Что же, как будет угодно. — Дэúр пожелал нам спокойной ночи и удалился.

Когда дверь закрылась, я попыталась разобраться, что к чему:

— Элох, что с тобой?

— Ложись спать. — Приказным тоном выдал тёмный и стал раздеваться.

И какая муха укусила родственничка этого дальнего?! А, эвлы с ним! Не хочет разговаривать — прекрасно! Я, гневно сопя, сняла треснувший на спине жилет, пыльные брюки, выудила из-под рубахи утягивающую ткань (уф... как хорошо-то), после чего нырнула под одеяло и отвернулась к стене. Промучившись около часа, я всё-таки уснула. Мир грёз встретил меня жаркими липкими объятьями вампира... Ой! Хотя это же мой сон, значит, в нём я могу видеть, кого угодно, и делать, что хочу. Высший из видения, наконец, развернул меня так, чтобы наши взгляды встретились. О! Снова красный огонёк, как в таверне...

— Девочка? — Изумлённо спросил он.

— Да. — Созналась я.

— Хм... Так даже лучше! — Усмехнулся Дэúр и, приподняв мою голову за подбородок, мягко поцеловал прямо в губы. — Сладкая... — Мир вокруг меня покачнулся, сердце стремительно забилось.

Внезапно мужчина исчез, остался только его шёпот, который без устали повторял 'Иди ко мне!', обещая невиданное доселе блаженство. И я пошла за ним...

Осторожно вынырнула из кровати, на цыпочках прокралась к двери, выскользнула в коридор и направилась туда, куда звал манящий голос высшего. О да! Вот она та самая лестница! Я сбежала по ступенькам вниз и прошмыгнула в приоткрытую дверцу, за которой меня уже ждал наследник клана Джедуш. Он протянул руки — и я, смело шагнув к нему навстречу, вложила в них свои дрожащие ладони.

— Не нужно бояться. — Интимно выдохнул он в моё ухо. Я кивнула и облизнула пересохшие губы. В тот же момент пришло осознание того, что я стою перед мужчиной в одной рубашке. — Что такое? — Вампир заметил, как я скукожилась. В следующее мгновение меня крепко прижали к груди: — Тебе нечего стесняться, красавица! — Это он сейчас ко мне обращается? — И этот лоскут ткани тебе не понадобится. — Он бережно расстегнул пуговицы на моём скромном одеянии и, скользя ладонями по плечам, стянул рубашку вниз.

Затем высший вновь завладел моими губами — и сознание уплыло. Вскоре он уже покрывал поцелуями всё лицо, одновременно сжимая в правой длани мою левую грудь. Я застонала и выгнулась, откидывая голову назад. Его губы переместились на мою шею...

— Дэúр! — То ли прорычал, то ли прошипел знакомый голос одного вредного тёмного. — Убери от неё клыки!

Я скосила глаза на вампира... А-а! Он собирался меня съесть? Завопив и подпрыгнув на месте как ошпаренная, я оттолкнула кровососа и метнулась в сторону родственника. В конце концов, не убьёт же он меня, если должен доставить Повелителю.

Обновление от 04.03.2015

— Успокойся, — руки высшего взметнулись вверх в примирительном жесте. — Я не планировал ломать твою игрушку. Всего-то хотел попробовать на вкус коктейль из Света и Тьмы. — В синих глазах вновь вспыхнуло красное пламя.

— Перестань! Ты же знаешь, на меня твои фокусы не действуют. — Элох поморщился и протянул мне предусмотрительно захваченную из спальни простыню: — Накинь! — Я кое-как завернулась в шёлковую материю, которая так и норовила соскользнуть с тела.

— Знаю... — Со вздохом согласился наследник клана Джедуш. — Будь иначе, ты бы уже давно дарил мне не только свою кровь, но и ласку. — Меня передёрнуло, странно как-то смотреть на то, как мужик к мужику подкатывает.

— Уймись, я не по этой части. — Сквозь зубы процедил помощник Повелителя.

— А как насчёт втроём? — Предложил вампир.

— Дэúр, я смотрю, у кого-то с памятью проблемы. — Рявкнул родственник. — Что я сделал, когда ты подмешал в мой бокал 'нектар страсти'?

— Такое забудешь... — Обладатель множества тонких косичек нервно передёрнул плечами. — Но я тебя понял, вопрос снят.

Элох коротко кивнул, после чего стремительно подхватил меня на руки (моё 'одеяние' опять устремилось к полу, но тёмный умудрился поймать и его) и понёс прочь. Вскоре мы вернулись в гостевую комнату, где мне натурально устроили 'разбор полётов'. Оказывается, я сама во всём виновата, поскольку должна была постоянно поддерживать над своим сознанием магическую защитную сферу. Ещё бы кто-нибудь объяснил, что это такое и с чем его едят? Потом помощник Повелителя прошёлся по светлым: как выяснилось, найдёныша (меня то бишь) следовало незамедлительно принять под защиту рода, который в моём случае формально возглавлялся Его Светлостью.

— Отстань от меня, демон ты крашеный! — Взвилась я и, с силой впечатав скромных размеров кулак в каменный торс (ух, что за несправедливость такая: я бью и мне же больно?!), убежала в ванную комнату реветь, благо дверь запиралась изнутри на щеколду. Там я уселась на пол, обхватила колени руками, уткнулась в них носом и дала волю эмоциям.

Почему?! Почему окружающие просто не могут оставить меня в покое?! Была гномкой — все смеялись и пальцем показывали: 'Вон, идёт безбородый переросток'... Стала демонессой, всё ещё больше усложнилось: светлые хотят получить за мой счёт власть, а меня как отработанный материал 'выкинуть' из жизни; тёмные... Хм... что же нужно им? Получить права на управление светлыми — это понятно, но какая судьба уготована мне лично? И с чего вдруг я решила, что они отличаются друг от друга хоть чем-то? Теперь вампиры... С этими как раз полная определённость: кровь им подавай необычную! Сомелье эвловы!!!

От размышлений о нелёгкой доле одной конкретной 'уже не гномки, ещё не демонессы' меня отвлёк резкий звук, как будто совсем рядом на пол уронили что-то тяжёлое. Я подняла голову и отметила, что не ошиблась: в полуметре от рефлексировавшей меня лежала дверь — та самая, что была со щеколдой. В проёме показалась фигура Элоха.

— Майя, — он подошёл и присел рядом, — не делай так больше...

— Как? — Я шмыгнула носом.

— Так... — Многозначительно ответил тёмный. — Пойдём спать? — Он взял моё лицо в ладони и губами собрал с него до сих пор невысохшие слезинки.

— Угу... — Промычала я, вздрагивая от странного чувства, зарождавшегося где-то внутри меня. Безумно захотелось прижаться к его нежным губам, впитать в себя их тепло. Гномий бог, о чём я думаю?! Он же приходится мне скольки-то-юродным братом... Или не братом? Я зависла, выстраивая в мыслях предполагаемую цепочку родственных связей.

— Ну что ещё? — Демон легко поднял меня с пола и утащил на кровать.

— Нет-нет, ничего. Спокойной ночи! — Быстро пробормотала я, устраиваясь поудобнее в объятьях тёмного. Он, по всей видимости, решил, что проще меня зафиксировать и не выпускать, нежели заниматься потом поисками и спасением.

Проснулась я от того, что тело испытывало нестерпимый жар: оказалось, что импровизированная шёлковая ночнушка куда-то уползла, в результате чего исчезла преграда между обнажённой мной и горячим помощником Повелителя. Уфф... Как ему самому удаётся безмятежно дрыхнуть? Я предприняла попытку отодвинуться от живой 'печки', но меня притянули обратно и, не возвращаясь в реальность, фыркнули.

— Элох, я сейчас сгорю. — Жалобно простонала я.

Он недовольно засопел, но всё-таки убрал руки и позволил перебраться на прохладный участок постели. О! Как мало мне надо для счастья!

Третье за последние двенадцать часов пробуждение сопровождалось леденящим душу колокольным звоном. Я резко подорвалась с места, в голове галопом мчались шальные мысли: 'что случилось? где я? кого убивают?'. К набату присоединился громкий ржач воплощённой вредности. На мой гневный взгляд, мне было заявлено:

— Видела бы ты себя! — Понятно, значит, совести у нас тоже не наблюдается.

— Это вообще что было?

Оказывается, в землях вампиров издревле существовала традиция звонить в колокола, когда глава правящего клана покидает своих 'птенцов' или же когда он возвращается домой, как и произошло в данный момент.

Нам же надлежало спуститься к столу в ближайшие полчаса, поскольку Ивьерс Джедуш не любил ждать, и даже его наследник не единожды оставался голодным. В силу того, что скрывать мой пол необходимости больше не было, я быстро умылась, надела брюки (под едкие комментарии родственника на тему того, как положено одеваться приличным девушкам, в частности, принцессам) и, забравшись в небольших размеров магическую котомку, которая обошлась Элоху едва ли не дороже гномьей повозки, извлекла из неё свежую рубашку.

Сам демон за это недолгое время успел кардинально поменять образ: чёрные брюки, чёрный же камзол, высокие сапоги с железными носами... Что-то не припомню, чтобы он покупал всё это на рынке. Но самое главное — причёска! Ярко-рыжего кричащего безобразия, жёстко контрастирующего с чёрными глазами и бледной (чем-то смахивающей на пергамент) кожей, не стало. Голова тёмного была побрита практически 'под нуль'. Сразу вспомнилась характеристика, которую выдал ему светлый лорд, — 'лучший воин Повелителя'.

...Когда я увидела, какое количество народа собралось на завтрак, откровенно говоря, впала в ступор (ну не люблю я поглощать пищу при посторонних, глазеющих мне в рот!). Однако тут же в сознании всплыла информация о том, что для вампиров утренняя трапеза является не завтраком, а ужином, на котором обязаны присутствовать все совершеннолетние члены клана, разумеется, исключительно мужского пола. И тут дискриминация! Мне безумно захотелось обратно в подземный мир (особенно в тот момент, когда на меня уставились не менее пятидесяти пар глаз).

— Рад приветствовать в родовом гнезде Джедуш высокого гостя и его спутницу. — Импозантный мужчина совершенно не тянул на отца Дэúра (максимум, старший брат), с точки зрения внешнего вида, а вот энергетические поля чётко указывали на характер родственной связи. Простые гном или человек, не наделённые магическими талантами, вообще бы не сумели их различить.

— Благодарю, уважаемый Ивьерс. — Элох почтительно склонил голову. — Позвольте представить прекрасную даму. — Я робко улыбнулась. — Леди Майя, невеста Повелителя. После слов демона столовую накрыла абсолютная тишина. Зачем он это сказал?! Подняв глаза, столкнулась взглядом с шокированным и явно напуганным Дэúром.

— Та самая Майя, которая также объявлена невестой Шалифаáля? — Осведомился глава правящего клана. — Занятно...

— Ты уже в курсе? — Усмехнулся мой братишка в каком-то там колене. Хм... И почему он обращается к главному кровососу на 'ты'? Сплошные загадки...

Ивьерс кивнул, а затем, как ни в чём не бывало, ежедневной ритуальной фразой призвал весь клан (в лице собравшихся во дворце мужчин... у-у... дискриминаторы!), а также гостей (то есть нас) отведать яства и пригубить свежей крови. Брр... Опять?

Обновление от 07.03.2015

Слуги, большую часть которых, судя по ощущениям, составляли люди, на серебряных подносах (и кто сказал, что вампиры боятся этого белого металла?) несли невообразимое количество блюд, а также кубки, наполненные тем самым напитком. Элох взял два и протянул один из них мне. Я недовольно скривилась, но, столкнувшись с его суровым взглядом, решила не спорить. Тут же из глубин запечатанной памяти пришла информация о том, что отказ от совместной трапезы может быть воспринят 'детьми ночи' как оскорбление, поэтому тёмный прав: нужно разделить с главой клана кровь, тогда мы в соответствии с традицией станем его гостями, а значит, будем защищены от любых посягательств на территории вампиров.

Я приняла кубок, поднесла его к губам и прежде, чем сделать глоток, глубоко вдохнула... Странно, к запаху крови примешивался ещё какой-то тонкий, едва уловимый аромат. Украдкой взглянула на тёмного: тот осушил бокал и водрузил его обратно на поднос. Хм... Ну ладно, соберусь с силами — и выпью!

Но я не успела уговорить себя совершить этот подвиг: Элох резко выбил кубок из моих рук. Металлический сосуд ударился о каменный пол и с грохотом покатился прочь.

— Ивьерс, как ты посмел нарушить древний закон? — Прорычал родственник, гневно сверкая чёрными глазами на главу клана Джедуш.

— Прости, брат. — Виновато развёл руками высший. — У меня не было выбора.

Брат? Что-то я совсем запуталась! Или магическое чутьё меня обмануло, и этот вредный лысый демон наполовину вампир? Тем временем, помощник Повелителя покачнулся и начал падать, его тут же подхватили Дэúр и ещё один клыкастый, поразительно похожий и на Ивьерса, и на его наследника, но всё-таки не настолько, чтобы можно было их перепутать. Структура его энергетического поля ответила на все вопросы: парень — сын главы клана, но вот матери у него и Дэúра разные.

— Леди Майя, следуйте за нами. — Обратился ко мне главный среди высших.

— Что Вы с ним сделали? — Я с вызовом посмотрела в синие глаза мужчины.

— Почему Вы так переживаете за того, кто всего лишь должен доставить Вас к жениху? — Вампир удивлённо приподнял левую бровь.

— Это, конечно, не Ваше дело, — холодно произнесла я, — но мы с Элохом родственники. А теперь будьте так любезны, ответьте на мой вопрос.

— Вам не о чем беспокоиться: я никогда бы не причинил вреда своему названному брату. В нектаре содержались всего лишь снотворное и зелье, временно блокирующее магию. Не хочу, чтобы он после пробуждения превратил моё родовое гнездо в пыль.

— Но... зачем? — Недоумевала я, топая рядом с главой клана по узким коридорам в неизвестном направлении.

— Я вынужден так поступить. — Сообщил Ивьерс и резко остановился. — Дэúр, Тэссέр, сюда! — Он распахнул дверь, за которой обнаружились роскошно обставленные апартаменты. Сыновья главы правящего клана втащили Элоха внутрь и уложили на кровать.

— А что будет со мной? — Испуганно спросила я, когда вампир потянул меня за руку, призывая идти дальше.

— За Вами, леди Майя, уже завтра приедет жених. — Пояснил мужчина и после непродолжительной паузы добавил: — Тот, который Шалифаáль. И... мой Вам совет, валите всё на Элоха. Запугал, околдовал и тому подобное.

Остаток пути до отведённых мне покоев мы провели в молчании... В голове раненной птицей билась только одна мысль: 'Бежать!' Неважно куда! Лучше всего, конечно, в подземный мир, но если не выйдет, то можно затеряться и среди людей, самой многочисленной в мире расы. Если мне сделать пышную причёску, прикрывающую уши, то я вполне сойду за человечку. А магические способности, даже та их часть, которая раскрылась, помогут не умереть от голода.

— Леди Майя, вот Ваша комната. — Оторвал меня от размышлений голос Ивьерса. — Одна просьба: не делайте глупостей. Завтрак Вам доставят в течение получаса.

...Поклевав (исключительно в целях усмирения бунта в желудке) принесённую еду, я принялась рассуждать о возможных вариантах спасения. Но их попросту не было! Я мысленно воззвала к родителям и решила последовать примеру кровососов, то бишь поспать днём. Но в мир грёз меня так и не выкинуло, я отлично отдохнула — без каких бы то ни было сновидений. Хотя, нет, не совсем... была бы моя воля, продрыхла бы ещё пару часов. Однако резкий хлопок вернул меня в реальность. Хм... Кажется, кто-то повторяется: снова выбитая дверь и та же самая фигура в проёме.

— Майя, подъём! Пора уходить! — Помощник Повелителя отобрал одеяло (холодно, между прочим!) и потянул меня за ногу.

— Как ты выбрался? — Я потянулась и от души зевнула.

— Потом... всё потом! Неизвестно, насколько меня хватит, поэтому бегом! — Прикрикнул он на меня.

Я едва успела напялить брюки, рубашку и жилет перед тем, как тёмный резко закинул меня на плечо и помчался со скоростью бешеного быка. А-а! Мне же больно! Похоже, мой взгляд на мужскую привлекательность кардинально поменяется в ближайшие пять-десять минут. Тренированное тело — оно, конечно, красиво, но биться о каменные мышцы моим нежным конечностям противопоказано, а на животе точно будет синяк! Внезапно герцог Ландорский остановился.

— Элох, куда мы идём? — Он сгрузил меня на пол и приложил указательный палец к своим губам, призывая к молчанию. Несколько минут мы тупо топтались на месте. Хм... Помнится, один дальний родственник убеждал, что уходить следует немедленно...

— Элох, что вообще происхо...? — Договорить мне не дали, грубо заткнув рот поцелуем. Э-э... Это случилось на самом деле или я до сих пор сплю? Приятное головокружение не прекращалось даже после того, как он меня отпустил. И надо признать, лысый вредный гад добился своего: связно говорить я не могла (язык натурально заплетался), мысли путались.

К тому моменту, как мне удалось собрать паззл-сознание, причина, по которой тёмный требовал тишины, стала понятна: к нам приближались чьи-то голоса. Прислушавшись, я опознала в говорящих Ивьерса и Его Светлость.

— ...и надеюсь, Вы привезли его с собой. — Это глава правящего клана.

— Друг мой, я передам Вам Око сразу же, как только получу свой товар. — От слов светлого лорда меня передёрнуло. Товар, значит? Под лопатками что-то зачесалось, но меня повторно выбили из колеи глубоким чувственным поцелуем — и ощущения пропали.

Неожиданно за спиной Элоха возник Дэúр, который деликатно постучал в спину демона, словно в запертую дверь. Реакция помощника Правителя была молниеносной: мгновение — и наследный принц клана Джедуш оказался прижат к стене, причём мой тёмный спутник удерживал его в воздухе одной рукой прямо за горло.

— Кх... помочь... гр...побег... — Тихо прохрипел высший.

— Веди. — Приказал ему Элох и аккуратно поставил Дэúра, к щекам которого прилила кровь, на ноги. Никогда не думала, что вампиры умеют краснеть!

Синеглазый наследник сделал несколько шагов в сторону, противоположную голосам двух правителей, и нажал на один из камней в стене: та послушно отъехала в сторону. Высший шагнул в проход первым и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Обновление от 08.03.2015

Помощник Правителя легко подтолкнул меня в спину, а сам замкнул нашу небольшую процессию. Потайной ход оказался ещё уже, чем коридоры в родовом гнезде клана Джедуш, низкие потолки буквально давили. По крайней мере, мужчинам пришлось передвигаться со склонёнными головами, а временами даже сгибаться в три погибели, дабы пройти под сводчатыми арками. Мне в этом плане было легче, но сама атмосфера всё же угнетала. Мы двигались уже около получаса, когда тёмный задал вопрос вампиру:

— Дэúр, хотя бы ты можешь мне внятно объяснить, почему твой отец нарушил не только законы гостеприимства, но и клятву крови? — Демон определённо был зол, я спиной ощущала эманации гнева, исходящие от него.

Ситуация оказалась чрезвычайно сложной и запутанной. Около тысячи лет назад у вампиров возникли проблемы с естественным воспроизводством, а к настоящему моменту кризис достиг апогея: чудо рождения сопровождалось гибелью каждого третьего малыша и каждой второй роженицы. И нет! Дети высших мужчин и обращённых женщин (или имеющих в родословной обращённого) не могли быть высшими в полной мере: усечённые способности к магии, повышенная восприимчивость, попросту аллергия на ряд приправ, например, на тот же чеснок. Древние рукописи все, как одна, утверждали, что выживание целой расы зависело от конкретного артефакта, утерянного ещё в эпоху первых вампиров. По легендам, когда в наш мир прибыли первые кровососы (уж не знаю, сами ли они решили расширить географию своего присутствия во Вселенных, а может их принудительно депортировали), они каким-то непостижимым образом умудрились притащить с собой Багряное Око — рубин в оправе из красного золота, выполненный в форме драконьего кольца. Стащившие его у огнедышащего воплощения магии вампиры, стали использовать Око в качестве венца власти — обруча, надеваемого правителями на официальных приёмах и при разрешении особо сложных проблем. Какими уникальными свойствами обладал сей артефакт не установлено, поскольку те же переселенцы, что принесли кольцо-венец в наш мир, также успешно его и посеяли.

Не так давно в Нерутгу с дипломатическим визитом прибыл лорд светлых демонов. Его Светлость поведал Ивьерсу Джедушу о том, что на раскопках древнего, предположительно вампирского храма был обнаружен золотой обруч с рубином. И правитель, по доброте душевной, готов передать его кровососам, однако лорд нисколько не сомневался в том, что глава правящего клана будет счастлив оказать ответную услугу в случае необходимости.

— Мы должны вернуться. — Заявила я и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, уткнулась носом в каменный торс Элоха. Если от одной моей жизни зависела судьба целой расы, что же... так тому и быть!

— Майя, — меня вернули в исходную позицию. — Иди следом за Дэúром и ни о чём не думай. — Помощник Повелителя приобнял меня за плечи и нежно чмокнул в макушку: я почувствовала, как голова начинает кружиться, а ноги сами движутся в заданном тёмным направлении. С трудом пробираясь сквозь туман, окутавший сознание, я сконцентрировалась на поиске источника моего странного состояния и...

— Элох, — из груди вырвался звериный рык, — прекрати немедленно!

— О! А из девочки получится достойная Повелительница! — Хохотнул синеглазый.

Но вредный демон и не думал меня слушаться, наоборот, усилил ментальное воздействие до предела — в ушах зашумело. Последней внятной мыслью стало: 'он ведь не может использовать магию', а потом окружающее пространство окрасилось во все цвета радуги, а за спиной раскрылись (широко, насколько это было возможно в имевшихся условиях) крылья, но не белоснежные, как у Его Светлости, а перламутровые — цвета палевого жемчуга. Многочисленные зелёные глаза требовательно смотрели на тёмного.

— Значит, леди желает вернуться? — Надменно фыркнул герцог Ландорский.

— Желает! — В тон ему ответила я.

— Как скажете, Ваша Светлость. — Это он к кому только что обратился? Какая из меня 'светлость'? Вот ведь гад лысый! — Дэúр, отведи Майю к своему отцу.

— Элох, ты уверен? — Высший выглядел ошеломлённым.

— А я тут при чём? — Демон равнодушно пожал плечами. — Это её решение.

— Так просто отпустишь? — Недоумевал наследник главы клана Джедуш.

— Я не бью женщин. — Тёмный криво усмехнулся. — И однажды это меня погубит. Будем надеяться, что не в этот раз.

— Хорошо, — кивнул синеглазый кровосос. — Думаю, отец и Его Светлость должны находиться в рабочем кабинете. — Он повернул налево и быстрым темпом повёл нас туда.

Вампир оказался прав: мужчины расположились в больших мягких креслах и, потягивая то ли кровь, то ли вино, обсуждали проблему с моим исчезновением.

— Доброго дня, господа! — Я, распрямив плечи, вышла из-за спины Дэúра.

— Майя? — Синхронно удивились правители.

— Ваша Светлость, будьте так любезны, верните Ивьерсу Око. — Приказала я и внезапно осознала, в каком тоне говорю с лордом. Гномий бог, что со мной сделал этот лысый родственничек? Я ни секунды не сомневалась в том, что это его рук дело!

— Конечно, деточка. — Блондин извлёк из ниоткуда, как могло бы показаться со стороны, простой, но изящный обруч с крупным красным камнем по центру.

— Позволите? — Я протянула руку и забрала у светлого правителя артефакт. Повертев Око так и эдак, я поняла, что меня смутило. Камень в оправе не был рубином! — Это пикотит, вид шпинели. — Выдала я своё экспертное мнение.

— Майя, что ты такое придумываешь? — Оскалился Его Светлость.

— Ивьерс, — обратилась я к главе клана Джедуш, — последние пять лет я считала себя гномкой. Мои приёмные родители принадлежат к кастам кузнецов и ювелиров...

— Что за бред? — Светлый лорд вскочил со своего места.

— Если хотите проверить истинность моих слов, найдите достаточно сильный источник света и рассмотрите камень со всех сторон. Рубину присущ дихроизм, шпинели — нет! — Блондин недовольно рыкнул и за его спиной сверкнули белые перья, я собиралась ответить тем же, но не успела: Элох вручил меня в объятья испуганному Дэúру и распахнул свои угольно-чёрные крылья.

— Майя, уходим. — Синеглазый наследник правящего клана потянул меня обратно в потайной коридор. Но сдвинуться с места не получалось: я, как заворожённая, глядела на противостояние двух демонов. — Майя, он нас догонит! — Убеждал меня молодой вампир.

— Прости, девочка, — пощёчина от Ивьерса привела меня в чувство. — Иди и не бойся за него: Элох — лучший воин Повелителя.

— Да, спасибо. — Еле слышно прошептала я.

— Тебе спасибо! — Глава правящего клана взял в ладони мою правую руку и, склонившись, поцеловал её. — Дэúр, отвечаешь за леди головой.

— Да, отец!

И мы побежали...

Обновление от 09.03.2015

По дороге синеглазый поведал мне о тонкостях внешней политики. В нашей Вселенной существовало три более-менее равных силы: светлые и тёмные демоны, регулярно сталкивавшиеся лбами в борьбе за власть, а также драконы, выступавшие пассивной стороной, вмешивавшейся в происходящее только тогда, когда возникала угроза всему миру. Остальные примыкали к одному из двух противоборствовавших лагерей. Традиционно вампиры поддерживали тёмных: по мнению Дэúра, они в отличие от светлых держали данное слово, не подставляли и, в целом, являлись вполне неплохими парнями, если бы не дикая жестокость, с которой демоны Тьмы наказывали провинившихся, в том числе союзников.

Хм... А за кого же гномы? Я задумалась. Мне всегда казалось, что подземный народ соблюдал нейтралитет. Наследник правящего клана усмехнулся и заметил, что гномы всегда на стороне того, кто сильнее в данный момент. Сейчас это Повелитель...

А потом Дэúр принялся восхвалять моего лысого родственника. Из сказанного следовало, что именно Элох ответственен за возвышение демонов Тьмы. Профессиональный воин, грамотный управленец, сильный маг... В общем, Повелитель был прав, когда сохранил ему жизнь. Хм... Кажется, несчастный вампирёныш, действительно, влюблён в него.

— А что ты имел ввиду, когда сказал, что Повелитель сохранил Элоху жизнь? — Ненавязчиво поинтересовалась я, стараясь не показывать излишнего любопытства.

— Повелитель казнил всех, кто имел какое-либо отношение к роду Ландорских. Оставил в живых только младшего сына герцога и забрал мальчика во дворец на воспитание. Наверное, тёмный лорд предвидел будущее. — Охотно пояснил Дэúр.

Мои мысли вновь начали путаться. Мозг отказывался понимать: как родственник может служить на благо Повелителя, если тот так обошёлся с его семьёй?! Даже я, будучи воспитана гномами и не помня своих настоящих родителей, жаждала мести.

— Майя, стой. — Тормознул меня, погружённую в раздумья, вампир. — Мы пришли.

Он провёл ладонями по каменной кладке, быстро и неразборчиво зашептал какие-то слова (заклинание, что ли?) — и свершилось: стена растаяла, словно её здесь никогда и не было. Сделав шаг прочь от потайного хода, мы попали на берег моря. Солнце уже наполовину спряталось за линию горизонта, потому ощутимо похолодало: я поёжилась.

— Дэúр, помнится, твой отец приказал тебе заботиться о леди. — Раздался за моей спиной знакомый бархатный голос. — Если она заболеет, я буду вынужден сообщить Ивьерсу о том, что ты плохо исполняешь его поручения.

— Элох! — Я стремительно обернулась и повисла на мощной шее демона. — С тобой всё в порядке? — Внимательно оглядев его, я не заметила на мужчине ни царапины.

— А что со мной станет? — Тепло улыбнулся он и нежно погладил меня по щеке. — Вы чего так долго? — Обратился тёмный к высшему. — Я уже начал искать место для ночлега.

— Что Его Светлость? — Синеглазый поспешил сменить тему.

— Латает крылья. — Пренебрежительно фыркнул родственник.

— Элох, — в голове зародилась бредовая идея. — А ты научишь меня драться?

— Супруге Повелителя данное умение не потребуется. — Ответил он.

— Я хочу лично уничтожить того, кто лишил меня семьи!

— Если Повелитель позволит, буду рад помочь тебе. — Холодно отчеканил тёмный. Я столкнулась взглядом с вампиром: кровосос глядел на меня с явным осуждением.

Демон извлёк из своей безразмерной котомки огромный колючий свитер и протянул его мне. Хм... Ну да, такое вполне себе платье получилось, осталось только рукава подвернуть на половину...

Остаток пути до границы между вампирскими и эльфийскими землями мужчины занимались совершенно не свойственным им делом, проще говоря, трепались обо всём на свете. И пусть после этого кто-нибудь посмеет заявить, что женщины — болтушки! Превратившись в слух, я жадно впитывала информацию личного характера об этих двоих. Любопытство? Ну, по крайней мере, саму себя я убедила в том, что услышанное может пригодиться мне в будущем. В конце концов, один из них будущий глава вампиров, другой — помощник Повелителя...

— ...да холодные они как лёд! — Тем временем выдал личное мнение об эльфийках Дэúр. Я покраснела, уловив суть сказанного.

— А может, это ты недостаточно горячий? — Хмыкнул Элох. — И вообще перестань смущать нашу леди. — Он окинул взором мои бордовые щёки.

— И ничего я не смущаюсь... — Буркнула я и опустила голову, сделав вид, что увлечена изучением песчинок под ногами.

— Майя, какая же ты забавная. — Вредный демон подхватил меня на руки и закружил, несмотря на мои отчаянные вопли и требование поставить сию же секунду туда, где взял. — Не обижайся. — Он всё-таки отпустил меня, предварительно чмокнув в макушку. — Просто ты, и правда, совсем ещё ребёнок. Такая чистая и невинная... — Лицо предательски вспыхнуло, подтверждая правоту последнего слова тёмного.

Обновление от 09.03.2015 (вечер)

Мужчины переглянулись и принялись мне излагать детали новой легенды. Теперь мне предстояло изображать демонессу-полукровку, купленную Элохом на невольничьем рынке в Нерутге. Я возмущённо округлила глаза: ну уж нет! Рабыней я быть не согласна!

— Майя, так будет лучше. — Вампир вкратце описал мне преимущества озвученного плана. Итак, в королевстве эльфов единственным священным и неприкосновенным правом любого свободного являлось право на частную собственность. Таким образом, сёстры, дочери и даже жёны могли быть похищены в любой момент, ибо нравы среди хранителей лесов и трав царили более чем свободные. А вот вещи, включая рабов, могли принадлежать исключительно хозяину. Брр... Кажется, начинаю понимать, за что гномы не любят ушастых. У нас в подземном мире, во-первых, запрещено рабство, во-вторых, никому никогда даже в бреду не пришло бы в голову красть женщин. Неужели остроухим больше нечем заняться? Как пояснили мне мужчины, с количеством дам у эльфов реально была беда. Собственно, поэтому у одной эльфийки могло быть сколь угодно много мужей, поскольку каждый, кому удавалось похитить прекрасную ушастую даму, сразу тащил добычу в Храм, дабы вступить в брак и получить шанс на обретение потомства.

— Но я же — демон! — Попыталась возразить я.

— Видишь ли, родители запечатали тебя. — Прокомментировал мой гневный выпад помощник Повелителя. — Твои способности и сопутствующая им демоническая аура проявляются спонтанно. Например, на текущий момент, — он принюхался и утвердительно кивнул головой, — сложно сходу определить, к какой расе ты относишься.

— Как это? — Опешила я. Лично у меня никогда не было случаев, чтобы я не смогла определить происхождение собеседника или иного заинтересовавшего меня лица.

— Элох прав. — Согласился Дэúр и тоже повёл носом. — От тебя совершенно не пахнет демоном. Если бы я не знал, кто ты, то, скорее всего, решил бы, что эльфийка или смесок.

Наконец, мы добрались до пограничного пункта, где наследник правящего клана потребовал комнату для себя и своих спутников. Там для меня всё из той же безразмерной котомки извлекли дорожное дамское платье с довольно откровенным вырезом, к нему также прилагался комплект кружевного нижнего белья — точь-в-точь как на рынке в столице светлых (ну надо же, какой наблюдательный!), удобные туфли на невысоком каблуке и... кожаный ошейник. Увидев последний, я скривилась.

— Майя, это всего лишь на пару дней, не больше. — Ободрил меня герцог Ландорский.

Ну да! Ему легко говорить! Я обиженно засопела, краем глаза наблюдая за тем, как Дэúр заверяет личной печатью документ, подтверждающий права Элоха на меня. Судя по бумагам, звали меня Аммэя... Гномий бог, а имя-то зачем было эльфийское придумывать? Ладно-ладно! Я вам это ещё припомню!

— Мэй, прекрати пыхтеть! — В голосе демона послышались приказные нотки.

— Может, мне тебя ещё хозяином называть? — Рявкнула я в ответ.

— Именно так. — Абсолютно спокойным голосом произнёс тёмный, но уже через мгновение я оказалась плотно прижата к его широкой груди. — Майя, если бы я мог, то перенёс бы нас сразу во дворец Повелителя, но, во-первых, для построения портала нужно не менее четырёх магов-демонов, а во-вторых, мои магические способности, если ты помнишь, существенно ограничены вот этим 'украшением'. — Он отогнул высокий ворот рубахи и грустно усмехнулся: — Так что мы оба в ошейниках.

— А я думала, что твоя магия совсем заблокирована... — Задумчиво протянула я и осознала, что ярость утихла. Мне больше не хотелось откусить лысую голову одного не в меру наглого тёмного.

— Кровь семидесятилетней выдержки творит чудеса. — Пояснил он. — Но уже через пару дней её благотворный эффект закончится. Поэтому к окончанию вторых суток нам надо успеть пересечь границу между эльфийским государством и землями драконов.

— Элох, ты в своём уме? — Не сдержал эмоций Дэúр.

И я полностью поддерживала кровососа: родственник точно спятил. Драконы, как подсказывала память, были непредсказуемы... совсем! И если в дела внешнего мира они вмешивались неохотно, то с путниками, осмелившимися ступить на территорию чистой магии, драконы развлекались, как могли: сбивали с дороги, загадывали неразрешимые загадки или же попросту принимали свой истинный облик и проглатывали наглого чужестранца живьём.

— Так будет быстрее. — Заметил помощник Повелителя. — Да и потом... идти через земли орков и оборотней в разы опасней.

Пожалуй, в этом он прав: орки, как и гномы, предпочитали взаимовыгодно сотрудничать со всеми иными расами, не вступая ни в какие военно-политические союзы, а значит, за солидное вознаграждение легко могли сдать нас светлым. А оборотни напротив являлись ближайшими соратниками Его Светлости.

Обновление от 11.03.2015 (ночь)

Ночь было решено провести в пограничном гарнизоне вампиров: по законам эльфов, приходящие на земли хранителей трав и лесов после заката подвергались более тщательному досмотру. А нам лишнее внимание было ни к чему.

Устав от насыщенного событиями дня, я вырубилась сразу же после того, как моя голова коснулась плеча демона... Да, в качестве подушки мой дальний родственник просто незаменим. Так и привыкнуть недолго...

Мне снилась мама — леди Наама, она печально улыбалась, взирая на меня прекрасными изумрудными глазами, полными нежности и тревоги. Она пытается о чём-то предупредить? Я растерянно покачала головой — не понимаю. Светлая демонесса указала рукой на одну из стен, которая стремительно начала светлеть, пока окончательно не стала прозрачной. По ту сторону импровизированного экрана мне удалось разглядеть знакомую фигуру тёмного. Я подняла вопросительный взгляд на маму, но она растаяла подобно призраку, оставив меня наедине с образом помощника Повелителя. И почти сразу же из мира грёз меня принудительно выдернул прототип этого самого образа.

— Майя, да просыпайся же ты! — Меня настойчиво трясли практически за все части тела. — Нам нужно выходить уже через полчаса!

— Элох, ну в кого ты такой вредный? — Недовольно проворчала я, неохотно приоткрыв левый глаз. — Как 'выходить'? А ванная? А завтрак?

— У тебя полчаса. — Повторил он и, чмокнув меня в нос, поднялся с кровати, после чего вышел из комнаты. Я вылезла из-под одеяла, быстро умылась и приняла душ (благо, помещение для водных процедур было устроено прямо здесь же, за ширмой).

К тому моменту, как герцог Ландорский вернулся с подносом, заставленным мисками со скромным, но сытным завтраком (яичница, бекон, сыр, овощной салат, чёрный хлеб и стакан вишнёвого сока, который я поначалу приняла за кровь), я уже облачилась в наряд рабыни Мэй. Только ошейник не стала надевать: всё моё существо восставало против этого 'знака отличия'.

Тёмный окинул меня взглядом, чуть дольше положенного задержавшись на декольте, и сдержанно кивнул:

— Умница. — Он стал расставлять нехитрые блюда на письменном столе, стоявшем у окна. В абсолютной тишине мы принялись за утреннюю трапезу: я буквально кожей ощущала висящее в воздухе напряжение, настолько сильное, что кусок в горло не лез.

— Элох, что случилось? — В конце концов, не выдержала я.

— Всё хорошо. — Коротко ответил демон, не поднимая глаз. — Ты закончила? — Он выразительно посмотрел на тарелку, в которой я лениво ковырялась вилкой.

— Да. — Обиженно буркнула я и демонстративно отставила еду в сторону.

— Держи. — Он протянул мне ошейник. — Так надо.

— Не могу... — Я тяжело вздохнула и покачала головой. — Давай ты, ладно? — Подняла волосы, открывая доступ к шее, и зажмурилась. Кожу обожгло холодом, а затем я услышала щелчок застёжки.

— Майя, запомни: кто бы что ни говорил — ты молчишь и смотришь в пол. — Проинструктировал меня помощник Повелителя.

— Да... — Я стиснула зубы: ну давай же Майстóнга, ты — сильная, а значит, справишься! — Хозяин... — Выдавила я из себя с великим трудом. Откуда во мне такая жажда свободы? Неужели та самая Древняя кровь?

— Идём. — Бросил он мне и, не дожидаясь ответа, направился к дверям.

До эльфийского пропускного пункта мы добрались где-то за полтора часа, однако за всё это время Элох так и не сказал ни слова. Остроухие (по природе своей являвшиеся великими бюрократами) внимательно изучили поданные тёмным документы, в том числе те, где говорилось о том, что я — собственность помощника Повелителя, после чего удовлетворённо зафыркали и позволили нам пройти на свои земли, порекомендовав посетить грандиозный карнавал, который в течение всей недели будет проходить в столице. Демон, удививший меня моментальным превращением в 'душку', сердечно поблагодарил ушастых за совет и кивком головы приказал мне следовать за ним.

В столицу мы всё же не пошли: помощник Повелителя побоялся нарваться на эльфийских магов, противостоять которым в своём текущем состоянии он вряд ли сможет. В итоге, он выбрал северное направление, как самый короткий путь к драконам. Вскоре мои ноги, несмотря на удобную обувь, нестерпимо ныли.

— Почему мы не забрали у вампиров гномью повозку? — Простонала я.

— Потому, что я обнаружил в ней устройство, отслеживающее местоположение. — Элох наморщил лоб и потёр виски. Я же изумлённо округлила глаза: среди подземного народа ходил слух о 'следилках', но я и не подозревала, что они существуют на самом деле. — А извлечь его... Ну, извини, я ведь не гном. — Тёмный пожал плечами, бросил короткий взгляд на мой ошейник и отстранённо пообещал: — Скоро доберёмся в Алассэлондэ, там отдохнём.

— Алассэлондэ? — Задумчиво переспросила я. — Приют радости?

— Ага, — подтвердил он правильность перевода. — Ну-ка иди сюда.

Демон усадил меня на невысокий валун, снял туфли и стал растирать мои уставшие ступни ладонями. Сначала я попыталась отобрать у него свои ноги (всё-таки топали мы долго, следовательно, мои конечности были пыльными и потными). Но осознав бесполезность этой затеи, просто расслабилась и, как принято говорить, получила удовольствие. О да! Гномий бог, как хорошо! Я блаженно прикрыла глаза и застонала. Сейчас бы ещё в ванную, а потом полежать на чём-нибудь мягком... Ммм...

— Майя, — на меня снова надели башмаки, после чего поставили на ноги, — если будем двигаться с прежней скоростью, попадём в гостиницу уже через час.

С тяжким вздохом я подстроилась под быстрый шаг герцога Ландорского и с удивлением отметила, что усталость не то, чтобы прошла совсем, но заметно уменьшилась. Элох был прав: минут через сорок мы добрались до небольшого, но очень симпатичного городка. Впрочем, первое впечатление оказалось обманчивым...

Как известно, самые приличные гостиницы всегда и везде располагались в центре городов и прочих поселений. В данном случае путь до искомого заведения пролегал через рынок, где мне и довелось познакомиться, так сказать, с местным колоритом.

Стоило нам попасть в торговые ряды, как меня со всех сторон обступили остроухие.

— Мэй, не отставай! — Приказал помощник Повелителя.

— Да... хозяин. — Отозвалась я, одновременно хлопая кого-то неопознанного, но наглого по рукам, решившим ощупать мои 'верхние девяносто'.

Оценив ситуацию, эльфы переключились на Элоха, наперебой предлагая ему выкупить меня за баснословные деньги.

— Прочь! — Рявкнул демон и распахнул крылья, отгоняя прилипчивых работорговцев. Те испуганно попятились, а спустя минуту-другую и вовсе самоликвидировались, умчавшись по неотложным делам.

Засим без каких-либо препятствий мы достигли перевалочного пункта с пафосным названием 'Эленья Фарнэ', что означало 'звёздное жилище'. Резной деревянный дом был живым и имел корни, уходящие, судя по ощущениям, глубоко в землю. Узорчатые стены снаружи обрамляли зелёные листочки... Эльфийская магия в действии!

Тёмный оплатил сутки проживания в этом великолепии и заказал обед прямо в номер. Ушастый за стойкой регистрации понятливо покивал и выделил нам мальчонку-полукровку в таком же, как у меня ошейнике, для того, чтобы тот сопроводил нас в люкс. Как только дверь за ним захлопнулась, я оккупировала ванную комнату.

— Спинку потереть? — Раздался ехидный голос лысого родственника за дверью.

— Обойдусь! — Фыркнула я.

— Еду принесли. — Сообщил демон. Желудок радостно заверещал: пришлось выбираться из деревянной кадки, приятно пахнущей цветами и травами, и облачаться в платье (спасибо Элоху, догадавшемуся купить несколько одинаковых, а то ходить бы мне в грязных тряпках).

— Что у нас на обед? — Моё настроение после процедуры очищения улучшилось.

— Посмотри, а я пока помоюсь. — Он щёлкнул меня по носу и скрылся за дверью.

Каково же было моё разочарование, когда в красивых тарелках, накрытых не менее изящными крышками, мне удалось обнаружить только овощи и фрукты. Но что поделать? Я, припомнив основы этикета, которые преподавала мне экономка Его Светлости, сервировала стол и застыла на месте с отвисшей челюстью, когда увидела тёмного, вышедшего из ванной в одном полотенце, обёрнутом вокруг узких бёдер. Не успевшие высохнуть капельки воды блестели на его обнажённом торсе... Стоп! Не о том думаешь, Майстóнга. Ты — невеста Повелителя, а его помощник — твой братишка!

— Что такое? — Он непонимающе уставился на меня, а затем перевёл взгляд на тарелки. — Дамновы* веганы! Ни кусочка мяса! — Возмутился Элох (*'дамн' в переводе с демонического на гномий означает 'эвл', а в переводе на всеобщий — 'чёрт').

Обновление от 12.03.2015 (ночь)

Демон недобро сверкнул глазами и, даже не потрудившись одеться, отправился на разборки с администрацией заведения. Вернулся он быстро и выглядел крайне недовольным.

— Увы, нормальная еда будет только на ужин. — Герцог Ландорский развёл руками. — Заказ в ближайшую лавку с иноземными продуктами отправили после нашего заселения.

— Ну и ладно. — Я улыбнулась и стала лихорадочно соображать, как поднять тёмному настроение. — Ты, кстати, знаешь, что овощи очень полезны?

— Серьёзно? — Недоверчиво хмыкнул он, усаживаясь за стол, и брезгливо подцепил кончиками пальцев листик петрушки, украшавший рагу, в состав которого, на мой не особо профессиональный взгляд, входили помидоры и баклажаны.

— Ага, вот эта травка, например, — я указала глазами на отброшенный прочь листочек, — увеличивает мужскую силу. — Цель была достигнута: Элох искренне расхохотался. Хотя... Что я такого сказала? Правду и ничего кроме... Моя бабушка-гномка по материнской линии имела весьма своеобразное хобби: она собирала и сушила травы, а потом делала из них всевозможные отвары, коими, если верить её собственным заверениям, могла излечить любую хворь.

Закусив рагу фруктовым салатом, мы завалились спать. Так... где моя любимая подушка? Я привычно примостила голову на горячее плечо демона и сомкнула веки.

Впервые за последние дни моё пробуждение было самостоятельным, более того, я чувствовала себя так, словно, полностью отдохнула, как говорится, душой и телом.

Тёмный ещё спал и я, наконец-то, смогла внимательно его рассмотреть: едва заметная чёрточка, пересекающая лоб; правильной формы брови (широкие у переносицы, постепенно сужающиеся по мере приближения к вискам); длинные чёрные ресницы (хотела бы я себе такие!); чётко очерченные скулы, придающие лицу мужественность; прямой аристократичный нос; полные губы (при взгляде на которые моё сердце забилось быстрее); ямочка на подбородке.

— Налюбовалась? — Элох открыл глаза, и я подскочила с кровати как ошпаренная. Щёки моментально залила краска, в висках застучало. — Не знаю, как ты, а я ужасно голоден. — Продолжил он, как ни в чём не бывало. — Трава травой, но мясо в рационе демона должно присутствовать непременно. Идём? — Мужчина поднялся с постели и полез в котомку за чистыми штанами.

— Да... сейчас... — Пробормотала я и прошмыгнула в ванную, где поспешно умыла горящее лицо ледяной водой, попутно намочив верхнюю часть нижнего белья. Брр... Соски моментально затвердели. Сделав несколько глубоких вдохов, я вернулась обратно, вновь облачилась в платье, но и это не помогло: мне всё ещё было холодно, тем более что глубокий вырез совершенно не способствовал 'сугреву'.

— Майя, всё в порядке? — Помощник Повелителя приподнял мой подбородок, обеспокоенно заглядывая в глаза. От его прикосновения по всему телу прошла дрожь. Элох резко отстранился, шумно выдохнул и приказал: — На ужин!

Мы спустились в таверну, устроенную прямо на первом этаже гостиницы, и с трудом смогли отыскать свободный стол, ибо в помещении было слишком многоэльфно. Официант, резво подскочивший, дабы обслужить нас, нервно сглотнул, как только узнал демона. Хм... Любопытно, что же он им такого сказал, когда спускался требовать мяса? Впрочем, что бы там ни было, но беседа явно возымела положительный эффект: стейки из говяжьей вырезки просто таяли во рту. Вскоре тарелки опустели — и меня вновь потянуло в сон. Я уже хотела сказать тёмному, что устала и хотела бы подняться в комнату, но к нам подошли две ушастые дамы, рядом с которыми я со своим декольте выглядела просто образцом целомудрия.

— Господин не желает развлечься? — Хрипло осведомилось одна из них.

— Мэй, иди наверх и ложись спать! — Приказал Элох тоном, не терпящим возражений.

— Да... хозяин... — Прошептала я и опрометью кинулась в номер. Глаза защипало... Только бы не разреветься прямо сейчас!

Я захлопнула за собой дверь и рухнула на кровать, сотрясаемая рыданиями. Да что это со мной? Истерика набирала обороты: мысль о том, что к моему (да-да, именно так!) демону будут прикасаться другие женщины, казалась чудовищной. Когда в организме совсем не осталось жидкости и лёгкие рвались от переполнявшего их воздуха, пришло осознание того, что любую проблему можно решить с помощью магии. Принцесса я, в конце концов, или нет? Хм... Чего бы такого сделать? Может, пожелать, чтобы у эльфиек этих эвловых уши в трубочку свернулись? И косоглазие им, и пусть облысеют! Вот! Я злобно хихикнула.

Однако от идеи пришлось отказаться: к тому времени, как план мести был продуман до мельчайших деталей и оставалось его только активировать, лёгким движением руки отправив в цель эфемерное энергетическое плетение, в номер вернулся тёмный... Смертельно пьяный, но при этом довольный жизнью и пахнущий какими-то сладкими цветочными духами (определённо женскими). Ах ты гад неблагодарный! Приторный аромат настойчиво щекотал ноздри — и я, не выдержав, оглушительно чихнула и непроизвольно всплеснула руками. Ой... Моя 'поделка' сорвалась с кончиков пальцев и, пролетев некоторое расстояние, врезалась в Элоха. Я замерла, ожидая его реакции, но едва стоявший на ногах мужчина ничего не заметил. Зато мне 'посчастливилось' наблюдать результаты собственной работы: острые уши высшего демона реально свернулись в два забавных мини-рулетика, глаза съехались к переносице, а вот с лысиной всё получилось с точностью до наоборот — она покрылась светлым пушком.

— Ты чего не спишь? — Заплетающимся языком поинтересовался он.

— Тебя жду. — Глупо улыбаясь, ответила я.

— Ты моя маленькая. — Помощник Повелителя с размаху плюхнулся на край кровати и чмокнул меня в лоб. — Завтра рано вставать, отдыхай.

— А ты?

— А я в ванную. — Хмыкнул тёмный и потёр щёку, измазанную помадой. Куда он собрался? Там же на стене зеркало в полный рост висит!

— Элох, полежи со мной, я не могу уснуть одна. — Я вцепилась в его руку, строя скорбную рожицу. Он устало кивнул и, скинув одежду (штаны и рубаха были зашвырнуты в угол), завалился рядом.

— Маёныш, ты чего такая грустная? — Это кого он так только что назвал? — Спи! — Меня снова облобызали (на сей раз в макушку).

Спустя пару минут родственник отключился, а я изо всех старалась припомнить, что именно я нафантазировала и как сплела все эти 'подарочки эльфийкам' воедино. Но распутать энергетический клубок у меня не вышло: блин, какого мужика испортила! Будем надеяться, что к утру всё само собой 'рассосётся'. А если нет? Гномий бог, даже страшно представить, что он со мной сделает!

Время шло, а сон всё не шёл: я то и дело поглядывала на безмятежно спящего и равномерно сопящего Элоха, однако ничего не менялось. В итоге, меня срубило перед самым рассветом, когда местные 'соловьи' закончили исполнять за окном любовные серенады. Дело в том, что по древней эльфийской традиции влюблённые ушастики добивались своих прекрасных дам именно таким странным способом (серенадами под окнами с полуночи и до рассвета), благо, слух у остроухих был отменный, да и голоса вполне себе приятные.

— Ма-а-айя-а-а! — Дикий вопль герцога Ландорского разбудил меня не хуже, чем обычно это делал специально разработанный гномами для этой цели уникальный аппарат, именовавшийся будильником.

— Да? — Я подорвалась с постели. Мозг пока ещё спал и наотрез отказывался анализировать происходящее.

— Что это? — Рявкнул он, выходя из ванной. — Только не ври! — Я вжалась в спинку кровати: косые чёрные глаза, забавно выглядевшие ночью, теперь светились праведным гневом — и это было ни разу не смешно, а очень даже страшно.

— П... п... прости. — Жалобно пропищала я.

Обновление от 13.03.2015 (ночь)

— Майя, мне не нужны извинения! — Прорычал тёмный. — Быстро верни, как было!

Я виновато отвела взгляд, обдумывая признательную речь на тему того, что попросту не знаю, как исполнить его справедливое требование. Но страх намертво сковал мысли — и единственное, что мне удалось сделать, это разреветься.

Демон шумно выдохнул и, усевшись рядом, притянул меня к себе:

— Значит, придётся потратить остатки магического резерва. — Недовольно пробормотал он, после чего, прислушавшись к себе, заметил: — Не хватит, если только... — Помощник Повелителя на мгновение задумался и решил: — Будешь помогать.

Хм... Шок от услышанного подействовал на меня как успокоительное. То есть он всерьёз полагает, что я смогу помочь? Кажется, энергетическое плетение не только испортило внешность тёмного, но и малость повредило мозги. Эх, была не была!

— Что я должна делать?

— Для начала рассказать, зачем ты всё это затеяла? А я попробую понять, какие эмоции вплетены в эту дамнову магическую конструкцию. — Элох пригладил мои растрёпанные после сна волосы.

— Это было не для тебя... — С трудом выдавила я и покраснела. Не в силах говорить о своих чувствах, я взяла мужчину за руки и просто пожелала, чтобы он всё понял. Демон дёрнулся, словно от удара, и резко запрокинул голову назад, по его мощному телу прошла судорога. Более всего, это было похоже на воздействие электрического тока, но откуда ему было взяться здесь, в эльфийских землях?! Гномы тут принципиально никогда не селились, да и освещение в комнатах явно имело магическое происхождение, на что указывал его беловатый оттенок против нашего синего. Ах да! Ведь в Подземелье все мы проходили курс помощи в экстренных ситуациях, в том числе разбирали и поражение током. Но память отказывалась давать подсказку... Гномий бог, в кого я такой бездарью уродилась? Первым осмысленным желанием было бежать и искать лекаря, но внутреннее чутьё утверждало, что инициированный некоторое время назад процесс нельзя прерывать.

Вечность спустя (правда, помощник Повелителя потом уверял, что прошло не больше десяти минут), Элох пришёл в себя. И, о чудо, его уши распрямились, волосы потемнели, а вот глаза... они почему-то стали ярко голубыми.

— Майя, я не предполагал, что ты... — Тёмный умолк, подбирая слова, но так ничего и не придумал: — Мне нужно подумать. Пойду — закажу завтрак.

Демон вышел из номера, бесшумно прикрыв за собою дверь, а я без сил рухнула на постель. На меня напала абсолютнейшая апатия: откровенно говоря, даже дышать было в лом. Интересно, что всё-таки он понял? И почему так переменился? Неужели обиделся?

Когда за мной поднялся мальчонка-раб и сообщил, что хозяин приказал спускаться к завтраку, я почти уверилась в правильности собственных предположений. Безропотно протопав за полуэльфом по лестнице, ведущей в таверну, я увидела Элоха, который отсутствующим взглядом уставился в окно.

Устремившись к нему, я промчалась мимо компании остроухих в форменной одежде военных, успешно увернувшись от тянувшихся в мою сторону конечностей. Ушастые засвистели вслед и принялись обсуждать достоинства и недостатки моей фигуры.

— Хозяин? — Я сцепила руки в замок и опустила глаза, всем видом изображая покорность. Не хватало ещё влипнуть в неприятности и стать причиной разборок между помощником Повелителя и местными вояками.

— Садись, Мэй! — Приказал герцог Ландорский. — Ешь!

Послушно кивнув, я заняла место напротив него и приступила к поглощению вкуснейшего салата с тонкими полосками подкопчённого мяса.

— Уважаемый, — обратился один из воинов к Элоху, тёмный лениво повернул голову в направлении остроухого. — Ваша рабыня имеет в своей родословной представителей эльфийского народа?

— Возможно. — Демон пожал плечами. — При покупке я, скажем так, обращал внимание на несколько иные характеристики, чем происхождение.

— Вот как... — Ушастый нерешительно пожевал свои тонкие губы и откинул с лица выбившуюся из сложной косы светлую прядь. — Я бы хотел выкупить её у Вас.

— Мэй слишком хороша для того, чтобы её продавать. — Равнодушным тоном заметил брюнет, одновременно одаривая меня столь откровенным взглядом, что к щекам тут же прилила кровь, а дыхание участилось.

— Но... Вы заставляете эльфийку есть мясо! — Возмущённо воскликнул остроухий. — Это же просто издевательство над её природой!

— Уважаемый, — демон скопировал интонацию ушастика, — займитесь своими делами и не указывайте, как мне обращаться с личной вещью. — Я вздрогнула: понимаю, что он играет на публику, но всё равно неприятно и мерзко, будто грязью полил.

— Я Вас вызываю! — Дерзко выпалил эльф и швырнул на наш стол тонкую перчатку из светлой мерцающей материи.

Тёмный сконцентрировался и попытался распахнуть крылья, но мне хватило одного взгляда, чтобы понять — его резерв на нуле.

— Что же, от хорошего боя грех отказываться. — Элох скинул рубаху и повёл плечами, разминая и разогревая мышцы. Ммм... Завораживающее зрелище!

А дальше события разворачивались с какой-то нереальной скоростью: вот эльф замахнулся на родственника, в руке у остроухого кинжал, помощник Повелителя технично отклонился в сторону, поймал ушастого за локоть, следующим движением вывернул ему кисть руки и насадил блондина животом на его же клинок. Следом наблюдавшие за разворачивавшимся действом эльфийские воины в количестве четырёх сорвались с мест и все разом ринулись на тёмного. Минута — и в таверне прибавилось ещё четыре блондинистых трупа (я даже не разглядела, как это произошло).

— Мэй, иди наверх! — Последовал приказ, и я, подобрав юбку, дабы не испачкать её в крови, поспешила удалиться.

Обновление от 14.03.2015 (ночь)

То, что произошло пару минут назад внизу, никак не желало укладываться в голове. Он просто так убил пятерых разумных существ! И плевать, что их помыслы в отношении меня вовсе не были чисты и в случае их победы меня бы ожидала судьба гарнизонной девки! Всё равно, так нельзя!

Элох поднялся в номер и, заметив моё напряжённое состояние, поспешил успокоить:

— Ты понимаешь, что они бы не отстали? — Я шмыгнула носом и кивнула, признавая его правоту. — Собирайся, нам нужно выдвигаться. До Формэнлона почти полдня пути.

Ох уж эти эльфы! Любят давать красивые названия очевидным явлениям! Вот и Формэнлон — всего лишь 'северный город', что абсолютно логично: он реально являлся самым северным населенным пунктом эльфийского государства, дальше простирались земли драконов. Ходили слухи, что представители этой загадочной расы, воплощавшей собой магию во всём её величии, предпринимали экспедиции в жуткую Пустыню Забвения, занимавшую где-то четвертую часть нашего континента. По гномьим легендам, никто, кроме чешуйчатых, оттуда ни разу не возвращался. Исследователи, жаждавшие открыть новые земли, попросту теряли память и разум, о чём прочим расам поведали как раз сумевшие выбраться из Пустыни драконы.

Отвлёкшись на пространные рассуждения, я смогла более-менее прийти в себя и к тому моменту, как тёмный надел котомку на плечи (на манер рюкзака), была готова к очередному длительному переходу.

На выходе из гостиницы нас перехватил ушастый патруль охраны правопорядка, на рукавах членов которого гордо красовалась аббревиатура 'ПОХ'.

— Герцог Элох Ландорский? — Осведомился тот, что выглядел постарше. Хотя определять возраст эльфов — занятие неблагодарное.

— С кем имею удовольствие общаться? — Вежливый наклон головы, ровные интонации... Ну, прямо дипломат! Хм... Похоже, Дэúр не соврал, когда убеждал меня в том, что родственник не только драться умеет.

— Капитан патруля охраны правопорядка Велириэль. — Представился остроухий. — Мы прибыли сюда, как только услышали об инциденте.

— Понимаю. — Согласился помощник Повелителя. — Видите ли, те господа, что пострадали в результате моих действий, нарушили закон о неприкосновенности частной собственности. — Брюнет растерянно пожал плечами: мол, что поделаешь, сами виноваты.

— Да-да, конечно. — Понимающе улыбнулся капитан патруля. — Будьте любезны, предъявите документы, подтверждающие Ваши права на рабыню.

— Прошу. — Тёмный извлёк из котомки и протянул предводителю ПОХ те самые бумаги, что 'состряпал' для нас вампир. Ушастик долго (около получаса) изучал их, но, видимо, так ничего и не нашёл, поскольку на его смазливом лице отразилось глубочайшее разочарование. Он вернул документы демону, пламенно извинился и, пожелав нам хорошей дороги, увёл патруль прочь.

Мы же пошли на север... Элох замкнулся в себе и за всю дорогу не проронил ни слова. А я от скуки принялась напевать застрявший в памяти 'огрызочек' одной из услышанных серенад: 'спустись ко мне, как звезда с небес; открой мне сердце сейчас и здесь'... Демон недовольно зафыркал: ну да, наша раса не верит в любовь и судьбу...

Где-то на полпути у меня жутко разболелись ноги, я кривилась при каждом шаге: ощущения были такие, будто я ступала на раскалённые угли босыми ступнями. В конце концов, мой спутник не выдержал:

— Майя, неужели так сложно, открыть рот и попросить о помощи?

— Мне не нужна твоя помощь! — Ответила я, стиснув зубы. Удивительно, но злость оказалась хорошим обезболивающим — и я уверенным быстрым шагом преодолела остаток дороги.

Единственная в Формэнлоне гостиница, носившая, как это ни банально, имя города, в котором она располагалась, встретила нас растительной пищей и скромным, но чистым номером на третьем этаже.

