А к врагу прибывают всё новые подкрепления. Кто-то разгадал план спасения, и старается всеми силами не дать никому покинуть судно. Вот и сзади послышалась стрельба. Но время пока что ещё есть. Используя по максимуму оставшийся период полного превосходства, Джерад ринулся в новую атаку.
Одним взмахом обезглавив ещё двоих солдат, Гольм был вынужден резко отпрыгнуть в сторону, чтобы пропустить мимо заряд картечи. Какой-то невысокий, поджарый мужик снова наводил на него своё оружие, уже перезаряженное и готовое выплюнуть новый выстрел. Ударом Силы сбив вправо прицел этому стрелку, Джерад одним прыжком сократил дистанцию. Удар оказался достаточно мощным, чтобы практически вырвать оружие из рук, но хозяин пушки обладал весьма крепкой хваткой. Не желая рисковать, Гольм сперва отсёк ему правую руку по локоть, а уже потом голову.
И тут же, резко развернувшись на одном каблуке, присел, пропуская над своей головой ревущий меч с движущимся лезвием. Прикончив мечника колющим ударом в сердце, Джерад распрямился в полный рост и увидел картину, совершенно неожиданную.
Прорыв почти удался. Под непрерывным огнём штурмовиков, уничтожаемые вихрем атак Руки императора, нападавшие дрогнули, и начали отступать. Но цена этого успеха была слишком высока. От штурмовиков в живых осталась от силы треть. Офицеры тоже понесли потери. Двери спасательных капсул уже разблокированы и открыты. Вот уже Ропп при помощи другого офицера заталкивают Элеза в одну из них. Часть офицеров уже скрылись в других капсулах. А значит, пора и самому Гольму отступать.
Но враги уже зашли в тыл. И это не голодранцы и не солдаты. Это какие-то пародии на штурмовиков в тёмно-синей броне. Но их лучевые ружья крайне эффективны. Если пару выстрелов простых лучевых ружей нагрудник штурмовика ещё худо-бедно держал, то эти взрезали броню как бумагу. А стрелки просто пугающе метко направляют целые ворохи этих белёсых лучей.
Подстёгиваемый желанием выжить и дарованным Силой предвидением, Джерад понял, что просто так добраться до капсулы не удастся. Любой из этих стрелков может сразить его просто за счёт плотности огня их скорострельных ружей. Единственный способ попасть в спасательную капсулу живьём — убить их всех.
Приняв это решение, Гольм рванулся в атаку на нового неприятеля. Сокращая дистанцию, он двигался крупными прыжками, постоянно меняя направление движения. Всё ради того, чтобы сбить врагу прицел. Не брезгуя использовать ещё стоящих на ногах штурмовиков как живой щит, он приближался к дистанции, достаточной для атаки.
Но тут он заметил нового врага. Этот мужчина резко контрастировал с окружавшими его солдатами в тёмно-синих доспехах. На нём был чёрный плащ почти до пола и странный головной убор, отдалённо похожий на фуражки флотских офицеров. Распахнутые полы плаща открывали взгляду нагрудник желтоватого металла с рельефным изображением стилизованной птицы с двумя головами, широкий красный пояс и ремень с кобурой и ножнами, которые резко контрастировали с простыми чёрными штанами и высокими сапогами.
Что-то притягивало взгляд к этому человеку, и ещё двум людям в точно такой же одежде. Только те двое более походили на разгорячённых погоней гончих. Молодые и горячие, их победить будет не проблема, даже несмотря на их зубастые мечи. Но ведёт их не простой человек. Его ледяной взор быстро окинул отсек, оценил обстановку и выбрал цель. После чего громоздкий пистолет оказался вскинут невероятно чётким движением, отточенным за годы практики.
Только благодаря Силе Джерад понял замысел этого человека, но было уже слишком поздно. Громогласно рявкнуло странное оружие, и след призрачного дыма соединил ствол этого уродливого пистолета со спиной капитана Роппа. Из груди несчастного вырвался настоящий фонтан кровавых брызг, а бездыханное тело повалилось на переборку возле двери спасательной капсулы и медленно начало оседать на пол.
