Йа — Супэрмэн!
Но раз надо пошевелить извилинами, суперменские подвиги подождут. Особенно если вспомнить, что такие подвиги "шумят" со страшной силой (пролёт сверхзвукового объекта даже не маг засечёт на счёт раз!), а мне поручена миссия вроде шпионской.
"Да чего тут думать? Вступил ты, дружок, в дерьмище по самые гланды".
"Самое поганое — это, конечно, невозможность узнать, что сейчас со Схеттой. Какого беса она вообще покинула Лепесток? Ведь хотела остаться..."
"Минуточку. Кто сказал, что она этого хотела? Если как следует вспомнить, ты так поспешно закрылся в разговоре перед расставанием, что более наглядным было бы только затыкание ушей. Ну а Схетта..."
"Гордячка та ещё, да. И могла промолчать там, где более мудрая женщина заставила бы тебя, обалдуя, выслушать её до конца".
"То есть выходит, что, коль скоро от меня не было вестей..."
"Да! Договаривались передавать весточки с торговцами — но ведь ты даже о благополучном прибытии отчитаться не успел!"
"...она решила пройти по моим следам, и..."
"Хреново-то как!"
"Не надо смягчать выражения. Но что случилось, то случилось. Надо думать, как изменить ситуацию к лучшему".
"Так я и думаю!"
"Я сейчас не думаю, а флагелляцией занимаюсь. Или, чтобы умных слов не употреблять, самобичеванием. И конструктива оно не добавляет".
"Ладно. Замечательно. Будем мыслить конструктивно. Что есть наша основная проблема на данный момент?"
"Мифрил наша основная проблема".
"Врёшь ты всё. Неконструктивно. Основная проблема у нас проста: невозможно вернуться на Дорогу Сна прямо сейчас..."
"...а причин две: недостаточная защита разума от влияния Дороги и клятва".
"Вот это уже ближе к теме. Следующий логичный вопрос: что мы можем предпринять для улучшения защиты и для избавления от клятвы?"
"С первым не сделать ничего, пока не будет толком освоено восприятие двумерного времени. И пока заклинательный арсенал не будет адаптирован под такое восприятие".
"Кстати, та же Схетта говорила, что время в Пестроте должно быть двумерно. Выходит, я начал ощущать то, что она тогда, в Квитаге, вычислила чисто аналитическим путём, основываясь на словах маэстро Лимре? Однако знатные открываются перспективы, не находите?"
"Добавь к этому расслоение сознания по множеству вероятностей и вообще взгляд на мир как комбинацию волн. Что-то мне подсказывает: если использовать это в полной мере, можно будет создать настоящие заклятья управления временем и пространством, а не тот упрощённый донельзя суррогат, которым я пользовался в..."
"Мы отвлекаемся. С клятвой-то что?"
"А ничего! Всё упирается в Мифрила, чтоб он опух. Что помешает ему вынудить меня принести ещё одну клятву, а потом ещё одну, и ещё, и ещё?"
"Да. Он ведь даже не пообещал нам ничего".
"Увы, он в своём праве. За разрушения и жертвы действительно надо платить..."
"Ты сам-то веришь, что именно таков его мотив? Он позволил допрашивать Ди-шакру..."
"Позволил? Да он это приказал!"
"...то есть отдал одного из "своих" людей, просто чтобы выяснить, как ты это сделаешь. И даже не ахнул, когда ты спалил Ди-шакре мозги".
"Значит, если я справлюсь с его заданием быстро и хорошо..."
"...то меня моментально припашут к выполнению других заданий на невидимой войне риллу-близнецов".
"Вероятность?"
"Да уж побольше половины".
"Значит, об освобождении от клятвы надо позаботиться самостоятельно. Потому что от сынка риллуева этого фигу дождёшься".
"Получается, самый простой способ — отказаться дать очередную клятву и быстренько слинять на Дорогу, пока Мифрил от такой наглости не опомнился?"
