Кастор Прайд. Хохот шута.

— И что, разве не удастся вырастить такой же? — Дамми невозмутимо продолжал курить. — Образец ведь есть.

— Не удастся, — лепрекон выругался. — Пробовали уже. Даже в Грандрим ездили. Бесполезно. Нужен живой саженец, тогда может что-нибудь и получиться.

— И где его взять? — я с жадностью смотрел на раскрытый кисет Клотиса.

— Во внутренних садах Тайор Ниата, — прозвучало это как приговор.

— А какова будет награда? — Арн гор Даминион выдохнул белоснежный дым.

— С ума сошел, Серебро? — лепрекон даже не рассмеялся. — Мертвецам не платят.

— Сколько, Чубук?

— А, сколько унесешь, — мастер усмехнулся, но тут же вновь стал серьезен. — За один саженец Табачная гильдия обеспечит всю твою долгую, долгую старость. Да и я не поскуплюсь.

— Ты как, Черный? — Дамми хитро взглянул на меня.

— Не рановато откладывать на старость, Серебро? — инициатива цверга застала меня врасплох.

— Да разве дело в деньгах? — алый цверг блаженно запрокинул голову и пустил несколько колец дыма. — Ты, Черный просто представить не можешь тот океан лет, в течение которого я хочу пощупать Тайор Ниат за горло.

Я ухмыльнулся. Потом захохотал и пустил вдогонку пару своих пышных колец. И как всегда не догнал.

31

— Если, всегрешный Диос, мы выживем, — я зачерпнул немного мази и нанес тонкий слой на правую половину лица. — Повторяю, если мы выживем, то я... — я взял еще немного мази и тяжело вздохнул. — То я просто пойду дальше. В Шираз Донар. Вот и вся моя неподъемная награда.

Дамми неискренне кивнул, старательно не замечая моих отягощенных призрачными россыпями золота страданий и нанес последний слой драгоценной мази. После этой процедуры он повернулся в мою сторону и вопросительно поднял бровь. Ну а мне оставалось лишь в очередной раз подивиться искусству грандримских чародеев.

Грозные черты лица алого цверга приобрели какую-то совсем не мужскую мягкость, а местами и одутловатость. Нос стал тоньше, уши заметно оттопырились, а более чем волевой подбородок превратился в пряничный холмик. В общем, в этом лице угадывался кто угодно кроме как один из самых опасных обитателей Таойр Донара.

— Ты стал похож на утку! — я расхохотался. — Или на гусеницу!

Дамми уморительно нахмурил поредевшие брови и бросился к лежащему неподалеку зеркалу в изящной серебряной оправе. Его проклятия раздались как раз в тот момент, когда и я, наконец, закончил со своим макияжем. Я вырвал у разозленного цверга зеркало и увидел в нем кривую, щербатую усмешку, впалые щеки и довольно бессмысленный взгляд. Словом красавца из меня также не вышло.

— Утка, говоришь, — Дамми брезгливо рассматривал меня. — Ты, Черный даже на утку не тянешь.

Но как бы то ни было, основная наша цель была с блеском достигнута. Ни сейчас, ни потом Тайор Ниат не узнает тех негодяев, которые осквернили его чудесный сад. Правда эта версия работала только при самых оптимистичных прогнозах. При тех, где мы не встречаем на пути ни одного адепта "Гнева", а если и встречаем, то они не успевают увидеть ничего кроме смазанной молнии наших клинков.

Помочь нам в этом была призвана и карта внутренних помещений Тайор Нитат, которую Клотис, повинуясь минутному порыву, купил несколько лет назад за совершенно фантастическую сумму. "Как знал", — повторял он, бережно разглаживая грязную, мятую бумажку стоимостью в просторный двухэтажный дом. Меблированный.

Судя по этой карте, единственно возможный для нас вход в Цитадель Тайор Ниата располагался в полутора маршах от Бриликола. Он представлял собой небольшой грот, в глубине которого притаился старый и не слишком надежный подземный ход до внутреннего двора братства. Причем последние сарки, по словам Клотиса нам придется прокопать самим. И он даже оказался так добр, что выдал для этого лопату и кирку.