И тут свершилось совершенно неожиданное событие, перевернувшее картину боя с ног на голову. Забрызганный кровью своего подчинённого, Мидлон Элез перестал сопротивляться. Казалось, что из него вырвали источник питания, как из дроида. Совершенно пассивный и безучастный, он повалился на пол спасательной капсулы, когда его толкнул тот самый офицер, что помогал Роппу тащить своего незадачливого командора от самого мостика.
После чего этот же офицер резко выпрыгнул из капсулы и ударил кулаком по панели управления. С лязгом захлопнулись двери шлюзов, и через секунду только лёгкое шипение отработавшей пневматики отделения сообщило, что все капсулы запущены.
-Нееееееет!!!
Не помня себя от гнева и ярости, Джерад кричал, пока лёгкие не заболели от нехватки кислорода. Всё кончено. Последний путь к спасению только что был отрезан этим идиотом. Просто верным дураком, который исполнил приказ. Он спас командора. И оставил Руку Императора умирать. Терзаемого толпой завывающих людей и их примитивным оружием.
Разорвать. Разрубить на мелкие кусочки собственным мечом. Таков был первый порыв Гольма. И только предупреждение Силы остановило его, заставив умопомрачительным прыжком уходить от голубоватого энергетического заряда. Странный сияющий сгусток пролетел совсем рядом, опалив икры и стопы нестерпимым жаром, после чего впился в спину одного из штурмовиков, разметав вокруг куски оплавленной брони вперемешку с ошмётками дымящегося мяса.
Решив прорываться к другому пункту эвакуации, Джерад снова ринулся в атаку. Может быть, его доступа окажется достаточно, чтобы разблокировать капсулу. А пока нужно выполнить поставленную ранее задачу, убить всех врагов в этом отсеке.
Направляемый Силой, ведомый гневом и яростью, Гольм кинулся в атаку. Сократив дистанцию, он снова принялся рубить и колоть. Только на этот раз ему приходилось значительно сложнее. Эти враги ловко уворачивались, защищались своим оружием и молниеносно контратаковали своими маленькими клинками на стволах лазерных ружей. Будь у Джерада не световой меч, а любое другое оружие, он бы мало что смог сделать. Но его оружие с одинаковой лёгкостью сокрушало плоть, броню и ружья противника, лишь немного замедляясь в своём движении.
Гольм уже успел прикончить двоих солдат в тёмно-синей броне, когда его танец смерти оказался прерван самым неожиданным способом. Разворачиваясь на каблуке после того, как отсёк очередную руку, Джерад оказался нос к носу с тем самым человеком в странной фуражке. Световой меч описал широкую дугу и непременно снёс бы голову и этому противнику, если бы не остановился в каком-то сантиметре от вражеского клинка.
Потрясённый случившимся, Гольм машинально отвёл свой лазерный меч и приготовился к защите. И это спасло его от выпада и колющего удара в сердце. Странный железный меч снова столкнулся с красноватым лезвием. И снова не случилось касания. Только маленькая вспышка света и целый ворох молний, облепивших стальной клинок, подсказали Джераду, почему его так напугал этот человек в момент их встречи. Его навыки были великолепны, опыт огромен, а разум холоден. И его оружие ничем не уступало световому мечу.
========== Световой меч, силовой меч ==========
Лютик позволил себе лёгкую улыбку. Всего на пару секунд. Но остаться безучастным при виде того смятения, перемешенного со страхом и непониманием, которое отразилось на лице этого странного мечника, было попросту невозможно. А после неудавшейся контратаки, улыбка на лице комиссара расплылась ещё шире. Всё-таки нашёлся хотя бы один человек на этом корабле, способный держать в руках оружие.
А ведь этот негодяй, наверно, думал, что сможет и дальше безнаказанно избивать верных слуг Императора. Ну конечно. С силовым клинком рубить сволоту с нижних палуб — невелика премудрость. А вот с бойцами абордажной команды он справился и вправду слишком просто. Со всеми этими прыжками, кувырками, ужимками и акробатикой, вражеский мечник напоминал стилем боя эльдара. Хотя с виду — обычнейший человек.
