Возвышение

-Полагаю, это и есть ваш замок, повелитель, — вырвал меня из воспоминаний сухой голос лича — самого интелектуального из моих спутников.

-Представь себе, Рой, — усмехнулся я, — Так и выглядит царский подарок.

Пародия на замок, серой глыбой торчащая среди равнины, не вызывала никаких эмоций, кроме чувства брезгливости. Стены заросли мхом, ров давно исчез... Полагаю, вблизи все будет куда хуже.

-Думаю, даже из этого можно создать достойную крепость, об которую сломает зубы иная армия.

Горько усмехнувшись, я вспомнил Лотс... Деревня, лишь немного укрепленная, с тремя сотнима силдат и несколькими десятками магов, смогла уничтожить половину многотысячной армии. И, пускай, мы использовали Адову Взвесь и автоматы Гринна, это впечатлило даже эльфов. Все же, отряд "Темные Рыси" не просто так считался лучшим.

Приблизившись к замку, я понял, что все куда хуже... Его легче снести и построить новый, чем восстановить то, что имеется сейчас. Впрочем, ничего удивительного. Сие баронство было сформировано в тот период, когда "Темные Рыси" ещё существовали и располагались в Лотсе, активно его укрепляя. Бывшие дикие земли, близ Моря Теней. Эти места когда-то принадлежали племенам куани, мутантам, появившимся восле очередной местной глобальной войны магов около пятосот лет назад, изгнанным со своих территорий более ста лет назад. Тогда все это присоединили к коронным землял, не принадлижащим кому-то из аристократов, а находящимся под правительственным контролем. Позднее тут начали появляться деревни, а бывшая пограничная крепость оказалась переименована в замок. Окончательно сей край стал будущим манором шесть месяцев назад.

По документам, которым я не верил, кроме разваливающейся крепости, в баронстве ещё должны быть ещё и шесть деревень... Только, мне, от чего-то, кажется, что их тут не обнаружится. До сих пор эти края опасны. Вряд ли местные жители, без поддержки сильного гарнизона, смогли бы выжить.

-Стоять! — вдруг раздался крик, а перед копытами моего коня в землю воткнулся арбалетный болт.

-Тут даже есть живые, — прокомментировал лич действия стрелка.

-Кто таков? — крикнул я фигуре среди полуразрушенных зубцов.

-Это ты кто? — раздался в ответ довольно истеричный крик.

-Ярикан де Одн, барон этого манора! — повысив голос произнес Оннер, как звали моего лича при жизни.

-Ты что ли барон, мертвичина ходячая? — раздалось со стены.

Народа там явно прибавилось.

-Вот мой барон, — указал на меня Оннер, — А вы — бандиты, захватмвшие его замок в отсутствие здесь повелителя! К атаке готовьсь! — демонстративно приказал немертвый голосом, хотя и не нуждался в этом.

Убийны и лурги принялись строиться в боевой порядок, даже оставив охрану шести телег с неактивными зомби моей работы, которыми я обзаводился на пути сюда, здраво решив, что в глуши со свежими трупами будет тяжко.

Помимо честно купленных в тюрьмах преступников и рабов с невольничьих рынков, имелись и трудяги дубины и топора с большой дороги, не распознавшие в охране нежить. Жаль только, что гулями и хмерами не вышло обзавестись, но тут уж ничего не поделаешь. Разгуливать по Даркану в компании сугубо боевой нежити, ещё и отличаюшейся излишне кровожадным нравом и потребностями, чревато.

-Не знаем мы ни о каком бароне! — раздалось из крепости.

-Подними наших зомби, — приказал я личу, — И отправь нестера на разведку. Второй пускай будет при нас.

-Эй! — послышался обеспокоенный голос со стены, — Модет вы хоть бумаги покажете?

-Высылайте человека! — ответил я, — Безопвсность вашего делегата гарантируем!

Спустя несколько минут маленькая металлическая дверь рядом с воротами со скрежетом и скрипом открылась и перед нами оказался тридцатилетний воин с легкой кольчуге с капюшоном и пустыми ножнами от меча. На руках бойца оказались перчатки из коричнивой кожи.

