Дитя грани 2

Глава 3.

Дверь в мою каюту открылась, и на пороге нарисовался совершенно незнакомый мне кварианин средних лет, который бегло осмотрелся и, встретив мой изучающий взгляд, ответил тем же. И что-то мне подсказывало, что я ему сходу не понравился.

— Гард"Пал? — я прекрасно знал, кого могли ко мне пропустить без лишних вопросов, и молчаливый кивок мужчины только подтвердил мои догадки, — Таос"Экро, рад знакомству. Вам уже объяснили суть поставленной задачи?

— В общих чертах, — кивнул тот и, игнорируя мой гостеприимный жест в сторону ближайшего кресла, прислонился к переборке около входа. Так значит? Ну что же, его дело.

— Прекрасно, тогда сразу перейдём к сути — командовать флотилией будете именно вы.

— Что? — если Гард чего-то и ждал от меня, то явно не этого, — насколько мне известно, именно вам поручили эту операцию.

— Так и есть. Но что-то мне подсказывает — далеко не все одобрили такое назначение,— я усмехнулся, отметив, как отвёл взгляд мой будущий заместитель, — и от своей роли отказываться не собираюсь. Но командование флотом, то есть руководство в случае возможных космических столкновений, именно на вас.

Хоть выпавший шанс и являлся крайне удачным стечением обстоятельств, но бурная радость быстро отошла на второй план, поскольку я прекрасно понимал, что возможность нужно ещё суметь реализовать. И тут не всё так просто. Ведь одно дело иметь сонм смутных планов, а совсем другое заниматься их практической реализацией. Само собой, мои былые замыслы не относились к категории абстрактных "воздушных замков", но и детальной проработанностью они не отличались. Так что как только прилив воодушевления сошел на нет, я заперся в своей каюте и, вооружившись выданными мне данными, приступил к планированию. Ну, или скорее к прикидкам ближайших шагов, поскольку для реального планирования пока было слишком мало информации.

Перво-наперво стоило прикинуть, на какие ресурсы я претендовал. Коллегия обещала выделить три крейсера, два простых и несущий, четыре десятка фрегатов в качестве основной боевой силы и пяток корветов, на случай если придётся срочно связаться с командованием. Прямой связи с Тиккуном-то по-прежнему нет. И, с одной стороны, это не более чем небольшая флотилия. Во время той же войны с пиратами Граф смог собрать вокруг себя почти две сотни кораблей, и это только полноценные суда, классом не менее фрегата. Тем более, что выделенные мне корабли были далеко не образчиком передовых технологий. Но всё же в реалиях Терминуса это немалый флот, сил которого хватит для захвата небольшого скопления, со всеми его колониями. Солидный куш, хотя поступать так, само собой, будет неимоверной глупостью. Адмиралы вполне грамотно поставили задачу: наладить отношения с отдельными колониями. Посягни на что-то большее, и за твоей шкурой выстроиться самая настоящая очередь, а выделить большие силы Мигрирующий Флот, по всей видимости, просто не может. А уж если перейти дорогу крупным игрокам типа "светил" или "сияния"... Нет, нахрапом они нас не возьмут, но придётся всё бросать и возвращаться.

Как итог: для нынешней задачи сил более чем достаточно. По крайней мере, если говорить о флоте. А что с экипажами? Тут с точными цифрами оказалось куда как хуже, но кое-какая информация имелась. На глаз выходило, что под рукой у меня оказывалось порядка трёх тысяч квариан. Тоже немало. Но сколько из них реально боеспособны? В лучшем случае половина, но что-то мне подсказывает, что и эту цифру стоило поделить как минимум надвое. Для небольших наземных операций или захвата каких-нибудь станций более чем достаточно, а большего пока и не требовалось.

Что дальше? Как ни крути, а самое сложное — это начало. Привычный мне сценарий действий, то есть поиск заказчика и заключение последующего контакта, нам не очень подходил. Репутация квариан тут играет против меня: с нами не захотят вести дел. Разве что кто-то в конец отчаявшийся. В принципе, можно попытаться найти и таких. Либо нужно как-то себя зарекомендовать на деле. И тут вариантов не сказать, чтобы особо много, нужно лишь подыскать подходящую цель. Может Риктус что посоветует? Но прямо сейчас ним ведь не свяжешься.