Но вот атакует он с невероятной скоростью. Лютику приходилось всё время отступать, защищаясь от рубящих ударов и изредка парировать колющие. Держать такой темп было очень тяжело. А неприятель и не думал выдыхаться. Он даже умудрялся наносить удары бойцам абордажной команды, оказавшимся поблизости. Комиссар где-то краем сознания заметил, что его противник всегда успевает заблокировать удар, парировать укол, уйти от выстрела, как будто ему кто-то всё время подсказывал.
Но когда вражеский мечник не глядя взмахнул своим оружием, и срубил половину черепа очередному бойцу, а затем взмахом руки метнул бездыханное тело в оператора плазмомёта, догадка ворвалась в сознание комиссара с грацией орчьего меганоба.
-Псайкер! Убейте его немедленно, сконцентрировать огонь!
Лютик никогда не был трусом. Но сейчас его гибель означала бы верную смерть для огромного числа солдат, если не для всего корабля. За долгие годы службы комиссар научился уважать ту невероятную силу, которой может управлять совершенно невзрачный и хлипкий телом псайкер. Сплющить десантный челнок в тонкий блин. Или же выжечь цепной молнией сразу дюжину зеленокожих. Или же создать иллюзию, в которую поверить проще, чем в реальность. Никогда не знаешь наперёд, каким трюкам обучен новый псайкер.
Поэтому нельзя дать ему использовать силы Варпа полностью. Пока что были только мелкие трюки, которые даже астропатам даются с лёгкостью. И покуда вражеский псайкер сосредоточен на фехтовании, его нужно прикончить. Любыми силами. Любой ценой.
И приказ был услышан. Сразу двое бойцов абордажной команды с разных сторон кинулись в штыковую на обладателя светящегося красноватым светом силового клинка. Их примеру тотчас же последовал кадет-комиссар Николас. Лютик заметил, что Эдгар слегка замешкался, перезаряжая болт-пистолет. Всё же им ещё только предстояло найти тот самый баланс между стрельбой и ближним боем.
Но последовавшие события практически полностью обескуражили комиссара. В одном умопомрачительном прыжке с переворотом вражеский псайкер ушёл с линии атаки одного из штурмовиков, в полёте отрубив голову второму. Оставив ещё продолжавший двигаться по инерции труп между собою и бойцом абордажной команды, он сосредоточился на подопечном Лютика.
Смелости и безрассудства у ещё не ставшего полноценным комиссаром выпускника Схоллы Прогениум всегда навалом. А у этих двоих было даже чересчур много. Лютик по себе знал, каково это, быть кадетом в ожидании красного кушака. И именно это безрассудство сейчас сыграло против его воспитанника.
Ловко пригнувшись, пропуская ревущий цепной меч над головой, вражеский псайкер крутанулся на месте волчком. Одним взмахом он отсёк незадачливому кадету правую руку выше локтя, а потом ловко ударил пяткой в живот. Вскрикнув от боли, Николас мешком отлетел в сторону и плюхнулся на покрывавшую пол мешанину тел.
А мечник и не думал останавливаться. Лютик успел сделать только два шага в направлении своего противника, когда тот резко выставил в его направлении руку с раскрытой ладонью. Появившаяся буквально из ниоткуда сила сбила комиссара с ног и отправила в полёт до переборки. Лететь тому пришлось недалеко, но удар был достаточно мощным, чтобы ненадолго дезориентировать главную угрозу для вражеского псайкера.
Борясь с поплывшими перед глазами разноцветными кругами, Лютик видел, как его противник полоснул поперёк груди второго штурмовика и приготовился совершить длинный прыжок, чтобы добить ставшего беззащитным комиссара. Но вместо смертельного броска вражеский псайкер повернулся к кадету Эдгару, который наконец-то совладал со своим болт-пистолетом и открыл огонь.