"Угу. Простой-то простой, но малость самоубийственный".
"Малость? А! Я понял! Вот это и называется преуменьшением".
"Ша, шизофреники мои. Глядите — вон уже и каменный круг показался".
"И сейчас мы будем испытывать сложную магию, знакомую только в описании".
"Ну так сосредоточьтесь уже. И прекратите болтовню. Это самое Межсущее должно быть прелюбопытным феноменом, по всему судя".
"Кстати! А не было ли Тумана Межсущего среди тех туманных слоёв, которые окутывают Сердце Тумана?"
"Ну и вопрос. Для начала Туман Межсущий надо увидеть своими глазами. А чтобы это сделать, надо услышать его шёпот в реальном мире".
"Вот и попробуем".
Приземлившись мягко-мягко, я свернул Биплан и посмотрел на кольцо редко стоящих менгиров. На первый взгляд никакой привычной магии в них не ощущалось: камни и камни. Ну, большие, в три моих роста и в четыре обхвата. Ну, старые, погрызенные ветрами и непогодой. Но если в них нет магии привычной — это ещё не значит, что в них вообще нет магии.
Я сосредоточился и воссоздал формулу-ключ, запитав её энергией Предвечной Ночи. Эффект сказался сразу: в кольце, не выходя за его пределы, забурлило и забормотало мутное варево тумана. Подавив мгновенное сомнение, я шагнул в кольцо камней и исчез из плотной реальности.
14
Вход в Туман Межсущий показался мне странно знакомым. Настолько знакомым, что я не поленился остановиться и потратить около минуты на то, чтобы проанализировать свои ощущения. Ощущение дежа вю усилилось, но на полноценный анализ времени не хватало. Я понял без тени сомнений, что стою на границе очередной тайны... но отложил эту тайну до более удачных времён. Данная клятва гнала меня вперёд, поэтому я сделал шаг в то Межсущее, которое простиралось за границами каменного круга — пустынное, имеющее вид голой каменистой пустоши, с плавающим над ней туманом. Точнее, Туманом: столько рассеянной энергии, сколько в этой смеси, я мало когда наблюдал.
Разве что в Квитаге насыщенность среды свободной Силой была повыше.
Обнаружил я и ещё кое-какие любопытные моменты. Во-первых, Межсущее позволяло мне свободно дышать (я специально снял часть личной защиты, отвечающей за снабжение кислородом, и убедился: да, Туман в радиусе нескольких сантиметров от меня превращается по какой-то хитрой схеме в обычный, годный для дыхания воздух). Явление, достойное высшей степени удивления: каким-то образом Межсущее подгоняло под мои параметры элементный состав газовой смеси, давление, температуру и даже влажность; судя по описаниям Айса и воспоминаниям Инконта, оно должно подгонять эти параметры для каждого живого, вошедшего в него. Включая разумные сгустки плазмы и обитателей глубоководья. Вместе с тем я не ощущал работы привычных модулей анализа и трансмутации, без которых при решении подобной задачи сам обойтись не сумел бы.
Если разобраться, уже знакомое явление: точно так же я не мог понять, каким образом Мифрил погасил огни, зажжённые леди Одиночество. Превращение, происходящее как бы само собой. Чистый эффект без проявления механики процесса.
Высшая магия, если в двух словах.
С другой стороны, так ли непостижима эта механика, как может показаться на первый взгляд? Пока я двигаюсь к другому кольцу, являющемуся моей целью, можно потратить часть внимания на анализ. (И не надо забывать: чем больше я смогу узнать о магии риллу и им подобных существ, типа Мифрила, тем выше будут мои шансы на...)
Стоп.
А что, если я подхожу к задаче не с того бока? Пока один из контуров моего сознания, выделенный при помощи техники "метельного взгляда" в отдельный процесс, старательно собирает информацию по теме превращения Туман — воздух, сосредоточу-ка я основные контуры сознания на другом.
