Академия теней

Операция удаления передатчиков чужой воли заняла всего пару минут. Еще столько же времени потребовалось, чтобы вызвать работников лечебницы и отправить туда пострадавших огневиков.

На ковер к директору ушел один Нейл. Остальным было велено возвращаться в усадьбу. Сбитые с толку произошедшим, растерянные лучи ведущей звезды порядка даже не воспользовались портальным коридором.

Центр Гильдии убийц находился на одном из мирков, малонаселенном, да и вообще негостеприимном.

Гильдия располагалась не в каком-то одном доме или квартале, это был целый город, не гигантский, конечно, но и не маленький.

Отдельные кварталы занимали мастера своего дела, свезенные членами Гильдии с разных концов вселенной. Здесь были целители из магических миров и хирурги — из индустриальных. Здесь были и мастера холодного оружия и огнестрельного. Гильдия выполняла задания везде. Ее наемники могли сделать невозможное.

Целых два квартала были отданы для того, чтобы наемники имели возможность отдохнуть или отсидеться, в том случае, если при выполнении задания наделают много шума.

Каждый год в Гильдию вносились взносы. А она во всех местах, где располагались ее отделения, предоставляла своим наемникам легенды, поддержку, деньги, оружие и связи. Последнее было востребовано больше всего.

Сейчас главный мастер Гильдии неспокойно метался по своему огромному кабинету. Его мелкую алчную душонку не радовали ни дорогие ковры, ни золотые и хрустальные безделушки, ни коллекционные вина — ничего сейчас не интересовало его.

Ему было очень страшно.

Несколько недель назад в Гильдию обратилось Нечто. Главный мастер принимал ванную, когда вода забурлила и сжала его в своих тисках. Чужой жуткий голос приказал убрать одну девчонку. Ничего сложного — воровка из маленького городка, обладающая небольшим магическим даром. Но она оказалась слишком верткой сама и важной для городка. За нее встали все местные кланы коллег Гильдии. Обитатели квартала Смерти отвлекли внимание охотников, а девушка за это время сбежала с планеты, прихватив с собой пару артефактов, которые перехватила у охотников на нее же.

Ее следы потерялись.

Однако воровку нашли спустя два дня после побега. Причем обнаружили ее тогда, когда она готовилась к поступлению в Академию теней.

Необходимо было убить ее до поступления. Но попытки провалились. И тогда в дело должен был вступить один из лучших наемников Гильдии, которого к тому же тоже должны были скоро ликвидировать. Операция готовилась несколько лет, но ее решено было немного отложить.

Наемник не подписал контракта, однако вошел на территорию Академии, оказался рядом с жертвой, — и ничего! Уже почти две недели нахальный мальчишка находится совсем близко от заказанной дичи, и мало того, что не убил ее до сих пор, так еще и помогает ей!

Глава Гильдии тяжело вздохнул, покосился на шар на столе и вызвал к себе еще одного убийцу.

Сайленс вошел бесшумно. Замер перед большим дубовым столом.

— Вызывали, мастер?

— Да. У тебя новый заказ. Повышенной сложности.

— Я вас слушаю.

— Ты должен убить Тень, и выполнить его заказ.

На каменном лице Сайленса не появилось ни тени эмоций, хотя он с Тенью по слухам был в хороших отношениях.

— Вы уверены, мастер?

— Да! — Глава Гильдии порозовел от гнева. — Вы что-то хотите добавить, ассаин Сайленс?

— Да, мастер. Тень может выполнить заказ, если ему сказать правду и не использовать его в темную.

— Замолчи! Тебя, сопляка, это не касается!

— Мастер. Я приношу свои извинения, но заказ на Тень — это задание как минимум для малого отряда ассаинов. В противном случае... — Тяжелый удар кулаком сотряс стол мастера. Обычно идеально срабатывающий прием на этот раз не прошел. Ассаин спокойно покосился на трещину, появившуюся от удара, и продолжил: — В противном случае с этого эльфа станется объявить войну всей Гильдии.

