Призрак из картины

— Я сильнее его, я великан и продолжаю наращивать мощь, — возразил духу.

— И продолжаешь расти, — дополнил Ребел, — как вверх, так и внутренне самомнение. Слава ветрам, что с психикой в последнее время получше.

— Я нормальный, — взбесился с его слов.

— Кайтли, не надо, — Ребел поморщился с моих эмоций, — Важно принимать проблемы и надо с ними бороться.

— Я годами сидел под горой, медитируя и контролируя свои силы!

— Результаты впечатляют, но нет предела. Как твой наставник, рекомендую посидеть под горой еще десяток лет, пока окончательно не стабилизируешься.

— Давай вернемся к нашему трупу! — со злостью попросил я.

— Хорошо, Кайтли, возвращаемся. И вот тебе такой вопрос: ее труп — замер в стадии оборота, что ты знаешь про драконов? Ничего. А что ты знаешь про такие трупы? Тоже ничего. А что ты будешь делать, когда вытащишь ее из картины?

— Но что-то делать надо! — взревел я. — Рикон ее просто убивает!

— Нельзя убить призрака, — поучительно поправил Ребел.

— Хорошо — развоплотит!

— Ее убивает не Рикон, а правило призраков. Вам надо просто поговорить.

— И что я ей скажу? Что вообще можно ей сказать? — недоумевал я.

— Для начала раскрой эмо... — Ребел неожиданно замолчал.

Я пристально следил за духом, он точно о чем-то догадался, и сейчас поделиться со мной своими мыслями.

— Эмоции, Кайтли! — неожиданно громко воскликнул он. Наставник редко выглядел таким воодушевленным.

— Что эмоции?

— Мы питаемся эмоциями, различаем их и определяем... Она не смогла определить твои эмоции... Что не удивительно и...

— Помедленнее, — взмолился я.

— Кайтли! У магов эмоции намного ярче, намного насыщеннее и их сложнее классифицировать. Ситака этого просто не умеет делать, потому что за все ее призрачную жизнь она ни разу не общалась с магами. У магов она способна ловить только поверхностные эмоции или только самые яркие. Ты должен научиться чувствовать мир иначе ради нее.

— Что за бред?

— Кайтли, тебе надо вывести эмоции любви и радости на передний план, чтобы их было проще почувствовать и определить. Тогда при встрече она вновь довериться тебе!

— Она не захочет со мной общаться, — уныло произнес я.

— Кайтли, вопрос ребром: или общение или вечное недопонимание, или она продолжает стремиться к упокоению или начнет стремиться к жизни.

— Ты сам говорил, что все духи и призраки стремятся к упокоению, что этот процесс необратим.

— Кайтли, да, она жаждет упокоения. Просто она к этому долго шла, не осознавала цель, а теперь у нее и цель и повод. Но можно выиграть время, поставить ей другую цель. За пару лет что-нибудь придумаем. Если она продолжит лезть в дела людей, то от картины ничего не останется буквально за пару дней.

— Выхода нет... — обреченно простонал, не в силах представить что будет, когда картина будет полностью уничтожена.

— Выход есть всегда, надо просто поискать, — возразил Ребел.

Рикон

— Мы собрались сегодня здесь, — вещал Луций Нейр ап Мортэ, — чтобы отпраздновать сразу несколько важных событий! Я буду краток! Позвольте представить вам мою племянницу Сибель Форх и ее жениха, — я подготовился, — Биги Хорма из королевства Брайна!

Я в шоке уставился на его величество, а окружающие бурно аплодировали паре и поздравляли с помолвкой. Впрочем, и на меня бросали недоуменные взгляды, но я ничем не выдал свои эмоции. Пришел с невестой, уйду холостой...

— А теперь, позвольте назначить нового управляющего Северной крепостью, Барон Рикон передает бразды правления Даниру Прею!

Аплодисменты получились жидкие и не воодушевленные. Да, крепость лучше отдать сыну предателя, поскольку он 'свой' для северян, но мало кто знает, что назначение чисто номинальное. По факту он даже правом подписи не будет обладать...

— И наконец, мы чувствуем гордость и черную жемчужину нашей армии — уже упомянутый Барон Рикон Кровавый! — вот здесь я непроизвольно прищурился, прозвище, вместо имени Рода, какая же вы скотина, ваше величество.

