Кандидат в герои

Уф. Я сделал все, что мог, теперь Ондулайнен должен понять, что я на его стороне и увидеть на моей груди печать Бюро. Неизвестно, конечно, что он понял из моего рассказа, но все лучше, чем ничего.

— Только ты, Избранная, сможешь спасти мою семью и расколдовать мой дом! — закончил я и снова подмигнул "Рэмбо".

Грэтта сомневалась. Она боролась с желанием отправиться в путь и поскорее выполнить великую миссию — вступить в победоносную войну с местным колдуном, и желанием лишний раз блеснуть своим мастерством и снизойти до помощи ближнему.

— Он, вроде, неплохой парень, — пробасил Ондулайнен. — А с колдуном до завтра ничего не случится. Нам все равно нужно купить лошадей и оружие. Переночуем в "Красном быке", а с утра с новыми силами в дорогу.

Такой вариант Грэтту устроил, она милостиво кивнула.

— Веди меня к своему дому.

Я покорно кивнул и поплелся по улице, бросая по сторонам полные надежды взгляды. Хорошо бы найти пустующий дом, и пусть девчонка экспериментирует с магией, сколько хочет. А мне бы перекинуться парой слов с Ондулайненом. Ну почему Ленка не показала какой-нибудь способ невербального магического общения?! Тогда вообще не пришлось бы разговаривать с Грэттой.

Словно откликнувшись на мои мысленные стенания, в голове неожиданно зазвучал чужой голос:

"Что случилось?"

Я вздрогнул и обернулся на Ондулайнена.

"Просто представь все в красках, я пойму", — посоветовал великан.

Легко сказать: "представь". Я вспомнил лес и Ленку, но не тогда, когда на нас пошла "Звуковая волна", а когда я привязывал ее к дереву. Я вспомнил ее красоту и беззащитность и постарался отогнать воспоминание подальше, но ничего не получилось — "Рэмбо" вцепился в картинку, и мне никак не удавалось утащить ее в глубины подсознания.

"Ближе к делу", — улыбнулся великан, поняв, что видит не то, что нужно.

Мои щеки покраснели, я почувствовал жар, и он помимо воли вызвал еще одно воспоминание — поцелуй. Пусть это была не Лаврентьева, а всего лишь ее клон, Ондулайнен улыбнулся.

"Черт", — выругался я мысленно и представил перед внутренним взором кирпичную стену. Не вышло у меня мысленное общение, пусть "Рэмбо" придумает что-то другое. Нечего в моих мозгах копаться.

Только я поставил на место последний кирпичик, из кустов к нам метнулся огромный серый монстр. Широкая лягушачья пасть, усеянная мелкими острыми зубками, распахнулась, тонкие кривые лапы напружинились и уродливая тварь, сбив с ног гнома, прыгнула к Грэтте. Девушка не растерялась — выставила ладонь, и монстр превратился в статую. Каменная глыба бухнулась на дорогу, подняв облако пыли.

— Сзади! — крикнул Ондулайнен.

Я обернулся. На нас шли еще трое уродцев. Как истинный джентльмен, "Рэмбо" заслонил даму спиной. Взвесил дубинку и расставил ноги, приготовившись отразить нападение.

К трем тварям справа вышли еще четыре, окружив нас полукольцом.

— Ловушка! — закричал я.

Не знаю, стоило ли мне раскрываться перед Грэттой, но жить хотелось. Я выставил руки, собирая тепло, и уже хотел было метнуть первый файербол в ближайшую тварь, как Ондулайнен, со скоростью, которую невозможно ожидать от человека его размеров, обернулся к блондинке и послал ей в спину тонкую серебристую молнию.

Я открыл рот.

Грэтта охнула и без чувств свалилась на дорогу.

Серые монстры застыли и плавно растворились в воздухе.

— Вот теперь поговорим, — "Рэмбо" обернулся на лежащего без сознания гнома, и протянул мне руку. — Ондулайнен. Будем знакомы.

— Сергей, — представился я. — Это были мороки?

— Догадливый. Давно в Бюро?