— Не смеши меня, мальчишка! Что может сделать один нахальный сопляк против всей Гильдии? — Главный мастер откинулся в кресле и с превосходством посмотрел на равнодушного Сайленса.

Сделав глоток из высокого бокала, глава Гильдии продолжил.

— На охрану нашей Гильдии поставлены лучшие силы: магия и техника, маги и роботы. Что может сделать один эльф?

Ассаин криво усмехнулся. И это проявление эмоций проняло мастера впервые за весь разговор.

— Поверьте, мастер. Тень может многое. Очень. Начиная с того, чтобы просто уничтожать всех убийц, к нему подосланных, и заканчивая полным развалом Гильдии.

— У него не хватит на это ни сил, ни возможностей!

Сайленс покачал головой.

— Как давно перешел в ваше ведение этот эльф? Пару лет назад, верно? Как только сменилась власть, а поскольку вы получили ее силой, то доступа к архивам ассаинов у вас нет. Поэтому вы и не знаете многие особенности ассаинов. В том числе и лучших.

— К чему ты ведешь? — успокоившись, спросил мастер.

— У него уже есть опыт по смене власти в Гильдии. И думаю, ему не составит труда повторить это. Кому как не ему знать все слабые места системы охраны? Системы, созданной его руками?

— Понятно... — Мастер задумался. — Бери любую команду. Эту занозу необходимо уничтожить.

— Причина? — вновь вернулся к невозмутимому состоянию ассаин.

— Зачем нужна причина?

— Для ассаинов. Никто не согласится идти против Тени, не зная, за что они идут умирать.

— Не ваше дело. Есть приказ — выполняйте.

Сайленс склонил голову и вышел в коридор. Бесшумно прошел по замку главы Гильдии и из двора телепортировался в казармы.

Главный мастер сильно бы удивился, узнав, что именно решил сделать ассаин. А тот вознамерился собрать всех высших наемников, чтобы решить на общем собрании, что делать с тем, кто поставил жажду наживы выше чести и законов братства.

Убирать лучшего ассаина никто все равно не собирался — опасное предприятие для жизни с заведомо провальным исходом.

Кабинет директора-вампира оказался совсем не таким, как его представляли студенты. Ни светлых деревянных панелей на стенах, ни книжных шкафов, ни украшений и мягкой мебели. Тер Аль был образцом классического вампира, а его кабинет — мрачным склепом.

Стены была каменные, покрытые плесенью и паутиной. В углу стоял гроб из черного мрамора, огромный и пугающий. На стенах черепа с горящими глазницами. На полу кости и лужи крови. А единственным украшением склепа была стена, по которой бегали огоньки.

Хлопнула дверь. Вошел, кажется, хозяин кабинета. После пары секунд ошеломляющей тишины за спиной дракона раздался... громовой хохот. И интерьер склепа начали стремительно исчезать, превращаясь в стандартный кабинет администратора.

— Садись, — продолжая посмеиваться предложил Тер Аль. — Ну и фантазия у тебя, юноша. Нейл, кажется?

— Да, директор. Что это было?

— У меня есть одна знакомая... она очень любит пошутить. Можно сказать, что ты видел одно из последствий ее развлечений. Но ты первый с такой неподражаемой фантазией. Позволишь сохранить этот образ?

— Сохранить? Как?

— Это просто, — открыто улыбнулся вампир.

В комнате проявились знаки и картинки, висящие в воздухе, приклеенные к стенам, потолку и полу. Все знаки были разных цветов.

— Это последствия активированного заклинания, — пояснил Тер Аль. — Все, что насыщенного фиолетового цвета — твой образ. Достаточно собрать их и свернуть в матрицу. Получится матрица с картинкой, которую потом можно развернуть и свернуть обратно.

— А разве это не относится к магии матриц?