Окружающие поздравляли меня, всюду рекой лились вина и гости спешили поздравить невесту... мою бывшую невесту...

Я провел рукой по волосам и подозвал официанта. Надо выпить.

Несколько минут я занимался тем, что принимал редкие поздравления с победой и опустошал подносы слуг от лишних бокалов. Окружающие предпочитали обходить меня стороной, справедливо побаиваясь. И не переставали шептаться, ведь как так — Сибель была обручена со мной? Ко Тьме все и всех — я поискал глазами магов. Группа из темных стояла отдельным, обособленным островком в темном углу зала. Группу 'наших' предпочитали обходить по большой дуге. Люди нас ненавидят, а мы ненавидим их в ответ. Люди нас бояться, а мы их пугаем. Кажется мне туда, в остров черноты, смерти и прекрасной компании. 'Весьма неожиданно' что кучка светлых магов стоит в противоположном углу и окружена людьми.

Ларон стоял в окружении придворных и судя по сложенным рукам они дружно молятся. Весь его вид демонстрировал глубокую набожность и поглощенность происходящем процессом, но я знал, что он ненавидит это делать. По крайней мере, не я один страдаю.

Мне приветливо кивнули головой, а вежливо кивнул темным в ответ. В отличие от светлых, мы намного выше ценим 'своих', и кстати для меня было величайшим облегчением, когда я узнал, что на островах в мое заклинание не закачивали жизни 'своих' черных магов, а использовали магов захваченных в плен.

В нише оказался столик с закусками и большая пирамида из бокалов с шампанским. Понижать градус или нет?

— Вестники смерти, — громко прошептала придворная дама и поспешила отойти от нас подальше.

— Темные, пойдем от сюда, — мужчина, завидев нас, развернул свою спутницу и увел в другую сторону.

Я усмехнулся. Как все знакомо. Глубоко вздохнул и взял бокал.

— Рикон, — к нам подошел Гертру, — король ждет вас через пару минут у трона.

Кивнул ему и вновь отпил из бокала.

— Рикон Кровавый, тебе нравиться прозвище?

— Нет, ваше величество, — отрицательно махнул головой

Луций хмыкнул и продолжил:

— Всегда, ты всегда был слишком прямолинеен.

В зале заиграла музыка и теперь люди разбивались на пары, чтобы потанцевать. Вечер обещал быть веселым и ярким, но не для меня.

— Чем я плох для Сибель? — задал волнующий меня вопрос.

— Ты переживешь мою племяшку на много лет, разве могу я позволить такое?

Я возмутился:

— При заключении помолвки никого этот факт не смущал.

Король засмеялся и неожиданно зло воскликнул:

— Ты убил все посольство Брайна! — затем свистящим шепотом спросил, — Ты хоть понимаешь ЧТО натворил?!

Хлопали конфетти, и слышался радостный смех, музыка лилась рекой...

— Я полностью осознаю свою вину, ваше величество, — я даже не стал доказывать, что грохнул только троих, что они начали первыми. Бесполезно. Король и так должен все это знать. Хотя его возможно расстроило то, как я поступил с начальником дворцовой охраны и его приближенными...

— У меня не было выбора, — продолжил король чуть более спокойным тоном, — надо было срочно замять этот скандал. Принц Илдора шляется Тьма знает где, флот пытается поймать остатки вражеских кораблей среди бесконечных морей, мои войска воюют с партизанами, еще одной войны сейчас мне не хватало, сукин ты сын!

Моя кровь вскипела, король использовал клятву, чтобы причинить мне боль.

— Походи, помучайся до конца дня, может в голове что-то проясниться! — король улыбнулся окружающим и сделал взмах рукой, — прочь!

Я телепортировался в покои и сразу же упал на четвереньки. Кровь обжигала, рвала мои сосуды и вены, причиняя невыносимую боль.

— Это так ты мне помогаешь, да?! — прохрипел я в тень.

К моему глубокому удивлению богиня откликнулась.