-Показывайте документы и я пойду, — спокойно произнес он.

-Оннер, — повернулся я к личу, — Покажи этой деревне документы... Интересно, как он определит подделка это или подпись самого кагана?

-Мне куда интереснее, умеет ли он читать? — хмыкнул лич.

Как я уже заметил, нежить, имеющая собственную душу, со временем восстанавливает и свои эмоции и вообще продолжает развиваться как личностно, так и магически.

-Умею, — хмыкнул боец из крепости, — Как и писать... Лейтенант Урам Тарб, пограничные войска Даркана, — добавил он проводя каким-то артефактом над печатью, от чего та начала светиться алым, — И мне не нужно читать что здесь написано.

-Что ж, лейтенант, — усмехнулся я, — Открывайте ворота. Новый владелец этих земель прибыл со своим отрядом.

-Олла! — гаркнул офицер, повернувшись к крепости, — Все нормально! Открывайте!

-Олла? — спросил лич, посмотрев на Урама.

-Это наш капитан, — хмыкнул тот, — Прозвище у него такое... Гарнизон урезанный, но все офицеры имеются... Даже коронный маг, приписанный к крепости есть. Кстати, чтобы вы были в курсе, две недели назад по артефакту связи пришло сообщение, что после вашего прибытия мы должны передислоцироваться в Капулькар, — добавил лейтенант, когда ворота ерепости открылись, — Маг останется тут в качестве наблюдателя.

-Кто ещё в замке, кроме гарнизона? — спросил я, — И какова обстановка в маноре?

-В замке есть обслуга. Повар с двумя помощниками, две прачки, управляющий, шестеро служанок для уборки и трое конюхов, — ответил лейтенант, — А манор... Дыра, откровенно говоря. Пять деревень с крестьянами. Они поля возделывают. Выращивают пшеницу и картофель. Это четыре деревни. Пятая занимается помидорами и огурцами. Ещё два поселения сугубо ремесленные. В одном с глиной работают, а в другом лесопилка. Отдельно у нас располагаются живопасы. Эти скотиной занимаются — коровами и свиньями.

-Специализация! — улыбнулся лич, что в сочетании с безжизненным голосом выглядело жутко.

-Так комиссия по заселению решила, — подал влечами Урам, — Они финансировали колонизацию земель и расчитывали бюджет на это все.

-И как происходит обмен ьоварами между деревенскими? А внешняя торговля?

-На счет местных не знаю. Этим управляющий занимается, — ответил офицер, — А торговля довольно просто — в теплое время года приезжают купцы. За грабительские суммы продают свой товар и платят за местную продукцию сущие гроши.

-Не хорошо поступают, — тихо произнес Оннер.

-А что с ними делать? — вздохнул лейтенант, — Устроишь таким взбучку — вообще ездить не будут.

-Может быть, — произнес я, — Это смотря как с ними поступить.

-Ну... Управляющий как ни пытался — послали его. А силу применять — могут и вообще в канцелярию нажаловаться, что их тут грабят.

-Думаю, я смогу найти на них управу, — хмыкнул я, подумав, что раз уж купцы так хорошо наживаются на этой местности, то и взять их за глотку чудесно выйдет, — А что с валютой у населения? На рука много? Чем-то же они расчитываются с купцами.

-Разве что у глинокопов с их мастерами, да у лесорубов имеется. А те, что скотом да землей занимаются монеты бывают только когда управляющий лишки урожая выкупает. А это редкость. Тут же ни друидов, ни погодников нет.

-А что за маг тогда в замке? — поинтересовался Оннер.

-Целитель, — хмыкнул Урам, — Только молодой он. Год как учиться закончил. Толку с него... — скривился воин, — Мы если что — сразу к нашему травнику премся. После его отваров хоть живы все.

Даже на вечно бесстрастном лице лича проступило удивление. Выпускник Дарканского учебного заведения и неумеха...