— Да. Это она.

— Вообще-то считается, что вампиры кровных родов к ним не способны.

Директор Тер Аль кивнул.

— Верно. Но я необычный вампир. По крайней мере, теперь. Но вернемся к тому, из-за чего ты здесь.

— Они на нас напали первыми.

— Да, я знаю, — отмахнулся вампир. — Ты здесь по другой причине.

— Другой?

— Да. Сегодня собираются схосты. Но я тебе объясню все лично. — Директор странно улыбнулся. — Как ты обратил внимание, на первом этаже согласно карте очень много белых пятен. Слишком много, и рано или поздно возникает мысль, что на карте кое-что не указано. Было?

Нейл кивнул.

— Замечательно. Так вот, можно обойти весь первый этаж, чтобы понять, что лестниц нет.

— Но как?

— Пространственная аномалия высшего уровня. Слои пространства свернуты таким образом, что здание кажется всего лишь четырехэтажным. Первый этаж и подземелья — учебное пространство. Для всех курсов. Понимаешь?

— В одной комнате, — начал дракон, — но на разных слоях пространства занимаются одновременно несколько групп?

— Верно! — обрадовано кивнул Тер Аль. — Выходы на этажи открываются в отдельных местах, так называемых перемычках пространства. И только для тех, кто имеет доступ. Тебя, например, провела леди Сольен. У нее есть доступ и право проводить.

— Но зачем тогда я сейчас здесь? Все это я мог узнать и на собраниях схостов.

— Верно. Но у меня есть к тебе просьба. Одна. Насколько мне известно, вы нашли портальный коридор, которыми могут пользоваться только студенты?

— Да.

— Это очень хорошо. Но я прошу, чтобы кроме вашей пятерки никто не узнал об этом. Хотя бы... пока вы на первом курсе.

— Конечно. Я позабочусь об этом.

— Спасибо. Тогда можешь идти. Система порталов выведет тебя прямо в твою комнату.

— В ваш кабинет тоже можно попасть по студенческому порталу?

— Да. Так что если будет что-то срочное, прошу ко мне — в любое время дня и ночи.

— Спасибо.

— И еще, Нейл. Я рекомендую вам поторопиться с принесением клятвы.

Дракон резко кивнул, принимая сказанное к сведению. Повернулся на каблуках и подошел к стене, которая немного подсветилась, после того, как Нейл позвал порталы.

Коридор открылся охотно. За Нейлом задвинулась стена, и Тер Аль радостно потер руки:

— Охота началась.

Лея остановилась в лаборатории, убедилась, что больше никого нет и ей никто не помешает, и начала вытаскивать из шкафов необходимые ингредиенты для задуманного зелья, сортируя в том порядке, в котором придется их добавлять.

Нейл, вернувшийся от директора, передал всем то, что узнал. В храм решено было отправиться через пару дней, посреди учебной недели. А сейчас демонесса решила приготовить зелье с одним интересным эффектом. Похожим действием обладало зелье карты, собирающее на бумагу план места, очерченных определенным радиусом. Но это зелье не способно справиться со слоями пространства, поэтому приготовив стопки листов и зачаровав зал от возможного ущерба, Лея решила создать что-то новенькое и интересное.

Но прежде чем она успела разжечь огонь под котлом с водой, позади раздался нейтральный голос.

— Леди?

Резко повернувшись, демонесса с удивлением узнала в посетителе мастера Адена.

— Здравствуйте, куратор.

— Я не думал, что увижу кого-то в выходной день здесь, — заметил урсаил. — Почему вы не отдыхаете сегодня, Лея?

Девушка мимолетно отметила, что куратор, по-видимому, обладает очень хорошей памятью.

— Алхимия для меня — лучший отдых, — равнодушно ответила демонесса.

— Тогда почему вы в Академии теней? — поинтересовался мастер Аден. — Ведь у нас очень мало внимания уделяется алхимии.