В итоге этот вопрос пришлось временно отложить, и я переключился на самый проблемный аспект — кадры. Полсотни кораблей и несколько тысяч разумных — всё это очень круто, но этим как-то ещё и управлять нужно, а у меня просто нет организаторского опыта таких масштабов. Одному тут никак не справиться. Тогда-то я и нарвался на обозначенное в файлике имя. Там даже была отдельная пометка от Хана, которая гласила, что именно этот офицер флота лучше всего подойдёт для решения "обыденных" задача. А значит, следовало как можно скорее с ним поговорить.

— Каковы рамки? — Гард долго молчал, буравя меня тяжелым взглядом и, наконец, всё же пришел к какому-то решению.

— Никаких. Если решите, что такой-то крейсер стоит пустить на металлолом, то так оно и будет. Правда, вам придётся потрудиться обосновать таковое решение, поскольку мне потом придётся отчитываться перед Коллегией.

К такому варианту я пришел довольно быстро, поскольку прекрасно осознавал, что это не моё. Даже когда на меня повесили крохотное звено из трёх фрегатов, я больше концентрировался на своём корабле, зачастую попросту забывая о подопечных. Какой толк от такого командира? Правильно, никакого — один вред.

— А остальное на вас? — насколько я мог судить, моё предложение не вызывало у Гард"Пала особого отторжения, разве что сама необходимость подчиняться молодому не пойми кому его задевала. Ну да мне не привыкать к подобному отношению.

— Если найдётся подходящий командир для наземных операций, то я с удовольствием поручу ему эту задачу. Но людей с опытом наземных операций мало и все они задействованы на Раннохе. Да и специфика тут несколько другая, нежели в планетарных боях или операциях по сопровождению научных групп. Так что, по всей видимости, да — остальное на мне. Ваше решение?

— Я согласен, — на этот раз каких-либо задержек не последовало.

— Тогда нам многое стоит обсудить...

* * *

Облака пыли, поднятые над поверхностью пустынной, безжизненной планеты, полностью скрывали всё происходящее. Различить можно было разве что новые вспышки от рвущих куцые укрепления снарядов. А по показаниям приборов понять можно было только то, что наши орудия обрабатывали нужный участок. По мне так стоило сворачивать этот неэффективный расход боеприпасов, но в соответствии с достигнутой договорённостью приходилось молча ожидать решение Гарда.

— Прекратить обстрел, — наконец, прозвучал голос моего новоявленного заместителя.

— Что у вас? — тут же задал я давно вертевшийся на языке вопрос.

— Всё чисто. Не знаю, зачем нужны такие сложности, но никто не ушел.

— Отлично, — повторять одно и то же по кругу я не собирался и, отключив связь, добавил, — Лант, как успехи?

— Думаю, зрители оценят шоу, капитан, — задача штурмана в данный момент была предельно проста: фиксировать всё происходящее на камеры корабля. Эти материалы нам очень пригодятся при переговорах с руководством колонии, которую я выбрал нашей первой целью, ведь сейчас мы избавляем их от головной боли в виде пиратского клана, давненько пощипывающего всех местных торговцев. Спасибо Риктусу, который быстро нарыл мне все необходимые сведенья, и самому факту того, что теперь можно быстро связаться с ним без глупых игр в шпионов.

Мне оставалось лишь кивнуть Ланту и устремить взор на обзорные экраны. Пока пыль не осядет, высаживаться будет откровенно глупо, а без десанта тут не обойтись: по любому мы уничтожили не весь пиратский клан, да и трофеи бросать не стоит. Заодно посмотрю на своих подчинённых в деле. А то мы на пару с Гардом разбили личный состав на несколько групп с таким прицелом, чтобы не дробить экипажи кораблей, но как они себя покажут на деле — большой вопрос.

