Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

— Хм, — сказала Селена, — а мне казалось, что эльфы — весьма крепкие ребята.

Доктор рассмеялся.

— Ну, уж нет, — ответил он. — Расхожее мнение. Как раз наоборот. У людей здоровье будет гораздо крепче.

— Но эльфы умудряются жить по пятьсот лет, а люди и до ста редко доживают, — сказала Селена. — Если магов не брать, конечно.

— Ну, если вы мне на слово не верите, могу объяснить подробнее, — сказал доктор.

— Вообще говоря, у нас тут расследование, — сказал Квентин, — но коль уж мы ждем, пока придут результаты экспертизы...

— Сделайте одолжение, Людовик, — попросила Селена.

— Я когда-то Квентину это уже объяснял, но мне кажется, он пропустил тогда это все мимо ушей, так что полезным будет и повторить. Селена, вы никогда не задавались вопросом, отчего эльфы живут так долго, но при этом у них так плохо с деторождением?

— Задавалась, — ответила Селена. — И даже как-то спросила об этом у своего Мастера.

— И что он вам ответил? — полюбопытствовал доктор.

— Он ответил, что дело в магии, — сказала Селена. — Среди эльфов маги встречаются очень часто, и даже те, у кого магической силы не хватит и свечку зажечь — латентные маги. Магия продлевает им жизнь, но она же служит и сдерживающим фактором их популяции. Мастер считал, что популяцию эльфов контролируют боги, ведь если будет слишком много магов, пусть даже и очень слабых, это приведет к самым неприятным последствиям для всего мира и для самих богов.

— Хм, — сказал Людовик. — Интересная гипотеза. И отчасти верная. Эльфы действительно долго живут из-за магии. Впрочем, не только они, люди-маги тоже имеют более долгий век, чем их сородичи, магией не владеющие. Но что касается контроля популяции со стороны богов — это очень смелое утверждение. Лично я, если что-то возможно объяснить без вмешательства высших сил, предпочитаю пользоваться такими объяснениями.

— Так в чем же дело? — спросила Селена.

— Дело в том, что у эльфов изначально иммунная система устроена иначе, чем у людей, — сказал доктор. — У них чрезвычайно ослаблен механизм приобретенного иммунитета, зато есть сильный перекос в сторону иммунитета врожденного. Иными словами, эльфы попросту не способны заразиться многими болезнями, которыми болеют люди, их организмы с рождения приспособлены бороться с возбудителями этих болезней. С другой стороны, если появляется какая-либо новая болезнь, с которой предки эльфов ранее не встречались, то шансов выжить у них гораздо меньше, чем у человека. Человеческая иммунная система более приспособлена для подобных случаев.

— Пока не вижу связи ни с долголетием, ни с магией, ни с низким уровнем деторождения, — заметила Селена.

— Подождите немного, сейчас вам станет понятнее, — сказал доктор. — Дело в том, что за состояние иммунной системы у эльфов отвечают соответствующие наборы генов. А теперь представьте, что большинство из этих генов — рецессивные. Иными словами, чтобы эльф получил иммунитет, к примеру, к оспе, он должен унаследовать его от обоих родителей. Казалось бы — ну что за беда? Если у обоих родителей есть иммунитет к оспе, то и у ребенка он тоже будет. Но если вы думаете, что где-то у лорда Товуэлла есть конкретный ген, отвечающий за невосприимчивость к оспе, то вы ошибаетесь. У него их десятки! Причем система выглядит следующим образом: если у лорда есть, к примеру, двадцать любых генов из необходимых двадцати пяти, то иммунитет будет, если девятнадцать — уже нет. С леди Товуэлл картина аналогична. Если представить, что у лорда будут первые двадцать, а у леди — последние двадцать, то их возможный ребенок получит лишь пятнадцать необходимых генов, что для невосприимчивости к оспе явно недостаточно.

— Хм, — сказал Квентин, — я, кажется, припоминаю, когда-то ты мне все это действительно объяснял. Кажется, когда я интересовался, отчего эльфы предпочитают близкородственные браки.