Сила подсказала момент выстрела и направление полёта снаряда. Слишком близко, да и снаряды разрывные. Такие лучше даже не пытаться отбить световым мечом, а то осколками исполосует с ног до головы. Гольм и так уже налюбовался на вывороченные этими маленькими ракетами внутренности, буквально нашпигованные мелким стальным крошевом. Да и штурмовиков практически не осталось. Хотя, нападавших тоже изрядно проредили. Каждый теперь сражается сам за себя. А бой превратился во множество локальных стычек. Так что всё опять придётся делать самому.
Пользуясь подсказками Силы, Джерад ловко уклонился от первой ракеты. Когда вторая ракета ушла с курса, сбитая ударом Силы, он кинул в стрелка свой меч. Сияющий красным клинок полетел во врага, сливаясь от быстрого вращения в диск. Юнец растерялся и опустил руку с пистолетом. И открылся. И изменил картину будущего.
Джерад даже не успел толком понять, что произошло. Только увидеть при помощи Силы. Рукоятка светового меча задела ствол того самого пистолета, стрелявшего маленькими ракетами. Задела самым краешком. И этого оказалось достаточно, чтобы сильно снизить скорость вращения всего меча. Клинок красноватого света вошёл в живот своей жертвы практически перпендикулярно, и когда рукоять упёрлась в нагрудник, попросту остановился.
Это было совершенно невероятно. Только что первоклассный убийца, Рука Императора, сам себя обезоружил. И остался с пустыми руками посреди битвы. Такой поворот событий просто невозможно было вообразить. И теперь Джераду нужно хоть из кожи вылезти, но достать световой меч обратно до того, как какой-нибудь не в меру меткий стрелок вновь возьмёт его на прицел. Или же тот мужик с энергетическим мечом не придёт в себя.
Гольм уже приготовился вырвать меч из брюха этого проклятого молокососа при помощи Силы. Но вместо этого ему снова пришлось резко уходить с линии огня. Очередной солдат в тёмно-синей броне решил попытать счастье, почувствовав секундное замешательство безоружной жертвы. Только на этот раз вместо того, чтобы броситься врукопашную, как и все предыдущие, он вскинул странную, громоздкую пушку, на которой заплясали голубоватые отблески.
Сияющий белым светом с лёгким голубоватым ореолом, сгусток материи внезапно вылетел из ствола этого оружия, направленный прямо на Руку Императора. И даже несмотря на то, что Джерад увернулся в невероятном кульбите, избежать урона полностью ему не удалось. Вскрикнув от тяжёлого ожога левой руки, Гольм повалился на пол, держась за повреждённую конечность. Так горяч был этот заряд. И на него было невозможно воздействовать Силой не разрушив, залив всё вокруг перегретой плазмой. А враг и не думает прекращать атаку. Вот уже опять заплясали голубоватые отблески на маске его шлема.
Отбросив стрелка прочь ударом Силы, Джерад снова попытался сосредоточиться на возвращении своего меча. Тем более его внимание привлёк отчётливый лязг металла о металл. Это упали на пол меч и пистолет того самого юнца, в брюхе которого застряло оружие Руки Императора. Неспособный издать ни единого звука, парень практически не дышал, удивлённо глядя на торчащую из его нагрудника рукоять. Упав на колени, он тянул руки к световому мечу. Видимо надеялся вынуть из себя лезвие, с каждой секундой прожигавшее в нем всё более широкую дыру.
Гольм был крайне удивлён, что его противник вообще ещё жив. Ведь подобные раны практически всегда смертельны. А этот сопляк хоть и побелел как лист, но до сих пор даже не упал на пол. Его же не может подпитывать Сила! Джерад уже был готов списать это на последствия болевого шока от прожигаемых внутренностей, когда казавшиеся плавными и заторможенными, движения раненого юноши вдруг резко ускорились. Пальцы умирающего человека сомкнулись на рукоятке светового меча раньше, чем рывок Силы успел вырвать его из тела. И в ту же секунду клинок красноватого света с отчётливым звуком исчез, позволяя теряющему сознание юнцу повалиться ничком на пол, погребая отключённый световой меч под своим весом, и при этом не разрубить себя пополам.