Обновление от 15.03.2015 (ночь)

Я удалились в ванную комнатку: тёплая вода с нежным древесным ароматом дарила успокоение и расслабляла. В итоге, я рассудила, что помощник Повелителя действовал разумно. Эльфы, конечно, предпочитали не ввязываться в разборки между тёмными и светлыми, но кто его знает, как бы всё повернулось. Пожалуй, стóит перед ним извиниться. С этими мыслями я вылезла из деревянного корытца (интересно, как Элох в нём поместится?) и отправилась исполнять задуманное. Однако демона в номере не было... И куда он делся? Снова окучивает ушастых барышень? Настроение моментально испортилось, потому в расстроенных чувствах я завалилась на постель и приказала себе спать, пока ещё чего-нибудь не натворила.

Из полузабытья в реальный мир меня почти в буквальном смысле выкинуло, а если точнее, то очнулась я ровно в тот момент, когда неведомая сила оторвала моё тело от кровати и подбросила его в воздух. Само собой, причиной сего загадочного воздействия на мой организм оказался герцог Ландорский, от которого подозрительно пахло спиртным. Хм... Правая рука Повелителя страдает алкоголизмом?

— Майка, ты ещё не спишь? — Меня сдавили в объятьях так сильно, что принявшие на себя основной 'удар' рёбра возмущённо затрещали.

— Элох, — прошипела я, — ты что творишь? Больно же!

— Прости, котёнок. — Хватка ослабла, а в мой рот, открытый для того, чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие и высказать одному конкретному демону всё, что я думаю по поводу использования уменьшительно-ласкательных имён и прозвищ... Так вот, в мой рот самым наглым образом проник его язык.

Я попыталась выпихнуть нахальный орган прочь, но не тут-то было: он уверенными движениями ломал моё сопротивление, подчиняя и превращая мою кровь в кипящую лаву. Моё тело выгнулось, страстно желая прижаться к мужчине как можно крепче. Разум пытался достучаться до меня, но пламя пожара, разгоревшегося в груди, неприступной стеной встало между мыслями и эмоциями.

— Элох, мы не должны... — Прошептала я, когда он отстранился, чтобы сделать вдох.

Он уставился на меня затуманенным страстью взглядом — и я поняла, что смысл сказанного до демона не дошёл.

— Майя, меня к тебе тянет, тебя ко мне тоже. — Заявил он. — В чём проблема? — Его руки добрались до застёжки верхней части нижнего белья, и мне оставалось только изумиться тому, как легко тёмный с ней разобрался. Хотя... чему я удивляюсь, опыта у него, как видно, не занимать. Укол ревности привёл меня в чувство.

— Мы же родственники! — Предъявила я наиболее весомый аргумент.

— Хм... — Демон на мгновение задумался. — Твой отец приходился прежнему герцогу Ландорскому в лучшем случае пятиюродным братом. Так что... не забивай свою хорошенькую головку глупостями.

Элох отобрал у меня лифчик и глухо зарычал, набрасываясь на правую грудь губами, а левую, сминая ладонью. Я застонала и против воли подалась к нему навстречу. Низ живота странно заныл: не могу сказать, что было больно, но дискомфорт становился всё сильнее. Я жалобно захныкала...

— Тише, маленькая. — Тёмный почти невесомо поцеловал меня в губы, одновременно стягивая вниз мои кружевные трусики. Затем его пальцы скользнули прямо туда!

О ужас! Как стыдно! Кровь прилила к щекам, а я попыталась свести ноги вместе так, чтобы демон не мог трогать меня там.

— Майя, расслабься и перестань думать. — Его дыхание согрело моё чувствительное ухо, вызывая новый приступ и провоцируя очередной стон, затем он прикусил мочку, чем заставил вскрикнуть, и раздвинул мои ноги в стороны, поместив между ними своё колено.

— Элох, пожалуйста... — умоляла я внезапно севшим голосом. — Перестань меня мучить. — Его пальцы вновь принялись за исследование запретной территории.

— Потерпи немного, принцесса. — Мужчина ласково пригладил мои волосы. — Я не хочу делать тебе больно, поэтому надо подготовиться, как следует.

Обновление от 16.03.2015 (ночь)

Но продолжить это невероятное безумие нам не дали: громкий стук в дверь разрушил иллюзию того, что мы одни в целом мире, и я, испуганно пискнув, укуталась в одеяло. Демон цветисто выругался (ого, как он, оказывается, умеет!), повязал на бёдра полотенце и отправился принимать посетителей. Что-то мне подсказывало, что посмевшему нарушить наше уединение придётся несладко.

Тем временем тёмный открыл дверь и тут же отлетел в сторону, получив энергетический удар в plexus solaris. Следом в комнату в окружении четырёх весьма нехилых, судя по аурам, магов ворвался мой светлый женишок. Шалифаáль резво подскочил ко мне, пока его ручные маги выстраивали кокон вокруг помощника Повелителя, и сорвал одеяло. Я обхватила себя руками за плечи, прикрывая грудь.

— Шлюха! — Прошипел наследный принц и с размаху влепил мне пощёчину. Странно, но первой моей реакцией было удивление, хотя, по логике, следовало разозлиться.

— Шалиф, будь мужиком! — Рявкнул мой несостоявшийся любовник. — Руки чешутся — ударь меня, она ни в чём не виновата!

— С тобой после поговорим, сейчас я разберусь с этой недотрогой. — Мелкий блондин недобро усмехнулся и начал расстёгивать брюки. Гномий бог, он совсем обалдел, что ли? Я округлила глаза. Так, Майстóнга, пора бы тебе психануть и что-нибудь выдать... В сознании возник образ мамы, которая величественно кивнула, полностью одобряя мою идею. В тот же миг, преодолев стеснение, я села и раскинула руки в стороны, выставляя на всеобщее обозрение 'верхние девяносто' со следами зубов одного не в меру страстного демона. В центре груди запульсировала сила, нараставшая с каждым ударом сердца и распространявшаяся по всему телу. Кончики пальцев рук закололо — и с них сорвалась странная энергия такого же цвета, как моё оперение. Кстати, где они? Стоило о них подумать, как жемчужные крылья широко распахнулись и гневно воззрились множеством зелёных глаз на наследника и его подручных. Хм... интересно, когда Шалиф успел пролететь до противоположной стены и впечататься в неё? Как-то я упустила этот момент.

— Пошли вон! — Приказала я светлым магам, с ужасом взиравшим на меня. Спорить дяденьки не стали и удалились, прихватив с собой наследника Его Светлости, что приятно порадовало: всё-таки среди светлых демонов-мужчин тоже присутствуют особи с мозгами. — Элох! — Я кинулась к впавшему в ступор помощнику Повелителя и стала трясти его, дабы вывести из состояния прострации.

— Майя, маленькая, прости. — Он прижал меня к себе и уткнулся носом в макушку. — Я не смог защитить тебя... Надо идти дальше, пока это на мне, — тёмный скрипнул зубами и дотронулся до блокиратора на своей шее, — я не могу гарантировать твою безопасность.

— Хорошо. — Я задрала голову и чмокнула его в губы. — Будем собираться?

— Да. — Он с неохотой выпустил меня из объятий и поднялся на ноги, но, пройдя пару шагов, вновь рухнул на пол. — Дамновы светлые, они меня выкачали! — Сообщил герцог Ландорский. Ого! Но это же запрещено демоническими законами! Одно дело заблокировать магию, и совсем другое — лишить физической энергии.

— Что будем делать? — Я подошла и села рядом, укладывая голову мужчины к себе на колени. — Как долго ты будешь восстанавливаться?

— У нас нет столько времени. — Брюнет закусил нижнюю губу, вероятно, обдумывая какую-то идею. — Майя, есть один способ поднять меня на ноги быстро, но...

— Никаких 'но'! — Решительно произнесла я. — Рассказывай!

— Помнишь, у вампиров я пил чудесный напиток — и он вернул мне на какое-то время магию? — Да, такими темпами он будет излагать план до утра, как минимум.

— Элох! — Возмутилась я. — Говори как есть!

— Мне нужна твоя кровь. — Виноватым голосом произнёс он.

Обновление от 17.03.2015 (ночь)

Я закрутила головой, пытаясь отыскать что-нибудь режущее или хотя бы колющее, но на глаза ничего не попадалось. Тёмный поймал мою руку, перебиравшую его волосы, и поднёс её к своим губам.

— То есть ты согласна? — В неестественно голубых глазах промелькнуло недоумение.

— Конечно, сейчас только найду, чем сделать надрез... — Пробормотала я, вновь оглядываясь по сторонам. — У тебя в котомке, случаем, нет ножа?

— Ты меня не поняла. — Сдавленно прошептал демон. — Для экстренного восстановления мне потребуется прокусить... — Помощник Повелителя умолк на пару секунд, вероятно, обдумывая варианты, — например, твоё запястье. — Он нежно погладил обозначенное место большим пальцем руки, такой простой лаской приводя в действие тайный механизм, отвечавший за вытягивание моего тела в струну.

— Ну, так сделай это! — Хрипло сказала я, тыкая ладонь ему в губы.

— Майя, я — демон, а не вампир. — Предупредил герцог Ландорский таким тоном, словно только что поведал страшную тайну. Я вопросительно взглянула на него: с девяноста девятью процентами вероятности можно было определить, что мужчина нервничает. — Видишь ли, у них есть в слюне специальные вещества, которые позволяют донору получать удовольствие от процесса. — Попытался донести до меня суть проблемы брюнет. — А у нас нет, поэтому будет больно.

— Переживу как-нибудь. — Хмыкнула я. Надо же какой заботливый! Больно мне будет! Вот когда меня поймали родители (те, что гномы) во время одной из ночных вылазок да отстегали ремнём, тогда реально было больно: неделю сидеть не могла! Если бы я только знала, к чему может привести моя любовь к звёздному небу... Жила бы сейчас без печали и забот в подземном мире, помогала бы маме подбирать камни к ювелирным изделиям. Сердце сжалось от тоски по дому. Но другая часть меня взбунтовалась: какое к эвлам Подземелье? Моё место среди демонов! А ещё лучше — на троне светлого государства!

Обжигающая боль в запястье стала неожиданностью: дикий огонь тёк по венам, выжигая кровь, дыхание перехватило, в горле собрался слезливый комок. 'Держись, Майстóнга! — Упрямо твердила я сама себе. — Так надо!'

Наконец, Элох нежно поцеловал мою прокусанную насквозь конечность и уселся рядом, крепко обнимая и нашёптывая всякие успокаивающие глупости.

— Будем собираться? — Грустно спросила я, спустя некоторое время. Сейчас мне было хорошо и уютно и абсолютно не хотелось идти куда бы то ни было.

— Да, маленькая. — Он чмокнул меня в нос. — Надо уходить к драконам, пока светлые не придумали новый план захвата невесты наследного принца. — Я хихикнула и столкнулась с демоном взглядом.

— А ты знаешь, что твои глаза снова стали чёрными?

— Я рад. — Усмехнулся помощник Повелителя. — А то, веришь ли, нет, но я к ним привык за свою недолгую жизнь.

Мы быстро скидали вещи всё в ту же безразмерную котомку и собирались покинуть сие гостеприимное заведение, когда Элох порывисто обнял меня за плечи и развернул лицом к себе. Его сильные руки рванули рабский ошейник, сдавливавший моё горло, после чего отшвырнули этот отвратительный предмет прочь.

— Ты больше никогда не наденешь эту дрянь. — Тихо пообещал он. — Я не позволю!

Я покорно кивнула, интуитивно понимая, что к знакам отличия рабов у моего дальнего родственника личные счёты. Но приставать с вопросами такого характера казалось неуместным. Может, однажды он сам расскажет?

Стоило нам выйти из номера, как герцог Ландорский распахнул крылья и укрыл меня ими от чужих взглядов. Ну что сказать? Передвижение среди эльфов под столь надёжной защитой практически превратилось в прогулку. За столиком у окна в гордом одиночестве восседал Шалиф, брезгливо отвернувший морду лица. Интересно, куда делись его маги? Неужели я их так сильно напугала?

— Ну что? — Подмигнул мне тёмный. — Полетели? — Он распахнул двери гостиницы и сделал шаг во двор.

— В смысле полетели? — Насторожилась я.

— Эти дамновы светлые не научили тебя летать? — Искренне удивился мужчина. — Что же... Тогда поступим иначе. — Он слегка согнулся и наклонился вперёд. — Обхвати меня руками за шею и ногами за бёдра.

— Зачем? — Что-то подсказывало мне, что в его предложении кроется нечто странное. Тем не менее, я выполнила инструкции и уже через мгновение заорала, что было сил. Элох взмахнул крыльями и полетел в неизвестном направлении с сумасшедшей скоростью, совершенно не обращая внимания на мои вопли.

Обновление от 18.03.2015 (ночь)

— Майя, успокойся! — Донеслось до меня сквозь свист ветра через несколько минут экстремального полёта. По сравнению с одним отдельно взятым демоном жуткая помесь ящера и слона, гордо именуемая лацертибаррусом, была вполне приличным и спокойным видом транспорта. И чего я тогда так испугалась на рынке светлых? Брюнет резко рванул влево, облетая шпиль некоего высотного здания.

— А-а-а! — Вновь заорала я, что было сил.

— Да замолчи же ты, наконец! — Рыкнул тёмный. — Впереди пограничный пост, нам нужно миновать его незамеченными.

Я недоверчиво хмыкнула: да на такой скорости ушастые головы в небо задрать не успеют, как мы окажемся по ту сторону границы. Очередной вираж, из-за которого я чуть не свалилась к эвлам и, в результате, вцепилась мёртвой хваткой в помощника Повелителя, стал причиной ещё одного шедеврального визга в моём исполнении.

— Маленькая, — попытался уговорить меня Элох, — эльфы обладают повышенным порогом чувствительности. Если они нас заметят на подлёте, выставят в небе ловчие сети.

— Но... — Получалось, что остроухие заметят нас в любом случае. Предположим, что мне удастся победить свой страх высоты и замолчать, но они же всё равно увидят нас.

Демон, выступавший на текущий момент моим личным летательным (будем надеяться, что не 'летальным') средством, словно прочитал мои мысли и пояснил:

— Как только доберёмся до опушки леса, — чуть-чуть оторвавшись от его спины, я пригляделась, но названной точки так и не увидела, — накину на нас полог невидимости. — Продолжал тем временем мужчина. — В принципе, я бы мог добавить звуконепроницаемый купол, — начал рассуждать он, — но мне не хотелось бы тратить магический резерв зря.

— Хорошо, буду нема как рыба. — Поклялась я. Ведь тёмный прав: неизвестно, насколько ему хватит энергии моей крови. Тем более, нам предстоит пройти по землям драконов! Единственный плюс, пожалуй, в том, что светлые туда точно не сунутся.

Пока я размышляла, на горизонте показалась та самая опушка, о которой говорил Элох. Интересно, он просто хорошо знает местность или реально так далеко видит?

— Готова? — Скорее предупредил, чем спросил помощник Повелителя. И нас окутала серебристо-сиреневая дымка, становившаяся с каждым мгновением всё плотнее и плотнее. Помня о данном обещании, я прикрыла глаза и спрятала лицо между лопаток мужчины — ровно там, откуда росли угольные крылья.

Не знаю, как много времени прошло, но когда я осмелилась распахнуть ресницы и поднять голову, цветного тумана вокруг нас уже не было, а демон начал снижаться. О-ох! Лучше бы я дождалась приземления: вид стремительно приближавшегося зелёного луга вызвал у меня приступ паники — и я заверещала, параллельно борясь с приступом тошноты. Посадка, как ни странно, прошла нормально: герцог Ландорский плавно опустился на изумрудную гладь травы, сделав выпад на правое колено.

— Майя, надо использовать тебя в качестве звукового оружия. — Рассмеялся Элох после того, как я слезла с его спины. — Радиус поражения и эффект будут примерно такими же, как если запустить в ряды противника деморализующее заклинание.

— Да ну тебя! — Обиделась я. — Мне, между прочим, страшно было!

— Ладно, не дуйся. — Он чмокнул меня в нос. — Идём! Чем скорее мы попадём в замок Двиндрогдова, тем скорее вернёмся домой.

— Домой? — В памяти вспыхнули и сразу же погасли образы Подземелья: наша пещера, шахты, в которых работали родители.

— В Умбравиум. — Коротко ответил демон. Действительно, для него домом являлась столица тёмных. Мне же хотелось выть от тоски, но ничего не поделаешь... Ты сильная, Майстóнга! Ты справишься!

Герцог Ландорский взял меня за руку и уверенно зашагал в сторону высокого холма, не оставляя возможности глазеть по сторонам. А посмотреть, между прочим, было на что: причудливые цветы, лепестки которых казались высеченными из драгоценных каменьев; неведомые мелкие зверушки, то и дело выныривавшие из норок; гигантские деревья с толстенными стволами.

— Элох, а ты раньше бывал на территории драконов? — Поинтересовалась я.

— Конечно! — Ответил женский голос, и на нашем пути возникла роскошная дама.

Обновление от 19.03.2015 (ночь)

Я с ног до головы оглядела высокую и довольно стройную женщину с выдающимися формами (и как у неё позвоночник выдерживает регулярное ношение такой тяжести?). Золотистая кожа сияла в лучах светила, планомерно приближавшегося к моменту своего торжества (проще говоря, к зениту). Медные вьющиеся волосы обрамляли красивое лицо идеальной овальной формы с аккуратным маленьким чуть вздёрнутым носиком. На меня оценивающе и одновременно насмешливо глядели чуть раскосые глаза цвета растопленного молочного шоколада.

— Не представишь любимую кузину своей... хм... спутнице? — Она перевела взгляд на помощника Повелителя. Я тоже уставилась на тёмного: что значит 'кузину'? Чутьё утверждало, что передо мной драконица.

— Майя, это Бриасу — внучка Двиндрогдова. — Выдал мужчина сухим официальным тоном: подозреваю, если бы сила голоса могла замораживать собеседника, быть бы красавице ледяной скульптурой. — Брия, это Майя — невеста Повелителя.

— Вот как? — Драконица заинтересованно подняла тонкую бровь. — Братишка, — она подошла к Элоху, покачивая бёдрами, и провела кончиком длинного острого ногтя по его щеке. — Тебе ещё не надоело служить этому старому маразматику?

— А тебе ещё не надоело лезть, куда не просят? — Зашипел демон (ой, демон ли?), жёстко перехватив руку красотки, чёрные глаза вспыхнули.

— Остынь, дорогóй! — Выдохнула Бриасу прямо в губы герцогу Ландорскому. — Наш дедушка отправил встретить тебя...

— Отлично. — Сдержанно кивнул тёмный. — Просветишь по дороге, что нового в долине? — Он сделал шаг в мою сторону и взял меня за дрожащую руку. — Не бойся, маленькая. — Мне достался короткий поцелуй в лоб. Наблюдавшая за нами внучка дракона, обладавшего замком и непроизносимым именем, скривилась.

Из рассказа драконицы я сумела уяснить следующее: государства, как такового, у чешуйчатых не было: землями драконов управляли броды (по-простому, кланы). Кажется, в истории гномьего государства тоже присутствовал подобный период. Я нахмурила брови, пытаясь откопать в памяти его название... А, точно! Феодальная раздробленность!

Так вот, эти самые кланы постоянно устраивали мелкие стычки в стремлении определить сильнейшего. Если я правильно поняла, то последние пару сотен лет, Ювон-брод* (*в переводе с драконьего на всеобщий 'Ювон-брод' означает 'Золотой клан'), возглавляемый достопочтенным Двиндрогдовом, председательствовал в Кахе (что-то типа сборища глав кланов). Целью таких ежегодных заседаний, как правило, являлось рассмотрение и утверждение общих для всех драконов законов, именуемых Сводом, в рамках которых каждый брод мог устанавливать внутренние требования и предписывать исполнение каких-либо традиций и обрядов, не противоречащих Своду Каха.

Мимоходом Бриасу, оказавшаяся весьма интересной рассказчицей, обмолвилась о том, что около недели назад голубой клан (Бии-брод) прислал вызов. Потому весть о возвращении в родные земли одного из достойнейших воинов рода, чрезвычайно обрадовала главу Ювон-брода.

— Разве может непризнанный потомок защищать честь клана? — Усмехнулся Элох. Я же навострила уши: выходит, что мой тёмный родственник не является в полной мере демоном. Эх, боюсь, скоро лопну от любопытства.

— Процедура признания не столь сложна. — Пожала плечами драконица.

— Нет! — Резко выкрикнул помощник Повелителя.

— Он уже всё решил. — Поведала женщина. — Ты, конечно, можешь с ним поговорить, но сам знаешь, дед упрям, особенно, когда речь заходит о снизошедших на него видениях.

— Знаю. — Угрюмо согласился герцог Ландорский.

Обновление от 20.03.2015 (ночь)

Как выяснилось, древний дракон с зубодробительным именем обладал редким и чрезвычайно ценным даром: в сознание к Двиндрогдову время от времени заглядывали картины будущего. И вот пару недель назад глава обладателей золотых чешуек узрел надвигавшуюся угрозу со стороны голубых, а также способ устранения проблемы. Решение должно было явиться на драконьи земли в виде моего персонального тёмного.

— Да уж... — Элох казался растерянным. — Единственный раз в жизни понадобилась помощь деда, но, видимо, придётся заключать сделку.

— Помощь? Тебе? — Драконица даже приоткрыла рот от удивления.

— Нам нужно уйти порталом в Умбравиум. — Мужчина приобнял меня за плечи.

Бриасу внимательно посмотрела в мою сторону. Брр... Ощущение такое, будто меня раздели и прощупали каждую клеточку тела (оно, кстати, активно сопротивлялось, но безуспешно). Медноволосая красавица нахмурила брови и искривила губы:

— Не понимаю, что не так. — Призналась она, в конце концов.

— Не туда смотришь, — хмыкнул демон, в родословную которого неведомым образом затесались чешуйчатые. — Дело во мне.

Кузина Элоха вновь округлила глаза и, спустя пару минут, потраченных на исследование брюнета, заключила:

— У меня не получится, попроси деда.

— Сам знаю, спасибо за попытку. — Тёмный размял шею и попробовал сдвинуть блокиратор хотя бы на миллиметр. Ого! Обруч оставил на его коже багровые следы! Встретив мой испуганный взгляд, помощник Повелителя порывисто притянул меня к себе и обнял: — Ничего страшного, Майя.

— Он что с этим безобразием на шее пользовался магией? — Обратилась ко мне драконица. Хм... Интересно, почему она так разволновалась?

— Ну да... — Нерешительно пробормотала я.

— Вот скажи мне, братик, ты вообще нормальный? — Женщина гневно сверкнула глазами (какие же они у неё всё-таки красивые... стоп, Майстóнга, зависть — плохое чувство) и внезапно выпустила пар из ноздрей.

— Брия, того требовали обстоятельства. — С нажим произнёс герцог Ландорский. — И прекрати меня отчитывать: я уже давно не маленький мальчик!

Красавица гордо вздёрнула подбородок вверх и молча продолжила путь. Меня же начало одолевать дурное предчувствие. Спавшая до сей поры память светлых поколений, лениво приоткрыла один глаз и подбросила подсказку: используя кровь, Элох всего лишь повышал сопротивляемость организма. Но блокиратор продолжал исправно функционировать... И если не снять эту гадость в ближайшее время, то, в конечном итоге, она просто перережет тёмному горло, поскольку отказываться от магии он явно не собирается.

Обновление от 21.03.2015 (ночь)

Замок главы золотых драконов напомнил о доме: почудилось мне в нём что-то тёплое и родное. Вероятно, на формирование соответствующего впечатления оказал воздействие тот факт, что помещения выдолбили непосредственно в скале. Ведь у нас (в подземном мире) жилые кварталы тоже возводились без ущерба природе — в пещерах. Молчавшая весь остаток пути Бриасу приблизилась к гигантским дубовым дверям (они в драконьем облике сюда входят, что ли?) и приложила к ним ладонь. Мгновение ничего не происходило, а потом казавшиеся массивными двери попросту исчезли — и драконица смело шагнула внутрь, жестом призывая следовать за ней.

Да уж... Судя по масштабам холла, моё предположение относительно ипостаси посетителей было не далеко от истины. Стены украшали позолоченные (всё-таки чистое золото слишком мягкий металл) канделябры, инкрустированные драгоценными камнями. Свечи отбрасывали длинные тени... Романтика и жуть в одном флаконе!

Стоило нам пройти в центр огромного зала, как в глубине — под сводами — вспыхнул яркий огонь, из центра которого к нам вышел необычный, но достаточно интересный мужчина. Ещё один кузен Элоха? Я повела носом — однозначно, дракон. Приглядевшись, я уверилась как минимум в том, что Бриасу и незнакомец точно приходились друг другу родственниками: те же раскосые глаза необычного цвета и медные волосы (только у мужчины они были длиннее и убраны в хвост).

— Двиндрогдов, — демон почтительно склонил голову. Хм... Это он сейчас так пошутил? Ну, не вязался у меня образ древнего мудрого дракона вот с этим, с позволения сказать, пышущим тестостероном самцом.

— К чему формальности? — Широкая улыбка главы брода меня испугала. — Ты же мой внук! Единственный, между прочим! — Он похлопал тёмного по плечу.

— В самом деле? — Помощник Повелителя приподнял левую бровь и растянул губы. — Мой уважаемый предок, давай, попробуем оба быть честными. Мне нужна твоя помощь, именно поэтому я нарушил данное самому себе слово и ступил на земли драконов. Чего ты хочешь взамен?

— Хорошо... — Выдохнул Двиндрогдов, и благожелательная маска тут же спáла с его лица, явив хищный оскал и холодный расчётливый взгляд. — Думаю, Брия уже проболталась о том, зачем ты мне нужен.

— Хотел бы услышать подробности из твоих уст. — Равнодушно прокомментировал Элох, не глядя на собеседника.

— Видишь ли... — Решил начать издалека глава золотых драконов.

— Это ты у нас 'видящий', — фыркнул герцог Ландорский. Краем глаза я отметила, как его кузина прикрыла рукой рот: похоже, дедушка остро реагирует на юмор подобного рода — и дама решила не палиться.

— Если по сути, то через два дня к нам с официальным визитом прибудет делегация Бии. Они собираются бросить вызов моему броду! Мне нужен воин-носитель крови Ювон, то есть ты. — Обрисовал ситуацию Двиндрогдов.

— Однако, — заметил брюнет, — быть твоим единственным, пусть даже и непризнанным внуком, та ещё привилегия.

— Ты, кажется, хотел от меня помощи? — Тоном капризного обиженного ребёнка выдал чешуйчатый. — Жду твои условия заключения сделки.

— Сними с меня это. — Элох указал на блокиратор. — И позволь нам уйти порталом.

— Нам? — Моментально оживился дракон и перевёл взгляд на меня. По сравнению с тем, что мне довелось испытать в этот момент, проверка Бриасу была сопоставима с лёгкой щекоткой сознания. Теперь же возникло реальное ощущение того, что в моих мозгах усердно копаются.

— Это Майя — невеста Повелителя. — Коротко пояснил демон.

— Хм... Забавно... — Задумчиво произнёс чешуйчатый и похабно улыбнулся. — Невеста Повелителя, страстно желающая затащить в постель помощника своего жениха.

Вот честно, не сдержалась! Крылья распахнулись сами собой, множество зелёных глаз, которые одновременно были моими и не моими, вытаращились на хозяина замка.

— Майя, успокойся! — Прошипел тёмный. — Проявлять агрессию на чужой земле запрещено! — Он крепко обнял и направил в моё сознание волну умиротворения. И правда, почему я так отреагировала на слова дракона? Крылья спрятались обратно под лопатки.

— Элох, что же ты творишь?! — Изображавшая до сего момента предмет интерьера Бриасу всплеснула руками. Я поняла, о чём она говорит, когда заметила тонкую струйку крови, стекавшую вниз по шее брюнета. Ошейник, будь он проклят!

— Любопытная вещица. — Усмехнулся Двиндрогдов. — Значит, хочешь, чтобы я её снял... Выиграй для меня поединок с голубыми — и я подумаю о твоей просьбе. — Вновь яркая вспышка, и глава Ювон-брода испарился.

Обновление от 23.03.2015 (ночь)

Кузина Элоха провела нас на второй этаж замка и распорядилась, чтобы слуги подготовили гостевые покои: по настоянию тёмного, одни на двоих. Драконица состроила недовольную гримасу, но помощник Повелителя был непоколебим в своём решении.

Когда мы, наконец, остались наедине, я устроила упёртому демону допрос с пристрастием. Больше всего меня интересовал вопрос, кто же он такой на самом деле. То, что мне довелось услышать по поводу семьи брюнета, повергло мою хрупкую девичью психику в шоковое состояние.

Итак, его бабушка по материнской линии, будучи супругой маркиза Тиэнского, некоторое время проживала на землях драконов. Причиной сему была дипломатическая деятельность вышеупомянутого маркиза, стремившегося склонить членов Каха к заключению союза с империей тёмных. Очаровательная демонесса изо всех сил помогала мужу в достижении намеченной цели, да так, что в итоге понесла от председателя совета чешуйчатых. Маркиз с честью перенёс полученный 'удар' (ходили слухи, что он сам подослал супругу в покои Двиндрогдова), однако сделка о взаимопомощи двух крупнейших государств по неизвестным причинам так и не состоялась.

Дочь Тиэнских — медноволосая Эвéн — покорила сердце тогдашнего герцога Ландорского и за всё время брака подарила ему пятерых славных детишек. Но однажды в имение вассала нагрянул жаждавший укрыться от непогоды Повелитель. Он узрел Эвéн, которая, к слову, на тот момент находилась в положении, и потребовал её себе. Оказывается, тёмный лорд имеет право указать на любую понравившуюся женщину и сделать её своей. Хм... Ну что тут скажешь? Один женишок лучше другого!

Герцогиня посмела ответить Повелителю отказом и попыталась обратиться в драконицу, дабы сбежать на земли отца, который не признал её официально, но всё же поддерживал с дочерью связь. Однако факт того, что женщина была глубоко беременна, стал роковым: обернуться Эвéн не сумела, а вот роды начались незамедлительно. В результате, Повелитель надел на непокорную даму рабский ошейник (теперь понятно, почему Элох не мог спокойно смотреть на меня в аналогичном украшении), всех её детей (у демона, как выяснилось, были четыре старших сестры) приказал забрать во дворец в качестве заложников, а самого герцога убил на глазах у всех домочадцев. Где была моя голова, когда я соглашалась на эту авантюру с браком?

Заканчивалась история моего собеседника ещё более печально: в какой-то момент его мать надоела тёмному лорду — и тот решил не мелочиться и расправиться со всеми Ландорскими разом. Почему Элоха оставили в живых — неизвестно. Возможно, прав был вампир — и Повелитель сумел разглядеть в мальчике потенциал. А может, причина состояла в том, что мой спутник был единственным мальчиком, как в старшей ветви Ландорских, так и среди прямых потомков Двиндрогдова.

— Мне жаль. — Я по-дружески обняла тёмного.

— Не стóит. — Он грустно покачал головой. — Лучше о себе подумай.

— А у меня были варианты? — На глаза навернулись слёзы. Как ни крути, а всё одно: не жилец я, по всей видимости. Как скоро я надоем будущему мужу и спасёт ли меня статус супруги? — Элох, а Повелитель раньше был женат?

— Нет, он полагал, что брак и рождение наследника могут спровоцировать заговор. — Равнодушно ответил демонодракон (или дракодемон?). — Что до заключения союза с тобой, то его цель проста: обретение права на светлую империю. И... если позволишь, дам тебе совет... — Брюнет поджал губы, словно хотел предложить нечто постыдное.

— Слушаю тебя. — Я заглянула в чёрные глаза.

— Не рожай, как можно дольше. — Выпалил он. — Ты — последняя носительница древней крови Света, ты — ключ к владению землями светлых.

— Легко сказать. — Буркнула я. — Как ты себе это представляешь?

— Я тебе помогу. — Пообещал герцог Ландорский. — Есть специальные травы...

— Зачем тебе это? — Я удивлённо приподняла бровь. — Ты же помощник Повелителя.

— Он забрал у меня семью. — Ответил тёмный. — Не хочу потерять ещё и тебя!

Обновление от 24.03.2015 (ночь)

Два дня пролетели незаметно и относительно спокойно: Двиндрогдов не появлялся, зато за время совместных трапез мне удалось перезнакомиться с многочисленными дамами Ювон-брода. И следует отметить, Бриасу оказалась самой тактичной и славной из всех. Прочие же наперебой сыпали вопросами интимного характера. Особенно отличилась Азиуди — тётушка Элоха, по какой-то невероятной причине вбившая себе в голову, что тёмный определённо темнит, когда называет меня невестой Повелителя. По её версии, племянник сам собирался взять меня в жёны.

— Ох, Майюшка, — женщина, выглядевшая не старше сорока, но по факту разменявшая пятую сотню лет, приобняла меня за плечи. — Он, конечно, упрямый и замкнутый мальчик, — брюнет раздражённо выдохнул (мне показалось или из его ноздрей, реально, вышел пар?). — Но уверена, вместе вы будете счастливы. Ты такая миленькая! — Я умоляюще посмотрела на демона.

— Майя, ты сыта? — Холодный тон герцога Ландорского совершенно не вязался с его искрящимся весельем взглядом. Понятно! Радуется, что на сей раз не он объект пристального внимания со стороны драконьей родни.

— Да. — Я быстро кивнула.

— Отлично! Тогда идём, мне нужно тренироваться. — Ах да! Точно! Он, и правда, планировал максимально хорошо подготовиться к поединку. Хотя... какие шансы у демона против чешуйчатого? Если противник выберет драконью ипостась, то элементарно сможет раздавить моего тёмного нехилым таким весом.

— Может быть, оставишь леди в женском обществе? — Ненавязчиво поинтересовалась ещё одна не в меру любопытная особа, приходившаяся брюнету племянницей.

— Увы, я обязан круглосуточно охранять невесту моего Повелителя. — Как можно более равнодушно ответил он.

И, слава гномьему богу, мы сбежали из террариума, в котором, на мой вкус, становилось слишком жарко. Тем более, для дракониц не составляло труда прочесть моё истинное отношение к Элоху. Кстати, надо бы узнать у него, можно ли как-то закрыть свои мысли от окружающих.

— Спасибо. — Прошептала я, когда мы добрались до тренировочной площадки.

— Да не за что. — Хмыкнул мужчина. — Впереди тебя ожидают несколько часов полнейшей скуки. — Он почти невесомо чмокнул меня в макушку и велел удалиться на безопасное расстояние. Хм... Нет, я, конечно, понимаю... лучший воин тёмного лорда и всё такое прочее, однако только метров эдак через пятьдесят брюнет утвердительно кивнул, позволяя усесться на мат, обтянутый неизвестным мне, но приятным на ощупь материалом.

Впрочем, вскоре я удостоверилась в его правоте: тёмный словно обратился в ветер, свободно гулявший по всей площадке, а лезвия парных клинков рассекали воздух подобно лентам, которые мне как-то доводилось видеть у гимнасток: к нам в Подземелье приезжал с гастролями государственный цирк оборотней. Зрелище захватило меня целиком: и почему он решил, что мне будет скучно?

Неожиданно Элох остановился, а я, наконец-то, втянула в лёгкие воздух: до того я глядела на демона, практически не дыша.

— Что случилось? — Я встревоженно подбежала к нему.

— Скоро ужин, а мне бы не помешало принять душ. — Он рассеянно пожал плечами и, подняв с земли отшвырнутую прочь ещё в начале тренировки рубаху, потянул меня обратно в замок.

— Подожди... — До меня только сейчас дошло, что за те от силы десять минут, что я пялилась на брюнета, наступил вечер. — А сколько времени прошло?

— Около трёх часов, а что? — Он озадаченно уставился на меня: пришлось подробно описать все ощущения. — Думаю, ты таким экстравагантным образом постигаешь азы боевого искусства. — Улыбнулся Элох. — В следующий раз попробуем вместе.

Обновление от 25.03.2015 (ночь)

Однако провести совместную тренировку на второй день мы так и не смогли. Бриасу удалось выяснить, кто будет представлять клан голубых. Эта информация способствовала резкой трансформации состояния тёмного: из нейтрального в подавленное. В итоге, нам с драконицей приказным тоном озвучили требование удалиться. Женщина понимающе кивнула и потянула меня за собой. Вскоре мы поднялись на смотровую площадку замка — и я ахнула от восторга: земли золотого клана были видны, как на ладони, они переливались всеми красками, завораживали, приглашали на незабываемую прогулку. В памяти всплыли картинки моих многочисленных вылазок на поверхность: ведь тогда я тоже шла туда, куда манила сама природа. Эх... Как давно это было!

Я окинула взглядом окрестности и сосредоточилась на фигуре одного хорошо знакомого мне дракодемона. Помощник Повелителя размял шею, плечи, а потом... исчез.

— Что с ним? — Я судорожно схватила медноволосую красотку за руку.

— Смотри! — Рассмеялась она в ответ, аккуратно разжимая мои пальцы, впившиеся в её предплечья. Ой, кажется, на них теперь синяки будут.

И правда, еле уловимое (даже моими демоническими органами чувств) движение воздуха — и вот он брюнет: стоúт посреди тренировочной площадки целый и невредимый, но, по-прежнему, мрачный.

— Бриасу, насколько всё плохо? — Решилась я задать мучивший меня вопрос.

— Бельдандинóк очень силён. — Печально проронила женщина. — Кроме того, сведущ в магическом искусстве. Достойный сын Бии-брода.

Хм... Что-то в голосе драконицы меня насторожило... Не может быть! Я чётко унюхала аромат влюблённости. Но как же так?

...И вот настал 'день икс': делегация голубых, возглавляемая тем самым Бельданом (или как его там?), прибыла в замок Двиндрогдова. Пожалуй, с чисто женской точки зрения, Брию можно было понять: крепкий высокий голубоглазый блондин с синими прядками в волосах и такой же синей короткой бородкой; каждое движение его было отточено до автоматизма и указывало на то, что этот роскошный экземпляр — опытный воин, а не просто гора мышц.

— Рад приветствовать дорогих друзей в своей обители. — Глава Ювон-брода церемонно поклонился прибывшим и широко улыбнулся. — Что привело вас на мои земли? — Вот любопытно, для кого он разыгрывает весь этот спектакль?

— Достопочтенный Двиндрогдов, — ответное слово взял 'любимчик' Бриасу. — Мы пришли к тебе с предложением о слиянии наших бродов. Всем известно, что среди твоих наследников нет ни одного мужчины...

— Прошу прощения за то, что прерываю. — Медноволосый дракон вскинул правую руку вверх, жестом призывая окружающих к молчанию. — Но именно сегодня наш брод готовится обрести наследника мужского пола.

— Вот как? — Чешуйчатый из рода голубых выглядел озадаченным. — Признаться, удивлён... Разве кто-то из ваших прекрасных дам ожидает дитя? — Он сосредоточенно принюхался, видимо, пытаясь уловить запах беременной женщины.

— О нет! — Двиндрогдов просиял, явно довольный произведённым эффектом. — В этот славный день состоится ритуал признания моего внука-демона частью Ювон-брода.

— Но позвольте! — Возмутился Бель-как-то-там. — Отпрыск Вашей дочери, рождённой от порочной связи с демонессой, всего лишь на четверть является драконом!

— Подойди сюда, мальчик мой! — В голосе главы золотых послышались почти отеческие покровительствующие нотки. Элох, чеканя шаг, приблизился к своему сумасшедшему деду, выглядевшему немногим старше моего брюнета. — Опустись на колени. — Тёмный подчинился. — Хм... Действительно, — принялся рассуждать вслух Двиндрогдов, — эта вещица может помешать... Что же... сделаем так... — Лёгкий взмах руки, и блокиратор исчез с шеи герцога Ландорского, а мне стало трудно дышать.

— Что ты сделал? — Зашипел помощник Повелителя на золотого дракона.

— Не нужно так беспокоиться. — Усмехнулся тот. — Исполни то, что мне нужно, и я сниму магический ошейник с твоей девчонки.

Обновление от 26.03.2015 (ночь)

Ошейник? Опять?! Гнев волнами распространялся из точки, в которой обитало сознание, по всему телу. Я стремительно распахнула крылья и почувствовала сильную боль в том месте, где блокиратор сдавливал моё несчастное горло.

— Майя, прекрати! — Дракодемон сорвался с места, наплевав на недовольный взгляд своего прародителя, и крепко сжал меня в объятьях. — Смотри на меня! — Я уставилась в его чёрные глаза, хотя сосредоточение даже на таком простом действии далось мне с огромным трудом. — Хорошо... умница... — Он пригладил мои волосы. — Теперь сделай глубокий вдох и представь, как магия возвращается в исходное состояние непроявленности, вот сюда. — Тёмный разместил ладонь посередине моей груди.

Большая порция воздуха почти обожгла лёгкие, но боль всё-таки отступила. Элох передал меня с рук на руки Бриасу, которая тут же извлекла невесть откуда белоснежный хлопковый платочек и приложила его к моей шее. Я отобрала у драконицы материю и с ужасом обнаружила там кровавые пятна.

— Сошседóв! — Удивительно, как главе золотых удалось прорычать слово, состоящее преимущественно из шипящих. Помощник Повелителя вновь принял коленопреклонённую позу.

— Что он сказал? — Шёпотом спросила я у кузины брюнета.

— Эмм... — Она на мгновение задумалась, после чего перевела бессмысленный, с моей точки зрения, набор букв на всеобщий. — Если дословно, то 'кровь дракона': дед воззвал к спящей сущности твоего мужчины.

— Он не мой мужчина! — Я нахмурила брови: и эта туда же!

— Глупо отрицать очевидное. — Пожала плечами чешуйчатая красавица. Вот теперь я перестала сомневаться в том, что они с Элохом родственники: вредность у них абсолютно идентичная, как по масштабам, так и по направленности.

— В таком случае, твой мужчина — этот голубой Бель! — Фыркнула я в ответ.

— Так и есть. — Она улыбнулась. — С одной поправкой, близкие зовут его Дином. Бель — это девчачье имя. Он ведь ехал сюда совершенно с иным намерением... — Брия моментально погрустнела. — Мы ведь как думали, Дин приедет, кровных воинов в Ювон-броде нет, тогда деду придётся откупаться — драгоценностями или невестой... — Драконица смущённо потупилась, и её щёки залила алая краска.

Действительно, скудные данные о чешуйчатых, раздобытые на задворках генетической памяти, свидетельствовали о том, что для защиты чести клан должен был выставить кровного воина. И, что интереснее всего, сам глава брода не мог принимать вызов от низших по статусу.

— И что теперь будем делать? Позволим нашим мужчинам убить друг друга? — Я взглянула на герцога Ландорского: пространство над его головой медленно, но верно наполнялось золотистым свечением.

— Ни в коем случае. — В шоколадных глазах Бриасу зажглись искорки предвкушения. Хм... Значит, у дамы есть план... — Надо дождаться, когда Элоха признают предки нашего рода. — Она заговорщически подмигнула мне. Ну... надо — так надо. Хотя, откровенно говоря, не люблю ждать, тем более, не зная, чего именно.

— Свершилось! — Провозгласил Двиндрогдов, довольно ухмыляясь и указывая на окутавшее тёмного сияние. — Наш брод обрёл нового сына и защитника!

Любительница голубых драконов (ну, по крайней мере, конкретного синебородого) потребовала налить всем по такому поводу вина. Слуги суетливо забегали, подавая бокалы направо и налево.

— Смотри! — Одними губами произнесла Брия.

Глава золотых быстро заморгал, широко зевнул и неожиданно громко захрапел. Как выяснилось позже, Двиндрогдов обладал не только уникальным даром предвидения, но и имел необычную реакцию на одну довольно распространённую травку, используемую чешуйчатыми в качестве приправы.

— Просим уважаемых гостей простить нас за сие досадное недоразумение. — Театральная постановка продолжала разыгрываться как по нотам. — Полагаю, единственный дееспособный мужчина из рода Ювон примет на себя обязанности хозяина замка?

Обновление от 27.03.2015 (ночь)

— Безусловно, — Элох сдержанно кивнул кузине, которая весьма натурально изобразила неловкость по поводу случившегося. — Бельдандинóк, я хотел бы ещё раз услышать предложение Бии-брода.

За каких-то полчаса эти два деятеля успели договориться абсолютно обо всём: о совместном управлении спорными территориями, о разработке находившегося там же крупнейшего месторождения алмазов и, разумеется, о скреплении достигнутого соглашения кровью и брачным союзом.

Голубой дракон уверенно указал на свою очаровательную избранницу, чьи щёки уже стали пунцовыми. Свадьбу следовало сыграть на землях жениха в течение трёх дней с момента выбора невесты. Ого! Вот это скорость! Генетическая память тут же выдала краткую справку о том, как проходят драконьи бракосочетания: во-первых, жениху и невесте должны шить наряды из лепестков цветов (между прочим, серебряными нитями вручную!); во-вторых, учитывая высокое происхождение Брии и её теперь уже жениха, на празднование следовало пригласить абсолютно всех членов обоих кланов, и их полагалось не только разместить, но и накормить; в-третьих, для первой брачной ночи молодожёнам должны были оборудовать подходящую пещеру, ибо данное священное действо совершалось в драконьей ипостаси и исключительно в местах силы.

Пока я пыталась прикинуть, удастся ли синебородому организовать заявленное мероприятие в столь сжатые сроки, мужчины синхронно достали из ножен кинжалы, полоснули каждый себя по левому запястью и соединили руки, дабы перемешать кровь.

Молния, сверкнувшая в знак того, что договор подтверждён высшими силами, случайно вывела истинного главу Ювон-брода из внезапной спячки:

— Что здесь происходит? Я требую объяснений! — Изо рта Двиндрогдова вырвались клубы пара вперемешку с языками пламени. Жуткое зрелище!

— Майя, уходим! — Бриасу схватила меня за предплечье и потащила прочь. Однако! У этой хрупкой дамы недюжинная сила! — Да шевели же ты конечностями, потом рефлексировать будешь! — Рявкнула она.

— А как же...? — Я обалдело уставилась на напряжённых Элоха и Дина: оба медленно отступали — похоже, председатель Каха решил сменить ипостась.

— Большие мальчики, сами разберутся. — Бросила мне медноволосая красавица, и... мы побежали. Меня обдало жаром, тело мгновенно стало липким. Воздух в помещении раскалился так, что при вдохе обжигал ноздри.

...Когда ноги категорически отказались нести бренное тело дальше, Брия милостиво позволила мне завалиться на зелёную лужайку. О да! Как же мало нужно для счастья простой гномке (ну ладно, не совсем 'простой' и не совсем 'гномке', но всё же)!

— Что теперь? — Поинтересовалась я, отдышавшись.

— Будем ждать, они нас найдут. — Драконица повела плечами.

— А если...? — Мой голос дрогнул, а на глаза навернулись слёзы.

— Договор был одобрен изначальными силами, дед не настолько сумасшедший, чтобы идти против них. — Поспешила успокоить меня Бриасу.

Хотелось бы мне ей поверить, но сомнения в адекватности Двиндрогдова не желали покидать мою больную голову. Небо внезапно потемнело, я взглянула вверх — и меня накрыла паника: преградой солнечному свету стали два драконьих силуэта, которые становились всё больше и больше.

— Брия! — Я вцепилась в неё и зажмурилась, ожидая, что нас вот-вот раздавят.

— Майя, успокойся. — Хихикнула та. — Это же наши мужчины.

— Что? — Я широко распахнула глаза, после чего шокировано моргнула (для верности несколько раз): с противоположной стороны луга к нам приближались Элох и Дин. Тот факт, что помощник Повелителя умеет обращаться в дракона, вызвал во мне противоречивые чувства.

— И как тебе первый раз, братик? — Поддела герцога Ландорского Бриасу.

— Для первого раза он удивительно хорошо справился. — Ответил вместо брюнета синебородый. — Ну что, милые дамы, вылетаем?

— Кто повезёт Майю? — Вопрос кузины брюнета застал меня врасплох: в смысле 'меня повезут'? Они это серьёзно, что ли?

— Она боится высоты. — Элох нахмурил брови. Будущие супруги переглянулись...

— Значит так, подруга. — Решительно заявила драконица. — Полетишь на шее у Дина, он часто меня катал, поэтому какой-никакой опыт у него имеется.

— А пешком никак? — Жалобно проскулила я.

— Тише, маленькая. — Тёмный присел рядом и крепко прижал меня к себе. — Брия права, нам необходимо добраться до земель Бии-брода, как можно быстрее.

— Вы чего-то недоговариваете! — Сообразила женщина и выразительно посмотрела на жениха, который тут же отвёл взгляд. — Милый, подними глазки, а? — Ласковый тон совершенно не вязался с жестоким оскалом красотки. Сдаётся мне, кто-то попал...

— Элох... — Голубой дракон попытался найти поддержку у демона, но тот уткнулся носом в мою макушку и сделал вид, что его тут нет.

— Дин! Рассказывай! — Прорычала Бриасу.

Реальность была такова: глава Ювон-брода не проникся идеей объединения кланов и, наплевав на волю высших сил, вознамерился спалить 'малолетних поганцев'. Последние не пожелали обращаться в пепел, а обратились в драконов, причём мой брюнет сделал это впервые — и голубому чешуйчатому пришлось какое-то время тащить его на себе. Потом тёмный понял принцип (к слову, демоны при полёте руководствуются иными правилами) — и 'тактическое отступление' продолжилось ударными темпами.

Оторвавшись от дышащего тысячеградусным пламенем Двиндрогдова (благо, сонный эффект от приправы ещё не сошёл на нет окончательно), мужчины принялись за наши поиски. Дин пытался почувствовать Брию по брачной связи, а Элох меня по запаху крови, тем более что он пробовал её на вкус.

— Пора! — Заметил синебородый, прислушавшись. — Оборачиваемся!

— Вы — первые. — Распорядилась драконица. — Я помогу Майе забраться на тебя.

А-а! Мамочки! Снимите меня отсюда! Обещаю вести себя хорошо! И замуж выйду, за кого надо! И помру, когда скажут! Только не лета-а-ать!

Обновление от 30.03.2015 (ночь)

Я зажмурилась и вжалась в Бельдандинóка, но и это не помогло: свист ветра в ушах, удары сильных чешуйчатых крыльев о воздух... Мой визг вперемешку с криками местных пернатых... Грозный рык, несущего меня на собственном загривке голубого дракона, лишивший меня на какое-то время дара речи... И полная тишина! Хм... Я осторожно приоткрыла левый глаз и приподняла голову — моему взору открылась небесная гладь. Уфф... Кажется, полёт — это не так уж и страшно. Но почему же так тихо?

Однако долго наслаждаться картиной ясного чистого неба мне не пришлось: Дин стремительно спикировал вниз. А-а-а! Вновь свернувшись в комочек и плотно сомкнув веки, я кричала так, словно от громкости этого самого ора зависела как минимум моя жизнь. Внезапно падение замедлилось, а спустя некоторое время некая сила оторвала меня от шеи голубого дракона и вернула в мир, наполненный звуками.

— Майя! — Голос тёмного обрушился на меня будто камни в шахте Подземелья. — Мы приземлились, всё хорошо!

— Правда? — Я неверяще приподняла ресницы (всего на пару миллиметров), чтобы удостовериться в истинности слов помощника Повелителя. Ладно, признаю — мужчина, бережно державший меня на руках, не лгал. Да и потом, если бы мы всё ещё летели, вряд ли бы он смог принять основную ипостась. — Ура! — Мысленно вознеся благодарность гномьему богу, я вывернулась из крепких объятий брюнета, дабы поскорее ощутить землю под ногами.

— Вот скажи, — мелированный блондин сощурился в мою сторону, — как в такой мелкой демонессе помещается столько воздуха? — Я демонстративно фыркнула: тоже мне здоровяк нашёлся! — Если бы Элох не накрыл тебя куполом безмолвия, не знаю даже, чтобы я сделал. Честно говоря, очень хотелось сбросить тебя вниз. — Тон дракона лишний раз подтверждал то, что он искренен в своём признании.

— Дин, не надо! — Бриасу обняла возлюбленного за талию, уткнувшись носом в широкую спину. — Майя всю сознательную жизнь провела в подземном мире. Логично, что она не любит небо.

— Неправда! Я люблю небо! — Эмоционально выдала я. — Все мои беды как раз из-за этого! Если бы я тогда не пошла смотреть на звёзды... — Рыдания встали комом в горле.

— Маленькая, посмотри на меня. — Чёрные глаза с нежностью и заботой изучали моё лицо. — Ты непременно научишься и, главное, полюбишь летать. Обещаю!

Пока меня общими усилиями приводили в чувство, на опушке леса (а мы приземлились именно там) появились новые действующие лица. Трое мужчин, чрезвычайно сильно похожих на синебородого, радушно улыбаясь, приближались к нам. Они поочерёдно похлопали жениха Брии по плечу, поинтересовались тем, как всё прошло, и сообщили, что Двиндрогдов уже прислал магический запрос на возврат его похищенных внуков.

— Что будем делать? — Медноволосая красотка побледнела.

— Как 'что'? — Усмехнулся Бельдандинóк. — Играть свадьбу! Завтра же! В конце концов, четыре года готовились.

Я удивлённо захлопала ресницами. Выяснилось, что пара познакомилась около пяти лет назад. Через год Дин официально сделал предложение семье Бриасу, на что получил решительный отказ главы Ювон-брода: мол, его внучки достоин только глава клана, но никак ни его внучатый племянник. Тем не менее, отпрыск Бии-брода поставил перед собой цель — и отступать от неё не намеревался. Вся эта затея с вызовом и откупом была тщательно продумана и распланирована уже давно, поэтому к заключению драконьего союза всё было готово. Единственным неучтённым фактором оказался герцог Ландорский, которого не брали в расчёт исключительно потому, что драконом он являлся всего на четверть.

— Хорошо, что нам не пришлось драться. — Заключил синебородый.

— Согласен. — Кивнул Элох. — Не хотелось убивать мужчину кузины.

Ого! Он сейчас шутит, что ли? Я бросила короткий взгляд на брюнета: тот выглядел как никогда серьёзным.

Обновление от 31.03.2015 (ночь)

Дальнейших разъяснений ни со стороны тёмного, ни от чешуйчатых не последовало. И ведь с помощью магии не проверишь: всё-таки я не готова рисковать жизнью ради удовлетворения банального женского любопытства. Будем надеяться, мне удастся остаться тет-а-тет с одним вредным дракодемоном и провести допрос с пристрастием.

К моей великой радости путь до замка Вииндрогрáта (главы клана) мы проделали по твёрдой земной поверхности, и он был недолгим. Встретившая нас троица принадлежала к правящей династии Бии-брода: парни (а при ближайшем рассмотрении стало понятно, что мы, вероятнее всего, ровесники) приходились кузенами Дину.

В отличие от главного сооружения клана Ювон, выдолбленного в скале, дом главного среди голубых величественно возвышался на холме. В лучах заходящего светила камни, из которых замок был сложен, загадочно переливались всеми оттенками синего. Красота! Я покопалась в памяти, но мне так и не удалось определить, что это за материал. Наверное, его добывают только на землях драконов.

Мы вошли в огромный холл древнего (по крайней мере, моё обоняние утверждало именно так) строения. Ого! Даже свечи в канделябрах горели голубым пламенем! Посреди необъятного зала был устроен фонтан. Как пояснила мне шёпотом Брия, замок построили на месте целебного источника. Впоследствии в Бии-броде сложилась традиция омывать в его водах каждого новорожденного, что способствовало более высокому уровню выживаемости младенцев. И, в результате, клан голубых в настоящее время являлся самым многочисленным.

В один миг Бриасу затихла и указала мне на фонтан: центральная струя завертелась в немыслимом танце и стала разрастаться. В итоге, перед нами предстал Вииндрогрáт собственной персоной.

— Рад приветствовать настоящих и будущих родственников в своём доме. — Улыбнулся высокий стройный мужчина, такой же светловолосый и голубоглазый, как и прочие представители клана. Хотя меня в данный момент больше интересовало другое: почему одежда этого подозрительного субъекта осталась сухой, несмотря на то, что он только что вышел из источника.

— Довалóт, — Дин склонил голову, — я привёл в наш брод свою избранницу. Благослови союз двух сильнейших бродов. — Синебородый взял медноволосую красавицу за руку и подвёл её к главе голубых.

Пока гостеприимный хозяин отвешивал комплименты будущей супруге своего внучатого племянника, я приподнялась на цыпочки — так, чтобы дотянуться до острого уха Элоха, и тихо поинтересовалась:

— Почему 'Довалóт'? Я думала главу Бии-брода зовут Вииндрогрáт.

— Это всего лишь обращение. — Меня заключили в крепкие тёплые объятья. Ммм... Как хорошо-то! — Означает что-то типа 'великий дракон'. — Помощник Повелителя легко коснулся губами моего виска, и я еле удержалась от того, чтобы не заурчать (как какая-нибудь пещерная кошка) от удовольствия.

— А это у нас кто? — Внимание хозяина замка переключилось на моего брюнета. — Потомок Двиндрогдова и той самой демонессы?

— Герцог Элох Ландорский, наследник главы Ювон-брода. — Представился тёмный.

— Вот как? — В голосе Вииндрогрáта послышалось искреннее изумление.

— Виин, я лично присутствовал при проведении ритуала признания. — Подтвердил Дин. Ну, надо же, какие у них в семье тёплые отношения! Мне, например, никогда не дозволялось называть старших по имени, исключительно уважительные 'бэстэмóр' и 'бэстэфáр'* (*в переводе с гномьего на всеобщий это ни много ни мало, а целые 'бабушка' и 'дедушка').

— А эта милая девочка? — Глава голубых сощурился и принялся разглядывать меня. — Кажется, эльфиечка?

— Майя — последняя в мире носительница древней крови светлых лордов, невеста Повелителя. — Отрекомендовал меня Элох.

— Хм... — Хозяин замка задумчиво закусил нижнюю губу. — Полагаю, это лишнее! — Он направил в мою сторону указательный палец, из которого тут же вырвалась мерцающая серебром струйка. Достигнув моего горла, жидкость (более всего похожая на воду) аккуратно, не коснувшись кожи, разрезала блокиратор. Ошейник с грохотом упал на каменный пол, а я, наконец-то, смогла нормально дышать.

Обновление от 01.04.2015 (ночь)

— Довалóт, — дракодемон глубоко поклонился, — ты воистину велик! Чем я могу отблагодарить тебя за великодушие?

О да! В этом заключалась вся суть чешуйчатых: они никогда и ничего не делали бескорыстно. А это значит, что Вииндрогрáту что-то нужно, вероятнее всего, от тёмного.

— Возможно, тебе неизвестны наши обычаи. — Широко улыбнулся глава голубых (точно какую-то пакость задумал). — Но союз двух отпрысков правящих династий считается полным только в том случае, если молодожёны будут приняты обоими бродами.

Я наморщила лоб, пытаясь понять, к чему же клонит этот древний блондин, однако попытка не увенчалась успехом.

— Согласен. — Кивнул Элох. — Но попрошу тебя ещё об одной небольшой услуге.

— Слушаю. — Хозяин замка выжидающе приподнял правую бровь.

— Мы с Майей хотели бы воспользоваться порталом до Умбравиума.

— Договорились. — Глава Бии-брода отрастил на указательном пальце правой руки длинный сапфировый коготь и полоснул себя по левому запястью. Ох уж эта мне манера скреплять соглашения кровью! Герцог Ландорский потянулся за кинжалом, висевшим на поясе: — Нет-нет! — Остановил его Вииндрогрáт. — Так же, как я! Достаточно захотеть...

Брюнет развернул кисти своих рук ладонями вверх и стал внимательно их разглядывать. Внезапно моё зрение самопроизвольно переключилось в магический режим — и я смогла наблюдать за тем, как в помощнике Повелителя разрастается сущность золотого дракона, как она, подобно бурной реке, устремляется к кончикам его пальцев. И вот она — яркая вспышка в точке выхода энергии. Ещё мгновение — и янтарный коготь касается бледной кожи, на которой незамедлительно проступают тёмно-рубиновые капли. Мужчины соединили руки... Ого! Когда договор заключали Элох и Дин, я заметила только молнию, теперь же над сторонами соглашения завис искрящийся всеми цветами радуги шар. Интересно, все видели то же, что и я, или это специфика смещённого зрения?

— Что же, — красивое лицо главы клана голубых драконов озарилось улыбкой, — мальчики, — он обратился к застывшим словно статуи внукам (тем самым, что встречали нас на опушке), — организуйте комнаты для наших гостей.

Наконец, мы остались наедине! Как же много вопросов у меня накопилось!

— Элох, слушай... — начала я, но тут же была лишена способности говорить: горячие властные губы накрыли мои приоткрытые уста — и окружающий мир перестал существовать. Мысли перепутались, а после вовсе умчались прочь.

Он поднял меня на руки и, добравшись до спальни, бережно уложил на кровать. Затем умостился рядом и принялся очерчивать пальцами контуры моего лица: лба, скул, губ... Я поймала один из его пальцев зубами и легонько прикусила.

— Не балуйся! — Меня щёлкнули по носу. В ответ на обиженный взгляд я получила довольно странный комментарий: — Прости, я хочу запомнить тебя, как можно чётче: в мельчайших деталях. Не просто образ, но и запах, вкус, ощущение шёлковой кожи на кончиках пальцев и не только... — Мужчина провёл языком вниз от моего правого виска до уголка рта.