— Именно, — кивнул доктор. — Эльфы предпочитают заключать браки с родней, чтобы иметь больше шансов на потомство. Ведь у близких родственников больше вероятность передать потомку рецессивные гены, так необходимые для иммунитета. Ибо, если потомок не унаследует от родителей полноценной иммунной системы, он погибнет еще в утробе матери. На самом раннем сроке. От чего-нибудь пустячного.

— Вот уж все с ног на голову, — качнула головой Селена. — Ведь у людей, насколько я помню, чем ближе отец и мать генетически, тем меньше у них шансов на нормальное потомство.

— Да, у людей при близкородственных связях резко возрастает вероятность получить какое-нибудь наследственное заболевание. У эльфов, на самом деле, шансов на такой подарок даже больше, что еще сильнее ограничивает количество рождаемых детей. У людей может родиться ребенок с низкой свертываемостью крови, к примеру, хотя вряд ли он доживет до зрелых лет. У эльфов такой ребенок однозначно погибнет еще до рождения. По сути, у эльфов могут родиться только идеальные дети, счастливчики, избежавшие множества опасностей еще на самых ранних стадиях развития плода. Остальные погибнут, не появившись на свет. Вот почему у эльфов так мало шансов завести потомство.

— Очень интересно, — сказала Селена. — Но что с долголетием?

— До долголетия мы сейчас дойдем, — улыбнулся доктор. — Вначале поговорим о магии. Прежде всего, эльфы ее наследуют примерно по той же схеме, что и иммунитет от оспы. Но это — к слову, интересно другое. Самое интересное, это то, что магия стала необходимой для их выживания. Она стала для них некоторой заменой механизму приобретенного иммунитета. Именно с помощью магии эльфы борются с теми болезнями, против которых у них нет врожденного иммунитета. Разумеется, они не управляют этим процессом напрямую, все происходит на уровне подсознания и инстинктов. По сути, можно говорить, что эволюция подарила эльфам дополнительный механизм борьбы с болезнями и вредными для организма факторами. Механизм, который в значительной степени способствует их долголетию — тут ваш мастер был абсолютно прав.

— Но ведь тогда вовсе нельзя сказать, что здоровье эльфов так уж слабо, — заметил Квентин. — Скорее можно сказать, что здоровье эльфов опирается на магию.

— Не все ли равно, что именно позволяет эльфам не болеть, если в результате мы имеем то, что имеем? — поддержала шефа Селена.

— В какой-то степени с вами можно согласиться, — кивнул доктор. — С обывательской точки зрения так оно и выглядит. Действительно, если посмотреть на эльфов, то им можно позавидовать — они почти не болеют, живут долго, сохраняя молодость и телесную красоту. Но с моей точки зрения, здоровье — это не только и не столько отсутствие заболеваний, а в немалой степени и устойчивость к вредным внешним воздействиям. А у эльфов с этим не очень хорошо. Человеческий организм, если вдруг в него проникнет какая-либо болезнь, будет бороться с ней до последнего; организм эльфа, если магический иммунный барьер не сработает, и врожденный иммунитет не поможет, бороться с болезнью не сможет и погибнет очень быстро. Именно по этой причине эльфов почти невозможно излечить от всякого рода зависимостей. Плюс, надо учитывать, что работа этого магического иммунного барьера очень сильно зависит от текущей магической обстановки вокруг эльфа. Если, к примеру, эльф окажется в месте, где магический фон понижен, он подвергнется риску подхватить что-нибудь. Покинув такое место, он восстановит свой щит, но если тот уже пропустил болезнь, то дело плохо. У людей тоже возможно ослабление иммунитета, но, во всяком случае, у них это зависит от длительного воздействия среды. От времени года, к примеру, от диеты или еще от чего-то подобного, но не как у эльфов. У тех, по сути, состояние их организма зависит от того, в какой части города они находятся, особенно, когда речь идет об эльфах с маленьким запасом магической энергии. И как тут вообще можно говорить о каком-то крепком здоровье?

— Кажется, я уловил твою мысль, — сказал Квентин. — Но вернемся к лорду...

