Артас под парусами. Весь текст

— Да, знаю. Творческая переработка старой, как Вселенная, системы кнута и пряника. Естественный этап развития каждого общества — привязка к "сладкому вкусу жизни", который присущ всем смертным. Какое это отношение имеет ко мне?

— В тебе гораздо больше от обычного человека, чем ты думаешь. Да-да, не нужно так презрительно усмехаться. Ты — прежде всего человек, хоть и с невероятно плохой кармой, мертво-немертвым телом и сломанным разумом.

— Мне так не кажется.

— Мало ли что тебе кажется. — Муза пожала плечами.

— Даже если так, что это меняет?

— О, очень многое. Будь ты просто умертвием, для которого мир равен пище, ты не стал бы оставлять в живых спутников — Харли Квинн и монаха-еретика. Как его зовут там, Урог? И тем более не стал бы копаться в себе, выискивая эфемерные смыслы.

Я не стал отвечать. Отчасти потому что не знал как, отчасти потому, что не хотел.

— Ты можешь вспомнить, что случилось с вами в Мистик Блю?

— Нет.

— Понятно. — Муза качнула головой. — Еще один замок на тебе, потеря памяти во время боевого безумия. Тогда я могла бы...

— Терпсихора. Скажи мне, что такое истина?

Молчание.

— Скажи мне, кто я.

Молчание.

— Скажи хоть что-то из того, что может меня волновать.

— Я не могу ответить на многие вопросы, но могу подсказать, кто может.

— И?

— Твоя сила имеет источник, как и любая другая. Вернись в самое ее начало. Там можно получить многие ответы.

— А можно конкретнее?

— Улучшай карму, познавай мир, твори. — Муза пожала плечами. — В конце концов, у тебя есть испытание, данное кем-то из местных. Выполни его, стань действительно частью мира, и тогда, возможно, сможешь поговорить со Смертью.

— Я умею только убивать. Мне плевать на все живые существа, кроме себя и Скорби. Как мне улучшать карму?

— Для этого тебе нужна Эрида. Именно она служит медиатором между тобой и миром. И потом, ты ведь спас меня.

— Только потому, что это было неприятно Эриде.

— Возможно. — Терпсихора кивнула. — Но факт остается фактом, ты предпочел двадцать раз разлететься кусками плоти, чем отдать меня ей. Я должна тебя поблагодарить. Вставай.

Зазвучала музыка, женщина, мгновенно сменившая тогу на красное танцевальное платье, стала в нужную позицию и протянула мне руку. В ответ на мой вопрошающий взгляд она ответила:

— Я муза танцев. Ни подарить что-то ценное, ни возлечь с тобой я не могу, но научить великолепно двигаться — вполне.

Почему нет? Знания лишними никогда не будут.

* * *

Таким образом прошла седмица — Харли с Урогом отходили от Мистик Блю в коме, Терпсихора обживала мой внутренний мир и временами учила танцевать. А я заново учился управлять дыханием смерти, вспоминал, сворачивал зеленый огонь безумия в клубок и искал ответы на вечные вопросы. Кто я? Какой смысл моего существования? Какой смысл жизни вообще? И конечно, банальное — что делать?

Вспомнил все детали произошедшего в Мистик Блю я довольно скоро. Как зеленый огонь безумия сожрал рассудок и я, томимый странными эмоциями, начал убивать всех вокруг. Странные твари, люди, ёкаи. Кажется, я даже парочку ультралисков поглотил с костями... Потом был собор, живые создания из яда — вполне съедобные, как оказалось, — и суккуба. Почему-то все воспоминания о ней были затерты. Столб света, освобождение Урога, появление Эриды, метка на плече монаха. Восьмилучевая звезда фиолетового цвета с непонятной загогулиной в центре. Моя попытка напасть на богиню, естественно неудачная. Потом рывок уже в новом составе к странной металлической конструкции, обнаружение музы. Повторный визит Эриды, моя очень грубая форма отказа передать Терпсихору. Два десятка моих убийств разными способами. Просьба музы доставить её в Ойкумену, мое согласие. Появление в реальном мире и приказ — найти определенный отель на соседнем острове.