— Эло-ох! — Простонала я.

— Тш... — Он мягко чмокнул меня в губы и отстранился. — Сразу же после свадьбы Брии и Дина мы отправимся домой. И всё закончится! — Обречённо заключил тёмный.

— Что закончится? — Бездумно уточнила я, приподнявшись на локтях, и потянулась к его соблазнительным губам.

— Я больше не смогу прикасаться к тебе, обнимать, целовать. — Прорычал мой дракодемон. — И это невыносимо! — Ах да! Я ведь невеста его Повелителя! Будь проклята эта древняя кровь!

— Но сейчас ты... — я на секунду замешкалась, — можешь быть со мной?

— Ты хочешь этого? — Он взял моё лицо в ладони.

— Да. — Тихо прошептала я, отведя взгляд в сторону.

— Скажи это, глядя мне в глаза. — Приказал брюнет, и я вздрогнула, когда увидела два чёрных бездонных озера, из глубины которых на меня смотрела воплощённая страсть.

— Да! — Никогда прежде в моём голосе не было столько решимости.

Обновление от 02.04.2015 (ночь)

Он уронил меня обратно на мягкую перину и резко рванул платье за вырез. Прочная, на первый взгляд, ткань не выдержала искушения грубой силой и с треском разошлась на груди, открывая мужчине вид кружевного лифчика. Тёмный легко приподнял меня, дабы освободить изнывавшее от жажды прикосновений тело от плена материи (в буквальном смысле этого слова).

— Майя... — Глухо прорычал он, утыкаясь носом в шею и втягивая запах моей чувствительной кожи, которая моментально покрылась мурашками. 'Эпидемия' продолжила распространяться вниз по телу, оккупировав грудь и заставив вершинки затвердеть так сильно, что касание невесомых чашечек лифа стало доставлять им дискомфорт. Я застонала, выгибаясь в спине, призывая мужчину поскорее снять с меня всё лишнее. Однако он вместо этого сомкнул зубы на моей трапециевидной мышце, активируя вторую волну острого желания, наступление которого на сей раз было более успешным: низ живота начало тянуть — с каждым укусом всё сильнее и сильнее.

— Э-эло-о-ох! — Захныкала я, нетерпеливо извиваясь и сминая простыни в руках.

— Тише, маленькая. — Хрипло прошептал мой (и плевать, что моим он будет только здесь и сейчас) демон. Его язык прочертил влажную линию от основания моей шеи к правому плечу и играючи поддел лямку бюстгальтера. К делу подключились зубы — тонкая полоска кружева сдалась и была спущена с плеча, не оказав соблазнителю ни малейшего сопротивления. Наглый орган брюнета, отвечавший за вкусовое восприятие, отправился в очередное путешествие по моему телу — теперь на противоположную сторону. После чего процедура повторилась — и левая лямка капитулировала вслед за своей напарницей. Затем был ещё один страстный проникающий поцелуй, в процессе которого тёмный вновь оторвал мой корпус от кровати и умудрился за считанные секунды расправиться с застёжкой верхней части моего нижнего белья. О да! Наконец-то! Лифчик улетел куда-то в сторону — и началась настоящая пытка: мужчина втянул губами мой левый сосок, а правый несильно сжал большим и указательным пальцами руки.

— А-ах! — Слова напрочь вылетели из головы, и мне оставалось только кричать и метаться по постели, насколько это вообще было возможно (всё-таки весил мой дракодемон немало).

— Майюшка... — Выдохнул он, спустившись ниже — к моему животу, безумно страдавшему от ощущения пустоты внутри. Элох ласково провёл кончиками пальцев по кружевной преграде, скрывавшей от него мою женскую суть, и я почти зарыдала, требуя таким образом избавить меня от последнего предмета одежды. — Тише, моя хорошая... — Он бережно стянул трусики по моим бёдрам, внутренняя поверхность которых уже была влажной настолько, насколько это вообще возможно. Его губы принялись за освоение нового пространства... Я же, ничего не соображая, задвигалась к нему навстречу.

Нас прервал громкий и настойчивый стук в дверь. Кого же это принесло так некстати? Я недовольно зарычала, прикидывая в уме, как буду расправляться с нежданным посетителем (благо, ничто не мешает мне использовать магию).

— Надо открыть... — Тёмный на удивление быстро восстановил дыхание и, укрыв меня жарким и тяжёлым одеялом, отправился к двери.

— У вас всё в порядке? — Смертником оказался обеспокоенный Дин. — Уже пять минут стучусь.

— Эмм... Видимо, у вас в замке звукоизоляция слишком хорошая. — Пробурчал брюнет. — Что стряслось?

— Никак не могу уснуть... — Ответил синебородый, а я нахмурилась: что ему больше поговорить не с кем, что ли? — Зачем ты дал согласие Виину?

— А что мне оставалось? — Пожал плечами герцог Ландорский.

— Но... ты понимаешь, что после принятия в Ювон-брод я автоматически стану наследником Двиндрогдова? — Ого! Как всё серьёзно, оказывается!

— Дин, я — демон, — заявил Элох. — И меня не волнуют драконьи битвы за власть. Да и потом, дед признал меня не потому, что считал достойным, а в силу определённых обстоятельств. Ты знаешь это не хуже меня.

Обновление от 03.04.2015 (ночь)

Итак, если я всё поняла правильно, помощник Повелителя принял на себя обязательство официально представлять клан золотых на свадьбе и, более того, объявить супруга Брии членом Ювон-брода. Таким образом, будучи чистокровным драконом, Дин сможет претендовать на управление кланом после того, как нынешний глава отойдёт от дел. Как ни странно, сильные чешуйчатого мира по достижении то ли определённого возраста, то ли состояния некого просветления удалялись от забот в земли древних, а если точнее, в Пустыню Забвения. На мой удивлённый возглас мужчины заметили, что я слишком мало знаю о мире, в котором живу, и что Пустыня — весьма любопытное место, где должен побывать каждый уважающий себя маг или воин. То есть они оба туда ходили? Надеюсь, мои глаза не слишком увеличились в размерах... Не хотелось бы иметь очи в пол-лица.

Однако развить тему мне не дали: вредные дядьки переключились на обсуждение мальчишника для синебородого и вскоре решили, что эта информация не для моих ушей. Засим я была поцелована в нос и получила наказ — 'отдыхать'.

— Ладно-ладно! — Обиженно пробормотала я, выуживая из котомки Элоха новое платье и свежий комплект белья. Вот сейчас оденусь и отправлюсь к Бриасу — организовывать девичник!

Выйдя из комнаты и подключив магический нюх, я безошибочно определила местонахождение медноволосой красавицы. Отлично! Цель установлена — и я к ней иду! Драконица приняла моё предложение с энтузиазмом:

— Здóрово! А то у меня уже предсвадебный мандраж начинается! Хоть отвлекусь от пугающих мыслей! — Восторженно выдала она.

— Но... ты ведь любишь своего голубого? — Я вопросительно уставилась на неё.

— Конечно! Но... одно дело — любить, и совсем другое — быть женой!

Я задумалась... Брия была права. А что же делать мне? Я ведь не люблю Повелителя и вряд ли сумею, если вспомнить, что говорят о нём окружающие. Так, спокойно Майстóнга! Ты — сильная, ты справишься! Эх, кого я опять пытаюсь обмануть? Впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления.

Идея невесты по поводу того, как следует провести девичник, повергла меня в шоковое состояние:

— Брия, зачем нам вызывать дух первого золотого дракона?

— Ну... — Она на мгновение смутилась. — Понимаешь, я выхожу замуж за мужчину из другого клана. — Я кивнула и выжидающе приподняла бровь, поощряя её продолжать. — В общем, я хочу, чтобы наш старший ребёнок был золотым... По легендам, если суметь докричаться до Первого, можно попросить его об услуге.

— Хм... А ты уверена, что сёстры и кузины Дина согласятся в этом участвовать? — С сомнением поинтересовалась я.

— С этим всё просто: в местном доме развлечений водятся весьма симпатичные вампирчики. — Бриасу подмигнула мне и тут же состроила невинное личико.

Мне же сразу вспомнился Дэúр (что в общем-то логично, если вспомнить, сколько времени бы топали вместе по тайному ходу) и почему-то печальный факт того, что раса этих 'симпатяшек' вымирает. Стало невыносимо тоскливо...

— Майя, ты меня слушаешь? — Драконица пощёлкала у меня перед носом пальцами.

— Да, конечно... — Рассеянно пробубнила я. — Завтра мы идём в дом развлечений?

— Ага, точно не слушаешь, — рассмеялась она. — Туда нам нельзя: слишком высока вероятность того, что там мы встретим наших мальчиков.

Да уж... Долго живущие расы, к коим относились драконы, демоны, вампиры и эльфы, не обладали таким недостатком, как верность партнёру. Мне, по-прежнему считавшей себя гномкой, было достаточно сложно это понять и, тем более, принять. Но, видимо, придётся смириться: вряд ли Повелитель будет примерным супругом. Настроение упало ниже слоёв с энергетическими кристаллами (к слову, они, сколько я себя помню, залегали глубже всех прочих камней и использовались в механизмах).

Обновление от 04.04.2015 (ночь)

...В нашу с Элохом комнату я вернулась только под утро: Брия посвящала меня в тонкости ритуала вызова Первого. В душе теплилась надежда на то, что тёмный уже уснул — и мне удастся, прошмыгнув мышкой в 'норку' (то бишь кровать), избежать разговора. Но не тут-то было! Стоило только войти в двери, как я сразу же попала под атаку чёрных, внимательно изучавших меня глаз. Его взгляд буквально пригвождал к месту.

— Майя, — выдохнул, наконец, дракодемон. — Расскажешь, где была?

— Болтала с твоей кузиной, она нервничает перед свадьбой. — Тихо проронила я, понимая, что говорить следует только правду, а вот в каком количестве — это мне решать. Почему-то я была уверена, что мужчины не одобрят идею Бриасу.

— Понятно... А чего у дверей топчешься? — Брюнет нахмурился.

— А чего ты невыспавшейся мне допросы устраиваешь? — Лучшая защита, как говорится, это нападение. — Поделишься воспоминаниями о посещении Пустыни Забвения? Хотя нет! Сначала поведай мне о способе, которым демон, пусть даже с примесью драконьей крови, может убить чистокровного чешуйчатого! — Что-то я, и правда, начала заводиться.

— Маленькая, что случилось? — Он подорвался с постели и уже через мгновение сжимал меня в стальных объятьях. Герцог Ландорский обеспокоенно заглянул в мои глаза и задумчиво пробормотал: — Вот оно в чём дело... Ну да, самое время...

— Элох, перестань говорить загадками! — Рявкнула я и сама себе поразилась: гнев разрастался внутри с невероятной скоростью.

— В тебе просыпается тёмная кровь. — Мужчина чмокнул меня в макушку.

Хм... Прислушалась к себе. Осознала. Прониклась. Ощущение, прямо скажу, не из приятных. Потеря контроля над собственными эмоциями как-то не входила в мои планы и вполне могла вступить в противоречие с намерением выжить.

— Не хочу! — Заявила я.

— Ничего не поделаешь, все через это проходят. — Он увлёк меня на широкое ложе. — Я так вообще чуть дворец Повелителя не разнёс.

— Ммм? — Вопросительно промычала я, одновременно зевая во весь рот.

— Непременно расскажу, но потом. — Тёмный аккуратно стянул с меня платье. — А сейчас спать. Вставать придётся не позже полудня — слишком много дел до вечера.

— Ага. — Я сонно кивнула и мысленно добавила: 'теперь тебе точно не отвертеться!'

В первый момент до меня даже не дошло, сплю я или всё ещё бодрствую: картинка почти не поменялась. Всё те же комната и кровать... Вот только рядом со мной на перине возлежал крупный мужчина с длинными тёмно-каштановыми волосами, и это абсолютно точно был не Элох. Сначала я собиралась завизжать, но потом узнала его... Отец! Шаддай Ландорский тепло улыбнулся и протянул мне ладони. Я (к слову, мы уже сидели в незнакомом мне помещении за миниатюрным круглым столиком) вложила в них свои дрожащие руки — и меня накрыло шквалом информации. Ох! Предупреждать ведь надо!

К тому времени, как один настойчивый дракодемон меня разбудил, перестройка энергетической структуры моего организма успела-таки завершиться (не зря, папа меня подгонял) — и теперь нанести окружающим вред по неосторожности я не могла.

— Маленькая, открывай глазки. — Меня ласково, но ощутимо трясли за плечо.

— Элох, вот скажи мне, ради гномьего бога, в кого ты таким вредным уродился? — Недовольно фыркнула я, но всё же сделала над собой усилие и села на кровати. В конце концов, у Брии завтра свадьба, а я обещала ей помочь с девичником.

— Ох, Майя! Ты когда-нибудь перестанешь задавать вопросы? — Усмехнулся брюнет.

— А ты когда-нибудь начнёшь на них отвечать? — Я скривила рожицу и высунула язык. — А-а! — От моего визга в комнате задрожали даже стёкла: этот... наглый, противный, самовлюблённый гад организовал мне прохладный душ прямо в постели.

— Жду тебя внизу в столовой. — Он увернулся от запущенной мною подушки (военные навыки, однако) и вышел в двери.

Обновление от 05.04.2015 (ночь)

После обеда мужчин как ветром сдуло — и мы с драконицами принялись претворять в жизнь планы (коих было громадьё) невесты. К семи вечера всё было готово: один из приёмных залов на женской половине замка даже выкрасили в золотой цвет, потому как, согласно легендам чешуйчатых, в день перед свадьбой и ещё целый месяц после сего священного действа все желания молодых должны исполняться. Вот интересно, а что будет, если они захотят чего-нибудь прямо противоположного?

Как бы то ни было, в обозначенное время мы расселись за огромным, ломившимся от яств столом — и... шоу началось. Вампирчики, действительно, были страсть как хороши: высокие, широкоплечие, с рельефными телами, которые обнажались всё сильнее по мере того, как звучавшие мелодии становились ритмичнее. Я пялилась на кровососов-красавчиков, но не испытывала ничего, кроме эстетического наслаждения, тогда как чешуйчатые дамы, приняв для храбрости градусосодержащие напитки, вовсю зажигали с 'мальчиками по вызову'. Хм... Что же со мной не так? Присмотревшись повнимательней (а заодно и принюхавшись), я поняла, в чём дело: тела мужчин-картинок буквально кричали о том, что создавались целенаправленно — для товарного вида. Потому я не чувствовала за этими горами мускулов той силы, какая была, например, у моего тёмного. И, конечно, глядя на них, я не могла не думать о бедах, постигших расу кровососов.

Предаваться дальнейшим размышлениям мне не дала Брия: медноволосая красавица сцапала меня за руку и прошипела на ухо:

— Девчонки сейчас пьяны и увлечены, так что самое время. — В глазах цвета растопленного молочного шоколада сияли золотые огни.

— Идём, — кивнула я, отмечая, что удаляемся мы как раз вовремя: вампирчики уже обнажились полностью и намеревались помочь дамам избавиться от нарядов с пышными юбками. Пора бежать из этого вертепа, не хватало ещё принять участие в оргии... Боюсь, после этого, помощник Повелителя меня просто прибьёт и прикопает где-нибудь на лугу.

Мы с Бриасу удалились в её спальню, расставили разноцветные свечи по периметру комнаты так, чтобы получился шестиугольник с центром, и умостились прямо на полу в медитативных позах. Семь свечей соответствовали цветам семи драконьих бродов: голубые, красные, зелёные (хотя сами они предпочитали называть себя 'изумрудными'), чёрные, бронзовые (те самые, чья кожа способна заблокировать природную регенерацию демонов), серебряные и, наконец, золотые. Сейчас Брия собиралась взывать к Первому своего клана, потому свеча его цвета была помещена в центр гексаграммы, прочие же восковые палочки с фитилями отмечали собой вершины фигуры.

Драконица затараторила заклинание вызова на языке предков (а у чешуйчатых-то словечки понавороченнее гномьих будут!), и вскоре пламя центральной свечи затрепетало... Над ним образовалось невесомое облако из золотистых искорок.

— Приветствую тебя, Первый Ювон-брода! — Бриасу поклонилась, насколько это было возможно сделать в пресловутой позе лотоса.

— Что я могу сделать для дочери моего клана? — Пророкотал низкий мужской голос. Красавица вкратце обрисовала ситуацию: мол, завтра совершится великий союз между двумя бродами, и ей непременно нужно, чтобы старший сын был золотым.

— Я понял твою просьбу. — Заключил Первый. — И обдумаю её.

— Но... — Брия открыла, было, рот, чтобы потребовать от основателя рода чёткого следования правилам, изложенным в легендах. Ведь идея состояла в том, что он должен выполнить любое желание призвавшего. Договорить ей Первый не дал:

— А что я могу сделать для тебя, дитя? — Обратился голос ко мне. Я опешила: драконьей крови в моём организме точно не наблюдалось, так почему же он предлагает помощь? Впрочем, грех отказываться! И я выпалила то, что пришло на ум непосредственно в эту секунду:

— Хочу, чтобы вампирский клан Джедуш нашёл Багряное Око.

— Они его получат. — Обрадовал меня Первый. — Но искать придётся тебе.

Хм... И что он имел ввиду? Однако уточнить смысл его слов я не успела: перед глазами всё поплыло, тело стало лёгким, словно пушинка, и отправилось в полёт в неизвестном мне направлении.

Обновление от 06.04.2015 (ночь)

Когда я пришла в себя и огляделась, параллельно подключая сверхвосприятие, то поняла, что нахожусь в храме с невероятно мощной древней энергией. Огромное пустое помещение с высоченным сводчатым потолком, что был украшен фресками, изображавшими сражение. В небесной битве сошлись три стороны, причём каждая сражалась сразу с двумя другими: драконы, тёмные и светлые... Если я правильно поняла суть, то только при таком раскладе в мире мог соблюдаться баланс сил.

За то время, пока я расширяла скромные границы своих познаний в области архитектуры и живописи, выяснился также тот факт, что никого кроме меня в храме нет. А если попробовать выйти за его пределы? Я обошла зал по кругу, громко цокая тонкими каблуками с металлическими набойками (шпильки были надеты по случаю злополучного девичника), но так и не нашла дверей. И какой эвл меня дёрнул загадать желание духу одного из Первых чешуйчатых? В расстроенных чувствах я уселась на выложенный разноцветными плитками пол, обхватила колени руками и приготовилась дать волю эмоциям (попросту разреветься). Но от истерики меня отвлёк жуткий скрежет — я тут же подскочила на ноги и спряталась за ближайшую колонну. Всё оказалось не так страшно: овальный постамент, служивший этому древнему сооружению алтарём, содрогнулся — и из него выкатилась тележка с закусками и напитками.

Хм... Моё внимание привлекла та самая напольная плитка, на которую я недавно плюхнулась. Она подсвечивалась нежным оранжевым цветом. Выходит, я нажала её — и таким замысловатым образом 'заказала' себе ужин? Значит, где-то должна существовать и та 'кнопка', что выпустит меня на свободу. Я принялась прыгать по полу. В результате, мне удалось призвать 'дождь', включить медитативную заунывную музыку и отыскать местную библиотеку... Обидно, эти фолианты были такими огромными, что я так и не смогла снять с полки ни один из них.

Очередной прыжок на ни чем непримечательную белую плитку стал роковым для правого каблука моей роскошной обувки. Однако он же привёл в действие механизм, открывавший гигантские двери. Собственно, если бы я и сумела найти их самостоятельно, то открыть точно не смогла бы.

Радостно отбросив туфли в сторону, я помчалась на волю — к яркому солнечному свету. Интересно, куда же меня занесло, ведь на землях драконов уже поздний вечер?

Я выбежала на высокое крыльцо и зажмурилась, давая глазам время привыкнуть к солнцу. Спустя пару минут, я распахнула ресницы и неверяще потрясла головой: не может быть! Храм со всех сторон был окружён песками. Неутешительный вывод напрашивался сам собой: я в Пустыне Забвения.

— Добро пожаловать! А ты быстро справилась с поисками двери! — За моей спиной раздался низкий мужской голос, который я слышала перед тем, как попала сюда. Я резко обернулась и увидела перед собой высокого кареглазого дракона (в этом не было никаких сомнений) с медными чуть волнистыми волосами. Но как же так? Ведь основатель Ювон-брода, наверняка, уже мёртв! По крайней мере, мы с Брией вызывали бесплотный дух... — Удивлена? — Усмехнулся чешуйчатый.

— Кто Вы? — Потребовала я объяснений у знакомого незнакомца.

— Можешь называть меня Дайнмаáром. — Представился он.

— Вы — Первый из золотых? — На всякий случай уточнила я.

— Ну... — Он искренне рассмеялся. — Не скажу насчёт 'первого', но точно самый старый Ювон из всех ныне живущих.

К слову, выглядел этот 'древний' экземпляр немногим старше Элоха. Разве что в глазах мужчины отражалось нечто, позволявшее однозначно отнести его к категории 'раритетов'.

— И зачем я здесь? — Внутреннее чутьё подсказывало, что воздействовать на дракона магией не получится, посему надо было договариваться.

— Ты же хотела Багряное Око. — Заметил Дайнмаáр. — Оно где-то в моей сокровищнице, так что всё в твоих руках — ищи!

— И Вы просто так мне его отдадите? — Я недоверчиво скривила нос. — И даже взамен ничего не потребуете?

— Я уже получил, что хотел. — Улыбнулся медноволосый и поведал мне о том, что я являюсь результатом уникального эксперимента по соединению светлой и тёмной крови демонов. Поэтому, пока я буду копаться в сокровищах, нажитых Первым непосильным трудом за обалдеть какое количество лет существования, он будет меня исследовать.

Обновление от 07.04.2015 (ночь)

Как выяснилось несколькими минутами позже, сбережения чешуйчатого располагались не в храме, который использовался основателем Ювон-брода в качестве стационарного портала, а в специально возведённом для этих целей хранилище. Учитывая факт того, что находились мы в Пустыне Забвения, единственным способом добраться до места был полёт.

— О нет, только не это... — Простонала я.

— Что такое? — Кареглазый обеспокоенно взглянул на меня.

— А по-другому точно нельзя? — Жалобно пролепетала я.

— Ты... боишься высоты? — Первый поразился собственной догадке. Я коротко кивнула. — Но ты наследница двух древних демонских ветвей, и у тебя есть крылья. — Принялся рассуждать он. — По логике, ты сама должна уметь летать.

— Элох обещал, что научит. — Я попыталась оправдаться: почему-то мне стало жутко стыдно за свой страх.

— А до этого, чем мой потомок столько времени с тобой занимался? — Хмыкнул золотой дракон. — Эх, молодёжь-молодёжь... Ладно, сядешь ко мне на спину, накрою тебя куполом спокойствия. — Решил он и скомандовал: — Отойди в сторону, а то ещё придавлю ненароком.

Я послушно протопала к сáмому краю довольно просторного крыльца и уставилась на мужчину. А что? Он, например, нисколько не стесняясь в выражениях, сообщил, что будет наблюдать за мной, как за подопытной зверушкой. Мне, допустим, тоже интересно, как происходит обращение. Когда я летела на Дине, меня накрыло такой огромной (практически штормовой) волной паники, что я всё пропустила. Сейчас же, как ни странно, страх пытался проявиться где-то на периферии сознания, но никак не мог пробиться в разум и затопить его целиком. Я быстро провела инспекцию своих энергетических потоков... Значит, 'купол спокойствия'? Занятная структура и плетение весьма необычное.

Пока я изучала результат внешнего позитивного магического воздействия на мой организм, Дайнмаáр повернулся лицом к яркому светилу, запрокинул голову назад, сомкнул веки, раскинул руки в стороны... А затем Первого окутало сияние, которое всё разрасталось и разрасталось, закручиваясь подобно вихрю по часовой стрелке. Когда свечение пропало, на крыльце возлежал роскошный золотой дракон: его чешуя искрилась под солнечными лучами, в больших янтарных глазах жила (будто бы отдельно от прочих частей огромного тела) мудрость тысячелетий, а крылья переливались всеми цветами радуги. Как красиво!

'— Чего ждёшь?' — Громыхнула в сознании пришедшая извне чужая мысль.

Я нерешительно приблизилась к этой великолепной махине. По первому впечатлению, Дин был раза так в три меньше. И как мне теперь забираться? Дайнмаáр протянул мне переднюю лапу (или как там у чешуйчатых называются передние конечности?) — и я осторожно залезла на неё. Он поднял меня и усадил к себе на шею.

'— Готова?' — Раздался очередной раскат грома в моей голове.

— Нет. — Честно призналась я.

'— До чего докатился, таскаю на себе демонесс'. — Посетовал золотой и... начал стремительно набирать высоту. Видимо, Первый перестарался, когда устанавливал надо мной купол спокойствия: забыв о страхе, я с восторгом глазела на удалявшуюся землю и превратившийся в маленькую точку храм. В итоге, чуть не свалилась! Хорошо, что дракон вовремя успел подхватить меня лапой и водрузить обратно к себе на загривок.

К тому моменту, как пришла пора приземляться на ровной прямоугольной площадке, я уже вовсю наслаждалась полётом и даже огорчилась тому, что путь завершён. Довольная донельзя, я скатилась с бока Дайнмаáра на твёрдую (кажется, гранитную) поверхность и отошла на самый край странного сооружения. Снова золотое сияние — и вот уже на месте дракона стоит высокий медноволосый мужчина.

— Ну как? Понравилось? — Поинтересовался он.

— Спасибо! — Я радостно повисла у Первого на шее и расцеловала его в обе щеки.

— Хм... Всё-таки забавный у купола спокойствия побочный эффект. — Заметил кареглазый. — Впрочем, неважно. Идём за мной! — Он быстро зашептал какой-то бессмысленный (с моей точки зрения) набор слов, и одна из гранитных плит отъехала в сторону, открывая нам доступ к винтовой лестнице, уходившей куда-то под землю.

Обновление от 08.04.2015 (ночь)

Осторожно спускаясь по крутым ступенькам, я всё же не удержала равновесие и сорвалась вниз. К счастью, шедший впереди дракон вовремя среагировал и поймал меня, в результате чего я оказалась в его крепких объятьях. Наши взгляды столкнулись — и я поняла, что проваливаюсь в янтарную бездну.

— Тьфу ты! — Мужчина скривился. — Хоть бы к утру прошло!

Он развернул меня спиною к себе и легонько подтолкнул вперёд. А куда мы идём? Ах да! Добывать Багряное Око! Только вот зачем оно мне? И что это вообще такое? Я наморщила лоб и остановилась. Что-то определённо было не так. Я обернулась и с сомнением прищурилась на Дан... Дон... Дэн... Как же его зовут?

— Девочка, всё в порядке? — В его низком рокочущем голосе послышались нотки беспокойства. — Майя, я к тебе обращаюсь!

Хм... Майя? Что-то знакомое. Кажется, я знала девушку с таким именем. Или даже была ею когда-то... Я склонила голову набок, пытаясь схватить ускользавшую мысль, но негодяйка подобно мышке юркнула в норку, заблаговременно выкопанную где-то в подсознании, и я осталась ни с чем.

— Дай руку! — Последовал приказ от кареглазого красавчика. Ну что же, если такой мужчина настаивает, как можно ему отказать. Я протянула ему ладонь, изящно изогнув пальцы, как меня учила женщина, носившая имя Лакрúма. Как же она выглядела? И откуда я её знаю?

Медноволосый тем временем совсем неграциозно сцапал мою конечность и быстро потащил меня вниз по лестнице. Спустившись, мы очутились перед величественной дубовой дверью. Мой спутник пробормотал что-то себе под нос — и по ту сторону двери послышался скрежет.

Наконец, мы вошли внутрь — и я обомлела: никогда в жизни не видела такого количества золота и драгоценностей, даже в подземном мире. Хм... Интересно, а что я делала в Подземелье? Хотя нет, вовсе ничего любопытного. То ли дело здесь! Мой взгляд блуждал по сверкавшему словно звёзды, которые я когда-то любила, великолепию.

— Найди то, за чем пришла! — Рыкнул на меня красавчик.

— Может быть, я пришла за тобой? — Поинтересовалась я, невинно хлопая ресницами и проводя кончиками пальцев по его груди, к сожалению, спрятанной за шёлком рубахи.

— Понятно... — Мужчина в задумчивости закусил нижнюю губу. — Значит, этот балбес привёл тебя на земли драконов, не дав предварительно выпить своей крови. Ладно...

Он отыскал среди изобилия предметов кубок, после чего выпустил из указательного пальца длинный янтарный ноготь, полоснул им себя по запястью, сцедил в кубок густую тёмную кровь, по которой бегали золотые искорки, и распорядился:

— Пей!

Я покорно приняла сосуд с необычным содержимым и припала к нему губами. С последним глотком движение мыслей в голове упорядочилось, а после начала возвращаться и память. Спустя полчаса, я полностью осознала себя и покраснела до самых кончиков острых ушей: как же мне было стыдно за собственное поведение.

— Дайнмаáр, простите меня, если сможете. — Еле слышно прошептала я.

— Всё хорошо. — Улыбнулся Первый. — Приступай к поискам. Нужно успеть до утра, пока тебя не хватился мой потомок.

— Элох? — При мысли о тёмном сердце забилось быстрее. — Думаете, Брия ему не расскажет? — Лично я нисколько не сомневалась в том, что драконица сразу же после моего исчезновения отправится к кузену за помощью.

— Если принять во внимание, что он ещё не примчался сюда, то значит, нет. Майя, давай не будем терять время. — Поторопил меня основатель Ювон-брода.

— Да, конечно. — Кивнула я и окинула взглядом масштабы бедствия. Как же здесь вообще можно найти хоть что-то? А если...?

Я сомкнула веки и попыталась вспомнить, какие чувства вызывали во мне рубины, когда я помогала маме-гномке с изготовлением ювелирных изделий. В этих кроваво-красных камнях всегда пульсировала жизнь. И ещё они всегда были горячими, не физически, конечно, но на энергетическом уровне... Потянувшись к магическим потокам пространства сокровищницы золотого дракона, я обнаружила нити подходящей эмоциональной окраски. Теперь мне предстояло выяснить, какая из них мне нужна. Судя по размерам подделки, предъявленной светлыми вампирам, Оку должна соответствовать самая яркая из нитей. Вот она! Я пошла по следу и... Сомнений не было! Передо мной прямо на полу валялся тот самый древний иномирский артефакт.

Обновление от 09.04.2015 (ночь)

Да уж, видели бы кровососы, в каких условиях 'хранится' их священная реликвия! Я подняла венец и хотела было его примерить, но Дайнмаáр выдернул его из моих рук, уже занесённых над головой.

— Майя, не стоит, — предостерёг меня от необдуманного поступка мужчина, — его могут надевать только те, в чьих жилах течёт кровь пришедших из мира, в котором создали эту дрянную вещицу.

Хм... Похоже, основатель Ювон-брода проверял силу и возможности артефакта экспериментальным путём. Странно, ведь Дэúр рассказывал о том, что изначально Око принадлежало чешуйчатым. Как только я, исключительно по великой наивности, поделилась этой информацией с Первым, то была вынуждена в течение часа выслушивать стенания по поводу того, сколь безграмотна современная молодёжь. Видите ли, в том мире, откуда явились вампиры, драконы не обладают человеческой ипостасью и вообще не имеют отношения к нашим семи бродам.

— Ладно, — пробурчал медноволосый, — времени до рассвета уже почти нет, пора возвращаться обратно. Мне же тебя ещё на земли младших отправить нужно!

— То есть Вы меня уже изучили? — Во мне неожиданно проснулось любопытство. Вдруг этот древний красавчик сможет поведать что-нибудь важное и ценное.

— Конечно, — хмыкнул он, — ещё пока мы летели сюда.

— А...?

— Расскажу дома, если останется пара минут. — Заявил кареглазый и потащил меня на выход, предварительно вручив мне в руки Багряное Око. На поверхности дракон указал на край гранитного прямоугольника, служившего ему посадочной площадкой, — и я послушно потопала в обозначенном направлении.

Магическое зрение настаивало на том, что купола спокойствия надо мной нет, однако высоты я больше не боялась. Напротив, какая-то часть внутри меня испытывала ни с чем несравнимое удовольствие от полёта.

— Ну, можешь спрашивать. — Милостиво позволил Дайнмаáр, когда мы вошли в храм, который, как выяснилось, был всего лишь его домом.

— Что Вы во мне увидели? Какая я всё-таки: светлая или тёмная?

— Ты — та, кем себя считаешь. — Уклончиво ответил он. — И никак иначе. Кровь, она, конечно, берёт своё в моменты эмоциональных потрясений, но в остальное время каждый лично решает, кем ему быть. Например, мой самый перспективный потомок мнит себя демоном, даже несмотря на то, что я принял его в клан и даровал вторую ипостась. — В голосе Первого зазвучали нотки обиды и печали.

— А Вы исполните просьбу Брии? — Спросила я, внутренне понимая, что обо мне этот древний больше слова не скажет.

— И не подумаю. — Хихикнул кареглазый. — Достаточно будет того, что я приму её мужа как потомка.

— Но она так на Вас надеялась... — Протянула я.

— Девочка, есть области, в которые запрещено вмешиваться. — Уже серьёзным тоном пояснил он. — Потомство — одна из таких сфер. К слову, если бы такого запрета не было, ни твоего рождения, ни рождения Элоха просто не допустили бы.

— Почему? — От изумления я даже забыла, как дышать.

— Пора, Майя. — Дайнмаáр мотнул головой, призывая подойти вместе с ним к тому странному сооружению внутри зала, которое я определила как алтарь.

— Ой! — В мозгу вспыхнула мысль о том, что Око нужно доставить кровососам. — А можно сначала к вампирам?

— Хм... — Дракон неопределённо фыркнул. — Ладно, но сама будешь объясняться со своим демоном. — Ого! Первый опасается помощника Повелителя? Чего ещё я не знаю о загадочном герцоге Ландорском?

Медноволосый взял меня за свободную руку (во второй я по-прежнему сжимала обруч-кольцо), и мы шагнули в золотое облако, окутавшее 'алтарь'. Когда туман рассеялся, я в гордом одиночестве оказалась в рабочем кабинете главы вампирского клана Джедуш. Ощущение того, что я держусь за Дайнмаáра, никуда не пропало, в отличие от самого Первого. Но разбираться в этом вопросе было некогда, поскольку в помещение ворвался целый отряд стражников, учуявших магический всплеск.

Обновление от 10.04.2015 (ночь)

— Стойте на месте, леди! — Предупредил меня командир (крепко сбитый блондин среднего роста, видимо, обращённый), выпуская клыки. Хм... Ничего не скажешь, впечатлил. — Рэн, — бросил он стоявшему справа молодому кровососу (судя по типично человеческой внешности, тоже обращённому), — сходи за Главой!

Парнишка быстро кивнул и умчался исполнять поручение. Ивьерс явился минут через пять и растерянно уставился на меня:

— Майя? Что случилось? — Удивление моментально эволюционировало в сторону беспокойства. — Где Элох? — Высший на мгновение прикрыл глаза. — Нет, кровная связь убеждает меня в том, что с братом всё в порядке... — Он был так встревожен, что даже не заметил обруча, до сих пор находившегося в моей левой руке.

— Ивьерс, — я протянула ему венец, — кажется, это Ваше.

— Но как? — Изумился глава клана Джедуш. — Хотя... полагаю, это не твоя тайна. Все мы отныне твои должники. — В синих глазах вампира мелькнули алые всполохи, после чего мужчина встал передо мной на колени.

'— Возложи ему на голову кольцо!' — Прогремел в сознании низкий голос Первого, незримо присутствовавшего рядом всё это время. — 'Это даст тебе право в любой момент потребовать исполнения долга'.

Я последовала инструкциям древнего дракона и ахнула: Око, очутившись на своём законном месте, словно ожило. Артефакт светился изнутри и озарял рубиновым светом весь кабинет. Неожиданно меня дёрнули за руку:

'— Скорее!' — Настаивал чешуйчатый. — 'Пусть принесёт клятву — и мы уйдём'.

Странно, куда это он так торопится? Мысленно завязав на извилинах (боюсь, скоро на них совсем не останется места) узелок 'выяснить позже', я улыбнулась и выжидающе посмотрела на высшего. Тот понятливо кивнул и воспроизвёл некий набор звуков на вампирском языке. В моей голове раздался одобрительный драконий хмык. А затем случилось то, к чему я явно не была морально готова. Глава клана Джедуш прокусил клыками своё запястье и сцедил густую ярко-красную кровь в бокал. И всё бы ничего, но мне предстояло это выпить! От нервного напряжения за спиной непроизвольно распахнулись крылья, периферическим зрением мне удалось выхватить их отдельные части. Вот это да! Рядом с изумрудными глазами, доставшимися мне в наследство от матери, открылись тёмно-карие (почти чёрные) очи, указывавшие на мою принадлежность к роду Ландорских. Собравшись с духом, я всё-таки сделала большой глоток и посредством магического видения смогла наблюдать, как между мной и Ивьерсом появляются связующие нити. Действительно, теперь ни один кровосос не посмеет причинить мне вред: отныне я почётный член клана и нахожусь под защитой самогó Главы. Как только я поставила опустевший бокал на массивный рабочий стол, пространство вокруг меня наполнилось золотым светом.

— Какая же ты медлительная! — Пробурчал основатель Ювон-брода, и мы вновь каким-то непостижимым образом оказались перед 'алтарём' в его доме.

— Почему мы так торопимся? Неужели на землях драконов уже наступило утро? — Поинтересовалась я и потёрла глаза руками (всё-таки спать хотелось неимоверно). Вроде бы мы пробыли у вампиров не так долго.

— Потомок уже пытался вызвать меня, пока ты принимала клятву. — Прокомментировал сложившуюся ситуацию медноволосый. — Поэтому нужно идти прямо сейчас, пока он не заявился сюда сам.

— Разве Элох может что-то Вам сделать? — Я недоверчиво покосилась на мужчину.

— Мне — нет, а вот восстанавливать после общения с ним имущество — дело довольно хлопотное. — Фыркнул кареглазый красавец.

— Хотите сказать, было и такое?!

— Да так, ерунда. — Ответил Первый золотой и поджал губы. Однако, спустя мгновение, он всё же решил поделиться со мной информацией, а может, просто захотел выговориться: — Лет эдак пятьдесят назад я похитил человеческую принцессу. А потом выяснилось, что у Элоха были на неё свои планы. Так этот ненормальный припёрся прямо ко мне домой без приглашения и устроил здесь настоящий погром. Я, конечно, был тогда осведомлён о том, что тридцать лет для демонов — возраст переходный, но лично столкнулся с проявлением юношеского максимализма тёмных впервые. — Он тяжело вздохнул. — Портал потом три года заново отстраивал.

— А что стало с принцессой? — Судьба девушки в данной ситуации волновала меня больше всего.

— Отправили её назад к папаше-королю. — Хихикнул чешуйчатый. — Она слабонервной оказалась. Слишком! Ну, не суть... Идём! Я не хочу повторения разборок пятидесятилетней давности.

— Конечно. — Согласилась я и вложила ладонь в протянутую мужскую руку.

Обновление от 11.04.2015 (ночь)

...Оказалось, Первый волновался не зря: в замке Вииндрогрáта нас уже ждали. И что-то мне подсказывало, что неприятному разговору всё-таки быть. Герцог Ландорский стоял прямо напротив точки нашего 'перехода', скрестив руки на груди и распахнув чёрные как сажа крылья за спиной. На заднем плане маячили Дин, перепуганная Брия и глава клана голубых.

— Приветствую тебя, потомок. — Основатель Ювон-брода вымученно улыбнулся и, разом отпустив мою правую верхнюю конечность, отпрыгнул в сторону чуть ли не на пять метров.

— Дайнмаáр! — Прорычал тёмный, и воздух в комнате завибрировал.

— Элох, всё хорошо. — Я приблизилась к помощнику Повелителя и прижалась к нему, обвив руками его талию. Он обнял меня в ответ, да так что я услышала, как хрустят мои собственные рёбра. — О-ох, — сдавленно простонала я.

— Прости, маленькая. — Прошептал мой дракодемон, и хватка ослабла. — Я так испугался за тебя, ты ведь никогда раньше не бывала в Пустыне.

— А кому-то следовало бы подготовить девушку к такой возможности и напоить своей кровью. — Заметил Первый и отступил за колонну.

— А кто-то, — в тон ему выдал брюнет, — будет сегодня сам принимать в клан нового отпрыска. — Древний кивнул, чем определённо порадовал главу Бии-брода. — И, конечно же, уладит проблему, возникшую с Двиндрогдовом.

— Это уже слишком. — Запротестовал золотой чешуйчатый.

— Разве я интересовался твоим мнением? — Герцог Ландорский приподнял левую бровь, изображая крайнюю степень изумления.

— Элох, ну сколько можно? — Дайнмаáр тяжело выдохнул. — Я не виноват в том, что Леонора покончила с собой...

Позже, когда мы с тёмным ушли в отведённые нам покои, мне удалось разговорить мужчину. Первый рассказал мне не всю правду. Он не соврал по поводу того, что принцессу вернули в отчий дом, однако забыл упомянуть о том, что на момент отправки девушка была мертва. Она предпочла собственноручно вонзить кинжал в сердце, нежели прослыть опозоренной: ведь всем известно, в каких целях чешуйчатые похищают девиц. Ох уж эти люди и их пресловутая мораль! Как вообще можно ставить нравственность в зависимость от тела?! То ли дело гномы! Ты можешь любить, кого вздумается, и никто даже слова дурного вслед не скажет. Это я жителям Подземелья уродкой казалась из-за длинного роста, острых ушей и гладких щёк, а другие девчонки — мои ровесницы — порою меняли бородатых кавалеров чаще, чем я глазела на звёзды.

— Ему повезло, что на тот момент я не знал, как можно убить дракона. — Признался в итоге помощник Повелителя. — Но после произошедшего я изучил все способы...

— Ты так сильно её любил? — Поразилась я.

— Нет, Майя. — Элох шумно втянул воздух в лёгкие. — Сейчас я прекрасно понимаю, что это было кратковременное увлечение, вспышка страсти... Не более того! И да, у нас с Леонорой ничего бы не вышло: в этом я тоже отдаю себе отчёт. Но здесь дело принципа: Дайн посмел посягнуть на то, что принадлежало мне.

Хм... А брюнет-то, однако, тот ещё собственник! Ну почему мужчины всех рас (кроме гномов, естественно) полагают, что они вправе принимать решения за тех, кто рядом?

— А я вернула Око вампирам! — Похвасталась я и принялась в красках описывать первое грандиозное приключение в своей жизни, конечно же, опуская некоторые детали, как то мой интерес к Первому.

Обновление от 12.04.2015 (ночь)

Однако обойти эту тему не удалось: герцог Ландорский приподнял моё лицо за подбородок, вынуждая с головой окунуться в чёрные омуты. Я потянулась к его губам...

— Майя, между вами что-то было? — В голосе тёмного прозвучали нотки, похожие на смесь нежности и грусти. Я ошарашенно моргнула.

— Ты о чём? — В моей голове упорно не желал укладываться факт того, что брюнет мог такое обо мне подумать. Безусловно, этот древний чешуйчатый — крайне привлекательный мужчина, но ровно до тех пор, пока не откроет рот и не начнёт поучать 'современную необразованную молодёжь'.

— Я сам видел, как Дайнмаáр действует на женщин, — помощник Повелителя резко выдохнул, — и ни в чём тебя не виню.

— Элох... — До меня внезапно дошло: мою 'честь' с высокой долей вероятности спасло только то, что основатель Ювон-брода всерьёз опасался за свою жизнь. — Твоя принцесса и Первый...? — Он сдержанно кивнул. — А потом она поняла, что произошло...? — А золотой-то и не дракон вовсе, а козёл самый настоящий!

— Давай не будем об этом. — Меня чмокнули в макушку. — Сегодня моя кузина выходит замуж, ритуал заключения брака будет проведён на закате, поэтому у тебя есть всего несколько часов на то, чтобы отдохнуть.

Понятно, отправить меня спать — отличный способ технично уйти от разговора. Хотя в чём-то он прав: будет крайне некрасиво, если я отключусь прямо на свадьбе Брии.

...Пробуждение оказалось одним из самых приятных за последнее время: ласковые поглаживания и лёгкие касания губ в районе шеи и плеч заставили моё тело выгибаться. В результате, разум скинул оковы сна и окончательно вернулся в бренную плоть.

— Ммм... — Я потянулась и открыла глаза. — Надо вставать, да? — Откровенно говоря, хотелось послать всё и вся к эвлам и остаться в постели с этим потрясающим мужчиной.

— Угадала. — Подозрительно довольный жизнью тёмный щёлкнул меня по носу и поднялся с кровати. И чего это он так сияет?

Я вылезла из-под одеяла и поплелась в ванную. Пока я релаксировала под упругими струями тёплой воды, организм послал в мозг сигнал о том, что во время моего сна мы с ним подверглись внешнему сканированию. Сдаётся мне, один чрезвычайно вредный дракодемон не поверил словам и решил проверить лично. Вот ведь гад! Ладно-ладно! Я ему это ещё припомню!

...Наскоро перекусив прямо на кухне, я отправилась помогать невесте. Ну что сказать? Платье из лепестков циннии поразило моё воображение. Оно облегало Бриасу, словно вторая кожа, сотканная из огня. Покопавшись в родовой памяти, я выяснила, что у демонов брачный ритуал не столь романтичен. Жаль!

Обновление от 14.04.2015 (ночь)

...Мы все собрались на поле гигантских размеров, неподалёку от замка. Связывал новую пару лично Вииндрогрáт: глава голубых драконов зачитал отрывок из пожелтевшего свитка, в котором излагались основные принципы семейной жизни. Элох, стоявший рядом, одновременно выполнял функцию синхронного переводчика и комментировал завет древних потомкам. Итак, самая важная и суровая заповедь, за нарушение которой можно было схлопотать изгнание из брода, предписывала супругам холить и лелеять свободу друг друга. И если я первоначально решила, что это право быть собой, не подстраиваясь под свою вторую половинку, то, по комментариям тёмного, так витиевато чешуйчатые обозначали право на 'лево'.

Хм... Кажется, у демонов тоже существовало нечто подобное. Поинтересовавшись, получила ответ, который совершенно не порадовал: для высших, к коим относилась и я, ни о каком равенстве полов (пусть даже декларативном) и речи не шло. Мужчине дозволялось всё и даже больше; при определённых обстоятельствах муж мог, в том числе, убить свою благоверную. Женщине же полагалось сидеть дома и слушаться во всём супруга. Интересно, как моей родной матери удалось сбежать?

— Не бойся, маленькая, — помощник Повелителя заметил панику в моих глазах, — я никому не позволю тебя обидеть. — Он заключил меня в объятья и нежно прикоснулся губами к моему левому виску.

Я откинула голову назад, уложив вместилище печальных мыслей и тяжёлых раздумий на грудь дракодемона, и сосредоточила внимание на священном действе.

— Присутствуют ли здесь противники союза двух любящих сердец? — Исключительно для проформы поинтересовался Вииндрогрáт. И в ту же секунду маленькая золотая искорка, горевшая в небе, стала увеличиваться в размерах, пока окончательно не превратилась в огромного чешуйчатого, дышащего огнём. Элох быстро задвинул меня за свою широкую спину, полностью закрыв обзор.

— Я протестую! — Раздался голос Двиндрогдóва. — Как глава Ювон-брода я настаиваю на том, чтобы украденную дочь моего клана вернули в родной дом!

Воцарилось гробовое молчание. Прижавшись к брюнету, я ощутила, как напряглись его мышцы, словно мужчина готовился отражать нападение. Собственно, он и являлся основным претендентом на то, чтобы огрести от своего сумасшедшего деда по полной. Ведь именно герцог Ландорский дал согласие на брак Бриасу от имени золотых.

— Двин, мальчик мой. — Вмешательство Дайнмаáра было как нельзя кстати. Первый осуждающе покачал головой. — Давно ли ты смотрел на себя в зеркало? Ты — мой потомок в семнадцатом поколении — выглядишь так, будто старше меня в два раза! — Ну, тут древний явно преувеличивал, однако то, что любитель чужих принцесс чрезвычайно хорошо сохранился, это факт. — Пора бы уже уйти на покой и освободить место молодёжи.

— Кому? — Прорычал председатель Каха, выпуская из ноздрей пар. — Этому недодракону? — Он кивнул в сторону Элоха. — Или чужаку? — Дину тоже достался гневный взор. — Только через мой труп!

— Это можно легко устроить. — Заметил основатель Ювон-брода.

— Ты мне угрожаешь? — Двиндрогдóв вплотную приблизился к предку.

— Скорее, предупреждаю. — Радостно хихикнул тот (нашёл время для веселья!). — Видишь ли, сочетание нашей крови с кровью демонов даёт поразительные результаты: например, наш с тобою потомок может убить любого из нейтральной расы.

— В таком случае бояться нужно тебе. — Оскалился глава клана золотых.

— В любое другое время — безусловно. — На удивление легко согласился Дайнмаáр. — Но не сейчас... Ему нужно доставить последнюю носительницу крови светлых лордов своему Повелителю. И будет грустно, если с ней что-либо случится.

— Следи за языком! — Рявкнул мой брюнет, сжимая кулаки.

— Можешь проверить, — пожал плечами Первый, — я вплёл в её потоки тончайшую нить контроля, стоит потянуть — и всё! Прощайте Майя и мировой баланс!

Обновление от 15.04.2015 (ночь)

Не менее сотни пар глаз с любопытством уставились на меня. Я тоже сконцентрировалась на внутренних ощущениях и с огромным трудом сумела обнаружить невесомую, но достаточно прочную золотую паутинку, протянувшуюся к моим энергетическим центрам от солнечного сплетения основателя Ювон-брода.

— Зачем? — Ледяным тоном задал вопрос предку герцог Ландорский.

— Это — гарантия моей жизни и здоровья. — Заявил один из древнейших драконов нашей реальности. — Я прав? — Он сверкнул карими очами на помощника Повелителя.

— Чего ты хочешь? Клятвы на крови? — Элох громко выдохнул.

— Для начала я желаю, чтобы ритуал, ради которого мы все собрались, был завершён. — Первый улыбнулся и прищурился на синебородого, явно оценивая потенциального наследника клана.

Процедура принятия Дина в род золотых и Бриасу в род голубых прошла гладко: в положенное время закатное небо озарилось двумя вспышками соответствующих цветов. Молнии сплелись в замысловатом танце, создавая искрящуюся воронку, эпицентр которой располагался прямо над приготовленной для новоиспечённых супругов пещерой.

— Пора! — Напутствовал пару Вииндрогдрáт.

Молодожёны, взявшись за руки, помчались на другой край поля для того, чтобы сменить ипостась, взмыть ввысь и, по комментариям ухмылявшегося тёмного, 'опробовать брачное ложе на прочность'.

— Чего ещё ты хочешь? — Двиндрогдов почти выплёвывал слова, при этом гневно раздувая ноздри. — Зачем ты вообще припёрся из земель Забвения?!

— Хм... Забавно! — Древний хохотнул. — Одни зовут, другие гонят. Тяжела доля дальнего родственника. Ну да ладно! Итак, мои требования...

Собственно, единственный среди присутствующих брюнет оказался полностью прав: Дайнмаáр заставил клясться на крови глав бродов, а также его самогó. Суть длинного текста, который каждый из них повторял вслед за Первым, сводилась к следующему: ни один из них ни лично, ни опосредовано не будет пытаться причинить основателю Ювон-брода какой бы то ни было вред.

— Доволен? — Надменно фыркнул глава золотых по завершении действа.

— Абсолютно. — Согласился тот.

— Сними с Майи нить контроля. — Потребовал герцог Ландорский.

— Она спадёт, как только вы доберётесь до Умбравиума.

— Значит, уходим прямо сейчас. — Элох, наконец-то, выудил меня из-за своей спины. — Довалóт, можем ли мы воспользоваться твоим порталом? — Предводитель Бии-брода коротко кивнул и махнул рукой, предлагая следовать за ним.

— Я тоже вас провожу, — вызвался Дайнмаáр.

Судя по всему, он опасался того, что тёмный отправит меня порталом, а сам останется, дабы устроить своему слегка маразматичному предку разбор полётов.

После храма, по нелепому стечению обстоятельств служившего основателю Ювон-брода домом, стационарная точка перехода, находившаяся на землях голубых, меня не впечатлила. Небольшое сооружение, чем-то схожее с часовнями в Подземелье, кубический алтарь в центре помещения (на точь-в-точь такой же каждый уважающий себя гном не реже одного раза в квартал возлагал дары нашему богу).

— Координаты знаешь? — Уточнил у помощника Повелителя Вииндрогрáт.

— Конечно, — брюнет в знак согласия на мгновение прикрыл глаза. Он положил левую ладонь на постамент и что-то быстро зашептал (похоже, на языке чешуйчатых). Пространство подёрнулось серебристо-голубой дымкой — и Элох, крепко сжав мою руку, сделал шаг за 'завесу'. Я последовала за ним и где-то далеко позади услышала ироничный голос Дайнмаáра:

— Уверен, что сможешь отдать её другому?

Обновление от 16.04.2015 (ночь)

Когда туман вокруг нас рассеялся, я закрутила головой по сторонам, однако разобрать толком так ничего и не смогла, поскольку на землях тёмных безраздельно властвовала ночь.

— Майя, включи магическое зрение. — Посоветовал мой спутник после того, как я чуть было не впечаталась лбом в здоровенную глыбу, выступавшую из-под земли. Точно! И почему я сама не додумалась?!

Теперь мне удалось увидеть высеченные из камня фигуры мужчин и женщин, что обступали нас со всех сторон. Я дёрнула герцога Ландорского за рукав и получила краткую историческую справку о 'подвиге тринадцати высших', которые ради создания стационарного портала пожертвовали собственными жизнями. Двенадцать из них отдали всю свою энергию главному, проводившему ритуал, и превратились в статуи. До сих пор никто не мог с полной уверенностью сказать, мертвы они или в камне всё ещё теплится жизнь. Так и стоят они по сей день на своих местах.

— А что стало с тринадцатым? — Я неосознанно пересчитала фигуры: дюжина, но никак не эвлова.

— По легенде, его энергоструктура слилась с матрицей портала. — Элох усмехнулся: — Помню, когда я был ребёнком, думал, что вырасту и сумею их расколдовать.

Хм... Представить его в детском возрасте я не могла: конечно, демоны в отличие от гномов не рождаются взрослыми, но только не этот. Решительный, ответственный, уверенный в себе и одновременно с этим нежный и заботливый... Настоящий мужчина! А если добавить к личностной характеристике внешние данные... Гномий бог, что за мысли бродят в моей голове?! Не хватало ещё влюбиться! Тем более что скоро мне предстоит познакомиться с женихом — тёмным лордом.

Я ещё раз внимательно осмотрела статуи вошедших в историю Империи героев и чуть не подпрыгнула на месте, когда ноздри одной из женщин слегка расширились, словно она втягивала воздух. Я намертво вцепилась в предплечье помощника Повелителя, он повернулся в мою сторону:

— Что такое, Майя?

— Ты видел? — Ой, похоже, я пропорола его кожу ногтями. На кончиках пальцев появилось ощущение чего-то липкого — по всей видимости, крови.

— Тебе просто показалось, маленькая впечатлительная принцесса. — Брюнет легко чмокнул меня в нос и прижал к мощному торсу.

Я задрала голову вверх, чтобы поспорить, и от удивления забыла, как дышать: Элох определённо с кем-то переглядывался. Но с кем? Ведь здесь только мы и эти жуткие окаменевшие высшие демоны. Мужчина почувствовал моё напряжённое внимание и поспешил успокоить:

— На всякий случай просканировал местность. — Он улыбнулся. — Всё чисто!

Стоит ли говорить, что я ему не поверила? Вот ни единому слову! Надо будет прийти сюда днём и проверить самой.

Тем временем, загадочный герцог Ландорский (интересно, получится ли узнать о нём когда-нибудь хоть что-то?) довёл меня до очаровательного парка с беседками и скамейками, миновав который, мы должны были попасть во дворец Повелителя.

— Присядем? — Предложил он, указывая на лавочку, стоявшую в некотором отдалении от центральной аллеи.

— Неужели устал? — Съехидничала я (исключительно из природной вредности), но, тем не менее, послушно потопала за ним. Дракодемон плюхнулся на скамейку, от чего та жалобно скрипнула, и усадил меня к себе на колени.

— Майя, я хочу, чтобы ты запомнила... Что бы ни произошло, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Но мы больше не сможем общаться, как раньше.

— Ты меня пугаешь. — Ночной ветер пронёсся мимо, и я поёжилась.

— Не бойся, — он пригладил мои растрёпанные волосы. — Просто ничему не удивляйся, ладно? — Я взглянула в его глаза в попытке найти объяснение, но потерялась в чёрных бездонных озёрах.

— Чему, например? — Губы продолжали шептать, создавая иллюзию заинтересованности в предмете разговора, но уже бессознательно тянулись к его устам. Если бы страсть опаляла по-настоящему, быть мне пеплом!

— Ну, скажем тому, — он прервал поцелуй, позволяя мне сделать вдох, — что отныне я буду называть тебя 'леди Майя' и 'Ваше Высочество'.

Чтоб её, эту древнюю кровь! Я шмыгнула носом и закусила нижнюю губу, дабы не разреветься. Не помогло... Какая же я молодец: сначала до крови расцарапала ему руку, теперь насквозь промочила рубашку слезами. Тёмный качал меня словно ребёнка, ничего не говоря: мы оба понимали, что слова тут бессильны.

Когда сил на рыдания уже не осталось, я, наконец, оторвала голову от его груди и, протерев покрасневшие и опухшие глаза кулаками, вперила взор в небо, окрашенное лучами восходящего солнца.

— Пора, маленькая. — Еле слышно выдохнул мужчина, который никогда не назовёт меня своей и не станет моим.

Обновление от 17.04.2015 (ночь)

...Дворец Повелителя, представлявший собой величественное строение из серого гранита, показался мне холодным и безжизненным. Мы (по-прежнему молча) поднялись по ступенькам и остановились у входа. Элох вытянул руки прямо перед собой ладонями вперёд и сделал пасс, словно хотел толкнуть вовнутрь железные, абсолютно не гармонировавшие с прочими элементами здания двери. Последние, повинуясь мысленному приказу и энергетическому посылу, распахнулись, являя невнятную комнату, пребывавшую в хаосе и запустении. Я хотела шагнуть в неё, но тёмный меня остановил:

— Майя, это иллюзия. — Магическое зрение подтвердило его слова: по всему периметру дверного проёма были расставлены ловушки, а силовые линии не позволяли не то что войти, даже заглянуть в дом.

— И... что теперь делать? — Еле слышно прошептала я.

— Сейчас разберёмся. — Уверенно заявил герцог Ландорский. — Защиту обычно выставляют тогда, когда Повелитель в отъезде. — Он сложил пальцы правой руки щепотью и потянул за одну из энергетических нитей. В результате, всё плетение распалось — и мы смогли, наконец, попасть в холл дворца.

Пафосно, я бы даже сказала кричаще... Лепнина, сусальное золото, драгоценные камни всех цветов и размеров, мраморный пол, высокие вазы из тончайшего фарфора. Даже в глазах зарябило!

— Ваша Гневность! Вы вернулись! Как же хорошо! — К нам семенил седой старичок, судя по запаху, пришедший в этот мир благодаря связи высшего демона и оборотня. Довольно странное и редкое сочетание. Впрочем, не мне судить...

Кстати, обращался дедок к помощнику Повелителя. Как он называл брюнета? Ваша Гневность? Ну-ну, надо запомнить! Хотя чему я удивляюсь? У тёмных ведь всё наоборот.

— Аскольд, где Хозяин? — Осведомился Элох.

— Отбыл пару дней назад на встречу со Светлой Унией. — Отозвался, по всей видимости, дворецкий. — У нас ведь сражение намечается. — Старичок горестно вздохнул.

— Сражение? — Герцог Ландорский недоумённо уставился на него.

— Так точно! Его Светлость заявил, что наш Повелитель, да будет вечным его правление, похитил невесту наследного принца Шалифаáля. Если девицу не вернуть, начнётся война. — Дедок, в конце концов, заметил меня: — Неужто эта?

— Госпожа Майя, — отрекомендовал меня дракодемон. — Невеста Повелителя и истинная Светлая Леди. Приготовь для будущей Хозяйки комнаты и распорядись накрыть завтрак в малой столовой.

— Да-да, всё будет исполнено. — Почтительный поклон, сладкий голосок, заискивающий взгляд, от всего этого мне стало мерзко — будто патокой обмазали.

— Ваше Высочество, — Элох предложил мне руку. — Не желаете ли утолить голод?

— Желаю, — кивнула я с важным видом. Ох, не было печали! Теперь придётся изображать из себя гномий бог знает что!

Завтрак был выше всяких похвал, однако мне кусок в горло не лез. Почему я? За что? Ведь всё, чего я хотела, — жить своей жизнью и изредка смотреть на звёзды!