-А где он учился? — спросил Оннер.

-В Рим-Хоффе.

После этого ответа все стало на свои места. Сей город находился на территории Ладонского королевства, где магия не получила мощной государственной поддержки и развивалась лишь усилиями энтузиастов. Не спорю, многие их достижения впечатляли, но... Это были единичные прорывы или открытия. До уровня подготовки дарканских одаренных тамошним магам и колдунам было далеко. Особенно, если учесть тот факт, что обучаться на мага могли лишь урожденные аристократы, а прочие становились магиками — артефакторами, алхимиками, архитекторами и медиумами. Прочие же разделы, несмотря на силу дара и индивидуальные склонности им доступны не были. Более того, если магики были замечены в изучении боевой и ритуальной магии их ждала смертная казнь. Колдунам иам жилось несколько проще — они не считались достойными одаренными, а их направление развития попросту презиралось апистократами, именующими его крестьянским. Единственная форма контроля колдунов заелючалась в запрете на создание ими единой организации или учебного заведения.

-Кстати, тут неподалеку мистик живет, — вдруг добавил лейтенант, — И не один, а с волшебницей. Мы к ним не лезли, а они нас не трогали. В дела деревенских не лезут. Иногда только с купцами торговали или с местными. Но на том все и затихало.

-А что о них известно?

-Мистика как зовут не понятно. Только прозвище его — Безликий. А про волшебницу вообще никто ничего не знает. Откуда тут взялись и как смогли свою башню посироить непонятно.

-Все более и более интересно, — пробормотал я, — Веселый манор мне дали... Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят.

Лейтенант покосился на меня, но промолчал. По его виду было заметно желание о чем-то спросить.

-Решайтесь, офицер, — хмыкнул я, — Спрашивайте что вас интересует.

-А вам офицер не требуется случайно? — спросил он.

-Случайно — нет. Специально — да. Есть конкретное предложение?

-Понимаете, барон, — начал он, — Я тут успел жениться. Барышня уже на сносях. Шестой месяц. Её увозить отсюда... Куда? В гарнизоне бабе не место. А если тут останусь — так и все хорошо. Офицер баронской дружины в маноре — серьезная величина. Для местных — богач и высшее общество.

-Давайте так, лейтенант, — усмехнулся я, видя как нам на встречу идет офицер в коронной форме с капитанскими различиями, — Обсудим этот вопрос за ужином. Не думаю, что вы снимитесь с места через час после моего приезда.

-Все так...

-Пока скажу так — я не против такого поворота, но у меня для того свои причины.

-Хорошо, — облегченно вздохнул офицер.

-Доброго дня, барон, — пожал мою руку в приветствии капитан, как раз подошедший к нам, — Тайл Карк. Командую этим гарнизоном.

-Ярикан де Одн, — представился я, — Рад встрече.

-Последний из отряда "Темные Рыси", — добавил капитан, — Наслышан об этой бойне. Тяжело вам, видимо, пришлось, барон.

-О Лотской Резне так много разговоров? — удивился я.

-Да. Армия гудит. Удавить около тысячи паладинов и жрецов, да плюс порядка трех тысяч пехоты отрядом в три с лишним сотни бойцов... Это действительно повод не только для сплетен и баек в кабаках. Прошел слух, что многие офицеры открыто высказывались по поводу награды выжившим. Дескать, такой подвиг надо оценить, а если не сделать такого, то и служить столь подлой стране не стоит.

-Значит, мне следует быть благодарным армии за мой титул.

-Скорее, своему везению. Если бы не оно, вас бы тут не было.

-Тоже верно.

-Я распоряжусь приготовить покои для вас и ваших... — капитан повернулся к убийнам и замер.

-Не утруждайте себя излишими хлопотами, Тайл, — усмехнулся я, — Из всего отряда живым существом являюсь лишь я.

-Вы некромант?

-Некромант и маг огня, — ответил я, — В последние годы магия смерти стала моей основной силой, хотя мой путь в познании Искусства начался именно с пламени.