Ощущение двумерного времени. Недавно появившееся у меня и качественно новое восприятие реальности. Сейчас, в Пестроте, как и многие другие свойства, проявлявшиеся в Потоке, ощущение двумерности времени ожидаемо поблёкло. Но полностью оно не исчезло.
(И слегка усилилось в Тумане. Почти незаметно... но именно почти).
Откуда оно вообще у меня взялось?
Это надо обдумать.
Вернёмся к истокам. Стандартный, предельно упрощённый подход трактует личность как итог взаимодействия памяти и мышления (если использовать расплывчатые слова гуманитариев). Программист назвал бы то же самое синергической суммой информационных массивов и способов их обработки — непременно соотносимых с потоком внешних данных, разумеется. С массивами всё просто: это линейно и непрерывно прирастающая лента памяти. Тот самый поток внешних данных, записываемый мозгом в режиме реального времени.
Вот со способами обработки информации, с динамической составляющей сознания — сложнее. Помнить сразу обо всём нельзя. Поэтому разум выбирает на ленте памяти опорные точки: те, обращение к которым происходит редко, те, которые используются регулярно, и, наконец, самые важные, узловые точки, дублирующиеся в так называемой оперативной памяти. Но основная часть ленты памяти остаётся за пределами осознания.
Обычно — так.
В одном из исследований (тех, о которых я ещё на Земле читал) в ходе сеанса гипноза каменщик детально и точно вспомнил форму трещин во вполне конкретном кирпиче, уложенном им в стену пятнадцать лет назад. В одном из сотен тысяч, если не миллионов кирпичей, с которыми он имел дело на протяжении жизни. Это воспоминание, к которому он никогда не собирался возвращаться, воспоминание, которое сам он не смог бы воссоздать уже к концу смены, когда тот самый кирпич стал частью той самой стены, кусочек прошлого, имевший околонулевую эмоциональную значимость — этот кусочек оказался живым и доступным при соблюдении ряда дополнительных условий.
Мне самому мнемонические техники друидов дают полный доступ к ленте памяти: в любой точке линейного времени, во всех деталях, во всех сенсорных модальностях. Даже ощущения магического фона могут быть мной воссозданы... с изрядной долей условности, к сожалению, но могут. Порой применявшиеся мной заклятия гипермнезии нужны не столько для того, чтобы запомнить всё, сколько для того, чтобы сразу перевести нужные сведения в оперативную память — во всей их полноте.
Но всё это относится к физической памяти. Как я выяснил на практике, меняя формы и обличья на Дороге Сна, у меня есть ещё и нефизическая память. Почти никак не связанная с той информацией, которую хранит тело в серых клеточках мозга. Или микровихрях энергетических полей, или в электрооптических ячейках, или в кристаллических коллекторах. Память души? Пусть пока будет так. Структура моего разума при этом также оказывается как минимум двухъярусной. Ведь где память души, там и нефизические информационные связи. Личность над плотью.
Однако не лишённая двусторонних связей с той личностью, которая обитает во плоти.
Можно ли предположить, что купание в реке смыслов подарило мне не второй ярус сознания, нет — а просто окончательно рассинхронизировало физическую и нефизическую составляющие моего "я"? Полагаю, это предположение имеет смысл.
То есть первичная рассинхронизация началась, когда я получал уроки ламуо. (Ведь что такое, в сущности, искусство друидов, как не сильно ограниченный в своих проявлениях осколок высших дарований? Магии, которая свойственна риллу, но не замыкается на манипуляциях материей... и проявления которой я пытаюсь сейчас исследовать?). Затем рассинхронизация углубилась по мере изучения языка и культуры хилла — слишком сложных, до избыточности, чтобы умещаться в последовательно мыслящем физическом сознании. То есть опять-таки выходящих за рамки знакомой реальности. Во время скачек сквозь миры Потока в теле Ровера — той, от моста и до дома Циклопа, а потом до резиденции Мастера Обменов — я впервые ясно ощутил разлад между мной-внешним и непрерывно менявшимся мной-внутренним.