Обновление от 19.04.2015 (ночь)

Я рассеянно гоняла по тарелке кусочки жареного сыра (если бы не нервы, от этой вкусноты уже ничего бы не осталось!) и слушала замечания помощника моего якобы жениха по поводу сложившейся ситуации. Светлую Унию возглавлял, что совершенно логично, светлый же лорд. Помимо демонов соответствующего окраса в сие объединение входили эльфы (ну, без остроухих ещё ни одна война не обходилась!), оборотни и временно примкнувшие к упомянутой троице орки. Сколько же Его Светлость заплатил последним за лояльность? Гномы поддерживали нейтралитет в силу внутренней политики государства, люди — по причине страха. Вампиры и крайне закрытая раса дроу, представителей которой я никогда в жизни не видела в силу того, что жили они на самом северном острове, традиционно занимали сторону тёмных.

Повелитель, по словам герцога Ландорского, давно мечтал развязать войну, но всякий раз его останавливало то, что править Империей противников мог только носитель Света — потомок древних демонов, имевших более тонкую энергетическую организацию и, соответственно, меньшую зависимость от материального мира. Теперь же в распоряжении тёмного лорда была я... Честно говоря, при таком раскладе лично мне ничего хорошего ждать от будущего не приходилось.

— Леди Майя, — стоило отставить тарелку в сторону, как дворецкий возник за спиной, его внезапное появление заставило меня вздрогнуть. — Вы, вероятно, устали. Позвольте сопроводить Вас в гостевые покои?

В полной растерянности я уставилась на Элоха, тот поймал мой затравленный взгляд, коротко кивнул и поднялся из-за стола:

— Не волнуйся, Аскольд. Я составлю Её Высочеству компанию.

Старичок пробурчал под нос что-то вроде: 'Повелитель будет недоволен', однако всё-таки удалился восвояси, оставив нас одних.

— Идёмте? — Подчёркнуто официальное обращение в мой адрес. Нестерпимо защипало глаза... Да, он предупреждал, но почему же так больно слышать холодную вежливость вместо нежности в его голосе?!

...Во сне ко мне вновь приходил отец. Он вплёл в мои магические потоки солнечные лучи, после чего повесил на шею цепочку с янтарём. Я взяла кулон в руки и... открыла глаза. Ощущение того, что пальцы сжимают нечто тёплое, никуда не пропало. Но разве так бывает: пронести из-за грани материальный предмет в мир грёз и сделать так, чтобы он сохранил устойчивую структуру наяву?

За размышлениями я не сразу услышала стук в дверь. У входа в мои комнаты обнаружилась молоденькая демонесса из низших.

— Госпожа, — она склонила голову и присела в реверансе. — Повелитель прибыл и желает видеть Вас за ужином. — Хм... То есть я продрыхла целый день?

— Да, конечно. — Улыбнулась я, стараясь ничем не выдать внутреннего напряжения. — Как тебя зовут?

— Тристиция. — Служанка опять изобразила книксен.

— Замечательно. — Ох и затейники эти тёмные! Зачем было называть симпатичную девушку 'грустью'? — Тристиция, у меня есть десять минут, чтобы принять душ?

— Как Госпожа решит. — Выдавила та из себя. — Подавать ужин велено через полчаса.

Я отправилась в ванную и постаралась помыться по возможности быстро. Что-то мне подсказывало, что если мы опоздаем, девчушке влетит. Судя по тому, как облегчённо она выдохнула, когда я вышла из душа, предположение оказалось верным.

...Тёмный лорд восседал во главе длинного прямоугольного стола, потому оценить его рост и габариты в полной мере я не могла. Зато впечатлилась возрастом жениха! Если по человеческим меркам он смотрится на пятьдесят с хвостиком (седина на висках, три длинные горизонтальные полоски на лбу, уставший от жизни взгляд), то сколько же ему на самом деле?

— Леди Майя. — Раздался насмешливый, слегка скрипучий голос. — Не стоит стесняться. — Он указал на место по левую руку от себя. Я проследовала по заданному маршруту и аккуратно примостилась на стул. Прямо напротив сидел дракодемон. Кроме нас троих за столом были ещё двое — в безумных нарядах: один — в алом, другой — в ядовито-жёлтом. — Забавно! — Фыркнул вдруг Повелитель: — Последняя Леди Света и последняя из рода Ландорских. — Я удивлённо подняла глаза на Элоха, но тот лишь вежливо кивнул и через мгновение отвёл взгляд. Ну, что за мужчина-загадка?!

Обновление от 20.04.2015 (ночь)

...Вечерняя трапеза прошла в абсолютном молчании и завершилась, как только лорд решил, что насытился. Мужчина поднялся из-за стола — и следом подорвались все остальные. Ну что сказать? Довольно-таки крупный, хотя (я неосознанно сравнила будущего супруга с его помощником) мог бы быть и повыше. Подтянутый — определённо практикует регулярные тренировки. И... я сместила зрение в магическую плоскость... фу-у... Как известно, энергия может быть окрашена в разные тона — в зависимости от расы, способностей и личности. В случае с Повелителем цвет отсутствовал, вместо него по каналам моего жениха текли мощные грязевые потоки.

— Дорогая, — правитель тёмной Империи взял меня под локоток, — идём прогуляемся.

Мне ничего не оставалось, кроме как идиотически улыбнуться и принять приглашение. К слову, сад, разбитый во внутреннем дворе (если, конечно, можно назвать 'двором' гигантское пространство, опоясанное со всех сторон дворцовыми постройками), был великолепен. Я искренне восхищалась уникальной и весьма разнообразной флорой ровно до тех пор, пока Повелитель не изъявил желание понаблюдать за процессом 'подкормки' жемчужины его растительной коллекции.

Признаться, раньше я думала, что легенды о 'планта деворатор корпус' всего лишь плод чьего-то больного воображения. Увы, огромный хищный цветок оказался жителем реального мира. Лорд, не отпуская моей руки, бодро зашагал к смотровой площадке.

— Нам повезло: кормление производится в среднем раз в полгода, и сегодня именно этот день. — 'Обрадовал' меня мужчина. — Пуэр* предпочитает молоденьких эльфиек. — Он осклабился и вовсе глаза уставился на ярко-красный гигантский бутон (* в переводе с демонического на всеобщий 'пуэр' означает 'мальчик').

Я взглянула вниз: двое низших тёмных тянули к цветку, разверзнувшему 'пасть' (то бишь лепестки), обнажённую худенькую светловолосую девушку, которая отчаянно упиралась, пытаясь хоть ненадолго отсрочить неминуемую гибель. В красивых голубых глазах в пол-лица застыли слёзы.

— Повелитель... — Умоляюще прошептала я.

— Такова жизнь, — философски заметил он. — Слабые обречены на то, чтобы рано или поздно стать пищей сильных. Смотри! Сейчас начнётся самое интересное!

Остроухую девчушку всё-таки бросили в пасть к хищному растению — и лепестки тут же сомкнулись. Эльфийка билась внутри, как птица в клетке: контуры её тела проступали, будто сквозь ткань.

Остолбенев от ужаса, я стояла с широко распахнутыми глазами и ловила воздух открытым ртом: кислорода отчаянно не хватало.

— Майя, — прохладные ладони легли на мои плечи и погладили их. — Моя невеста не имеет права на сочувствие ко всякому сброду. — Повелитель склонил голову и поцеловал меня в левую щёку, от чего я как ошпаренная отскочила на несколько метров в сторону. — Что такое? — Тёмный лорд озадаченно приподнял брови и стал пристально изучать меня. — Так ты до сей поры не утратила невинности? Удивлён...

Обновление от 21.04.2015 (ночь)

Я вздрогнула, шагнула назад и чуть не сорвалась с края площадки прямо на плотоядного представителя флоры.

— Хм... — Повелитель нахмурился. — Леди желает соблюсти обычаи светлых предков и дождаться завершения церемонии бракосочетания?

— Да... — Еле слышно выдавила я из себя. Вот только что же я буду делать после того, как официально стану его супругой? На душе заскребли кошки.

— Что же, — усмехнулся правитель тёмной Империи, — ради того, чтобы сорвать прекрасный цветок, порой, приходится ждать, пока раскроется бутон. — Я с облегчением выдохнула: главное, сейчас удалось выиграть время.

На обратном пути мужчина поведал мне о том, что приготовления к свадьбе начнутся уже завтра. Накатившую панику развеяла генетическая память: демоны подходили к данному вопросу основательно, значит, у меня в запасе как минимум месяц. За это время, по мнению Повелителя, мне следовало изучить обычаи, а также выработать силу духа, дабы не кривиться всякий раз при виде крови.

Блондин в алом, присутствовавший за ужином, был представлен мне как Хранитель традиций тёмных. Он организовывал все приёмы во дворце правителя: от светских до дипломатических.

— Меня зовут Кустóдис, Ваше Высочество. — Поклонился тот, кого лорд определил мне в преподаватели этикета.

— Очень приятно. — Я широко улыбнулась мужчине, больше походившему на попугая. Однако ответная реакция оказалась весьма и весьма странной: Хранитель традиций испуганно дёрнулся и побледнел.

— Леди Майя, невеста или, тем более, супруга Повелителя не должна проявлять расположение к кому бы то ни было, за исключением своего мужа. — Элох приблизился к нам и склонил голову в знак приветствия. — Сейчас у Хозяина есть все основания для того, чтобы убить твоего учителя.

— О, простите! — Я шокировано округлила глаза. — Я не знала...

— Ничего, — покровительственным тоном заметил правитель Империи, — для того я и приказал своему Хранителю заниматься с тобой, чтобы после заключения союза не возникало недоразумений.

— А... — Я всё-таки решилась попросить. — Можно ли мне обучаться боевому искусству? — В конце концов, мои родители должны быть отомщены. И тёмная кровь, тёкшая в моих жилах, настаивала на том, чтобы я лично воздала по заслугам виновным.

— Пожалуй, да. — Ответил лорд после продолжительной паузы. — Это пойдёт на пользу твоей восприимчивости. Элох, за обучение Её Высочества бою будешь отвечать ты. Само собой, моя невеста не должна пострадать.

— Я понял. — Кивнул он. — Сегодня же закажу для леди тренировочный костюм и завтра с утра сможем начать.

— Замечательно. — Пролепетал, наконец-то, отошедший от нервного потрясения Кустóдис. — Полагаю, Вашей Гневности будет достаточно дообеденного времени?

— Всё верно, — герцог Ландорский растянул губы в улыбке. — После обеда Её Высочество будет полностью в твоём распоряжении.

— В таком случае завтра начнём с основ и краткого экскурса в историю демонов. — Блондин сверкнул ярко-розовыми очами. Интересно, он костюмчик к глазам подбирал или наоборот. Я представила, как мужчина открывает ящичек с глазами разных цветов и начинает их примерять, и хихикнула, от чего он практически подпрыгнул.

— Леди Майя, — дракодемон укоризненно покачал головой. — Хранитель — чрезвычайно редкая профессия. Дар работы со столь значительными объёмами информации передаётся только по наследству. Ваш педагог пока ещё не обзавёлся наследниками. Вы оставите Империю без её традиций и истории!

— И что же мне делать? Всё время ходить с похоронным лицом? — Расстроилась я.

— Думаю, сейчас тебе лучше отдохнуть, дорогая. — Решил за меня Повелитель. — Идём, я провожу тебя до покоев.

На прощание мужчина буквально присосался губами к тыльной стороне моей правой ладони. Я же, кое-как отвязавшись от нежеланного жениха, закрыла дверь изнутри и помчалась в ванную — смывать грязную энергию со своей многострадальной конечности.

Обновление от 22.04.2015 (ночь)

...Утро наступило неожиданно: жуткий грохот резко выдернул меня из мира грёз, в итоге, я не успела запомнить, что мне снилось. Недовольно ворча, я выбралась из-под одеяла, накинула длинный шёлковый халат и поплелась выяснять, что стряслось. Хм... Ну, вполне ожидаемо! У порога моих комнат, подпирая плечом стену, стоял Элох.

— Ваше Высочество, Вы ещё не одеты? — Мне показалось или за невинной интонацией скрывалась ирония?

— В смысле? — Я потёрла слипавшиеся глаза и зевнула, еле успев прикрыть рот ладонью. Так, похоже, челюсть теперь нужно вправлять...

— Леди Майя, жду Вас через десять минут в тренировочном зале. — Из-за спины тёмного робко вынырнули служанки: одна держала в руках свёрток, другая — высокие сапоги на плоской подошве. Герцог Ландорский поймал мой озадаченный взгляд, усмехнулся и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, ушёл.

— Эх, знать бы ещё, где тот зал... — Я тяжко вздохнула.

— Если Её Высочество пожелает, мы покажем. — Пролепетала одна из девчушек и сжалась в комочек. Они меня боятся? Но почему? Только потому, что я невеста их Повелителя? Или из-за того, что наполовину светлая?

— И нужно поторопиться, — добавила вторая. — Его Гневность...

— ...будет гневаться. — Заключила я и фыркнула от смеха. Ну вот, процесс пошёл — молоденькие демонессы заулыбались.

Тренировочный костюм, конечно, был хорош: брюки и топик из жемчужно-палевой (надо же, в цвет моих крыльев) кожи тончайшей выделки с легчайшей и невероятно приятной телу подкладкой. Лично меня смущало только одно обстоятельство — всё это великолепие обтягивало выпуклости и вогнутости таким образом, что у стороннего наблюдателя могла возникнуть иллюзия полной обнажёнки. И как я буду в этом обучаться боевому искусству, тем более, с таким преподавателем?!

...Когда я вошла в гигантский зал, Элох сидел на полу, в самом центре, спиной ко мне и медитировал на потолок.

— Ты опоздала. — Заявил он, не поворачивая головы.

— И...? — Уточнила я прежде, чем до меня дошло: секундой ранее он обратился ко мне на 'ты'.

— И... за каждую минуту опоздания дополнительный штрафной круг. — Он поднялся на ноги. — Бегом!

Обновление от 23.04.2015 (ночь)

Через пять минут у меня заныли пятки, ещё через пять — икры, а на пятнадцатой минуте и седьмом по счёту круге я остановилась, наплевав на возмущённый взгляд моего учителя-мучителя, плюхнулась на пятую точку и, стянув сапоги, стала растирать голени.

— И что мне с тобой делать? — Помощник Повелителя умостился рядом, отобрал мою ногу, и я почувствовала, как с кончиков его пальцев в мою лапку поступает исцеляющая энергия. Стоп! Тёмные, насколько мне известно, не умеют лечить, по крайней мере, с помощью магии. Я вспомнила, как он массажировал мои ступни по пути в Алассэлондэ: тогда точно не было никакого энергетического воздействия! Хотя... да, у него же был блокиратор на шее.

Дабы не тратить время на пустые рассуждения (только мозги себе напрочь сломаю!), я задала соответствующий вопрос мужчине и узнала, что способности к магическому врачеванию он получил от своего невменяемого чешуйчатого деда.

— У тебя нет совсем никакой подготовки. — Брюнет сокрушённо покачал головой, в то время как его волшебные руки уже добрались до моих бёдер. О, гномий бог! Я в Вальгёлле* (*Вальгёлль — райские чертоги по версии жителей Подземелья). — Поэтому будем совмещать физические упражнения с развитием навыков магического боя.

— А я смогу летать? — Помнится, Первый золотой дракон сильно удивлялся тому, что бестолковый потомок не научил меня парить в небе.

— Ты же боишься высоты... — Хмыкнул Его Гневность. Впрочем, какая тут 'гневность'? Скорее, 'ехидство'!

— Уже нет, Дайнмаáр помог. — Герцог Ландорский мгновенно помрачнел и, отпустив мою ногу, поднялся с пола. Ох, не зря говорят: 'язык мой — враг мой'! Ведь всё так хорошо начиналось! По телу прошла волна холода: оно вдруг стало пустым без жизненно необходимых прикосновений одного вредного дракодемона.

— Элох, прости... — Я подскочила с места, приподнялась на цыпочки и, развернув мужчину лицом к себе, впилась в его губы страстным поцелуем.

Наши языки переплетались, атаковали друг друга, совершали тактические отступления для того, чтобы после вновь ринуться в 'бой', вторгаясь в личное пространство 'противника', завоёвывая и покоряя.

— Майя, это безумие! Он убьёт нас обоих! — Тёмный оторвался от моих губ и крепко сжал меня в объятьях.

— Но ты же сильнее... — Пробормотала я. — И разве твоя семья не имеет права на отмщение?

— Ты не понимаешь. — Меня чмокнули в волосы. — Повелитель, равно как и светлый лорд, может быть посредственным магом и воином, но в случае необходимости, например, при угрозе жизни, в нём пробуждается древняя кровь.

Я признавала правоту слов брюнета (со мной было также), но от этого становилось невыносимо тоскливо. Надо было сидеть под землёй, как и полагается добропорядочной гномке! Но... тогда я бы никогда не встретила ЕГО!

— Я не смогу быть женой твоему Повелителю. — Стоило нахлынуть воспоминаниям о грязной энергии правителя тёмной Империи, как мой нос непроизвольно наморщился.

— Сможешь! — Элох разомкнул руки. — А теперь... Ваше Высочество, распахните-ка крылья. — Я недоверчиво взглянула в чёрные озёра. — Для начала будем осваивать базовые правила самозащиты.

...После часа упражнений по работе с энергетическими потоками я была счастлива переключиться на стандартные отжимания и подкачку пресса. Уф... Чувствовала я себя так, словно меня не просто выжали, а ещё и пожевали, а потом выплюнули. Боюсь, ежедневных нагрузок мне не выдержать. С другой стороны, может, это к лучшему? Глядишь, до свадьбы не доживу — и не придётся целоваться (не говоря уже о большем) с тёмным лордом?

Герцог Ландорский любезно сопроводил меня до комнаты, где я спешно приняла душ, переоделась и помчалась в столовую, благо служанки (те же самые, что помогали мне утром) известили о том, что вот-вот настанет время обеда.

Состав тех, кому посчастливилось разделить трапезу с самим Повелителем, не поменялся. Элох, Кустóдис (снова в алом, пусть и другого фасона) и непредставленный мне до сих пор мужчина, сменивший ядовито-жёлтый наряд на не менее ядовитый зелёный (в цвет его волос).

— И как успехи моей будущей супруги? — Осведомился Хозяин дворца.

— Леди Майе необходима комплексная программа по развитию боевых навыков. — Отчитался дракодемон. — Всё-таки проживание в несвойственной демонам среде, наложило отпечаток на её физическую форму. — И, вроде бы, всё верно, но мне почему-то стало обидно — я даже поджала губы, чтобы не разреветься.

— О, дорогая! — Правитель рассмеялся. — Не нужно принимать слова моего помощника столь близко к сердцу. Госпоже не положено плакать. — Интересно, что ей (то есть мне) вообще разрешено?! — У тебя нет никакой надобности в освоении техники боя, можешь завершить обучение в любой момент по собственному желанию.

— Нет! — Решительно заявила я. — Я справлюсь!

Обновление от 24.04.2015 (ночь)

А после обеда началась настоящая пытка: любитель алого цвета оказался на редкость нудным товарищем. Я, конечно, понимаю, Хранитель традиций и всё такое, но как можно настолько скучно излагать факты?!

Как я и предполагала, обычаи, связанные с поведением супруги тёмного лорда, были один другого 'лучше' и все как один начинались фразой 'Повелительница обязана'. Итак, вкратце моя 'должностная инструкция' состояла из следующих пунктов:

1 — полностью поддерживать супруга и беспрекословно ему подчиняться во всём;

(Так, с этим всё более или менее понятно, патриархат в действии — как он есть!)

2 — сохранять невозмутимость и внешнюю холодность в любой ситуации;

(Откровенно говоря, сложно оставаться спокойной, когда на твоих глазах происходит убийство или просто вершится несправедливость...)

3 — сопровождать супруга в официальных поездках;

(Ну, пожалуй, это я могу!)

4 — согласовывать с супругом выбранные наряды;

(Они это всерьёз, что ли?)

5 — согласовывать с супругом время приёма пищи и её выбор;

(У-у... то есть мне даже питаться придётся по указке?!)

6 — принимать супруга как мужчину в любое время, независимо от состояния, настроения и прочих женских особенностей;

(Так-с, значит, интимная сфера у нас тоже строго регламентирована...)

7 — не смотреть в глаза, не улыбаться, не выказывать одобрения посторонним, не прикасаться к ним и не заговаривать с ними первой, за исключением тех случаев, когда это будет позволено или приказано супругом;

(Интересно, а помощник Повелителя является посторонним для правящей семьи? — Как по мне, так нет!)

8 — благосклонно относиться к фавориткам, наложницам и рабыням супруга;

(Ого, бедный-несчастный супруг, когда же он всё успевает, даже если предположить, что в каждой категории любовниц у него по одной дамочке?)

9 — передать любое материальное или нематериальное право, ранее принадлежавшее или по какой-то причине появившееся у женщины, во владение и распоряжение супруга;

(Видимо, этот пункт — и есть то, ради чего он на мне женится: выходит, что после заключения брака я буду обязана передать Повелителю право на светлый трон.)

10 — каждый месяц в соответствующий период посещать древний храм и жертвовать лунную кровь Тёмному богу демонов с мольбой о здоровье и долголетии Повелителя;

(А как быть, если я молюсь гномьему богу и совершенно о другом?)

11 — в случае гибели супруга последовать за ним за грань.

(Повторяю, я — гномка, а у нас самоубийство грехом считается!)

Итого одиннадцать обязанностей...

Что же до прав, то оно было всего одно, но такое, что мне даже в случае помутнения рассудка не пришло бы в голову им воспользоваться. Звучал данный постулат так: 'Повелительница вправе потребовать казни любого незаконнорожденного ребёнка супруга, независимо от того, кем является его мать'.

Собственно, я специально попросила лист бумаги и магическую палочку (эх, демоны-демоны, всё у них через... магию!), посредством которой можно записывать особо значимые вещи, дабы не забыть их. Список я задумала повесить на стене в спальне. И если будущий муж несказанно обрадовался, услышав о моей идее, то лишь потому, что не догадывался об истинной причине такого решения. А она была довольно проста: ни на мгновение не забывать об условиях содержания отдельно взятой меня в пожизненной тюрьме. Это, по логике, должно было мобилизовать внутренние резервы для поиска выхода из сложившейся ситуации. По крайней мере, я на это надеялась...

Обновление от 25.04.2015 (ночь)

...Прошла неделя, а я так ничего и не придумала. Дурацкая древняя кровь словно уснула и не чувствовала нависшей над своим сосудом опасности. Утром восьмого дня я уже на автомате натянула тренировочный костюм: к счастью, мышцы потихоньку привыкали к нагрузкам — и ощущение того, что меня пропустили через хитрое устройство, разработанное гномами для измельчения продуктов и носившее название 'мясорубка' (видимо, изобретатель предпочитал соответствующие блюда), пропало. Ну, не то чтобы совсем. Скорее, это самое ощущение трансформировалось в более лёгкий вариант: 'будто я попала под гномью повозку'. Кстати, если я правильно помнила, Элох уверял, что в Умбравиуме у него есть пара подобных механизмов. Как бы мне хотелось прокатиться, я ведь даже толком и не видела столицу тёмных!

В дверь постучали: судя по всему, я задумалась — и теперь снова опоздаю. Так и есть... В дворцовом коридоре обнаружился герцог Ландорский собственной персоной.

— Ваше Высочество, доброго утра. — Ох, опять эта холодная маска вежливости и учтивости! — Вам следует переодеться.

— Зачем? — Не поняла я и принялась оглядывать костюм, который мне принесли очередные служанки. Дело в том, что в качестве помощниц мне каждый день выделяли новых девушек: жених не желал, чтобы я эмоционально привязывалась к прислуге. Засим я перестала запоминать их имена, а смысл?

— Повелитель приказал доставить Вас в швейный салон для снятия мерок — до свадьбы осталось чуть больше трёх недель, — в чёрных глазах дракодемона на мгновение вспыхнули золотые искорки недовольства. Да, милый, я и сама не в восторге от этой затеи с браком. — А платье до сих пор не заказано.

— А можно мы поедем на гномьей повозке? — Понимаю, что моя просьба была на сто процентов детской, но тёмный даже не улыбнулся.

— Конечно, если Хозяин одобрит.

Лорд выразил согласие по данному вопросу, и мы (к слову, только вдвоём) отправились по обозначенному адресу. Умбравиум (по крайней мере, та его часть, которую мне довелось лицезреть) показался мне красивым городом: все здания были исполнены в едином архитектурном стиле — серый величественный камень, остроконечные резные крыши со шпилями. Одним словом, готика. При этом за всю дорогу я не увидела и двух идентичных строений. Всё-таки тёмные — жуткие индивидуалисты! Неудивительно, что здесь модно носить кричащие наряды... Единственным исключением в этом плане являлся Элох: практичные чёрные, кажется, кожаные брюки, простая чёрная рубаха без жабо и прочего безобразия, жилет той же расцветки.

Пока я обдумывала причину, по которой помощник моего будущего супруга, остановил свой выбор на конкретной цветовой категории, повозка плавно припарковалась.

— Майя, не спи! — Дракодемон легко чмокнул меня в висок. — Мы приехали! Выходи!

Обновление от 26.04.2015 (ночь)

...Он помог мне выбраться — и я ступила на брусчатку. Ох, какой кошмар! Я неуклюже переставляла ноги, стараясь не попадать тонкими каблуками в стыки между гладкими камушками. Брюнет, шедший рядом, фыркнул (кажется, от смеха) и всё-таки подхватил моё бренное тело на руки. Стоило расслабиться, как в голову снова начали лезть самые разнообразные идеи по поводу выхода из патовой ситуации. А что если...?

— Элох, а Повелитель — последний носитель Тьмы? — Вопрос, конечно, был задан ненавязчивым тоном, словно я интересовалась... ну, скажем, погодой.

— Из официально признанных сыновей фамилии — да. — Герцог Ландорский тяжело вздохнул. — Майя, оставь эти мысли. Я уже говорил: древняя кровь оберегает тех, кто принадлежит ей. И это не пустые слова! — Меня поставили на первую ступеньку лестницы, ведущей в ажурный дом, который, казалось, парил в воздухе.

Да помню я, помню! Но так не бывает, чтобы совсем ничего нельзя было сделать. Миновав не менее сорока ступеней, мы, наконец, добрались до дверей. Брюнет провёл ладонью по её поверхности — и один из камней в стене выдвинулся вперёд. На нём лежал крохотный молоточек. Мой спутник приподнял этот забавный инструмент и с усилием (в том числе магическим) опустил его обратно. Я с любопытством наблюдала за его действиями.

— Это что-то вроде изобретённого гномами звонка, — пояснил помощник правителя. — Сейчас до хозяйки по потокам дойдёт информация о нашем визите, и нас впустят.

В самом деле, спустя пару минут нам открыла двери роскошная дама неопределённого возраста. Почему-то мне сразу вспомнилась мадам, содержавшая гнездо разврата на землях светлых. Нет, внешне женщины совершенно не были похожи, но вот энергия... Такое ощущение, что они как минимум сёстры.

— Прошу простить за задержку. — Хрипло пророкотала дама и поклонилась.

— Не страшно, Грэта. — Элох обворожительно улыбнулся высокой голубоглазой блондинке, которая усиленно хлопала ресницами в его сторону. — Ради того, что получить лучшее свадебное платье, Её Высочество готовы ждать, сколько потребуется.

— Ваша Гневность, Вы мне льстите. — Женщина зарделась и чуть отстранилась, позволяя нам войти. Так, что-то она мне уже заранее не нравится.

— Леди Майя, позвольте представить Вам самого модного дизайнера Умбравиума. — Тёмный кивнул в сторону дамы. — Грэта Мищлинг. — Она изобразила книксен. — Полагаю, Её Высочество не нуждается в представлении?

— О, безусловно! — Женщина всплеснула руками. — Прошу за мной — в примерочную комнату. Повелитель уже направил свои пожелания относительно фасона и материала, потому мне всего лишь нужно снять мерки. — Щебетала она, а внутри меня разрасталась ярость: значит, фасон и материал он выбрал сам?! Как бы то ни было, но это моя свадьба! С трудом сдерживая крылья под лопатками, я чеканила шаги, вбивая каблуки в пол.

Меня раздели и обвязали верёвками, сплетёнными из волокна весьма редкого представителя флоры, которое жители подземного мира называли не иначе как 'памятливая трава'. Это растение славилось тем, что сохраняло память о последней приданной ему форме и при правильном энергетическом воздействии (к слову, необязательно магическом) могло эту самую форму повторять.

Когда все замеры были произведены, Грэта развернула передо мной мерцающую чёрную ткань:

— Ваше Высочество, взгляните! Правда, она прекрасна?

— Стоп! — Опешила я. — Вы хотите сказать, что мне придётся выходить замуж в этом?

— Леди Майя, — вмешался герцог Ландорский, — такова традиция: супруг выбирает материал, фасон и цвет.

— Но почему чёрный?! — На меня медленно, но верно накатывала истерика. По большому счёту, мне было всё равно, во что меня обрядят, поскольку становиться женой правителя я не собиралась. Просто новое напоминание о том, что за меня всё решают, стало последней каплей.

— Тише-тише, — попытался успокоить меня Элох, — Вы ведь будете Повелительницей тёмных демонов.

'Не дождётесь!' — Мысленно рявкнула я и, прищурившись, взглянула на мужчину.

Обновление от 27.04.2015 (ночь)

— Ваша Гневность, — испуганно пискнула модный дизайнер и аккуратно стала продвигаться к выходу, стараясь не смотреть в мою сторону и даже не дышать.

— Майя, убери, пожалуйста, крылья. — Ласково попросил тёмный, как только женщина закрыла за собой дверь. — Твоя швея ни в чём не виновата, это же не её идея...

— Ты прав. — Не знаю, что он сделал, но я незамедлительно успокоилась. В какой же момент я перестала себя контролировать? — Надо попросить прощения...

— Нет, не надо! — Мужчина отрицательно покачал головой. — Ты — принцесса, а она — твоя будущая подданная.

— Всё равно! — Упрямо выдала я и прямо в том, в чём была, решительно направилась на поиски элитной портнихи. К слову, на мне красовались только ажурный лифчик и нижняя юбка. А, плевать!

Блондинка обнаружилась в гостиной и, завидев меня, затряслась от ужаса. Надо как-нибудь распахнуть крылья перед зеркалом и хорошенько оглядеть получившуюся картинку, а то никак не пойму, чего все так боятся. Ну, подумаешь, яркий свет и множество разноцветных (в моём случае) глаз... — Грэта, я бы хотела принести Вам извинения. — Пробормотала я. — Это всё нервы: мне ведь предстоит вскоре сделать самый важный шаг в жизни. — Пожалуй, предсвадебный мандраж — лучшее оправдание.

— Ваше Высочество, я всё понимаю, не стоит переживать. — Затараторила она.

— Мы можем продолжить примерку. — Я попыталась вложить в улыбку максимум тепла и искренности.

— О, — подхватилась женщина, — все мерки уже сняты. Но я была бы счастлива показать Вам новые каталоги. В конце концов, не будете же Вы постоянно ходить в свадебном платье?!

Хм... Пуэлла* Мищлинг без сомнения обладала талантом (*пуэлла — обращение к незамужним незнатным демонессам). Моё внимание привлекло шёлковое платье цвета слоновой кости: увы, вряд ли оно понравится моему кровожадному жениху, с которым придётся обговаривать все покупки. Я грустно шмыгнула носом.

— Леди Майя, всё хорошо? — Обеспокоился Элох, в течение двух часов терпеливо ожидавший, когда я соизволю пролистать толстые журналы с рисунками, созданными посредством магии. Надо признать, что для этих целей искусство управления потоками подходило лучше, чем придуманный гномами 'аппарат картинок'. Аппарат позволял запечатлеть всё, что угодно, но только в одном ракурсе. Что же касается магических рисунков, то простейшим движением руки можно было заставить их сменить положение. У некоторых костюмов, изображённых в каталоге Грэты, даже можно было снять пиджак, дабы детально рассмотреть рубашку.

— Да, — кивнула я. Он подошёл и заглянул в модный журнал, видимо, в попытке понять, что же меня так расстроило.

— Ваше Высочество, пора возвращаться. — Виновато заметил дракодемон.

— Хорошо. — Согласилась я и украдкой последний раз взглянула на 'красоту', прежде чем подняться с кресла и последовать за брюнетом.

— Грэта, будьте так любезны, подготовьте для Госпожи помимо брачного одеяния, вот это. — Элох ткнул пальцем в понравившийся мне наряд.

— Но Повелитель... — Робко возразила женщина, округляя и без того большие голубые глаза. — Приказал... — Она беспомощно хватала воздух ртом.

— Я в курсе. — Улыбнулся тёмный. — Включите платье для леди Майи в список моих заказов. Идёмте, принцесса. Не следует опаздывать на ужин, Хозяин будет недоволен.

К вечерней трапезе мы успели, исключительно благодаря умениям герцога Ландорского: гномий бог свидетель, никто из подземного народа и не подозревал, что повозку можно разогнать до такой скорости!

В столовой, кроме правителя, его нудного Хранителя традиций и безымянного зелёноволосого демона, присутствовали ещё четверо высших. Как успел шёпотом пояснить Элох, это были генералы: каждый из них отвечал за стратегию 'работы' с различными видами противников — орками, оборотнями, эльфами и светлыми.

Обновление от 28.04.2015 (ночь)

К сожалению, заметив наше появление, Повелитель переключился с увлекательной (если судить по тому, как фанатично блестели его глаза) беседы на лобызание моих несчастных рук. Брр... Меня передёрнуло.

— Дорогая, ты замёрзла? — Участливо поинтересовался лорд.

— Нет-нет, всё в порядке. — Я поспешила отстраниться и отобрать у жениха холодные ладони. Как бы незаметно вытереть их об юбку?

Мой будущий супруг прошёл на своё законное место во главе стола и жестом пригласил всех прочих присоединиться. Я уже традиционно заняла стул по левую руку от него, как всегда напротив мужчины, который никогда не станет моим. Жутко хотелось разреветься, свернуться в клубочек и оказаться в Подземелье, где бы мама (та, что гномка) утешительно погладила меня по волосам. Она всегда так меня успокаивала: дети, как известно, крайне жестоки, поэтому меня постоянно дразнили за то, что не похожа на всех.

— Надеюсь, моя невеста впечатлена щедростью своего Господина? — Повелитель растянул тонкие губы в улыбке, которую я бы, скорее, назвала оскалом. — Я выбрал для твоего свадебного платья самую дорогую ткань.

— Но она чёрная! — Упоминание о наряде затронуло мою тёмную суть, дремавшую (благодаря манипуляциям приходившего ко мне во сне отца-демона) до сего момента где-то внутри. Ветер за спиной, перья цвета палевого жемчуга, смотревшие с ненавистью чёрные глаза, острые клыки, неожиданно показавшиеся из-под моей верхней губы.

— Неблагодарная светлая тварь! — Прошипел правитель и... А-а! Что это было? Я огляделась и поняла, что валяюсь подобно мешку с камнями в углу. Кажется, приложилась затылком об стену. У-у, больно! Ещё и эти крики по ушам бьют... Как бы то ни было, я решила прислушаться к происходящему:

-... оставьте её! — Это мой брюнет.

— Она посмела перечить мне! Значит, умрёт! — Скрипучий голос Повелителя.

— Нет! — Свист рассекаемого воздуха... Угольные крылья, которые я не спутаю ни с какими другими. Сознание, занявшее позицию стороннего наблюдателя, подкинуло информацию о том, что я права: оперение каждого высшего демона уникально.

— С дороги, ублюдок! — Снова женишок. Гномий бог, какая мерзость! Правитель распахнул свои чёрные крылья с налипшим сверху толстым слоем грязного склизкого налёта. Меня замутило: лучше пусть убьёт, но я не стану его женой! Множество глаз жёлто-зелёного гнойного цвета, с презрением взиравшие в мою сторону, только укрепили меня в готовности умереть. Даже перспектива быть заживо переваренной плотоядным цветком казалась привлекательной по сравнению с необходимостью делить ложе с этим отвратительным монстром.

— Майя — последняя Леди Света и Ваш ключ к объединению Империй! — Хм... Мне почудилось или помощник Повелителя применил к своему Хозяину ментальную магию чешуйчатых?

— И только поэтому я сохраню ей жизнь. — Выплюнул тёмный лорд. — Но отныне никаких вольностей: она будет сидеть в личных комнатах до самой свадьбы! А ты станешь её тенью, чтобы не надумала сбежать или ещё чего выкинуть!

— Да, Господин! — Элох, наконец, поспешил ко мне. — Ваше Высочество, Вы сможете встать самостоятельно? — Он присел на корточки и пристально уставился на меня. Я предприняла попытку подняться с пола, но в глазах тут же потемнело, а голова закружилась. Дракодемон поймал падавшую меня и понёс в покои, которые в ближайшие три недели будут моей тюрьмой.

И всё-таки не понимаю! Почему он служит этому чудовищу?! В конце концов, брюнета официально признали наследником Ювон-брода, так зачем оставаться здесь?!

— А-а... — Простонала я, когда герцог Ландорский поставил меня на ноги и прислонил к стене, чтобы заняться дверью.

— Майя, зачем? — Пробормотал он.

— Не знаю, — пришедший в относительную норму мозг был солидарен с тёмным. — Элох, а отнеси меня, пожалуйста, в ванную. — Места, в которых Повелитель ко мне прикасался, зудели, нужно было срочно их помыть. — И прости, если сможешь. Из-за меня он тебя оскорбил...

— Всё хорошо, на правду не обижаются. — Хмыкнул брюнет и, бережно подхватив моё бренное тело, потопал в заданном направлении.

Обновление от 30.04.2015 (ночь)

О чём это он? На какую такую правду? Я мысленно прокрутила в голове ту часть разговора, которую мне довелось услышать. Наверное, что-то пропустила...

Я подумала о том, что пора задать очередной вопрос этой ходячей головоломке мужского пола, но не успела. Дракодемон предельно осторожно стянул с меня платье, затем нижнее бельё и поместил в уже набравшуюся ванную. Странно, кто успел включить краны? Мужчина усмехнулся, оценив моё растерянное выражение лица, и окунул в ёмкость указательный палец левой руки: вода словно ожила — сначала на её поверхности, а затем и на глубине появились пузырьки, приятно щекотавшие кожу. Снова магия!

— А где губка? — Я лениво огляделась по сторонам.

— Иди сюда, маленькая. — Тёмный скинул рубаху (какое у него всё-таки классное тело!), а в руке у него неведомым образом появилась мочалка. В одном он был прав: после произошедшего моих сил не хватило бы даже на то, чтобы намылить себя. Но это же пытка! Тело среагировало мгновенно и, несмотря на тёплую, если не сказать горячеватую, воду, покрылось пупырышками. — Майя, моя задача расслабить тебя, а не возбудить. — Заметил герцог Ландорский, проводя мягкой губкой по моим лопаткам.

— Я нечаянно... — Поспешила оправдаться я.

— Просто закрой глазки. — Дождавшись выполнения озвученной инструкции, он переключился на грудь. Гномий бог, я этого не выдержу — взорвусь прямо здесь и сейчас, как тротил, используемый подземными жителями для строительства туннелей. Дабы отвлечься от навязчивых мыслей об одном вредном брюнете, я сосредоточилась на анализе своей собственной энергоструктуры и только тогда увидела, что часть нитей была повреждена, а помощник ненавистного жениха не просто мыл моё тело, но также восстанавливал потоки и соединял обрывы.

К концу процедуры я уснула настолько крепко, что не почувствовала, как лучший воин Повелителя выудил меня из ванной, насухо вытер полотенцем и уложил в кровать. Пробудившись с утра свежей и полной сил, я испытала нечто, схожее с озарением или просветлением: теперь пути назад нет!

— Принцесса, ты уже проснулась? — Элох вышел из ванной в одних трусах и, не обращая внимания на мои заалевшие щёки, стал одеваться. — Вставай, у тебя всего десять минут, чтобы собраться на завтрак.

— Ага, — я оглушительно зевнула, но всё же поплелась на утренние процедуры.

Интересно, как отреагирует правитель на моё решение? Точнее, какой способ казни он изберёт? Впрочем, неважно!

Вскоре мы спустились в столовую, в которой вновь наблюдался расширенный состав участников. Что генералы забыли во дворце? Или началась война, о которой так сокрушался дворецкий Аскольд? Кстати, что-то его давно не видно. Куда он мог запропаститься? Хотя со слугами здесь вообще ничего непонятно: единственный, кого я имела удовольствие лицезреть больше одного раза, — повар (наполовину демон, наполовину человек).

— Как тебе спалось, дорогая? — Ехидным тоном прошелестел Повелитель, как только все заняли положенные им места за столом.

— Благодарю, великолепно. — Кивнула я в ответ. — И за эту ночь я приняла решение: я не смогу быть Вашей женой, ни при каких обстоятельствах. Вы вправе распорядиться моей жизнью так, как сочтёте нужным.

— Что же... — Хозяин дворца нахмурился. — Я предвидел такой поворот событий. Ввести пленных гномов!

Что? Откуда здесь жители Подземелья, да ещё и пленные? Неужели Его Белобородое Величество присоединился к Светлой Унии?

Когда в столовую практически взашей втолкали моих приёмных родителей, я с трудом сдержала слёзы и хотела было кинуться к ним, но Элох, сидевший как обычно напротив, прочно зафиксировал одну из моих ног между своими. Я попыталась её выдернуть, но сделать это под столом без лишнего шума оказалось невозможно.

— Ну, так что, дорогая? Позволишь мне распорядиться и их жизнями тоже?

Обновление от 01.05.2015 (ночь)

Целую неделю я не могла прийти в себя. Он сломал меня! Нашёл единственное слабое место — и ударил! Если выживу (а теперь у меня есть такая цель), верну этому монстру все слёзы до последней капли. И плевать на то, что Леди Света не должна была даже допускать подобной мысли, наследие отца требовало утолить жажду мести кровью!

Внешне я была само спокойствие: чисто на автомате просыпалась, передвигалась, односложно отвечала на вопросы, методично пережёвывала пищу, совершенно не чувствуя её вкуса. Сны, и те перестали быть цветными.

Элох, как мог, пытался выдернуть меня из апатии, чередуя пресловутые "пряник" (уговоры и объятья) и "кнут" (спарринги в гостевой комнате моих покоев, неизменно заканчивавшиеся его победой). Но всё было напрасно...

Что до внутреннего мира, то он (если верить одиннадцатому чувству) выглядел, как местность, находившаяся близ извергнувшегося вулкана. Каждая клеточка моего существа обуглилась под воздействием кипящей лавы эмоций. Почему столько чувств? Тут как раз всё просто: стандартные человеческие (обоняние, осязание, зрение, слух, вкус), дублирующие их магические, а также то самое необъяснимое одиннадцатое, когда ты даже не ощущаешь, а просто знаешь, что так оно и есть.

Откровенно удручала лишь неотвратимость заключения брака с Повелителем. Однако иных вариантов судьба не предлагала... План был таков: я становлюсь его женой, с помощью армии тёмных вступаю на светлый престол, официальная коронация активирует скрытые резервы, ну а дальше... В сознании с завидной регулярностью вспыхивали кровавые картинки.

Повидаться с родителями за всю неделю мне так и не позволили: исключительно благодаря дракодемону, следовавшему повсюду за мною словно тень, я знала, что с ними всё в порядке, но сердце всё равно было не на месте.

— Элох, а ты можешь объяснить, как оптимально распределить энергию по потокам? — Попросила я на седьмой вечер заточения. Вопрос, к слову, вовсе не был праздным: умение находить в собственной энергоструктуре наиболее сильные потоки и направлять "магический посыл" непосредственно по ним — являлось ключевым для развития способностей каждого высшего демона.

— Конечно, маленькая! — Его лицо озарилось искренней улыбкой.

— Что? — Не поняла я.

— Я очень рад, что ты начала интересоваться хоть чем-то. — Мужчина чмокнул меня в кончик носа и крепко прижал к себе.

Следующие пару часов мы потратили на то, чтобы определить мои краски силы. Безусловно, наша раса испокон веков имела доступ ко всей палитре, ведь для создания Света или Тьмы нужны все цвета радуги, но конкретные демоны обладали ярко выраженной склонностью к использованию максимум трёх красок (чаще всего, одной). Итак, мне следовало делать упор на красный (поток страсти и битв) и зелёный (поток исцеления и прогресса). Судя по всему, первый достался мне от отца, второй — от мамы.

— А какой цвет у тебя, если не секрет? — Спросила я герцога Ландорского.

— У меня нет склонности к какому-либо одному цвету. — Коротко ответил он.

— Ну да, ты же на четверть дракон... — Губы непроизвольно поджались вследствие напряжённой работы мозга. — Значит, тоже два? Или целых три? — Продолжала пытать я немногословного брюнета.

— Майя, у меня нет основных красок. — Он ласково пригладил мои волосы.

— Но ты маг?! — Не знаю, чего в моём вопросе было больше: сомнения или утверждения.

— Я могу окрашивать свои потоки в любые цвета, скорее всего, по причине принадлежности к двум расам сразу. Более точно сказать может только Дайнмаар: когда-то давно он меня изучал. Никогда не думала, что такое возможно в наши дни! По легендам, раньше среди демонов встречались маги-универсалы (один на тридцать-пятьдесят тысяч), но потом произошёл какой-то всеобщий сбой в мировой гармонии — и уникумы перестали рождаться. Полагаю, что деградация магического искусства у нашей расы началась одновременно с возникновением проблем у вампиров, эльфов и прочих.

Внезапно у меня зачесались лопатки: зуд становился всё более нетерпимым — и пришлось поделиться бедой с Элохом. Он внимательно осмотрел мою спину и пришёл к выводу, что вследствие работы с потоками крылья решили, что для их владелицы настала пора научиться летать.

— Где? Здесь? — Я критически обвела взглядом покои.

— Я поговорю с Повелителем. — Дракодемон легко прикоснулся губами к моей макушке и умчался прочь.

Не успела я обдумать происходящее (ну да, каюсь, была занята царапанием спины ногтями), как тёмный уже вернулся. Правитель дал нам добро заниматься освоением воздушной стихии в районе портала, дабы никому не мешать. Действительно, после того, как во дворец перебрались генералы со своими приближёнными, все тренировочные залы и площадки были оккупированы готовившимися к сражению демонами.

Обновление от 02.05.2015 (ночь)

...Мы миновали парк, тот самый, в котором провели ночь перед прибытием во дворец, и добрались до пустыря, расположенного прямо за порталом. По словам Элоха, жители Умбравиума недолюбливали данное место, потому здесь можно было беспрепятственно заниматься чем угодно. Например, он сам в юности отрабатывал навыки по боевой магии именно тут. То, что пустырь не нравился местным, сразу стало понятно: если в парке мы встретили огромное количество представителей нашей расы, то по мере приближения к порталу плотность демонов на единицу площади значительно сократилась, а в конечной точке пути и вовсе достигла двух (этими двумя, само собой, были мы с герцогом Ландорским).

— Ну что, приступим? — Мой учитель и надзиратель в одном флаконе прищурился.

— Давай! — Быстро согласилась я, ибо терпеть зуд в лопатках стало невозможно.

Мы одновременно распахнули крылья, благо тренировочный костюм в некоторой мере был магическим: он видоизменялся вместе со своим владельцем. Потому никакого треска рвущейся материи; всё-таки Грэта — умница!

— Попробуй управлять своим оперением. — Проинструктировал меня тёмный.

Легко сказать! Я концентрировалась, расслаблялась, пыталась направить в перья потоки энергии, вновь сосредоточивалась — и ничего. Крылья являлись частью меня, но в то же время словно жили своей жизнью.

— Не выходит... — Я была готова расплакаться.

— Защищайся! — В голосе брюнета зазвенел металл, и он, невысоко взлетев, решительно понёсся в мою сторону.

Я дико завизжала от страха, а когда пришла в себя поняла, что парю метрах в десяти над землёй. Дракодемон надвигался, а это значило что? А то, что мне надо улепётывать, поскольку одно дело подняться в воздух, и совсем другое — отражать атаку лучшего воина Повелителя, пусть даже он затеял бой не всерьёз. Не успела я подумать об отступлении, как крылья активно заработали, создавая вокруг меня приятный прохладный ветер. О да! Как здóрово! И чего я раньше высоты боялась?

— Майя, тормози! — Донёсся до меня крик Элоха.

Тормозить? Ну, что же, сейчас попробуем... Надо донести до своих жемчужных пёрышек, что опасность миновала, и они обеспечат мягкую посадку. Я улыбнулась и мысленно обратилась к крыльям. Но не тут-то было!

— А-а-а! — Мой вопль вновь огласил близлежащие окрестности. — Да перестаньте же вы! — Пыталась образумить я эти странные штуки, росшие из моей спины. Кстати, что они всё-таки такое? Ещё пара конечностей или...? Я напряглась и зарядила по оперению сразу двумя потоками — разумеется, красным и зелёным. Крылья, как мне показалось, обиделись (гномий бог, я схожу с ума!) и втянулись обратно под лопатки, а я начала стремительно падать. Эх, Майстóнга, какая глупая смерть! В ожидании неминуемой гибели я прикрыла глаза.

Но разбиться мне не дали: по-прежнему, боясь разлепить веки, я прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что меня держат сильные мужские руки. Но запах их обладателя был мне совершенно незнаком. Я заставила себя взглянуть в лицо спасителю — и опять заорала от ужаса. Ну, здравствуй, обморок!

Обновление от 03.05.2015 (ночь)

Сознание упорно не желало возвращаться, но помощник Повелителя был крайне настойчив. Пришлось подчиниться наглому ментальному воздействию, от которого за версту несло золотой магией чешуйчатых, и вынырнуть из глубин внутреннего мира на поверхность.

— Майюшка, как же ты меня напугала! — Он бережно прижал меня к груди.

Кстати, кто-нибудь расскажет мне, каким образом я очутилась в его руках. Ведь поймал меня один из тех самых двенадцати героев! Я пристально уставилась на брюнета:

— Может, всё-таки поделишься информацией?

Итак, легенды не лгали: окаменевшие высшие, создавшие портал, до сих пор были живы. Единственное, что все процессы в их организмах замедлились до такой степени, что за сутки им требовалось не более двух вдохов. Оламаáль (именно так звали демона, спасшего мне жизнь) поступил очень благородно, выдав тайну всех тринадцати, иначе я бы попросту впечаталась головой в его каменный торс.

Дракодемон поведал мне также о том, что благодаря принадлежности к Ювон-броду, ему удалось установить с обратившимися в статуи тёмными мысленный контакт. При определённой степени концентрации с обеих сторон общение стало возможным с поправкой на то, что взаимодействовать с героями герцог Ландорский мог не дольше десяти-пятнадцати минут в сутки. При превышении обозначенного лимита времени у него начинала жутко болеть голова, и избавиться от сего дискомфорта было невозможно, ни с помощью магии, ни иными способами.

— Элох, но если они живы, то должен же быть способ привести их в норму! — Воскликнула я и опасливо покосилась на Оламаáля. — И где всё-таки тринадцатый?!

— Принцесса, ты задаёшь много вопросов, — усмехнулся лучший воин Повелителя. — В библиотеке Хозяина есть манускрипт, описывающий процесс построения точек перехода. Для возврата их, — он кивнул на статуи, — к жизни необходимо понять, какая часть ритуала была произведена неверно. Пока что мы не сумели этого установить. Возможно, ответ знает Мэхакέвэт, тринадцатый, но он растворился в своём детище.

— Как растворился? — Я нахмурилась, объяснения казались слишком туманными.

— По большому счёту, он и есть портал. Его суть стала той самой субстанцией, что позволяет свести воедино две точки пространства. — Брюнет пожал плечами и умолк.

Да уж! Вот это называется 'объяснил'! Но одно я поняла точно: отныне я в порталы ни ногой, ибо осознание того, что входишь не в дверь, а в чьё-то тело (пусть даже оно и представлено исключительно энергетической структурой), пугает.

— Устала или продолжим летать? — Элох потёрся носом о мои волосы.

— Крылья на меня обижены. — Угрюмо пробурчала я в ответ.

— Маленькая, так не пойдёт. — Меня поставили на ноги. — Запомни, ты — главная, а они всего лишь часть тебя. Сейчас твоим оперением командуют инстинкты, а нужно, чтобы это делал разум.

Через три часа тренировок под практически тотальным мысленным контролем со стороны герцога Ландорского я, наконец, смогла править своими жемчужными пёрышками: подниматься на заданную высоту, разворачиваться в указанном месте... в общем, оценила все прелести управляемого полёта.

— А теперь попробуем вот что... — Интригующе произнёс помощник тёмного лорда.

Выяснилось, что я (как, впрочем, и все высшие демоны) способна смотреть любыми из дарованных мне природой глаз. То есть, если, например, я хочу увидеть, что происходит за моей спиной, достаточно развернуть крылья так, чтобы хотя бы одно око, расположенное на них, могло запечатлеть интересующую меня картину. Конечно же, не с первой попытки, но у меня получилось.

— А можно использовать магическое зрение при взгляде через крылья? — Поинтересовалась я.

— Конечно, принцесса. — Мне достался поцелуй в правый висок. — Но этим мы займёмся в другой раз. Сейчас нам пора, иначе опоздаем к обеду.

Обновление от 04.05.2015 (ночь)

...Время неумолимо приближалось к критической отметке, после которой само моё существование теряло всякий смысл. Кем я стану? Послушной говорящей куклой? Ведь будущему супругу ничто не помешает и дальше шантажировать меня жизнями близких. Оставалось всего десять дней до 'часа икс', а я так и не знала, что предпринять.

Пару раз пыталась найти выход в мире грёз: сосредотачивалась перед сном на задаче и ждала подсказки. Но в обоих случаях я оказывалась в крохотной круглой комнатке, стены которой были выложены из серого камня. Ни дверей, ни окон там не наблюдалось. Свет пробивался откуда-то сверху, видимо, потолок отсутствовал, но подняться и посмотреть, так ли это, я не могла — слишком высокими и гладкими были стены.

А что если видение указывало на необходимость подняться в небо? Нет, вряд ли! Ну, допустим, я сумею улететь (благо, за неделю мне удалось договориться со своими пёрышками)... Но не брошу же я здесь родителей! Мысли снова помчались по кругу.

С другой стороны, каменные стены и форма приснившегося мне помещения могли символизировать героев Империи, под пристальными взорами которых проходило моё обучение. Надо бы поподробнее узнать об истоках легенды и о разных её интерпретациях. Значит, придётся пообщаться с Хранителем традиций... Кустóдис, конечно, самый нудный их тех, кого я знаю, но зато и самый дотошный. Он вполне может заметить то, чего не увидел в тексте древней рукописи Элох, и то, о чём даже не подумали застывшие в виде статуй высшие.

Я уже собиралась отправиться на поиски любителя алых нарядов, но стоило мне открыть дверь, как по ту сторону порога возник герцог Ландорский. Брюнет задвинул меня обратно в комнату и тихо прошептал:

— Хочешь увидеть своих родителей-гномов?

— Конечно! — Я нетерпеливо сверкнула глазами и почти подпрыгнула на месте.

— Тогда идём. — Он потянул меня за собой на выход. — Для всех мы отправляемся на тренировку, поэтому сделай вид, что всё как обычно и ничему не удивляйся, ладно?

— Хорошо. — Обескураженно согласилась я. Что, по его мнению, сможет так сильно меня поразить? — А Повелитель...?

— Отбыл на переговоры со Светлой Унией. — Прокомментировал дракодемон.

Сознание вновь переключилось в режим раздумий... Может, зря я удрала от Шалифаáля? Вдруг нам бы удалось договориться? 'Ну да! — Насмешливо бросил мой внутренний голос. — Светлый лорд убил твоих кровных родителей! И сделал бы то же самое с тобой сразу после рождения наследника'. Ну и ладно! Но он бы не тронул мою приёмную семью! Хотя...

А-а! Что тёмные, что светлые! Одним словом — демоны! Права была тётушка Бетти: мне следовало бежать с человеком или, на худой конец, с эльфом.

— Майя, с тобой всё в порядке? — Отвлёкшись от мыслей, я поняла, что Элох настойчиво трясёт меня, уже гномий бог знает, сколько времени.

— Да, прости... — Выдавила я и осмотрелась. Мы спустились в подвал... То есть этот монстр держит моих маму и папу в камере?! Лопатки моментально зачесались, требуя выпустить на свободу крылья и праведный гнев.

— Майя, держи себя в руках! — Дракодемон заключил меня в стальные объятья и принялся успокаивающе поглаживать плечи, шею, волосы...

— Да, — короткое слово далось мне с огромным трудом.

Герцог Ландорский провёл меня в самый конец узкого коридора, оканчивавшегося железной массивной дверью. Мужчина приложил ладонь к выемке в стене по соседству — и проход открылся. В маленькой комнатке на крохотном диванчике сидели, крепко прижавшись друг к другу, мои родители. Я до боли в костяшках пальцев сжала кулаки. Ну всё, Повелитель! Тебе не жить!

Обновление от 05.05.2015 (ночь)

— Мама! Папа! — Я кинулась к ним.

— Майстóнга, деточка. — Родительница (пусть и приёмная) обняла меня.

— Как он посмел?! — Прошипела я. — Ненавижу!

— Успокойся, дочь. — Отец, как и положено всякому порядочному гному, был суров и собран в любой ситуации. — Разве можно напугать подземный народ подвалом? — Он усмехнулся в густую рыжеватую бороду. — К тому же, кормят здесь отменно.

— Но... как этот подлец сумел вас выкрасть? — Недоумевала я.

Ситуация была ещё более неприглядной, чем казалась изначально. Моих родителей фактически продал тёмному лорду гномий король. Но как же так? В моей голове данная информация ни в какую не желала укладываться. Ведь каждый гном от рождения обладает набором прав, в том числе правом на неприкосновенность и свободу личности. Как сейчас помню: в школе нас заставляли зубрить весь гражданский свод наизусть. Сдаётся мне, Его Белобородое Величество также стоить призвать к ответу!

— Милая, не нужно! Мне твоего отца тоже перевоспитывать пришлось, — мамуля начала нервно теребить свою шёлковую светлую бороду, заплетённую в замысловатую косичку. — Лучше расскажи о свадьбе: как идут приготовления?

В ответ я разрыдалась: эта тема была последней, о которой мне хотелось бы говорить. И что-то я сильно сомневаюсь в готовности будущего супруга меняться.

Неожиданно со стороны коридора донёсся шум. Герцог Ландорский заверил нас, что во всём разберётся, и отправился посмотреть, что там происходило. Однако по истечении пяти минут в камеру заявился Повелитель собственной персоной.

— И почему я не удивлён? — Раздражённо фыркнул он. Тем временем в комнатушку втолкали Элоха, к которому у лорда имелся как минимум один вопрос: — Разве я разрешал ей видеться с гномами?

— Хозяин, леди Майе необходимо восстановить утраченное душевное равновесие, а встреча с близкими — одно из лучших средств... — Попытался объясниться дракодемон, но женишок его даже не дослушал.

— Довольно! — Резко выкрикнул правитель Империи. — Я не давал подобного указания. Будешь наказан за самоуправство. — Последовал приговор.

— Да, Господин. — Брюнет склонил голову.

— А ты, моя дорогая, — тёмный лорд взял меня под локоток, — составишь мне компанию в посещении экзекуционного зала. В качестве превентивной меры, так сказать.

...Обозначенное помещение находилось на втором (самом нижнем) ярусе дворцовых подвалов. И если меня туда чуть ли не силком тащил Повелитель, то его помощник шёл на 'казнь' самостоятельно.

— Ваша Гневность? — Глаза у местного палача (лысого здоровяка из низших) буквально стали увеличиваться в размерах и ползти в сторону лба. — Эм...

— Всё в порядке, Тóрторис. — Этот сумасшедший ещё и улыбнулся! — Выполняй свою работу. Ты же не хочешь оказаться на моём месте?

— Нет-нет! — Представитель службы исполнения наказаний сдавленно охнул и указал Элоху на деревянную конструкцию, состоявшую из четырёх длинных, параллельных друг другу брёвен: два сверху, два снизу. — Ваша Гневность, разденьтесь, пожалуйста, и встаньте на колени вот сюда, чтобы я мог зафиксировать руки и ноги.

Как я и предполагала, палач примотал магическими верёвками руки к верхним, а ноги — к нижним брёвнам. После чего профессионал принялся за работу, предварительно протерев лысину (вспотел, что ли?). Он извлёк откуда-то деревянные палки и начал дубасить ими дракодемона, между прочим, моего! И плевать, что я единственная, кто так считает! Избиение длилось уже около десяти минут, но герцог Ландорский не произнёс ни единого звука.

— Тóрторис, — недовольно пробурчал правитель, — ты наказываешь или гладишь? Дай биты сюда! — Он отобрал у палача орудие пытки и взялся за дело сам.

— А-а! — Простонал, в конце концов, брюнет.

— Мало я тебя в детстве уму-разуму учил! — Удовлетворённо выдал Повелитель и отбросил палки в сторону. Перепуганный низший спешно развязал Элоха и подал ему валявшуюся на полу одежду. — Одевайся и поднимайся в рабочий кабинет, ты мне нужен. — Завершил речь тёмный лорд и отправился по своим делам, при этом не выпуская моего локтя из своих грязных рук. Что же, придётся поспешить, если не хочу во что-нибудь врезаться лбом по дороге.

Обновление от 06.05.2015 (ночь)

Когда мы добрались до того помещения, где правитель вершит судьбы Империи, я почувствовала, как к горлу подступает тошнота: вся комната была заляпана сгустками тлетворной энергии. За овальным столом Повелителя ожидали генералы, которые подорвались с мест, стоило ему ступить в кабинет.