— С лордом — ничего хорошего. Он не маг. То есть магический иммунный барьер у него изначально слаб. Он смог дожить до своих лет, следя за собой, соблюдая диету и избегая факторов, которые могли ему навредить. Но теперь его щит совсем истончал и был пробит. Временем, расшатанными нервами, алкоголем, стимуляторами. Это — начало конца, и ни я, ни доктор Бубон-Кати не сможем как-то существенно изменить это положение вещей. В крови это уже ощущается.

— Ну что же, тем более у нас причин взять в оборот того, кто поспособствовал падению защиты лорда Товуэлла, — сказал Квентин, нахмурившись. — Спасибо, Людовик, ты нам очень помог. Извини, что выдернул тебя в выходной. У меня к тебе осталась одна просьба: не мог бы ты письменно оформить свое заключение?

* * *

— Вот мы и подошли к самому интересному, — сказал Квентин, когда милорд Алеф Товуэлл в сопровождении Эрика и своего адвоката прошел в библиотеку.

На благородном аристократическом лице милорда Алефа если что и читалось, то только презрение и брезгливость — выказывать по поводу происходящего какие-то другие эмоции милорд считал недостойным себя. В целом он был спокоен, и в немалой степени этим он был обязан влиянию милорда Натана. Адвокат пообещал ему приложить все усилия для защиты от произвола стражей, руководимых потерявшим рассудок полуэльфом, а учитывая, что практика милорда Натана насчитывала уж более двухсот лет, не верить ему оснований не было.

— Однако вынужден признать, вы не слишком торопились к этому интересному, офицер, — сдержанно заметил милорд Натан, присаживаясь на диван рядом со своим подзащитным.

— Что поделать, надо было уточнить несколько мелочей, — пожал плечами Квентин. — Но я, конечно, прошу прощения за то, что вынудил вас потратить время на бесполезное для вас ожидание. Впрочем, я постараюсь его отчасти компенсировать, без промедления открыв наши карты. Итак, милорд Алеф, вы обвиняетесь в покушении на жизнь и здоровье вашего кузена, лорда Алиса Товуэлла. Имеете ли вы желание сделать какое-либо заявление прежде, чем я предъявлю вам и вашему адвокату доказательства вашей вины?

— Нет, — коротко ответил милорд Алеф. — Мне нечего ответить на подобные нелепости.

— Замечательно, — почти промурлыкал Квентин. — Селена, будь добра, передай милорду адвокату копию заключения, составленного доктором Ицком. Как вы видите, милорд, из этого заключения следует, что вчерашнее происшествие явилось следствием резкого приступа гипертонии, спровоцированного передозировкой стимуляторами, которые лорд Товуэлл принимал. Доктор, как вы видите, предполагает один из трех препаратов, забегая несколько вперед, скажу, что лорд Товуэлл принимал вурозельфир. Что вы можете сказать на это, милорд Алеф?

— Ничего, — ответил Алеф Товуэлл, чуть пожимая плечами и не меняя все того же презрительного вида.

— Сформулирую свой вопрос иначе: вы знали о том, что ваш кузен принимал стимуляторы?

Милорд Алеф посмотрел на своего адвоката.

— Я обязан отвечать на все эти оскорбительные вопросы? — поинтересовался он.

— Нет, не обязаны, — ответил адвокат. — Никто не вправе заставлять вас свидетельствовать против себя, однако я должен предупредить вас, что такое молчание может быть расценено ими как косвенное признание вины. Впрочем, если вдруг дойдет дело до судебного разбирательства, суд такие доказательства не примет.

— Вот уж не понимаю, что оскорбительного вы увидели в моем вопросе, — пожал плечами Квентин.

— Меня оскорбляет, что вы любой мой ответ истолкуете как доказательство моего злого умысла, — ответил милорд Алеф. — Если я отвечу, что не знал о стимуляторах, вы наверняка предъявите что-нибудь, что докажет обратное, или, вернее сказать, нечто, что вы сочтете доказательством. Таким образом, вы сходу выставите меня лжецом. Если же я скажу, что знал о стимуляторах, вы обвините меня в том, что я не препятствовал моему кузену принимать их, подвергая его жизнь опасности. Потому я предпочту вовсе не отвечать на ваш вопрос.