— Ну что же ты Рикон, я действительно тебе помогаю, — черная фигура выплыла из тени и обрела очертания Ситаки. Она медленно прошлась по комнате, а я хрипел, не в силах разогнуться и подняться. Наконец девушка остановилась около меня и схватила мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову высоко вверх.

— Ссмотри в мои глазса...

Я смотрел и тонул в черных омутах глаз, а боль отступала, уходила на задний план, и с каждой секундной мне становилось легче. Холод и тьма наполняли меня, вытесняя боль и жар.

Мое лицо отпустили, я мешком рухнул на пол к ее ногам.

— Жшалкое зсрелище, — Тьма была недовольна мной.

Клятвы так легко не обойти, не нарушить и не избежать наказания за нарушения. Тихо зашипел:

— Я стал дольше от короны, ругаюсь с Ситакой, ты сводишь меня своим шепотом с ума, — пожаловался богине.

Но та мягко возращила:

— Ты стал ближе к короне, Сситака тебя возненавидела, а я сс тобой разговариваю...

Ни Тьмы не понял.

— Объяснишь? — я приподнялся на локтях.

Богиня склонила голову набок.

— У короля ессть дочь, корону ты получишь через нее.

Я кивнул, и задал второй по важности вопрос:

— А Ситака?

— Она поклоняетсся другим богам, я не имею влассти над ней, но она принадлежит тебе. Вссе в твоих руках.

Ага, то есть мне нужно-то всего лишь найти с ней общий язык.

— Ясно, — я вновь рухнул на пол. Темный потолок казался таким далеким...

— А если она будет поклоняться Тьме?

Мысль была интересной, и я с нетерпением ждал ответа.

— Тогда, — богиня взмыла под потолок, чтобы попасть в мое поле зрения, — я ссмогу управлять ей.

Прикрыл глаза, чтобы не видеть 'Ситаку'. Было больно знать, что девушка может улыбаться как же обворожительно как Тьма. Некстати вспомнилось ее счастливое и радостное лицо на танцах с Кайтли.

Тогда план действий прост, я озвучил вслух:

— Продолжать убивать, решать текучку и заставить ее сменить божество — три пункта. Вроде все просто? — спросил у богини.

— Усспеххов, — Тьма подмигнула и растворилась.

ГЛАВА 8

Ситака

Мой призрачный якорь сильно изменился. Картина зацикливает изображения краев в бесконечность, но теперь края были или обрезаны или обуглены и вид изнутри совсем изменился. Если раньше была полянка, а вокруг глухой зимний лес, то сейчас огрызки полотна создавали совсем другой пейзаж. По верхнему краю полотно срезали, и теперь бесконечное зимнее поле стелилось в эту сторону. По правому краю картина вновь обгорела, и не осталось обгоревших елей на этой стороне — обугленные стволы исчезли, по правую сторону теперь была просто чёрная земля, покрытая углем и пеплом. Внизу у картины разрослось два чёрных пятна, тоже ожоги от пламени, но в картине просто оплавился снег на поле, позади меня, зияла мокрая земля.

Меня не покидало чувство удовлетворения, азарта и страха. Странная смесь. Я с каждым днём все ближе к забвению, но меня пугает вид изнутри картины. Ещё некая часть меня кричала и вопила: "Одумайся! Ты уверена?!" И что самое ужасное, я не знала ответа.

Сомнения не покидают меня, я вечно страшусь сделать новый шаг и долго думаю, прежде чем двинуться вперёд. В любой момент я могу передумать и вернуться в полотно. Однако нанесенный ущерб необратим, продолжи я жить здесь — наверняка буду сожалеть о собственной глупости, горячности и тому, что связалась с магами. Вдох и выдох. Запах ели, дыма и гари, холод...

К Лету-отцу этот мороз и снег, хочу уйти в иной мир или исчезнуть, забыться или переродиться. Я решила продолжать.

— Как ты? — встревожено спросил тёмный, не успела я вынырнуть из полотна.

— Лучше, чем было.

Рикон сидел за столом с бумагами в руках, неужели взялся за работу? Но меня волновал сейчас другой вопрос.

— Что с нападавшими?

Я морально подготовились к худшему, но тёмный игнорировал вопросы, на которые не хотел отвечать. В очередной раз он ушёл от ответа, начав свое наступление:

— Я переживал, — сказал, словно ставит перед фактом.