Пока специалисты по стратегии ведения боя с разными расами выражали своё почтение и заверяли в преданности (вот ведь гады пресмыкающиеся!), к нам успел присоединиться мой дракодемон.

— Начнём. — Правитель, наконец, отпустил меня и занял массивное кресло, больше похожее на миниатюрный трон. — Вам известно, что сегодня я встречался со светлыми. Но разговора не вышло! — Так вот почему он приехал раньше времени...

— Господин, чего они хотели? — Официально-нейтральным тоном задал вопрос Элох: будто его не били и не унижали десятью минутами ранее.

— Вернуть носительницу древней светлой крови и получить компенсацию за доставленные им неудобства. — Усмехнулся Повелитель, генералы тут же захихикали следом. Подхалимы! Неужели в Умбравиуме нельзя достичь высокого положения другим путём?! Я покосилась на герцога Ландорского: ведь он, в отличие от остальных, позволяет себе даже спорить с Хозяином!

— Светляки, что с них взять?! — Выдал один из стратегов, судя по тому, с каким видом было сделано заявление, отвечавший за борьбу именно с солдатами Его Светлости.

— И знаете, как я отвечу на их требования? — Кривая ухмылка превратила лицо тёмного лорда в страшную маску. Генералы молча взирали на своего Господина, заинтересованно приоткрыв рты (фу!). — Свадьба состоится, но не через десять дней, а через два. И на следующем собрании я возглавлю Светлую Унию на законных основаниях.

Я почувствовала себя так, словно попала под завал в гномьей шахте: в груди что-то сдавило, воздуха стало катастрофически не хватать. Последнее, что я запомнила — это пол, приближавшийся к моему лицу с бешеной скоростью.

...На протяжении последних пары часов я безутешно рыдала на плече у Элоха. Не хочу! Не буду! Почему нельзя просто оставить гномку Майстóнгу в покое?

'Потому, что ты не гномка, а принцесса демонов', — услужливо подсказала генетическая память. К эвлам демонов! Хочу сидеть в маленькой уютной пещерке в Подземелье и мастерить вместе с мамой ювелирные украшения!

'А как же месть за кровных родителей?' — Вмешалось чувство собственного достоинства. Да, скверная из меня дочь...

— Маленькая, посмотри на меня! — Брюнет, развалившийся на моей постели и сдвинувший меня на самый краешек, обхватил моё лицо ладонями и пристально вгляделся в него. — Обещаю, я не отдам ему тебя!

— Правда? — Я обратила на него взор, полный слёз и надежды.

— Да, хорошая моя. — И этот удивительный мужчина мягко коснулся моих губ своими. О-о! Всё тело отозвалось на его невинный поцелуй: меня просто выгнуло дугой.

— Элох... — Простонала я, уставившись на него с мольбой во взгляде.

— Что такое? — В чёрных глазах промелькнуло беспокойство.

— Я хочу, чтобы ты... чтобы мы... — Слова внезапно закончились, а к щекам прилила кровь. Ну вот, опять я, наверное, на помидорину похожа.

— Не сейчас, принцесса. — Лучший воин того, кто через два дня станет моим мужем, покачал головой.

— Потом будет поздно. — Обречённо проронила я.

— Майюшка, ты мне веришь? — Он приподнял мой подбородок и, дождавшись согласного кивка, продолжил: — Мне нужно уйти так, чтобы никто об этом не знал. Все должны думать, что я успокаиваю тебя.

— А куда...? — С трудом выдавила я.

— Выполнять данное тебе обещание. — Мужчина нежно чмокнул меня в нос и поднялся с кровати. Его правую руку окутало золотое свечение — и через мгновение из указательного пальца тёмного вырос драконий коготь. Элох полоснул им свою левую ладонь (ох уж эти чешуйчатые, всё бы им кровью скреплять!), после чего извлёк из кармана небольшой сардер* и прижал его к ране (*сардер — поделочный камень, один из видов халцедона, имеет красновато-бурый цвет). Сияние вновь появилось в том месте, где камень коснулся крови, и стало разрастаться, пока не захватило моего дракодемона полностью... Он исчез! Мгновение назад стоял рядом, а теперь пропал!

Обновление от 07.05.2015 (ночь)

Но если он способен вот так уходить, то это значит, что мы сможем сбежать?! Вот только, кто нас примет? Разве что чешуйчатые... Хотя, кто их знает! Ладно... Успокойся, Майстóнга! Всё равно искать ответы самостоятельно бесполезно. Посему спать, спать и ещё раз спать! Ближайшие два дня будут не самыми лёгкими — надо набраться сил. Завтра с утра должна подъехать Грэта, дабы дошить свадебное платье прямо на мне. Потом по графику значились какие-то косметические процедуры. А ещё через сутки... В горле образовался слезливый комочек, стоило подумать о том, что вскоре я стану собственностью этого монстра. 'Тихо! — Цыкнула я на саму себя. — Быстро в кровать!'.

Несмотря на то, что мозг мой был взбудоражен дневными событиями, сон пришёл почти мгновенно. Я чётко осознавала, что нахожусь в мире грёз, но никак не могла понять, куда попала: вроде бы знакомое место... О! Да это же дом основателя Ювон-брода! Довольно странный выбор подсознания. Пройдя по узкому коридору несколько метров и беспрепятственно миновав стену (есть всё-таки в астральных путешествиях свои преимущества), я стала свидетельницей весьма любопытного разговора. За овальным алтарём, исполнявшим в моём видении функции стола, сидели: герцог Ландорский, глава вампиров Ивьерс Джедуш, Дайнмаáр и двое незнакомых мне мужчин. Внутреннее чутьё подсказывало, что один из них (тот, что имел крепкое, но весьма гармоничное телосложение и почему-то был седовласым, хотя на его лице не было видно ни единой морщинки) — оборотень. Другой же (лысый, огромный, мощный, похожий на каменную глыбу и являвшийся обладателем несметного числа татуировок и пирсинга) — орк.

— ...сутки на подготовку — это крайне мало. — Заметил высший вампир.

— Он совершенно неуправляем. — Развёл руками мой брюнет. — Хорошо, что Майя додумалась принять у тебя клятву.

— Не благодари. — Усмехнулся медноволосый Первый. Действительно, это ведь он подсказал мне, что нужно делать.

— И не собирался. — Фыркнул помощник моего жениха.

— Довольно! Займётесь личными разборками после того, как мы решим нашу общую проблему. — Одёрнул спорщиков обладатель седой шевелюры.

— Хельми прав, Элох сосредоточься на деле. — Ивьерс похлопал дракодемона по плечу. — Если я правильно понял, Дайнмаáр откроет и будет удерживать портал в Умбравиум. Мы пройдём сквозь него — и организуем осаду дворца.

— Не осаду, захват. — Поправил кровососа оборотень. — Если мы этого не сделаем, Повелитель абсолютно законно займёт оба престола. Но это не устраивает ни Светлую, ни Тёмную унии. Значит, — он тряхнул волосами, и те серебром рассыпались по мускулистым плечам, — мы должны успеть до совершения таинства брака.

Что? Я не ослышалась?! Свадьба не состоится? Радость проявилась на мгновение раньше, чем пришло осознание того, что я сплю — и это всего-навсего игры подсознания, которому не осталось ничего, кроме как уповать на чудо.

Обновление от 08.05.2015 (ночь)

Ни с того ни с сего уши заложило, да так, что разобрать, что говорят мужчины за алтарём, у меня не получалось. Увы, читать по губам я не умею. Элох с невозмутимым лицом поведал сообщникам нечто важное, отчего все, кроме основателя Ювон-брода, подхватились с мест. Что до Дайнмаáра, то на красивом лице чешуйчатого расползлась самодовольная улыбка. Видимо, он был в курсе того, о чём говорил его потомок.

Какая-то странная сила потянула меня обратно в проявленный мир: ну вот, на самом интересном месте! Я разочарованно выдохнула и... открыла глаза.

Ох, немудрено, что я лишилась во сне возможности слышать: в коридоре кто-то истошно вопил. Голос определённо принадлежал женщине. Я выскользнула из-под одеяла, накинула шёлковый халат до пят и поплелась посмотреть, в чём дело.

Хм... Я точно видела эту девушку раньше... Точно, в первые сутки моего пребывания во дворце именно она сопроводила меня на ужин. Как же её зовут...? Покопавшись в памяти, я отыскала имя демонессы — Тристиция.

— Что случилось? — Моё появление заставило служанку вздрогнуть.

— Моя сестра... — Прорыдала девушка.

— Что с твоей сестрой? — Терпеливо уточнила я, приобняв низшую за плечи и утягивая её за собой в комнату. — Рассказывай!

— Гхм... — Та шмыгнула носом, но ослушаться приказа своей будущей Повелительницы не смогла. — Хозяин... Мэстиция... — Снова бессвязные стенания.

Итак, если я всё верно поняла, то будущий муж решил 'отметить' окончание своей холостой жизни и выбрал себе для вполне конкретных целей нескольких девушек, если не сказать 'девочек'. В число жертв вошла и младшая сестра Тристиции. Служанка сильно переживала за неё, потому как тёмный правитель легко мог отправить на смерть любую, кого сочтёт недостаточно ласковой.

— Но откуда ей знать, как дарить ласку мужчине? — Вопрошала низшая демонесса. — Она же ещё ребёнок совсем!

— Прости, — я погладила девушку по иссиня-чёрным волосам. — Вряд ли он станет меня слушать.

— Да, Господин никогда никого не слушает. — Согласилась она, всхлипывая. — Позвольте, я помогу Вам одеться, хоть отвлекусь немного.

— Отлично. — Одобрила я озвученное предложение. На этот день мной было запланировано посещение Хранителя традиций. Формально, конечно, повод был самый что ни на есть отвратительный: узнать, как мне следует вести себя на церемонии и во время первой брачной ночи. Но я надеялась, что сумею разговорить Кустóдиса и выпытать у него хоть что-то про окаменевших героев.

Спустя полчаса, я в сопровождении Тристиции вошла в библиотеку Повелителя. Фанат алого цвета был на месте — возле стеллажа с толстенными книгами.

— Доброго дня, Хранитель. Мне необходима Ваша помощь! — Выпалила я сразу с порога. А то мало ли что...

— Счастлив приветствовать Вас, леди Майя. — Блондин согнулся в три погибели и растянул губы в улыбке, изображая радушие. — Чем могу служить?

— Ох, я так волнуюсь перед завтрашним днём! — 'Призналась' я, сделав большие глаза. — Не хотелось бы всё испортить своим невежеством...

— Конечно-конечно. — Закивал он и указал на кожаные кресла, предлагая присесть. — Спрашивайте обо всём, что Вас интересует. Не стесняйтесь.

Обновление от 10.05.2015 (ночь)

Блондин поведал мне о том, что ритуал состоится в храме Тёмного бога. Мне же предстояло шествовать босиком по каменистой тропе, ведущей вниз (демоны, как и гномы, предпочитали молиться под землёй). Нудный Кустóдис заметил мне, что 'шествовать' означает ступать медленно и величественно. Вот ведь паразит! Подколол! Ну, что поделать, если я хожу быстро? А, ладно! Не время обращать внимание на мелочи.

Затем состоится церемония, на которой бог демонов выразит своё отношение к заключаемому союзу. Хм... А вот этот момент меня реально заинтересовал.

— Хранитель, а как мы поймём, одобряет ли Он выбор Повелителя?

Оказалось, что на алтаре установлены тринадцать свечей разного цвета (причём неизвестно, кто и когда их туда поместил... по легенде, они появились в храме в день завершения его строительства). И когда совершается тот или иной ритуал высокой значимости (а свадьба тёмного правителя относилась к данной категории), свечи загораются. В зависимости от их цвета и количества верховный Эдέсис интерпретирует волю Бога. Если мне не изменяет генетическая память, то обозначенный должностной пост у демонов соответствует уровню Настоятеля церкви у гномов.

— Так что придётся Нóннусу нарушить свой обет молчания. — Заключил Кустóдис.

— Кому? — Не поняла я.

— Нóннус — наш верховный Эдέсис. Вы имели удовольствие регулярно видеть его за общим столом. — Пояснил Хранитель традиций.

— О! Зелёноволосый? — Дошло до меня, наконец. Блондин сдержанно кивнул и продолжил давать инструкции по надлежащему поведению.

По окончании бракосочетания, по традиции, супруг омоет мои ноги в ванночке с ароматическими маслами и обратно во дворец отнесёт на руках. Моя задача проста — молчать и исполнять команды (называется, почувствуй себя ручной собачонкой).

Затем Кустóдис озвучил три рекомендации по поведению в первую брачную ночь:

1 — Вначале следует покорно следовать за супругом, глядя в пол. Ни в коем случае не смотреть Повелителю в глаза, это расценивается как бунт и приводит его в ярость.

Ох ты ж! Какие мы, однако, вспыльчивые!

2 — Затем тёмный лорд сам скажет, что я должна делать, а мне останется молча исполнять волю мужа. Выказывать неодобрение и, тем более, спорить — запрещено.

Эм... Интересно, как можно спорить молча?

3 — По окончании 'того самого' мне следует удалиться, ибо правитель любит спать в одиночестве, чтобы ему никто не мешал.

Ага! Скорее, чтобы никто не придушил, пока он дрыхнет!

Так, настала пора закинуть удочку насчёт тринадцати героев...

— Хранитель, а не могли бы Вы рассказать немного о тех статуях у портала? — Я сделала большие наивные глаза. — Я их заметила, когда Его Гневность обучал меня искусству полёта. Герцог утверждает, что они когда-то были живыми! Но как это возможно? — Ещё пару взмахов ресницами в стиле 'я у мамы дурочка'.

— Элох не обманул Вас, леди Майя. — Улыбнулся Кустóдис: ему, по всей видимости, нравилось поучать и чувствовать своё интеллектуальное превосходство.

Далее последовал довольно скучный пересказ легенды (по крайней мере, повествование дракодемона было в разы интереснее и короче, что немаловажно). В общем, ничего кардинально нового я не узнала: сильнейшие маги, в жилах которых текла древняя кровь Тьмы, по приказу тогдашнего лорда построили портал, но что-то пошло не так. Тем не менее, за то время, пока любитель алых нарядов вещал, в мою голову пришла довольно любопытная идея.

— Хранитель, то есть ритуал построения порталов действительно существует?!

— Безусловно. — Подтвердил блондин. — В библиотеке Хозяина есть манускрипт с его подробным описанием.

— А можно взглянуть на него? — Мужчина поджал губы. — Ну, хоть одним глазком? В качестве свадебного подарка Вашей будущей Повелительнице?

— Хорошо, — сдался Кустóдис. — Идёмте в отсек древних рукописей.

Мы прошли в огромную комнату без окон, где пахло древностью. Хранитель активировал магическое плетение, отвечавшее за освещение, и я не сдержала восхищённого возгласа (сколько же тысячелетий копились эти 'сокровища'?!).

Увы, в тексте манускрипта мне не удалось обнаружить ни единой зацепки. Действия, которые следовало предпринять для построения портала, были расписаны подробно, внятно и однозначно. Единственной 'фишкой' данного ритуала было требование того, чтобы все тринадцать участников являлись потомками первого демона Тьмы по отцовской линии.

— Ваше Высочество! — До меня донёсся голос Тристиции.

— Что случилось? — Я выглянула в основной зал библиотеки.

— Приехала Грэта Мищлинг. — Демонесса неуверенно повела плечиками и робко добавила: — Вам нужно примерить платье.

Поблагодарив Хранителя (на самом деле, неплохой дядька оказался), я поплелась за служанкой. В конце концов, она не виновата в том, что завтра мне придётся выйти замуж за монстра... Хотя, если мой сон был вещим, то, может, и не придётся?

Обновление от 12.05.2015 (ночь)

...За ужином Повелитель озадачился вопросом местонахождения Элоха.

— Вам виднее, — пожала плечами я, — это же Ваш помощник.

— Полагаю, Его Гневность не желает присутствовать на мальчишнике. — Выдвинул предположение Кустóдис.

— Пожалуй, ты прав. — Фыркнул правитель, кривя нос. — Вечно он отлынивает от моих развлечений! Помнишь, — обратился лорд к блондину в алом, — партию эльфиек?

— Конечно, Господин! — Отозвался Хранитель.

В последующие полчаса всем несчастным, собравшимся за трапезой, пришлось слушать историю о том, как правитель 'пошутил' над ушастыми девчушками. Надо ли упоминать, что ни одна из них не выжила после этих 'шуток'?! А вот дракодемон, как оказалось, наотрез отказывался от участия в подобных мероприятиях.

— Это всё влияние рода. — Заметил один из генералов. — Я лично знал отца Элоха: такой же ненормальный!

Всё оставшееся от ужина время присутствовавшие за столом демоны посвятили обсуждению семейства Ландорских, к которому относился и мой родитель. Потому, стоило Повелителю подняться из-за стола и пригласить мужчин следовать за ним, я облегчённо выдохнула и умчалась в свои покои.

За всю ночь я так и не сомкнула глаз: где же мой брюнет? Что могло с ним случиться? Уснуть мне удалось лишь после того, как за окном показались первые лучи солнца. Царство грёз ничем не порадовало: передо мной мелькали представители разных рас, все они куда-то бежали. В какой-то момент мне почудилось, что я вижу силуэт дракодемона, но внезапно сон оборвался. Причиной тому стало появление очередной служанки (хм... эту я ещё не встречала), которая бережно, но довольно-таки сильно трясла меня за плечо.

— Ваше Высочество, пора вставать! У Вас сегодня свадьба!

Я нехотя разлепила веки и оглушительно зевнула. Как же хочется спать! Наверное, под глазами от недосыпа появились тёмные круги... А, так Повелителю и надо! Увы, прислуживавшая мне демонесса была мастером своего дела: после её стараний (массаж, маски, макияж) моё лицо прямо-таки начало сиять. Затем меня облачили в траур... пардон, свадебное платье и вывели в дворцовый холл.

— Леди Майя, с добрым утром! — Там меня уже поджидал Хранитель. — Прекрасно выглядите! Я отведу Вас до начала тропы, о которой вчера рассказывал.

Сопроводив меня к отправной точке и отобрав обувь, Кустóдис удалился, а я потопала босиком по камням вниз. Эвлова тропа! Похоже, я порезала ногу! Доковыляв до храма, я сделала глубокий вдох (последний глоток свободы, так сказать) и шагнула внутрь. В полумраке я сумела рассмотреть очертания огромной глыбы, видимо, алтаря. По ту сторону постамента располагался зелёноволосый, а по эту... тот, кто вознамерился стать моим супругом.

Нóннус, удостоверившись в том, что невеста заняла место рядом с женихом, затараторил молитву Тёмному богу. Сначала я вслушивалась в смысл слов, но вскоре перестала что-либо соображать: монотонный речитатив погрузил меня в транс. Когда я вынырнула из глубин собственного подсознания, в храме вспыхнула одна свеча — та, что была белого цвета. И что же это означает? Я взглянула на верховного Эдέсиса, его лицо уподобилось цвету его же волос.

— Нóннус, говори! — Потребовал Повелитель.

— Брак заключён! — Выдавил из себя зелёноволосый. Я заметила, как дрожат его руки. Хотя мои тряслись не меньше. Вот и всё, Майстóнга... Разум отказывался принимать факт того, что отныне я жена тёмного лорда; сердце бешено колотилось; слёзы набежали на глаза и застыли, как те тринадцать героев.

— И каково же предсказание? — Правитель осклабился.

— Эмм... — На лбу Эдέсиса выступила испарина.

— Хозяин! — В храм практически влетел бледный и осунувшийся Элох. — Светлая Уния в городе! Они продвигаются в сторону дворца!

— Что?! — Взревел мой новоиспечённый муж. — Отвечаешь за Госпожу головой. — Бросил он дракодемону и устремился к выходу. Что это было? Проявление заботы или нежелание потерять доступ к светлому трону? Ставлю на второе...

Лучший воин Повелителя склонился ко мне и еле слышно прошептал:

— Прости меня, маленькая... Я опоздал.

Обновление из отпуска 13-22.05.2015 (из комментариев с тех.правками)

— Господин, ритуал не завершён! Вы не можете уйти сейчас! — Нóннус кинулся к правителю, но тот лишь пренебрежительно махнул рукой и покинул храм.

Я в полной растерянности хлопала ресницами: что теперь будет? Как жить дальше? Эх, если бы мои мама и папа, которые гномы, были свободны... Сознание моментально выдало несколько способов ухода из жизни.

Тем временем герцог Ландорский выпытывал у верховного Эдέсиса, какова воля Тёмного бога. Зелёноволосый увиливал от ответа, как мог, но в итоге сдался:

— Ваша Гневность, прошу об одном... Если Хозяин узнает, мне не жить!

В общем, если Нóннус правильно расшифровал послание бога демонов, то результатом заключения нашего с Повелителем брака станет смерть. Но чья именно? Сие высшему чиновнику от религии было неизвестно: боги, они всегда подают знаки, которые можно трактовать минимум двумя противоположными способами.

— А где ты пропадал столько времени? — Тихо осведомилась я, когда обладатель зелёной шевелюры оставил нас с дракодемоном наедине, сославшись на потребность помолиться за моего супруга.

— Сами они бы никогда не проникли в Умбравиум. — Заметил Элох. — Да и потом надо было увести твоих родителей. Он ведь планировал избавиться от них сразу после свадьбы... — Мужчина на мгновение умолк, а меня вдруг начало трясти от злости. Монстр! Выродок! Ненавижу! За спиной в считанные доли секунды распахнулись крылья.

— Тише, маленькая! — Брюнет заключил меня в крепкие объятья. — Я не позволю ему причинить тебе боль. — Его губы коснулись моих волос, затем правого виска, щеки... и, наконец, столкнулись с моими. Тело охватила сладкая истома... Я потянулась за очередным поцелуем и отметила, что мой дракодемон слишком бледен сегодня. Экспресс-диагностика показала следующее: магический резерв лучшего воина Повелителя практически на нулевой отметке. Недолго думая, я искренне пожелала передать ему часть своих сил — энергия устремилась к кончикам моих пальцев, которые сразу же начало покалывать. Да! Бери, сколько нужно! Я пошатнулась и, прежде чем провалиться в забытье, почувствовала, как наследник Ювон-брода нежно гладит меня по спине. Гномий бог, как же приятно!

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что по-прежнему нахожусь в храме Тёмного бога. Более того, моя голова покоилась на коленях у герцога Ландорского, что явно вызывало неоднозначные чувства, как у меня самой (ммм... всегда бы так!), так и у Эдέсиса, бросавшего косые взгляды на новую Госпожу. Зелёноволосый упорно хмурился и, как мне показалось, даже хотел высказать свои замечания в мой адрес, однако не успел: в святой дом ураганом влетели все четыре генерала разом.

— Где наш Повелитель? — Обличающе уставился на них Нóннус.

— Мы ничего не смогли сделать... — Поспешил оправдаться стратег, отвечавший за победу над ушастыми. — Хозяин изъявил желание лично сразиться с Его Светлостью.

— То есть вы оставили Господина одного, а сами покинули поле боя? — Гневно сверкнул глазами Элох.

— Наш лорд убит. — Отозвался тот, что считался лучшим спецом по оркам. — Линия Тьмы оборвалась. Всё, что нам остаётся: избрать наиболее достойного и женить его на супруге Повелителя, как только завершится отведённый для траура срок.

— Да! — Горячо поддержал коллегу главный по светлым. — Так нам удастся сохранить хоть какую-то преемственность власти.

— О какой власти может идти речь, если Умбравиум почти сдан противнику?! — Рявкнул мой дракодемон.

— Он прав. — Согласно кивнул последний из генералов, досконально изучивший за весьма долгую жизнь повадки оборотней. — Сначала дадим отпор врагу, потом решим, кто станет новым правителем.

Я вздрогнула: ну вот, не успела порадоваться факту того, что отныне я вдова, как уже вляпалась в новый брак, невесть с кем! Какая же ты "везучая", Майстóнга! Пока я мысленно кляла судьбу, герцог Ландорский поставил на ноги меня и встал с каменного пола сам. Похоже, мой персональный брюнет собрался на войну... Ну уж нет!

— Элох, — холодным тоном обратилась я к мужчине, — перед тем, как твой Господин отправился на защиту города, он приказал тебе охранять меня. Надеюсь, ты ответственно отнесёшься к исполнению его последней воли.

— Повелительница настаивает на том, чтобы я остался с ней? — Также официально и равнодушно осведомился он.

— Не настаиваю. — Я покачала головой. Нужно сразу обозначить свой статус перед потенциальными женихами: — Приказываю!

Так, генералы ушли воевать, а мы вновь остались одни (не считая, конечно, зелёноволосого, который мимикрировал под алтарь, как только речь зашла о реальном противостоянии и угрозе для жизни одного конкретного Эдέсиса).

— Нóннус! — Дракодемон вплёл в голос ментальную магию подчинения. — На правах последнего и единственного носителя древней крови я требую расторжения брака между прежним Повелителем и светлой принцессой!

Зелёноволосый испуганно и вместе с тем настороженно воззрился на герцога Ландорского. До меня постепенно начал доходить смысл слов брюнета... Но как это возможно?! Они же такие разные!

Заметив мою растерянность, Элох подтвердил страшную догадку:

— Ты всё правильно поняла, моя принцесса.

Выходило, что дракодемон приходился сыном погибшему в схватке Повелителю, а значит, родственниками по крови мы точно быть не могли. Хоть какой-то плюс во всей этой истории! Итак, Эвен Ландорская, будучи любовницей тёмного лорда поневоле, забеременела. Сей факт пробудил в правителе дикую ярость: он никогда не оставлял в живых ни женщин, которым не посчастливилось понести от него, ни результат собственной неуёмной страсти. В общем-то, медноволосая дама, наполовину являвшаяся драконом, и сама была не в восторге от перспективы рождения ребёнка от ненавистного Хозяина. Потому она всячески пыталась избавиться от малыша. Неосознанное рычание вырвалось из моего горла: представить свой мир без этого удивительного мужчины (пусть даже он, порой, и бывал вредным) я не могла. Спас моего брюнета, как ни странно, Дайнмаáр: основатель Ювон-брода лично устроил разбор полётов и одной из женщин своего рода, и тёмному лорду. Подозреваю, что Первому просто стало интересно, что выйдет, если соединить в одном "сосуде" кровь золотых драконов и древнюю кровь Тьмы. Как бы то ни было, чешуйчатый даже вытребовал у Повелителя, чтобы тот отпустил герцогиню домой, хотя бы до момента появления на свет уникального (с точки зрения исследователя) малыша. Правитель сохранил сыну жизнь, ибо спорить со старым как мир воплощением магии себе дороже.

— Необходимо получить признание Тёмного Бога. — Нóннус, наконец-то, отвис.

— Я готов пройти ритуал. — Кивнул Элох и бережно приподнял меня со своих удобных коленей. — Поторопись, Эдέсис!

Да, в этом он прав: к моменту возвращения генералов нужно завершить все процедуры, дабы не получить удар в спину.

Вновь кромешная тьма в храме, быстрая речь зелёноволосого и... о чудо! Я даже сощурила глаза, чтобы не ослепнуть от яркого пламени целой дюжины свечей (вспыхнули все, кроме той самой белой).

— Бог выразил наивысшее одобрение, Господин. — Нóннус склонился в три погибели, дабы выказать максимальное почтение новому Повелителю. — И... если мне будет позволено дать Вам совет...

— Слушаю. — Брюнет коротко, но шумно выдохнул.

— Вам следует сделать леди Майю наложницей.

— Нет! — Категорично заявил Элох. — Этого не будет! Маленькая, — он нежно обратился ко мне, — как ты смотришь на то, чтобы стать моей невестой?

— Прошу простить меня, Хозяин. — Встрял верховный Эдέсис прежде, чем я успела открыть рот. — Её Высочество обязана соблюдать траур в течение полугода. Именно поэтому я осмелился предложить... — Зелёноволосый замялся.

— Я понял тебя. — Новый глава государства тёмных на мгновение прикрыл глаза (видимо, взвешивал все "за" и "против"). — Майя, идём во дворец: нужно серьёзно поговорить наедине.

Как только двери моих покоев захлопнулись, Элох порывисто прижал меня к себе и шёпотом начал оправдываться. Я подняла голову и вопросительно посмотрела в чёрные омуты: он что-то задумал и заранее просил прощения, однако разобрать, о чём шла речь, у меня не получалось.

— Майя, иных вариантов нет. — Брюнет тяжело вздохнул. — Наш бог признал меня законным наследником, но до официального принятия титула Повелителя магия истинной Тьмы будет мне недоступна.

— И что? — Я по-прежнему пребывала в состоянии полного неведения.

— В течение трёх месяцев Он будет меня испытывать, и только потом, если я проявлю себя как достойный правитель, позволит использовать древние силы. Три месяца — это много...

— Элох! — Прикрикнула я на дракодемона. Ну, сколько можно, ходить вокруг да около?! В конце концов, я имею право знать правду, какой бы жестокой она не была! — Говори, как есть!

— Всё то время, пока каждый мой шаг будет контролироваться свыше, а способности будут скованными, я не смогу тебя защищать, если ты останешься просто вдовой погибшего лорда. — Он закусил нижнюю губу.

— Ты можешь изъясняться нормальным языком? — Лопатки зачесались, предупреждая о желании крыльев вырваться на волю.

— Нóннус прав: мне придётся объявить тебя наложницей. — Мужчина виновато отвёл взгляд и наморщил нос. — Безусловно, формально...

Полученная информация с трудом укладывалась в голове: в конце концов, что я знала о наложницах? Да ровным счётом ничего! У Повелителя могло быть, сколь угодно много, что рабынь, что любовниц. Но, откровенно говоря, особой разницы между обозначенными дамами я не видела. Хотя любой из статусов гарантировал отсутствие притязаний на конкретную женщину со стороны прочих тёмных демонов. Тёмных, но не светлых... А ведь они уже близко! И вряд ли Его Светлость обрадуется, узнав, что я (а точнее, законная власть) им не достанусь. Как же всё сложно! Верните меня в уютную гномью пещерку!

— Я тебе верю. — Наконец, проронила я. — Что нужно делать?

— Маленькая моя! — Объятья стали в разы крепче, что вызвало возмущение у моих рёбер, о чём они незамедлительно "заявили" посредством хруста. — Обещаю не трогать тебя, пока... — Элох запнулся. — Если ты сама не решишь, что желаешь этого.

Я опешила: как в его вредную голову вообще пришло, что я могу быть против?! Привстав на носочки, я потянулась к губам брюнета (теперь уже, на самом деле, почти моего).

— Не сейчас. — Он отстранился. — Сначала нужно вернуть Умбравиум.

— И как мы будем его возвращать?

...Новый тёмный лорд радушно встречал представителей Светлой Унии в тронном зале дворца. Перед дракодемоном предстали Шалифаáль, неопознанный эльф, а также двое мужчин из недавнего сна: оборотень, носивший имя Хельми, и безымянный, но колоритный орк.

— Мы требуем выдать невесту нашего светлого брата! — Надменно бросил остроухий и пренебрежительно фыркнул. Ну да, ну да... Какие мы важные!

— Глубокоуважаемый Заруиллелóн, — мой брюнет умудрился выговорить замороченное эльфийское имя без запинки, — возможно, Вы не в курсе достигнутых договорённостей...

— Каких ещё договорённостей? — Шалифаáль подпрыгнул на месте словно ужаленный.

— Иначе Вашему отцу не удалось бы одолеть тёмного лорда. — Прокомментировал оборотень.

— Вожак верно говорит, — поддержал обладателя длинных седых волос орк. Хм... Выходит, что Элох сумел не только перекупить представителя вольного племени, но и склонить на свою сторону главу единственных в мире разумных метаморфов. Что же он ему пообещал?

— Бред! — Возмутился мой бывший светлый женишок. — Я вызываю тебя. — Принц, которому недолго оставалось быть таковым, сорвал с руки матерчатую перчатку и, приблизившись, швырнул её прямо в лицо новому Повелителю.

— Шалиф, ты в своём уме? — Зашипел на лиловоглазого демона ушастый, имя которого вылетело из моей головы напрочь (словно я его и не слышала вовсе).

— Кажется, я — единственный, кто отстаивает интересы Унии. — Выплюнул тот в ответ.

— Довольно! — Грозно рыкнул правитель, чей испытательный срок стартовал несколько часов тому назад. — Драться с тобой я не буду, но за оскорбление лорда назначаю тебе десять ударов плетьми.

— Да как ты смеешь? — Завопил Шалиф, брызгая слюной.

— Господин, — встряла я, — полагаю, будет честно, если для наказания Вы выберете плети из кожи бронзового дракона. — Светлый принц изменился в лице. А чего он хотел? За всё приходится платить!

— Леди жаждет справедливости? — Элох приподнял левую бровь.

— Именно так! — Кровь отца во мне практически пела, предвкушая пусть маленькую, но всё же месть.

— Новый лорд шутит, я полагаю. — Ровно на том месте, где мгновение назад плясали солнечные зайчики, возник основатель Ювон-брода. — Майя, деточка, рад тебя видеть. — Медноволосый заключил меня в дружеские объятья и отпустил только тогда, когда услышал, как его потомок скрипит зубами. Вот зачем, спрашивается, он дразнит моего брюнета?! Вопрос, конечно, риторический...

— Приветствую тебя, Дайнмаáр. Мы с Её Высочеством также рады. — Интонации Элоха указывали на обратное.

— О! Древний дракон! — Воодушевился Шалифаáль. — Вы ведь являетесь гарантом равновесия сил в нашем мире?! Тёмные околдовали и удерживают мою невесту в Умбравиуме!

— В самом деле? — Первый изобразил искреннее сочувствие. — Подойди-ка ко мне, принцесса. — Древний красавец просканировал меня на предмет наличия внешнего вмешательства и вынес вердикт: — Боюсь разочаровать тебя, мальчик, но леди находится здесь по собственной воле.

Нежданно-негаданно мои крылья решили проявить самостоятельность: они стремительно распахнулись и принялись изучать посредством расположенных на них глаз всех присутствующих. А затем я начала говорить... В чём именно состоял смысл моей пламенной речи, я не запомнила, но её итогом стал факт признания меня истинной правительницей светлой Империи и главой светлой же унии, как оборотнями (в них можно было не сомневаться), так и эльфами.

...Я сжала виски руками и поставила локти на стол. Да, знаю, что по этикету истинным леди не полагается вести себя подобным образом за ужином, но, гномий бог, как же я устала! Принятие магической клятвы у новых светлых "друзей" отняло почти все мои силы: ведь нужно было не просто проверить правильность произносимых ими слов, но и прочувствовать истинные намерения этих двоих. С тайными мыслями мужчин, представлявших государства, входивших в мою Унию, дела обстояли не просто: Хельми сомневался в том, что править демонами, пусть даже и светлыми, сможет женщина (у-у, шовинист), а Зара (ну, не могу я пока ни запомнить, ни выговорить его полное имя) смущал факт того, что я наполовину являюсь тёмной. Хорошо, что глава вампиров Ивьерс слегка задержался — и объявил о том, что также готов служить мне, уже после клятвы Зара. Лицо эльфа надо было видеть!

— Майя, с тобой всё в порядке? — Элох отвлёк меня от тяжёлых мыслей, которые, судя по всему, отразились на моём лице.

Ужин проходил в тесном, почти "семейном" кругу: к нам двоим присоединились основатель Ювон-брода и правитель клыкастых.

— Да, конечно. — Рассеянно пробормотала я, и сознание тут же переключилось на анализ моего текущего статуса: с одной стороны, я теперь официально являюсь светлой правительницей, с другой, нужно ли мне это? Ведь внутри я всё та же обычная гномка Майстóнга, которая не жаждет ни почестей, ни преклонения... Она мечтает лишь о том, чтобы спокойно жить да изредка смотреть на небо. Но кровь отца не давала забыть о предательстве со стороны государства гномов: Его Белобородое Величество выдал собственных граждан тёмному лорду — и должен понести наказание...

— Маленькая, да что такое? — Меня чмокнули в лоб и попутно просканировали мой организм. — Вроде бы, здорова. — Констатировал очевидное мой брюнет. — Давай-ка, я сам тебя покормлю... — Он отобрал из моих рук вилку с нанизанным на зубья опёнком (хм... а я и забыла, что собиралась съесть парочку грибов) и поднёс столовый прибор к моему лицу:

— Открывай ротик...

— Элох, я же не ребёнок! — Возмутилась я и попыталась заполучить вилку обратно. — Могу и сама!

— Нет, не можешь! — Заявил этот вредина. — Уже час сидишь, застыв на месте, и совсем не ешь. Тебе нужно восстановить энергию после сегодняшнего! Рассказывай, что стряслось?!

— Ничего особенного... думаю о будущем.

— Так не пойдёт! — Удивительно, но Дайнмаáр занял сторону своего потомка, — Элох прав: ты испытываешь потребность в энергии. Что до раздумий... готов выступить в роли комедианта и развлечь леди историями. — Первый подскочил со стула и отвесил шутовской поклон.

"Истории", действительно, поспособствовали тому, что я отключилась от самокопания и, не глядя, уничтожала всё, чем потчевал меня дракодемон.

Итак, как я и предполагала, повергнуть прежнего Повелителя бывшему светлому лорду, формально приходившемуся мне дядюшкой, помог вездесущий чешуйчатый. Дайнмаáр прибыл на место битвы под предлогом контроля над балансом магических потоков и... "немного усилил" (по выражению самого рассказчика) плетение Его Светлости. К сожалению... хотя довольная улыбка, расплывшаяся на лице медноволосого, заставляла усомниться в том, что мужчина о чём-то сожалеет. Так вот, вмешательство Первого стало фатальным для тёмного лорда и обеспечило нехилый энергетический откат светлому, который в настоящий момент находился в пограничном состоянии, именуемом гномами комой. Я, наконец, поняла, почему на разборки во дворец явился Шалиф, а не его отец.

— Дайнмаáр, — я прищурилась и, проглотив последний кусочек торта (откровенно говоря, он в меня уже не лез, но Элох настоял на своём), спросила: — А каков твой интерес во всём этом деле?

Само собой, прямого ответа от основателя Ювон-брода я не получила. Чешуйчатый долго рассуждал о справедливости, мировом равновесии и политических режимах, а также формах правления в различных государствах. Из пространного и весьма витиеватого монолога золотого дракона я почерпнула для себя следующее: обе демонические империи от начала являлись природными теомонархиями (природными — потому, что право занимать трон определялось по крови, а "тео-" — в связи с тем, что факт наличия этой самой крови в кандидате подтверждался непосредственно богами), различие заключалось в том, что тёмная система строилась на принципах автократии, а светлые лорды традиционно прислушивались к собранию знатных демонов (классическая аристократия в чистом виде).

Гномью монархию-демократию Дайнмаáр почему-то обозвал демократýрой* (*демократýра — диктатура, маскирующаяся под демократию). Я хотела было поспорить, но Элох заметил, что чешуйчатый предок не врёт и что я сама скоро смогу убедиться в истинности его слов. Хм... Подозрительное единодушие!

Эльфийское государство, по мнению медноволосого, относилось к категории теомонархия-тимократия* (*тимократия — одна из форм олигархии), а республика загадочных дроу, которые издревле состояли в союзе с тёмными, классифицировалась им как идеократия* (*идеократия — режим, основанный на тотальной идеологии); клановые системы вампиров и оборотней он обозвал меритократиями* (*меритократия — власть достойных); племенное общество орков — милитократией* (*милитократия — власть военных)...

Но идеальное устройство государства, по версии Дайнмаáра, конечно же, придумали драконы — геронтократическая* республика (*геронтократия — власть старейших). Элох и Ивьерс переглянулись и синхронно хмыкнули... До меня же дошло, что Первый технично съехал с темы, на что я ему незамедлительно намекнула:

— И всё-таки... чего добиваешься именно ты?

...Утро наступило неожиданно, особенно, учитывая то, что ужин завершился далеко (на целых полтора часа дальше) за полночь, а один исключительно наглый дракодемон заявил, что тренировки никто не отменял и лучше бы мне самой встать, пока он не подключился к процедуре подъёма.

Я нехотя приоткрыла левый глаз и еле сдержала удивлённый возглас: брюнет мало того, что доставил мне завтрак в постель, так ещё и сумел где-то раздобыть восхитительные крупные цветы ярко-жёлтого цвета с оранжевыми крапинками. Спасибо бабушке-гномке, после секундной заминки я "опознала" подарок. Тёмный преподнёс мне канны. Хм... Вообще я всегда была против использования растений в качестве украшения: бабушка учила, что цветы следует срезать лишь тогда, когда необходимо приготовить из них лекарство. Та же канна, например, успешно применялась в целях поднятия настроения и снятия напряжения (эдакий антидепрессант). Но моему женскому началу было несказанно приятно получить подобный знак внимания, губы растянулись в глупой улыбке, к щекам прилила кровь... Или это всё же волшебные свойства подарка?

— Давай позавтракаем и займёмся отработкой техники полёта. — Элох уселся на мою кровать и поставил поднос с яствами к себе на колени. — Мне не совсем нравится, как ты маневрируешь в воздухе. — Мне достался поцелуй в нос.

Тут новый лорд был полностью прав: я освоилась с обычным передвижением по небу, но уклоняться от энергетических плетений не успевала. Брюнет, конечно, атаковал самыми безобидными магическими структурами (как-то раз мне пришлось полдня проходить с абсолютно белыми глазами, но дискомфорт сие доставляло только окружающим, которые шарахались от меня, словно от прокажённой). Однако если возникнет необходимость принять воздушный бой, вряд ли я выстою. Безусловно, оставалась надежда на то, что в ответственный момент крылья примут управление на себя, но лучше подстраховаться. Тем более что светлые демоны в силу специфики их политического режима наверняка попытаются найти моё слабое место и ударить, поскольку Шалиф как правитель устроит их больше. Эх, повезло Элоху: как только Тёмный бог подтвердит успешное прохождение испытательного срока, ни один подданный его империи не посмеет возразить. Собственно, даже на текущий момент вернувшиеся с поля боя генералы, крайне недовольные потерей перспективы взять власть в свои руки и взбешённые заключением мирового соглашения со Светлой Унией, отказались от любых претензий, стоило Эдέсису указать на то, что бог признал в моём дракодемоне наследника Повелителя.

Мы, наконец, расправились с завтраком и отправились на наше излюбленное место занятий — к порталу.

По прошествии нескольких часов я уже элементарно была не в состоянии не то что распахнуть крылья и парить в небе, но и просто передвигать ноги по земле. Потому Элоху пришлось нести меня на руках (благо, я лёгкая, даже несмотря на то, что некоторые откармливают меня, словно на убой). Когда мы проходили мимо окаменевших героев, я имела неосторожность посмотреть на Оламаáля, не так давно спасшего меня на самой первой тренировке: губы статуи слегка искривились в усмешке. Ладно-ладно! Вот, найду способ их оживить, тогда и поговорим. По крайней мере, если они вновь станут обычными демонами, я перестану их бояться. Дело за малым: понять, что пошло не так...

Я принялась прокручивать в голове исходные данные... Двенадцать источников магии, среди которых должны присутствовать шесть мужчин и шесть женщин. С этим всё понятно, и ошибки точно нет. Каждый должен занять место в соответствии со знаком зодиака, под которым он или она родились. Тут, вроде бы, также проблемы быть не может. Хранители ведут записи всех знаменательных дат в семьях высших демонов. В натальной карте тринадцатого ("ведущего" ритуала) сильную позицию должен занимать Хирон. Проверить сей факт опять же не составило бы труда. Нет, я определённо что-то упускаю!

Ещё все они должны нести в себе древнюю кровь Тьмы по линии отца... Стоп! А с этим как раз и могли возникнуть трудности. Я внимательно посмотрела на дракодемона, который, казалось, совсем не чувствовал моего веса. Мы почти приблизились ко дворцу, когда я решилась задать возникший в голове вопрос:

— Элох, а откуда у участников ритуала взялась уверенность в том, что они потомки первого демона Тьмы?

— В смысле? — Брюнет замедлил шаг.

— Ты, например, всегда считался сыном герцога Ландорского, но в реальности им не являешься. — С трудом произнесла я. Тема семьи для нового Повелителя всё ещё оставалась болезненной.

— Ты думаешь...? — Тёмный внезапно умолк. И так, в полной тишине, мы вернулись во дворец.

Кустóдис на несколько дней окопался в архивах, пытаясь отыскать личные дневники, ведение которых, как выяснилось, было чрезвычайно модным во времена построения портала. В них, по мнению Хранителя, могла содержаться интересовавшая нас информация. По окончании срока добровольного затворничества любителя алого цвета — в рабочем кабинете Элоха (к счастью, отказавшегося переезжать в пропитанное грязной энергией крыло Повелителя) образовалась внушительная стопка старинных документов.

— И что в них? — Спросила я, с любопытством косясь на потёртые кожаные переплёты.

— Видите ли, леди Майя, — блондин задумчиво почесал нос, — дневники изготавливались лично под хозяина. Более никто, даже правитель, не был способен заглянуть туда. Традиционно открыть и прочесть их могут только потомки и то исключительно те, что идут после седьмого колена. Всё-таки жизнь демонов довольно продолжительна...

— Кустóдис, как думаешь, у меня получится? — Голос дракодемона был полон решимости.

— Необходимо проконсультироваться с Нóннусом, — ответил Хранитель. — Вы — последний носитель истинной Тьмы, если что-то пойдёт не так, империя погибнет.

Зелёноволосый, как обычно, переложил проблему на плечи своего бога. Что тут скажешь?! Если бы жители Подземелья по каждому вопросу дёргали гномьего бога, наверняка получили бы уже молотом по голове.

Как бы то ни было, вспыхнувшие фиолетовая и зелёная свечи указывали на положительный результат нашей затеи. Засим мы вчетвером заперлись в кабинете моего брюнета и приступили к проверке.

Первая тетрадка в кожаном переплёте принадлежала отцу одной из участниц ритуала. Элох безо всякого труда распахнул дневник, я поднялась на цыпочки и, умостив подбородок на плече брюнета, заглянула в исписанные мелким почерком листы. Буквы словно ожили, они закружились в причудливом танце и, в конце концов, слепились в комок. Мне так и не удалось разобрать ни единого слова.

— Леди Майя! — Хранитель всплеснул руками и оттянул меня в сторону. — Я же предупреждал: прочесть содержимое способен только потомок.

Я обиженно поджала губы: ох уж эти демоняки со своей магией! То ли дело у гномов... Если конкретный замок открывается при помощи определённого ключа, то обладатель последнего, вне зависимости от происхождения, совершенно беспрепятственно может войти в двери.

Итак, новый тёмный лорд вынужден был изучать записи предков самостоятельно. Он отложил в сторону пятый по счёту дневник и принялся за следующий. Но вместо того, чтобы открыться, "книга для записей личного характера" заискрила и отбросила мужчину в противоположный угол кабинета. Дракодемон приложился к углу массивного рабочего стола затылком — и из образовавшейся раны моментально хлынула кровь.

Я подбежала и опустилась на пол возле Элоха, взгляд которого был направлен внутрь себя и почти утратил осмысленность.

— Скажи хоть что-нибудь, прошу тебя! — На меня накатила волна паники.

Тем временем рядом возникли Кустóдис и Нóннус, оба бледные как полотно и дрожавшие словно осиновые листы (один — зелёный, другой — алый).

— Повелитель! — Хранитель попытался нащупать пульс на руке моего брюнета, но безуспешно.

— А я ведь говорил, что это дурная затея! — Фыркнул верховный Эдέсис.

— Твой бог одобрил её! — Возразил блондин.

— НАШ бог! — Возмутился тот.

— Вы так и будете препираться или всё-таки поднимите своего лорда с пола?! — Рявкнула я и услышала за спиной свист: это крылья вырвались на волю — и множество чёрных и зелёных глаз гневно воззрились на споривших мужчин. Одновременно пришло осознание того, что необходимо перейти на магическое зрение. Истерика отступила, рассудок восторжествовал.

— Конечно, Ваше Высочество! — Слаженно отозвались тёмные и, подхватив правителя под руки, дотащили его весьма нелёгкую физическую оболочку до кресла.

Наконец, мне удалось рассмотреть магические потоки дракодемона: они оказались связаны в тугой узел так, что энергетический обмен с внешней средой стал невозможным. А система, замкнутая на саму себя, рано или поздно переключается в режим самоликвидации. Максимально сконцентрировавшись на проблеме, я легко потянула за одну из прозрачных нитей, являвшихся основой энергоструктуры лучшего мужчины обеих империй.

— Что встали как вкопанные? Помогайте! — Хранители традиции и веры озадаченно переглянулись, и по их ошарашенным лицам я сделала вывод: ни тот, ни другой не понимают, что происходит.

— Простите, принцесса. — Подал голос Кустóдис. — Но среди тёмных нет целителей. Что и требовалось доказать! В общем, сама Майстóнга! Всё сама! Ты справишься, ты сильная...

— Элох, если ты посмеешь оставить меня одну, я тебе этого никогда не прощу! — Пригрозила я "пациенту" и сосредоточилась на распутывании узла. Вот вырвать бы руки-ноги тому, кто разработал охраняющее плетение для дневников, поменять их местами и сказать, что так и было!

Обновление от 24.05.2015 (ночь)

К полуночи я освободила последние прозрачные нити, что были переплетены на манер косички, и почувствовала, как кружится голова и слипаются веки. Ну вот... Осталось только свалиться кулём на пол — и миссия будет выполнена. Усмехнувшись, я на чистом упрямстве доползла-таки до небольшого диванчика, располагавшегося в углу кабинета, и, свернувшись на нём калачиком (всё же данный предмет мебели не предназначался для возлежания на нём даже таких скромных по габаритам дам, каковой являлась я), сразу же отключилась. Мне снилось, что я где-то в джунглях (соответственно, нахожусь либо на человеческих землях, либо в империи светлых) качаюсь на разноцветных лианах, каким-то загадочным способом добираюсь до реки и вижу там основателя Ювон-брода. Первый золотой дракон о чём-то спорит с моим кровным отцом, но, поскольку говорят они на языке чешуйчатых, мне удаётся разобрать только имена: Дайнмаáр и Шаддай (что, собственно, и неудивительно), а также Элох и Майстóнга. А мы-то тут при чём?

Выясняется, что я сижу на дереве, засим, дабы не дать мужчинам уйти, я хватаюсь за очередную лиану и смело прыгаю вниз. В конце концов, это моя грёза, а значит, хозяйке сновидения ничего не грозит.

— Майя? — Медноволосый выглядит удивлённым. — Что ты здесь делаешь?

— Сплю! — Добиваю я его своим заявлением, после чего жалуюсь на "жизнь" и криворукого разработчика охранных плетений для дневников.

— Почему "криворукого"? — Неожиданно возмущается древний как мир дракон, а мой кровный отец разражается хохотом.

— Так это твоя разработка? — Поражаюсь я вспыхнувшей в сознании догадке.

— Не лично его, но Дайнмаáр входил в группу, создавшую первое подобное плетение. — Отсмеявшись, поясняет Шаддай Ландорский.

— И что теперь делать? — Я начинаю всхлипывать потому, как отчётливо понимаю, что распутать узел недостаточно. Откуда мне это известно? Не знаю. Но в мире грёз всегда так: смотришь на вещи или даже на разумных — и видишь их истинную сущность. Сейчас я абсолютно уверена в неспособности самостоятельно спасти любимого мужчину (во сне бессмысленно отрицать чувства, поэтому я признаю, прежде всего, перед собой факт того, что люблю его).

— Дайн? — Отец выжидающе глядит на чешуйчатого.

— Да понял я, понял. — Ворчит тот, а меня выкидывает обратно в реальность.

...Стоило мне открыть глаза, как с обеих сторон кровати (интересно, как я сюда попала?) возникли Хранитель и Эдέсис. Демоны однозначно были напуганы. А дело обстояло следующим образом: около часа назад во дворец перенёсся (не обратив совершенного никакого внимания на защитные заклинания) основатель Ювон-брода и потребовал провести его ко мне. Учитывая, что Элох уже сутки находился без сознания, а я уснула так глубоко, что разбудить меня не представлялось возможным, мужчины наплели чешуйчатому эвл знает что (якобы 'леди изволит принимать ванну и велела не беспокоить по пустякам'), вполне обоснованно получили золотой магией по голове (что логично, ибо драконы от природы являются менталистами) и примчались сюда — ожидать, когда я очнусь.

Подорвавшись с постели (спасибо тем, кто постеснялся меня раздеть), я магической стрелой полетела в приёмную залу дворца. Первый сразу же без лирических отступлений потребовал сопроводить его к 'непутёвому' потомку.

— Почему это 'непутёвому'? — Обиделась я за брюнета.

— Если бы он не отрицал свою драконью ипостась и согласился пройти у меня обучение, то ему даже не потребовалось бы читать эти произведения, относящиеся к 'дискурсу персональности'. — Заметил медноволосый. Хм... Это он сейчас кого и на каком языке оскорбить пытался? — Достаточно было провести ритуал 'поиска родной крови' и определить, кто из этих двенадцати глупцов влез не в своё дело! — Продолжал брюзжать чешуйчатый. Даром, что молодо выглядит и красавчик, а всё равно дед дедом! — К слову, зачем их оживлять-то?

— Они же мучаются! — Древнему дракону, конечно, нет дела до страданий окружающих, но неужели ему не любопытно, как можно заставить окаменевший организм функционировать нормально...

— Видишь ли, девочка, каждый из нас рождается в положенное время. Даже если ты вернёшь эту дамнову, как принято говорить у тёмных, дюжину к жизни, они должны будут уйти в Пустыню, ибо здесь и сейчас им не место. Впрочем, хватит об этом. — Он открыл дверь в покои Элоха. — Идём, покажу тебе, как восстановить магический каркас и активировать застывшие энергетические потоки.

Дайнмаáр оглядел моего дракодемона и сделал то, чего я точно никак не ожидала: похвалил меня за распутывание нитей — я выполнила 'работу' на девяносто процентов. Теперь основателю Ювон-брода оставалось всего лишь подтолкнуть задремавшую магию, чтобы она перешла из статического состояния в динамическое. Признаться, я не совсем уловила, что именно сделал чешуйчатый, но, кажется, при необходимости сумела бы повторить его манипуляции. Ого! Как красиво! Энергия устремилась по прозрачным нитям и окрасила их во все цвета радуги! А спустя мгновение, новый лорд Умбравиума застонал и открыл глаза.

Обновление от 26.05.2015 (ночь)

...Меня банально выставили из комнаты! Более того, Первый навесил на неё плетение, не дававшее возможности даже краем уха уловить то, о чём он собирался серьёзно поговорить с потомком. Ах, так?! Я показала язык запертой двери и отправилась... да, именно спать! И вовсе не потому, что мне этого хотелось, а исключительно с благими намерениями: как я уже успела понять, важные события мой спящий дух никогда не пропускал. Интересно, нужно ли настраиваться по-особенному для того, чтобы попасть в спальню тёмного правителя? Хм... Какая-то двусмысленная фраза получилась, ну да ладно.

Я улеглась в кровать, сославшись на то, что пока ещё не восстановилась от понесённых энергозатрат, в мельчайших подробностях представила комнату, где прямо сейчас обсуждалось нечто секретное (по крайней мере, для меня), а значит, чрезвычайно важное, — и некая тонкая субстанция, отделившись от тела, устремилась к цели.

-...разве я был неправ? — Медноволосый активно жестикулировал руками.

— Ну, что ты! Древний золотой дракон — само воплощение мудрости! — Зло выплюнул мой брюнет. — Как мудрость может ошибаться?

— Лео никогда не стала бы тебе парой! — Так вот они о ком! О той, из-за которой теперь враждуют. В груди защемило, на глаза навернулись слёзы: никогда бы не подумала, что стану ревновать, тем более к человеческой женщине, чей век короток. Странно, разве нематериальная составляющая способна плакать?

— Сам знаю! Но я когда-то любил её, и до сих пор уверен, что ты сломал ей жизнь! — Стало трудно дышать: а ведь мне он никогда не говорил, что любит. Похоже, я сама себе придумала отношения, которых нет. Скорее всего, новому Повелителю нужно от меня то же, что и всем остальным, — власть в землях светлых. Просто методы у него иные... Всё! Не могу больше это слушать: Дайнмаáр, действительно, поступил мудро, когда выгонял меня из спальни потомка.

— А Майя? — Раздался где-то далеко голос чешуйчатого. Но дождаться ответа не удалось: дух вернулся в тело раньше. Впрочем, оно и к лучшему: мне с лихвой хватило того, что я успела узнать. Добро пожаловать, истерика! Ворота в моё сознание всегда для тебя открыты! Проходи, не стесняйся! Чувствуй себя как дома!

Слёзы смыли яркие краски — и мир превратился в серое марево; жизнь также размокла, потеряла вкус — стала пресной; смысл растворился в потоках... Затем в голове мелькнула мысль, которой предстояло выполнить функцию 'точки сборки'. Эта мысль состояла всего из одного слова: 'месть'! Держись, Майстóнга! Ты должна продолжить разумное существование ради воздаяния. Как только последний виновный будет наказан, тебе позволят уйти. Эгоистично? Безусловно! Добровольная гибель единственного носителя древней крови Света нарушит хрупкий баланс и поставит под вопрос дальнейшую судьбу мира, но почему это должно меня беспокоить?

Обновление от 27.05.2015 (ночь)

Я вынырнула из вязкой липкой пустоты, в которую любезно поместила меня "заглянувшая на огонёк" истерика, и вернулась в проявленную реальность.

— Маленькая, как ты меня напугала! — Элох резко поднял меня с постели и сжал в объятьях так крепко, что я не могла даже вдохнуть.

— Отпусти — сломаешь свою куколку. — Иронично фыркнул обнаружившийся неподалёку основатель Ювон-брода. Ну вот, меня впрямую назвали игрушкой! Спокойно, Майстонга! Улыбайся и не показывай вида, что тебя что-то тревожит. Так будет легче уйти...

— Сам разберусь. — Буркнул в ответ дракодемон, но всё-таки ослабил хватку и даровал мне возможность дышать.

— Лучше спроси, что на неё нашло. — Посоветовал медноволосый.

— В смысле? — Мышцы брюнета напряглись до предела, казалось, в данный момент я прикасаюсь к каменному изваянию. — Майя, ты сделала это сама? — Чёрные глаза испытующе уставились на меня.

— Я устала и хочу побыть одна. — Отчеканила я бесцветным голосом. — Оставьте меня в покое, пожалуйста.

— Принцесса, — вкрадчивый тон Дайнмаара мне не понравился, — ну-ка, посмотри на меня.

— Зачем? — Я с сомнением взглянула на чешуйчатого и попала под воздействие драконьей магии: Первого интересовали мои мысли. Ну уж нет! Нечего в моей голове копаться! Я глухо рыкнула и призвала на помощь силы, доставшиеся мне в наследство от кровных родителей. Крылья распахнулись, без труда оттолкнув в сторону тёмного лорда, с губ сорвались незнакомые мне самой слова, а руки, ведомые древней магией Света, принялись формировать изумительной красоты и мощи плетение, которое затем сорвалось с кончиков пальцев и полетело в основателя Ювон-брода.

Мгновением позже я очутилась за широкой спиной Элоха, чудом успевшего заслонить меня от праведного гнева, а заодно и от выдуваемого древним драконом пламени. Даже находясь в импровизированном укрытии, я ощутила, как нагревается в помещении температура воздуха.

— Дайн, прекрати! — Новый правитель Умбравиума взывал к разуму предка, но тот отказывался вступать в диалог. Новая порция огня, опалившая краешек оперения, заставила меня застонать от боли. Осторожно высунувшись из-за плеча молодого Повелителя, я сдавленно ахнула, поскольку медноволосый частично трансформировался в свою вторую ипостась: длинные когти, покрытое чешуёй тело (нормальный вид имело только лицо Первого) и золотые крылья за спиной. Хорош, ничего не скажешь! Но тут я столкнулась с преисполненным ненависти и злобы взглядом и поняла: здесь определённо что-то не так.

— Ты запустила в него плетением, вызывающим приступ бешенства у драконов. — Тихо пояснил мой брюнет. Эх, пришла пора перестать употреблять по отношению к нему притяжательное местоимение 'мой'. Я тяжело выдохнула. — Не бойся, нам нужно продержаться всего пару часов, к тому времени магия спадёт.

— Прости, я не знаю, как так вышло. — Повинилась я.

— Ничего, — тёмный повернулся так, чтобы я могла увидеть его профиль, и подмигнул: — Есть одно безотказное средство, которое сработает, в каком бы состоянии он ни был. Сейчас проверим...

Элох сделал шаг вперёд, плотно обхватил основателя Ювон-брода за предплечья и, глядя ему в глаза, почти что по слогам произнёс:

— Дайн, если ты остановишься, я откажусь от мести. — Что?! Я не ослышалась? Он готов простить предка ради меня?!

— И согласишься пройти обучение. — Довольно промурлыкал этот кареглазый паразит и расплылся в улыбке. — А то позоришь весь клан! И зачем я только тебя в него принял?!

— Договорились. — Кивнул дракодемон. — Даю слово прекратить попытки убить тебя.