Перспектива и так выглядела вполне себе удручающе, но реальность превзошла все наши многочисленные и самые пессимистичные ожидания. Ход в означенном месте действительно был, но такой, что даже малогабаритный цверг еле протиснулся между грязных стенок с обломанными подпорками. Мне же для повторения его подвига пришлось изобразить позу проглотившего свои рога оленя. После этой процедуры полтора марша мгновенно превратились в двадцать пять с половиной.

Когда же мы, наконец, достигли долгожданного тупика и попытались использовать выданные лепреконом инструменты, то оказалось, что пробить скрытое землей нагромождение камней они просто не способны. В итоге, после пары часов тихих проклятий и чуть более громкого рычания, Дамми удалось буквально прорезать нам дорогу своими драгоценными кинжалами. При этом я невольно и очень завистливо вздохнул, когда увидел, что они даже не затупились.

И вот грязные, усталые и злые мы все-таки оказались под ночным лесным небом в листвой хранимых владениях Тайор Ниата, прекрасно при этом понимая, что последние несколько часов были самой приятной частью нынешней авантюры.

Следующий наш шаг предполагал бескровное вторжение в ближайшее помещение замка. И вот этот маневр удался нам с относительным блеском. Низко пригнувшись, мы преодолели пару десятков заполненных кудрявыми деревьями сарков и оказались возле высокой каменной стены, истинным украшением которой была хоть и запертая, но дверь.

Впрочем, долго запираться ей не пришлось. Школа молодого эрдалийского бандита включала в себя, в том числе и взлом замков любой степени сложности. И лично я в свое время окончил эту школу с отличием. Так что уже через пять минут очарованная моим искусством дверь поприветствовала нас тихим скрипом.

Если верить карте, мы оказались прямо на кухне Тайор Ниата. Я глубоко вдохнул пропитанный местной кулинарией воздух и честно говоря, остался несколько разочарован. Пахло надо признать достаточно аскетично. Оставалось надеяться, что днем здесь гораздо более весело.

Дамми в отличие от меня было глубоко плевать на гастрономический ассортимент местных обитателей. Алый цверг уже беззвучно скользил между темных столов, печей и жаровен. И поскольку на другом конце длинного помещения раздавался вялый звон грязных тарелок, я поспешил последовать вслед за своим компаньоном.

После минуты аккуратных петляний, Дамми оказался возле невзрачной дверцы, которая вывела нас в запасной коридор, судя по названию редко используемый для ночных променадов. Правда, несколько факелов там все же горело, но освещали они хвала Диосу, только наши вороватые фигуры.

И вот когда мне уже начало казаться, что по ночам все обитатели Тайор Ниата превращаются в артаны и сосны, мы услышали тихие, слаженные шаги. К этому времени нам удалось выбраться из узкого коридора в несложный лабиринт рабочих и жилых помещений братства. Большая часть из них была заперта и погружена в сон, но нередко из-за приоткрытых дверей вырывался тусклый свет.

Одна из таких дверей оказалась как раз рядом, в тот момент, когда раздались совсем не нужные нам шаги. Дамми быстро и аккуратно заглянул внутрь и не оборачиваясь переступил порог. Когда я также оказался на той стороне, алый цверг удовлетворенно стоял над телом щуплого лепрекона не подающего признаков бурлящей страстями жизни.

— Оглушил, — Даминион недобро ухмыльнулся в ответ на мой пораженный его милосердием взгляд и разъяснил. — Чтоб запаха не было.

Я усмехнулся, кивнул, отдавая дань уважения его практичности, и с тревожным интересом стал слушать скучный мотив приближающихся сапог. Судя по звукам, шли четверо и шли они в ногу, из чего можно было сделать вывод о том, что мы только что избежали встречи с охраной замка.