— В таком случае, предлагаю вам ознакомиться с протоколом осмотра кабинета лорда Товуэлла, — сказал Квентин. — Селена, передай милорду Натану документ. Как вы можете убедиться, пакетики, что мы нашли в корзине для бумаг, свидетельствуют о том, что милорд Алеф не только знал, о том, что его кузен принимал стимуляторы, но и снабжал его ими. Заключение о том, что остатки порошка в этих пакетиках — именно вурозельфир, у нас тоже есть. А вот еще у нас есть свидетельские показания господина Клювена, аптекаря, который утверждает, что продавал вурозельфир именно милорду Алефу. Он утверждает, что милорд Алеф являлся его постоянным покупателем в течении более двух лет.

— О, богиня, — пробормотал милорд Алеф. — Копаться в мусоре — и это потомок рода Эоринов! Какая мерзость, постыдились бы! Уже и аптекаря допросить успели.

Квентин никак не отреагировал на это замечание, Илис, который ездил допрашивать аптекаря, широко улыбнулся, а Эрик беззвучно усмехнулся. Селена сохраняла бесстрастность, беря пример со своего сержанта.

— Ну что же, — сказал милорд Натан. — Я вижу, что вы действительно доказали, что милорд Алеф знал о стимуляторах и снабжал ими своего кузена. Однако я не вижу здесь преступления. Удар случился от передозировки? Но, простите, лорд Товуэлл — взрослый дееспособный эльф. Он сам в состоянии решить, какую дозу принимать, так что в том, что случилось с ним нынче ночью, я вины милорда Алефа ни в коем случае не усматриваю. Думаю, суд со мной вполне согласится.

— Возможно, — кивнул Квентин. — Кстати, вот тут у нас есть протокол допроса Ксавье, дворецкого Товуэллов. Он утверждает, что милорд Алеф запретил ему докладывать леди Товуэлл о том, что лорд последнее время стал злоупотреблять алкоголем на ночь глядя. И вообще, запретил ему рассказывать ей о не слишком устойчивом здоровье лорда.

— Допрашивать слуг — ну куда еще ниже вы можете пасть? — не выдержал милорд Алеф. — А вам не приходило в голову, что я отдавал эти распоряжения, чтобы не беспокоить леди понапрасну? У лорда последнее время были причины для того, чтобы пропустить лишний бокал вина и даже для приема стимуляторов. Я не видел в этом ничего хорошего, однако надеялся, что со временем лорд успокоится и откажется от вина и вурозельфира. Так к чему было понапрасну беспокоить этим еще и леди?

— Какая трогательная забота, — заметила Селена. — Но, тем не менее, мы отметим в протоколе, что милорд Алеф не стал оспаривать показания дворецкого. Илис, отметь.

Илис, который вел протокол допроса, послушно кивнул головой.

— Опять же, преступления в этом нет, — заметил милорд Натан. — Даже если представить, что поступки моего подзащитного и выглядели несколько... несколько... э...

— Они выглядят так, будто милорд Алеф желал ускорить смерть своего кузена, — сказал Квентин.

От этих слов милорд Алеф, сохранявший до этого момента относительное спокойствие, даже подскочил на месте.

— Да как вы смеете? — возмутился он. — Разве я обязан терпеть подобные оскорбления от того, кто даже не эльф? Что за гадости мне приходится выслушивать? Лорд Товуэлл — мой кузен и я неустанно беспокоился о нем, желая ему только добра. Спросите, спросите кого угодно! Хоть дворецкого, хоть кухарку, хоть поломойку — все вам скажут, что мы очень дружны с Алисом. Я был ему поддержкой и опорой много лет! Во всех его делах, во всех начинаниях. Сколько вечеров мы провели вместе, сколько сил я потратил на то, чтобы отвлечь его от тех темных мыслей, что посещали его последнее время. Если бы не я...