Обновление от 28.05.2015 (ночь)

Само собой, чешуйчатый потребовал принесения клятвы на крови. В результате брюнет слово в слово повторил озвученную основателем рода речь, состоявшую преимущественно из шипящих и свистящих звуков. Дайнмаáр удовлетворённо хихикнул, похлопал потомка по плечу и принял привычный для меня облик.

— Что же, — дракон сиял как начищенный самовар (есть у гномов такое удивительное изобретение — реально всё варит сам; чай, суп, кашу: что закинешь в него с вечера, то к утру и сварит), — теперь разберёмся с нашей принцессой.

Так-с! Я внутренне сжалась, ожидая очередной атаки на незримое пространство, служившее домом моим мыслям, но медноволосый, видимо, решил не повторять эксперимент. Вместо этого он учинил допрос и весьма быстро выяснил, что мой спящий дух находился в спальне Элоха в момент их разговора. Тёмный лорд внезапно покраснел и начал пятиться к выходу... С чего бы это?

— Деточка, — обратился ко мне древний дракон сладким голосом (вот точно использует магию, гад чешуйчатый!), — что именно ты слышала?

Я поджала губы и сложила руки на груди, всем видом давая понять, что не стану отвечать на этот вопрос. В любом случае информации было достаточно для формирования вполне себе логичных выводов. И я их сделала! Первый нахмурил брови, после чего, недолго думая, запустил в меня золотой бабочкой, которая легко вспорхнула с его изящных (для мужчины даже слишком) ладоней.

— Ты что творишь? — Зарычал на предка новый Повелитель.

— Ничего такого, что могло бы ей повредить. — Заверил его Дайнмаáр.

Тем временем магия, сотканная в форме прелестного невесомого создания, уселась ко мне на грудь (вот нахалка!) — и я ощутила приятное тепло, которое растекалось по телу, заполняя его негой и леностью. А потом перед глазами возникла картинка из недавнего сна. Что удивительно, я против собственной воли вспомнила каждую деталь в мельчайших подробностях, включая мои личные эмоции. Как только воспоминание растаяло, бабочка вновь поднялась в воздух и вернулась на ладонь творца.

В конце концов, основатель Ювон-брода полностью впитал (иначе и не скажешь) крылатую кроху в свою энергоструктуру и на мгновение прикрыл глаза, прислушиваясь к неким внутренним ощущениям.

— Думаю, нам всем нужно это увидеть! — Заявил он и принялся производить странные пассы руками. Их странность, прежде всего, заключалась в том, что Первый не создавал никакого плетения... Вообще! Он просто аккумулировал энергию между центрами ладоней, наращивая диаметр искрившегося золотого шара. Когда последний дорос до таких размеров, что чешуйчатому пришлось развести руки на ширину плеч, мужчина выбросил сферу в пространство комнаты (моей, между прочим!) и, церемонно поклонившись, выдал: — Прошу!

Внутри этой невероятной конструкции началось движение: активизировались потоки, мельтешение которых приводило к любопытному эффекту, словно по поверхности шара пошла рябь. Секунда, другая... И вот появилась картинка. Да как он посмел?! Прямо сейчас мы (все трое) имели сомнительное удовольствие наблюдать мой сон моими же глазами! Более того, смутно знакомый женский голос озвучивал мысли, которые роились в моей голове на тот момент. Кажется, я начинаю понимать Элоха в его стремлении прервать чрезвычайно длинный путь одного выжившего из ума дракона!

Показ, наконец, завершился — и я услышала облегчённый выдох за спиной. Правитель Умбравиума подкрался незаметно, но теперь выдал своё присутствие. А затем я почувствовала нежное касание губ в области затылка.

— Майя, неужели ты не могла просто спросить? — Брюнет прижал меня к себе и уткнулся носом в мои волосы. — Зачем придумывать то, чего нет?

Я потупилась и зарделась: было жутко стыдно и обидно. Теперь он точно знает, как я к нему отношусь, но мне-то его мотивы по-прежнему неизвестны! Я всхлипнула.

— Нужно дать ей досмотреть до конца. — Проронил Дайнмаáр.

— Нет! — Рявкнул его потомок так, что у меня даже уши заложило.

— Да! — Спокойно постановил медноволосый. — Я воспроизведу по своим воспоминаниям, они более объективны и информативны.

Обновление от 29.05.2015 (ночь)

Сфера вновь ожила — и я узнала то, что явно не предназначалось для моих ушей. По мере того, как проекция нового Повелителя делилась с таким же полупрозрачным двойником чешуйчатого сокровенными мыслями в отношении меня, я всё больше понимала, почему щёки дракодемона приобрели пунцовый окрас, когда он решил, что я слышала разговор целиком. Хм... Какие у него, однако, интересные фантазии!

— Ваше Высочество, прошу простить за неподобающее поведение. — Брюнет виновато склонил голову, а я задумалась. Ну, положим, обсуждать с посторонними (пусть даже предками) то, что бы он хотел со мной сделать, неправильно, но мне вдруг стало так легко. Элох был абсолютно искренен, говоря о своих желаниях, а его бездонные глаза превратились в бушующие океаны, в глубинах которых время от времени вспыхивали золотые искорки то ли счастья, то ли безумия. Это могло означать только одно: тёмный лорд любит меня. О, гномий бог! Спасибо тебе! С радостным визгом я бросилась к моему дракодемону и повисла у него на шее.

— Дайн, оставь нас, пожалуйста. — Обратился брюнет к чешуйчатому.

— Развлекайтесь, дети. — Насмешливо бросил тот прежде, чем испариться.

— Майюшка, — мой (как здóрово, что это, действительно, так) мужчина легко приподнял мой подбородок указательным пальцем и мягко и нежно коснулся губ губами. О-ох! Ноги перестали держать — и я, потеряв точку опоры, плюхнулась на кровать. Элох уселся рядом и вновь накрыл мой рот поцелуем, на сей раз властным и глубоким. Я ощутила, как сердце колотится в бешеном ритме, норовя выскочить из груди, которая внезапно стала тесной для него. Наши языки переплелись в чувственном 'танце' — и я совсем перестала соображать что-либо. Как будто где-то на самом кончике моего органа вкуса находилась кнопочка с надписью 'выкл.' (гномы всегда подписывали функциональные кнопки разработанных ими механизмов и приспособлений... так, может, и я подписана где-то изнутри?). Тёмный, наконец, оторвался от моих губ (жаль, если бы я могла, ни на секунду бы не прекращала пить его страсть), но лишь затем, чтобы уделить внимание моей шее.

Обновление от 31.05.2015 (ночь)

Я выгнулась, предоставляя ему полную свободу действий и зарываясь тонкими пальцами в смоляные волосы. Мужчина, воспользовавшись ситуацией, перевёл нас обоих в горизонтальное положение и слегка прихватил зубами высокочувствительную область, которую какой-то абсолютно далёкий от романтики исследователь обозвал "трапециевидной мышцей". Хотя, сообразно женской логике, её следовало окрестить как минимум "горячей точкой". От места "укуса" по телу моментально распространилась жаркая волна, наполнившая сладкой истомой каждую клеточку моего организма.

— А-ах... — Я всхлипнула и забилась в руках брюнета, словно пойманная в силки птица.

Услышав жалобный стон, он отстранился и с сомнением заглянул в мои широко распахнутые глаза.

— Не останавливайся, прошу тебя. — Хрипло прошептала я, умоляюще глядя на него и притягивая дракодемона за плечи обратно к себе. Тело сотрясала мелкая дрожь... Дотронься до меня! Обладай мной! Хочу стать частью тебя! И чтобы ты стал частью меня! Казалось, если он сейчас не охладит мою плоть порцией пламенных прикосновений, я просто взорвусь изнутри и разлечусь на множество частиц Света и Тьмы.

Элох уловил мой безмолвный призыв и, низко рыча, порвал ажурный просвечивающий пеньюар, создававший иллюзию того, что я всё ещё одета.

— Майя, маленькая моя. — Он вновь склонился надо мной и судорожно втянул воздух, едва ли не касаясь кончиком носа нежной кожи груди. — Ммм... Как вкусно ты пахнешь... — Тёмный добрался до одного из затвердевших сосков, втянул его губами, облизнул, а затем резко отпустил и подул, будто на место ожога.

— У-у... — Я захныкала и потянулась за ним. Стало так холодно! Ну, зачем он надо мной издевается? — Элох... Пожалуйста... — Низ живота свела судорога.

— Тш... — Мужчина пригладил мои растрепавшиеся волосы и чмокнул меня в левый висок. — Не торопись, принцесса.

Он бережно провёл подушечками пальцев по моим лбу, глазам, носу, щекам, губам, — как если бы пытался запомнить на ощупь черты лица. Я нетерпеливо вцепилась коготками в предплечья дракодемона и потянула их вниз. Когда его ладони накрыли мои напряженные перси, я непроизвольно заурчала от удовольствия. Да, вот так! Здесь им самое место! Но стоило мне расслабиться, как лорд Умбравиума перехватил инициативу и переместил руки ещё ниже. Он легко с обеих сторон подцепил указательными пальцами последний предмет туалета — кружевные трусики — и вытащил их из-под моих нижних девяноста, предварительно разорвав по швам. Да, с таким любовником белья не напасёшься! — Промелькнула в сознании забавная мысль.

Мужчина усмехнулся и загадочно прищурился (хм... он меня читает, что ли?), а в следующее мгновение моё тело оказалось приподнято над кроватью. Но... Как? Я закрутила головой по сторонам и выяснила, что лорд распахнул крылья, и именно они сейчас удерживали меня в воздухе.

— У-а-а! — Я не смогла сдержать очередной стон: он ласкал меня губами, руками, своими угольными пёрышками и даже ресницами множества чёрных глаз... Ой, я же совсем забыла: каждое око способно передавать 'картинку' своему владельцу. А это значит, что прямо сию секунду Элох при желании может увидеть 'то самое место'. Я густо покраснела и попыталась свести ноги максимально близко.

— Маленькая, что не так? — Спросил он, тяжело дыша. Затуманенный взгляд с полным отсутствием понимания происходящего выдавал степень возбуждения тёмного.

— Прости... — Я замялась, не зная, как объяснить, что конкретно меня смущает. — Всё хорошо... Стесняюсь просто. — Похоже, попытка выкрутиться увенчалась успехом. Хотя в таком состоянии он бы поверил во что угодно.

— Тебе нечего стесняться. — Убедительным тоном заявил дракодемон. — И бояться тоже не нужно. — Страстный поцелуй напрочь выключил рациональную часть моего существа. Действительно, чего это я? А вот то, что мой мужчина всё ещё в брюках, — это непорядок!

— Повелителю не жарко? — Поинтересовалась я, понижая голос и расстёгивая ремень, удерживавший его замшевые брюки.

— Майя, ты уверена? — Я кивнула и облизнула пересохшие губы. Элох широко улыбнулся (как же ему всё-таки идёт улыбка!) и в мгновение ока освободился от одежды. К слову, свои вещи рвать он не стал... А-а, ладно! Потом разберёмся...

— Моя принцесса, — тихий шёпот проник в тело, заставляя вибрировать каждую клеточку и извиваться в сильных руках. Казалось, кровь в моих венах заменили раскалённой лавой, которая подобно бурной подземной реке устремлялась на свободу — открытую поверхность, освещаемую небесными 'светлячками' (их каждую ночь 'зажигали' помощники гномьего бога). Только здесь и сейчас моими звёздами были глаза лучшего в мире мужчины. Его пальцы легко-легко коснулись ноющей точки, где сконцентрировалось тягучее и сладостное желание, но меня от этой едва ощутимой ласки выгнуло практически дугой. — Я люблю тебя! — Что он сказал?! Я хотела было задать всплывший на периферии сознания вопрос, но тут же почувствовала нечто горячее и пульсирующее там, где только что были его пальцы, — и мысли вылетели из головы. Всё, что я могла — хватать приоткрытым ртом воздух.

Чёрные угольные крылья приподняли меня выше — ненавязчиво подталкивая навстречу к брюнету и его жаждущей плоти. Я незаметно бросила взгляд туда... О-о! А это точно во мне поместится? Элох взял мою правую руку и прижал дрожащую вмиг заледеневшую от нервного напряжения ладонь к своему достоинству, пребывавшему в стопроцентной боевой готовности. Хм... Какой жаркий... и нежный будто бархат или шёлк... Я нерешительно погладила его — тёмный зарычал.

— Майюшка... — Дракодемон накрыл мои губы своими и одновременно заполнил собою болезненную пустоту внутри моего тела, внезапно превратившегося в пластилин. Сначала осторожно и медленно, затем всё быстрее и резче он двигался туда и обратно, присваивая, заявляя свои права, входя до предела... Не знаю, как долго это длилось, время сжалось в крохотную точку — 'сейчас'. Всё, что произошло 'до' и что ещё только случится 'после', стало абсолютно неважным.

— Ар-р-р... — Я вцепилась зубами в подвернувшееся плечо, чтобы хоть как-то сдержать эмоции. Они, между прочим, были весьма странными — хотелось в один и тот же миг смеяться и рыдать. А потом перед глазами засияли звёзды...

...Мы лежали на постели обессилевшие, но по-прежнему крепко сжимавшие друг друга в объятьях.

— Маленькая, а почему ты не сказала, что у тебя уже были мужчины? Боялась? — Я зависла, не зная, что делать: возмущаться или всё-таки выяснять, с чего он это взял.

Обновление от 01.06.2015 (ночь)

Но не успела я выйти из ступора и приступить к разборкам с одним отдельно взятым правителем тёмных демонов, как перед глазами вспыхнул ослепительно яркий свет, а виски пронзила острая боль, из-за которой организм даже забыл, что такое 'дышать'.

— Майя! — Донёсся будто сквозь плотный и вполне себе материальный туман (по крайней мере, уши реально заложило) встревоженный голос Элоха. Я пошла на звук, но меня словно магнитом потянуло обратно. Я сидела на чём-то твёрдом (кажется, на камне), но разглядеть ни мой импровизированный стул, ни то, что находилось вокруг, не представлялось возможным. Одно радовало: судя по ощущениям, я была одета в достаточно длинное и скромное платье.

— Ладно, ты — дитё неопытное! Но я-то как проглядел брачную метку? — А это уже Дайнмаáр. Интересно, о чём это он? — Явно, кто-то из наших поучаствовал! — Продолжал ворчать чешуйчатый. Неожиданно нечто обвило мою талию и стало тащить в неопределённом направлении, но притяжение места оказалось сильнее. Ай, меня же сейчас попросту разорвёт пополам! — Не выходит! Придётся договариваться! — Разочарованно прорычал основатель Ювон-брода, и аркан исчез.

Просидев энное количество времени на камне, я поняла, что устала от бездействия. Засим я решительно поднялась на ноги и стала на ощупь продвигаться туда, куда получалось. Через несколько шагов я почувствовала, как нить, привязывавшая меня к злополучному камню, тянет назад. Разозлившись, я призвала на помощь древние силы Света и Тьмы и предприняла попытку распахнуть крылья. Однако и тут меня постигла неудача: ожидаемого эффекта не было. Стоп! Успокойся, Майстóнга! Прежде всего, нужно выяснить, где ты...

Анализ ситуации привёл к неутешительным выводам: моё тело до сих пор находилось там, где и должно, — в постели Элоха. А вот сознание очутилось в липком противном тумане. И что-то подсказывало мне, что это не он проник в мою голову, а моя сущность была выдернута в это безымянное пространство.

— Не ожидал! — Раздался прямо возле уха незнакомый голос, который при желании можно было классифицировать как баритональный тенор. Я инстинктивно повернулась к говорившему и... о чудо!... увидела собеседника. Высокий, русоволосый, синеглазый, стройный... И где же я видела этого высшего демона раньше? Хм... Никак не разберу, светлый он или тёмный. — Ну что, невестушка, начинай оправдываться, что ли?! — Хмыкнул неопознанный субъект.

— Кто? — Опешила я. — Никакая я Вам не невеста!

— Вот как? — Он удивлённо приподнял обе брови одновременно. — Тогда откуда на тебе моя брачная печать, Махаллáт?

— Меня зовут Майстóнга! — Возразила я, но имя, которым назвал меня мужчина, точно было мне знакомо. Да что тут вообще творится?!

— Имя, данное тебе гномами. — Понятливо кивнул демон, а затем горестно выдохнул: — И зачем только я согласился дождаться твоего пятидесятилетия? Надо было забрать тебя в наш мир сразу после заключения помолвки.

— Простите, но я Вас не помню... — Растерянно пробубнила я. — И у меня уже есть жених. — Да, официально Элох не объявил меня своей невестой, но ведь синеглазому об этом знать необязательно.

— Тот подлец, что проигнорировал чужую метку?! — Взвился мужчина. — Он ответит за то, что покусился на мою собственность! — Иномирский демон сжал кулаки, но крайне быстро взял себя в руки. — Ты, правда, совсем не помнишь меня? — В его голосе неожиданно прозвучали нотки боли. Я виновато развела руками. — Иллексúцис, младший принц дома Пассио изначального мира. — Представился русоволосый. — Я вернусь за тобой, как только со всем разберусь. — Он тяжело вздохнул. — А ты пока постарайся выудить из памяти хоть что-то.

Я на мгновение отвела глаза, чтобы не встречаться с настойчиво изучавшим меня синим взглядом, а когда вновь посмотрела туда, где только что стоял смутно знакомый незнакомец, его уже не было.

Обновление от 02.06.2015 (ночь)

Что же... В одном иномирец прав: память следует тщательно перетрясти в целях выколачивания из неё подробностей нашего с ним обручения. Я сконцентрировалась на пустоте, как учил мой дракодемон, и мысленно перенеслась в хранилище собственных воспоминаний. Высокие бесконечные стеллажи, до отказа забитые свитками. И как я здесь найду требуемую информацию?! Глубокий вдох... Да, я знаю, что дух не испытывает необходимости в кислороде, но мне так проще визуализировать сосредоточение. И... вот оно! Откуда-то сверху прямо на голову моему нематериальному двойнику свалился пахнущий пылью листок. Когда я его развернула, буквы сами сорвались с бумажной глади и, спустя пару секунд, впитались в меня.

Итак, родители скрывались от мужа моей матери почти тридцать лет. А потом отец, некогда служивший в имперской разведке, обнаружил слежку. Тогда на семейном совете было решено попросить помощи извне. Мама, как Светлая Леди, имела достаточно обширные связи, но почему она обратилась именно к основателю Грааг-брода (клана изумрудных драконов), я так и не поняла.

Как бы то ни было, план древнего чешуйчатого, претворённый в жизнь, сводился к следующему: дабы обезопасить, меня следовало обручить с кем-либо из влиятельных демонов изначального мира. Так светлые и тёмные называли свою колыбель. Если гномы, согласно легендам, пришли в нашу реальность, случайно прокопав туннель в иное измерение, то демоны Света и Тьмы целенаправленно совместными (!) усилиями обнаружили свой новый дом. Результатом поисков стало предложение от лорда инкубов, который имел двоих сыновей, но не желал ни делить империю пополам, ни видеть, как его дети бьются за власть. Цель главы дома Пассио была проста: женить младшего на иномирской принцессе и таким незамысловатым образом сделать обоих сыновей лордами, сохранить империю, избежать братоубийства и в принципе поспособствовать распространению инкубов за пределами родного мира.

А потом, собственно, состоялось само обручение... Иллексúцис надел на мою левую руку магическое брачное плетение, которое, по логике, должно было проявиться в виде браслета, но благодаря стараниям Первого среди изумрудных просто, как можно незаметнее, встроилось в мою энергоструктуру. Завершилась церемония нашей с принцем близостью... Да, теперь я вспомнила его прикосновения, поцелуи и бережное обхождение ввиду моей невинности.

Чешуйчатый, имя которого так и не захотело отыскаться в памяти, постановил, что инкубу надлежит прийти в этот мир и объявить принцессу светлых своей супругой в день её пятидесятилетия. И именно дракон соорудил яйцо, в которое позже поместили меня родители. Внезапно сознание озарила вспышка: взамен основатель Грааг-брода потребовал, чтобы мама и папа стали его компаньонами, поскольку изумрудный уже много веков жил в уединении и страдал от отсутствия общения. Но... что же это получается? Выходит, они живы?! А как же картинки их гибели, пришедшие мне во сне? От переживаний мой ищущий дух пошатнулся, опёрся о столь же нематериальные, как и он сам, стеллажи и... меня погребло под лавиной свитков.

Когда, наконец, поток памяти, что изливалась на меня вместе с буквами, прекратился, я вернулась обратно в туманное пространство, но теперь моё сознание было вооружено знаниями предков. Поднявшись с камня, служившего мне якорем, я максимально напрягла слух и стала двигаться, чтобы уловить почти металлический звук натяжения магических нитей (механизм, схожий с тем, что используется в струнных инструментах). Да! Вот оно! Усилие воли — и первая, надрывно взвизгнув, оборвалась. Последующие дались мне легче, будто я работала на конвейере, а точнее на участке по разрыванию нитей. В какой-то момент я ощутила, что натяжение пропало полностью. Свершилось! Осталось только определиться, в какую сторону продвигаться. Туман был завязан на энергию Иллексúциса, а значит, решить эту проблему самостоятельно мне бы не удалось. Пришлось положиться на интуицию...

Не знаю, как долго я шла, но передо мной возникло окно, занавешенное малиновыми шторками с золотой бахромой. Любопытство выиграло битву у страха — и, отодвинув тяжёлую материю, я с удивлением обнаружила по ту сторону окна комнату, где мирно лежало моё оставшееся без души и духа тело. С трудом сдвинув щеколду, я распахнула створки и рванула к собственному организму. Но вот попасть внутрь мне не удалось: все возможные входы оказались запечатаны. Никак инкуб постарался!

Обновление от 03.06.2015 (ночь)

Недовольно фыркнув, когда в присвоенной памяти поколений не обнаружилось способа по решению возникшей на моём пути проблемы, я уселась на прикроватную тумбочку, предварительно пододвинув ночную лампу так, чтобы она мне не мешала, и стала вслушиваться в разговор мужчин, метавшихся возле спавшего здоровым, но беспробудным сном, тела.

— Откуда это взялось? — Впервые я слышала в голосе Элоха растерянность. Мне жутко захотелось рвануть к нему, обнять, успокоить и сказать, что вот она я — живая и невредимая. Но, увы, моё желание относилось к разряду неосуществимых.

— Дай-ка взглянуть... — Дайнмаáр тщательно изучил мою левую руку, на которой красовался цельный без застёжки браслет, выполненный из красного золота и щедро украшенный гранатами. Ах да, это ведь у нас камень любви и страсти! Уроки мамы-гномки по ювелирному искусству не прошли даром, потому я без труда определила, чем 'наградил' меня Иллексúцис. А вот с оценкой магического плетения и его распутыванием у меня были сложности: вероятно, магия инкубов отличается от нашей.

Выводы основателя Ювон-брода, до сих пор вертевшего и так и эдак мою несчастную конечность, были очевидны: дремлющая до установленного срока брачная печать, активировавшаяся раньше времени вследствие того, что её носительница (то есть я) познала близость с посторонним мужчиной. К слову, чешуйчатый также отметил факт того, что метку ставил выходец из иного мира.

— Что мне теперь делать? — Дракодемон, кожа которого всегда была крайне бледной, сейчас вообще уподобился белоснежному листу бумаги.

— Прежде всего, отыщем того древнего, что провёл жениха твоей принцессы в наш мир. — Заявил медноволосый, а после тихо добавил: — Держись, потомок!

Судя по всему, давно надо было вляпаться во что-нибудь грандиозное, чтобы эти двое, наконец, начали относиться друг к другу по-нормальному! Я заёрзала на тумбочке, норовя сесть поудобней, и задела-таки локтем лампу, которая не замедлила полететь на пол с тем, чтобы уже там разбиться. Грохот сразу же привлёк внимание мужчин: они напряглись, подсознательно готовясь отражать нападение...

В конце концов, до моего брюнета дошло:

— Майя, это ты?

Обновление от 04.06.2015 (ночь)

Хм... И вот как я должна ответить, спрашивается? Лучшее, что я придумала, — аккуратно (разумеется, в большей степени усилием воли, а не фантомными пальцами, хоть привычка — страшная вещь) собрать осколки с пола и водрузить их обратно на тумбочку. Тёмный лорд на мгновение прикрыл глаза — и я почувствовала, как его дух потянулся ко мне.

— Элох! — Беззвучно закричала я, он резко вздрогнул и вперился взглядом в ту часть комнаты, где на текущий момент пребывала моя нематериальная сущность. — Ты меня видишь? — Я прибавила громкость.

— Нет, не вижу. — Покачал головой дракодемон. — Но... ты бы не могла говорить немного потише? — Он демонстративно потёр свои остроконечные органы слуха.

Первый с удивлением взглянул на потомка и принялся напряжённо вслушиваться в пространство. Я, злодейски хихикая, подкралась к Дайнмаáру и рявкнула прямо ему в ухо, но тот даже не шелохнулся. Ну вот... зря старалась...

В итоге, в течение следующего часа я делилась с правителем Умбравиума имевшейся у меня информацией, а он транслировал её (время от времени вставляя собственные комментарии) чешуйчатому.

— Опять этот Риирóуль! — Гневно фыркнул основатель Ювон-брода. — Вечно он мне все планы портит! Никак не может пережить, что председательство в Кахе перешло от изумрудных к золотым!

Как выяснилось, древний дракон, что столь экстравагантным образом помог моим родителям, был давним недругом медноволосого.

Меня же заставила задуматься фраза относительно "планов". Похоже, что Элоха терзали те же сомнения:

— Дайн, — тёмный широко улыбнулся, — не хочешь рассказать, чего ты там напланировал?

— Ничего особенного, — отмахнулся тот.

— А если хорошо подумать? — Улыбка превратилась в оскал.

— Ты дважды клялся, что не будешь пытаться меня убить! — Рыкнул на потомка Первый. Дважды? Я сверилась с данными памяти. Ах да! Сначала в день свадьбы Бриасу, а второй раз — совсем недавно.

— Действительно! — Насмешливо хмыкнул мой брюнет. — И в обоих случаях без особых проблем избавлялся от данной клятвы.

— Ладно, — на удивление легко сдался чешуйчатый. — Ты — мой лаáт... Двиндрогдóв не оправдал моих надежд, теперь от твоей судьбы зависит величие клана.

Ого! Мне бы и в голову никогда не пришло, что Дайнмаáра заботят подобные вещи. Одновременно где-то на периферии сознания возникло слегка запоздалое удивление относительно того, что я, оказывается, понимаю драконий язык ("лаáт" означает "последний"). Всё-таки память поколений — полезная штука!

Я взглянула на Элоха: он не поверил ни единому слову предка. Интересно, когда-нибудь между ними будет мир?

Основатель Ювон-брода поспешил сменить тему разговора и поведал нам всё, что мог, об инкубах, в том числе о правящем доме Пассио. По легенде, бог любви первоначально создал двух демонов и демонессу, после чего наделил всех троих способностью внушать 'любовь'. Один из мужчин получил дар по установлению душевной привязанности к живым существам, другой — к неживым предметам. А даме досталось умение пробуждать в разумных животную страсть. Каким образом количество инкубов увеличилось, история умалчивала, однако дом Пассио считал своей прародительницей ту самую Ацέру, которой, по мнению чешуйчатого, больше всех повезло с даром.

Я нахмурила брови: странно, почему тогда я не испытывала влечения к Иллексúцису. Насколько я поняла, эманации энергии притяжения исходили от инкубов всегда, независимо от их на то желания. Интенсивность этих 'флюидов' напрямую зависела от статуса демонов. По логике, я должна была бы сама броситься к принцу на шею и пребывать в восторге от того, что он станет моим супругом. Однако со мной эта 'схема' категорически не работала. Я однозначно находила мужчину привлекательным, но не более того. Дайнмаáр предположил, что причина в моей нечистокровности: якобы смешение Света и Тьмы дало мне некий иммунитет.

— Подожди, — прервал медноволосого дракодемон, — это всё понятно, но меня сейчас интересует, какой боевой магией может владеть этот иномирец.

— Забудь об этом, — чешуйчатый тяжело вздохнул. — Инкуб не станет с тобой драться ни с помощью магии, ни на мечах. Их стихия — любовь, а также всё, что с нею связано. Потому он просто прикажет твоему сердцу остановиться — и всё.

— И я ничего не смогу ему противопоставить? — Элох испытующе посмотрел на предка, тот отрицательно замотал головой. Мы все погрузились в молчание...

— Есть один вариант, — неуверенно протянул Первый, — надо выставить щит, сплетённый из потоков тех, в ком течёт кровь Тьмы. Соорудить двойную гексаграмму и... — Основатель Ювон-брода стал рассуждать и, вероятно, даже отключился от реальности.

— Дайн, — брюнет потряс его за плечи, — двойная гексаграмма предполагает, что в ней должна участвовать дюжина носителей древней тёмной крови, а я остался один.

— Почему же один? — Веселым тоном осведомился древний дракон. — Идём вызволять ваших героев из камня.

Обновление от 05.06.2015 (ночь)

Выходит, этот кареглазый раритет всегда знал, как освободить участников ритуала, и в течение стольких веков молчал! Всё-таки не зря прочие расы недолюбливают чешуйчатых! Высокомерные, занятые исключительно своими делами, относящиеся к окружающим (даже к представителям собственной расы) как к игрушкам! Да они хуже эльфов! Меня захлестнули эмоции, когда я осознала, что из-за пофигизма конкретного Первого целых двенадцать разумных (двенадцать, поскольку судьба проводящего ритуал для меня была неясна) не прожили нормальных полноценных жизней. А сейчас... Медноволосый сам сказал, что им нет места в нашем мире. В расстроенных чувствах я последовала за мужчинами в направлении портала.

— И как ты собираешься их освободить? — Лорд Умбрáвиума бросил на дракона заинтересованный взгляд.

— Не я — мы! — Просиял Дайнмаáр и начал осматривать застывших тёмных. — Мне нужна твоя кровь. Выделю из неё частицы Тьмы и просканирую твоих безмозглых сородичей на предмет её наличия.

— Сам ты безмозглый! — Огрызнулся мой брюнет, но не стал спорить дальше и полоснул запястье левой руки кинжалом.

— И зачем только я тебе драконью ипостась даровал? — Посетовал основатель Ювон-брода. — Всё равно не пользуешься. Давай сюда!

Элох протянул предку окровавленную конечность и тот моментально приложился к ней губами. Со стороны это, конечно, выглядело весьма странно, но Дайнмаáр всего лишь пил кровь, в которой жила древняя Тьма.

Чешуйчатый выпрямился во весь рост и двинулся в сторону окаменевших демонов. Я же, несмотря на то, что в настоящий момент времени была всего лишь бесплотным духом, поспешила спрятаться за спиной Повелителя: слишком страшными казались абсолютно пустые и оттого безумные глаза Первого. Добравшись до своего укрытия, я облегчённо выдохнула.

— Майя, не бойся. — Прошептал дракодемон, запрокидывая голову назад. — Ему так проще настроиться на поиск.

Тем временем медноволосый дошёл до середины круга и внезапно остановился, принюхиваясь к одному из мужчин.

— Вот он! — Уверенно заявил Дайнмаáр, указывая на застывшую фигуру. — Иди ко мне. Чтобы ритуал завершился, надо вас поменять.

Стоп! Что он сейчас сказал?! Какое такое 'поменять'?! Этот и без того невменяемый древний окончательно сбрендил?! Я почувствовала, как внутри моего духа зарождается нечто, совершенно мне неподконтрольное. А потом оно трансформировалось в вибрацию, которая пронзила меня насквозь и вырвалась на волю криком. Мощная светящаяся звуковая волна устремилась к чешуйчатому...

— Майя! — Мужчины склонились к земле и зажали уши ладонями. — Остановись! — А что я? Я ничего! Это всё Первый со своими бредовыми идеями...

— Маленькая, так надо. — Элох посмотрел прямо в ту точку пространства, где сейчас парила моя нематериальная сущность. Кому надо? Зачем? Как же сильно я боюсь его потерять! Увы, брюнет, как всегда, прав. Мой невесть откуда взявшийся жених церемониться не станет: Иллексúцис ясно дал понять, что считает меня собственностью, на которую покусился другой. И формально инкуб в своём праве...

— Успокоилась? — Осторожно спросил медноволосый.

— Да, можешь начинать. — Отозвался тёмный лорд.

Обновление от 06.06.2015 (день)

И основатель Ювон-брода затянул песнь на языке, который я не сумела не то что понять, но и просто определить. Как только древний дракон умолк, вокруг моего брюнета и затесавшегося среди героев демона, не принадлежавшего к прямым потомкам Тьмы, вспыхнуло золотое пламя. Я рванула к правителю Умбравиума, но даже мой бестелесный дух был отброшен магическим огнём прочь.

А затем случилось то, что ни в какую не желало укладываться в моей тёмно-каштановой голове: Элох полностью слился с пламенем, которое вдруг подхватилось с места и без остатка впиталось в живую статую. Мгновением позже (однако, с точки зрения моего субъективного восприятия, прошла целая вечность) от камня отделилось сиреневое облако, в конечном итоге, принявшее очертания мужского силуэта.

— Преступивший магические законы нашего мира должен быть уничтожен. — Назидательным тоном заявил Дайнмаáр, одновременно вытягивая обе руки вперёд — по направлению к незнакомцу.

— Но я не знал... — Прошелестел тот в ответ.

— Ты должен был проверить себя прежде, чем давать согласие на столь значимый ритуал. Взгляни на тех, кто стоял в одном кругу с тобой! На тех, кто доверился тебе! На тех, чьи судьбы ты сломал своим незнанием! — Напирал Первый.

Фантом горестно вздохнул, пожал плечами и начал таять: мужчина сам принял трудное решение... Хотя я была уверена: медноволосый аккуратно и ненавязчиво подтолкнул одного из эвловой дюжины к самоубийству. Как же у чешуйчатых всё просто: есть лишь одна неприкосновенная жизнь во Вселенной — их собственная, остальные — не в счёт. Явившийся из ниоткуда ветер быстро развеял сиреневого демона.

В тот же миг камень, не так давно пленивший молодого Повелителя, начал терять свою целостность, а из образовавшихся трещин на свободу пролился мерцающий тёмный свет. Вслед за ним стали разрушаться и покровы, сковывавшие участников ритуала. А потом я отвлеклась на яркую голубую вспышку, сопровождавшую выплёвывание порталом щуплого желтоволосого субъекта.

— Ну что, Эвагáрус? — Усмехнулся основатель Ювон-брода. — Доказал, что демонам Тьмы подвластна любая магия и никто вам не указ?

— Ты! — 'Вновь прибывший' сжал кулаки и бросился на Дайнмаáра.

— А ему-то ты чем насолил? — Расхохотался Элох. Гномий бог, спасибо тебе! Он жив!

— Понятия не имею. — Поспешил заверить потомка кареглазый.

— Ты! Украл! Мою! Паррицúду! — Чеканя каждый слог, выкрикнул тот, что был идейным вдохновителем неудавшегося ритуала. Впрочем, почему неудавшегося? Вон она, точка пространственного перехода. Не успела я подумать о том, что герои добились-таки своей цели, как портал схлопнулся, будто его и не было никогда.

— Она сама ко мне пришла. — Выдал Первый, самодовольно лыбясь.

Хм... И что ему неймётся? Ведь так много свободных женщин любых рас и возрастов. Последнюю фразу я, кажется, проговорила вслух, потому как Элох озвучил свою версию причин поступков чешуйчатого предка:

— Всё просто, Майя. — Он пристально посмотрел на медноволосого. — Свободная женщина — это большáя ответственность и ещё бóльшая головная боль. Особенно, для Дайна, напропалую использующего ментальную магию, заставляющую дам влюбляться в него без памяти. — Я вспомнила чувства, что нахлынули на меня в сокровищнице основателя Ювон-брода. Вот же гад! — И эти дамы готовы быть рядом с ним всегда, даже тогда, когда ему это уже не нужно. А чужую женщину в любой момент можно вернуть...

— Вот только Паррицúда отказалась возвращаться. — Шмыгнул носом желтоволосый. — Она предпочла умереть.

Обновление от 07.06.2015 (ночь)

Однако! Первый-то, оказывается, серийный убийца барышень... Вот тебе и гарант мирового равновесия.

— Ох, дети-дети! — Дайнмаáр укоризненно покачал головой. — Много мы вам свободы дали... Вот в старые времена, — так, начинается! Сейчас древний чешуйчатый опять будет брюзжать о том, что раньше деревья были выше, а солнце ярче. — Каждая раса, кроме демонов, естественно, раз в год приносила в жертву покровительствующему ей броду самую прекрасную девицу, — продолжил речь медноволосый. — Даже конкурсы красоты с целью выбора достойной жертвы проводились.

Хм... Кланов всего семь. А рас? Я мысленно подсчитала, загибая фантомные пальцы: эльфы, вампиры, оборотни, дроу, орки, люди и... неужели гномы? Я озвучила вопрос Элоху.

— Понятия не имею, — пожал плечами тёмный лорд. — Дайн, и гномы тоже?

— Конечно. — Основатель Ювон-брода важно кивнул. — Подземному народу покровительствуют изумрудные. Именно они даровали бородатым знания о механизмах. — Теперь понятно, почему меня подкинули к гномам. — Собственно, все расы обменивали девиц на информацию. — Заключил кареглазый гад. — Но хватит вспоминать былое, давайте о деле!

Все оставшиеся в живых участники ритуала прекрасно понимали, что в новом времени им не место, и на удивление легко приняли идею ухода в Пустыню вместе с Первым среди золотых. Как заметила одна из женщин, ничто не держало их в Умбравиуме: семей, к которым принадлежала дюжина, не стало. Молодой Повелитель был единственным общим потомком демонов из прошлого.

Защитное плетение под руководством чешуйчатого носители изначальной Тьмы сооружали целые сутки и завершили как раз вовремя, поскольку во дворец правителя с требованием аудиенции явился сам Риирóуль, основатель Грааг-брода. Ещё один Первый (обладатель ярких зелёных глаз и каштановых волос с изумрудными прядками) притащил с собою важного гостя из иного мира. Само собой, этим гостем являлся мой жених.

Разговор между древними драконами не заладился сразу: они плевались друг в друга цветными огнями, выясняли отношения, попутно круша всё, что попадалось им под руки, и употребляли такие бранные 'выражансы', что я побоялась получить трубочки вместо ушей (и неважно, что эти самые уши нематериальны).

— Элох, — я устроилась рядом с троном моего брюнета, — только не говори, что и тут замешана женщина и повышенная любвеобильность твоего предка.

— Не скажу, — фыркнул мужчина в ответ, — потому что не знаю. Но от Дайна всего можно ожидать. Он всегда берёт желаемое без спроса.

Словесная перепалка завершилась ничейным результатом: каждый чешуйчатый остался при своём мнении. Тогда прибывший сюда за компанию с Риирóулем инкуб решил взять инициативу в свои руки:

— Я жажду поединка! Повелитель тёмных оскорбил меня, покусившись на честь моей невесты. Из-за этого Махаллáт сейчас пребывает в искусственном сне, вызванном действием брачной магии. — Иллексúцис помрачнел лицом.

— Разбуди её! — Скорее приказал, чем попросил дракодемон.

— Она очнётся, как только ты внемлешь моему требованию. Таково действие печати.

— Хорошо! — Элох протянул открытую ладонь сопернику. — Я удовлетворю твою просьбу и приму вызов. — Рукопожатие озарилось вспышкой света (судя по всему, я уже привыкла к подобным спецэффектам — даже не вздрогнула), а потом меня резко потянуло в сторону спальни. Ну, здравствуй, тело! Очень рада вновь стать с тобой единым целым!

Первые минут пять после слияния я приходила в себя: шевелила затёкшими от продолжительного нахождения без движения руками и ногами. Как только сотни иголочек перестали колоть мои несчастные конечности, я поднялась с кровати, накинула халат и помчалась обратно — в главный зал дворца. Когда я ступила на его мраморный пол, громко вскрикнула от ужаса: на моём брюнете уже не было щита, а сам он стоял на коленях, прижимая обе ладони к груди.

Обновление от 08.06.2015 (ночь)

Дайнмаáр попытался мне объяснить, что виной произошедшему стало вмешательство Риирóуля: изумрудный настоял на снятии посторонних охранных плетений, сославшись на какой-то забытый, но архиважный кодекс поединков. Однако всё это не имело значения, потому как в тот конкретный момент в сознании билась только одна мысль, более похожа на вопль отчаянья:

— Не-е-ет! — Я стрелой домчалась до мужчин и, что было сил, вцепилась в левую руку Иллексúциса, чтобы не дать демону страсти сжать ладонь в кулак.

Русоволосый повернул голову в моём направлении — и я встретилась с холодным синим взглядом. Инкуб пристально смотрел в мои глаза... Не знаю, как долго продолжалась эта игра в гляделки, но, в конце концов, младший принц дома Пассио понятливо хмыкнул и предложил сделку, от которой я не могла отказаться. Суть соглашения была довольно проста: он сохраняет жизнь моему любимому, а я выхожу за него замуж и веду себя так, как положено примерной супруге. Хм... И какие же у инкубов инструкции по 'примерному поведению жён'?

— Дорогая, тебе пора собираться. — Иллексúцис приподнял мой подбородок двумя пальцами и запечатлел на губах короткий, почти невинный поцелуй. — Утром мы уйдём в изначальный мир.

— Что значит 'уйдём'? — Подал голос поникший Дайнмаáр. — Майя — последняя носительница истинного Света, без неё баланс нарушится — и наш мир сгинет.

— Именно так. — Подтвердил основатель Грааг-брода. — Ты должен принять титул лорда и править вместе с супругой Империей светлых.

— Должен? — Инкуб усмехнулся. — Ты договаривался с моим отцом, ведь так? — Изумрудный настороженно кивнул. — Так вот, его, как и моего старшего братца, уже пару лет, как нет в живых.

— То есть ты теперь глава дома Пассио? — Поразился собственной догадке Риирóуль.

— Рий, это нарушение кодекса! — Возмутился основатель Ювон-брода. — Я требую признать результат поединка недействительным!

Первый среди золотых был прав: мой жених уже два года являлся предводителем инкубов изначального мира, значит, был признан истинной Страстью и в полной мере использовал данные ему силы. А у Элоха ещё длился испытательный срок, во время которого доступ к магии весьма ограничен. Исход битвы заранее был предрешён, неважно, со щитом или без — шансы у моего дракодемона напрочь отсутствовали.

— А не было никакого поединка. — Ухмыльнулся синеглазый. — Мы с Махаллáт достигли договорённости, не более того.

— Но наш мир... — Попытался было возразить изумрудный чешуйчатый.

— Судьба вашего мира меня не волнует. — Иллексúцис осклабился.

— Зачем тебе женщина, которая тебя не любит? — Тёмный лорд до сих пор был мертвецки бледен и едва стоял на ногах.

— Ну... Во-первых, если ты всё ещё не заметил, на ней моя брачная метка. — Инкуб взял меня за руку и продемонстрировал присутствующим браслет. — А во-вторых, моя невеста — первая, на кого не действуют природные эманации вожделения. Мне будет интересно завоевать её, покорить, заставить гореть от желания. — Глава дома Пассио склонился к моему правому уху и интимно прошептал: — Поверь, девочка, я умею дарить наслаждение.

Не в силах больше слушать о том, что меня ожидает в ближайшем будущем, я ушла в свои комнаты — 'собираться'. Перерыв гору вещей, я, наконец, отыскала подарок тётушки Бетти — амулет с аконитом. Невидимой он меня, конечно, не сделает, зато избавит от возможных страданий раз и навсегда. Жаль, не успею попрощаться с родителями... Я шмыгнула носом и надела цепочку с подвеской на шею. Как только Иллексúцис уведёт меня в изначальный мир, я открою медальон.

Обновление от 09.06.2015 (ночь)

...Утром я проснулась от страшных звуков, напомнивших мне о том, как работает в туннелях каста добытчиков: грохот был такой, будто что-то взорвалось. Я подхватилась с кровати и, поспешно натянув на себя халат, выскочила в коридор. Шум доносился со стороны тронного зала, сердце забилось испуганной птицей... Не может быть! Ведь он обещал! Влетев в помещение, где до сих пор не смолкали звуки битвы, я не поверила собственным глазам: мой жених (к слову, изрядно потрёпанный) валялся на полу, а над ним возвышался Элох.

— Ещё раз повторяю, — устало бубнил инкуб, — я не знаю, как снять брачный браслет. Нас с Махаллáт может разлучить только смерть.

— Предлагаешь проверить? — Глаза молодого Повелителя гневно сверкнули.

— Делай, что хочешь. — Выдохнул русоволосый.

— Что здесь происходит? — За моей спиной возникли два древних дракона. Как ни странно, вопрос адресовался именно мне. Я неопределённо пожала плечами и сосредоточила внимание на тех, в чьих жилах текла кровь демонов.

— Мальчик получил благословение Тьмы. — Удивился Дайнмаáр.

Неожиданно одна из стен отъехала в сторону (на самом деле, из дворцовой библиотеки можно было попасть практически в любое помещение, благодаря системе потайных ходов) и к нам присоединились Хранитель традиций и верховный Эдέсис. Оказалось, что после вчерашнего поражения Элох явился в храм и потребовал у Нóннуса досрочного проведения ритуала признания. Зелёноволосый (хм... интересно, они часом с Риирóулем не родственники?) сначала посоветовался с Кустóдисом, затем сверился с таблицей предсказаний и, в итоге, всё-таки обратился к своему богу с просьбой.

Кандидат в лорды Умбравиума вошёл в тёмное пламя и простоял в нём до рассвета. Странно, не помню я что-то никакого пламени в храме... Ну, да ладно! Главное — то, что мой брюнет получил доступ к своей главной стихии. Тьма окутала его сердце и создала нечто вроде отражающего экрана. Потому, глава дома Пассио, предприняв попытку сжать непокорную мышцу, схлопотал отзеркаливающее плетение и доставил несколько неприятных моментов самому себе. Очутившись с противником в равных условиях, правитель доказал, что его не зря называли лучшим воином Империи тёмных.

— И что теперь? — Настороженно спросила я, поражаясь хриплости моего родного голоса. Что-то тут не то! Не иначе простудилась от переживаний. Всем было известно, что демоны не болеют. Вообще! Однако и тут были исключения: представители нашей расы теряли иммунитет в случае сильного нервного потрясения. — Иллексúцис освободит меня, и мы разойдёмся с миром?

— Увы, мне неподвластна магия печати. — Инкуб, насколько это было возможно, пытался сохранить важный вид.

— У тебя три дня, — бросил ему Элох. — Если за это время ничего не придумаешь, я буду вынужден освободить Майю от данных тебе обязательств единственным доступным способом. Не бойся, маленькая, — его взгляд оттаял, когда наши глаза встретились. А я вдруг почувствовала, как что-то щекочет нос прямо изнутри и оглушительно чихнула.

— Довели девочку! — Всплеснул руками Первый среди золотых. — Идём, я сделаю для тебя целебный отвар. — Любопытно, с чего бы такая забота об отдельно взятой мне? Хотя... что это я? На кону ведь мировой баланс. Я поплелась вслед за Дайнмаáром, но не успели мы покинуть помещение, как нас чуть не сбил с ног дворецкий Аскольд.

— Хозяин, — полудемон-полуоборотень выглядел крайне взволнованным, — Вашей аудиенции запрашивает Владыка дроу. На него этой ночью снизошло видение — и он желает лично приветствовать нового Повелителя.

— Хорошо. — Пробормотал дракодемон. — Надеюсь, Владыка не обидится, если я приму его в рабочем кабинете. А то здесь у нас небольшой беспорядок. — Он обвёл взглядом тронный зал. Да, действительно! 'Небольшой беспорядок' — это ещё было мягко сказано: после утреннего поединка помещению требовался как минимум косметический ремонт, хотя ряд стен не мешало бы отстроить заново.

Обновление от 10-11.06.2015 (ночь)

...Мои скудные знания об этой загадочной расе сводились к следующему: дроу считали себя вассалами лорда Умбравиума, были религиозны до фанатизма... вот, пожалуй, и всё. Я даже не представляла, как они выглядят. Потому внешний облик Владыки поверг меня в шок. Тёмная почти чёрная кожа, красные глаза и длинные белоснежные волосы, убранные в сложную косу. Прямо скажем, впечатление неоднозначное...

— Приветствую нашего нового Господина! — Мужчина поклонился.

— Рад видеть союзника в своём доме. — Отозвался Элох. Судя по всему, фраза была ритуальной, ибо сразу же после неё Владыка дроу опустился на одно колено, а я сумела рассмотреть украшение, что удерживало часть его шевелюры: паук, выполненный из чернёного серебра, челюсти которого служили застёжкой. И тут я натурально взвизгнула: заколка посмотрела на меня своими маленькими красными глазками. Из какого же материала они сделаны? Я принялась перебирать в уме известные мне поделочные камни соответствующего цвета, но все они отличались по структуре и энергетическому восприятию.

— Маленькая, что случилось? — Брюнет усадил меня к себе на колени (сам он занимал трон) и стал успокаивающе гладить по волосам. Поведение нового Повелителя стало причиной осуждающего взгляда со стороны дроу. Однако стоило темнокожему заметить обвивавший моё левое запястье брачный браслет, как осуждение сменилось растерянностью.

— Мне показалось, что украшение уважаемого... эээ... Владыки, — да, я не знала, как зовут правителя дроу, и да, мне было стыдно, — живое.

— Светлая Леди не ошибается, так и есть. — Кивнул беловолосый. — Это, — он указал себе на макушку и усмехнулся, — один из слуг нашей Богини. Просто сейчас Бантик облачён в боевую броню.

Стоп! Как дроу назвал это? Бантик? Он серьёзно или решил подшутить надо мной?

— Майя, не нужно бояться. — Дракодемон чмокнул меня в нос. — Подойди — погладь его.

Я с сомнением покосилась на закованного в броню паука, а затем недоверчиво взглянула в чёрные глаза любимого. То есть вот так? Ладно-ладно, я ему это ещё припомню! Стараясь "держать лицо", я приблизилась к... хм... Бантику и протянула руку. Из-под металлического корпуса навстречу мне выползла одна из восьми мохнатых конечностей. Гномий бог, за что?! Держись, Майстонга! ты сможешь! Это же так просто: дотронуться до лапки и погладить... Собравшись с духом, я всё-таки сделала это! Ответом мне стало неопределённое урчание паука (не знала, что они ещё и звуки издавать могут).

— Вы понравились моему другу. — Владыка искренне улыбнулся. — Признаться, ранее я сомневался в выборе Господина, но теперь всецело его поддерживаю.

Как мило! Всего-то и надо было — подружиться с мохнатым монстром.

— С каких пор дроу позволяют себе сомнения относительно решений Повелителя? — За спиной Элоха распахнулись крылья... Но если раньше они просто были чёрными, то сейчас кончики перьев окутывало тёмное сияние. Это было одновременно прекрасно и устрашающе.

— Простите, Хозяин. — Пробормотал темнокожий и покорно склонил голову. — Можете наказать меня.

Лорд Умбравиума выбросил вперёд правую руку ладонью вверх — и над ней возник чёрный шар, который сорвался с кончиков пальцев моего брюнета и полетел прямо в лоб беловолосому. Достигнув своей цели, сгусток энергии впитался в плоть Владыки, заставив того поморщиться от боли.

— Можешь идти! — Снисходительно бросил ему дракодемон.

А я во все глаза смотрела на брюнета, пытаясь отыскать за маской Повелителя того, кого хотела назвать своим мужчиной... Что это было? Зачем он проявил совершенно ненужную жестокость?

В смятении я отправилась в сад, расположенный во внутреннем дворе. А здесь всё стало по-другому, самое главное изменение коснулось 'обитателей' сада: после смерти прежнего владельца замка Элох приказал избавиться от хищного 'планта деворатур корпус' (брр... как вспомню, как оно переваривало эльфийку, так вздрогну) и ряда его ядовитых собратьев. Я выбрала симпатичную беседку, где можно было бы спокойно поразмыслить, и там меня настиг Иллексúцис.

— Махаллáт, мы можем поговорить? — Спросил русоволосый и, не дожидаясь ответа, присел рядом.

— Да, я слушаю. — Обречённо выдохнула я, всем видом давая понять, что мужчина со своим разговором, ну, совершенно не вовремя.

— Ты знаешь, почему ваши домá ушли из изначального мира? — Я отрицательно мотнула головой. Так, похоже, беседа будет обстоятельной, а значит, долгой и нудной.

Суть почти часовых эмоционально насыщенных (опять что ли эманации обаяния подключает к делу?) излияний инкуба состояла в следующем: тёмные пытались узурпировать власть в своём родном мире, за что и были изгнаны. Но поскольку Светлая богиня приходится супругой Тёмному богу, она решила последовать за своей половинкой в иное измерение, поэтому светлые были вынуждены идти за своей покровительницей. Далее речь шла о том, что стихия, принимая в своё лоно очередного правителя, не просто дарует ему грандиозные способности по управлению энергетическими потоками, но и влияет на личность нового 'жреца'. По мнению синеглазого демона страсти, мой возлюбленный также начнёт всё больше проявлять качества, присущие адептам Тьмы.

— Завтра на рассвете я ухожу домой, драконы согласовали мой переход прямо отсюда, — инкуб замялся. — Тебе лучше пойти со мной.

Обновление от 12.06.2015 (ночь)

— И что меня там ждёт? — Я выжидающе приподняла левую бровь.

— Ты всё ещё моя невеста. — Иллексúцис бросил выразительный взгляд на мой брачный браслет. К слову, а почему у него нет такого же? — И я по-прежнему желаю видеть тебя в качестве своей супруги.

— С чего бы это? — Я нахмурилась. Что-то мне подсказывало, что дело тут не только в уязвлённом мужском самолюбии.

Увы, интуиция не подвела: дом Пассио отчаянно нуждался в Свете. В соответствии с хитроумным планом Бога любви вслед за своей Леди на родину должны были устремиться светлые демоны, массовая репатриация которых заставила бы вернуться и Богиню света. Судя по тому, что мне было известно, в пантеоне изначального мира, действительно, катастрофически не хватало представительниц прекрасного пола. Что до личного интереса главы высших инкубов, то в случае провала операции "женитьба на принцессе светлых" его дому грозило вырождение.

— Но... я люблю Элоха. — Заметила я. Всё! Хватит подстраиваться под потребности окружающих! Пора подумать о собственных желаниях!

— Тьма поглотит его. — Выдал зловещее пророчество Иллексúцис. — Прежний лорд Умбравиума не родился монстром, его таковым сделала полученная сила.

— А вы были лично знакомы ещё до того, как он стал правителем? — Мне стало любопытно: сколько же лет очередному жениху.

Итак, инкуб был ещё ребёнком, когда отец моего брюнета вступил в права наследования. Однако при любом раскладе сие означало, что главе дома Пассио не меньше трёх сотен вёсен (в изначальном мире возраст измерялся именно в них). Что до личного знакомства, как выяснилось, покойный Повелитель чрезвычайно интересовался древними рукописями времён переселения и пытался установить контакты с исторической родиной. Он даже планировал взять в жёны одну из принцесс дома Аварус (за неё, помимо всего прочего, сулили весомое приданое), но Её Алчное Высочество наотрез отказалась становиться невестой иномирцу. Ни дорогие подарки, ни пылкие признания не стали ключами к сердцу-сейфу дамы.

— Иллексúцис, — я сосредоточила внимание на садовой дорожке, дабы не встречаться с просящим синим взглядом. — Прости, но я не стану тебе женой. Это будет нечестно...

— Махаллáт, обдумай моё предложение ещё раз, прошу. — Голос мужчины завораживал, но на меня такие приёмчики не оказывали никакого действия. — Чтобы принять окончательное решение, у тебя есть время до утра. И... обещаю, что не буду настаивать на близости сразу.

— Я уже ответила тебе. — Запретить себе любить Элоха я не могла. И пусть мой жених был невероятно хорош собой, обходителен и имел реальную власть, всё это меркло по сравнению с теми чувствами, что я испытывала к вредному дракодемону.

— Ну, что же. — Русоволосый пожал плечами так, словно испытывал неловкость. — Тогда и ты прости меня. — С этими словами демон страсти крепко сжал меня в объятьях, и я почувствовала, как что-то укололо меня в районе правой лопатки.

Мгновение — и неприятное ощущение исчезло. Я легко толкнула Иллексúциса в грудь, чтобы он дал мне больше свободы (а то дышать совсем невмоготу), и, запрокинув голову назад, попала прямо под обстрел его красивых глаз.

— Завтра на рассвете, дорогая. — Прошептал он прямо мне в губы.

— Как пожелаешь, милый. — Отозвалась я.

Обновление от 13.06.2015 (ночь)

...К вечеру у меня разболелась голова, и я, отказавшись от ужина и настояв на том, чтобы меня оставили в одиночестве, отправилась спать. Тем более что вставать предстояло уже сегодня, а точнее через четыре с небольшим часа. Сон пришёл моментально: в грёзах я видела изначальный мир и всей душой хотела вернуться туда. Мой задремавший дух наслаждался обилием красок, ярким солнцем и теплом, что укутало его словно одеяло. Внезапно, несмотря на то, что на небе не было ни единого облака, прогремел гром. В его раскатах слышалось только одно слово: 'Пора', — и я проснулась, абсолютно уверенная в том, что приближается время перехода, а значит, жених уже ждёт.

— Майя? — Древние драконы были удивлены, когда мы с Иллексúцисом появились в саду вместе. Дайнмаáр сдвинул брови к переносице, выказывая таким образом крайнюю степень неодобрения.

— Что, даже не попрощаешься с ним? — Осведомился основатель Ювон-брода.

— С кем? — Я растерянно хлопнула ресницами и попыталась напрячь память, но та упорно делала вид, что не понимает, о чём речь.

— Ты! — Негодующе прошипел золотой и двинулся на моего будущего мужа. Да что он себе позволяет?! Крылья распахнулись, а множество глаз засияли, ослепляя стоявшего на пути к моему счастью дракона. Чешуйчатый пошатнулся и застонал, закрывая лицо руками.

— Портал! — Прорычал инкуб, обращаясь к Риирóулю.

— Иллексúцис, — изумрудный поднял руки вверх в примирительном жесте, — нашему миру необходим носитель истинного Света.

— Так отпусти её родителей, — пожал плечами мой жених. — Кажется, леди Наама и герцог Шаддай Ландорский 'гостят' у тебя в Пустыне.

— Да, но... — Основатель Грааг-брода так и не нашёл, что возразить. А я задумалась: выходит, мои мама и папа живы. Тогда, несомненно, я могу уйти! Раньше желание отомстить за гибель семьи могло стать причиной задержаться здесь, но теперь... Где-то в глубинах сознания зародилось сомнение: есть что-то ещё, не менее важное. Я потрясла головой из стороны в сторону, отгоняя прочь тревожные мысли.

— Портал! — Последовал повторный приказ.

Изумрудный отошёл на почтительное от нас расстояние и сменил облик. Его дракон был великолепен. 'Вот бы на нём прокатиться!' — Я усмехнулась собственным мыслям. Ну да! Древний только того и ждёт, наверное.

Между тем Риирóуль начал извергать из пасти (или как это у них там называется?) тёмно-зелёное пламя, плавившее воздух и разъедавшее прочную оболочку нашей реальности. В результате, прямо перед нами с Иллексúцисом возник проход, по ту сторону которого можно было разглядеть залитый солнечными лучами луг.

— Пожелайте нам удачи! — Инкуб широко улыбнулся. — И ожидайте приглашения на свадьбу.

Но сделать шаг в портал мы не успели: в небе (точь-в-точь как в моём сне) раздался гром, а затем в точку перехода угодила молния.

Обновление от 14.06.2015 (ночь)

— Да как он посмел?! — Даже воздух задрожал от звонкого девичьего голоса, а через мгновение прямо передо мной возникла светловолосая пигалица (голубоглазая девчушка была чуть выше моего плеча). — А вы двое куда смотрели? — Она гневно сверкнула глазёнками на чешуйчатых.

— Светлейшая! — Благоговейно выдохнул Дайнмаáр и грохнулся на колени, его изумрудный коллега повторил ту же самую процедуру — и оба они предпочли склонить головы и спрятать взгляд. Я же шокировано пялилась на богиню, покровительствовавшую моей расе, и пыталась понять, зачем она понадобилась богу Любви.

— Фи, какая безвкусица. — Уже не девочка, но ещё не девушка наморщила нос и пренебрежительно скривилась, внимательно разглядывая мой брачный браслет. — Давай-ка так... — Она поджала губы и прищурилась: тут же кожу под магическим обручем начало покалывать. Зачем? Я украдкой взглянула на мою родную левую руку и заметила, как символ нашего с Иллексúцисом союза покрылся трещинами, а вскоре и вовсе развалился на части, упал в траву и куда-то пропал.

— Что Вы делаете? — Попыталась я воззвать к её разуму. Сейчас я чётко осознавала, что нужно уйти в изначальный мир вместе с женихом. Так для всех будет лучше.

— Ещё и одурманил?! — Взвилась голубоглазая блондинка. — Ну, всё! Он сам этого хотел! — Девчушка подхватила инкуба под руку и заявила: — Идём к тебе домой, вызовешь своего придурковатого бога — буду с ним разговоры разговаривать.

— Я бы просил Вас не оскорблять... — Поспешил вступиться за божество любви глава дома Пассио, но незамедлительно получил от пигалицы удар в солнечное сплетение.