А купание в реке смыслов довершило дело.
...вот оно.
Проблема с клятвой, которую я дал Мифрилу, заключается в том, что клятву давали оба яруса моего сознания. И физическое, и то, которое отчасти подобно сознанию риллу. Сейвел не имел в своём распоряжении способов проконтролировать процесс на двух ярусах сразу — и поэтому я преспокойно промолчал верхним "я", пока нижнее "я", за которым пристально наблюдал менталист те-арра, чуть слюной не брызгало от искренности. Потому и последствия не сдержанной клятвы я погасил быстро, без проблем и лишнего сопротивления: с верхнего яруса не так уж сложно разрушить ограничения, значимые только на нижнем ярусе...
(Тут возникает интересный вопрос: если у меня обнаружилось два яруса сознания, можно ли быть уверенным, что их только два, а не больше? Впрочем, этот перспективный вопрос тоже отложим в копилку потенциально важных. Не до чистой теории сейчас).
...но не работает ли этот принцип в обратную сторону? Нельзя ли откорректировать нужным образом сознание верхнего яруса "снизу"?
(Если да, это открывает весьма широкие перспективы. Ведь в земной философии, например, идея могла породить симулякр, но симулякры не обладали способностью порождать новые идеи. А я намерен заняться практической философией, точнее, управляемым онтогенезом, и обратить потоки энергии-информации вспять...
...если смогу).
Рассуждая чисто логически, в норме происходит именно так. У абсолютного большинства смертных высшая душа лишь бесстрастно фиксирует происходящее с телом. Можно даже поставить вопрос: а людям ли (равно как иным разумным) принадлежат наши высшие души? Или мы все, в точности по старшему Гумилёву, просто осколки интегрального сверхсознания? Что там стало со Спящим, когда он уснул и создал Дорогу Сна? А? Не стал ли он подобен тому же Владыке Демонов, но без выделенной центральной монады? Или части единого сознания Спящего — это риллу, а смертные тут вообще побоку?
Интересные вопросы. Но чисто теоретические.
Подумаю об этом позже.
Переключение с привычного восприятия объектов мира на восприятие их же как сложно структурированных волн вероятности. Вот что сейчас важнее всего. Потому что это восприятие способно подарить мне целый букет практически применимых методик магического воздействия. И начать надо с себя. Ведь на Дороге Сна я мог менять свой облик; могу ли я повторить это в Вязких Мирах? И если ответ — "да", то какова будет цена таких превращений? Сколько энергии, времени, внимания на это потребуется?
А начать лучше с малого. Тонкий контроль над очертаниями собственного лица, цветом кожных покровов, волос и глаз... но контроль, который при этом не оставляет следов, доступных для опознания целителями — это умение, которое очень пригодится любому шпиону.
Сказано — сделано.
...не возьмусь описать, как это у меня получилось, потому что с классической магией мои усилия не имели ничего общего. Мой резерв Силы оставался в неприкосновенности, реальность меняло что-то иное. Чертовски похожее на ту магию-без-магии, которую демонстрировал Мифрил. Зато я могу описать результат.
Самым лёгким, на что я оказался способен, действительно оказались шпионские трюки. Правда, насколько просто было варьировать длину волос или папиллярные узоры на ладонях, настолько же — нет, не сложным, скорее тонким — оказалось изменение пигментации кожи. Видимо, смена амплитуды волн, отвечающая за размеры и внешнюю конфигурацию объектов воздействия, оказалась ГОРАЗДО проще, чем изменение внутренней структуры этих волн. Там открывались совершенно сумасшедшие перспективы, но для новичка, вроде меня, лучше было в такие дебри покамест не углубляться. В конце концов, пока что мне куда проще менять окрас глаз-волос-кожи по старинке, отработанными целительскими приёмами.