-Занятный будет в этих краях барон, — усмехнулся офицер, — Что ж, тогда милости прошу в обеденную залу. В скором времени вашу комнату приготовят.

-Хорошо... Оннер, — повернулся я к личу, — Изучи звмок и расставь отряды на посты. Так же активируй необходимое количество моих зомби. Особое внимание удели мастеровым.

В столице мне удалось приобрести набор кристаллов с ментальными записями знаний и навыков строителей различного профиля. Благодаря этому, около трети зомби являлись специализированными под ремонтные и строительные работы.

-Сделаю, — кивнул мне лич.

-Не ожидал, что будущий хозяин этих сест окажется столь колоритной личностью, — произнес Тайл, когда Оннер покинул наше общество.

-Пойдемте, офицер, — улыбнулся я, — Думаю, нам есть что обсудить.

-Дела в маноре никак не обстоят, — скривился Тайл в ответ на мой вопрос, — Тут даже бандитов нет, поскольку смысла устраивать грабежи попросту нет. Деревенские — нищи, что храмовые мыши. Разве что лесорубы да глиняных дел мастера выделяются. Но там высокий частокол, центральная башня и местное ополчение из двух десятков мужиков с топорами и луками. Сами кому угодно отпор дадут.

-Рудные жилы, уголь, болота? — спросил я, — Какие-нибудь места выхода на поверхность ядовитых веществ?

-Три года назад приезжала комиссия из столицы. Из комитета по заселению, — усмехнулся офицер, — С ними были несколько магов земли, алхимики и ещё какие-то колдуны. Ничего подобного они не нашли. Правда, к Славановке, самому дальнему поселку, не стали ехать. Только близ замка все проверили.

Пока Тайл прервался на глоток вина, я задумался над услышанным.

-А песчаные карьеры?

-Карьеров нет, но в одном месте имеется не малое количества песка. Это недалеко от Сизого Озера... Гиблое место... Рыба не водится, вонь страшная. Люди, что там бывали, потом быстро умирали. Правда, вашец нежити волноваться особо не за что. Они и так мертвы.

-Семьи умерших после визита на озеро потом погибали?

-Это не болезнь, барон, — вмешался в разговор молодой магик, — Какие-то ядовитые пары. Само озеро вообще странное. Вместо воды так какая-то иная жидкость. В ней водится рыба, имеются водоросли, но они существенно отличаются от обычных.

-Можно более подробно? — осведомился я.

-Конечно, — кивнул магик, — Жидкость имеет ярко зеленый оттенок и постоянно источает аналог тумана. Он ядовит. Все, кто вдыхал его, умерли. При наблюдении за озером было замечно наличие в нем рыбы с фиолетовой чешуей. Довольно крупной и быстрой.

-Жидкость прозрачна, — решил я уточнить.

-Да. Мне один раз удалось подобраться к берегу. Тогда ветром сносило ядовитый туман в сторону, а мне пришлось использовпть фильтрующие клетения, — ответио магик, — Жидкость густая и схода с кислотами, известными мне. Она разъедает плоть и смолы. Металлы, стекло и камень — нет. При добавлении соли происходит довольно странная реакция — выделяется горючий газ. Он легко взрывается, очень легок и не стабилен. Второе оьращуемое вещество — хлорид серы. Довольно странно...

-Вам удалось взять пробы? — удивился я.

-Стеклянная колба и металлический держатель с длинной рукоятью, — усмехнулся маг, — Тогда же удалось щаметить в озере и рыб... Если это рыбы.

-Есть сомнения?

-Я полагаю, что озеро — котлован со смесью нескольких кислот или одной, но мне не известной... Может быть, какое-то иное соединение, вызывающее схожие химические реакции. Однако, сера и зеленый цвет жидкости несколько не вяжутся. Касаемо обитателей водоема, тоже есть вопросы. Куриную тушку там довольно быстро растворило, а рыба с сиреневой чешуей спокойненько плавает. Это наводит на мысли о том, что это животное имеет к обычным обитателям рек весьма одаленное отношение.