— Несколько дней, и я не сотрудник... но об этом позже.

Девушка лежала на боку, светлые волосы скрывали лицо, и мне захотелось подойти к ней и попытаться привести ее в чувства.

— Не стоит, — предупредил силач. — Она сама очнется через пять минут, к тому времени ты уйдешь. Что случилось?

Я вкратце рассказал великану о "Звуковой волне" и приказе Люциуса. Ондулайнен покивал головой и нахмурился.

— Черный Мол неспокойное место. Вчера на тракте мы чуть не попали в засаду — трое вурдалаков. Магия камня их не берет, моя дубинка практически бесполезна. Хорошо, удалось поломать им ноги и смыться. Позорное бегство, но иного выхода не было. Если впереди и другие ловушки...

— Их обнаружат и обезвредят, — успокоил я здоровяка.

— Обезвредят, — согласился "Рэмбо", — но это значит, на Грэтту идет охота. Возвращайся-ка ты в Бюро.

— А как же Ленка?

— Думаешь, о ней не позаботятся? У тебя есть миссия поважнее. Если вчерашние вурдалаки связаны с сегодняшней "Звуковой волной", нам понадобится подкрепление. За этот мирок началась война.

— Но я не умею перемещаться, — растерялся я.

— Ничего. На случай непредвиденных обстоятельств мы всегда оставляем пути отступления. Пойдешь по дороге до крайнего дома, перелезешь через забор в огород, там чучело. Дотронься до шляпы, и окажешься в Бюро. Только памятник не потеряй.

— Какой памятник?

Я оглянулся, ожидая увидеть спиной громаду вроде "Медного Всадника" или статуи "Рабочий и колхозница", но ничего не увидел. Даже морок, превращенный Грэттой в камень, и тот испарился.

— Вот, передай его Люциусу, — Ондулайнен оторвал от своей рубахи кусок размером с носовой платок. — У вещей есть память, этот клочок расскажет боссу мою историю в самых ярких красках.

Я сжал памятник в кулаке и бросил на Грэтту прощальный взгляд.

— Я объясню ей, что тебя утащили монстры, и для твоего спасения, требуется исполнить Пророчество. Так что она не вспомнит о тебе. Ну, топай.

И я потопал.

Герои как всегда остаются в тени. Спасительница Черной Мирны не вспомнит скромного парня, попросившего ее о помощи, в памяти девушки навсегда останутся только Однулайнен и гном. А жители королевства не вспомнят и их, ведь истинной спасительницей мира на земле, станет Грэтта — великая волшебница, подчиняющая себе камни. Избранная, чье появление предсказали легенды. И лишь маленькая горстка людей, орков, эльфов, вампиров и демонов будет знать, что Грэтта — всего лишь пешка в операции Бюро.

Пугало я нашел сразу. Тощее подобие человека, с насаженной на перекрещенные палки тыквой, шевелило пальцами-ветками, с которых легкий ветер срывал непонятным образом оставшиеся на них желтые листья. Рубаха развевалась, а шляпа, должная венчать оранжевую, пахнущую осенью и бабушкиным пирогом, голову, валялась на земле.

— Надеюсь, от этого проход не закрылся, — произнес я и поднял шляпу.

Третье перемещение в Бюро заставило меня произнести фразу, которую произнесла Ленка, когда я попал в пункт прибытия впервые:

— Спасибо тетушке Марше за ее идею сделать здесь столовую.

Кто такая тетушка Марша я не знал, но был уверен, что она мне понравится. Мужчине не может не понравиться женщина, предусмотрительная настолько, что выставила на столы не только легкие закуски, пирожки и компоты, но и горячие котлетки.

Желудок заурчал. От всех этих перемещений и приключений жутко захотелось есть. Пожалуй, Люциус потерпит пару минут, ничего не случится.

Я потянулся к тарелке, но за спиной громыхнуло.

— К делу.

Я с сожалением оставил мысли о немедленном перекусе и обернулся. Начальник отдела устранения последствий был недоволен, и готовился устранить меня немедленно. В случае неповиновения.