Вообще говоря, для меня стало некоторой неожиданностью та относительная легкость, с которой нам удалось проникнуть на территорию "Гнева". С другой стороны Бриликол всегда был достаточно тихим городом, да и дураков, которые бы добровольно полезли на приступ Тайор Ниата было гораздо меньше, чем снега летним полуднем. Так, что какого-то особого режима охраны братству не требовалось. Ну, а везение одиночек? Оно быстро проходит.

Но наше везение пока еще оставалось в силе. Шаги ночного караула вскоре затихли и мне, наконец, выпала возможность облегченно вздохнуть. Дамми ещё раз с сомнением поглядел на лепрекона, но как-то усиливать его неподвижность не стал. А поскольку поживиться в этой унылой комнатушке было решительно нечем, нам оставалось только продолжить так грубо прерванный путь.

Карта уверенно вела нас все глубже и глубже, прямо в центр цитадели братства. Мы счастливо миновали ещё несколько патрулей и пару решивших прогуляться полуночников. А потом неожиданно оказались среди огромных стеллажей с сонно взирающими мимо нас фолиантами.

Библиотека Тайор Ниата. Немало россказней про нее довелось мне услышать в кабаках Трафлдинга. Про то, что страницы книг сделаны из живых, вечнозеленых листьев. Про то, что где-то здесь пылиться учебник, с помощью которого можно выучить язык самих тайров. Про то, что в середине библиотеки растет дерево, на листьях которого начертаны тайные знания. А также самая главная байка всего Трафлдинга, — томик стихов на неведомом языке, каждая строчка из которого позволяет очаровать даже самую неприступную фею.

В другое время я бы с удовольствием проверило все эти измышления и скорее всего с разочарованием убедился бы в их полной несостоятельности. Однако сейчас задача стояла гораздо более тривиальная. Выбраться из этой проклятой библиотеки. Просто выбраться и желательно как можно скорее.

Но поскольку карта давала только самый общий план этого участка замка, прогулка по юдоли знаний отняла не меньше получаса, за который мы успели едва не налететь на блаженно дремлющего под стеллажом библиотекаря, оценить собрание книг по так называемой "лесной" магии, которая заключалась в отчаянном и беспринципном подражании тайорам, а также безжалостно, хотя и не специально вытоптать несколько клумб.

Кроме того, я не удержался и захватил с собой неприметную книжку с интригующим названием "Тайные тропы". Книжка была написана одним из исследователей Тайор Ниата, и как явствовало из названия, была полностью посвящена тайным тропам Тайор Донара. А поскольку тема эта занимала меня довольно давно, то я не решился отказывать в удовольствии немного расширить свои знании. Тем более что формат её был достаточно миниатюрен.

Наконец бесконечность библиотеки подошла к концу, и мы оказались во внутреннем дворе замка. Здесь было много деревьев и мало факелов, недостаток которых частично восполнялся за счет холодных улыбок далеких звезд. До заветного сада оставалось не больше ста сарков.

Вдруг на другой стороне двора раздались негромкие голоса, и мы бросились в густую, вязкую тень толстой колонны. В это время из-за гордо растущего в центре иларха вышли трое ка-рити, вооруженные длинными протазанами. И протазаны эти приближались прямо к нам.

Я вопросительно взглянул на Дамми. Ситуация была не из приятных. Если бы их было хотя бы двое, то дело вполне решалось легкой кровью. Но вот третий наверняка успеет поднять фатальную тревогу. Алый цверг флегматично пожал плечами и бесшумно достал ножи. Вероятно, у него был заготовленный розыгрыш и на этот расклад.

Я с безмолвным стоном потянул из ножен свой меч, когда стражей кто-то окликнул. Я не стал смотреть кто это был. Пользуясь тем мгновением, которое подарили нам повернутые рогатые головы, я бросился в самое безопасное сейчас место. След в след за промелькнувшим Даминионом. Так что, когда головы ка-рити вновь вернулись на исходные, опасность нашего рандеву скорее всего миновала.