Без живой Скорби было плохо. Во всех отношениях плохо. Управление дыханием смерти напрямую было, во-первых, трудным делом, и, во-вторых, имело изрядно меньший КПД. Использовать Жажду Ледяной Скорби я мог всего четыре секунды. С Взглядом Мертвеца всё лишь немногим лучше. Но главное не это. Без живой, остроухой и язвительной Скорби я чувствовал себя незавершенным. Одно из многих чувств, которые появились во мне вместе с живым телом. Кстати, еще один прием, который мне удалось освоить, — переход из нежити в жизнь и обратно. Для этого понадобилось удивительно мало — всего лишь полностью заблокировать поступление ледяного огня, дыхания смерти, пламени смерти — названий много, суть одна, мое топливо, добываемое из живых, — в мое тело. И самое прискорбное, что это не избавило меня от ограничений на использование Инаи. Мне всё ещё нужно одномоментно получать большие объемы дыхания смерти для повышения возможностей тела, что приводит к возможности повышения уровня Инаи, что в свою очередь приводит к повышению уровня Хаки. Хотя последняя взаимосвязь не линейна и больше определяется свойствами тела.

Труднее было с безумием. Его я не мог контролировать вообще никак, а потому старался запереть в голове до совсем уж плохих ситуаций.

И, наконец, философия. Еще одна моя спутница. Кстати, нужно будет поискать её живое воплощение. В это мире да еще и с Эридой в нанимателях такое вполне может случиться.

Многие часы размышлений и самокопаний помогали слабо. Я всё еще не могу сказать ни кто такой, ни каков смысл моего существования. А эти вопросы невероятно важны. Зачем вообще существовать, если не знаешь зачем? Плыть по течению как большинство живых у меня просто не получится. Сдохну в очередной раз и перерожусь, потеряв все воспоминания. Которых и так маловато. В любом случае ответы на вопросы упираются в меня самого.

Оказались мы на небольшом островке, километр площадью, с жидким лесочком и единственной пещерой, где и лежали мои сокомандники. С которыми мне наконец следовало нормально познакомиться.

* * *

После пробуждения Урог и Харли привели себя в порядок, подкрепились жареной рыбой моего приготовления (много-много едких комментариев от девушки), и мы наконец-то смогли нормально поговорить.

— Господа, настало время прояснить ряд моментов. Все мы находимся тут по вине одной богини. — Я показал собственную татуировку. — Условия получения звезды хаоса просты: возможность выполнить любое желание в обмен на бессрочную службу. Так же звезда является охранником нас от нас самих. Проще говоря, она не позволяет никому из носителей убить другого звезданутого. Так же она гарантирует лояльность делу Эриды и служит ампулой цианида в крайних ситуациях. Так что если вы попали в плен, у вас всегда есть способ уйти. Метка повышает все небоевые параметры, как уровень регенерации, крепость здоровья и т.д. У нас будет долгое и, надеюсь, плодотворное сотрудничество. Ловите. — Я бросил Харли и Урогу пустые удостоверения охотников за головами. — Заполните и всегда держите при себе. Отныне мы все — отряд наемников за головами 4 степени, что означает свободное ношение оружия во всех городах кроме особых зон, некоторые привилегии перед законом и возможность иметь собственный боевой корабль. Наша первостепенная цель — выполнение условий сделки, то есть мы будем выполнять задания Эриды и параллельно выполнять желания каждого из теперешних и будущих членов команды. Поэтому позже придет ваше время говорить. Так же нам придется подкреплять свой статус охотников за головами. Кроме того...

— Костяшка! Костяшка! — Харли подняла правую руку вверх и начала прыгать. — У меня вопрос!

— Обращайся ко мне по имени или по званию.

— Ага. Нам грабить можно будет?

— Как сказала мне Эрида, мы можем творить всё что пожелаем, но так чтобы это не повлияло на наш официальный статус. Так что можешь грабить и убивать, но без свидетелей. Еще вопросы? Нет? Тогда я продолжу. До начала серьезных заданий Эриды мы должны набрать костяк команды и разобраться с одним ками из пантеона Тьмы, создать соответствующую репутацию, обзавестись нормальным оборудованием и навестить один остров, где обосновалась Джерма 66. Скажу пару слов от себя. Я — капитан, мои приказы выполняются беспрекословно. Но к умным советам я прислушиваюсь. Теперь пару слов о своих возможностях по порядку. Владею всеми видами холодного оружия на среднем уровне, мечом намного лучше. Поскольку родом из другого мира, Инаи не владею вообще никак, как и Хаки. Но потенциально силен в Хаки Вооружения и намного менее в Хаки Наблюдения. Так же владею пробужденной, но неподконтрольной Королевской Волей. — На этих словах Урог, сидящий с отсутствующим видом, изменил выражение своего лица. — Так же при помощи своего меча, Фростморны, могу использовать ледяное пламя, Ци, или магию — называйте как хотите — на основе смерти. Для этого мне требуется поглощать жизненную силу живых.