— Ты их убил? — я буду придерживаться его же тактики.

— Как самочувствие? — вновь игнорирует меня.

Лето отец, как же он бесит! В воздух медленно поднимались предметы и начинали окружить вокруг меня, создавая воронку.

— Что с нападавшими? — я произнесла каждое слово отдельно и с большой паузой.

Рикон отмахнулся:

— Убиты.

Зима-мать, какой же он гад, как же сильно я его ненавижу! Предметы в воздухе рванулись было в сторону Рикона, но я удержала их и сбросила на пол. Не хватало еще закидать темного мага.

— В прошлый раз ты злилась, за то, что картина покалечена, в этот раз бесишься, что я убил людей. Где логика, Ситака? — он встал и обошел стол.

— Какая же ты сволочь... Ты убийца... — прошипела я.

— Я темный, — возразил Рикон, — мы все такие.

— Не-ет, отнюдь, — отлетела подальше от него и принялась пояснять, — не оправдывай себя цветом. Цвет не имеет значения, имеют значения лишь поступки. В мире всегда было полно светлых, стремящихся к Тьме. И наверняка были темные, стремящиеся к Свету.

Рикон как то не по доброму поджал губы и произнес:

— Так ты здесь из-за Ларона?

— Кого? — не поняла я.

— Зачем ты мне помогаешь?

— Не буду обсуждать это с убийцей, — я отвернулась к шкафу.

Где мои часики? Они меня успокаивают, гадство... моих часиков там не будет... только серебряные от мага. Остановилась и передумала открывать коробочку. Темный не спускал с меня глаз. И сильно разозлился, когда я отлетела от шкафа в другой угол кабинета.

— Тебя не устраиваю ни я, ни мои поступки, — начал угрожающим тоном он, — ко Тьме все — или ты отвечаешь на вопрос почему здесь, или я тебя развоплощаю.

А вот и мой конец. Маг сильно бесится и не лжет, кажется, я нашла его последний рубеж терпения.

Медленно подлетела и прошипела прямо в его лицо:

— Давай.

Он только сверкнул глазами. Все та же поза, все та же злость.

— Ты хочешь смерти, — уверенно произнес он.

Ну надо же — догадался... Нет, стоп! Он не должен был догадаться! Я себя раскрыла? Медленно начинаю паниковать.

— Ты себя выдала, ты хочешь смерти, — еще более уверенно подытожил он. — Не дождешься, — проникновенно пообещал маг. Он вновь уселся за кресло и пододвинул бумаги к себе.

И все? Разговор окончен? Жаль... Я повела себя очень глупо, и как результат разоблачение. Не стоит отчаиваться, темный не знает первое правило призраков...

— Чем помочь? — поинтересовалась, словно ничего и не произошло.

Рикон молча пододвинул в мою сторону кипу бумаг.

Я отсутствовала менее шести часов. Нырнула в картину во время битвы, вынырнула в тот же день, но ближе к вечеру. Привычный график и ритм не был нарушен. Я не устаю пролистывать листы и отмечать главные моменты, раскидывать поручения по отделам и писать пояснительные записки. Но интересно — что ощущают люди? Эмоции секретарей казались для меня свечой, в то время как эмоции Рикона были пожаром в лесу. И тем не менее, я различала и чувствовала людей за стенкой — нотки усталости, немного недовольства и сосредоточенность. Почему же они выбрали эту профессию? Вопрос без ответа. Полагаю было бы интересно подслушать их, последить за ними, узнать как они шутят на работе и о чем сплетничают. Быстрый взгляд на мага и вновь в бумаги. Нет, не судьба. Рикон просто не поймет зачем это или еще хуже — решит, что секретари шпионы и их надо уничтожить. Он с такой легкостью и обыденностью отнимает самое ценное в этом мире — жизнь. Как он спит по ночам? Не терзают его муки совести? Каждая жизнь священна, и не попасть ему за преступления совершенные при жизни в царство Зимы, будет он вечно блуждать в царстве Лета. А может он верует в других богов? Точно в Свет и Тьму. Но я не сильно знакома с этой религией. Зима-мать, как же я надеюсь, что он будет страдать...