Пауза затянулось, но когда пыль всё же начала оседать, то предо мной предстала картина искорёженных жилых блоков, перепаханной взрывами посадочной зоны и нещадно чадящие останки пятка не успевших взлететь кораблей. Что же, их обитателям ещё повезло, может кто и выжил, а вот тех, кто взлетел, точно перебили. И всё же насколько эффективен орбитальный обстрел когда ни законы, ни ПКО не мешают его проводить. Была вполне себе процветающая база пиратского клана и вот от неё остались одни руины.

— Первой и второй наземным группам подготовиться высадке, за вами взятие периметра под контроль. Третья и четвёртая, идёте следом и ждёте приказ на штурм, — раздав указания, я покинул своё место и направился в сторону десантной палубы. Сейчас моё место так же внизу.

* * *

Высадка и занятие пиратской базы не заняли много времени. Всё прошло чинно, спокойно и в целом куда лучше, чем я ожидал. Не было ни паники, ни излишней суетливости. Ну, точнее они, конечно же, были, но в мизерных масштабах. Похоже, слова Гарда подтвердились, и мне достались далеко не худшие представители Мигрирующего Флота, что не могло не радовать. Перспектива возни с неумелой молодёжью в масштабах целой флотилии меня совершенно не прельщала — хватало и своей команды.

Особого сопротивления так же не наблюдалась. Так, парочка отдельных выживших, да небольшая группа пиратов засевших на небольшом подземном уровне этой базы. Немного угроз, пара гранат и они сдались, после чего оставалось лишь обследовать захваченную территорию в поисках чего-нибудь полезного.

Трофеи вообще были отдельной темой. В традициях квариан вся добыча принадлежала флоту, и все ресурсы шли на его поддержание, а личных вещей у большинства из моих сородичей практически не было. Деньги внутри Мигрирующего Флота так же не использовались, мелкие безделушки или редкое оружие, как правило, дарились или обменивались. Да, примитивно, но этого вполне хватало. И этим моментом я собирался воспользоваться в своих интересах. Сейчас наземные группы действуют как привыкли и просто собирают всё полезное, но позднее, когда трофейное добро поднакопиться, я планировал раздать его членам экипажа. Посмотрим, как они оценят подобный жест.

— Что будем делать с пленными? — спустя час после высадки можно было с уверенностью сказать, что мы здесь закончили, и именно этот момент выбрал Гард"Пал, чтобы подойти ко мне со своим вопросом.

— Пулю в затылок, — я пожал плечами и, видя буквально вытянувшееся лицо своего заместителя, добавил, — я уже допросил их. Лидер мёртв, остальные ничего полезного не знают.

— Но мы никогда не убиваем пленных!

— О Кила, Гард, ты же солдат, а не наивный ребёнок, — пожалуй, сегодня я впервые за свою жизнь использовал столь распространённый среди квариан речевой оборот, но других слов просто не нашлось, — это пираты, которые живут тем, что грабят и убивают всех, до кого могут дотянуться. С чего их жалеть? Или ты думаешь, что если мы в согласии с вашими обычаями высадим их на ближайшей колонии, то их ждёт лучшая участь? Нет, скорее наоборот — быстрая смерть окажется куда гуманнее.

— И всё же...

— Или ты хочешь, чтобы пошли слухи о том, кто начал шалить на окраинах Терминуса? Думаешь, я просто так столько раз напоминал о том, чтобы вы никого не упустили? Нет, Гард, нам не нужны свидетели. Пусть лучше все думают, что этот клан попал под атаку конкурентов или их накрыли нанятые пострадавшими наёмники. Так нам будет проще выполнить волю Коллегии и обеспечить флот поставщиками.

Больше вопросов не последовало — Гард"Пал лишь мрачно кивнул и отправился выполнять распоряжение. Подозреваю, что популярности моей персоне оно мне не добавит, но с другой стороны, он должен оценить расставленные приоритеты. Всё ради Мигрирующего Флота, верно?

Глава 4.