Я покорно протянул Люциусу памятник. Демон понюхал клочок рубахи Ондулайнена и зажал в кулаке, точно так же, как десятью минутами ранее зажимал его я, боясь потерять.

— До особых распоряжений ты поступаешь в подчинение к Дэнису и Энис, — рявкнул демон. — Поможешь им завтра. Людей не хватает, да и тебе будет полезно.

— А Лена? — поспешил спросить я.

— Черная Мирна — не твоя забота. Лаврентьева вернется, как только закончит свои дела. Вот, держи.

Люциус щелкнул пальцами, и в моих руках материализовалась толстая, с энциклопедический словарь, книга в сияющем белом кожаном переплете. "История и сущность вампиризма. Анализ легенд, мифов и сказок о вурдалаках и истинных вампирах. Методические рекомендации по выживанию".

В моей душе шевельнулись нехорошие предчувствия.

— Энис и Дэнис вампиры?

— Они начальники отдела квестов, — не счел нужным ответить на мой вопрос Люциус, — и им нужен помощник. Ознакомься с этой книгой и не забудь о Правилах. Хоть Гипнос тебе и не начальник, но пока ты находишься на территории и в подчинении Бюро, должен знать необходимое.

Еще один щелчок пальцами, и в мой бок уткнулся уже знакомый фолиант "Правила поведения служащих Бюро помощи иномирью от 7017 года, первый том".

— Сегодня отдыхай, а завтра отправляйся к Дэнису и Энис.

Люциус удалился, а я положил "Историю вампиризма" на край стола и снова потянулся к котлете.

"Правилам" это не понравилось, и фолиант пребольно ударил меня острым углом в бок.

— Дурацкая книга! — рассердился я, — ты же знаешь, что за один вечер я не осилю и половину твоей соседки, так что тебе придется обождать. Знай свое место!

Заклинание не сработало. Фолиант висел рядом со мной и угрожающе покачивался. Черт! Люциус подошел к моему образованию серьезнее Гипноса! Что ж. Раз так, выбор очевиден.

— Извини, — сказал я "Истории", — о вампирах я кое-что слышал, с вурдалаком прошлой ночью водку пил, а с Правилами действительно неплохо бы ознакомиться. Так что тобой займусь... когда-нибудь в другой раз.

— Пожалеешь, — замогильным голосом произнесла "История".

Я легкомысленно пожал плечами и потянулся за котлеткой.

Пожалел об этом только утром.

Глава 16

Кровь живая, кровь мертвая

На сей раз, Акулина Гавриловна проводила меня не в тринадцатый номер, а в сто шестой, и дверь запечатывать не стала.

— Приятных снов, — улыбнулась женщина и ушла, постукивая спицами.

К оформлению этой комнаты Люциус отношения не имел, поэтому обстановка оказалась едва ли не спартанской: кровать, шкаф, стол и стул, однако ванная не подвела, и с соседями повезло. В том смысле, что соседей не было. Никто не предлагал выпить свежей, еще теплой крови и не храпел в комоде.

Я бросил "Историю вампиризма" на стол, а сам уселся на кровать и поманил "Правила поведения служащих Бюро...". Фолиант повис над моими коленями, услужливо наклонившись так, чтобы мне было удобнее, и открыл обложку.

Спустя полчаса чтения, я понял, что узнал об истории создания Бюро достаточно, а продвинулся всего на пять страниц — размерами фолиант превышал половину стола, да и писцы явно экономили бумагу, мельчили, как могли. Тогда я решил делать так, как делал, готовясь к экзаменам: вычленить из каждой странички по абзацу. Так читать оказалось гораздо интереснее, потому что абзацы попадались самые разные.

"Каждому вновь принятому сотруднику рекомендуется изучить "Кодекс поведения в иных мирах" членов магического общества Бюро помощи иномирцам и добровольных перемещенцев, принятый в 2442 году. Первые восемь тысяч законов для заучивания обязательны".