— То есть убивать при помощи меча? — Впервые подал голос монах.

— Именно.

— Интересно. Я раньше также владел Ци и хотел бы исследовать феномен твоей силы. Это возможно?

— Не вижу препятствий. — Я кивнул. — Мне же легче. Теперь ваша очередь. Харли?

— Меня зовут Харли Квинн, и я люблю Little Pony! А еще взрывы, С4, калаш, пудинга и много других вещей! Неплохо дерусь в рукопашной, хорошо стреляю, могу призывать огнестрельное оружие! А еще я очень ми-и-илая... — И уморительное выражение лица. — Мне нужно убить любого тенрьюбито для того, чтобы пудинг ожил и снова жил в моем родном мире!

— А еще ты старпом. Нужно будет найти нам хорошего учителя, чтобы поднатореть во владении Инаи и Хаки. — Монах отрицательно покачал головой в ответ на мой взгляд. — Твое желание выполнить не так уж трудно. Твой черед, монах.

Я решил рассмотреть третьего члена команды получше. Теперь передо мной сидел не жалкий оборванец, а вполне примечательная личность. Высокий, выше двухметрового меня и намного шире, этот человек обладал великолепно развитой мускулатурой. Неизменная улыбка на месте. Бакенбарды и борода так же приведены в порядок. И на предплечьях так и остались огненные кандалы, хоть и в виде татуировок. Одет был Урог в просторную юбку монашеского покроя почти до ступней и сандалии, выставляя на общее обозрение множество мелких шрамов и ожогов, а также два огромных рубца на спине.

Кстати, я и Харли вынырнули из Мистик Блю в следующем обмундировании: на мне остался кожаный плащ, тяжелые сапоги, кожаные штаны и многофункциональный пояс викинга. Неплохие рыцарские доспехи, к сожалению, исчезли. Харли была додета в тот же костюм из косухи и кожаных штанов с сапогами. Она даже умудрилась покрасить кончики своих хвостов в синий и красный цвета.

— Прежде всего, я хотел бы поблагодарить тебя, Артас, за то, что ты освободил меня от рабских чар. Случая в Мистик Блю не выпало. А система отношений, которую ты предложил, меня устраивает. Что же касается силы... Я всю жизнь учился управлять Ци, так что Инаи и Хаки, к сожалению, не владею. Но, думаю, за год-два смогу подтянуться к приемлемому уровню. Обладаю силой дьявольского фрукта, все полученные повреждения увеличивают мою мощь, с ее ростом изменяются и размеры тела. Я могу стать даже больше, чем гиганты Эльбафа, и получить соответствующую силу, однако все еще оставаясь уязвимым для многих вещей.

— Послушай, я хотел спросить, почему ты пошел на сделку с Эридой? Разве это не запрещено канонами твоей религии?

— Я принял в себя часть Морского Дьявола, моя душа уже потеряна навеки. Добавится к этому несколько тяжелых грехов или нет, уже не важно.

— Почему ты стал еретиком? Ведь это перечеркнуло твой статус, добавило очень много врагов и лишило возможности использовать Ци.

— Если коротко, то ради силы. — Глаза Урога мрачно блеснули, а вечная ухмылка показалась трещиной. — Ци бесполезна почти везде в материальном мире, а для моих целей нужна очень большая ударная мощь. Это мое желание — хочу убить конкретного человека, уничтожившего мою семью, поработившего мой народ и вырвавшего мои крылья. Я хочу убить Энеля, нового Бога Скайпии.

— Твоя принадлежность к монахам-еретикам будет доставлять нам неудобства?

— Если ты о том, наведаются ли к нам другие монахи, то не волнуйся. Свое я получил и для религиозных структур просто перестал существовать. Так что, если вступишь в переговоры с последователями Будды, просто не упоминай обо мне. Об остальном я сам позабочусь. — Отлично. Теперь осталось придумать, какую роль тебе отвести в нашей команде, но об этом позже. — Я указал на корабль, который приближался к нашему острову. — За нами приехали.