— Не спорь с богиней! — Важно пояснила она. — А вы, — Светлейшая вновь обратила внимание на древних драконов, — чтобы к моему возвращению освободили сознание новой Светлой Леди от наркотика.

Она потянула моего жениха в точку перехода, что вновь ожила, стоило богине этого захотеть, и, спустя пару-тройку шагов, они исчезли из вида: белое мерцающее марево полностью скрыло их от моих глаз.

— Что будем делать? — Отмер, наконец, Риирóуль.

— Будить Владыку дроу. — Отозвался основатель Ювон-брода. — Это же их раса специализируется на отравляющих веществах.

— В самом деле? — Полученная информация стала для меня новостью.

— Да, Майя. — Кивнул медноволосый. — Дроу способны за считанные секунды превратить в яд любое блюдо, при этом ни его цвет, ни консистенция, ни вкусовые свойства не изменятся. Надеюсь, что производить обратные операции они тоже могут.

Если честно, то я абсолютно не видела необходимости в моём исцелении: чувствовала я себя превосходно (не считая, конечно, того, что богиня похитила моего синеглазого инкуба), поведение моё также было приличным. Ну да ладно! Придёт Владыка, посмотрит на меня, уверит чешуйчатых в том, что спасать никого не нужно, и всё успокоится.

Обладатель белоснежных волос явился не один: на плече у него гордо восседал мохнатый монстр по имени Бантик. Хм... В броне этот восьминогий слуга божества выглядел куда более симпатично. Выслушав сбивчивый рассказ древних драконов, оглядев место, где только что находился портал, и, обнюхав меня, красноглазый мужчина пришёл к выводу: Иллексúцис ввёл мне волюнтафрактум — препарат, ломающий волю.

— Поработай-ка, дружок! — Скомандовал дроу своему приятелю-пауку и посадил того ко мне на руку. Кто бы знал, скольких усилий мне стоило не закричать в голос, когда Бантик пополз по моей конечности вверх. Мохнатый монстр залез ко мне на плечо (наверное, привычка), а после перебрался на спину. Добравшись до и без того побаливавшей лопатки, паук меня укусил...

— А-а! — Взвыла я.

— Что здесь происходит? — В сад стрелой влетел тёмный лорд. Я встретилась с ним взглядом и... вспомнила! Вспомнила всё!

— Элох! — Слёзы неиссякаемым потоком бежали по щекам. Дракодемон заключил меня в объятья — и весь окружавший нас мир перестал существовать.

Обновление от 15.06.2015 (ночь)

Когда реветь стало нечем, в сознании промелькнуло нечто важное. Сосредоточившись на то и дело ускользавшей мысли, я, наконец, сумела поймать её за хвост. После чего я высвободилась из крепких рук любимого и стала решительно наступать на Риирóуля:

— Где сейчас мои родители? — Множество глаз на моих до сих пор не свернувшихся крыльях вновь засияли. — Отвечай! — Из груди вырвалось рычание, и я почувствовала, как красные энергетические нити пробиваются на волю из центра ладоней, настаивая на том, чтобы я сплела из них что-нибудь убойное и запустила этим в изумрудного гада.

— Успокойся, принцесса! Я выполнил свою часть сделки. — Возмутился основатель Грааг-брода. — Ты жива, невредима и скоро взойдёшь на светлый трон. Теперь настал их черёд расплачиваться по счетам. Я устал от одиночества, мне нужны интересные компаньоны.

— Выполнил свою часть сделки... — Ворчливо передразнил его Дайнмаáр. — И чуть не запорол мне один из важнейших экспериментов.

— Поделишься? — Риирóуль моментально оживился: в глубине зелёных глаз вспыхнули яркие огоньки. Ох уж эти экспериментаторы! И ведь даже не стесняются напрямую обсуждать подобные вещи в присутствии своих подопытных... эээ... демонов. Я подозревала, что идея медноволосого заключалась в объединении наших с Повелителем империй в единое государство. Вот только никак не могла понять, какой результат хотел получить этот ненормальный дракон.

— Отпусти Светлую Леди и герцога, тогда и поговорим. — Фыркнул Первый среди золотых. А я насторожилась: основатель Ювон-брода, конечно, без пяти минут мой родственник, но с чего бы такая забота? Странно это.

Судя по ироничному хмыку, мнение моего брюнета было полностью идентичным. Он медленно и нарочито вальяжно приблизился к нам с чешуйчатыми, чмокнул меня в правый висок, погладил воздух над моим левым плечом... Стоп! Воздух или...? Я повернула голову налево: на плече по-прежнему гордо восседал мой недавний спаситель — красноглазый паук. Честное слово, мне показалось, что обладатель восьми мохнатых конечностей, мне улыбнулся.

— Ох, Бантик! — В знак благодарности я почесала монстрику брюшко, чем добилась довольного урчания. — Надо вернуть тебя Владыке. — Оглядевшись, я поняла, что дроу тактично удалился, дабы не мешать нашим 'семейным разборкам'.

— Непременно вернём, но позже. — Пообещал Элох и задвинул меня к себе за спину. — Дайн, сам расскажешь? Или тебе помочь?

— Ты дважды клялся на крови... — Начал было кареглазый, но очень быстро сообразил, что правитель Умбравиума не шутит.

— А я тебе говорил, что нельзя оставлять смеска в живых. — Позлорадствовал Риирóуль. — Но ты же у нас 'товитаáн'! — Если присвоенная мною память рода не ошибалась, то 'товитаáн' означает 'искатель'. Эх, ещё бы понять смысл этого прозвища.

— Я жду! — Рыкнул дракодемон.

Да, Дайнмаáр точно был безумен. Он вознамерился создать для нашего мира нового бога. Уж не знаю, где он выкопал некий древний 'рецепт по изготовлению божества', но суть его сводилась к следующему: для достижения цели необходимо смешать в едином сосуде (теле, как я понимаю) кровь демонов, пропитанную полярными стихиями (в нашем случае Светом и Тьмою), и истинную кровь местных аборигенов (то есть драконью, поскольку именно чешуйчатые считались коренной расой этого мира). Проще говоря, Первому золотому был нужен наш с Элохом ребёнок.

— Я его убью. — Прошептала я.

— Не нужно, я сам. — Также тихо ответил тёмный лорд.

Обновление от 16.06.2015 (ночь)

Помешал свершению справедливого возмездия бог, потерявший супругу и отправившийся на поиски по её энергетическому следу. Высоченный абсолютно лысый мужчина внушительных габаритов на деле оказался весьма миролюбивым и, если судить по брошенным вскользь фразам, вертела им Светлейшая, как хотела. Впрочем, не только она, даже Нóннус, будучи всего лишь верховным Эдέсисом (то есть попросту жрецом Темнейшего), не стеснялся дёргать бога по любым вопросам.

Итак, нам было завещано договориться полюбовно. Что до самого носителя высшей сущности, то он отправился вслед за своей спутницей жизни в изначальный мир. Сдаётся мне, у бывшего жениха скоро сформируется целый клубок проблем. Даже жалко его...

Вняв наставлениям Тёмного бога, все мы поплелись на завтрак. Не знаю, как остальным, а мне совсем не хотелось есть, вот поспать бы — это да, за милую душу. Но придворный этикет, чтоб его! За столом наблюдалось слишком много демонов: помимо зелёноволосого, его приятеля Хранителя традиций и четырёх генералов, в столовой присутствовала эвлова (или как принято говорить среди моей расы, дамнова) дюжина древних героев.

Когда все присутствовавшие испуганно воззрились на меня, я сначала не сообразила, в чём дело, но, проследив за их взглядами, поняла, что настораживал высокое собрание факт наличия на моём плече мохнатого монстра.

— Повелитель, — я использовала официальное обращение, дабы не смущать сотрапезников ещё больше, — необходимо вернуть его.

— Аскольд, ты приглашал Владыку дроу к завтраку? — Осведомился Элох у пожилого дворецкого — единственного бессменного служителя этого дома.

Старичок подхватился, выпрямил спину, втянул живот и отрапортовал:

— Хозяин, посланник от расы дроу покинул дворец. Он просил передать, на случай, если его будут искать, что видел всё, что необходимо. И ещё... бессмыслицу какую-то... — наполовину демон наполовину оборотень промокнул вспотевший лоб салфеткой. — Владыка сказал, что некий бант сам захотел остаться у Её Высочества.

— Может быть, Бантик? — Уточнила я.

— Бант, бантик... Какая разница. — Пожал плечами Аскольд. — Может и так, Леди.

— Правда, дружок? — Я вновь почесала мохнатику брюшко и услышала утвердительное урчание. — Здóрово! Вот только чем тебя кормить?

Мне доводилось видеть обычных мелких пауков в Подземелье, и они преимущественно питались мухами, жуками, стрекозами и прочими беззащитными насекомыми. Брр...

— Майя, — рассмеялся дракодемон (видимо, сомнения отразились на моём лице), — разумные арахны*, служащие богине дроу, не едят живых существ. Бантик будет рад, если ему нальют блюдечко молока и предоставят мисочку цветочного нектара (*арахны — пауки на языке демонов).

Тёмные скривили недовольные физиономии, но всё же не стали возражать, когда моему мохнатому спасителю принесли 'завтрак' прямо за общий стол.

По окончании трапезы слово взял Дайнмаáр. Опять этот древний чешуйчатый что-то задумал! Суть монолога основателя Ювон-брода сводилась к следующему: возвращённые к жизни демоны не принадлежали нашему времени, поэтому им на выбор предлагалось только два варианта — умереть или уйти в Пустыню.

— Таким образом, — заключил медноволосый, — у шести Первых из семи появится по паре компаньонов. И Риирóуль отпустит родителей принцессы.

— А что с седьмым? — Элох пристально посмотрел на предка.

— Ну... у меня же есть вы! — Огорошил нас признанием золотой, попутно заключая в крепкие драконьи объятья. Кажется, я начинаю догадываться, в кого у моего брюнета страсть к обнимашкам до хруста рёбер.

Обновление от 17.06.2015 (ночь)

Сумбурное и богатое на события утро переродилось в не менее напряжённый день. По поступившей от агентов Элоха информации, в светлой Империи назревал бунт. Хм... Насколько мне было известно, в отсутствие законного лорда (или леди) управление должно было принять Собрание, состоявшее из знатных высших. Однако вернувшийся на родину Шалифаáль при поддержке влиятельной, но по неведомой мне причине находившейся в опале фамилии объявил о своём намерении продолжить дело отца и занять трон (к слову, мой). Сам бывший лорд по-прежнему пребывал в состоянии магической комы и шансов на его восстановление, прямо скажем, не было.

Первой реакцией гномки Майстóнги на услышанную новость стала искренняя радость: хочет Шалиф править, так и флаг ему во все возможные места! И у меня будет тихая размеренная жизнь... и небо! Но истинная демоническая сущность возмущённо поднялась из глубин сознания и принялась требовать справедливости. Напрасно я пыталась убедить её в том, что, несмотря на ежедневные занятия с Кустóдисом и Элохом, недостаточно подготовлена для руководства целой империей (мне бы с собой разобраться для начала). Свет, живший в моей крови, жаждал справедливости, Тьма — отмщения. Оставалось надеяться только на то, что изумрудный освободит настоящую Леди от данной ею клятвы.

— Ты должна вступить в своё законное право. — Вынес вердикт дракодемон: в этот момент передо мною стоял не мужчина, но Повелитель, желавший сохранения мира.

— Но я не смогу!

— Майя, маленькая, ты справишься. — Его взгляд на мгновение оттаял. — Завтра мы отправляемся в Люменáтис.

Я скривилась: воспоминания о прошлом визите в столицу светлых у меня остались не самые радужные. Но деваться было некуда.

— Хорошо, но по дороге я хочу заглянуть в Подземелье!

Посмотрим, как Его Белобородое Величество будет выкручиваться. Ведь гномы всегда соблюдали нейтралитет! Всегда... до того момента, как он нарушил принцип суверенного подземного государства и выдал собственных граждан Повелителю тёмной империи. До сих пор мои родители-гномы не решались вернуться домой и были вынуждены гостить у голубых драконов. Бриасу старалась занять их, как могла, но отец скучал по родной кузнице, а мама переживала за учеников своей ювелирной мастерской (молодёжи через месяц предстояло защищать дипломные проекты).

— Желаешь лично пообщаться с королём? — Понятливо хмыкнул правитель Умбравиума.

— Хочу быть уверена, что моим близким никто не станет угрожать в их собственном доме. — Кивнула я.

Поздним вечером того же дня, перед самым сном, я почувствовала странную слабость и решила, что на моём самочувствии сказались недосып и чрезмерные переживания. Поэтому видение, явившееся в грёзах, стало для меня полной неожиданностью. Мне снилось, как первозданный Свет струится по всему моему телу и, концентрируется в кончиках пальцев рук. А потом он вырывается на свободу и утекает из меня, оставляя только ощущение опустошённости.

— Майя! — Я вынырнула из мира сновидений только тогда, когда Элох, убедивший меня в том, что не станет отвлекать от отдыха, и потому сейчас находившийся рядом, грубо встряхнул меня за плечи.

— Что случилось? — Я с трудом разлепила веки.

— Ты кричала во сне. — Он нежно чмокнул меня в лоб.

— Наверное, кошмар. — Вымученно улыбнулась я и, на всякий случай, обратилась к своему внутреннему Свету. Паника накрыла с головой! Нет, он не ушёл полностью... Точнее, не успел... Но моя светлая половина ослабла настолько, что вряд ли мне теперь удастся не то, что распахнуть крылья, а даже вылечить простую царапину.

Экстренная диагностика, в том числе с привлечением чешуйчатых, показала, что из меня пытались выкачать первозданную стихию и поместить её в иное тело.

— Но разве такое возможно? — Пробормотала я, рассеяно глядя по сторонам.

— Увы, Ваше Высочество. — Кустóдис протянул мне успокаивающий отвар и начал излагать легенду о том, что в былые времена все демоны были равны: не делились они на высших и низших, не было носителей истинной крови и прочих. Память незамедлительно подсунула картинку того, как ту же историю мне рассказывала мама-демонесса. Но потом что-то произошло — и стихии стали концентрироваться во вполне конкретных семьях. На следующем витке 'эволюции' (или 'деградации'?) демоны изменили внешность: так появились высшие и низшие. Последние отличались от самой многочисленной человеческой расы лишь долголетием да минимальными способностями к управлению энергией. Например, все светлые были способны минимизировать болевые ощущения.

Я чуть было не зазевала: вот умеет же Хранитель утомлять разговорами! Но тут обладатель нового, но неизменно алого наряда поведал то, о чём я раньше даже не догадывалась. Оказалось, что при поддержке магии этого мира, демоны, утратившие первозданную стихию, могут попробовать вернуть её обратно. Само собой, количество Света, как и Тьмы, стабильно (иначе баланс сил был бы невозможен). Поэтому для заполнения собственной пустоты некто тянул стихию прямо из её носителя (т.е. меня). Больше всего напрягали слова об участии местной магии...

— Ещё один дракон? — Простонала я.

Обновление от 18.06.2015 (ночь)

Просканировав меня во всех сторон, разом и поочерёдно, мужчины пришли к выводу, что ритуал проводил высший светлый, но под руководством неопознанного на текущий момент чешуйчатого.

— Майя, ты должна попытаться вспомнить ощущение от соприкосновения ваших энергий. — Наставлял меня Кустóдис. — Наверняка это кто-то из Собрания.

Я прислушалась к внутреннему голосу, но тот упорно молчал, категорически не желая признавать кого бы то ни было во вломившемся в моё сознание демоне. Но как так вышло, что имевшейся в моём распоряжении памяти множества поколений было недостаточно для проведения идентификации нахального субъекта?!

— Отверженные? — Спросил Элох у своего предка.

— Я бы не стал пока делать выводы, но вероятность высока. — Тяжело вздохнул тот.

— По моим сведениям, — добавил Риирóуль, — за Шалифом также стоит кто-то из них.

— Но это же легенда! — Возразил Хранитель.

— Двенадцать героев тоже когда-то были легендой. — Подал голос зелёноволосый, который присутствовал в кабинете скорее в качестве мебели, чем для пользы дела. Оказалось, что в связи с отсутствием Тёмного бога в нашем мире Нóннус полностью лишился доступа к магическим потокам.

Хм... отверженные... что-то ведь я о них слышала. Думай, Майстóнга! Как ни странно, выстроившаяся в голове логическая цепочка восходила не к древним знаниям рода, а к разговору, по чистой случайности подслушанному мною пару лет назад. Тогда к моему деду-кузнецу пришёл заказ на изготовление некоего загадочного предмета, именуемого 'октаклем'. Он пытался отказаться, указывая на то, что ни одна уважающая себя раса не станет сотрудничать с отверженными. Но гном, принёсший заказ, назвал его личной просьбой Его Величества.

— Нам необходимо попасть в Подземелье! — Поделилась я сомнениями с мужчинами.

— Обязательно. — Пообещал правитель Умбравиума. — Но сначала тебе нужно отдохнуть. Ты ведь почти не спала.

— Но мы же должны были выезжать утром... — Тихо пробубнила я, наблюдая, как небо за окном окрасилось рассветными тонами.

— Отправитесь позже. — Решил за нас Дайнмаáр. — Однако со сном у Майи могут возникнуть некоторые трудности.

Основатель Ювон-брода был уверен, что как, только я засну, из меня вновь попытаются выкачать Свет. Поэтому они с потомком на пару принялись выстраивать вокруг моего обалдевшего сознания защиту, больше похожую (с магической точки зрения, естественно) на стену с острыми шипами. Затем Элох утащил меня обратно в спальню и ещё больше шокировал заявлением о том, что вот прямо сейчас он накачает меня Тьмой, чтобы обмануть покушавшихся на мою сущность негодяев.

— Как это? — Поразилась я. — Если я верно поняла, то направлять движение потоков при подобном ритуале должен дракон.

— Именно так, — улыбнулся брюнет, после чего выдохнул золотое пламя небольших размеров, видимо, в доказательство того, что драконьей крови, находящейся в его организме, будет вполне достаточно.

— Хорошо. — Я растянула губы в фальшивой улыбке, внутренне сжимаясь в маленький незаметный комочек. — А что делать мне? — Мои родные нервы, кажется, соскучились по истерике: давно она не заглядывала на огонёк.

— Ничего особенного. — Хмыкнул мой возлюбленный. — Просто расслабиться.

С этими словами он взял меня за подбородок и впился в губы жёстким поцелуем, я почувствовала, как нечто пытается проникнуть в меня через поцелуй. Причём не просто проникнуть, но ещё и слиться с моей сущностью. Попытка отстраниться закончилась полным провалом: Элох не дал мне такой возможности. Он всё целовал и целовал, будто не мог остановиться, а я всё больше менялась внутренне.

Обновление от 21.06.2015 (ночь)

К моменту, когда наши уста разомкнулись, меня полностью захватила Тьма. И сейчас восторжествовавшая стихия хотела только одного — обладания. Я легко (и откуда только силы взялись?) толкнула брюнета на кровать и оседлала его бёдра. Сейчас посмотрим, кто из нас 'повелитель'.

Не знаю, как мне удалось (в то мгновение я не думала о мелочах), но его одежда, равно как и моя, куда-то испарилась, словно её и не было. Я поймала его удивлённый взгляд и, прищурившись, облизнула губы в предвкушении. И почему я раньше не позволяла своей тёмной крови брать бразды правления в руки? Провести носом по щеке, насладиться запахом этого потрясающего мужчины в полной мере, впитать его в себя, запомнить. Теперь проделать тот же путь языком...

— Майя, что с тобой? — Дракодемон с трудом оторвал меня от себя (ну вот, а я только собиралась попробовать его на зуб).

— Не Майя, Махаллáт! — Поправила я его. Здесь и сейчас не было места скромной закомплексованной гномке, она почти умерла. В данной пространственно-временной точке существовала только высшая тёмная демонесса. Я взяла лицо лорда в холодные ладони и притянула к себе, после чего укусила-таки его за нижнюю губу.

— Прекрати немедленно! — Правитель Умбравиума резко встряхнул меня за плечи.

— В чём дело, милый? — Я хищно улыбнулась и сделала несколько круговых движений бёдрами. Судя по ощущениям, ещё немного — и в его голове не останется лишних неуместных мыслей.

— Маленькая, — он с нежностью посмотрел на меня. — Прости...

— За что? — Что же ты задумал, мой хороший? Я предприняла попытку отстраниться, чтобы заглянуть в чёрные глаза, но Элох не позволил. Вредный дракодемон (видимо, его вредность — наследство Первого, поскольку в нашей расе таких нет) вернул мне поцелуй-укус и резко перевернул, укладывая на лопатки. Пожалуй, стóит отдаться на милость победителя. Но почему он медлит? Меня трясло от всепоглощающего желания.

— Вот за это. — Брюнет едва заметно прихватил зубами мою шею.

— А-а, — простонала я. Однако спустя долю секунды, сообразила, что погружаюсь в мир грёз. То есть он меня усыпил? Да как он посмел?! Вот проснусь — отомщу! Пока не знаю как, но ради такого случая придумаю что-нибудь особенное!

Обновление от 22.06.2015 (ночь)

Дайнмаáр оказался прав: стоило мне покинуть проявленный мир, как нечто липкое и холодное прикоснулось к моему спящему духу. Брр... Какая мерзость! Я пыталась отбиваться от 'мерзости', как могла, но та присосалась будто пиявка. А затем появилось ощущение того, что из меня выкачивают энергию. Но самой страшной частью кошмара была моя неспособность сопротивляться. Так продолжалось довольно долго, пока, наконец, незваный 'гость' не добрался до мирно спавшей Тьмы, свернувшейся в клубочек в укромном уголке сознания. Стихия ощетинилась и вцепилась зубами и когтями в нахальную 'мерзость', последняя принялась метаться из стороны в сторону и явно не понимала, что происходит. Между тем истинная Тьма совершила последний победный прыжок и разорвала нарушителя границ моего мысленного пространства в клочья. Я жадно впитывала высвободившуюся магию, но Свет так и не вернулся.

Вдруг где-то совсем рядом раздались встревоженные голоса:

— А девчонка-то не так проста. — Заметил обладатель объёмного и сочного баритона.

— Почему ты не сказал, что в ней живёт ещё и Иниция Умбра*? — Женский высокий голос показался мне слегка визгливым (*'Иниция Умбра' в переводе с древне-демонического на всеобщий означает 'стихия Тьмы').

— Это какая-то ошибка! — Отозвался тот, в чьих интонациях я уловила нечто знакомое. — Майя — дочь Шаддая Ландорского, но никак не бывшего Повелителя. — Шалифаáль, а это был именно он, закашлялся.

— Дамнáра, не будь столь строга к будущему лорду. — Вновь заговорил первый мужчина. — Даже у меня нет разумных предположений относительно того, откуда в девчонке истинная Тьма.

— Я — последняя из рода Аспернáри, потому не имею права на ошибку! — Значит вот он опальный род, предоставивший поддержку бывшему наследному принцу. Хотела бы я посмотреть на дамочку и её собеседников!

И всё-таки люблю я мир грёз: здесь желания имеют свойство сбываться. Я увидела привлекательную демонессу, которую мой внутренний анализатор не сумел отнести ни к тёмным, ни к светлым. Иномирянка, как и мой несостоявшийся жених? Нет, вряд ли. Так, пора вспомнить всё, что я знаю о семье Аспернáри...

Итак, род формально являлся светлым, но фактически не имел доступа ни к каким стихиям. Когда-то давным-давно (когда демоны только-только переселились в новый мир) представители этого славного семейства, в числе прочих, предприняли попытку захвата власти в Люменáтисе посредством концентрации на себе всего мирового Света. Тогда богиня опустошила их, после чего последовало и отлучение рода от светской власти (правивший в то время лорд решил обезопасить последующие поколения). Что до простых демонов, то благодаря народной мудрости, восставшие получили звание Отверженных.

Обновление от 24.06.2015 (ночь)

Рядом с очаровательной блондинкой, придерживая её под локоток, сидел Шалифаáль. Однако... Сдаётся мне, что бывший принц (хм... а кто же он теперь-то?) в неё влюблён. Точно! Вон как лиловыми глазками сверкает и длинными белёсыми ресничками хлопает. Его Светлость, дух которого по-прежнему блуждал по грани, вряд ли бы одобрил подобный союз, учитывая происхождение девушки. Никогда не понимала и не принимала подобных предрассудков (всё-таки жизненные принципы мне определённо достались от подземного народа).

— Дáмни, — сладко проворковал охотник до моего трона и заискивающе заглянул последней из рода Аспернáри в глаза, — поверь, я не знал.

— Полагаешь, мне от этого легче? — Прошипела та в ответ, хотя я заметила, что её интонации смягчились. — Что теперь? — Обратилась блондинка к своему второму собеседнику, и я, наконец, сумела его рассмотреть. Мужчина, расположившийся напротив парочки, был прекрасен и опасен одновременно. Мне не составило никакого труда распознать, кто он: яркие синие волосы, в точности такая же по цвету аккуратная бородка и сапфировые глаза говорили сами за себя. Итак, Шалифа поддерживал основатель Бии-брода, Первый среди голубых.

'Отлично, Махаллáт!' — Похвалила я саму себя за получение ценных сведений. Вот только теперь мне стало совершенно непонятно, что делать дальше.

— Попробуем следующей ночью ещё раз. — Постановил чешуйчатый.

— Вутокаáз, — что ни дракон, то заковыристое имечко! Где они их только берут?! — Может, того, что есть, уже достаточно? — Робко полушёпотом предположил лиловоглазый.

— Нет! — Категорично заявил голубой. — Отсутствие целостности стихии ведёт к неминуемой гибели. — Мужчина извлёк откуда-то (видимо, из межпространственного хранилища) простой медный сосуд. Потянувшись к нему мысленно, я почувствовала, как заточённый внутри посудины Свет стремится слиться со мной воедино, но стенки сосуда не позволяли ему выйти на свободу.

— Не переживай, дорогой. — Дитя опального семейства целомудренно чмокнула Шалифа в щёчку. — Вот увидишь, всё получится! Вут — гений по слиянию сознаний и сил.

Да тут, судя по увиденному и услышанному, целый любовный треугольник! Придумывая в голове подробности взаимоотношений этой троицы, скептически фыркнула. Ох, лучше бы я молчала!

— Здесь есть кто-то посторонний! — Основатель Бии-брода принял боевую стойку и приготовился атаковать. Не знаю, как называлось это совершенное и смертоносное плетение, но страх оказался сильнее — и я проснулась в объятьях Элоха.

— Что такое? Уже пора? — Пробормотал тёмный лорд сквозь сон.

— Нет-нет, всё хорошо. Отдыхай. — Я чмокнула дракодемона в нос и перевернулась на другой бок, разрываемая двумя диаметрально противоположными желаниями: уснуть, поскольку я не отдохнула, и не спать, чтобы не нарваться на голубого.

Обновление от 28.06.2015 (ночь)

Потому, проворочавшись в постели минимум пару часов, я уснула практически перед сáмой побудкой. Утро встретило меня ярким солнечным светом, головой, раскалывавшейся на 'несчитабельное' количество частей, и необходимостью быстрых сборов. То ли во мне говорила Тьма, то ли недосып, но в тот момент хотелось только одного — убивать... всех, кто встанет на пути между мной и подушкой. Разумеется, главным претендентом на отправку в мир иной стал мой мужчина. За завтраком (какой ненормальный решил, что непременно нужно впихивать в себя еду в полшестого утра?!) я рычала на него по любому поводу и, в конце концов, запустила в правителя Убравиума энергетическим плетением. Честное слово, само вышло!

— Хм... Неплохо так смотришься. — Первым от шока отошёл Дайнмаáр.

— В смысле? — Уточнил (или правильнее будет 'уточнила'?) Элох грудным бархатистым, но всё-таки женским голосом. — Майя? — Чёрные глаза, окаймлённые пушистыми длинными ресницами, расширились.

— П...п...прости. — Когда это я начала заикаться? — Я же безо всякого злого умысла... — Оправдываться я никогда не умела, потому просто опустила голову и зашмыгала носом.

— Нет, ну это уже слишком! — Роскошная брюнетка, получившаяся из моего мужчины, негодующе фыркнула. Я же провела визуальную оценку образовавшихся у тёмного лорда 'верхних девяноста'. Обидно, между прочим! Я тоже хочу такие выдающиеся формы! Интересно, есть ли соответствующее плетение где-нибудь на полках моей генетической памяти? Надо поискать. Это гномка Майстóнга ничем не желала выделяться из толпы, чтобы не привлекать к своей нетипичной для подземного народа внешности повышенное внимание. Что до принцессы демонов Махаллáт, то она напротив хотела быть в центре событий и ловить на себе восхищённые взгляды.

— Всё, девочки! Хватит ссориться, нам пора! — Жизнерадостно заявил основатель Ювон-брода и ехидно хихикнул, покосившись на Повелителя.

— Дайн! — Прорычали мы одновременно.

— Слушай, потомок! А может, мне тебя замуж выдать? — Не унимался золотой. — За Риирóуля, например. К слову, отличная партия! — Периферическое зрение не подвело и я заметила, что упомянутый мужчина чуть не подавился ранне-утренним кофе, услышав подобное предложение.

Дальше свершилось невероятное: Элох, находясь в женском теле, которое по определению должно было быть слабым, легко обхватил длинными тонкими пальцами правой руки шею своего чешуйчатого предка и приподнял того над полом:

— Или ты умолкнешь, или я сам выдам тебя замуж за твоего изумрудного друга!

— Моего согласия, как вижу, никто не спрашивает? — Основатель Грааг-брода попытался разрядить ситуацию, но ничего не вышло: правитель Умбравиума мёртвой хваткой вцепился в горло Дайнмаáра, а тот беспомощно болтал в воздухе ногами.

Перейдя на магическое зрение, я увидела причину, по которой Первый среди золотых ничего не мог противопоставить своему потомку: тёмный лорд попросту заблокировал способности чешуйчатого, как к воздействию на энергетические потоки, так и к трансформации. Мне не до конца была понятна суть созданного Элохом плетения, видимо, он добавил в него драконью магию, но результат впечатлял.

— Остановись, ты же убьёшь его! — Заметил Риирóуль.

— Давно собирался, так почему бы не сейчас. — Ответил дракодемон, но всё же разжал пальцы. Первый среди золотых с грохотом рухнул на пол.

— Вот почему всегда так? — Возмущённо прохрипел он. — Виноваты его женщины, а отдуваться приходится мне!

— Кажется, я просил тебя замолчать. — Напомнил правитель Умбравиума. Даже в образе прекрасной женщины он оставался Повелителем. — Пойду проверю, всё ли готово для отправки в Подземелье.

Обновление от 29.06.2015 (ночь)

...Разобраться с моим плетением никому так и не удалось, посему было решено, что во время визита к правителю гномов Элох будет изображать мою дальнюю родственницу по линии отца. Официальный вход в демократическое королевство располагался на человеческих землях, в районе, граничившем со светлой Империей.

— Мы же полетим? — Адресовала я мужчинам самый главный вопрос. С тех пор, как я поборола страх высоты, 'прогулки' по небу стали моим любимым времяпрепровождением.

— Майя, люди крайне пугливые создания. — Дайнмаáр усмехнулся. — Что они подумают, если увидят летящих над их землями драконов и демонов?

— Ну вот... — Расстроилась я.

— Не грусти, маленькая. — Было несколько странно очутиться в объятьях женщины. — Поедем в земли драконов на одной из моих повозок, а дальше порталами.

— К твоему ненормальному деду? — Я внутренне содрогнулась.

— Заодно заберём твоих родителей-гномов. — Мне достался поцелуй в нос, отчего я растопырила ресницы и испуганно уставилась на тёмного лорда.

— Сама виновата. — Прокомментировал он ситуацию. — Я не собираюсь отказываться от проявления своих чувств из-за того, что ты сделала меня женщиной.

Я в ступоре таращилась на этого... эту... А, неважно! То есть получается, что до тех пор, пока я не придумаю способ нейтрализации созданного и запущенного в гневе плетения, мне придётся...? Стоп! Надеюсь, он не планирует спать вместе со мной?! Конечно, я люблю его, но на подобное пойти не смогу. Видимо, сомнения отразились на моём лице, поскольку Элох вдруг рассмеялся:

— Что? Напугал? — Я кивнула. — В следующий раз будешь думать прежде, чем швыряться не пойми чем.

— То есть ты уверен, что это пройдёт? — Хихикнул основатель Ювон-брода, за что сразу же был атакован мною. Ох, что-то не то с моими нервами определённо! Неужели, и правда, влияние истинной Тьмы? Или...? Я произвела в уме нехитрые подсчёты. Всё сошлось! Завтра-послезавтра меня должны были посетить дни, которые в подземном мире называли не иначе как 'критическими' и настигали бородатых женщин один раз в год. Все гномки в этот период освобождались от работы или учёбы, их желания незамедлительно исполнялись, а мужчины так и вовсе старались не попадаться нам на глаза. К счастью, эта 'болезнь' у каждой из гражданок Подземелья случалась в соответствии с личным графиком. Страшно даже представить, что могло бы произойти, если бы все гномки разом подверглись сей напасти.

Как бы то ни было, причина была обнаружена, теперь оставалось разобраться с последствиями, причём уже с двумя... Поскольку на том месте, где мгновение назад стоял Первый среди золотых, теперь красовалась медноволосая прелестница с очаровательными веснушками на вздёрнутом кверху носике.

Обновление от 01.07.2015 (ночь)

...Внезапная перемена пола, к сожалению, никоим образом не повлияла на водительские качества правителя Умбравиума: я уже привычно вцепилась ногтями в сиденье и зажмурилась, подставляя лицо ветру (женская версия Элоха настояла на том, чтобы ехать именно на кабриолете, а 'прародительница' в лице Дайнмаáра всецело поддержала эту идею). Ох, уж лучше бы мы поднялись в небо! Несчастный Риирóуль, впервые в жизни севший в гномью повозку, уже через пару минут экстремальной езды наглядно продемонстрировал свою принадлежность к клану изумрудных — попросту говоря, позеленел. Даже сидевший на моём плече Бантик весь сжался от ужаса.

— Может, сразу направимся к молодой семье? — Предложил основатель Ювон-брода. Оно и понятно, появляться в подобном виде перед Двиндрогдóвом Первый среди золотых не желал. — Тем более что и родители Майи гостят у них.

— Нельзя, — покачала головой я. — Моему бывшему женишку помогает Вутокаáз. Ведь основатели всегда в курсе всех новостей своих кланов. — Припомнила я информацию о чешуйчатых, некогда нарытую в памяти поколений.

— Если Вут решил вмешаться в мировой баланс, то мы изгоним его за пределы нашей магической системы. — Авторитетно заявил медноволосый и принялся накручивать локон на указательный палец, одновременно надув пухлые губы. Я прыснула со смеху. — Что такое? — Обиженно осведомился предок золотых.

— Нет-нет, ничего. — С трудом выдавила я, смахивая выступившие от хохота слёзы. — Но ты — истинная леди.

— Вот превращу тебя в мужика, будешь знать! — Пригрозил Дайнмаáр.

— А может, меня в мужика обратно? — Невинным тоном попросил Элох.

— Да ну вас всех! — Первый из золотых презрительно фыркнул и демонстративно отвернулся, изображая крайнюю степень заинтересованности пейзажем, который вообще-то сложно было оценить на бешеной скорости.

— Да перестаньте же вы препираться! — Возмутился основатель Грааг-брода. — Ты, красотка, — он ткнул пальцем в Дайна, — сиди и молчи. А ты, — указующий перст взметнулся в сторону тёмного лорда, — за дорогой следи.

В полной тишине и покое мы ехали недолго: золотой вдруг решил выяснить у своего коллеги, почему же тот всё-таки помог спрятать меня и куда дел моих кровных родителей. Риирóуль шумно выдохнул и разразился монологом минут на пять:

— Нет, ты и раньше был невыносим! Но в женском обличии — это что-то! — Изумрудный гневно сверкнул глазами. — Сначала затеваешь генетические эксперименты, а потом ещё и виноватых ищешь! — Я навострила и без того острые уши: с этого бы места поподробнее. — Думаешь, никто не догадался, отчего так вышло, что высший тёмный вдруг воспылал любовью, тем более, к светлой?! — Стоп! Он что, хочет сказать, что чувства моих родителей-демонов всего лишь результат ментального воздействия? Я с трудом сдержала подступавшие к ресницам слёзы. — Я снял с них твоё заклятье сразу после того, как пригласил к себе в Пустыню. — Рий криво усмехнулся и продолжил обличать вечного соперника. — А что ты сотворил с собственным потомком? Ну, какой из него после этого глава брода? Неудивительно, что всем вокруг Двиндрогдóв кажется невменяемым. И причина его сумасшествия — ты!

— Я-то тут причём? — Пожал плечами Дайнмаáр. — Сам виноват, не удержал герцогиню рядом. Он ведь её по-настоящему любил. — Я догадалась, что речь шла о бабушке Элоха, но представить нынешнего главу клана золотых влюблённым никак не могла. — А вот зачатию, каюсь, поспособствовал. Правда, надеялся на то, что у них родится сын, который будет наследовать Двúну, но, увы...Расскажи-ка лучше ты, зачем спрятал принцессу демонов среди бородатого народца? — Я недовольно поджала губы: никому не дозволяется обижать гномов.

Обновление от 03.07.2015 (ночь)

— А где ещё мне было её прятать? — Поинтересовался изумрудный. — Жители Подземелья обязаны мне: всё, что они знают и умеют, поведал им я.

— Неправда! — Моему возмущению не было предела. — Мы — лучшие во всём, что касается приспособления даров природы для комфортной жизни. — Я почувствовала, как меня кто-то успокаивающе поглаживает по плечу. Этим 'кем-то' оказался мой мохнатый питомец, даже в красных паучьих глазках читалось сочувствие. И всё-таки Бантик понимает нас. Подозреваю, что он разумнее даже некоторых отдельно взятых древних драконов. Хотя... Кто их знает? Может, эти двое выжили из ума от долгой жизни и одиночества? Я бросила взгляд на Элоха: он был полностью сосредоточен на управлении повозкой и, судя по бесстрастному выражению лица, не особо вслушивался в разговор.

— Ну... Руки у бородачей, действительно, растут из положенного места. — Неохотно согласился Риирóуль. — Однако же все их изобретения осуществлены на базе мудрости моего клана.

— Мудрости! — Дайнмаáр тряхнул прелестными медными волосами и расхохотался, а я отметила, что в женском образе он безумно похож на Бриасу. — Майя, не слушай его. Всё дело в том, что предки Рия регулярно нарушают законы нашего мира и залетают к нему на огонёк из других измерений, где и крадут всевозможные идеи. — Основатель Грааг-брода недовольно засопел.

— Какие такие предки? — Искренне изумилась я. Генетическая память твердила, что когда демоны пришли в новый для себя мир, здесь уже существовала легенда о Первых драконах, которые правили до появления иномирцев.

— После прощания с суетной жизнью, — неожиданно заговорил дракодемон, — чешуйчатые уходят в Пустыню, где-то в ней расположен портал в прочие измерения. Путешествия в крови у этой древней расы. Только отдельные экстравагантные личности, — правитель Умбравиума покосился на своего предка, — предпочитают сидеть дома и ставить эксперименты на тех, кто ещё жив.

Обновление от 05.07.2015 (ночь)

— Да что ты знаешь о моих целях?! — Взвился основатель (хотя, судя по услышанному, вовсе и не основатель) Ювон-брода.

— Ах, о твоих целях?! — Не сдержалась я. — Личного бога себе в пользование захотел?! Не дождёшься! — Кончики пальцев снова закололо, и я с удивлением обнаружила, что на них формируется смертоносное плетение. Нет, так дело не пойдёт! Надо брать организм под контроль. Ещё бы придумать, как произвести эту операцию...

— Маленькая, успокойся. — Элох резко затормозил, от чего всех нас повело вперёд. Нам с Дайном повезло: я сидела за спиной тёмного лорда, а он рядом, потому нам довелось ткнуться носами в относительно мягкие сиденья. Риирóуля же впечатало в лобовое стекло. Один правитель Умбравиума уверенно держался за рулём и мило улыбался, почесывая брюшко свалившемуся к нему на плечо Бантику. — Мы добрались до границы.

— Он прав, — поспешил подхватить изумрудный, с опаской покосившийся в мою сторону. Пожалуй, учитывая, что он единственный, кто на текущий момент оставался мужчиной, вероятность того, что плетение достанется именно ему, стремилась к ста процентам. — Я уже чую магические потоки земель нашей расы.

Действительно, энергия совершенно по-разному текла на территории различных государств. Память предков подсказывала мне, что границы драконьих земель устанавливались магами на основе анализа мощности потоков силы. Иные расы были бы рады захапать столь благодатные территории себе, но спорить с воплощениями магии, да ещё и дышавшими огнём по любому поводу, никто не решался.

Стоило нам ступить на земли драконов, как Дайнмаáр широко раскинул руки и запрокинул голову назад, упиваясь лучами энергии, пропитывавшими всё его тело. Жаль, я так не умею! Завистливо вздохнув, я всё-таки решила, что тоже не прочь получить свою толику силы. Тем более что мне определённо было необходимо расслабиться. Я уселась прямо на землю, поместила красноглазого питомца на траве рядом с собой, обхватила колени руками и закрыла глаза. Магия, разлитая в воздухе, заставляла вибрировать мои энергетические нити, укрепляя их, даруя покой и умиротворение. Втайне даже от самой себя я надеялась на то, что необыкновенная земля чешуйчатых снимет с мужчин мои плетения, но надеждам было не суждено оправдаться. Как выяснилось, Первый среди золотых ожидал того же, потому, критически оглядев себя, спустя некоторое время, основатель Ювон-брода глухо рыкнул и потребовал от нас, чтобы мы взяли его за руки.

— Создам стихийный портал, чтобы не идти пешком в таком виде.

— А сразу из Умбравиума ты нас перенести не мог? — Ну вот! Только ведь успокоилась! Как у меня из головы вылетело? Я почему-то решила, что раз стационарная точка перехода разрушена, то придётся перемещаться стандартным способом. Но драконам же законы не писаны: сильнейшие из них, к числу коих без сомнения относятся все обитатели Пустыни Забвения, способны телепортироваться в любую точку мира.

— Майя, он не мог, — мой брюнет, превратившийся в сексуальную брюнетку (ох, хоть бы это было временным явлением), крепко обнял меня за плечи, фиксируя руки так, чтобы я не могла запустить в спутников очередным плетением. — Энергии, наполняющей пространство Империи, недостаточно для того, чтобы телепортирующийся дракон брал с собою живой балласт. Это, как минимум, небезопасно.

— Понятно. — Я потупила взор: было стыдно за собственное поведение. И как бы я не пыталась оправдаться 'критическими днями' и восторжествовавшей Тьмой, факт оставался фактом: самоконтроль никто не отменял, потому всё произошедшее — моя вина.

— Хватит уже рефлексировать! — Нетерпеливо фыркнул золотой. Какой-то он тоже нервный, неужели так переживает из-за смены пола? — Идите все сюда.

Я водрузила паука, который, как мне показалось, довольно улыбался, обратно на плечо, после чего мы с Элохом приблизились к медноволосой красотке и вложили свои ладони в её аккуратные длани с изящными длинными пальчиками. Риирóуль встал напротив Дайна и протянул нам свои руки — так круг замкнулся. Зрение, переключившееся в магический режим, запечатлело, как прямо из plexus solaris основателя Ювон-брода вырвались яркие лучи, а потом весь окружающий мир утонул в слепящем свете, ощущение тела пропало, осталось лишь осознание того, что я нахожусь в огромном золотом коконе. Внезапно я почувствовала, как что-то щекочет мою шею, а через мгновение уже вернулась в реальность.

— Бантик, дружок, перестань. — Непроизвольно хихикая, я сняла мохнатого служителя богини, покровительствующей дроу, с шеи.

— Майя, я вас ждал! — Оглядевшись по сторонам, я заметила, что мы очутились посреди просторного холла в замке главы клана Ювон, а сам он уже спешил встретиться с теми, кто нарушил границы его владений.

— Ждал? — Изумление быстро сменилось пониманием: в самом деле, Двиндрогдóв ведь провидец.

— Именно, — улыбнулся мужчина. — Но... — он на секунду умолк, — вообще-то я видел, что ты явишься сюда с моим внуком и с Первым.

— Вы всё верно увидели. — Не знаю, почему, но с древними как мир чешуйчатыми я легко общалась на ты, а вот обращаться так к деду моего брюнета считала неуместным. — Это — Элох. — Я кивнула на правителя Умбравиума. — А это... — Ещё один кивок, на сей раз по направлению к Дайну, — Первый среди золотых. Также нас сопровождает основатель Грааг-брода.

— Рад приветствовать основателей на своих землях. — Двиндрогдóв церемонно поклонился, стараясь ничем не выказать своего удивления, запах которого я отчётливо чуяла. Интересно, почему он так перед ними трепещет. Обычные чешуйчатые, пусть даже чуть более талантливые в магическом плане и долго живущие. — Первый, ты ранен? — Глава клана округлил глаза.

— Что за глупости?! — Раздражённо рявкнул Дайнмаáр.

— Твои брюки, — дед Элоха указал на ноги своего предка. — Они в крови!

— Майстóнга, ты ответишь за мой позор! — Злобно пообещал Первый золотой. А для меня, наконец, стала очевидна причина его повышенной обидчивости и вредности. Бедняжка, в первый раз стал женщиной и сразу нарвался на самое неудачное время в году.

Обновление от 06.07.2015 (ночь)

— Меня зовут Махаллáт! — Заявила я, чеканя каждый слог.

— Так, девочки, — изумрудный встал между нами, — не ссорьтесь. В конце концов, мы здесь по делу. — Двиндрогдóв заинтересовано приподнял бровь. — Нам необходимо пройти через стационарный портал к входу в Подземелье.

— Официальный визит к Его Белобородому Величеству? — Осведомился председатель Каха, но так и не дождался ответа. — Буду рад поспособствовать.

— А как же мои родители? — Я подёргала за рукав дракодемона.

— Я слетаю за ними, как только немного отдохну.

— Слетаешь? Но ведь можно открыть портал... — Я покосилась в сторону Первых.

— Не стóит. — Элох покачал головой. — Ты же говорила, что Шалифу помогает основатель Бии-брода? — Дождавшись утвердительного кивка, правитель Умбравиума продолжил: — Не нужно, чтобы кто-то из голубых знал, что тебя поддерживают основатели. Да и вообще... — Он задумался на долю секунды. — Я пойду один, расскажу о том, как ты соскучилась по родителям-гномам, как сильно устала от изучения этикета и прочей дворцовой ерунды. — Тут тёмный лорд был абсолютно прав: и соскучилась, и устала. — Под этим предлогом заберу твоих маму и папу. Ещё бы Брию уговорить погостить у деда...

— Мне срочно нужно в ванную! — Капризным тоном изрёк Дайнмаáр.

— Да, конечно. — Поспешно отозвался глава клана золотых. — Я лично покажу всем вам комнаты, где можно будет отдохнуть.

...Наконец, мы остались с Повелителем одни (Бантика мы отнесли на кухню, дабы обладатель восьми мохнатых лапок смог полакомиться молоком). Признаться, за последнее время я порядком устала от общества чешуйчатых и была рада избавиться от их присутствия хоть ненадолго.

— Иди ко мне. — Дракодемон заключил меня в крепкие объятья.

— Элох, ты же сейчас женщина. — Смущённо пролепетала я, когда его ладони легли на мою филейную часть.

— Будем надеяться, что не навсегда. — Ухмыльнулся он (было так странно наблюдать, как искривляются в знакомой усмешке незнакомые губы) и... поцеловал.

Я забилась в его руках, пытаясь вырваться:

— Не надо, прошу! Лучше расскажи о том, почему все так боятся Первых.

Правитель Умбравиума тяжело вздохнул, пробормотал что-то по поводу моей нетолерантности, но отстранился и стал рассказывать.

Итак, древние драконы были, как бы поточнее выразиться, не совсем живы. А если абсолютно точно, то и не живы вовсе. Конечно, среди прочих рас данная информация не распространялась, потому все считали, что основатели — это, по сути, долгожители, накопившие за длительное время своего существования не только богатства, но и мудрость. По факту, дела обстояли следующим образом: рано или поздно каждый чешуйчатый ощущал внутри растущую пустоту и безразличие (ничего не радовало, не хотелось просыпаться и заниматься одними и теми же делами изо дня в день) и понимал, что его время пришло.

Я мысленно фыркнула: гномы тоже время от времени впадали в подобное состояние, но в подземном государстве это считалось болезнью, называлось модным среди молодёжи словом 'депрессия' и лечилось путём привлечения захандрившего к работе на труднодоступных участках шахт. Хотите верьте, хотите нет, но все заболевшие исцелялись за месяц. Трудотерапия, однако!

Что касается драконов, то депрессивные чешуйчатые покидали земли своей расы и уходили в Пустыню Забвения. Аномальная зона устраивала прибывшим испытания, в результате которых судьба ищущего смысл жизни решалась одним из трёх способов. Первый — Пустыня полагала, что искатель ещё нужен миру живых, и возвращала его домой. Второй — загадочная территория выдавала пришедшему к ней 'гражданство', если можно так выразиться. В этом случае дракону полагалось умереть и воскреснуть в специально отведённом для этого месте, которое позволяло энергетической структуре обрести плотность и материальность. После чего практически все воскресшие чешуйчатые озадачивались поисками портала в другие миры. Тем не менее, в целях заботы о роде была разработана система исполнения обязательств по отношению к потомкам, потому среди стремящихся в иные измерения на пять тысяч лет избирали 'основателя клана'. И третий — самый худший вариант — Пустыня решала, что явившемуся к ней должно быть отказано в праве на существование, и попросту уничтожала недостойного.

К слову, получившие статус 'основателей' одновременно обретали право использовать силу странного места, ставшего им домом. В частности, при необходимости (или же просто при желании) могли лишить посмертия провинившихся живых. Как ни странно, уникальная способность распространялась на всех смертных, независимо от расы, пола и возраста. Ну, прямо мир равных возможностей, о котором всем гномам рассказывают с детства! Ой! А ведь Дайнмаáр на меня по-настоящему зол... И что теперь? Мне начинать бояться?

— Если он тебя хотя бы словом обидит, я сам лишу его столь комфортного посмертия. — Заверил Элох, но на все вопросы относительно способа полного уничтожения того, кто уже фактически мёртв, отвечать отказался.

Обновление от 07.07.2015 (ночь)

...Учитывая, что за весь день мы так ничего и не ели, ужин прошёл в идеальной тишине, изредка нарушаемой громыханием тарелок. Глава Ювон-брода принял абсолютно разумное решение: не распространяться о нашем присутствии в замке, в результате, многочисленные тётушки и кузины моего брюнета к столу приглашены не были. Двиндрогдóв вначале пытался нас разговорить, но добился лишь неопределённого мычания, поскольку с набитым ртом довольно-таки трудно общаться. О да! Счастье есть! Хотя нет, правильнее будет так: 'Счастье — есть'!

Инцидент произошёл в самом конце трапезы, когда прислуживавшие нам за столом молоденькие девочки-драконицы (как потом пояснил Элох, дальние родственницы правящей семьи клана) подавали десерт. Первому среди золотых показалось, что одна из них посмотрела на основателя без должного почтения. Потому он подпалил девушке край платья, бедняжка с диким криком умчалась прочь — тушить пламя.

— Дайн, возьми себя в руки! — Рявкнул на предка дракодемон. — Ты же древний и мудрый! Почему ты позволяешь организму диктовать тебе эмоции и предписывать модель поведения?

— Посмотрел бы я на тебя в такой же ситуации! — Проворчал обладатель роскошных медных волос и изящной фигурки.

— Ну, так смотри. — Фыркнул в ответ Элох и раскинул руки в стороны, призывая обратить на него внимание.

— В смысле? — Дайнмаáр растерянно воззрился на потомка.

— В прямом. Сказать честно? Меня тоже всё бесит, особенно твои выкрутасы! И очень хочется кого-нибудь убить, желательно того, кто регулярно вмешивался в мою жизнь и всё в ней портил. — Очи Повелителя сверкнули, а за его спиной распахнулись крылья, которые, судя по всему, жили своей жизнью и только сейчас поняли, что с хозяином что-то не так. Многочисленные чёрные глаза, расположенные по всей поверхности оперения тёмного лорда, удивлённо захлопали ресницами, разглядывая тело, в котором сейчас находился его дух.

— Тоже? — Осторожно переспросил чешуйчатый, вжимаясь в стул.

— Видимо, Майя передала нам вместе с плетением ещё и своё физическое состояние. — Пожал плечами Элох и, как ни в чём ни бывало, сосредоточился на десерте.

Обновление от 08.07.2015 (ночь)

После ужина я пристала к брюнету с вопросом о том, как ему удаётся сохранять спокойствие. Выяснилось, что технику самоконтроля буквально встроил в его сознание прежний Повелитель после того, как подросток, в котором начала просыпаться Тьма, в одиночку разрушил добрую половину дворца только потому, что не выспался.

— Кстати, о ночном отдыхе, — правитель Умбравиума легко подхватил меня на руки (удивительно, а с виду и не скажешь, что эта барышня может таскать такие тяжести) и водрузил на кровать. — Тебе нужно поспать, а то превратишь короля гномов в королеву, а это дипломатическим скандалом пахнет, если ты не в курсе.

— А ты? — Я так старательно придумывала, как сказать ему о том, что спать с женщиной я не готова, что даже прокусила нижнюю губу до крови.

— У меня ещё кое-что запланировано на сегодня. — Он загадочно улыбнулся, и вновь на симпатичном личике проступили любимые черты. — Ложись! Тебе предстоит полностью восстановить организм. Утром проверю!

Я послушно свернулась калачиком и закуталась в одеяло, высунув из-под него правую пятку, чтобы не было слишком жарко. О да! Вот истинное блаженство: 'поели, теперь можно и поспать'. Вполне ожидаемо я увидела вчерашнюю комнату, где вновь собралась троица, решившая узурпировать власть в Люменáтисе. На массивном столе стоял медный сосуд с моим, между прочим, Светом. Жаль, что мир грёз не позволяет дремлющему духу обретать плоть хотя бы на несколько секунд. Сознание принялось подкидывать фантазии на тему того, что можно было бы сделать, будь у меня возможность материализации (пусть даже частичной). Тем временем, основатель Бии-брода сцепил руки в замок, перекрестив пальцы, и забормотал заговор на концентрацию стихии на древнем драконьем языке. Одного не пойму, почему чешуйчатый, призванный наравне с прочими Первыми хранить мировое равновесие, встал на сторону Шалифа? Ведь этот Вутокаáз и не знает меня вовсе. Обидно, однако!

Пока я размышляла о доле своей горемычной, к речитативу голубого дракона добавился хриплый голос последней из отверженного рода Аспернáри: женщина нараспев произносила призыв к Свету. Слова, связанные друг с другом на основе принципа формирования максимального энергетического посыла, заставляли вибрировать текущие внутри потоки магии. Неосознанно я повторяла призыв следом за блондинкой и чувствовала некий неясный отклик. Когда заклинатели умолкли и синхронно нацепили на физиономии маски уныния (ибо опять у них ничего не вышло), я мысленно пробубнила последнее слово. И тут сосуд, внутри которого был заточён Свет, словно ожил. Он принялся прыгать по столешнице в моём направлении.

— Вут, что с ним? — Истерично взвизгнула женщина.

— Дáмни, милая, не переживай. — Мне показалось или во взгляде древнего чешуйчатого, действительно, таились нежность и щенячья преданность Отверженной?! — Сейчас уберу эту посудину в подпространство. — В итоге, медное вместилище стихии растворилось в воздухе. — Наверное, Свет предпринял попытку вернуться в привычное ему тело, как только мы вышли на связь с её духом.

— Да, ты прав. — Согласилась женщина. — А может всё-таки рискнём? Ведь нам удалось выкачать более трёх четвертей из девчонки. — Безучастный к процессу до сих пор Шалифаáаль встрепенулся и приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать, но кто бы его слушал?

— Тебе так не терпится стать Леди? — Осведомился Вутокаáз.

— Само собой, мне необходим статус. К сожалению, ты не можешь мне его дать. — Дамнáра резко выдохнула и мерцающее облачко, сорвавшееся с её губ, поплыло в сторону чешуйчатого. Хм... Оригинальный способ отправки воздушных поцелуев. Хотя, что это?! Я увидела, как 'презент' от дамы впитался в губы мужчины, но он будто ничего и не заметил.

Обновление от 09.07.2015 (ночь)

— Как скажешь, дорогая. — Чётко очерченные губы основателя Бии-брода расплылись в блаженной улыбке. Я едва удержалась от удивлённого возгласа (кто знает, вдруг меня услышат), когда в груди дракона что-то засияло.

В то же самое мгновения меня буквально потянуло прочь, как оказалось позже, из-за того, что моё тело подвергалось насильственной побудке. Ох уж эти жаворонки! Когда я открыла глаза, то увидела перед собой привлекательную женщину, смутно знакомую, но всё же... А потом я вспомнила, что никакая это не дама, а вполне себе мой брюнет.

— Просыпайся, маленькая! Тебя уже ждут. — Он упорно стягивал с меня одеяло, в которое я вцепилась как в последнюю надежду на крепкий и здоровый сон, продолжительностью не менее девяти часов.

— Майстóнга, доченька, у тебя всё в порядке? — Раздался из-за двери голос моей мамы-гномки. Я тут же подскочила с кровати и, быстро нацепив на себя походный костюм, помчалась к родителям.

— Мама, папа! — Они заключили меня в объятья и расцеловали в обе щеки, щекоча гладкую кожу бородами. Как же здóрово видеть их! От переизбытка чувств (в конце концов, эмоциональность у меня зашкаливала, как минимум, по физиологическим причинам) я расплакалась.

В итоге, было решено, что до тех пор, пока ситуация со светлым троном не разрешится, родители останутся под защитой Двиндрогдóва. Мои родные бородачи погрустнели, а мне вдруг стало обидно: за что им всё это?! Бóльшая часть гномов не покидает пещеры без особой надобности, и мои мама и папа как раз относятся к числу домоседов. Правда, Риирóуль пообещал, что после разбора полётов с Его Белобородым Величеством, родители смогут вернуться и получат соответствующие знаки отличия, благодаря которым все будут осведомлены о том, что дракон, покровительствующий подземному народу, лично заинтересован в благополучии четы Оаксéн.

По завершении непростого разговора (убедить родителей остаться было очень не просто: папа порывался присоединиться к нам, дабы помогать по мере сил и возможностей, а мама просто рыдала) наш 'квинтет', в который входили мы с Элохом, Первые и Бантик, посредством портала проследовал к следующему пункту назначения — входу в Подземелье.

Обновление от 13.07.2015 (ночь)

Высокогорное плато самой грандиозной вершины (на человеческих землях, конечно, поскольку среди всех существующих рас лишь людям свойственно в качестве предмета личной гордости демонстрировать то, что создала природа) представлялось мне недоступным и нетронутым. Однако если хорошо присмотреться, можно было заметить на травяном ковре контуры равностороннего пятиугольника. Стоило нам приблизиться, как фигура, оказавшаяся вратами в подземную страну, приподнялась над поверхностью и отъехала в сторону, являя бородатых бойцов элитного подразделения пограничников. Как я их узнала? Всё просто, на них были надеты зелёные каски, украшенные изумрудами.

— Кто вы? И с какой целью явились в государство гномов? — Вперёд выступил рыжебородый крепыш с лазерной секирой. По всей видимости, командир отряда.

— Светлая Леди с официальным визитом. — Отрекомендовал меня Дайнмаáр.

— Не положено. — Отчеканил гном, преграждая нам путь.

— Вот как? — Риирóуль нахмурился. — В таком случае сообщите Его Величеству, что аудиенции требует Покровитель подземного народа!

— Не положено. — Угрюмо повторил рыжебородый.

— Дайн, ты что-нибудь понимаешь? — Элох недоумённо посмотрел на своего предка. Тот тяжело вздохнул и адресовал вопросительный взгляд изумрудному. Игра в 'гляделки' продолжалась секунд пять, после чего мои спутники организовали слаженную атаку на разумы несчастных бойцов погранотряда.

В результате, нас с почестями сопроводили к королю и даже извинились за доставленные неудобства: идти пришлось пешком, хотя обычно важным гостям предоставляют повозки. Впрочем, я была только рада. В прошлой жизни я и мечтать не могла, что однажды пройду по бриллиантовой дороге. Наступать на камни было жалко, но какая же всё-таки красота!

Его Белобородое Величество обнаружился в малахитовой комнате Мраморного дома, являвшегося официальной резиденцией правителей Подземелья (в народе дом короля называли 'серым' — по цвету камня, из которого были сложены его стены).

— Достопочтимый Риирóуль! — Король, оказавшийся крепким мужичком с окладистой седой бородой до пояса, помимо всего прочего, ещё и шепелявил. — Рад приветствовать Вас и Ваших прелестных спутниц в своей скромной обители! — Первый среди золотых и правитель Умбравиума скривились.

— Расскажи-ка нам, Хвитсьяггéт, — обратился к Его Величеству основатель Грааг-брода (а я ведь раньше и не знала, как зовут короля гномов), — что тебе известно об Отверженных демонах?

— Насколько я знаю, — правитель Подземелья выдавил из себя улыбку, — такие остались лишь среди светлых.