— Меня привела сюда судьба.

— Не стоит бросаться такими словами, — ровно заметил куратор.

— К сожалению, это не просто слова, — пожала плечами девушка.

— Понятно. Что же, не буду вам мешать. О, чуть не забыл. Если я правильно понял, вы решили усовершенствовать зелье карты. Да, Лея? — с затаенной усмешкой поинтересовался урсаил.

— Не усовершенствовать, — уточнила демонесса, одним движением зажигая огонь под котлом и повернувшись к куратору. Затем ясно улыбнулась, обнажив жемчужные зубки. — На его основе я хочу сделать то, что мне надо.

— Удачи, — кивнул мастер Аден. — Еще совет, Лея. Не добавляйте звездную пыль и вытяжку голубых кристаллов. Они в совокупности с компонентами зелья карты образуют взрывчатую смесь, очень опасную.

— Спасибо, буду иметь в виду.

Урсаил улыбнулся и покинул лабораторию, оставив, наконец, девушку наедине с ее любимой наукой.

Глава 13

Седмица туманная

Вир сидел в комнате. Утренняя боевка завершилась около получаса назад, и у студентов было время, чтобы привести себя в порядок перед завтраком.

Эльф сильно рисковал опоздать на него, но сегодня один из напарников-ассаинов должен был прислать информацию о том, что на самом деле произошло в Гильдии.

Винтарион бросил взгляд за окно и тяжело вздохнул. Седмица туманная вступила в свои права и оказалась соответствующей своему названию. За окном не было видно ничего, кроме тумана. Клубящегося, тяжелого. Передвигаться по улице предстояло по канатам. Покачав головой, эльф перевел взгляд на стену. Их звезде повезло. Чтобы добраться до Академии, не нужно было выходить на улицу. Достаточно открыть портальный коридор. А вот для остальных все было немного сложнее. Лею выручало странное ощущение единения с портальным коридором, чувство того, что она каким-то образом с ним связана. Демонесса ориентировалась там так, словно создавала его сама, словно знала в нем каждую черточку. Вторым, кто более или менее смог ориентироваться в коридоре, оказался Вир. Эльф и сам был удивлен своей способности быстро находить новую аудиторию, причем неважно бывал ли он там раньше — как в подземелье пробуждения стихий, или нет — как в кабинетах лекарей на третьем этаже.

Сейчас Лея увела всех в сторону столовой, а Вир ждал сообщения и, наконец, его дождался. Шкатулка мелодично прозвенела. Это было нововведением от Нейла. Виру и Лее много пришлось рассказывать, в том числе и о том, что эльф чуть не пострадал от неизвестного. Дракон нахмурился и ушел. Вернулся он всего лишь через пару минут с небольшим, наскоро зачарованным артефактом. Теперь при получении чего-то шкатулка звенела, пела, дребезжала. Прозвучавшая мелодия означала, что сообщение пришло от знакомого адресата и при этом ничего постороннего не содержит.

Эльф нетерпеливо откинул крышку шкатулки и вытащил пухлое письмо. Это было само по себе странно и настораживало. Такого объема письмо могло означать, что либо в деле Элии, либо в Гильдии убийц происходит что-то странное, или же начались неприятности.

Облизнув неожиданно пересохшие губы, Вир распечатал письмо.

"Привет, Тень.

Да не кривись ты с такой досадой! Все верно, это я, Вайха. Единственная девушка-ассаин в вашей ненормальной компании и, как ты любишь заявлять, "чокнутая побольше чем некоторые мясники". Что есть, то есть, не буду спорить. Теперь я могу сказать, что ты не лучше меня.

Я знаю, что ты ждал письмо от Сайленса. Но наш Молчун передал дело мне, как только обнаружились первые мелкие нестыковки. Ты же знаешь, что в этом я спец.

Тень, может быть, между нами и не было хороших отношений. Но мы одной крови. Мы из одного братства. И я не предам тебя.