— Эмм... кэп, мы прибыли, но нам отказывают в посадке.

Кажется, я понемногу начинал ненавидеть голос пилота, раздающийся под потолком капитанской каюты. Понятное дело, что если что-то случается, то без меня не обойтись, но всё же, как это раздражает. Иногда даже хотелось отключить всю лишнюю аппаратуру в собственной каюте, но мое здравомыслие пока не сдавало позиции. Всё равно ведь результат будет тот же, только временной отклик вырастет. Что тут скажешь: хочешь спокойно жизни — оставайся рядовым исполнителем без лишних амбиций.

— Чем мотивируют? — в никуда отозвался я и, потянувшись, оторвался от изучения присланного Гардом отчёта. Все эти названия кораблей и имена их капитанов по-прежнему никак не хотели укладываться в голове. Да, это временно, но... бесит.

— Не хотят иметь дел с Мигрирующим Флотом.

— Какой неожиданный поворот... — негромко хмыкнул я и уже во весь голос добавил, — сейчас буду.

Дорогу от каюты до командной палубы я уже мог бы проделать с закрытыми глазами, и она не занимала много времени. Так что вскоре я оказался на своём привычном месте и лично попытался разрешить эту, вполне себе предсказуемую ситуацию. Ну а что тут сказать: я бы тоже не стал иметь дел с теми, кто ведёт себя столь нагло на чужой территории. А по-другому выкачку всех подвернувшихся ресурсов и "десант" собственных преступников назвать сложно.

— У меня есть сообщение для вашего лидера, — едва на экране появилось изображение человеческой женщины, видимо местного диспетчера, начал я, даже не давая ей времени и рта открыть.

— Мэр Хиггс высказался вполне однозначно, и...

— Девушка, у меня здесь полсотни боевых кораблей и поверьте, если я захочу поговорить с вашим мэром, то я это сделаю, — пожалуй, не лучшее начало переговоров, но с другой стороны, зачем тратить время на словестные баталии с ничего не решающим посредником, — так что давайте не будем усложнять друг другу жизнь. Просто передайте господину Хиггсу эту запись, и если после этого он не захочет с нами говорить, мы оставим вас в покое.

— Эмм... — Кажется диспетчер на некоторое время подзависла от выданной мною смеси из угроз и наглости. И продолжалась пауза до забавного долго, больше минуты. — Хорошо, ожидайте.

И связь прервалась. Похоже, я не прав, и женщина не просто так молчала, а параллельно с кем-то связывалась. Впрочем, какая мне разница, что и как там происходило — главное результат. И если верить информации Риктуса, а сомневаться в словах старого друга причин не было, то местного лидера должны крайне заинтересовать полученные видеоматериалы. Ещё бы, вот так ни с того ни с сего узнать, что одна из главных проблем последних месяцев разрешилась сама собой.

Ждать, пока местное начальство получит моё послание и просмотрит его, пришло довольно долго. Только спустя полчаса к нам пришел запрос со стороны местного космопорта — нам разрешали посадку. И тут же вышла на связь всё та же диспетчерша.

— Мэр готов вас принять, мистер...

— Гард"Пал вас Нерат, — правильно интерпретировав заминку "представился" я.

— Он будет ожидать вас в своём офисе, мистер Гард"Пал, — повторилась женщина и отключилась.

— Капитан Пал будет недоволен, — тут же последовал комментарий со стороны Ланта.

— Переживёт.

Думаю, я смогу объясниться с ним, ссылаясь на крайне запутанный вопрос моей подчинённости, вследствие чего моему имени лучше особо не светиться. Хотя на самом деле сохранение инкогнито имело другую цель: я ведь не забыл ни про Халиата, ни про Арию. Разумеется, я был далёк от мысли, что никто не покопался в моём "грязном белье", но вот не связанным с нынешней вознёй лицам лезть в моё прошлое вроде как причин нет. А светиться в Терминусе, имея таких врагов, явно не стоило. По крайней мере, не сейчас. Но рано или поздно... Нет, не стоит забегать вперёд.