"Запрещается использовать брокси-кусачки и прочие вредилки для мелкой мести и хулиганства. Виновные наказываются лишением права посещать увеселительные измерения на срок от недели до полутора лет в прямо пропорциональной зависимости от степени тяжести вреда, нанесенного вредилками сотрудникам или имуществу Бюро".

"Для заполнения свободного рабочего времени рекомендуется пользоваться только запатентованными оракулами. Эксплуатация некачественных оракулов может привести к схлопыванию местного пространства диаметром до полутора километров".

"Для поддержания добрососедских отношений между разными расами, видами и сообществами существ рекомендуется вести себя вежливо и предупредительно со всеми членами Бюро, посетителями, слугами, работниками придомовой территории, курьерами и прочее. Во избежание недоразумений категорически воспрещается показывать малейшие признаки неудовольствия, неловкости, страха, брезгливости и всего, что можно принять за неуважение".

"Домовых при Бюро разрешается селить в кладовых помещениях, с условием, что они не станут разводить открытого огня, пользоваться хозяйскими принадлежностями для ванной, и пугать постояльцев. На каждого домового полагается ежедневно: миска молока 3,5% жирности, овсяные хлопья в количестве сто семьдесят грамм и пять добрых слов. Ежемесячно рекомендуется одаривать домовых мелочами: иголками, нитками, наперстками, футлярами для очков, мягкими тапочками, расческами. За серьезные проступки разрешается наложение проклятие до восьмого уровня включительно".

"Важнейшей задачей каждого существа является поддержание и укрепление мира везде, где бы он ни находился. Взаимопомощь — основа для развития дружеских отношений".

"Для создания инфо-клонов используется Ка-порошок. Количество исходного материала зависит от уровня детализации памяти, которую требуется вложить в инфо-клона, а также требуемого уровня интеллекта. Предельно допустимыми значениями являются 1,94 — 3,08 граммов золотого порошка. Использование служебных клонов для решения личных проблем не рекомендуется".

И все в таком же духе. Я порадовался, что не отношусь к вновь принятым сотрудникам, и мне не придется заучивать "первые восемь тысяч правил". В конце концов, все знать невозможно. Я оттолкнул фолиант и направился в ванную. Глаза слипались. Завтра ответственный день: знакомство с новыми "попечителями" — вампирами, и я хотел выспаться. Лучше, конечно, провести день с Лаврентьевой... я уже привык к перемещениям и смене обстановке. А что предложат мне Дэнис и Энис — неизвестно. Может, придется ремонтировать гробы, в которых они спят, или охотиться за дикими лосями, чтобы добыть им пропитание...

"Хорошо бы Ленка вернулась из Черной Мирны поскорее", — подумал я, засыпая.

Утром в комнате что-то неуловимо изменилось. Я осмотрелся, и понял, что книги исчезли. Фолиант с правилами улетел, а "История вампиризма" испарилась, словно ее и не было. А зря. За завтраком я планировал хотя бы пролистать эту книгу, чтобы подготовиться к встрече. Впрочем, ничего необычного я не ждал. Не съедят. Я не какой-нибудь заблудший ягненок, а гость, и доказательство тому невидимым магическим светом сияет на моей груди.

Акулина Гавриловна довязывала длинный, метра в три, чулок. Она улыбнулась во все восемьдесят четыре зуба и подмигнула.

— Утреннюю планерку ты проспал, — пожурила женщина, — но тебя на нее все равно не пустили бы.

— Я не расстроился, — парировал я.

— А зря. Тетушка Марша рассказывала, что Люциус просто рвал и метал, это нужно было видеть.

— Что-то случилось? — я подумал о Ленке, и по спине пробежали мурашки.

— С твоей подружкой все хорошо, — будто прочитав мои мысли, ответила вахтерша. — К вечеру вернется.

— Она мне не подружка, — я поспешил внести ясность. — Мы вместе учимся. Вернее, учились.

— Тем не менее, — Акулина Гавриловна многозначительно подняла брови, — ты за нее беспокоишься. Люциус злится из-за нехватки людей. В последние месяцы работы у нас невпроворот. Вот и тебя стажером записали.