— Само собой, — фыркнул Элох. — Мы всегда уничтожали тех, кто был неугоден нашему богу. — Судя по интонациям, мой брюнет не видел ничего дурного в факте истребления нескольких семей. И это было... ужасно? 'Нет!' — Заявила восторжествовавшая во мне тёмная кровь. Обычная необходимость соблюдения мирового порядка. Они хотели власти, потерпели поражение и, по традициям демонов Тьмы, заслуживали смерти. Светлые проявили в данном вопросе излишнюю лояльность, из-за которой непосредственно у меня возникли трудности. Откровенно говоря, я не желала трона, но вот к крыльям и Свету внутри себя уже привыкла и оставаться без них категорически не хотела. А не было бы Отверженных, не было бы и проблем.

— То есть ты настаиваешь на том, чтобы я сам покопался в твоей курчавой голове? — Осведомился Первый среди изумрудных, и я, внезапно переключившись в режим магического вúдения, заметила, как из солнечного сплетения дракона вырвались тонкие нити с энергетическими крюками на конце. Ого! Это же очень опасно! Если объект будет сопротивляться, его сознание развалится на части, и вряд ли кто-то сумеет его восстановить.

— Прошу, не убивайте её! — Неожиданно для всех нас король встал перед Покровителем гномов на колени.

— Её? — Уточнил Риирóуль. А я, просканировав жизненные потоки Его Величества, приметила знакомое мерцающее сияние в районе сердца и поняла, что произошло:

— Речь о Дамнáре из рода Аспернáри?

Обновление от 19.07.2015 (ночь)

— Откуда... — едва шевеля побелевшими губами, прошептал правитель гномов и прижал руки к груди: сияние внутри его грудной клетки становилось всё более интенсивным. Я не успела ничего сделать — мужчина завалился на спину и захрипел.

— Не жилец. — Озвучил очевидный факт Дайн.

— Снова выборы... — Тяжко вздохнул помрачневший основатель Грааг-брода. — Майя, вот зачем ты его так, а?

— Я?! — Моему возмущению не было предела.

— А кто? — Хором поинтересовались спутники.

— Последняя из древнего рода Отверженных! — Обиженно процедила я сквозь зубы.

Не знаю, как так вышло, но, потеряв Свет, дом Аспернáри сумел кристаллизовать из пространства этой реальности и передать своим потомкам способности демонических рас из нашего родного мира. Собственно, умение Дамнáры весьма походило на природные способности моего несостоявшегося жениха Иллексúциса. Блондинка вовсю применяла магию любви: она приворожила и Шалифа (встрял лиловоглазый, однако!), и, что удивительно, Первого среди голубых, и теперь уже покойного короля гномов. Плюс в сознании последнего также был установлен запрет на раскрытие её имени. Теперь понятно, почему Его Белобородое Величество "просил" моего деда-кузнеца выполнить заказ Отверженных.

Кажется, пришло время пообщаться с зарвавшейся дамочкой лично!

...Подземелье всегда выгодно отличалось от поверхности тем, что дороги, проложенные гномами, были прямыми и позволяли в кратчайшие сроки достигнуть пункта назначения. Потому уже к закату мы вышли к поместью рода Аспернáри. Внутреннее чутьё служило мне ориентиром (всё моё существо стремилось к тому, чтобы воссоединиться с украденным Светом), а временно захватившая власть Тьма услужливо подкидывала картинки того, что можно было бы сделать с провинившимися.

Ворвавшись в знакомый мне по сновидениям кабинет, мы 'имели удовольствие' наблюдать весьма любопытную картину: блондинка страстно лобызала Шалифаáля в то время как чешуйчатый, носивший звание основателя Бии-брода, крепко обнимал дамочку за талию и покрывал поцелуями её шею. Тёмная кровь заинтересовалась происходящим, но в ту же секунду обзор мне закрыли напряжённые ладони:

— Даже не думай! — Прошипел правитель Умбравиума, обжигая моё родное правое ухо горячим дыханием. — Накажу! — Ох, какие мы грозные! Боюсь-боюсь! Я нежно прикоснулась к его рукам и медленно отвела их в стороны.

Троица, наконец, заметила наше присутствие, а я с удовлетворением обнаружила шок на привлекательном личике Дамнáры. Блонди ожидала увидеть меня в исключительно мужской компании и, судя по мерцанию, готовому сорваться с её губ, переманить моих спутников на свою сторону. Ан не вышло! Магическое облачко отправилось к единственному на сей момент сопровождавшему меня представителю сильного пола — Риирóулю, но, благодаря Бантику, цапнувшему меня за плечо, я успела среагировать и небрежным движением руки отбила плетение женщины, вознамерившейся занять моё место в Светлой Империи:

— Ну, здравствуй, последняя из Отверженных. — Я плотоядно улыбнулась, одновременно поглаживая паучье брюшко.

— Ты! — Выкрикнула она. — Плод преступного смешения стихий!

— Маленькая, не нужно тебе участвовать в подобном. — Элох безрезультатно попытался вытолкнуть меня из помещения, но я рыкнула на него, чтобы не вмешивался. Нет, я, конечно, понимаю: забота и всё такое, но это мой трон и моя война!

— Люкс, венит ад мэ! — Выкрикнула я в пространство, призывая на древнем языке демонов стихию. Воздух задрожал — и прямо в руки мне упал медный сосуд. Откупорив его, я припала губами к горлышку и почувствовала, как Свет наполняет каждую частичку моего тела. О да! За спиной распахнулись крылья, а потоки энергии, вырвавшиеся на волю из множества зелёных и тёмно-карих глаз, плотно спеленали и Дамнáру, и Шалифа. Краем глаза я уловила, что тёмный лорд заблокировал попытку Первого среди голубых уйти порталом.

Итак, миссия по усмирению мятежников завершилась абсолютным успехом. Теперь, по законам Люменáтиса, следовало свершить правосудие: приговор должны будут вынести члены Собрания, но последнее слово всё равно останется за мной. Что-то слишком просто всё вышло: ни тебе реального магического боя, ни неожиданностей...

— Майя, что ты наделала? — В голосе моего брюнета (интересно, как же мне всё-таки обратно превратить его в мужчину?) слышалось неподдельное удивление.

— А что я? — Повернувшись на звук, я застыла. Этого не может быть! Сама не понимаю, как так получилось, но отбив 'любовную атаку' последней из рода Аспернáри, я ещё и видоизменила её. В результате, мне удалось влюбить друг в друга Риирóуля и Даймнаáра. Когда чешуйчатые придут в себя, они меня точно убьют. Что до настоящего, то прямо сейчас изумрудный и золотой обнимались и, судя по эманациям эмоций, витавшим вокруг них, не планировали на этом останавливаться.

Внезапно Бантик заёрзал, щекоча плечо, на котором сидел, а после и вовсе спрыгнул на пол. Мгновение — и на месте нашего мохнатого друга стоúт симпатичная молоденькая девушка с сероватым оттенком кожи, белыми длинными волосами и красными глазами.

— Забавный эффект, не находишь? — Хихикнула она, указывая на уже целующуюся парочку древних чешуйчатых. — Может, так и оставить?

— Ты... Вы... — слова закончились.

— Я мать всех дроу! — Заявила она, после чего выпустила из тонких пальцев с длинными острыми ногтями серебряного цвета паутинку, слепила из неё подобие энергетического плетения и бросила получившуюся конструкцию в сторону Элоха. Пожалуй, я вслед за самой закрытой расой нашего мира готова признать власть этой богини: передо мной вновь возник любимый мужчина, а не смахивающая на него дама. — А ещё можно вернуть Дайнмаáру обличие, но не отменять чувства. — Принялась рассуждать покровительница дроу. — Теперь об этих. — Она кивнула на пленных. — Вутокаáза может осудить только совет богов: драконы имеют особый статус в своём родном мире. — Бывшая пауком богиня на долю секунды задумалась. — Девочку следует отдать тем, чью магию она применяла. — Хм... Моему бывшему жениху, что ли? — А мальчиком распоряжайтесь по собственному усмотрению.

— И как же мы сумеем призвать в наш мир из изначального демонов любви? — Элох помрачнел. Неужели всё ещё ревнует?

— Я уже связалась со Светлой и её мужем. — Она пригладила растрепавшиеся волосы. — Отлично развлеклись.

Обновление от 20.07.2015 (ночь)

...Боги вскоре явились — и в комнате, несмотря на её вполне приличные размеры, стало слишком тесно (многобожно, так сказать). Покровительница дроу решила устроить разбор полётов вселенского характера непосредственно здесь и сейчас. Потому в помещении сейчас находились все девять богов нашего мира. Да, так повелось с начала времён, что у драконов не было своего бога или богини. Подозреваю, по причине того, что чешуйчатые мнили себя вершиной мироздания. Я украдкой взглянула на основателей драконьих кланов. Первый среди золотых вновь превратился в привлекательного мужчину и теперь упорно делал вид, что наблюдает своего изумрудного 'коллегу' впервые. Риирóуль в это время активно обсуждал с гномьим богом кандидатуру нового 'белобородого величества'. Голубой, будучи освобождённым от действия любовной магии Дамнáры, казался всецело сосредоточенным на собственных мыслях. В какой-то момент я почувствовала, как от нехватки кислорода начинает кружиться голова, и прислонилась к своему брюнету, из последних сил удерживая глаза открытыми.

— Маленькая, что такое? — Правитель Умбравиума материализовал в кабинете ещё один стул и усадил меня на него.

— Не знаю... — Промычала я, ворочать языком было до невозможного тяжело.

— Вот кретин! — Послышался возмущённый голос Светлейшей. Хм... Вообще-то я совершенно иначе представляла, как должна себя вести и, тем более, изъясняться богиня Света. Но кто я такая, чтобы мои представления воплощались в жизнь?!

— Милая, успокойся. — Тёмный бог попытался успокоить супругу.

— Твой бестолковый мальчишка накачал мою ставленницу чуждой стихией! — Она приподнялась на носочки и отвесила Элоху подзатыльник.

— Эй, полегче! Это мой мужчина — и только я могу его бить! — Ошарашила я богиню заявлением, исполненным праведного гнева. Увы, произошедший эмоциональный всплеск опустошил мой внутренний резерв окончательно — и я провалилась в благословенную темноту.

...Сознание возвращалось медленно, зато, судя по обстановке, меня перенесли из душного маленького кабинета, в просторную спальню с мягкой периной. Я попыталась приподняться, но мир до сих пор вращался вокруг с сумасшедшей скоростью.

— Майя, тебе не нужно сейчас вставать. — Повелитель плюхнулся рядом и заключил меня в стальные объятья. Я провела кончиком указательного пальца по его чёрной рубахе, заставляя ткань расползтись и обнажить идеальный торс моего демона. Я потёрлась носом о рельефную грудь. Как же вкусно пахнет, так бы и съела! — Ну что? Будем лечиться? — В чёрных омутах вспыхнули золотые искорки. О чём это он? Поймав вопросительный взгляд, искуситель пояснил: — Следует убрать лишнюю Тьму, из-за её избытка тебе плохо.

— Хорошо, — кивнула я, мысленно вздыхая: неужели нельзя подождать с моим лечением пару-тройку часиков...? — А как это сделать? И что я при этом буду испытывать? — Я содрогнулась от воспоминания о том, как из меня выкачивали Свет.

— Не бойся, — усмехнулся Элох. — Обещаю, тебе понравится.

Обновление от 22.07.2015 (ночь)

Он резко перевернул меня на спину и, нависнув сверху, впился жёстким поцелуем в мои приоткрытые губы. Я выгнулась навстречу к самому желанному в мире мужчине и притянула его к себе за плечи, параллельно совершая 'поцелуйную контратаку'. Удивительно, но стихия нисколько не сопротивлялась и совершенно спокойно покинула мой организм.

— Вот и всё. — Спустя пару секунд, тёмный лорд отстранился. — Отдыхай.

— Ты издеваешься? — Захныкала я.

— Маленькая, ты устала. — Он чмокнул меня в лоб.

Ах так?! Я возмущённо фыркнула и выпустила энергетические нити, попутно сплетая их в самые прочные 'сети', какие только могут быть. Мгновение — и моё персональное искушение, обездвиженное и обезвреженное, лежит на кровати, а я сижу поверх его бёдер. На чём мы там остановились? Я заёрзала, устраиваясь поудобнее на поверженном мужчине (о да, Майстóнга, ты 'сразила' лорда Тьмы!), чем спровоцировала недовольное ворчание. Хм, странно! Если судить по тактильным ощущениям в зоне нашего соприкосновения, то он мне рад.

— Майя, развяжи меня! — Прошипел Повелитель.

— Не-а! — Я показала брюнету язык и продолжила свой победный танец бёдрами: внешняя восьмёрка, внутренняя, кружочек и простейшее движение вперёд-назад... Ой! Угольные крылья приподняли нас над постелью и разорвали мои импровизированные 'сети'. Кажется, правитель Умбравиума зол. Но... почему?

В процессе размышлений о том, что за насекомые обитают в голове одного соблазнительного дракодемона, я и не заметила, как вновь оказалась припечатана спиной к простыням. Прикосновения горячих властных губ сводили с ума. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что на шее наверняка останутся следы, но эмоции по-быстрому захватили контроль, упрятали разум в дальний уголок ментального пространства и издали указ о подчинении чувствам.

— Э-э...ло-о-о-ох! — Жалобно простонала я. Нечто внутри меня настойчиво требовало выхода. Хотелось смеяться и рыдать одномоментно.

— Что такое? — Он резко приподнял мой подбородок, жёстко впиваясь в него пальцами, и заглянул в мои шальные глаза.

— Ты... я... — Мысли категорически отказывались собираться в кучу, в горле пересохло. — Хочу быть твоей...

— А тебя не смущает, что за стеной боги, чьи эмпатические способности многократно превышают даже драконий уровень? — Он смотрел на меня, словно я неразумное дитя. Подумаешь, боги? Не нравится, пусть не подслушивают чужие эмоции! Так я ему и заявила. Тёмный лорд шумно выдохнул, после чего лёгким (почти невесомым) касанием руки испарил мою одежду.

Обновление от 23.07.2015 (ночь)

Наши губы вновь встретились, тела подались навстречу друг другу — и я неожиданно почувствовала знакомый зуд под лопатками. Крылья подкинули меня вверх, так, что я врезалась в Элоха, который в растерянности хлопал длинными чёрными ресницами.

— Майя, ты понимаешь, что это означает?

Я отрицательно покачала головой. Можно, конечно, было обратиться к памяти поколений, но для этого потребовалось бы выпустить из заточения рациональную часть моей сущности, чего чувственное "я" допустить не могло.

— Мне всё равно. — Пробормотала я и, приблизившись ещё на пару-тройку миллиметров, провела кончиком носа по его шее, чтобы насладиться дурманящим запахом моего любовника.

— Твоя суть признаёт меня в качестве истинной пары, и если мы сейчас сделаем то, чего желаем... — Договорить я ему не дала, попросту закрыв болтавший без умолка рот страстным поцелуем, но тут же из инициатора превратилась в ведомую. Головокружительный полёт — и вот мы уже за пределами проявленной реальности: вокруг только небесный свод с время от времени вспыхивающими то тут то там звёздами. Перья переплетаются словно пальцы, так, что не отличишь, где жемчуг превращается в уголь. Наши проекции соприкасаются всё плотнее, пока, наконец, расстояние между ними не принимает отрицательную величину... И Вселенная ускоряется, вертится вокруг нас, будто мы представляем собою центр Мироздания: мужское активное начало как вечное движение и женское пассивное — как скрытая возможность. Я знаю, что с моих губ срываются хриплые стоны, и чувствую вибрации, исходящие от моего дракодемона, но ничего не слышу: место, в котором сейчас находятся наши сущности, не является пространством в общепринятом смысле и подчиняется иным законам. Темп нарастает, пульсация внутри усиливается и... мы одновременно взрываемся подобно сверхновой, после чего стремительно начинаем падать в свои материальные тела.

— Элох... — Я обвожу взглядом комнату и понимаю, что лежу на кровати в объятьях черноглазого искусителя.

Попытка привести организм в вертикальное положение заканчивается провалом, но я не расстраиваюсь по этому поводу: сейчас по моим венам вместо крови течёт чистое концентрированное удовольствие. С трудом поворачивая голову, встречаюсь с затуманенным взглядом тёмного лорда и без слов понимаю, что он испытывает сходные чувства. Мне достаётся невинный, но исполненный бесконечной нежности чмок в макушку, я плету ответное 'кружево', вкладывая в него самое тёплое и светлое из того, что живёт во мне, и прикасаюсь губами к той части моего брюнета, куда могу дотянуться (то есть к груди, на которой покоится моя тёмно-каштановая голова). Затем окружающий мир теряет чёткость, его краски расплываются — и я погружаюсь в блаженство.

Обновление от 24.07.2015 (ночь)

...Проснулась я только после полудня, когда яркие лучи пребывавшего в зените светила самым наглым образом начали щекотать мой нос. Оглушительно чихнув, я подорвалась с кровати и принялась разыскивать свою одежду, но потом вспомнила, что её телепортировал в неизвестном мне направлении Повелитель. Мой внутренний Свет безоговорочно признал превосходство тёмного лорда — и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться решению стихии.

— Уже не спишь? — Дверь в комнату неожиданно открылась. Вот кто так врывается? Стучаться ведь нужно! А если я тут голая? Ой... А ведь так и есть!

— Элох... — Я хотела изобразить недовольство, но стоило мне взглянуть на брюнета, как губы сами собой растянулись в глупой улыбке.

— Да, маленькая? — Он налетел на меня словно вихрь и крепко сжал меня в объятьях, на что мышцы сразу же отозвались ноющей, но в то же время сладкой болью. С моих губ сорвался тихий стон. — Что такое? — Встревожился чрезмерно заботливый дракодемон.

— Всё хорошо. — Я вновь ощутила, как сводит скулы от приторной несвойственной мне улыбки. — Пытаюсь найти что-нибудь, что можно было бы надеть.

— Эмм... — Правитель Умбравиума виновато отвёл взгляд в сторону. — Прости, я распылил твою одежду. В своё оправдание могу заметить следующее: она мне мешала.

— И что теперь? — Я отправила запрос амнистированному разуму и узнала, что вариантов всего два: магический и бытовой. Первый заключается в создании энергетического 'полотна' — плотного настолько, что результат станет материальным. Но вдруг сквозь магическую структуру увидеть мои телеса смогут видеть драконы, не говоря уже о богах? Второй способ решения проблемы казался гораздо более простым и заключался в поиске подходящего наряда в гардеробе обитательниц этого дома.

...Тряпки последней из рода Аспернáри были мне до безобразия велики: абсолютно на всех платьях и кофточках Дамнáры присутствовало декольте, которое в моём случае открывало больше, чем позволено (соски так и норовили вырваться на волю). Служанок женского пола в поместье Отверженной не наблюдалось, ибо все должности занимали влюблённые в хозяйку дома мужчины всех рас (ну, кроме драконов и гномов, естественно) и возрастов. Удобный, однако, способ не платить наёмным работникам: кто же станет требовать зарплату у возлюбленной?!

В итоге, Элох отыскал какой-то нелепый розовый палантин гигантских размеров и обернул меня им так, что получилось немного экзотическое и вместе с тем очаровательное платье. Жаль, что с бельём так нельзя!

— Ну, более или менее пристойно. — Выдал брюнет, критически осмотрев творение своих рук. — Идём, как раз успеем пообедать перед вердиктом суда богов.

— Вердиктом суда? — Нет, я помнила, что богиня дроу говорила о необходимости свершения правосудия над Первым среди голубых, но как они умудрились разобраться во всех нюансах дела, пока я спала? Уму непостижимо!

— Именно. — Дракодемон обнял меня со спины и интимно прикусил шею.

— А может... никуда не пойдём? — Я приподнялась на цыпочки и прогнулась в пояснице, прижимаясь ягодицами к его паху.

— Нельзя, маленькая. — Меня чмокнули в затылок, подхватили на руки и понесли прочь из комнаты.

Обновление от 25.07.2015 (ночь)

Нормально поесть не удалось: присутствовавшие за столом боги (и чего они тут делают, спрашивается, ведь пища смертных им точно не нужна?) косились на меня так, будто слышали все мои эмоции и мысли, касавшиеся нас с Элохом. Поскольку ранее бывать объектом божественного внимания мне не приходилось, кусок буквально отказывался лезть в горло. Пришлось довольствовать крем-супом и мороженым. Ну да ладно, вот закончится суд, боги отправятся по своим делам — и можно будет расслабиться.

Суд решили учинить прямо в столовой, поскольку рабочий кабинет в поместье Аспернáри, действительно, был маленьким, что и понятно: Отверженные, по крайней мере официально, не участвовали в социально-экономической и политической жизни Светлой Империи.

— Вутокаáз, выйди на всеобщее обозрение! — Повелевающим тоном проронила та, которую почитали дроу.

— А почему заседание суда ведёт... кхм... Бантик? — Шёпотом поинтересовалась я у Повелителя, руки которого сейчас покоились на моей талии.

Выяснилось, что на Бии-брод была возложена функция по контролю дроу, потому именно Паучья Госпожа имела больше всех оснований для того, чтобы призвать основателя голубых к ответу. Заслушав обвиняемого, который, к слову, вовсе не отрицал своей причастности к произошедшему, Высший орган судебной власти целого мира постановил испытать Первого в Пустыне Забвения. Боги богами, а ответственность на себя принимать они, по всей видимости, не хотели. Смысл же испытания заключался в следующем: если Пустыня решит забрать у Вутокаáза посмертие, так тому и быть, в противном случае, чешуйчатый будет выслан за пределы нашего пространства и присоединится к предкам, путешествующим по иным вселенным.

Следом рассматривалось дело Дáмнары: Светлейшая (и как только супруг её терпит?) не желала церемониться с девицей, нарушившей установленные богиней законы. И только вмешательство Тёмного бога спасло последнюю из Отверженных от смертного приговора. Как и предлагала Мать всех дроу, было решено призвать бога любви из изначального мира демонов, поскольку преступление совершалось с использованием его стихии, и передать право карать или миловать ему.

...Тёмно-бордовый туман рассеялся — и в просторную столовую шагнул роскошный мужчина: широкие плечи, узкие бёдра, подтянутое тело, тёмные волосы и пронзительный вишнёвый (почти чёрный) взгляд. Хорош, ничего не скажешь. Но, на мой вкус, слишком хлипкий, чем-то напоминает молоденьких вампов-стриптизёров. Мне нравятся мужчины помощнее, я нежно погладила кончиками пальцев руки Элоха: вот он — мой идеал.

— Сиятельная, — прибывший красавчик преклонил колено перед взбалмошной пигалицей, по недоразумению уродившуюся богиней. — Ты желала видеть меня?

Светлейшая многозначительно фыркнула и поручила изложить краткую версию событий Паучьей Госпоже, мотивируя это тем, что идея с милосердием исходила от неё. Бог любви и страсти тем временем просканировал испуганную подсудимую и удивлённо приподнял бровь:

— Достаточно высокий потенциал, особенно если учесть, что в вашей части пространства моя стихия не оформилась в виде отдельного силового потока. Этот феномен требует изучения. Я готов забрать девчонку с собой. Как знать, вдруг удастся воспитать из неё жрицу.

— Лучше бы убили! — Тихо прошипел Дайнмаáр. Кровожадный всё-таки у моего дракодемона предок. Или до сих пор не может пережить своё увлечение изумрудным?

— Дайн прав. — Элох склонился к моему уху и поведал весьма любопытные факты о повседневной жизни жриц любви и страсти. Да по сравнению с этим ужасом дом терпимости, где мне довелось прожить какое-то время, просто прибежище демонов, обладающих высокой моралью!

Итак, божественный красавчик исчез вместе с последней из рода Аспернáри, Светлейшая озвучила необходимость свершения правосудия над Шалифом (лиловоглазый был ни жив ни мёртв), однако передала это право светской власти Люменáтиса, то есть Собранию во главе со мной. Ох, что же мне делать с этим белобрысым созданием?

Мы уже настроились на то, чтобы покинуть столовую, но тут слово взял гномий бог:

— Риирóуль, выйди на всеобщее обозрение!

Обновление от 26.07.2015 (ночь)

Я повернула голову и вопросительно взглянула в округлившиеся глаза моего мужчины. Похоже, он тоже не в теме. Что же, послушаем, в чём боги намерены обвинить нашего 'соучастника'.

Изумрудному вменялось в вину, как ни странно, превышение полномочий. Видите ли, не посоветовался он с богом перед тем, как моим родителям помогать. В общем, обладатель внушительного молота обиделся и желал знать, почему чешуйчатый так поступил. Но просто слов гномьему богу, который всегда являлся сторонником решительных действий, было недостаточно. Он вплотную приблизился к Рию, ухмыльнулся и от души замахнулся на дракона молотом. Удар пришёлся прямо в лоб, однако основатель Грааг-брода стоял на месте, не шелохнувшись. А потом изумрудный принялся монотонно излагать свою версию событий (оказалось, что с помощью своего 'рабочего инструмента' гномий бог всего лишь 'загипнотизировал' подсудимого). После услышанного лично я видела только один вариант дальнейшего развития событий — лишение посмертия. Шутка ли, когда ставленник божества заявляет, что это самое божество ему надоело вместе с его бестолковыми бородатыми коротышками?! Это когда это подземный народ стал бестолковым? Я гневно засопела — и Элох, почувствовавший неладное, успокаивающе чмокнул меня в макушку:

— Тише, маленькая. Давай дослушаем до конца. — Прошептал тёмный лорд. Я закусила нижнюю губу, подавляя таким образом внутреннее стремление возразить, и кивнула. Брюнет как всегда прав: для разборок с одним из Первых не подходят ни время, ни место. Засим я вновь стала прислушиваться к исповеди по принуждению.

Незадолго до моего второго рождения с Риирóулем связался иномирский бог, пообещавший древнему дракону личную благосклонность и другую расу, которой изумрудный мог бы покровительствовать. От чешуйчатого требовалось лишь одно — придумать, как на законных основаниях привести демонов любви в наш мир из изначального. И вскоре ему весьма удачно подвернулись мои кровные родители.

— Где они? — Смолчать на сей раз я не смогла.

Гномий бог недовольно покосился на меня (ну да, кто я такая, чтобы вмешиваться в судебный процесс?), но всё-таки приказал изумрудному: — Отвечай!

— Шаддай и Наама в моём доме в Пустыне. — Собственно, ничего нового я не узнала.

— По окончании судебного процесса я доставлю их сюда. — Пообещал мне владелец волшебного молота и, видя моё недоумение, пояснил: — Ты, девочка, одна из немногих, кто молился мне искренне.

Вскоре судьба Риирóуля решилась: его посмертие, как и в случае с Вутокаáзом, отдавалось на откуп Пустыне. Создатели орков, эльфов и оборотней принялись обсуждать вопрос о том, что было бы недурно вновь призвать сюда демонского бога любви и страсти, дабы выяснить, что к чему.

— Не нужно. — Бог Тьмы покачал головой. — Он одержим Светлейшей, потому и желал перебраться в наш мир.

Я в который раз предприняла попытку оценить мать светлых демонов, дабы выявить то, что делало её в глазах отца инкубов единственной желанной. Увы, беглый осмотр не дал никаких результатов.

— Ну что? — Паучья Госпожа хлопнула в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. — Завершаем судебный процесс?

— Не так быстро! — Отозвался эльфийский бог, тонкокостный невысокий мужчины с золотыми волосами, убранными в длинный хвост. — Дайнмаáр, выйди на всеобщее обозрение!

Обновление от 27.07.2015 (ночь)

Основатель Ювон-брода, усмехаясь, гордо продефилировал в центр помещения и принял расслабленную позу, демонстрируя таким образом, что ему нечего скрывать. Вызвавший его бог извлёк из кармана дудочку и приложился к ней губами. Память поколений подсказала, что этот инструмент божественной работы именуется волшебной флейтой. Я ожидала насладиться прекраснейшими звуками, но никакой мелодии так и не услышала, зато Дайну, похоже, поплохело. Глаза чешуйчатого засияли яркими звёздами, а лицо озарилось безумной улыбкой.

— Рассказывай! — Приказал отец всех эльфов. Странно, почему-то сознание настаивало на том, что у остроухих всегда была богиня. Хотя высшие сущности могут без труда поменять пол (да что говорить, если даже мне удалось провернуть подобное безобразие?!), но вот зачем?

Тем временем Первый среди золотых шокировал вершителей своей судьбы тем, что я и так уже знала: селекция смертных для разведения божественной расы. Правитель Умбравиума заскрипел зубами и попытался сжать руки в кулаки, совершенно забыв о том, что его ладони сейчас лежали на моих предплечьях. Синяки мне теперь гарантированы.

— Прости, маленькая. — Прошептал он в ответ на моё злобное шипение. Я прямо умилилась: в голосе брюнета было столько раскаяния, что мне тут же захотелось, наплевав на приличия, усесться к нему на колени, обвить руками мощную шею и утешительно погладить мужчину по голове, пропуская сквозь пальцы смоляные пряди. Я вздрогнула от того, что ко мне приклеились чьи-то липкие назойливые взоры. Как же я забыла, боги ведь у нас сплошь эмпаты. Ох, пожалуй, следует сосредоточиться на исповеди Дайнмаáра.

Основатель Ювон-брода в сию секунду делился с присутствующими причинами, обусловившими совершение преступного деяния. А вот это меня по-настоящему изумило: мы с Элохом стали подопытными мышами в научном исследовании, цель которого состояла в подтверждении или опровержении легенды о рождении богов. Что Дайн стал бы делать в случае успеха? Да он и сам не знал. Всё, чего он желал, — знать истину.

В общем, было решено отправить его в отставку с поста основателя, то есть теперь пока ещё Первому среди золотых предстояло отправиться в путешествие по иным мирам. Чешуйчатый, чей взгляд снова приобрёл осмысленное выражение, обречённо вздохнул, пробормотал что-то по поводу того, что хотел бы узнать результаты проведённого эксперимента, но боги были непреклонны.

— Итак, что будем делать с последствиями преступного деяния Дайнмаáра? — Обратился с вопросом к коллегам обладатель волшебной флейты. Стоп! Это он сейчас о нас говорит?! Я судорожно втянула в себя воздух, раздувая ноздри по причине праведного гнева, переполнявшего в данный момент всё моё существо.

— Уничтожить! — Рявкнул воинственный бог орков. Да что он такое несёт?! В висках запульсировало: видимо, от нервов поднялось давление.

— Поддерживаю. — Пролаял альфа всех оборотней.

— К несчастью, это невозможно. — Слово взял бог Тьмы. — Элох и Махаллáт последние носители первозданных стихий. Если мы отправим их за грань, этому миру придёт конец.

— В таком случае следует найти им подходящие пары — для нейтрализации влияния бракованной крови в последующих поколениях. — Предложение поступило от человеческого бога, что ничуть меня не удивило: его раса самая неприспособленная к жизни, потому при любом удобном случае отец всех людей пытался ослабить расы коллег и конкурентов в одном флаконе. На сей раз стальные пальцы сжались на моей талии, я накрыла руки любимого своими ладонями, потом с огромным усилием 'отковыряла' одну из конечностей своего мужчины, поднесла её к губам и нежно поцеловала, тихо уверяя его, что всё непременно будет хорошо.

— Поздно. — Матери всех дроу не удалось сохранить величественный вид: она хихикнула и покраснела. Так, кажется, я вычислила ту, что подслушивала наши эмоции. — Они уже завершили ритуал обретения истинной пары.

Обновление от 29.07.2015 (ночь)

— Слияние без благословения родителей? — Светлейшая нахмурила брови и гневно зыркнула на меня. А что я? Это всё Тьма!

— Милая, не нужно так переживать. — Бог тёмных демонов приобнял супругу за плечи. — Дети подходят друг другу, разве не видишь? Да и сами стихии одобрили их союз.

— Дети... — Сквозь зубы процедила богиня Света. — А что нам потом с их детьми делать? Каждому новому божеству полагается своя раса.

— Значит, легенда не лжёт? — Оживился, сидевший на скамье, выделенной для приговорённых, Дайнмаáр. — Я так и знал! — Чешуйчатый подскочил с места и принялся размахивать руками. — Любопытно, а какой стихией будет управлять будущий бог...?

— Ты этого уже не увидишь! — Рявкнул на медноволосого исследователя эльфийский бог и вновь извлёк из кармана волшебную флейту, которая заставила древнего дракона умолкнуть и вернуться на лавку. Я же заметила, как погас блеск разума в глазах основателя Ювон-брода, и в ужасе впилась пальцами в руки любимого, одновременно стараясь сжаться даже не в комочек, а в незаметную точку.

В правителе Умбравиума внезапно проснулись родственные чувства, засим он отцепил мои руки, распахнул за спиной крылья и нарочито медленно, чеканя шаг и слова, направился к златовласому богу:

— Было время, когда я сам желал ему смерти, но это уже слишком.

— Усмири своего мальчишку! — Фыркнул, поворачиваясь к богу Тьмы, управитель стихии... Хм... Чем там у нас остроухие славятся? Ах да, стихия Жизни! Что-то определённо не так в нашем мире, если управители Света и Жизни по сравнению с управителями Тьмы и Смерти (последней заведовала Паучья Госпожа) кажутся кровожадными безумцами.

— С чего бы это? — Усмехнулся тот, почёсывая абсолютно лысый затылок. — Мы не принимали решения о блокировке мыслей и чувств твоего дракона.

— Что же, — взъерепенился эльфийский бог (теперь понятно, в кого остроухие такие заносчивые и себялюбивые), — сами напросились. — Он поднёс к губам свой инструмент.

— Хочешь погубить весь мир? — Обладатель вертикальных зрачков, чьими детьми были оборотни, в мгновение ока оказался рядом с 'коллегой по цеху' и схватил того за руку с флейтой. — Мальчишка — последний носитель истинной Тьмы.

— И что? Я не собираюсь лишать работоспособности его детородный орган, всего лишь вправлю мозги. — Пожал плечами златовласый и, отобрав у опешившего от подобного заявления бога Справедливости свою конечность, направил инструмент на моего мужчину. Я почувствовала, как по щекам потекли слёзы бессилия, жемчужные перья вздрагивали так, будто их трепал штормовой ветер. Что я могла сделать? Секунда, другая... Время растянулось, обратилось в янтарную смолу, внутри которой я застыла беспомощной букашкой.

— Ничего не понимаю! — Раздражённо завопил эльфийский бог и изо всех сил (даже щёки покраснели) стал дуть в несчастную флейту.

— Сюрприз. — Хмыкнул Элох и, сжав горло обладателя золотых волос и скверного характера пальцами правой руки, поднял того над землёй.

Как выяснилось, эксперимент Дайнмаáра по 'скрещиванию драконов и тёмных демонов' имел весьма любопытный побочный эффект: мой мужчина обладал иммунитетом к ментальному воздействию абсолютно любого уровня. Чешуйчатый обучил моего брюнета, как использовать этот дар, и крайне гордился результатом. Помимо этого Повелитель также мог (при искреннем желании) убить дракона. К слову, последнее уникальное умение он развил в себе самостоятельно, чем знатно напугал уже успевшего испортить ему жизнь предка.

А прямо сейчас один не в меру заносчивый и слегка зарвавшийся бог болтал в воздухе ногами и жутко хрипел.

— Элох, не нужно. — Управитель Тьмы покачал головой. — Или ты стремишься занять его место? — Он это серьёзно?! Что значит 'занять место бога'?!

Обновление от 30.07.2015 (ночь)

— Нет, спасибо! — Правитель Умбравиума резко разжал пальцы и эльфийский папаша шмякнулся оземь. — Но я подумаю об этом, если в ближайшие пять минут Дайн не получит свой разум обратно.

Бог остроухих подобрал с пола выпавший из рук магический инструмент и, приблизившись к основателю Ювон-брода, поднёс флейту к губам, направил её на древнего как мир дракона — и заиграл. Мелодии я по-прежнему не услышала, зато увидела, как сама стихия Жизни мощным потоком (почему-то салатового цвета) льётся из артефакта в уста чешуйчатого, как заполняет его тело. Наконец, Первый среди золотых пришёл в себя и первым делом прислушался к внутренним ощущениям.

— Что ты со мной сделал? — Дайнмаáр растерянно озирался по сторонам. — Точнее зачем? Кто-нибудь мне объяснит? — Медноволосый закрыл лицо руками. Ого! Неужели мудрый представитель драконьей расы плачет?!

— Так получилось. — Виноватым голосом пробубнил отец всех эльфов.

— И что мне делать с новой жизнью? — Продолжал причитать предок моего мужчины.

Как было установлено позже, испуганное божество чего-то напутало и вместо того, чтобы вернуть дракону своей расы только разум, возвратило ещё и жизнь. Поэтому теперь Дайну следовало покинуть Пустыню и отправиться на ПМЖ в клан золотых. Ох, сдаётся мне, скоро у Ювон-брода сменится глава.

— Взгляни на это иначе. — Утешал приятеля Риирóуль, сидевший рядом. — Зато тебя не изгонят за пределы мира, и ты сможешь лично наблюдать результаты проведённого эксперимента. — Я прекрасно уловила, о чём шла речь, и недовольно фыркнула. Нашего будущего ребёнка никто не получит!

— Дайн, в самом деле! — Прикрикнул на него потомок. — Успокойся уже! Или пол ты обратно сменил, а от критических дней так и не избавился?

— Но я не хочу! — Возразил медноволосый. — Не хочу снова погружаться в межклановые дрязги, решать проблемы брода и искать женихов всей этой ораве красавиц на выданье. — О чём это он? Ах, да! У золотых ведь проблемы с чистокровными наследниками мужского пола. Вот пусть и поспособствует выравниванию демографической ситуации лично!

— Как же я тебя понимаю! — Элох похлопал предка по плечу. — Никогда не желал трона тёмной Империи. — Мой брюнет шумно выдохнул и резко развернулся так, чтобы встретиться взглядом с основателем Грааг-брода. — Теперь с тобой... Где родители Майи?

— Говорил ведь уже. — Рий отвёл глаза. — У меня дома в Пустыне.

— Отлично. — Повелитель изобразил подобие улыбки-оскала и направился к гномьему богу. — Уважаемый, помнится, ты грозился доставить их сюда: живым нет места на землях немёртвых.

— Было дело. — Управитель Созидания усмехнулся в бороду и с размаху припечатал свой молот к полу. Доля секунды — и на месте кривой вмятины образовалось зеленоватое свечение, из которого в столовую, обустроенную сейчас под зал судебных заседаний, шагнули мои кровные родители.

— Махаллáт, доченька! — Законная Светлая Леди кинулась обнимать меня. — Как же я рада, что с тобой всё хорошо. — Отец тоже подошёл ко мне и сдержанно чмокнул в макушку.

Я смотрела на них и не могла понять, что же испытываю к этим демонам, союз коих стал причиной моего появления в этом мире. А потом плотину сознания, устроенную в моей голову в целях сдерживания личной памяти, прорвало. Я, наконец, вспомнила первые тридцать лет своей жизни, вернее будет сказать, существования: все эти годы мы скрывались от мужа моей матери, биологические родители любили меня и старались всячески оберегать, переходя при этом все разумные границы. И мне вдруг невыносимо захотелось сбежать обратно в Подземелье, где я для всех была всего лишь некрасивой гномкой со странностями (ибо ни один гном добровольно не пойдёт на поверхность).

— Думаю, кое-кого не хватает. — Заметил гномий бог, по-доброму мне улыбаясь. Следующий удар молота стал причиной появления ещё одной вмятины в полу. Но это было неважно, потому что на её месте возникли мои приёмные мама и папа.

Обновление от 31.07.2015 (ночь)

Я не знала, как себя вести со всеми ними сразу, и попросту застыла на месте. Настоящим открытием стало то, что кровные и приютившие меня родители были знакомы. Меня отправляли в подземный мир не наобум, а во вполне конкретную семью. В обмен на помощь гномам из разных каст разрешили-таки пожениться. И они приняли меня, будто я была им родной, а потом и полюбили по-настоящему. В конце концов, я была их единственным ребёнком: неизвестно по какой причине, но, сколько они потом не ходили в священные шахты, найти ещё одно сияющее яйцо им так и не удалось.

Мамы оживлённо обсуждали мой 'ужасающий' внешний вид и страстно желали немедленно накормить свою 'дочурку', чтобы она (то есть я) не выглядела бледной немочью. В итоге, женщины нашли крайнего... Им, разумеется, стал мой брюнет, которому 'доверили самое дорогое', а он не ценит.

— И вообще, как ты посмел совершить слияние без согласия родителей?! — Наама нахмурилась. — Ведь знал, что мы с герцогом живы?!

Да, именно так... 'с герцогом'. Риирóуль не лгал: родители полюбили друг друга только из-за эксперимента Дайнмаáра. Теперь же они стали чужими, моё сердце сжалось от осознания того, как легко (пусть даже виной тому было магическое воздействие) чувство может исчезнуть, как невероятно быстро страсть сменяется холодностью, а сопереживание равнодушием. Элох, пять минут тому назад говоривший на равных с самими богами, неожиданно растерялся и умоляюще посмотрел на меня.

— Да, парень, — хихикнул мой отец-гном, — повезло тебе, ничего не скажешь: целых две тёщи разом! — Отец-демон тоже разразился было хохотом, но стушевался и умолк, стоило Светлой Леди окатить его холодным презрительным взглядом.

— Оаксéн, как тебе не стыдно?! — Мама всегда называла отца по фамилии, когда бывала им недовольна. Родители часто ссорились из-за маминой родни: больше всего папа не мог понять увлечения тёщи знахарством и не одобрял того, что я ходила к бабушке на обучение.

— А мне-то отчего должно быть стыдно? Накинулись на дочкиного жениха, как те эвлы! Доведёте, сбежит же. — Правитель Умбравиума поднял глаза к небу. Интересно, к кому он пытался воззвать? Боги ведь все тут: стоят да ресницами хлопают, пытаясь разобраться в происходящем.

— Я, как погляжу, ты у меня умный шибко. — Мама-гномка фыркнула и почесала свою шелковистую бороду. Помню, в детстве я мечтала о точь-в-точь такой же.

— Вот за что я её и полюбил. — Поведал отец-гном отцу-демону. — Гюльгрýва никогда за словом в карман не лезла. — Шаддай Ландорский скривил губы в печальной усмешке. Похоже, его чувства к Нааме были искренними. Я попыталась незаметно просканировать его эмоциональную сферу, но была поймана с поличным и получила ментальный щелчок по лбу. Не больно, но обидно, между прочим!

— Не трогай ребёнка! — Возмутилась Светлая Леди. Забавно, для них мы с Элохом были детьми. И абсолютно неважно, что мой мужчина — лучший воин среди тёмных (да и среди светлых, как я полагаю) и вообще правитель целой Империи!

Повелитель, наконец, отвис (по крайней мере, я точно заметила в глубине его глаз золотую искорку), а потом совершил то, чего я так долго ждала и боялась одновременно:

— Уважаемые, — он поклонился моему родительскому 'квартету', — в присутствии всех богов этого мира я прошу руки вашей дочери. Клянусь любить её, оберегать и сделать счастливейшей из женщин. — Мои губы сами собой растянулись в улыбке, а память незамедлительно спроецировала в сознание картинки того, как именно он делает меня счастливой. Хотя нет, не 'счастливой', а воистину 'счастливейшей'.

Обновление от 01.08.2015 (ночь)

И всё было бы замечательно, если бы не Светлейшая, отменившая своим повелением любые торжественные мероприятия (читай, отказавшаяся давать нам благословение) до того момента, как будет решена судьба Люменáтиса.

— А разве есть какие-то сомнения? — Шаддай Ландорский откинул упавшие на лицо тёмно-каштановые пряди (вот ведь загадка: цвет волос у меня тот же, но такого блеска даже близко нет, — обидно, однако). — Наама — законная правительница Империи светлых.

— Женщина не может возглавлять государство. — Заявила богиня. Кажется, теперь я понимаю, почему все демоны сплошь шовинисты. Вот в Подземелье дискриминация строго-настрого запрещена. Всё-таки гномий бог — отличный дядька! Не то, что эта пигалица! Последняя гневно сверкнула на меня глазами: никак эмоции считала.

— Милая, но обе носительницы Света — дамы. — Мягко возразил бог Тьмы.

— Но одна из них выйдет замуж за твоего лорда и вполне может передать ему бразды правления. — Она капризно выпятила вперёд нижнюю губу.

— Ты сама-то хоть понимаешь, что несёшь? — Паучьей Госпоже надоело слушать препирательства супругов, и она высказала всё, что думала по поводу претензий Светлейшей. Мечта, которую холил и лелеял биологический отец Элоха (прежний Повелитель), не могла быть реализована. Оказалось, что объединение демонических государств противоречит основному принципу, лежащему в основе нашего мира, — принципу сохранения баланса сил. Империй должно быть две, и правителей — тоже двое.

— В таком случае Нааме следует найти мужа. Полагаю, что она сумеет выбрать подходящего мужчину на заседании Собрания. — Постановила божественная пигалица.

— Что?! — На прекрасном лице моей матери-демонессы отразился ужас. И я прекрасно её понимала: второй брак по расчёту в планы Леди не входил. Однако Светлейшую сей факт ни в коей мере не смущал.

— Тебе нужно вступить в брак. Тогда я лично заверю жителей Люменáтиса в законности твоих притязаний на престол. Подумай, как следует! Судьба целой расы в твоих руках.

Краем глаза я уловила, как гномий бог о чём-то шепчется с моими отцами, причём если мой приёмный родитель прикрывает рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос, то герцог бледен и выглядит напряжённым. В конце концов, Шаддай Ландорский уверенно и быстро отмеряет шаги до середины комнаты, и во всеуслышание заявляет:

— Наама, я люблю тебя. Знаю, что твои чувства ко мне были результатом приворота, но уверен, что мы сможем найти общий язык. Всё же столько лет прожили вместе... — Отец делает паузу, облизывает пересохшие от волнения губы и продолжает речь, смысл которой сводится к предложению руки и сердца.

Совершенно случайно натыкаюсь взглядом на бормочущего что-то себе под нос Дайна. После чего усиливаю посредством магии слух и впитываю обрывки фраз:

-...балаган. — Тут я с ним полностью согласна. — Да если бы она была к нему безразлична... — Хм, а это уже интересно: выходит ментальный драконий приворот по-настоящему действует только тогда, когда 'объекты' (и откуда этот исследователь чешуйчатый выискался на наши головы?) симпатизируют друг другу. Замечательно! Теперь осталось каким-то образом донести эту мысль до моих кровных родителей.

— Я согласна. — Неожиданно выдаёт Светлая Леди и поясняет, что между любым светлым и любым тёмным всегда предпочтёт второго.

— Вот и славно. — Управительница Света радостно хлопает в ладоши. — Думаю, возражений нет. — Она внимательно изучает своих 'коллег' и вдруг замечает, что троица богов, к коей относятся отцы орков, оборотней и вампиров, поглощена совершенно иным процессом: мужчины рубятся в карты. — Так, — Богиня свирепеет и медовым, сладким голосом обещает: — с вами я ещё разберусь. А вы, — Светлейшая поочерёдно указывает на нас с Элохом, всех моих родителей и скованного магическими цепями Шалифа, — прямо сейчас отправитесь на Собрание.

Один щелчок пальцами — и мы попадаем в знакомый мне визуально кабинет (непосредственно здесь состоялась первая встреча с блондинистым лиловоглазым недоразумением, которого прочили мне в мужья).

Обновление от 01.08.2015 (день)

...За круглым столом располагались представители шести древнейших демонических родов Люменáтиса, само собой, сплошь светловолосые мужчины с острыми кончиками ушей, указывавшими на то, что члены Собрания — высшие.

— Наама?! — Встрепенулся один из них, обладатель ярко-оранжевых (я бы даже сказала терракотовых) глаз и кинулся обнимать Светлую Леди, однако притормозил, едва услышал леденящее душу рычание. У отца, по всей видимости, проснулся инстинкт собственника.

— Самаáль, мой единственный друг! — Тепло улыбнулась мама, попутно дёргая отца за руку так, что крепкий сильный мужчина скривился от боли.

После двухчасового разговора, состоявшего из воспоминаний, перемешанных с восторженными и грустными восклицаниями, речь, наконец, зашла о судьбе Шалифаáля. Да уж... Я, конечно, не испытывала к парню тёплых чувств, но обвинять его во всех грехах, включая опустошение казны, это было слишком. Бывший наследный принц удивлённо хлопал ресницами и, кажется, вообще не понимал, что происходит.

— Может, пора заканчивать этот цирк? — На правах будущего Лорда вмешался герцог Шаддай Ландорский. — Просканировать мальчишку — и всё станет ясно.

— Сканирование высших запрещено законами Светлой Империи. — Надменно произнёс неопознанный мною длинноносый участник Собрания. — Как, собственно, и присутствие посторонних при обсуждении дел государственной важности. — Дядька окинул сверлящим взглядом нас с правителем Умбравиума, моих родителей-гномов и кровного отца.

— А вот этого чистоплюя я бы как раз и просканировал. — Прошептал мне на ухо Элох, до последнего мгновения изображавший скульптурную композицию 'застывший Повелитель'. В общем-то, он был прав: вмешиваться во внутренние дела чужого государства не следует. Но я доверилась интуиции своего брюнета и сосредоточилась на изучении мыслей чтящего законы аристократа. Последний даже не заметил вмешательства, тоже мне высший демон!

— Светлая Леди позволит мне сказать? — Обратилась я к матери-демонессе, та кивнула. — Уважаемый одним из первых обвинил Шалифа в совершении экономического преступления. Я же утверждаю, что предъявитель сам является нарушителем закона.

— Да как ты смеешь обвинять меня?! — Завопил длинноносый, брызгая слюной. — Ты! Плод порочной связи!

— Как ты назвал мою дочь, Филéтикус?! — Ого, встрял дяденька! За спиной Наамы распахнулись ослепительные белоснежные крылья с множеством изумрудных глаз. А я поняла, отчего все шарахались от меня, словно от прокажённой, стоило мне дать волю гневу. Крылья моей кровной матери не просто были белыми, они будто были сотканы из первозданного Света, вызывавшего восхищение и внушавшего ужас одновременно. — Ты исключён из Собрания! — Энергия той, что подарила мне жизнь, устремилась к длинноносому и вышибла его из кресла.

— Но... Наама, — попытался возразить её оранжевоглазый друг детства. — Так нельзя. Тебе же известно, что вопрос о членстве в Собрании решается посредством голосования.

— За этим столом ещё сидят те, кто со мною не согласен? — Наигранно изумилась она. Блондины вжались в свои кресла и даже втянули головы. — Вот видишь, Сам.

— Ты знаешь, я всегда на твоей стороне, но методы тёмных... — Самаáль покачал головой и грустно усмехнулся.

— Пусть привыкают. — Пожала плечами Светлая Леди. — Сразу же после официального вступления в брак я передам функции главы Собрания супругу.

Обновление от 02.08.2015 (ночь)

Тем временем на утверждение правительнице предложили следующее решение: Шалифаáля следует лишить доступа к магии и отправить в ссылку в родовое имение. Ну надо же, как быстро господа сменили гнев на милость!

— И пять ударов хлыстом из кожи бронзового дракона. — Неожиданно для самой себя выдала я. Моя тёмная половина жаждала справедливого возмездия.

— Махаллáт? — Глаза Шаддая Ландорского расширились от удивления.

— Майстóнга? — Хором выразили недоумение мои родители-гномы.

— Он знает, за что. — Фыркнула я. Не собираюсь оправдываться, бывший принц сам виноват. Нельзя избивать демона (да и любого другого тоже) только для того, чтобы показать свою власть над ним. И уж тем более, недопустимо бить того, кто не может тебе ответить. Перед глазами возникла картинка с прикованным к стене тогда ещё помощником Повелителя.

— Маленькая, всё в порядке. Я уже простил его. — Элох притянул меня к себе и чмокнул в макушку. — И вообще, если бы не те печальные события, ты бы не пожалела меня и не пришла лечить.

— Люблю тебя! — Прошептала я и склонила голову к нему на грудь, втихаря вдыхая его соблазнительный аромат. Как же мне с ним повезло!

Итак, задача, поставленная Светлейшей, была решена, теперь нам предстояло готовиться к двойному свадебному торжеству.

...Мои родители (все четверо, между прочим) дружно заявили, что никакие ритуалы обретения истинной пары им не указ и до свадьбы мы с женихом должны ночевать в разных спальнях. Сначала я подумала, что это какой-то нелепый розыгрыш, но нет — традиции, чтоб их! Засыпать в одиночестве мне было непривычно, наверное, поэтому и снилась мне всякая ерунда (что ни ночь, то новая): то жених-инкуб, настойчиво убеждавший передумать, то ехидно смеющийся погибший Повелитель, а в ночь перед заключением союза я видела абсолютнейший бред. Вроде бы мы с Элохом уже женаты и у нас должна быть первая брачная ночь. Мы оказываемся в спальне, срываем друг с друга одежды, целуемся, падаем на кровать... А затем в комнате появляется Дайнмаáр, укрывает нас одеялом и начинает заботливо подтыкать его края, чтобы мы не замёрзли.

...Лакрúма, служившая экономкой ещё до того, как светлый трон захватил отец Шалифа и остававшаяся ею по сей день, возглавляла отряд горничных, помогавших нам с мамой-демонессой облачаться в свадебные наряды. Я решила, что выйду замуж в том платье, которое жених купил для меня втайне от прежнего правителя Умбравиума. Одна из девушек затягивала моё в принципе и так достаточно стройное тело в корсет цвета слоновой кости. Ну... что сказать? Талия, действительно, стала ещё тоньше.

Комплект украшений мне достался в подарок от второй мамы, которая подговорила мужа сгонять на повозке в Подземелье. Там, кстати, полным ходом шла предвыборная программа, и вскоре гномам предстояло определиться с тем, кто станет новым Белобородым Величеством.

Итак, через два часа две светлых демонессы — Леди и наследная принцесса — гордо вышагивали по мраморному полу зала для торжеств, не забывая при этом глядеть под ноги, поскольку без опаски передвигаться на пятнадцатисантиметровых шпильках лично я не решалась. С горем пополам, мы добрались до наших женихов. Я, наконец, огляделась и впала в шоковое состояние: все боги мира присутствовал в зале.

Ритуал заключения союза проводили сразу два Верховных Эдέсиса — Нóннус (со стороны тёмных) и Люксέрвус (со стороны светлых). Они нараспев читали заклинания, то сливаясь голосами, то расходясь и интонационно, и по темпу. Когда главные религиозные деятели Империй воззвали к богам, как это было принято, управители Света и Тьмы приблизились к нам и возложили руки на наши головы. Я почувствовала, как в мои энергетические нити вливаются потоки силы, — пьянящее чувство. Ритуал был завершён.

— Позвольте и мне поздравить молодых. — К нам подошёл эльфийский бог. — Мой ставленник-дракон оставил на вас свою магию, нужно её убрать. — И прежде, чем кто-либо успел среагировать, управитель Жизни запустил чем-то неопознанным в нас с Элохом.

Обновление от 03.08.2015 (ночь)

Сияющее облако врезалось прямо в наши plexus solaris, после чего я оказалась вне своего организма и чётко увидела происходящее со стороны: на моём сердце, равно как и на аналогичном органе моего теперь уже мужа, блестели золотые сети, которые были соединены между собой прочной толстой нитью точно такого же цвета. Маленькие светящиеся шарики, проникшие в наши тела по воле эльфийского бога, принялись за работу — они в считанные секунды освободили наши сердца от драконьего приворота. Оказывается, этот чешуйчатый экспериментатор связал посредством магии не только моих родителей и родителей и прародителей моего супруга, но и нас. Но как же так? Мы ведь истинная пара?!

Бесплотный дух не умеет лить слёзы, но как же мне хотелось разрыдаться в эту минуту! Меня укутало невесть откуда взявшееся тепло, я сосредоточилась на ощущениях и поняла, что это был дух... любимого? Вновь прислушалась к себе, пытаясь определить, что всё-таки произошло с моими эмоциями. Дайнмаáр утверждал, что связать можно только тех, кто потенциально способен испытывать взаимные чувства.

Внезапно что-то сильное потянуло меня обратно в тело, вырывая из объятий Повелителя. Мы синхронно открыли глаза и, поднявшись с мраморного пола (холодного, между прочим), по-новому взглянули друг на друга.

— Я люблю тебя и никому не позволю разрушить наше счастье. — Элох взял моё лицо в ладони и нежно коснулся губами губ. — Ты мне веришь, маленькая?

— Да. — Я сделала то, о чём так сильно мечтала: разревелась, уткнувшись носом в широкую грудь дракодемона. Ну вот... Теперь его рубашка насквозь промокнет, и наверняка останутся следы от туши. Я выплакала все свои грустные мысли, шмыгнула носом и подняла на брюнета глаза, предположительно покрасневшие и опухшие (ничего не скажешь, красавица-жена). — Я тоже люблю тебя!

ЭПИЛОГ

С момента нашей с Элохом свадьбы прошёл ровно год. Год, богатый на события.

Моим родителям-гномам посчастливилось отыскать в священных шахтах светящееся яйцо, и теперь у меня был полугодовалый, но уже бородатый братик. Мама набрала новую группу студентов, желавших постигнуть тонкости ювелирного ремесла. А папа выиграл тендер по поставке деталей для производства гномьих повозок в промышленных масштабах. Новый король подземного народа принял решение о расширении сфер сотрудничества с иными расами, и продажа повозок должна была стать одним из направлений взаимодействия. У нас в Умбравиуме уже открылось несколько салонов.

Что до моих родителей-демонов, то они также ожидали пополнения (и тоже мужского пола). Наама (до сих пор не могу привыкнуть называть Светлую Леди мамой, поскольку память ко мне вернулась в полном объёме, а вот эмоции — нет) должна была родить на следующей неделе.

Шаддай, принявший на себя обязанности правителя Люменáтиса, приструнил Собрание и умудрился восстановить казну, всего-навсего издав указ об обязательном сканировании чиновников, связанных с государственными финансами. К слову, по моей настоятельной просьбе, была инициирована проверка дома терпимости, с попадания в который начались кардинальные перемены в моей жизни. Как выяснилось в ходе проверки, дедушкой-демоном хозяйки оказался разжалованный моей матерью-демонессой длинноносый аристократ Филéтикус. По законам светлых содержать заведение подобного профиля не возбранялось, а вот красть и принуждать женщин к исполнению столь своеобразной работы — было строго запрещено. В результате, заведению установили испытательный срок. А тётушка Бетти официально переехала к своему оборотню и теперь вместе с ним заведовала лавкой с травами.

У наших друзей-кровопийц заметно улучшилась демографическая ситуация: Багряное Око сделало своё дело — и женщины вампиров перестали умирать при родах. Ивьерс, часто наведывавшийся к нам в гости, просто светился от радости. А в последний раз намекнул на то, что подобрал Дэúру невесту, и просил не предоставлять его сыну политического убежища в Тёмной Империи.

В драконьих землях тоже многое изменилось. После того, как Риирóуль и Вутокаáз по решению Пустыни отправились в путешествие по иным мирам, Дайн обрадовал главу клана золотых новостью о том, что именно ему (Двиндрогдóву) передаётся почётное звание основателя Ювон-брода. Отныне возглавлять брод и Ках, по мнению древнего родственника моего супруга, должен был законный муж Бриасу, которого Дайнмаáр лично принимал в клан. Дин, как ни странно, изо всех сил отнекивался, но, в конечном итоге, поддался уговорам своей медноволосой возлюбленной и принял бразды правления.

Вскоре Дайн заскучал (по его собственному признанию) на землях драконов и припёрся жить к нам. Лично я подозревала, что чешуйчатый совершил сей подвиг не от большой любви или привязанности к нам двоим, а в целях наблюдения за развитием эксперимента. По крайней мере, с периодичностью раз в две недели он осведомлялся у меня о том, хорошо ли я себя чувствую и не желаю ли отведать на завтрак чего-нибудь солёненького. Когда нас с Элохом окончательно достали его бесконечные разговоры на тему о продолжении рода, мы решили пошутить в ответ.

— Милый, — я вцепилась в руку Повелителя, — отнеси меня обратно в спальню.

— Что такое, маленькая? — Брюнет изобразил беспокойство. — Тебе плохо? Может быть, приказать подать завтрак в постель?

— Нет, прошу тебя. — Я зажала рот ладонью и отчаянно замотала головой.

— Майя, тебе дурно? — Оживился Дайнмаáр и тут же подскочил к нам, дабы просканировать меня. Мы замерли, ожидая момент, когда на лице чешуйчатого отразится вселенская скорбь и можно будет признаться, что мы его разыграли. Однако древний дракон просиял и принялся обнимать нас обоих.

— Мальчик! Только подумайте! Скоро в этом мире появится новый бог!

— Что?! — Супруг вслед за предком повторил процедуру сканирования и на пару секунд завис. Я же прислушалась к родному организму. Мужчины были правы: зачатие произошло несколько часов назад. Мои губы растянулись в блаженной улыбке, прошедшая ночь была просто волшебной.

— Люблю тебя, — прошептала я Элоху.

— И я люблю тебя... вас обоих. — Он легко подхватил меня на руки и закружил, крепко прижимая к себе и целуя, куда придётся.

Я мысленно вознесла благодарность гномьему богу (да, в душé я осталась девочкой из Подземелья) и обвила руками шею любимого.

КОНЕЦ