Через минуту стражи исчезли из зоны наших интересов, и я уже хотел, наконец, выпрямиться, когда возле иларха возникла высокая, долговязая фигура, с длинными, почти до колен руками. Тайор. Буквально в паре десятков сарков от нас. И я не забыл вознести хвалу Диосу за, что послушался Дамми и оставил у Клотиса всю свою сталь, включая верный арбалет.

Тайор молча смотрел в нашу сторону. Он не двигался, не делал никаких угрожающих жестов, но почему-то сразу становилось предельно ясно — он знает, что мы здесь. Знает, но почему-то молчит. Молчит, сволочь. И зачем тогда спрашивается, я оставил арбалет?

Я вновь посмотрел на Дамми. В тайорах он разбирался гораздо лучше меня. И сейчас нам как никогда требовался его многолетний опыт в этом вопросе.

— У нас за спиной есть дверь, — цверг был по традиции спокоен. — На карте она обозначена как потайная. А ещё здесь отмечен номер камня, который надо нажать, чтобы туда попасть. А попасть нам туда придется, Черный, — Дамми вздохнул. — Потому что это единственное чего от нас не ждет это полено. Да кстати, — добавил он с абсолютно нескрываемой злостью. — Похоже, этот безрогий урод продал мне бракованный амулет.

Я мысленно посочувствовал старому шаману. Его положение сейчас было даже хуже нашего.

32

Нужный камень подался далеко не сразу, но именно в тот момент, когда внимательно наблюдавший за нами тайор, казалось, принял какое-то решение. И поскольку вряд ли оно было в нашу пользу, протиснулись в узкий темный лаз мы достаточно быстро и абсолютно непримиримо.

Камни со стоном и скрежетом сомкнулись за нашими спинами, и в связи с этим пришло самое время осмотреться. И хотя обзор был не слишком хороший, он оказался вполне достаточным для того, чтобы хмуро выругаться. Деревья, деревья, немного кустарника и снова деревья. Причем их формы и смазанная темнотой цветовая палитра, наводили на мысль о существовании Гильдии безумных садовников.

— Грешная кровь! — Дамми явно разделял мои опасения. — Догадываешься где мы, Черный?

— В личной клумбе Погонщика?

— Хуже! — алый цверг усмехнулся. — Хотя кто знает, может и ненамного. Но сдается мне, что нам с тобой уготовано счастье лицезреть сам Акард Ливар — тайный сад Тайор Ниата. Место, где сбываются их самые кошмарные мечты. Остается надеяться, что мечты эти в достаточной мере ограничены. В том числе и приданной им территорией.

На этой полурадостной ноте Дамми двинулся к еле различимой в суете деревьев тропинке. Через пару минут мы уже двигались по ней в наугад выбранную сторону, и поскольку иных занятий у меня не было, я не без интереса отдался разглядыванию окружающей нас действительности ли.

Сначала мне показалось, что сюда просто пересадили часть Шираз Донара, но я вовремя осознал свою ошибку. Не было здесь той гибельной гармонии, той давящей атмосферы, которыми был наполнен древний лес. Здесь карлики соседствовали с великанами, красота с откровенным уродством, а вечное с сиюминутным.

Огромное дерево, лишенное листьев, толстые, голые ветви сгибаются вниз, к земле. Словно гигантский спрут оно стоит посередине захваченной поляны, пряча в своей тени миньоны фосфоресцирующих цветов, похожие на зубья алебарды. В центре неестественно гладкого ствола притаилось широкое дупло, из которого торчат тонкие острые сучья, напоминающие извращенный кляп.

Я с облегчением перевел взгляд в другую сторону. Два тонких, изящных деревца будто сплелись в безмолвном экстазе. От них исходила аура какого-то детского ужаса, спасение о которого они находили лишь друг в друге. И смерть одного тут же повлечет за собой смерть другого. Был бы я романтичной, склонной к меланхолии барышней, наверняка бы прослезился.